COMMENCEMENT DE LA MISSION DE LOUISBOURG, DANS L'ÎLE ROYALE

Lorsque la paix fut conclue entre l'Angleterre à 1. et la France, par le traité d’Utrecht, en 1713, Ho Louis XIV céda aux Anglais deux anciennes Lonisbourg. colonies françaises : l'Acadie, dont ils s'étaient emparés en 1710, et Plaisance, qu'ils désiraient IE, 20

( 1)Histoirede d'Hôtel - Dieu de Québec, p.

(2) Archives de la marine:

dépéches de 1749. 1e Royade, mémoire du roi à M, Des Herbiers , du 28 mars, fol. 7-10.

(3) Histoire de d'Hôtel - Dieu de Québec, ib.

depuis longtemps (1). Pour se dédommager, ce prince résolut alors de former une nouvelle colonie au cap Breton, qu'il s’était réservé par le même traité, avec toutes les autres îles situées dans l’embouchure et dans le golfe Saint-Laurent. Le cap Breton fut alors désigné sous le nom d'île Royale; et l’on y fit trois établissements : le port Toulouse , le port Dauphin ou Sainte-Anne, et Louisbourg, qui fut choisi pour le chef-lieu de cette nouvelle colonie. On transféra à Louisbourg l'état-major, les troupes et les habitants de Plaisance ; mais presque tous les Français établis dans l'Acadie restèrent dans ce pays, d’après la faculté que leur en laissait le traité de paix; en sorte qu'il n'y eut guère que la garnison qui passa à l’île Royale (2). Quelques compagnies du Canada et un grand nombre d'habitants et d'ouvriers allèrent aussi s’y fixer (3). En 1718, la cour donna des ordres pour fortifier Louisbourg. On y établit plusieurs batteries pour la défendre du côté de la mer; cette ville devint bientôt considérable, et on l’entoura d’une enceinte avec des bastions , afin de la mettre hors d’insulte. Enfin, pour administrer l?s sacrements, on y appela les religieux Récollets, qui servirent d’aumôniers aux troupes et de curés aux habitants; et on y établit un hôpital desservi par les religieux de la

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MARGUERITE TROTTIER , D* SUPÉRIEURE, 1726. 307

Charité, pour le soulagement des malades (1). , (1) Mémoire

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ces établissements de première nécessité, M. de A roje Saint-Vallier songeait à y former une mission de d'établir a EN GE VA 3 L D L : 1 3 a la Congrégation, pour l'instruction des jeunes ç

grégation filles, encore dépourvues de toute ressource. Les Lonieotit | : , ‘ Obstacles familles venues de Plaisance n'avaient pas eu qui

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dans cette dernière colonie, s'étant vues obligées de les envoyer en France pour leur apprendre à prier Dieu (2). Touchées de l’état de délaisse- (2) Archives

à ; : . e la marine; ment où étaient les jeunes filles de Louisbourg, Plaisance,

1703, lettre de les sœurs de la Congrégation entrèrent volontiers Me Suterdans les vues de leur évèque, et résolurent d'y former une mission. Mais comme M. de Saint-

Vallier n'était pas alors en état de fournir aux frais de ce nouvel établissement, et que, de leur côté, les sœurs étaient incapables d’y suffire, elles prièrent ce prélat d’aviser au moyen de procurer quelques petits fonds pour la subsistance des sœurs qui seraient envoyées dans ce pays. « J'ai vu avec joie le zèle de votre communauté,» répondit-il à la sœur Trottier; «il est bien juste « que vous ne vous engagiez pas dans une pa- « reille entreprise sans qu'on pourvoie solide- « ment à la subsistance de vos missionnaires. Le « Père La Richardie m'avait dit ici qu'il se

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(1) Archives de la Congrégation ; lettre de M.de Saint- Vallier, du 5 mai 1725, à da sœur Trottier.

(2) Archives de la marine ; dettre de M. de Saint-Vallier au ministre, du 10 décembre 1726.

(3) Ibid. ; lettre de MM.

de Beauharnois et Hocquart au ministre, du & octobre 1731.

(4) Archives de la marine ; dépêches de 1724, lettre à Mgr l'évéque de Québec, p.

« croyait assuré d'y fournir. Probablement il « en aura conféré avec M. Le Normant (de Mésy, « commissaire ordonnateur de la marine à Louis- « bourg). Mais ce dernier ne m'en a pas encore « écrit (1). »

Une autre considération fit différer l'exécution de ce dessein pendant plusieurs années. M. de Saint-Vallier jugeait avec raison que les Récollets de Louisbourg, dont la conduite donnait une assez faible édification à cette colonie (2), seraient peu propres à diriger les sœurs de la Congrégation; et de leur côté, les sœurs, qui avaient peine à se mettre sous la conduite de ces religieux, alléguaient l’article de leur règle, qui leur prescrit d’être toujours dirigées par des prêtres séculiers (3). Voulant donc obvier à ce double inconvénient, M. de Saint-Vallier s’adressa au ministre. Il le pria d’assigner des fonds, tant pour la formation et le soutien de la mission des sœurs à Louisbourg, que pour l'entretien d’un ecclésiastique , qu’il se proposait d'envoyer dans cette colonie avec des pouvoirs de vicaire-général, et qu’il aurait chargé de la conduite spirituelle des sœurs de la Congrégation. Mais la cour, déjà engagée dans d'autres dépenses considérables, lui répondit en 1724 qu'il fallait différer l'exécution de ce dessein (4). Malgré cette ré-

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MARGUERITE TROTTIER, 5° SUPÉRIEURE, 1727. 309

ponse , le gouverneur de Louisbourg , M. de Saint-Ovide de Brouillant et M. Le Normant de Mésy , ne laissèrent pas d'écrire l’année suivante à la cour, pour exposer de nouveau les vues de M. de Saint-Vallier. La chose néanmoins demeura encore indécise (1).

Durant ces incertitudes, la sœur de la Conception, dont nous avons parlé, conçut le projet d'aller elle-même former la mission de l'ile Royale. Douée d’un esprit vif, facile, insinuant, d’un talent et d’une adresse rares pour l’éducation des enfants , cette fille avait d’ailleurs une certaine manière d'agir qui prévenait en sa faveur (2); et si elle eût eu assez de docilité d'esprit pour se laisser conduire, elle aurait pu être très-utile à son institut. Mais une imagination trop vive qu’elle ne réprima pas, et une grande attache à son propre sens, joints à un amour excessif pour le merveilleux, lui firent croire qu’elle recevait de Dieu des lumières extraordinaires, et la jetèrent dans des illusions qui la rendirent inutile, et même à charge à sa commu nauté (3). DEu permit sans doute qu'elle tombât dans ces égarements d'esprit, pour convaincre toutes les sœurs, par cet exemple frappant, de la nécessité de l’obéissance aveugle. « C’est un « défaut insupportable , disait M. Olier, que de

(1) Ibid. , {le Royale, lettre de MM. de Saint-Ovideet de Mésy,du18 déveinb, 1721.

de la Conception forme le dessein d'aller établir la mission de Louishourg.

Caractère de cette sœur.

(2) Archives de la marine ; ile Royale, lettre de MM de Saint-Ovide et de Mésy, du 22 décembre

(8) Ibid., lettre de M. Dosquet au ministre, du 25 mars 1733.

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s'éloigner, pour peu que ce puisse être, des maximes et de la conduite ordinaire de l'obéissance, bien plus certaine que toutes les révélations. Dieu, en nous faisant part de ses dons, veut nous perfectionner, et non pas nous rendre plus opiniüâtres et plus attachés à notre propre sens. Au fond, nous ne sommes pas obligés de suivre les lumières que Dieu nous découvre, mais bien d’obéir à ceux qu’il nous à donnés pour nous diriger. D'ailleurs, pour nous perfectionner, il peut bien nous donner quelque lumière, afin d’éprouver ensuite notre fidélité à la sacrifier à l’obéissance. Regardez comme fausse toute inspiration qui contrarie les ordres d’un supérieur : car l’esprit de Dieu n'est pas contraire à lui-même; et quand ce que le supérieur ordonne ne serait pas selon le bon plaisir divin, Dieu ne vous le ferait point connaître ; et vous feriez une œuvre qui lui serait très-agréable en obéissant. Il n’y a personne sur terre exempt de soumission, quelque communication que Div lui fasse de ses lumières : et toujours faut-il faire approuver ses sentiments par celui qui tient ici-bas la place de Dec. Telle était la fidélité de Jésus- Carisr , que l'Évangile nous représente soumis dans son enfance à la très-sainte Vierge et à

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MARGUERITE TROTTIER, D° SUPÉRIEURE, 1727. 911

« saint Joseph. Après cet exemple, qui voudrait « donc se conduire soi-même, comme si on pour- « vait se promettre une assistance divine plus « spéciale que celle qu'avait JÉsus-CHrisr (1) ? »

La sœur de la Conception eut le malheur de s'écarter de ces maximes si sûres et si sages, et même de prendre de l'éloignement pour tous ceux qui essayaient de les lui rappeler. Elle s'imaginait être conduite par des voies extraordinaires; elle était toujours dans de prétendus enthousiasmes de l’amour de Div; elle faisait paraître un grand zèle pour le salut des âmes; elle prédisait même l'avenir. Mais la suite montra que toutes ces belles apparences n'avaient aucun fondement solide; que ses prédictions n'étaient que des rêves de son propre esprit; et qu'enfin, une personne de communauté qui ne captive pas son jugement sous le joug de l’ohéissance, devient infailliblement le jouet de mille illusions, qui larendent inutile à tout bien. Tel fut le fruit que la sœur de la Conception retira de ses visions prétendues. Malgré son talent pour l’instruction des jeunes filles, et malgré la piété qu'elle faisait paraître partout, on fut obligé de la retirer successivement de toutes les missions où on l'avait envoyée, et de la rappeler enfin à la communauté de Villemarie (2).

(1) Vie de M. Olier,t. nu, n 248-249.

(2} Archives de la mr:ine ; dettre «e M.

Dosquet au ministre, du 95 mars 1733.

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La sœur de la Conception s'offre à M. de Saint-Vallier, ui l'envoie à Louisbourg, contre l'avis de la Congrégation.

(4) Lettre de M. Dosquet, ibid., Lettre de Marguerite Leroy, dite de la Conception, au ministre, du 93 décemb, 1732, ibid.

(2) Archives de la marine; lettre du22 dérembre 1732,

Étant donc dans cette maison, où elle ne trouvait pas apparemment de quoi fournir un aliment suffisant à un esprit aussi actif qu'était le sien, et sachant que M. de Saint-Vallier désirait de commencerau plustôt l’établissement projeté deLouisbourg , elle s’offrit à lui pour y contribuer de ses services, et même pour aller en jeter les fondements. Le communauté de Villemarie la jugeait tout à fait impropre à cette œuvre; elle devait s'opposer à son projet, comme elle le fit d’abord. Mais la sœur s’insinua si bien dans l'esprit de l’évêque , que celui-ci, nonobstant l'opposition de toute la Congrégation, et quoiqu'il n’y eût à Louisbourg ni maison pour recevoir des maitresses d'écoles, ni fonds pour les y faire subsister, donna lui-même à la sœur de la Conception toutes les permissions nécessaires pour aller commencer cet établissement (1). Au rapport de MM. de Saint-Ovide et de Mésy, il la choisit même de préférence à toutes les autres sœurs de la communauté, comme la plus capable de faire réussir ce dessein (2). S'il porta d’elle un tel jugement. il faut convenir qu'il la connaissait bien peu. Car la sœur de la Conception, quoique très-propre à l’instruction , n'avait aucune intelligence pour la conduite des affaires temporelles : qualité qui était cependant tout à fait indispen-

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sable dans la fondation d’un nouvel établissement; elle avait même ruiné par sa mauvaise économie toutes les missions où elle avait été employée jusque alors (1). Quoi qu'il en soit, elle ef). Mbid: fut désignée par ce prélat pour aller commen- Posguet. cer celle de Louisbourg. Comme évèque diocésain , M. de Saint-Vallier avait sans doute le pouvoir de l’y envoyer, malgré l'opposition de la supérieure et celle de toute la communauté.

Car, bien que l’ordre naturel demande que les sujets d’un institut reçoivent leur mission immédiatement de leurs supérieures particulières, on ne peut nier que les supérieurs majeurs n'aient le droit de s’écarter quelquefois des règles établies. Mais il semble que, d'après l'esprit de l'Église et celui d’une sage administration, ils ne doivent user de ce droit que lorsqu'il y aurait de graves inconvénients à suivre les règles communes; et qu’un des plus dignes emplois de l’autorité épiscopale est de maintenir la subordination dans les communautés qui sont de son ressort. En envoyant donc ainsi la sœur de la Conception à Louisbourg, M. de Saint-Vallier sembla oublier ce principe conservateur de l’ordre, et donner atteinte aux liens de dépendance qui doivent tenir unis à la supérieure de la Congrégation, comme au chef immédiat et naturel,

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La sœur de la Conception donne commencement à la mission de Louisbourg.

(1) Archives de la marine ; lettre de MM.

de Saint-Ovide et de Mésy au ministre, du 15 décembre

tous les membres du corps qu’elle est chargée de gouverner. Aussi les sœurs de cet institut regardèrent-elles, dès ce moment, comme séparée et désunie d'avec elles, la sœur de la Conception; et quoi qu'elle püt faire pour emmener à l'ile Royale des coopératrices qui la secondassent dans ce nouvel établissement , personne parmi ses sœurs ne voulut se joindre à elle; en sorte qu'elle se vit contrainte de s'associer deux filles étrangères au corps de la Congrégation.

Elle partit donc de Québec , munie des instructions que lui donna M. de Saint-Vallier. En l'envoyant ainsi, il écrivait à M. de Saint-Ovide, qu’elle allait pour connaître sur les lieux l'état des choses, et juger de l'opportunité de l'œuvre qu'on proposait d'établir /1). Mais 1l parait que la pensée ultérieure de ce prélat et celle de M. de Saint-Ovide, était de la commencer aussitôt, afin d'obliger plus aisément ensuite la cour à la soutenir ; et que les deux aides que la sœur conduisait, ne lui avaient été associées que pour ce dessein. La sœur de la Conception étant arrivée à Louisbourg au mois de mai 1727, M. de Saint- Ovide et M. de Mésy écrivirent en effet au ministre, que cette fille étant venue par l’ordre de l'évêque. pour juger de la nécessité d’un établissement de la Congrégation dans cette colonie,

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MARGUERITE TROTTIER, D° SUPÉRIEURE, 1727. 315

ils l'avaient retenue sur les vives instances des colons, afin qu’elle y passât l'hiver et qu’elle pût donner quelque instruction aux filles du pays, dépourvues jusque-là de toute espèce de ressource. Elle commença aussitôt à en recevoir pour les élever, et au mois de décembre de la mème année elle avai: déjà vingt-deux pensionnaires. Dès qu’on eut appris dans les ports circonvoisins que les sœurs de la Congrégation étaient établies à Louisbourg (car on regardait ces trois filles comme faisant partie de l'institut), on écrivit de divers endroits qu’au printemps suivant on leur adresserait de nouvelles pensionnaires : ce qui engagea M. de Saint -Ovide et M. de Mésy à demander au ministre quelque graüification en faveur de cet établissement (1). L'année précédente 1726 avait été fort désastreuse pour les citoyens de Louisbourg. Ils s’attendaient à recevoir du roi quelque indemnité ; et dans l’espérance de fixer les sœurs de la Congrégation dans le pays, ils consentirent à leur abandonner tout ce qui pourrait leur être accordé de secours. « La triste situation où se trouvent les « habitants, écrivaient M. de Saint-Ovide et « M. de Mésy au ministre , ne leur permet pas « de faire les dépenses nécessaires pour loger la « sœur de la Conception et pourvoir à son en-

(1) Lettre de MM.deSaint- Ovide et Mésy, ibid.

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