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à sa vocation, de retracer la conduite de la trèssainte Vierge, elle aimait à offrir aux sœurs missionnaires, pour modèle de leur zèle, celui que Marie avait déployé dans le mystère de la Visitation. « C'est de Marie , dit M. Olier, que tous les « étatset toutes les dignités de l'Église apprennent « la perfection et les maximes de leur conduite ; « c'est dans le mystère de la Visitation que les « missionnaires doivent puiser la grâce de leur « état. Marie n’a pas sitôt conçu et formé Norre- « SEIGNEUR en elle, qu'elle va le porter et le « former dans le cœur de saint Jean, son précurseur. Elle accomplit sa mission avec amour et vitesse, oubliant sa faiblesse, son âge, sa « délicatesse; animée du zèle de son fils et de
« l'amour de le faire connaître , elle court par
« les montagnes, annonçant Jésus-CHrisr dans « son admirable apostolat, dont tous les pas « portent la paix et l'Évangile. En partant ainsi « avec zèle, sans provisions, sans sac, sans « bourse, sans compagnie, pour annoncer JÉsus- « CHrisr, elle fit la première ce que firent « ensuite les apôtres à son exemple, lorsque, « après la réception du Sant-Esprir, ils cou- « rurent par tout le monde, pour faire connaître
« le Fils de Dev; car le premier en chaque (1) foritsau-
« genre est la règle des autres (1). »
raphes de Olier,
(1) Ecrits autographes de la sœur Bourgeoys.
Succès des missions françaises établies par la sœur Bourgeoys.
L'Esprit de Du, dont la sœur Bourgeoys était remplie, lui découvrait les mêmes vues sur ce mystère, jusque-là qu'elle donna la Visitation pour fête principale à son institut. « La visite « que la sainte Vierge fit à sainte Élisabeth, « écrit-elle, a été l’occasion du plus grand des « miracles, en procurant à saint Jean sa purifi- « cation du péché originel et sa sanctification, « ainsi que celle de sa famille; et c’est sur ce « modèle que les sœurs doivent faire leurs mis- « sions, dans le dessein de contribuer à la sanc- « tification de tous les enfants (1). »
L'expérience montra en effet que la dévotion singulière de la sœur Bourgeoys pour la Visitation n’avait pu lui être inspirée que par l'Esprit de Du, qui voulait lui faire trouver dans ce mystère une source féconde et abondante de grâces pour la sanctification de cette nouvelle Église. Car rien ne contribua tant au bien des âmes, que les diverses missions qu'elle établit. M. de Meulles, intendant du Canada et témoin des fruits étonnants que produisaient les sœurs missionnaires de la Congrégation partout où elles étaient répandues, écrivait en 1683 au ministre de
la marine : « Vous ne sauriez croire, Monseigneur, « combien les filles de la Congrégation font de « bien en Canada. Elles instruisent toutes les
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« jeunes filles de tout cuté dans la dernière per- « fection. Si on en pouvait disperser en beaucoup « d'habitations, elles feraient un bien infini. Cette sorte de vie est iout à fait à estimer et « ‘vaut beaucoup mieux que si elles étaient ren- « fermées. Elles sont d’une sagesse exemplaire
« et en état d'aller partout, et par ce moyen « d’instruire toutes les filles qui seraient demeu- « rées toute leur vie dans une très-grande igno- « rance (1).» M. de Saint-Vallier, dans la visite qu'il fit en qualité de grand vicaire, rendait lui-même ce témoignage à leur vertu et à leur zèle : « Outre les petites écoles que les filles de « la Congrégation tiennent chez elles pour les « jeunes filles de Montréal, et outre les pension- « naires françaises et sauvages qu'elles élèvent « dans une grande piété: de la maison de la « Congrégation sont sorties plusieurs maîtresses « d'école qui se sont répandues en divers autres « endroits de la colonie , où elles font des caté- « chismes aux enfants et des conférences très- « touchantes et très-utiles aux autres personnes « de leur sexe qui sont plus avancées en âge. « Il n'y a point de bien qu’elles aient entrepris « dont elles ne soient venues à bout (2). »
« En formant l'établissement de la Congré- « gation, si utile à toute la colonie, la sœur
(1) Archives de la marine, dettredeM. de Meulles àM.de Seignelay, du 4 nov. :688.
(2) État présent de l'Église de la Nouvelle -France, 1688, in-80, p.
(1) Histoire de l'Hôtel - Dieu de Québec, p.
Premières missions.
Esprit de pauvreté et de mortification des sœurs missionnaires.
(2) Mémoire articulier es sæurs de la Congréga-
lion.
(3) Archives de sœurs de la Congr'éga- ‘tion, — Archives de l’Archevéché de Québec.
(4) Archives de la marine, lettre de M. de Meulles , du 4 novemb, 1683.
Bourgeoys et ses compagnes, écrivait la mère Juchereau , ont élevé une des plus florissantes communautés du Canada , de laquelle la bonne odeur se répand dans tout le pays, et qui fait un rès-grand bien dans les paroisses où elles ont des missions qu'elles entretiennent avec un soin, une ferveur et une régularité édifiantes (1). »
Nous connaissons bien peu de chose des premières missions établies par la sœur Bourgeoys. Les guerres survenues ensuite dans le pays et les ravages des Iroquois ayant dû interrompre ces missions, il n’en est resté presque aucun souvenir. On dit que les premières furent établies dans l'île de Montréal (2); et il paraît qu’en 1676 la sœur Bourgeoys en avait déjà formé hors de cette ile. Car M. de Laval, dans ses lettres d'établissement de
la Congrégation données le 6 août de cette année,
semble le supposer ainsi, en disant que la sœur Bourgeoys et ses compagnes s'étaient employées
depuis plusieurs années à élever gratuitement les
petites filles dans l’île de Montréal et autres lieux (3). Il désigne probablement ic1 la mission des paroisses de Champlain et de Baüscan, dont M. de Meulles faisait l'éloge à M. de Seignelay le 4 novembre 1683 (4), et qui fut ensuite interrompue.
Quoi qu’il en soit, on comprend assez les pri-
la mère issantes la bonne qui fait isses où tiennent gularité
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vations que les sœurs missionnaires avaient à endurer pour subsister dans les paroisses nouvelles, où l’on manquait encore de toutes les commodités de la vie. La sœur Bourgeoys nous apprend en effet que dans leurs premières missions elles n’avaient ni draps, ni lits, ni matelas; qu'elles manquaient de beaucoup d’ustensiles et ne vivaient pas d’une autre manière que les plus pauvres gens de la campagne ; qu’enfin, à l'inntation des apôtres, elles travaillaient de leurs mains pour n'être à charge à personne et exercer leurs fonctions gratuitement. Elle ajoute : « et « tout cela réussissait (1). » IL eût été difficile que Dieu ne versät pas abondamment ses bénédictions sur les travaux de ces saintes filles uniquement animées du désir de sa gloire et du salut du prochain , et toujours prètes à se dévouer aux humiliations, aux privations et aux souffrances. On peut se former une idée de l1 pureté de leurs dispositions et de la ferveur de leur zèle par les paroles que leur adressaït leur admirable fordatrice en les envoyant en mission: « Pensez, « mes chères sœurs, leur disait-elle, pensez « que dans votre mission vous allez ramasser « les gouttes du sang de JÉsus-CarisT qui se
« perdent. Oh! qu’une sœur qu'on envoie en
« mission sera contente, si elle pense qu'elle y
(4) Écrits autographes de la sœur Bourgeoys.
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