CHAPITRE VIII

L'obligeant maladroit. — Le duc d'Aiguillon , M. le cnmte île Proren.ce , et Rulhicrc. — Mademoiselle Duboit. — Daul.tr va! et madame Dubarry. — Négociation sentimentale. — Sophie Arnoni ; le contrôleur général j remercîmtats inutile). — La croupe de Flotui. — Le prince et le financier. — Nouvelle fantaisie de la fiTorite.'— Belleroe. — Brimborion. — Madame de Montesion. — Le duc d'Orléans. — Vengeance d'une femme. — Consolation. — Le groi père. — Let économie* de l'abbé. — Douic ceut mille francs de rentes. — Le pauvre homme. — Le comte Jean et M. Beaujon. — La daupliioe et madame Dubarry. — Gluck et Picctnl.

M. d'Aiguillon tremblai) à chaque sermon t non de repentir, mais de la crainte de voir le roi tomber dans la dévotion. L'événement de Metz lui revenait sans cesse à l'esprit. Madame Dubarry pouvait subir le sort de madame de Chàleauroux. Les caractères faibles sont facilement émus et sont toujours entrantes vers les extrêmes, et celui du roi lui était bien connu. Mais pourquoi, sans y être en rien obligé, M. d'Aiguillon va-t-il se livrer à de vaines alarmes,

cl se larguer d'un beau zèle pour le service de la czarine, qui ne l'avait pas prié. Tout était termine' depuis long - temps sur celle histoire manuscrite de la dernière révolulion de Russie, avec son auteur, M. de Rulhière. Il avait donné, à l'ambassadeur de cette souveraine , sa parole que son ouvrage ne serait point publié tant qu'il vivrait , et il était d'il n âge à fournir encore une longue carrière.

Voilà cependant M. le duc d'Aiguillon qui s'avise de réveiller une affaire éteinte; il apprend que Monsieur, comte de Provence, désire connaître ce manuscrit; l'ombrageux minisire prend l'alarme , et l'auteur n'a pu se refuser au désir du prince ; il ne lui a pas envoyé son manuscrit; il s'est rendu auprès de son altesse royale, et il a eu l'honneur de lui en faire leemie.

Ilcn sortait, quand il reçut de M. lu duc d'Aiguillon l'injonction formelle de passer à sou hôtel. Il obéit; il fallut d'abord essuyer les plus graves reproches sur ce qu'il venait de faire, et le ministre-duc ajouta qu'il n'aurait pas dû se rendre auprès du prince avant de l'avoir prévenu; il finit par lui demander son manuscrit. L'auteur s'est défendu sur l'un et l'autre point avec fcrmelé ; le dur le menace de la

Bastille, mais l'auleur reste inébranlable. Il n'est point effrayé par la menace du duc ; mais à peine rentré chez lui, il écrit au prince, lui demande une audience et l'obtient; il lui rend compte de tout ce qui s'est passé entre lui et le duc d'Aiguillon. Le prince prend M. de Rulhière sous sa protection, et l'attache à sa personne, en qualité de secrétaire ordinaire.

Le duc n'en poursuit pas moins son projet:

il écrit au lieutenant général de police , lui ordonne de mander sans délai V insolent historien avec son manuscrit, et d'en exiger la remise. Vaine précaution, puisque l'auteur avait déclaré à l'ambassadeur de l'impératrice qu'un doublé était déposé entre les mains d'un ami qui ne s'en dessaisirait pas.

M. de Kulhière a refusé de déférer à la demande de M. de Sartines; il a écrit sou refus en le motivant, comme déjà il l'avait fait de vive voix à M. le duc d'Aiguillon, et il a envoyé copie de cette lettre motivée au prince , qui à son tour a mandé M. de Sartines , et lui a déclaré, de la manière la plus formelle, ses intentions en faveur de M. de Kulhière ; cl l'affaire n'a pas clé plus loin.

C'était bien la peine lie «e donner tant de mouvement pour arriver à un pareil résultat ,

que tout autre que M. le duc d'Aiguillon eût du facilement prévoir.

Madame Dubarry s'occupait en même temps d'une autre affaire ; elle n'a pasété plus heureuse que le principal ministre ; mais elle s'est rendue de meilleure grâce , et n'a point lémoignéde ressentiment d'un refus qu'elle» trouvé bien fondé. Celle affaire avail du moins un coté plaisant, cl il n'y avait rien de bien gai dans celle ques'était si bénévolement imposée M. le duc d'Aiguillon.

S'il faut en croire quelques mémoires contemporains, madame Dubarry avail honoré de ses bontés particulières le plus spirituel et le plus habile chorégraphe qu'ail eu la France, le célèbre Dauberval. Mademoiselle Dubois" l'avait aussi beaucoup aimé; toutes ses chastes compagnes avaient élé édifiées de l'éclat de sa douleur et «le ses regrets, quand son infidèle l'eut abandonnée. Dix ans s'étaient écoulés; cette grande passion paraissait s'être ralentie, ei 'l'Ariane de coulisse ne s'était refusé aucun genre de consolation.

' Actrice de la Comédie-Française. Le dnc Je Fronsac, depuis duc de Richelieu, avait été l'un de ses premiers amants, et, pour tromper l'ait sévère des père et mère de la jeune actrice, il se déguisait eu garçon limonadier, et lui portait, tous les nulins , une lasse il» rhocnlnt.

*te

Mais à peine retirée du théâtre, elle revient à ses premières amours, elle mourra de désespoir si elle ne devient l'épouse de son ancien amant, qu'elle n'a pu d'ailleurs tout-à-fait oublier. Ne respire-l-il pas dans les traits d'un enfant charmant dont il l'a rendue mère, et qu'elle a fait élever sous ses yeux avec le plus grand soin. Son avenir est assuré; elle est riche, Daubcrval est lui-même fort h son aise'; le sentiment, les convenances, loul semble promettre à mademoiselle Dubois le succès de son projet.

Madame Dubarry lui a témoigné tant de bonté, qu'elle n'hésite pas à épancher son âme dans la sienne , à lui communiquer ses craiotes et ses espérances. Cette confidence dut étonner la favorite. Mademoiselle Dubois la supplie de vouloir bien interposer son autorité pour une aussi bonne action. Madame Dubarry promit tout ce qu'elle lui demandait. Elle envoie chercher Dauberva! , qui à son tour ne dut pas

, Il avait une fort belle terre, avec titre de marquisat, et d'autres propriétés ; il jouait gros jeu, Lisait beaucoup de dépense , et il n'avait jamais fait d'économies. Sa fortune avait changé avec celle lie madame Dubarry : il n'était riche que depuis son élévation. Tout le monde connaissait la source de sou opulence ; mademoiselle Dubois seule l'ignorait.

être médiocrement surpris de la proposition, et surtout ■!<: l'intervention de madame la comtesse.

Il refusa net, et les motifs ne lui manquèrent |>as pour justifier ce refus. Il n'avait jamais été bien épris de mademoiselle Dubois-; la passion qu'il lui avait inspirée avait été fort équivoque et fort intermittente ; enfin le joli petit garçon dont elle voulait bien le déclarer le père, pouvait tout aussi bien être le filsde tant d'autres.

Madame Dubarry, ne pouvant lui faire accep-rter mademoiselle Dubois, lui proposa mademoiselle Haucourt, brillante alors de jeunesse, de beauté et de talent. Dauberval pria la comtesse d'agréer encore sur ce point ses excuses et ses regrets. Je ne puis dire sur cette grave négociation que ee qu'eu ont dit les intimes de madame Dubarry, qui a toujours traité celte affaire en tête à tête ; peut-être qu'aucun pei- Hinnage n'y mit une grande bonne foi. Ce qu'il y a de certain, c'est qu'à celle époque Dauberval élait réellement épris d'une de ses élèves, un peu bossue, mais excellente mime, et qu'il épousa quelques années après '.

i ni, te n n..Lt Théodore. Elle suivit son mari '■ Bor-

iiut : il lui survécut. Dunlierviil était encore maltl-t iIcIdjI- ■ lu Brtod ItriÉtreite cette villir. et clail eu roule. pour »*•

Moins ambitieuse que mademoiselle Dubois, la spirituelle Sophie Jrnoux ne prétendait pas à la main de notre premier chorégraphe ; elle était mère aussi, et ne s'inquiétait guère de faire légitimer ses enfants'. Lors du renouvellement du bail des fermes, en 1774. il circula dans (oui Paris une lettre de Sophie au contrôleur général abbé Terray, pour le remercier de lui avoir accordé une croupe dans le nouveau bail. De grands seigneurs, de grandesdamesde la cour se faisaient donner, par le ministre, quelquesunes de ces parts d'intérêt qui n'exigent aucune mise de fonds dans ces entreprises si lucratives.

La lettre dont je parle ne pouvait avoir été écrite que par une femme de mœurs irés-faciles et de beaucoup d'esprit. L'auteur, quel qu'il soit , a rendu sa plaisanterie plus vraisemblable, en la plaçant sous te nom de la première chanteuse de l'Opéra.

rendre, quand il n

it près de Tours, il y a environ vingt

1 Un de ses (ils avait été reconnu par le comte de Lauragusis 1 depuis duc de Brancas , et décédé il y j peu d'années ; ce fila, parvenu su grade de colonel de cavalerie, est mort dans la dernière campagne de Prusse. Son noble père a recueilli sa succession , dont a profité une actrice du Vaudeville. Je tiens le fait du duc lui-même.

{Note dçl Éditeur.}

Voici l'épi l ri- :

(f Mohseigwrub,

« J'avais toujours ouï dire que vous faisiez h peu de cas des arts et des talents agréables : h od attribuait cette indifférence à la durelé « de votre caractère. Je vous ai souvent dé- « fendu du premier reproebe, et quant au se- « cond, il m'eût été difficile de m'élever contre * le cri général de la France entière. Cepen- « dant, je ne pouvais me persuader qu'un - homme aussi sensible que vous aux charmes « de notre sexe, pût avoir un cceur de bronze.

« Vous venez bien de prouver le contraire ; h vous vous êtes occupé de nous au milieu de '< l'affaire la plus importante de votre minisn 1ère. Forcé de grever la nation d'un impôt de h cent soixante-deux millions, vous avez cru « devoir en réserver une partie pour le théâtre « lyrique et pour les autres spectacles. Vous « savez qu'une dose d'Allard ', de Cailbtud ', de « Raucourl 1 , est ud sûr narcotique pour cali' mer les opération* douloureuses que vous lui

Danseuse de l'Opéra.

' I hauteur de la (.lornédiC'Ilaliciiiic ■les pièces françaises.

t Actrice do In Corné! die- Française.

fai les à regret. Véritable homme d'État, vous en prisez les membres suivant l'utilité dont r ils sont à vos vues.

« Le gouvernement fait sans doute, en temps i de guerre, grand cas d'un guerrier qui verse i son sang pour la patrie. Mais en temps de r paix, l'aspect d'un militaire mutilé ne sert ' qu'à affliger, qu'à exciter les plaintes et les i murmures des Français, déjà trop disposés à < geindre. Il faut des gens, au contraire, qui » les distraient et les amusent. Un chanteur, i une danseuse , sont alors des personnages esi sentiels, et la distinction, qu'on établit dans > les récompenses des deux espèces de citoyens, ■i est proportionnée à l'idée qu'on en a.

« L'officier estropié arrache, avec beaucoup h de peine et après beaucoup de sollicitations h et de courbettes, une pension modique; elle i< est assignée sur le trésor royal, espèce de crih ble sous lequel il faut tendre long -temps la « main avant de recueillir quelques gouttes « d'eau. L'acteur est traité plus magnilique- <> meut : il est accolé à une sangsue publique, « animât nécessaire, qu'on fait ainsi, en notre « laveur, dégorger de la substance la plus pure « dont il se repait.

- « C'es,t à pareil titre, sans doute, iuousei-

ir gncur, c'est à la profondeur de voire génie, « que je dots attribuer le prix flatteur dont vous « honorez mon faible talent. Vous m'accor- « dez, dit-on, une croupe! ce mol m'effraierait n de toute autre part; mais c'est une croupe « d'or. Vous me faites chevaucher derrière « Plulus ! Je ne doute pas que , dressé par vous, « il n'ait des allures douces et engageante*. Je ci m'y commets sous vos auspices, et cours avec i. lui les grandes aventure».

« Fuissiez- vous, monseigneur, ne jamais « trouver de croupe rebelle! Fuissent toutes <i celles que vous voudrez caresser, s'abaisser « sous voire main chatouilleuse 1 Puisse la plus « orgueilleuse et la plus belle se laisser dompu ter par vous , et recevoir votre grandeur avec k ce frémissement délicieux, présage du plus K heureux voyage, toutes les fois que vous ga- « loperez dans les riantes vallées d'idalie !

« Je suis, avec un profond respect, » Monseigneur,

« De votre grandeur,

« La très-humble, etc.,

i< Sofhib Aksoux ,

■ Première chanlcute dt l'Académie « rojale de Mmi^ut et autres

i P« ils, 4 )'

La réponse ne se fit pas attendre; elle est plus courte, et dans le costume ministériel.

« Versailles, le 8 janvier ijji-

» On vous a mal informé, mademoiselle; « vous n'avez point de croupe dans le nouveau « bail. Ainsi vous ne chevaucherez derrière « aucun fermier général ; mais il vous est trèsr< permis d'en faire chevaucher quelqu'un deu vant ou derrière vous. Cet accouplement ne « vous sera pas moins utile; il est même plus » commode, en ce que, pour la mise, il n'exige « qu'un très-petit fonds d'avance.

« Je suis, mademoiselle, tout à vous,

« L'abhé Tepraï. »

L'abbé eut à soutenir un assaut plus sérieux contre le premier prince du sang. 11 avait voulu faire recevoir les nouveaux huit sous pour livre dans les domaines du duc d'Orléans. Le conseil du prince décida que c'était une extorsion. "Son altesse fil prier le ministre de passer chez elle ; il s'en excusa sur ce qu'un ministre du roi ne se déplaçait pour personne quand il s'agissait du service de son maître.

Le prince se transporta à l'hôtel du contrôleur général, avec l'abbé de Breteuïl son chancelier,

cl M. de Belle-Isle , secrétaire de ses commandements. Il écouta long-temps la discussion de l'affaire; et le contrôleur général ayant répondu à quelques objections de ces messieurs , ce nesontpoint là mes principes , le duc d'Orléans l'interrompit brusquement pour lui faire les plus graves reproches sur sa mauvaise foi , sa conduite, ses mœurs. L'abbé lui représenta qu'on ne traitait pas ainsi un ministre du roi; il pria sou altesse de trouver bon qu'il en fit juge sa majesté.

Le duc se leva , sortit furieux , en lui disant qu'il allait lui-même en prévenir le roi; et le contrôleur général se mettant en devoir de le reconduire, il le lui défendit enfermes très-durs. Tous ceux qui attendaient audience furent témoins de l'Iiumeur et du mécontentement du prince. Cette scène fut bientôt l'entretien de tout Paris.

On sut bientôt que l'abbé Tcrray avait effectivement porté ses plaintes au roi; que sa majesté lui avait répondu sèchement qu'elle entendait qu'on respectât les princes de son sang, et lui avait tourné le dos. Tout autre que l'abbé Terray se serait cru perdu , mais il était tranquille; il avait pour lui la favorite; et pour mieux plaire à sa majesté , il n'opposait jamais

aucune difficulté à l'exécution des fantaisies qui lui passaient parla tète. Le roi ne s'entendait plu? dire par ses jardiniers, par ses concierges, par les contrôleurs de ses domaines, lorsqu'il demandait quelque chose : Sire, il n'y a point d'argent.

Le roi eut envie d'avoir à Bellevne \\n nou^ %-eau pavillon, qu'il appela Brimborion. Le mot était de la comtesge; aussitôt l'argent coula en abondance, et le roi fut enchanté de voir s'élever rapidement le brillant édifice.

1! est certain que cette sorte de faveur était la plus solide auprès d'un prince uniquement occupé de futilités et de bagatelles. Tel fui le secret de l'abbé Terray pour se maintenir dans le ministère , malgré les cris de réprobation de la France entière.

Le duc d'Orléans n'eut point satisfaction complète dans l'affaire de ses domaines. L'abbé le connaissait bien; il avait compté sur la mollesse de son caractère. On attribua le moment de fermeté qu'il montra dans la conférence avec le contrôleur général, à la marquise de Monlesson , alors sa femme avouée et non reconnue '.

i Leduc d'Orléans désir

que son mariage avec

Elle était piquée contre l'ahbé, qui la jouait depuis long-temps à l'occasion de la déclaration publique de son mariage qu'elle sollicitait, qu'il avait promise et qu'il n'accordait point. Elle avait fait partager son ressentiment au duc d'Orléans; mais il ne put soutenir long-temps un rôle aussi faiigaut pour lui; il n'avait d'énergie que par accès, et il retomba bientôt dans son état habituel d'abandon et d'inertie.

L'abbé, au contraire , tenait tète à toutes les oppositions. Il ne fléchissait que devant la favorite et les siens. Il s'était Fait en bénéfices, en dignités un revenu de onze à douze cent mille francs. C'était, en cas de disgrâce, une assez douce consolation. Mais il avait fort à faire avec le comte Jean Dubarry, le plus dépensier, le plus avide et le plus insolent de la famille.

Ce comte Jean avait écrit à Beaujon, banquier de In cour, qu'il avait besoin de cent mille francs, et il les demandai! par le retoun du porteur de son billet. Le financier s'excusa poliment de ne pouvoir remplir Ses ordres. Un

offices de madame Dulnirry. Celle-ci qui déjà aspirait à jouer le rûle de madame deMuiiilenoii . diLau prince, pour cal m cr »on inquiétude : ■ Soyez tranquille , gros père, votre af- ■• Juin- l'arrangera, jjr suis fortement intéressée. *

( Nul* 4a V Éditeur. )

second billet, plus impératif, plus insolent, fui la réponse du comte; il menaçait fieaujon de son mécontentement, s'il osait se permettre un second refus.

Beaujon, effrayé, courut sur-le-champ à Versailles prendre l'avis de l'abbé Terray. Celui-ci, après avoir lu la lettre , la réponse et la réplique, conseilla au financier d'apaiser par une prompte soumission un homme aussi puissant, et de le satisfaire à quelque prix que ce fût.

L'abbé Terray porta la bassesse et l'adulation jusqu'à mettre en concurrence la favorite et madame la dauphine. Cette priucesse avait fait venir de Vienne le chevalier Ghick, dont les ouvrages avaient fait une révolution dans la musique. L'abbé Terray proposa à madame Dubarry de faire venir d'Italie Piccini. Telle est l'origine de cette heureuse émulation de deu* grands maîtres , dont la rivalité de talents a produit cette opposition inoflensive, mais trêsanime'e, qui a provoqué les progrès de la musique française.

Gluck et Piccini auraient eux-mêmes déployé moins de verve, de talents et de fécondité, si l'engouement des amateurs qui s'étaient partagés sous leur bannière n'eût excité l'imagination t-l le génie de maître.