DES PRINCIPAUX MANUSCRITS. LXITI

en cendres la maison de la Congrégation , elles renferment encore plusieurs pièces importantes qui nous ont été d’un grand secours.

1° Les écrits autographes de la sœur Bourgeoys. Nous désignons sous ce titre un certain nombre de feuilles, la plupart détachées, que cette sainte fondatrice écrivit toutes de sa main, vers la fin de sa vie, comme nous le raconterons au second volume de cet ouvrage (1). Éprouvant alors des peines très-vives, fondées sur la crainte où elle était d’avoir laissé pénétrer, par sa prétendue négligence , le relâchement dans la Congrégation , elle composa ces écrits afin d'exposer à ses directeurs toute la perfection qu’elle jugeait nécessaire à cet institut; et, dans ce dessein, elle rapporta les grâces dont Dieu l'avait prévenue, et les lumières qu'il lui avait données pour l’établir. Cette circonstance explique pourquoi elle y parle si souvent d'elle-même, et comment elle est devenue l'historien de sa propre vie; ce qui doit donner aux écrits dont nous parlons le plus haut degré d'intérêt et de certitude. Comme elle les a composés sans suite et sans liaison, et qu’elle revient plusieurs fois sur les mêmes récits, nous devions avoir plutôt égard, dans l’usage que nous avons fait de ces écrits, à la nature des événements, qu'à l’ordre qu'elle a gardé en les racontant. Aussi nous sommes-nous permis toutes les transpositions que la chronologie et l'identité des récits rendaient nécessaires. Si nous y avons ajouté de temps en temps quelques mots, par manière d’éclaircissement, nous avons eu soin de les distinguer de ses propres expressions par des parenthèses.

(1) Vie c'e la sœur Bour:geoys,t 11, p.

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