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(1) Mémoire particulier sur la Congrégation; écoles des faubourgs de Vil-

lemarie,

Etablissement des frères

enfin le projet qu’il avait formé de bâtir dans les faubourgs des écoles spéciales pour les garçons et d’autres pour les filles, et offrit la conduite de ces dernières aux sœurs de la Congrégation. Elles acceptèrent avec zèle el reconnaissance une proposition si conforme à leur attrait et à la fin de leur institut, et ouvrirent successivement un grand nombre de classes : trois au faubourg Saint- Laurent ; six classes au faubourg de Québec, dont deux pour les Irlandaises ; trois classes au faubourg Saint-Antoine; trois autres au faubourg Saint-Joseph ; deux classes aux Récollets pour les Irlandaises. Le séminaire, à qui appartiennent ces diverses maisons d'école, se chargea de les meubler, de les chauffer et de les entretenir , comme aussi de faire conduire en voiture les sœurs missionnaires dans leurs écoles respectives le matin et de les ramener le soir à leur communauté.

Environ quinze cents enfants sont instruites et élevées gratuitement dans toutes ces écoles; en

outre , les sœurs de la Congrégation ont trois établissements dans leur propre maison : le pensionnat, qui se compose de six classes ; la grande école, qui a trois classes, et la petite école, qui en a deux (1).

M. Quiblier, non content d'offrir ainsi à toutes les petites filles le bienfait de l'instruction gra-

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tuite, voulut procurer encore le même avantage aux garçons de Villemarie. M. Charon avait formé autrefois le projet, comme il a été dit, d'y établir une communauté de maîtres ; et ce dessein n’ayant pas réussi, le supérieur général des écoles de la doctrine chrétienne envoya en 1737 deux de ses frères dans cette ville, pour examiner sur les lieux s’il ny aurait pas moyen de le réaliser. Mais la Providence en réservait l'exécution à M. Quiblier, pour le bien de Villemarie et pour l'avantage de l'Amérique du Nord. Le 7 novembre 1837, cent ans après la première apparition des frères des écoles chrétiennes dans cette ville, arrivèrent, sur la demande de M. Quiblier, d’abord quatre frères : le frère Aidant, directeur, et les frères Albertus, Euverte et Rombaut, et bientôt plusieurs autres (1). M. Quiblier fit construire pour l’usage des vingt-cinq frères, entretenus aux frais du séminaire de Saint-Sulpice, des bâtiments spacieux et des maisons d'école, où près de dix-huit cents enfants reçoivent gratuitement le bienfait de l'instruction. Enfin, dans les vastes bâtiments qu’ils occupent, les frères ont établi un noviciat de leur institut; et Dieu a béni si visiblement cette œuvre, qu’elle a été déjà la source de divers établissements d'écoles de la doctrine chrétienne dans le Canada

des écoles chrétiennes à Villemarie,

(1) Manusus e M.

acquesViger, ibid,

et dans plusieurs des principales villes des États- Unis (*).

(*) L'honorable M. Jacques Viger, premier maire de Ville-

marie, aussi avantageusement connu pour son dévouement

sa patrie que pour ses doctes recherches sur l’histoire du

pays, rend cet hommage à M. Quiblier dans un Précis historique qu’il a composé sur les petites écoles de la paroisse de Montréal pour les garçons : « C’est à cet estimable supérieur

du séminaire de Montréal, dont l'administration était déjà marquée par un grand nombre d’actes de bienfaisance, d'amélioration et d’utilité publique, que cette ville doit une de ses plus belles institutions. Sous sa supériorité, le collége a vu s’opérer dans son sein des réformes importantes, pour l’amélioration de son système d'études et de son administration ; et l’enseignement primaire, pour les deux sexes, a été propagé dans la paroisse avec une rapidité

« jusque alors inconnue. Non content d’avoir établi aux frais

de sa maison des écoles dans tous les quartiers de la ville, il voulut faire partager à Villemarie les avantages de l’enseignement des frères des écoles chrétiennes, de ces précieux instituteurs que l’Europe entière admire, et dont toutes les grandes villes de l’ancien monde sollicitent le secours, Il acheta pour 4,500 louis un terrain qu’il destinait pour ces frères, et leur construisit une maison d’école élégante et spacieuse, qui coûta 5,000 louis. Quand MM. du séminaire n’auraient d'autre droit à la reconnaissance publique que d’avoir constamment déployé un zèle si généreux pour l'éducation, on devrait éternellement les bénir; et si M. Quiblier n’avait pour titre de gloire que d’avoir surpassé ses prédécesseurs sous ce rapport, ce litre serait encore assez beau... Tels sont, entreautres bienfaits de la maison de Saint-Sulpice à Montréal, ceux qu’elle n’a cessé de prodiguer pour le progrès de l’éducation, dans une ville dont elle peut être nommée à bon droit la fondatrice et la mère. »

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Le mouvement que M. Quiblier imprimait à l'instruction publique devait se faire ressentir aussi aux pensionnats de la Congrégation. La seconde année de sa supériorité, les sœurs de Villemarie se virent en effet dans la nécessité d'ajouter l’enseignement de la musique aux autres branches de l'instruction qu’elles avaient donnees jusque alors à leurs élèves. Quoique cet art d'agrément soit hautement autorisé dans lÉcriture , et que plusieurs saints, entre autres saint Charles Borromée, s’en soient très-utilement servis pour aider les fidèles à s'élever à Dieu ; quoiqu'il soit d’ailleurs suffisamment justifié par la pratique des plus saintes communautés, et même par la coutume de l’Église : les sœurs avaient constamment refusé de l’introduire dans leur enseignement, à cause des abus qui pouvaient en naître pour leurs élèves, et qui sont en effet plus à craindre dans cette sorte d’exercice. Il résultait cependant de ce refus un autre inconvénient très-réel. Par le changement survenu dans les habitudes canadiennes, cet art d'agrément étant regardé comme indispensable aux jeunes personnes destinées à vivre dans le monde, plusieurs parents, après que leurs enfants avaient terminé leur éducation à la Congrégation, les confiaient à des maîtresses séculières, pour

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