POST-SCRIPTUM

Joseph deMaistre, minisire de Sardaigne à Pétersbourg jusqu'en 1817, meurt en 1821. Le livre qu'on vient de lire ne le suit que jusqu'en 1810 : il convient de dire pourquoi.

En 1810, il écrit V Essai sur le principe générateur des institutions politiques. A cette époque, des circonstances plus désastreuses que jamais pour Victor-Emmanuel paraissant l'exclure définitivement des grandes affaires de l'Europe, l'envoyé sarde, moins absorbé par les travaux de sa légation, reprend le cours de ses études philosophiques, presque continuellement interrompues par les événements depuis l'apparition des Considérations sur la France. Il compose les livres du Pape, de V Église gallicane, des Délais de la justice divine; il prépare les Soirées et C Examen de la philosophie de Bacon, qui ne doivent èlre publiés qu'après

sa mort. Sa correspondance même, où les spéculations abstraites commencent à prédominer, trahit ses préoccupations nouvelles ; il devient évident qu'il s'attache à formuler ses conceptions, et qu'il utilise les loisirs que lui laisse la politique, en se vouant à l'exposition doctrinale de ses théories.

Ce n'est donc plus principalement dans l'histoire qu'il importe de suivre Joseph de Maistre, pendant ses onze dernières années de génération intellectuelle, où l'homme d'État est éclipsé par le penseur ; • c'est surtout dans le domaine de l'absolu qu'il faut, sans l'isoler des événements qu'il a traversés, analyser les évolutions de sa pensée si complexe et faire la synthèse de son génie si avide d'unité ; or, cet autre sujet demande un autre ouvrage.

Si celui-ci parvient à modifier le jugement porté par quelques-uns sur ce grand songeur mal connu, il est probable que d'autres accuseront le commentateur de ses écrits confidentiels d'en avoir outré la signification. Mais lorsque les documents inédits qu'il rassemble et les révélations qu'il prépare justifieront certains aperçus, en apparence hasardés, lorsqu'un nouveaulivre, complétant l'œuvre commencée, essayera de porter dans la philosophie religieuse de Joseph de Maistre la lumière dont elle a autant besoin peut-être que sa politique, alors il se pourra qu'on rende justice à la consciencieuse bonne foi qui a présidé à cette exploration tentée sur une vaste intelligence.

Sans doute, certains génies sont d'un abord redoutable. Mais les générations, comme les formations géologiques» s'élèvent progressivement, les dernières venues dépassant les précédentes; de sorte que Didacius Stella avait raison de

DK JOSEPH DE MA1STRE

dire qu'un nain, monté sur les épaules d'un géant, voit plus loin que le géant lui-même. Et du reste, nous devons croire que les anciens, qui vivent toujours, n'aiment pas voir leur œuvre entourée de cette barrière idolâtrique dont les sauvages, dans leur respect aveugle, environnent leurs fétiches, et que ceux-là font acte de vénération envers l'héritage des morts, qui le cultivent pour l'approprier aux besoins nouveaux des vivants.