ET HIST. DE L'HÔTEL-DIEU,— IN P., CIEL

veux les grands exemples de vertu que leur avaient donnés les premières hospitalières, se dégoûtaient aisément de leur vocation ; et n'étant retenues que par des vœux simples, s’en faisaient dispenser pour rentrer dans le monde. Le nombre des sujets diminuait d'année en année, le service des pauvres ne se faisait plus avec la même exactitude; et tout le reste des observances se ressentait de ce relâchement.

Celles des filles de Saint-Joseph qui dans chaque maison étaient le plus attachées à leur état craignirent done que Pinstitut ne tombât aussi promptement qu'on l'avait vu s'élever; et, convaincues que le principe du mal venait du défaut des vœux solennels que leur saint fondaleur avait voulu introduire, elles en conférèrent entre elles, et s'adressèrent enfin à M. Henri Arnauld, évèque d'Angers. De son côté, ce prélat ne trouva pas de moyen plus efficace pour maintenir l'institut que des vœux qui liassent irrévocablement les sœurs au service de Dir et au soulagement des pauvres (1). En conséquence, on eut recours au souverain Pontife Alexandre VIT, alors assis sur la chaire de saint Pierre, qui, par son bref du 8 janvier 1666, érigea enfin l'institut des filles de Saint-Joseph en religion (2).

(1) Histoire de l'institution des hospitalières de Saint-Joseph, in-40, ch. 12, p. 54; archives de l’Hôtel- Dieu de la Flèche.

(2) Bref d'Alexandre VII:

archives des hospil .‘‘ères de la Flèche,

hospitalières de Villemarie, cn vue d'embrasser les vœux solennels, demandent à leurs sœurs de France de leur envoyer des professes,

Dès que la mère de Brésoles et ses compagnes eurent appris ce changement, qu'elles avaient si longtemps et si ardemment désiré, elles écrivirent à leurs sœurs de France pour les supplier de leur envoyer des religieuses professes qui les formassent aux exercices du noviciat, et leur procurassent le bonheur d’embrasser les voux de religion. Elles renouvelèrent leurs instances vers le milieu de l’année 1668. Toutefois, le succès ne répondit pas à leur attente : il ne se trouva aucune sœur qui eût attrait pour le Canada, sinon la sœur Thérèse Havard, que des raisons particulières ne permirent pas de leur envoyer. Il est vrai que cette sœur, très-capable et très-vertueuse, avait un désir extrême d’aller s’y consacrer au service des malades, et que la sœur Macé, qui la connaissait depuis longtemps et lui était particulièrement affectionnée, désirait aussi beaucoup de l’attirer à Villemarie. Mais les difficultés qu’on avait eues jusque alors de la part de M. de Laval demandaient qu'on n'y envoyât que des filles d’un esprit doux, calme, patient, qui pussent porter en silence les croix qu'il plairait à Dieu de leur imposer ; et la sœur Havard était d’un caractère trop vif et trop ardent pour qu’on püt prudem-

ment l’exposer à ces sortes d'épreuves. Du moins

ce

cha

de

CCSS

den

men!

la n

le ba

que

form

pour

toute

sœur

s’offr à qu dèrer bien

brass.

la pre {icipe veaux M. M:

lité si leur d se mi quelq envo)

compagnes les avaient , elles écriar les supes professes u noviciat, d'embrasser èrent leurs 668. Touteattente : 1l trait pour le d, que des pas de leur très-capable rème d'aller s, et que la s longtemps bnnée , dési- Villemarie.

ues Jusque emandaient d'un esprit porter en Eu de leur in caractère ùt prudems, Du moins

[1669] ET HIST. DE L'HÔTEL-DIEU.-—1NH° P,, CH. L à)

ce fut le jugement que porta d'elle M. Macé , chargé en France des intérêts des hospitalières de Villemarie. Quelques instances qu'elle ne cessät de lui faire pendant cinq à six ans, 1l demeura toujours inflexible, et refusa constamment de consentir à son départ. Les sœurs de la maison de Laval, en particulier, alléguèrent le besoin qu'elles avaient de leurs sujets, ajoutant que leurs professes n'étaient pas encore assez formées aux vertus et aux pratiques religieuses pour pouvoir en former d’autres. Enfin, parmi toutes les filles de cette maison , il n’y eut qu'une sœur domestique, appelée Jeanne Chevalier, qui s’offrit pour le Canada. Les sœurs de Villemarie, à qui elle fit connaitre ses désirs, la demandèrent à sa communauté, et, par une résolution bien sainte, qui montre leur ardent désir d’embrasser les vœux solennels, déclarèrent qu'elles la prendraient pour leur supérieure, afin de par- {iciper par elle au bonheur de contracter ces nouveaux engagements. Elles en écrivirent aussi à M. Macé. Celui-ci, quoique touché d’une humilité si rare, s'opposa absolument à l'exécution de leur dessein; et, de concert avec M. de Fancamp, se mit à rechercher dans les maisons de l'institut quelques religieuses professes qu'il pût leur envoyer (1).

D Po

(1) Annules des hospitalièmarie, par la sœur Morin.