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fut une tragédie intitulée Banise, aujourd'hui tout- à- fait oubliée, même en Allemagne.

Il brûlait surtout de voir la France. 11 trouva dans son éducation même, qui avait été trèssoignée, et dont il avait bien profité, l'occasion de faire ce voyage d'une manière honorable : il accompagna les enfants du comte de Schomberg en qualité de gouverneur.

Arrivé à Paris, il vit encore changer heureusement sa situation, et fut nommé lecteur du duc de Saxe-Gotha. Toutes les circonstances qui précédèrent et accompagnèrent cette époque importante de sa vie sont suffisamment détaillées dans l'introduction de ces mémoires , et nous y renvoyons le lecteur ; mais Grimm n'eût eu encore qu'une existence obscure si la fortune ne l'eût attaché au comte de Friese , neveu du maréchal de Saxe.

Son nouveau patron lui assura des appointements considérables ; il put avoir un état de maison , et convaincu qu'il ne pourrait parvenir que par les femmes dans le grand monde, au milieu duquel il se trouvait lancé, il ne négligea aucun moyen de leur plaire. La nature ne l'avait pas traité très-favorablement : il y suppléa par l'art. De gros yeux, une physionomie peu expressive, étaient peu propres à en faire un homme à bonnes fortunes ; mais il savait se mettre avec tant d'élégance et de goût , qu'il était cité gomme un coryphée de la mode. Ses amis lui avaient donné le sobriquet

de tyran Leblanc , parce qu'il était opiniâtre dans ses opinions, et qu'il remplissait de ccrusc les inégalités de son visage.

Les circonstances le servirent ix merveille, parce qu'il eut l'adresse de les exploiter à son avantage. Le comte de Friese fut pour lui une seconde Providence; ce fut lui qui T'introduisit dans la brillante société de Chambord et à la cour. Ce jeune seigneur, unique héritier du maréchal de Saxe, voyait s'ouvrir pour lui le plus bel avenir; mais il était sans ambition , et ne s'occupait que de ses plaisirs.

11 n'avait point de secrets pour Grimm, qui se trouvait ainsi initié à toutes les intrigues galantes de la cour et de la ville. Il dut aussi au comte de Friese ses relations si intimes avec le baron de Ilcsenval , que des rapports de convenances et d affection unissaient aux ducs de Choiseul et d'Aiguillon, à la reine, à madame de Polignac, aux princes de la famille royale, et à tous les ministres qui ont en une si grande influence sur les principaux événements des règnes de Louis XV et Louis XVI.

Le comte de Friese mourrt fort jeune, et survécut peu de temps à son oncle. On ne lira pas sans le plus vif intérêt les circonstances trop peu connues de la mort de l'illustre maréchal et de son neveu. Grimm avait voué à son jeune patron l'attachement le plus tendre et le plus vrai -, le chagrin que lui causa cette perte , aussi douloureuse qu'imprévue, ne peut être comparé qu'il celui

qu'il éprouva île l'infidélité de mademoiselle Fel, chanteuse de l'Académie royale tte musique, qui lui préféra Gahusac.

Ce fut pour le distraire de son excessive douleur, qui alarma tous ses amis, que Diderot imagina l'intéressant épisode de sa Religieuse. Grimm crut de bonne foi à la réalité d'une infortune imaginaire. 11 fallut bien enfin le détromper, lorsqu'on le vit déterminé à voler au secours de cette malheureuse recluse ; mais Diderot avait atteint le but qu'il s'était proposé ; il avait donné le change à la sensibilité de son ami.

Grimm ne renonça pas sans regret à une illusion qui lui était chère, et il bouda quelque temps l'ingénieux auteur de ce roman. Ses voyages en Suisse avec l'aimable madame d'Epinay, et dans le midi de la France avec quelques seigneurs russes qui lui avaient été recommandés par S. M. l'impératrice Catherine H, de graves occupations diplomatiques, firent oublier à Grimm l'officieuse mystification de la Religieuse , et l'amitié reprit tous ses xlroils.

Une brochure qui, dans toute autre circonstance, aurait passé inaperçue, avait donné à Grimm la réputation d'homme d'esprit et de goût, et l'avait placé à la tête du parti qu'on appelait le coin de la reine : il s'agissait tout simplement de musique. Rousseau, alors intimement lié avec Grimm , s'était, comme lui, prononcé contre la vieille musi-

que française. Rousseau traita la chose au sérieux dans sa lettre sur la musique. Grimm suivit un autre plan ; il n'employa que l'arme de la plaisanterie : il écrasa ses adversaires en les rendant ridicules , et sa brochure du Petit Prophète fit fortune. Le voilà homme à la mode, et en France, surtout à la cour, un homme à la mode pouvait prétendre à tout. Celte polémique avait commence sous le règne de Louis XV ; elle reprit une nouvelle activité après le mariage du dauphin, depuis Louis XVI . avec l'archiduchesse Marie-Antoinette.

Cette princesse avait fait venir de Vienne Gluck, qui fit bientôt oublier Lully et Rameau lui-même, et qui possédait au plus haut degré le génie de la musique dramatique. L'abbé Terray, toujours empressé de faire sa cour à madame Dubarry, avait imaginé d'opposer à Gluck un autre compositeur étranger, Piccini, qui vint en France sous le patronage de la favorite.

Tout Paris fut gluckistc ou picciniste. Les deux partis avaient établi leur camp à l'Opéra. Le quartier général des premiers était au coin de la reine, celui des autres au coin du mi. Cette guerre inoffensive agitait aussi les provinces. On n'admettait point de neutralité. Les gluckistes avaient pour eux la supériorité du nombre et celle des succès; ils opposaient à Didon, YArmidc, XAlccsle et les autres chefs -d'œmie du maîlre sous la bannière duquel ils s'étaient placés.

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Grimm était déjà correspondant de la duchesse de Saxe-Gotha et d'autres cours du Nord, lorsque, après la mort du comte de Friese , il fut nommé secrétaire du duc d'Orléans, aïeul du prince actuel. Si cette correspondance n'eut été réellement que littéraire , ces doubles fonctions n'eussent pas été incompatibles -, aussi Grimm garda-t-il long-temps le plus profond secret sur ses fonctions diplomatiques. 11 ne cessa son emploi de secrétaire du duc d'Orléans qu'en 1 776 ; il fut accrédité alors par le prince de Saxe-Gotha , en qualité de chargé d'affaires de cette cour auprès de celle de France.

Ce fut alors qu'il reçut réellement le titre de baron , et qu'il se montra décoré de plusieurs ordres de diverses cours du Nord ; mais il y avait long- temps qu'il jouissait de V estime et de toute la confiance de la duchesse de Saxe-Gotha. 11 nous suffira, pour le prouver, de rapporter ici une lettre qu'il reçut de cette princesse en 1763. 11 nous eût été facile d'en citer un plus grand nombre ; mais elle suffira pour démontrer combien cette correspondance, d'ailleurs si honorable pour Grimm, était active et intime.

D'Àlembert, voyageant dans les cours du Nord , avait passé à Golha sans se présenter à la cour. D'Àlembert était philosophe, dans toute l'acception du mot, et bien qu'il ait eu la certitude d'y être parfaitement accueilli , il ne s'arrêta point dans cette ville. La duchesse régnante en fut vivement

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aflcctéc. Les philosophes, si opiniâtrement, si indécemment poursuivis dans la France, leur patrie, étaient mieux appréciés par les puissances étran-

gères.

Laissons parler la princesse elle-même à propos de cet incognito philosophique du secrétaire perpétuel de l'Académie-Française.

m 5 octobre 1 763.

« Mon bon et cher profane , nous ne sommes « de retour ici que depuis samedi au soir, ce qui « est cause que je ne puis accuser qu'aujourd'hui « la réception de vos dernières lettres.

« Je sui? très-mortifiéc de n'avoir pu faire con- « naissance avec M. d'Àlembcrt. Plus je m'en étais u flattée , et plus je suis outrée d'avoir manqué une a occasion qui ne se retrouvera peut-être jamais. « Mais pourquoi aussi ne m'a-t-il pas fait dire un « mot en arrivant ici ? A coup sûr nous lui aurions « volontiers fait le sacrifice de notre sommeil et de « quelques heures de notre voyage.

« Je vous trouve inhumain , ainsi que lui , de ne a m'en avoir parlé qu'après coup ^ j'eusse cent fois « mieux aimé ignorer tout-à-fait qu'il a été ici , a que de l'apprendre quand il n'y a plus moyen « de rattraper un avantage si désiré.

« Le temps ne nie permet pas de vous en dire « davantage.

« ttecevez^ t mon très-honoré profane, lesassu-

« rances de mon amitié d'aussi bon cœur que je a vous les donne, a Mon chancelier vous dira le reste... »

Ce chancelier, c'était la grande maîtresse , madame de Buchwald , qui , après avoir pris Tordre de sa dame et souveraine, ajouta au bas de la lettre de cette princesse ce qui suit :

« Ce pauvre chancelier n'est qu'un sot, dont la <( faible existence vient d'être rudement boulever-

« sée par un voyage où tous les guignons possibles « nous ont accablés.

« Pour combler la mesure, nous apprenons le (c lendemain de notre retour ici que M. d'Alem- « bert y a passé et que nous l'avons manqué. Ah ! <( mon cher ami, que de sujets d'humeur ! il faut que

« la dose soit d'une force insurmontable, puisque « votre lettre même n'a pas eu le pouvoir d'en u triompher, etc.. »

Il règne dans ces lettres une aisance, une facilité d'expression , un abandon vraiment remarquables. Ce style du cœur n'appartient qu'aux femmes. La langue française entrait alors dans l'éducation des princesses et des princes étrangers.

C'est encore Grimm qui, dans ses mémoires, nous apprend que l'impératrice-reinc Marie-Thérèse avait demandé à M. de Choiseul un homme capable d'apprendre aux archiduchesses, ses filles, la langue, les mœurs et les usages de la cour de

France. Quant aux mœurs , elles n'étaient pas alors d'une étude fort nécessaire, et il eût été dangereux d'en donner une juste idée aux jeunes princesses.

M. l'abbé de Yermont fut envoyé à Vienne. C'était un véritable abbé de cour , parfait épicurien , et qui sut habilement profiter des nouvelles relations que lui donnèrent ses fonctions de précepteur des archiduchesses. Il ne désirait la fortune que pour subvenir à ses plaisirs ; il eut une grande influence à la cour de France après son retour de Vienne , et sous le titre modeste de lecteur de la reine, il était plus que ministre -, un porte-feuille lui eût donné des envieux et des rivaux , et sans sortir des petits appartements , il jouit d'un grand pouvoir et du premier des biens, l'indépendance.

L'heureux abbé jouissait paisiblement de tous les avantages de sa position , et son bonheur eût été parfait si , par reconnaissance pour M. le duc de Choiseul, alors exilé h Chanteloup , il n'eût pas servi d'intermédiaire à ce ministre disgracié. Mais le vieux Ma u repas, malgré son indolence et sa légèreté , tremblait pour son porte-feuille , auquel il tenait beaucoup. Son neveu, le duc d'Aiguillon, veillait pour lui , et on découvrit bientôt que le lecteur de la jeine n'était que le facteur mystérieux de la correspondance secrète de l'cx-ministre avec la reine et la cour de Vienne.

Des lettres furent interceptées , et l'abbé de Ver-

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mont reçut immédiatement Tordre de quitter la cour et de se rendre à son abbaye ; et voici dans quelles circonstances. Nous trouvons cette anecdote dans les nombreuses notes détachées qui sont jointes aux mémoires que nous publions, et qui 9 comme le texte, sont écrites en allemand, précaution à laquelle Grimm n'a jamais manqué , pour ne pas avoir à redouter l'indiscrétion de son secrétaire , qui ignorait cette langue.

L'abbé de Vermont devait tout à M. de Choiseul, sans lequel il eût langui dans une monotone obscurité. C'est lui qui l'avait placé auprès de la reine». Cette princesse l'avait elle-même présenté à l'empereur, son frère , lorsqu'il vint à Paris* Le prince lui fit l'accueil le plus gracieux , et l'œil perçant des gens de cour pénétra bientôt un mystère que l'on croyait couvert d'un voile impénétrable. On soupçonna l'abbé de recevoir, sous son couvert, les lettres de l'impératrice-mère et de son fils à la reine , et les réponses de cette princesse.

Le duc d'Aiguillon et sa cabale s'alarmèrent de cette correspondance du duc de Choiseul avec* la reine et la cour de Vienne. Ils tremblaient que la reine , adorée de son époux , et dont la grossesse était fort avancée , ne profitât de cette circonstance pour faire rappeler le duc de Choiseul au ministère.

Us parvinrent, par des moyens honteux , à intercepter deux lettres de l'abbé et de l'impératrice-

mue, cl ils s'empressèrent, sous l'apparence d'un beau zèle , de les remettre à M. de Maure pas , qui se hâta de les donner directeraentau roi. On s'est fort récrié sur le danger de cette correspondance clandestine , qui livrait à l'étranger les secrets du conseil. M. Amelot, qui avait le département de la cour, fut entraîné.

Madame de Lamballe elle-même , surintendante de la maison de la reine, ne fit nulle difficulté de se charger de Tordre verbal du roi pour l'abbé, à qui elle ne pouvait pardonner d'avoir donnédirecteroent à la reine des mémoires qui auraient dû passer par les mains de la surintendante.

L'abbé reçut fort mal l'ordre qui l'exilait à son abbaye ; il répondit, avec l'accent de la fureur, qu'il ne quitterait pas la cour. Madame de Lamballe lui répliqua avec la même vivacité que la reine pouvait opter entre eux ; que s'il ne quittait la cour, elle était déterminée à donner sa démission.

La reine, pour prévenir un éclat , pria l'abbé de s'en aller : il obéit. A peine fut-il à Paris, qu'il reçut de M. Amelot une lettre de cachet qui lui ordonnait de se rendre à son abbaye ; mais dès le lendemain , on lui fit savoir qu'il pouvait rester à Paris, et ce jour-là même, il reçut de Vienne des lettres qu'il envoya à la reine. Ainsi finit ce débat domestique.

Qrimm attachait beaucoup d'importance à être

« valier , lui dit-elle , je ne puis mieux faire pour « vous que de vous rendre ce que le ministre « m'a donné -, » et sans le connaître , elle l'embrassa avec la plus franche cordialité.

Les notices jointes aux mémoires sont remplies de traits aussi singuliers , et qui peignent parfaitement les mœurs du temps. Nul observateur ne s'est trouvé dans une position plus heureuse que Grimm, pour saisir dans son ensemble et dans ses moindres détails ce tableau si vaste, si varié, des hommes et des événements extraordinaires qui ont fixé l'attention de l'Europe entière, pendant près d'un demi-siècle.

Nous ne craignons point d'aflirmer que ses mé* moires réunissent tout ce qu'il y a de plus intéressant dans celte longue période, qui déjà a fourni la matière d'un si grand nombre de volumes.

11 peint à grands traits, avec une grande indépendance d'opinion, et avec un talent d'observation qu'on ne trouve point dans les autres contemporains. 11 était heureux sous le double rapport de la considération et de la fortune.

Il est toujours intéressant , parce qu'il est toujours vrai. On trouve dans son ouvrage les faits , les personnages célèbres ou fameux , et l'histoire philosophique des trente dernières années du règne de Louis XV, et des dix premières du règne de Louis XV 1; il s'arrête à l'année 1790. Ce fut alors