IV

Etablissement de la congrégation externe à Troyes,

ainsi à l'exercice du zèle par ses entretiens avec cette petite troupe d'âmes innocentes, se vit bientôt, par la mort de sa mère, qui arriva peu après, obligée de l'exercer réellement dans sa propre maison. Son père, voyant dans Marguerite une gravité et une prudence de beau— coup supérieures à son âge, accompagnées d'une grande piété, lui confia l'éducation de ses deux plus jeunes enfants et la chargea encore des détails et de la conduite du ménage (1). Nous ne savons rien des vertus qu'elle pratiqua dans l'emploi laborieux qu'elle eut alors à remplir. Mais si sa modestie lui a fait taire tout ce qui aurait pu tourner à sa louange, son humilité sincère l'a souvent portée à s’accuser, avec douleur, des fautes de vanité et de légèreté qu'elle croyait avoir commises à cette époque de sa vie. Fidèle aux pratiques ordinaires de la piété, elle ne souffrait pas qu'il y eût rien d’affecté ou d’immodeste dans sa parure; toutefois en y gardant les règles de la décence, elle ne se faisait pas scrupule de mettre quelque recherche dans ses ajustements, pour ne pas paraître inférieure aux filles de sa condition et de son âge (2).

Les religieuses de la congrégation de Notre- Dame, de l'institution du Père Fourrier, parti-

culièrement vouées à la sanctification des jeunes

1e PARTIE, -— CHAPITRE [, N

filles, et établies à Troyes en 1628, sous l'épiscopat de M. René de Breslay (1), avaient donné cemmencement à leur congrégation externe.

C'était une piceuse association de jeunes personnes qui, sans contracter aucun engagement de conscience, s'assemblaient les jours de fêtes et de dimanches pour vaquer à certaines pratiques de religion, et s'employaient quelquulois à exercer diverses fonctions de charité et de zèle. La congrégation externe ne fut pas plutôt établie à Troyes, que plusieurs jeunes personnes, en petit nombre d'abord, y entrèrent comme à l'envi, et soutenues les unes les autres par leurs exemples édifiants et leur ferveur mutuelle (2), elles s’efforcèrent de se conformer dans leur extérieur aux règles de la plus austère simplicité. Une vie si exemplaire semblait être la censure de toutes les jeunes filles qui n'avaient pas le courage de l'imiter; aussi ne manqua-t-on pas de taxer les congréganistes de singularité, et bientôt on leur donna dans la ville de Troyes la qualification odieuse de bigotes (3).

Ces vertueuses filles estimaient et aimaient la jeune Marguerite, et désiraient vivement de l’attirer à elles, persuadées que son exemple déterminerait un grand nombre de jeunes personnes à entrer à leur tour dans la congrégation. Elles

(1) Gallia Christian ,t, x, col, 521,

(2) La conduite de la Providence dans l'établissement de ct Congrégation.

Toul in-40,

(3) Histoire du Montréal, par M. Dollier de Casson, de 1652 à 1653; manuscrit de da bibliothèque Mazarine,

(1) Histoire du Montréal, ibid.

Faveur extraordinaire qu’elle reçoit à la vue d’une statue de la très-sainte Vicrge.

(2) L'Art de vérifier des dates, année

(3) Actes de Gourdon, notaireà Vienne, 7 août 1640.

l'invitèrent donc, elles la pressèrent avec instance, et firent tout ce qu'elles purent pour la gagner. Mais Marguerite n'osait se résoudre à faire cette démarche. Elle n'aurait pas voulu conserver dans la congrégation les parures auxquelles on renonçait en y entrant. Toutefois la crainte de passer aussi pour bigote la retint pendant plusieurs années (1), et elle persévéra dans ces sentiments jusqu'à l'âge de vingt ans et demi, où enfin la très-sainte Vierge, à qui cette âme de choix avait été spécialement confiée, daigna faire un merveilleux changement en elle à l’occasion que nous allons dire. SD

Le premier dimanche d'octobre 1640, où ies Dominicains célébraient la fête de Notre-Dame du Rosaire, elle eut la dévotion d'assister à la procession solennelle qui se faisait ce jour-là, soit que déjà elle eût été reçue dans cette confrérie, soit qu'elle fût portée à se mettre dans les rangs par un mouvement secret de la grâce qui voulait dans cette occasion parler à son cœur. C'était le 7 octobre (2), deux mois, jour pour jour, depuis que les associés de Montréal s’étaient engagés à établir une communauté de filles destinées à élever les enfants dans la colouie (3). Après donc que la jeune Marguerite se fut mise dans les rangs, la procession vint à

passer, selon l'usage, devant le portail de l’abbaye des religieuses de Notre -Dame-aux-Nonnains, dont le monastère était contigu au couvent des religieux de Saint-Dominique. Sur ce portail, connu dans les anciennes chroniques sous le nom de Beau-Portail (1), se trouvait une statue de pierre qui représentait la Mère de Dieu (2). Marguerite l'avait déjà considérée sans doute: mais ce jour-là, arrivée devant le portail, et levant les yeux pour regarder la statue: dans ce moment elle lui paraît être d’une beauté ravissante et toute céleste. En même temps son esprit est éclairé tout à coup d’une lumière intérieure qui lui découvre le néant de toutes les choses du monde, et son cœur est pénétré pour DIEU de l'amour le plus pur. « Enfin je me trouvai alors « si touchée et si changée, écrit-elle elle-même, « que je ne me reconnaissais pas (3).» Jamais peut-être, ces paroles du Cantique, que l’âme fidèle, dans l'ivresse du saint amour, adresse à Marie : Vous avez blessé mon cœur, 6 ma sœur, vous avez blessé mon cœur par un seul regard de vos yeux (4), ne furent plus littéralement ni plus parfaitement accomplies que dans cette circonstance. Car ce rayon de grâce que la trèssante Vierge laissa tomber sur la jeune Marguerite fut comme un {rait pénétrant qui porta

(1) Sceau de l'Abbaye de Notre - Dameaux-Nonnains de Troyes, par M. l'abbé Coffinet;: Paris, 1852, in-80, p. 24 et 25.

(2) Album pittoresque et monuinental du aépartement «° l'Aube. — Vue de l'église abbatiale de Notre- Dame et paroissiale de Saint-Jacques, 1852, par M.

Ch. Fichot.

(3) Écrits aulographes de la sœur Bourgeoys.

(4) Cantique desCantiques, chap. 1v, v. 9,

pare

Effets sensibles que cette faveur produit dans Mile

Bourgeoys.

(1) Écrits autonraphes de da sieur Bour-

dans son cœur l'amour le plus ardent envers Marie, et le remplit pour elle des sentiments les plus vifs de tendresse, de confiance et d’abandon.

Cette grâce si abondante lui ayant été donnée principalement en vue d'attirer à Dieu un grand nombre d’âmes, rejaillit aussitôt d'une manière sensible dans toute sa personne. Elle parut surtout dans l'expression de son visage, qui sembla dès ce moment être une image touchante de la modestie de Marie, de son humilité et de sa douceur. Toutes les personnes qui connaissaient Marguerite ne purent s’empècher d’être frappées d’un changement si subit et si extraordinaire. «Après la touche que j'avais « eue à la vue de cette sainte image, écrit-elle, « retournant à la maison si touchée et si chan- « gée, cela paraissait à tous: chacun sachant « bien que jusque alors j'avais été fort légère et « la bienvenue avec les autres filles. Mais dès « ce moment je quittai tous mes petits amuse- « ments, et me retirai d'avec le monde pour « me donner au service de Dieu (1). » Ne connaissant rien de plus condamnable dans elle, qu'une trop grande recherche dans les habits et le désir de paraître pour s’attirer l'estime, elle ne voulut plus porter, et ne porta plus en

Effets sensibles que cette faveu produit dat Mie

(A) Ecrits tographes da sœur B geoys.

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Lo pue d'une statue de Marre, la sœur Douryeoys sent son cv

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ré PARTIE, — CHAPITRE Î. 9

effet dans la suite, que des vêtements trèssimples de couleur brune ou noire, sans soie ni autres ornements superflus (1), et se voua dès lors avec une ferveur toujours plus grande aux humiliations dont nous verrons qu'elle fut insatiable tout le reste de sa vie. Enfin, immédiatement après la faveur dont nous venons de parler, sa première démarche fut d'aller se jeter aux pieds de M. Dégorais, grand pénitencier de la cathédrale de Troyes, et de lui faire une confession (2) extraordinaire, en détestant dans l’'amertume de son cœur et en s’efforçant d'expier, par ses larmes et sa componction vive et véhémente, les fautes de légèreté et de vanité, dont elle ne cessa de gémir et de s’accuser depuis.

Pour donner un nouvel aliment à sa ferveur, elle eut alors le désir de se joindre aux pieuses congréganistes externes. Cependant avant de demander entrée dans leur société , cette fille sage et prudente examina d'abord la conduite et l'esprit qui les animaient; et ayant bientôt remarqué en elles une vertu aussi solide qu’elle était exemplaire, elle demanda d'être reçue elle-mème dans leur congrégation (3). Elles l'accueillirent avec une satisfaction proportionnée ax vœux qu'elles avaient faits pour la

(1) Vie de la sœur Bourgeoys, 1818, p.