DEUXIÈME PARTIE

M" D'YOUVILLE CRÉE COMME DE NOUVEAU L'ŒUVRE DE L'HÔPITAL GÉNÉRAL DE VILLEMARIE, MALGRE LES CALAMITÉS PUBLIQUES QUI DÉSOLENT LE PAYS, ET LES DÉTRESSES PARTICULIÈRES QU'ELLE ÉPROUVE,

Dès que M" d'Youville eut té mise en possussion légale de Fhôpital général de Villemarie , on vit manifestement s'accomplir à la lettre et dans toute son étendue la prédiction que lui avait faute, plus de vingt ans auparavant, son ancien directeur, M. du Lescoat, qu'elle était destinée de Dieu à relever cette maison , où plutôt on vit cette œuvre , comme créée de nouveau par M" d'Youville, prendre un développement auquel personne n'avait jamais pensé, pas mème les fondateurs de l'hôpital. I parut visiblement alors que tout ce qu'elle avait entrepris jusque-là d'œuvres de miséricorde n'était que comme un essai de ce qu'elle devait exécuter sur ce nouveau tliéâtre de son zèle, et que si Dirt l'avait fait passer par de

si pénibles et de si humiliantes épreuves, c'était

Madame d'Youville, par son dévouement pour les malheureux, iucrite d'être associée duix héroines de la charité, et d'être qualifite là FEMME FORTE de l'Amérique,

pour la rendre digne de servir d'instrument à l'accomplissement de ses desseims en faveur d'une multitude sans nombre de malheureux.

Il faut donc la considérer maintenant donnant à son zèle tout l'essor dont il était capable, et rivalisant, par les inventions de sa charité , avec tout ce qu'avait produit jusque alors en France le dévouement de ces femmes illustres, qui ont autant contribué à l'honneur de la religion qu'au bien de la société par les services immortels qu'elles ont rendus et qu'elles rendent encore de nos jours. Depuis que le Canada ressentit les inuences immenses du zèle de M" d'Youville, il n'eut pus en effet à envier à l'ancienne France ce genre de dévouement qu'il avait admiré jusque alors dans les Legras, les Pollalion et autres, ce mème zèle ardent et fécond que l'Esprit saint avait allumé dans ces héroïnes de la charité chrélienne ayant fait éclater en M" d'Youville des effets non moins étonnants. Mais, is établir ici de comparaison entre elles, nous ne craindrons pas d’aflirmer que dans l'Amérique personne jusqu'à M" d'Youville n'avait réuni si universellement m retracé avec autant de vérité les traits divers sous lesquels le Sage s'est plu à nous peindre le caractère de {a femme forte, de cette

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HS PARTIE, = CHAPITRE 1 117

de tout prix, et la valeur plus rare que les trésors que l'on va chercher avec tant de pee aux crtrémités de la terre (N).

Dieu, qui avait destiné M" d'Youville à être dans l'église du Canada comme un reluge assuré et une tendre mère pour les affligés et les malheureux de toute espèce, Favait douée des quahtés les plus propres à lui gagner les cœurs, et il ne sera pas hors de propos de tracer ieison portriut, pour montrer avec quelle convenance li sagesse divine avt préparé ce digne instrument de ses desseins. Les traits de son visage parfaitement réguliers, son teint brun clair, relevé de couleurs vives, sa taille plus qu'ordinaire, son regard vif el plein d'expression , la faisaient considérer, avec ruison, comme l'une des dames les plus remarquables de son temps pour les qualités extérieures ; et un certain air de gravité, de modestie et de noblesse, qui lui était naturel et qui parussait sur sa figure et dans toute sa personne, semblait commander ie respect. Mis, ce qui est plus précieux encore, à ces avantages elle joignait les qualités les plus rares de l'esprit et du “eur (2). L'abbé de lisle-Dieu, parlant de létendue d'esprit peu commune qu'il avait remarquée en elle, écrivait à M. de Pontbriant : «C'est

«une personne qui embrasse et saisit bien son

(1 Drorr, = Les ,chap,xxxt, v, 10,

Portrait de iadarne d'Youville :

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2 Men, sus Mine dl'Yonvilles — Vie pur M, Sattin,

(1) Archives \ de l'hôpital, dettre de 1759.

(9) Mem. sur Mme d'Yonville. — Vie

par M.Sattin.

« objet (1). » Elle avait d'ailleurs un jugement pratique des plus sûrs et des plus solides, qui la portait à déférer aisément aux conseils d'autrui, lorsqu'ils étuent bien fondés, et à réfléchir plutôt qu'à parler beaucoup. Son cœur, naturellement tendre, généreux et surtout très-sensible aux misères du prochain, l'inclinait à la douceur, qui étutson caractère propre; toutefois cette douceur, dirigée par la sagesse de son esprit mâle etsolide, était toujours exempte de fublesse et ne l'empéchat pas d'employer à propos la vigueur et quelquefois même la sévérité. Aussi les personnes qui avaient l'avantage de la connaitre étaient-elles frappées du talent si rare qu'elle avait de se faire craindre et aimer tout ensemble. Quoiqu'elle fût adonnée aux pratiques les plus parfutes de la dévotion , sa piété cependant n'avait rien d'affecté ni d'austère. M" d'Youville n'était pomt ennemie de la société ni d'une joie honnète et décente, et savait allier ensemble les devoirs de la bienséance et de l'amitié avec ceux de la perfection ; enfin sa dévotion, franche et solide, se ressentait de la bonté de son jugement, et jamais on ne la vit importuner ses confesseurs ni user de longueurs dans le tribunal de la pénitence (2).

Mais ce qui frappait surtout dans M" d'You-

ville, c’étuit cette intelligence consommée dans

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If PARTIE, =— CHAPITRE [. 119

l'exercice des bonnes œuvres, qui pouvait faire dire d'elle, comme de la femme forte, qu’elle savait ouvrir sa main à l'indigent pour l'assister, el étendre ses bras vers le pauvre (1) poar lui faire d'abondantes aumônes. Car, à ce discernement exquis dans le choix des moyens et dans la dispensalion des secours, répondent en M°° d'Youville une générosité et une vigueur de courage admirables. Se considérant à la lettre comme la servante des pauvres et comme obligée par sa vocation à les assister, elle embrassait avec alfeclion et poursuivait avec constance les travaux les plus pénibles auxquels elle s'était vouée avec ses lilles, pour procurer, si elle l'eût pu , des secours à tous les malheureux sans exception; et c'est ce qu'on verra en détail dans les chapitres suivants, où nous allons tracer le tableau de ce que sa charité

lui inspira et lui fit entreprendre.