L HOMME

Le premier volume des Mémoires comprend la période de la vie de Barras antérieure à la Révolution (chapitres i à vu), et la Révolution elle-même, de 1789 à la Constitution de l'an III (1795), c'est-à-dire jusqu'aux débuts du gouvernement directorial (chapitres vu à xxiiij.

Dès les premières pages, le contentement de soi-même, la vanité, qui lut un des traits dominants du caractère de Barras, se donne carrière dans ses Mémoires avec une naïveté comique et réjouissante. S'il veut bien nous confesser son goût pour les plaisirs « qui souvent l'ont détourné de ses devoirs », il s'empresse de racheter cet aveu en nous révélant qu'il est fier, qu'il est courageux que ses premiers mouvements ont toujours été généreux.

Un autre éprouverait peut-être quelque embarras à nous parler de ses origines. Songez qu'il était bon gentilhomme, d'une noblesse authentique ^ Mais à ce gentilhomme, qui gardait précieusement dans ses papiers un arbre généalogique orné de la fîère devise :

1. Papiers de M. de Saint-Albin. Extrait du Nobiliaire de Provence, par M. l'abbé Robert : « La maison de Barras est une des plus nobles et des plus anciennes de Provence, de laquelle il y a des titres de l'an 1200 qui donnent la qualité de chevaliers à ceux de ce nom. »