I. La sanctification des sauvages, Tunique but

LatMBur

BcMirgeoys que DiEU proposa aux fondateurs de Villemarie

QOV&lv

urt^"ria P^^^ ^^ détenniner à cette grande œuvre , n'était sanc^ation p^g cependant le motif principal que sa sagesse

«uu^eimM. ^v^^* ^^ ^^ v^® » comme l'a fait voir l'extinction au mystère graduelle de la plupart de ces nations errantes.

de

u visitaUon. Son dessoiu était surtout de porter , par cette colonie, la foi catholique dans cette partie du Nouveau-Monde , qui bientôt devait être peuplée d'autres colonies entachées des erreurs des derniers temps. Pour y fixer le flambeau de la vérité, il inspira la pensée de l'établissement de Villemarié , destiné à jeter d'abord un si grand éclat par la sainteté de ses premiers citoyens, et à retracer dans ces pays nouveaux la ferveur et la piété de l'Église primitive. C'est pourquoi la sœur Bourgeoys , appelée de Dieu à concourir à ce dessein , exerça plus spécialement son zèle à l'égard des enfants des colons français , par les missions qu'elle étabUt dans les principales paroisses. Se proposant encore ici, conformément

ir PAaTIB. — GHAPITBB VU. 307

à sa vocation , de retracer la conduite de la trèssainte Vierge , elle aimait à offrir aux sœurs missionnaires , pour modèle de leur zèle y celui que Marie avait déployé dans le mystère de la Visitation, tt C'est de Marie , dit M. Olier, que tous les « états et toutes les dignités de l'Eglise apprennent tt la perfection et les maximes de leur conduite ; a c'est dans le mystère de la Visitation que les « missionnaires doivent puiser la grâce de leur tt étal. Marie n'a pas sitôt conçu et formé Notre- « SeoNEUR en elle, qu'elle va le porter et le « former dans le cœur de saint Jean , son pré- « curseur. Elle accomplit sa mission avec amour « et vitesse, oubliant sa faiblesse, son âge, sa « délicatesse; animée du zèle de son fils et de « l'amour de le faire connaître , elle court par c( les montagnes, annonçant Jésus -Christ dans c< son admirable apostolat, dont tous les pas c< portent la paix et TËvangile. En partant ainsi a avec zèle, sans provisions, sans sac, sans a bourse , sans compagnie , pour annoncer Jésusc( Christ, elle fit la première ce que firent a ensuite les apôtres à son exemple , lorsque , a après la réception du Saint-Esprit, ils coutt rurent par tout le monde , pour faire connaître a le Fils de Dieu; car le premier en chaque (i)Écntsnu' « genre est la règle des autres (t). » j2?c3{>î%*

306 VIE DE LA 8<EVR BOURGEOTS.

I^'Esprit de Dieu , dont la sœur Bourgeoys était remplie, lui découvrait les mêmes Mies sur ce myst^^e, jusque-là qu'elle donna la Visitation pour fête principale à son institut. « Li visite « que la sainte Vierge fit à sainte Elisabeth, « écrit-elle , a été Toccasion du plus grand des u miracles , en procurant à saint Jean sa purifi- (( cation du péché originel et sa sanctification, <t ainsi que celle de sa famille ; et c'est sur ce « modMe que les sœurs doivent faire leurs mis- T'*^!î" w sions , dans le dessein de contribuer i la sanr- ,r Hour- ^ tification de tous les enfants (I). » II. 1/exiK^rionce montra on effet que la dévotion

iisbions sinirulit^i'e de la siinir Bourireoys pour la \isi- ^•*»« iati«»n n'avait pu lui iMre inspirée que i)ar 1 Espnt fV»>'^s. ^\^ DiY,{- , qui voulait lui faire ti'ouver dans ce mvsttTC une a:»urce féconde et abondante de im\ces pour la sanctification de cette nouvelle Ki:lisi\ Car rien ne contribua tant au bien des Ames, que les divei^ses missi«»ns qu'elle établit. M. de Moulles, intendant du Cîinada et témoin ili»s fruits étonnants que produisaient les sœurs niissionnaiit^ de la Congrégation partout où elles étaient n«p;uuiues , écrivait en 1 683 au ministre de la marine : « Vous ne sauriez croire , Monseigneur, u combien les filles de la Congrégation font de « bien en Canada. Elles instruisent toutes les

II* PARTIE. — CHAPITRE Vn. 909

« jeunes filles de tout côté dans la dernière pei^ a fection. Si on en pouvait disperser en beaucoup « d'habitations, elles feraient un bien infini. « Cette sorte de vie est tout à fait à estimer et « vaut beaucoup mieux que si elles étaient rentt fermées. Elles sont d'une sagesse exemplaire « et en état d'aller partout, et par ce moyen « d'instruire toutes les filles qui seraient demeu- « rées toute leur vie dans une très-grande igno- « rance (1). » M. de Saint-Vallier, dans la visite {i) Archives

de ia marine ,

qu'il fit en qualité de grand vicaire, rendait ^^J^Jj^^^^

lui-même ce témoignage à leur vertu et à leur ^^^f^^jjig^^

zèle : a Outre les petites écoles que les filles de

tt la Congrégation tiennent chez elles pour les

« jeunes filles de Montréal , et outre les pension-

« naires françaises et sauvages qu'elles élèvent

c< dans une grande piété: de la maison de la

a Congrégation sont sorties plusieurs maltresses

« d'école qui se sont répandues en divers autres

c< endroits de la colonie , où elles font des caté-

« chismes aux enfants et des conférences très-

« touchantes et très-utiles aux autres personnes

« de leur sexe qui sont plus avancées en âge. }^i§^^p£%

« 11 n'y a point de bien qu'elles aient entrepris '^Ju-F/w^]

4 Afifi î n fio n

« dont elles ne soient venues à bout (2). » «5. à.

tt En formant l'établissement de la Congré- « gation , si utile à toute la colonie , la sœur

« Bouigeoys et ses compagnes , toivait la m^ a Juchereaa , ont élevé nue des pins florianntes « communautés dn Canada , de laquelle la bcRUtc a odeur se répand dans tout le pays, et qni fiait « un 1res -grand bien dans les paroisses où « elles ont des missions qu'elles entreUenoent

i'*^'' -' Dt'4 ■ a^ec un soin , une ferveur et une régalante

î'i.r*"*''' .édifiantes^)..

Nous connaissons bien peu de chose des premières missiom établies par la sœur Bourgeoys. *** Jî^àe"* ^^ guerres survenues ensuite dans le pays et

"dw'loura" les ravages des Iroqnois ayant dû interrompre ces missions, il n en est resté presque aucou souvenir. On dit que les premières furent établies dans fii^ riledeMontréal(2); et il parait qu'en 1676 lasœur

c a^iw B<'i""&6oys en avait déjà formé hors de cette lie.

CarM.del-.aval, dans ses lettresd'établlssementdf

la Congrégation données le 6 août de cette année,

semble le supposer ainsi, en disant que la sceur

Bourgeoys et ses compagnes s'étaient employées

depuis plusieurs années à élever gratuitement les

'i}*l^t'Te P^^^ *'l'^ *^*'^ ' *^* ^^ Montréal et autres Haa

um-^A^i- (3)- ^ désigne probablement ici la mission des

^cWdeS^ paroisses de ChamplainetdeBaliscan, dont M. de

*^ij j„/„„, Meulles faisait l'éloge à M. de Seignelay le 4 no-

m!^ dtS^'e vembre 1 683 (4) , et qui fut ensuite interrompue.

ntmmb. 16SS. Quoi qu il OU soit, on comprend assez les [hi-

II* PARTIE. — GHAFITRB Vit» 31 1

valions que les sœurs missionuaires avaient à endurer pour subsister dans les paroisses nouvelles, où Ton manquait encore de toutes les commodités de la vie. La sœur Bourgeoys nous apprend en effet que dans leurs premières missions elles n'avaient ni draps , ni lits , ni matelas; qu'elles manquaient de beaucoup d'ustensiles et ne vivaient pas d'une autre manière que les plus pauvres gens de la campagne ; qu'enfin, à Tiuiitation des apôtres , elles travaillaient de leurs mains pour n'être à charge à personne et exercer leurs fonctions gratuitement. Elle ajoute : « et « Umt cela réumisaU (1). » Il eût été difficile t^l^ff^'S'e que Dieu ne versât pas abondamment ses béné- ^^^'* ^^^ dictions sur les travaux de ces saintes filles uniquement animées du désir de sa gloire et du salut du prochain , et toujours prêtes à se dévouer aux humiliations, aux privations et aux souffrances. On peut se former une idée de la pureté de leurs dispositions et de la ferveur de leur zèle par les paroles que leur adressait leur admirable fondatrice en les envoyant en mission : « Pensez , a mes chères sœurs , leur disait-elle , pensez « que dans votre mission vous allez ramasser a les gouttes du sang de Jésus-Christ qui se « perdent. Oh 1 qu'une sœur qu'on envoie en «( mission sera contente , si elle pense qu'elle y

312 VIE D£ LÀ S(£UR BOUaOKOYS.

« va pai* l'ordre de Dieu et en sa compagnie ; si « elle pense que dans cet emploi elle pent et a elle doit témoigner sa reconnaissance à celui « de qui elle a tout reçu ! Oh ! qu'elle ne Iroutt vera rien de difficile et de fâcheux 1 Elle voûte dra au contraire manquer de toutes choses, « êti^e méprisée de tout le monde, souffrir (( toutes sortes de tourments et mourir même (1) Vie (le « dans rinfamie (i). » Telles étaient à la lettre

iasasurfiour-

^^iw — r' ^^^ dispositions avec lesquelles ces ferventes mismJm flflwîo^ sionnaires s'acquittaient de leurs fonctions. On net, p. 97. eu jugera par les détails que nous allons donner

sur les commencements de la mission de Tile

d'Orléans.