CHAPITRE XII

Correspondance de 1807. Mémoire sar la sitaalion de l'Earope.

3 janvier 1807.

Le maréchal Kaminskoï a fait précisément le contraire de ce qu'on attendait : il a perdu la tête, ou bien on la lui a fait perdre ; car pour certains tours de main nous ne sommes tous que des enfants en comparaison des Russes. Quoi qu'il en soit> il paraît que le maréchal a entravé les opérations au lieu de les avancer. Bonaparte avait passé la Vistule à Thorn et à Plosk et porté son quartier général à Plonsk. Le général Beningsen était campé sur deux lignes à Pultusk. Bonaparte voulait percer sur Grodno où sont les magasins russes; le 11, le 12 et le 13 (23, 24 et 25) décembre, il a attaqué ceux-ci avec plus ou moins d'avantage, et leur prit cinq canons. Le 14(26), il fit mettre le feu à un village pour que la fumée cachât ses mouvements aux Russes qui étaient sous lèvent, et il prépara une grande attaque à sa manière; mais le général Beningsen, profitant de cette même fumée, forma brusquement sa deuxième ligne en colonne, et se jeta sur le centre des Français, tandis que sa première ligne chargeant de front agissait sur les ailes.

Les Français furent enfoncés, et pour la première fois depuis Saint-Jean d'Acre Bonaparte s'est vu repoussé en personne. Les Russes ont poursuivi les Français l'espace de douze ou quinze werstes, après quoi chacun a repris son poste. Le général Beningsen a dit très-clairement qu'il aurait remporté une victoire complète si le maréchal ne l'avait pas arrêté. Il est sûr que ce dernier n'a pas agi et s'est tenu à Odalinska, mais il est malade. Il a écrit à l'empereur une lettre ridicule et môme indécente. Il est attaqué d'une hernie que le cheval rend beaucoup plus grave. Il a fait dans sa lettre une description topographique de son incommodité, et môme il a laissé tomber de sa plume un monosyllabe étrange dans une lettre écrite à l'empereur. Enfin le maréchal a été rappelé pour cause de êanté; Buxhœven l'est aussi; Bagration mort et enterré ressuscite et commande avec le comte de Tolstoï sous les ordres de Beningsen.

Kutusoff est disgracié pour un crime bien singulier lorsqu'il I est imputé par la toute-puissance : pour avoir été courtisan au lieu d'ôtre général, le l^' décembre i805. La veille de la bataille d'Austerlitz, résolue par Sa Majesté Impériale, Kutuzoff, après avoir pris les derniers ordres de l'empereur à deux heures du matin, passa dans la chambre du grand maréchal Tolstoï, frère du général, et lui dit : «t Vous devriez bien détourner l'empereur de donner la bataille, car sûrement nous la perdrons. » Le ma- j réchal, qui est emporté, sauta aux nues, t Je ne me môle, dit-il, j que des sauces ou des rôtis; la guerre est votre affaire, faites- ' la, » etc. Le général est aujourd'hui en pénitence pour n'avoir pas osé dire la vérité.

L'empereur lève six cent douze mille hommes contre la France.

Enfin, le saint-synode s'en est mêlé, et il a été publié un mandement adressé à tout le peuple chrétien, qui n'est au fond qu'un manifeste christianisé, car c'est l'empereur qui est le patriarche, et les évoques ne sont que des paysans mitres.

m MlÎMOIRES ET CORRESPONDANCE

Février 1807.

M. de Beningsen était campé à Wartenbourg avec toute son armée, forte de cent mille hommes à peu près. Bonaparte a marché sur lui par Allenstein avec une armée au moins égale, après avoir appelé à lui tous ses généraux. Mortier, Masséna, Augereau, etc. Beningsen, qui se trouvait dans un pays coupé pei^ propre à la cavalerie (en quoi il était plus fort que les Français), s'est retiré devant Bonaparte et ne lui a opposé qu'une arrière-garde de dix mille hommes commandés par le prince Bagration et par le général Barclay de Tolly. Ces deux messieurs ont fait merveille, et disputé le terrain à quarante mille hommes, tandis que Beningsen dégageait son armée des défilés et la campait avantageusement dans les plaines* d'Eylau. C'est là que Bonaparte l'a suivi et que la bataille s'est engagée le 26 janvier (7 février), vers trois heures après midi. On s'est battu avec le dernier acharnement, et le combat, interrompu par la nuit, a recommencé à trois heures du matin avec une nouvelle fureur; il a duré jusqu'à la nuit. Deux cent mille hommes se sont battus pendant deux jours; enfin les Russes l'ont emporté et le champ de bataille leur est resté. Les Fran" çais, ne vivant depuis quelques jours que de pommes de terre, abîmés de froid, mal vêtus, ne s'en sont pourtant pas moins battus pour l'usurpateur qui les menait à la boucherie comme ils l'auraient fait pour la bonne cause. A la fin cependant les soldats ne voulaient plus avancer. Bonaparte furieux s'est mis à la tête de ses troupes d'élite avec ses premiers généraux, Davoust, Augereau, Soult, Ney et Bessières qui commandait les gardes. Le massacre est tombé sur ces derniers; de ce fameux régiment appelé les grenadiers de la garde impériale, il est resté treize hommes et un officier. L'empereur, qui est la bonté môme, a vu avec chagrin ce carnage des gardes; mais il fallait payer le pont d' Austerlitz, et les Russes sont reconnaissants.

A M, le chevalier de Rossi, à Cagliari,

Saint-Pétersbourg, mars 1807, Monsieur le chevalier.

Il y a deux sortes de batailles importantes; les unes le sont par ce qu'elles opèrent, et les autres par ce qu'elles empêchent, Celle de Pressich-Eylau est de la dernière espèce. Ces sortes de batailles frappent moins l'imagination; cependant elles ne sont pas moins décisives dans un sens. Il s'agissait de l'honneur, et peut-être de l'existence de la Russie; il s'agissait de voir la capitale de l'empire honteusement abandonnée, etc. A Pultusk, rétoile de Bonaparte commença à pâlir; elle s'est considérablement obscurcie à Pressich-Eylau. Vous savez, monsieur le chevalier, qu'on est bien longtemps à savoir les détails d'une grande bataille, et môme on ne les connaît jamais complètement. La dernière fois que je vous écrivis, j'étais fort éloigné (et tout le monde l'était autant que moi) d'avoir des notions exactes sur ce grand événement. C'est une bataille vraiment histori-^ que. Je vous ai parlé de huit mille morts d'un côté et de douze mille de l'autre : doublez, monsieur le chevalier, et ce ne sera point encore assez. Je ne doute pas que cette terrible bataille n'ait coûté cinquante mille vies, dont trente mille à peu près du côté des Français; ils ont laissé huit mille cadavres de chevaux : par cet échantillon jugez du reste. Voici comment les choses se passèrent. En premier lieu, jamais Buonaparte ne s'était montré plus audacieux charlatan que dans cette occasion. Il dit à ses soldats que la bataille qu'il allait livrer était la dernière, qu'il distribuerait cent millions aux soldats qui allaient la livrer, et qu'il leur accordait le sac de Kœnisberg pendant quatre heures, avec ordre ^cependant de conserver la ville, parce qu^il voulait y passer l'hiver. Après ces belles promesses, il marcha, le 7 février, comme je vous l'ai dit, sur Pressich-Eylau qui était occupé par les Russes, et la bataille commença. Eylau fut pris par les Fran-

çais, repris parles Russes, et repris de nouveau par les Français, qui s'y établirent. On se battit dans les rues, dans les maisons mômes : enfin, ce beau village composé de huit cents maisons fut totalement détruit. Le lendemain les Français recommencèrent Faction (car c'est toujours eux qui ont attaqué); Beningsen avait rangé son corps d'armée en échelons, tournant le dos à Kœnigsberg. Entre ses lignes il avait une artillerie formidable, et sa cavalerie était jetée sur ses deux ailes. Les Français profitèrent, pour attaquer, d'une neige épaisse que le vent poussait dans les yeux des Russes, de manière qu'on fut trèsprès avant de se voir. Il était alors entre quatre et cinq heures du matin. D'abord l'aile gauche des Russes fut forcée de plier; mais le général Beningsen y envoya des secours et le combat se rétablit. Le grand massacre eut lieu depuis dix heures du matin jusqu'à trois heures de l'après-midi. On fit des merveilles de part et d'autre, mais le champ de bataille demeura aux Russes. Il est très-aisé de présenter cette action sous un faux jour. En effet, les Français n'ont été ni défaits ni même vaincus. Repousser et vaincre ne sont pas du tout des mots synonymes. D'ailleurs, M. Beningsen s'étant retiré deux jours après la l)ataille sous Kœnigsberg, et les Français, qui avaient quitté le champ de bataille en bon ordre sans perdre un canon, étant venus l'occuper de nouveau, on ne sait pas trop que penser au premier coup d'œil; mais quand on y regarde de près, on voit que Buonaparte a reçu un coup terrible. D'abord la perte des hommes est épouvantable; il a commencé la campagne avec deux cent mille hommes au moins, il lui en reste à peine quatre-vingt mille (du moinis c'est ce qu'on dit; pour moi je compte sur quatre-vingt-dix mille). Il combat les quatre éléments, le fer, et la désertion qui se fait par bandes. Pour n'avoir pas voulu écouter ses généraux et ses ministres qui s'opposaient à ce passage extravagant dé la Vistule, il s'est mis dans un extrême danger, car il ne peut plus se soutenir sans forcer l'impôt et la conscription, et il ne peut forcer l'un et l'autre sans s'exposer à l'excès. Sa fougue barbare et son délire orgueilleux sont nos deux meilleurs

alliés. S'il avait voulu se tenir à Berlin et dicter là ses lois, il aurait disposé de l'Europe. Quos Jupiter vult jierdere pritis dementat. C'est toute notre espérance. Il est devenu furieux comme un sanglier acculé, et il n'y a plus moyen de lui parler. Pendant la bataille, il s'est tenu constamment à Eylau. Cependant il sortait de temps en temps de la maison qu'il avait choisie pour se rendre à cheval sur le cimetière, qui est un lieu élevé d'où il jetait les yeux sur le champ de bataille : durant l'une de ces stations, un boulet qui avait de fort bonnes Jntentions, mais peu de justesse, est venu briser la tête de son cheval et tuer un ou deux mamelucks qui étaient debout tout à côté. Je m'étais d'abord inscrit en faux contre ce fait; mais comme il est mandé au ministre de Prusse par l'officier municipal de Pressich-Eylau qui a tout vu, je crois pouvoir le mander à mon tour. Tenez-le pour aussi sûr que peut l'être un fait attesté par un témoin oculaire — prussien.

Buonaparte a demandé trois fois de suite au général Beningsen un armistice qui lui a été refusé; enfin^il est parti vers le 12 février et s'est retiré, je ne sais pas trop vous dire de quel côté, au moment où je vous écris. Il a laissé ses malades et quinze cents chevaux à peu près morts de faim, sur lesquels les Russes en ont trouvé soixante en état de servir ; le reste a été tué ou donné aux paysans. Les cadavres d'hommes et de chevaux ont excessivement embarrassé. Le préjugé des Russes défend de brûler : d'ailleurs, où prendre le bois nécessaire ? La terre étant gelée, on ne pourrait l'ouvrir aisément. On a fait ce qu'on a pu; mais à présent que le dégel est venu, les cadavres fermentent et sortent de la terre. Imaginez, monsieur le chevalier, qu'il faut les déterrer dans cet état pour les renterrer. Quelle opération ! on craint la peste. Voilà les droits de l'homme, monsieur, si bien esquissés par les avocats de Paris en 1790, et très-heureusement sanctionnés dans la Pologne prussienne et ailleurs. Platoff, avec ses Cosaques, poursuit les Français et leur fait beaucoup de mal; mais Beningsen s'est tenu tranquille à Kœnigsberg et ne s'est ébranlé que le 22 février. On a beaucoup parlé de ce repos; mais je le crois très-motivé. Les enfants

çiômes savent dans ce moment que les Russes ont été pris au dépourvu sur tous les points ; qu'ils manquaient d'hommes, de magasins et surtout d'armes (quelle honte!). Le roi de Suède a offert deux cents pièces de canon et cent cinquante mille fusils, qu'on a refusés très-probablement par orgueil. Je vous dirai en passant, monsieur le chevalier, que l'empereur s'étant avisé de donner des récompenses môme honorifiques aux directeurs de certaines caisses qui avaient fait des économies, tout de suite on s'est mis à suivre cette manière commode d'obtenir des grades et des cordons en économisant sur le nécessaire. On a traité les armes comme le reste; et voilà comment une idée saine du monarque a été tournée contre lui. L'ordre de ce pays, c'est le désordre, et le grand talent de l'homme d'État est de connaître le degré de désordre qui doit titre permis. — Je reviens. — • Beningsen sait ce qu'il a souffert; il connaît le nombre de ses soldats que nous ignorons. Il ne veut point donner de bataille sans avoir une armée de réserve derrière lui; i\ sait que le temps est un ennemi mortel 4* des Français; il veut /«mer Buonaparte. Une faut pas se presser de blâmer de telles idées. TS ne voudrais pas d'autre preuve du manque d'hommes que le départ de la troupe sacrée et la célérité de sa marche : elle fait cinquante werstes par jour sur des chariots et des traîneaux. Le départ des gardes était bien, à ce qu'on m'a dit, la plus belle chose qu'il fût possible de voir. Pour moi, j'y étais trop intéressé, je me suis tenu chez moi. Mais on m'a parlé d'autre chose : les plus beaux hommes de l'empire, les plus beaux chevaux, les plus beaux habits, les plus belles armes. L'empereur a parcouru les rangs : il a dit aux soldats : Frères ! (bratsi) faites-vous honneur; adieu. Il s'est élevé un cri formidable qui a fait grande impression. « Nous ferons tout ce qui sera possible ; adieu, seigneur! » On a bien défendu toute sorte d'équipage, c'est-à-dire que chaque cornette est réduit à trois chevaux (les autres à proportion) et que les officiers ne peuvent avoir qu'un chariot entre trois. La défense est cependant toujours bonne pour borner le désir russe, qui, de sa nature, n'a point de bornes. Dans la guerre

contre les Suédois, sous Catherine II, on avait oublié de restreindre les équipages : les officiers aux gardes emportèrent, entre autres effets militaires, des perroquets et des canaris en cage. Cette année, il n'y a ni perroquets ni canaris ; mais les hommes se perfectionnant toujours, le comte Stanislas Potoski a fait porter à sa suite, le jour du départ, cinquante coqs d'Inde, cinquante poulardes, quatre-vingt kilogrammes pesant de bouillon en tablettes, un énorme flacon de vin de Bordeaux, etc. On dit que les âiûd^s étaient vivan ts et qu'ils se sont fort distigués en criant aussi haut que les soldats, apparemment vive l'empereur ! Enfin, monsieur le chevalier, ces enfants gâtés de la fortune peuvent rire à l'aise, grâce aux quarante mille cadavres étendus à Pultusk et à Pressich-Eylau. Le corps des gardes Semeanousky est particulièrement cher à S. M. l'impératrice mère, parce que son auguste fils en > été colonel. Les officiers ont eu l'honneur de prendre congé d'elle en partant et de lui baiser la main. Sa Majesté, en songeant qu'il était possible qu'ils ne revinssent pas tous, a daigné verser des larmes. Vous observerez en passant, monsieur le chevalier, qu'il n'y a pas une femme à Saint-Pétersbourg, depuis l'impératrice jusqu'à la couturière, qui puisse se persuader que l'ennemi peut tuer un officier aux gardes ; c'est une indécence qu'elles ne conçoivent pas. Il est parti d'ici vingt-cinq mille hommes environ; on dit quelles gardes camperont à Riga. Si elles continuent leur route, c'est une preuve incontestable que l'empereur doit partir et qu'il a de grandes espérances. Qui sait ce qui se prépare? Il est arrivé ici un personnage mystérieux qui se fait appeler Mithridate. Arrivé ici publiquement le 12 février, il s'est rendu chez le ministre de l'intérieur (le comte de Kotchubey) et a demande à voir l'empereur. Sur la réponse que la chose n'était pas possible, il lui a écrit une lettre qui a été fort approuvée. Il loge à l'hôtel de la police et ne voit personne. D'un autre côté, je crois être sûr que le général français Ferrier, grièvement et sans la moindre raison insulté par Buonaparte, s'est sauvé en Russie. Les époques combinent, ne serait-ce point le môme homme ? D'autres assurent

252 MÉMOIBES ET CORRESPONDANCE

que ce Mithridate est tout bonnement le Français qui s*est présenté à Vienne au comte de Razumowsky et dont le chevalier Ganières vous aura probablement parlé. — Enfin, c'est quelqu'un ; mais la preuve claire qu'il y a quelque chose sur le tapis, c'est qu'enfin on commence à jeter les yeux sur le roi de France. Le comte de Blacas est traité absolument comme un ministre. C'est à lui- qu'on s'est adressé pour retenir ou renvoyer les Français, conformément à la loi que je vous ai envoyée. Enfin, il a mis le sceau l'autre jour sur les effets d'un certain chevalier de Watrouville, qui est mort; de manière qu'il est reconnu et son maître ne l'est pas, ce qui est assez curieux. Il fait réimprimer, avec permission, la déclaration du roi du 2 décembre 1804, que j'ai eu l'honneur aussi de faire parvenir à Sa Majesté. On la fera parvenir partout où besoin sera, même aux armées; mais voici une épouvantable anicroche : le ministère veut une nouvelle déclaration en quelques lignes, par laquelle le roi de France donnera tous les biens nationaux, comme le pape a donné tous les biens ecclésiastiques; et Sa Majesté n'en fera rien, pas môme quand il s'agirait de perdre de nouveau sa couronne. Je me chargerais plutôt de faire comprendre le binôme de Newton aux dindes du comte Potosky, que de faire comprendre ce scrupule à une tête protestante (ce qui soit dit sans comparaison et sauf respect). Je ne crois pas que le général de Buéberg veuille démordre; nous verrons ce qui arrivera. Ce qui fait qu'on tient si fort à cette déclaration du roi, c'est qu'on ne peut se défaire du préjugé absurde que sa restauration dépend d'une délibération des Français. 11 n'y a rien de si faux ni de si fou. J'espère pouvoir joindre à ce paquet quelques exemplaires de l'ancienne déclaration réduite en miniature. Il n'y a guère dans cette pièce que deux ou trois phrases entièrement de moi ; le reste est le résultat d'une espèce de lutte qui a tout môle, tout confondu, et qui a considérablement gâté la pièce, à mon avis. Telle qu'elle est cependant, c'est une bonne chose. Parmi les choses qui m'appartiennent, il y a un mot qui est anecdote. Sa Majesté disait : « parce que ses efforts ont eu constamment pour objet

la liberté du peuple et V indépendance du monarque. » — J'ajoutai : € premier élément de cette liberté. > Cette correction fut approuvée; manco maie. A tout prendre, monsieur le chevalier, sans adopter dans toute leur étendue les espérances russes, qui vont un peu vite, il est certain que l'état des affaires s'est considérablement amélioré. Ce que nous devons souhaiter par-dessus tout, c'est que Buonaparte s'obstine sur la Vistule (et son caractère inflexible rend cette supposition assez probable). Peut-on comprendre la folie de cet homme, qui vient donner une frontière à la Russie et conduire à ses frais deux cent mille Français au delà de la Vistule, sous le fer des Russes, qui seraient absolument incapables de venir les chercher sur le Rhin ? Nous allons voir ce qu'il fera ; mais tant que les Français consentiront à se faire tuer pour lui, la tragédie ne saurait finir : il lassera, et peut-être il vaincra tout le monde.

L'Autriche est toujours immobile et en veut peut-être moins à la France qu'à la Russie et à la Prusse. L'Angleterre ne pense qu'à l'Egypte, comme vous voyez. La Prusse vient d'être tentée de nouveau. Le général Bertrand est venu offrir au roi les plus belles conditions (c'est-à-dire la restitution de tous ses États), s'il voulait faire la paix et se détacher de la Russie; mais il a tenu bon. A présent qu'il est à Memel, séparé des mauvaises influences, il est ferme comme un roc; car le courage ne l'abandonne ni jour ni nuit. La part que ses troupes ont prise à la bataille de Pressich-Eylau est une grande affaire. Si l'on entend les Prussiens, c'est eux ou peu s'en faut qui l'ont décidée. Il est bien vrai que le général Lestoc, à la tête d'un corps de quinze raille hommes (plus ou moins), se porta, le 8, à la droite de l'armée russe et combattit les Français, mais à quelle heure et avec quel succès? C'est sur quoi on parle très-diversement. Les Prussiens parlent de ce mouvement en termes magnifiques, et il ne tient pas à eux qu'on ne croie que le succès de la bataille est en grande partie leur ouvrage. Les Russes, au contraire (et je le tiens du ministre même) prétendent que le général Lestoc, en passant de la

25i MÉMOIRES Et COBtlESPONDANCE

droite à la gauche, leur jeta Bernadette sur les bras, qui leur donna beaucoup d'embarras; qu'il n'arriva qu*à cinq heures du soir, lorsque le gain de la bataille était décidé, et qu'il ne tira que quelques coups de canon. Sur ce point, comme sur tant d'autres, la vérité est difficile à saisir. I/erapereur, qui est particulièrement ami de S. M. le roi de Prusse, s'est plu à rehausser les services rendus par les Prussiens ; il a embrassé le comte de Gotz, la première fois qu'il le vit à la cour, après l'arrivée de la nouvelle. Ce dernier en pleurait de joie. Tout cela n'empôche pas qu'on ne rie assez haut des invincibles Prussiens. Dans la Gazette de Kœnigsberg, on ne manque jamais de dire les armées combinées, ce qui inspire ici assez de pitié pour dispenser de la colère. Mais la vanité prussienne s'était permis précédemment une niaiserie qui passait toute mesure. A la fin de sa déclaration, publiée après avoir refusé les offres de la France, le roi de Prusse disait « quil était déterminé à demeurer invariablement attaché à son grand ami l'empereur de Russie, et à vaincre ou périr avec lui. » On a supprimé ce trait dans la Gazette officielle de Pétersbourg, pont du tout par fatuité, mais par pudeur. — Soyons justes cependant : on doit infiniment aux Prussiens, et peut-être tout, car on leur doit — le pain. Sa Majesté avait rassemblé de grands magasins dans la Prusse royale. Lestoc les a défendus; il a fort bien chamaillé avec douze ou quinze mille hommes^ jusqu'à ce que les Russes soient venus manger et vaincre. Vous ne pouvez vous faire une idée de l'incurie, de l'imprévoyance des Russes. Ils pousseront en avant cent, deux cent mille hommes, et, s'ils arrivent, ils frapperont un coup terrible, \ voilà tout. De savoir ensuite comment ces hommes seront ^^ nourris et vêtus, c'est une petite question qui ne les inquiète guère, et, pour vous dire la vérité, ils l'entendent fort peu. Bonaparte le sait bien; de là sa terrible obstination pour arriver à Kœriigsberg. S'il avait conquis le pain, je n'ose pas penser à ce qui serait arrivé. Au moment où je vous écris> il serait à Memel; le roi de France aurait été chassé de Mittau par son ignoble rival, etc. Je vous répète, monsieur le cheva=

DE JOSEt>H DE MAlSTtlE â55

lier, je n'ose pas y penser. Mais quel sentiment on éprouve lorsqu'on est sur les lieux et qu'on voit, comme moi;, à quoi les choses ont tenu, et jusqu'à quel point les intrigues ont exposé le sort de l'Europe. Beningsen est étranger, c'est un grand anathème. Nec tecum possum vivere, nec sine te. C'est ce que je vous ai dit, je crois, à propos d'un peuple un peu moins important dans le monde; mais c'est absolument la même chose ici; les dimensions seules sont différentes. Un certain général Knorrink s'est mis en tête de ne pas obéir à Beningsen, parce qu'il est plus ancien. Ce Knorrink appartient au génie; il fut déjà sur le point, l'année dernière, de désarçonner le bon général Suchtelen, et n'est connu, au demeurant, comme la plupart des intrigants, par aucun service distingué. Les choses ont été portées au point que les deux généraux étaient sur le point de se couper la gorge, et que le jour était pris pour un duel. D'un autre côté, le comte Pierre Tolstoï, qui était à cette armée, ne pouvait pardonner à un étranger des succès qui allaient retentir dans toute l'Europe. Le baron de Beckendorf, beau-frère du comte de Lieven, arrive tout à coup ici de l'armée en courrier, quatre ou cinq jours après la bataille, et il est public qu'il n'est point envoyé par le baron Beningsen. A Mittau, il commence à déprimer si fort la bataille, qu'il ne tient pas à lui qu'on ne la regarde comme une défaite. Le roi de France en est effi^ayé et en écrit ici à son ministre. Beckendorf arrive dans la capitale, et il est regardé publiquement comme un envoyé du comte Pierre* Il parle on ne peut pas plus défa* vorablemènt du général et de la bataille. Enfin, monsieur le chevalier, nous avons vu le moment où Beningsen était perdu pour avoir sauvé l'honneur russe; heureusement l'empereur a pris la chose du bon côté. On m'a dit que comme le choix de Beningsen appartient* exclusivement à Sa Majesté impériale, elle a regardé l'attaque faite sur le général comme une impertinence faite à elle-même. Quoi qu'il en soit, M. de Beckendorf a été fort mal reçu : l'empereur lui a dit en propres termes : « Vaus vous êtes chargé d'une fort vilaine conunission. » Il l'a renvoyé à l'armée et l'a rendu porteur du cordon bleu et du

brevet de 12,000 roubles de pension envoyés au général Beningsen. Ce qui n'a pas empêché le baron de Beckendorf de recevoir un grade, au grand étonnement de beaucoup de gens.

Le comte Pierre Tolstoï a été transporté à Tarmée d'Essen, où il commande un corps considérable (il était ce qu'on appelle ici (jméral de jour auprès de Beningsen). Ce d'Essen est encore un homme excessivement médiocre, qui passe aussi pour avoir désobéi au baron de Beningsen; il a cependant remporté, ou l^lutôt une partie de son armée, commandée par un prince Wolkonsky, a remporté le 5 (17) de février, un avantage très-considérable sur les Français. Les Russes leur ont tué 3,000 hommes; ils ont fait 500 prisonniers* et se sont avancés d'Ostrolenka sur la Narew, où l'affaire a eu lieu, jusqu'à Pultusk, qu'ils ont pris de vive force et où ils se sont établis. Mais jugez de notre étonnement lorsque nous avons vu cette affaire parfaitement étouffée et passée sous silence dans la Gazette de Pétersbourg. Bientôt les intenditori ont compris les raisons de ce silence : l- d'Essen avait déplu antérieurement pour sa conduite militaire; 2" il a déplu nouvellement pour avoir fait part directement de son succès sans passer par le général en chef; 3" le comte Pierre Tolstoï se trouve violemment compromis dans cette affaire ; il est accusé d'avoir désobéi et compromis par là le prince Wolkonsky, qui s'est vu exposé à être pris avec 5,000 hommes. Or, le grand crédit des Tolstoï ne permet pas qu'on parle ouvertement de ces fautes. Ils gagnent peu cependant à toutes ces précautions. Vous voyez, monsieur le chevalier, comment vont les choses, et comment tout est en l'air. Au reste, tant qu'il y aura des hommes, on fera des fautes : il n'est pas moins vrai qu'en général la fortune paraît faire un demi-tour à droite. B. a perdu aumoins 80,000 hommes depuis l'ouverture de la campagne; comment les remplacera-t-il ? Son sénat est bien vil et les Français sont bien patients; cependant, après avoir demandé et obtenu une conscription anticipée de 80,000 soldats, comment en proposer une nouvelle ?

D'ailleurs, monsieur le chevalier, en réunissant ce que vous

avez lu plus haut à d'autres notions qui me sont parvenues depuis^ je nie crois sûr qu'il y a de grandes espérances de ce côté, et probablement même des conversions commencées; il y en a mille signes; je n'en voudrais pas d'autre que le Journal du Nord, projeté pendant un siècle, toujours suspendu par la crainte, et dont les deux premiers numéros viennent enfin de paraître. L'auteur est ou devait être le marquis de Mermon, ancien brigadier des armées, et qui est fort de mes amis ; mais le censeur, le supérieur, l'inspecteur (ou comme il vous plaira de l'appeler) est le comte Jean Potoski, attaché aux affaires étrangères pour toutes les affaires de l'Asie, et fort adonné aux sciences. Le prospertus et les deux premiers numéros sont de lui. Buonaparte n'y est plus que Buonaparte; on s'y moque ouvertement de lui, de sa naissance, de ses princes, etc., etc. On a passablement ri de cette phrase : « Lorsqu'il dit ma dynastie, ! on croit entendre un homme qui plante des glands et qui dit : I ma foret. » Certainement, monsieur le chevalier, on ne se per-' i mettrait pas ces traits, si l'on ne croyait pas que le colosse a perdu son aplomb. Je sais, d'ailleurs, à n'en pas douter, qu'une lettre partie du milieu de la Vendée, et signée en toutes lettres par l'un des principaux chefs, s'est trouvée, on ne sait comment, sur le bureau de Sa Majesté impériale. D'abord, on voulait répondre par la voie des gazettes ; mais, enfin, on n'en a rien fait. Je ne sais ce que l'affaire est devenue; mais d'autres personnes ont bien trouvé moyen de faire savoir à celui qui a écrit la lettre, qu'elle était parvenue. Ajoutez les démarches (inouïes jusqu'à ce jour) faites auprès de Sa Majesté Très-Chrétienne, et vous ne douterez pas qu'il n'y ait quelque chose d'important sur le tapis. Je n'ai rien négligé dans ma petite sphère pour faire valoir les bons principes, et j'en ai trouvé plus d'une fois l'occasion.

Le 22 février, lîous avons vu arriver de l'armée du général de Beningsen le prince Bagration, et d'abord après l'avoir vu, l'empereur a laissé voir une joie extraordinaire. Que venait faire un général de cette imi)ortance? S'il n'était question que de nouvelles, un jeune aide de camp suffisait. Quatre ou cinq

jours auparavant. M. de Novosillzoff était parti pour une mission secrète. Il devait touclier à Meniel ; mais il paraît que la mission est pour Kœnigsberg, — nouvel indice qu'il se trame quelque chose d'important. Maintenant^ on dit que M. de Novosiltzoff retarde son départ pour attendre celui de l'empereur, mais je n'en crois rien; d'ailleurs ce serait fort inutilement, car ce départ a été résolu hier, 8 mars (24 février). Il y a une opposition terrible contre ce voyage, et l'impératrice mère surtout en est, dit-on, inconsolable. Certainement, monsieur le chevalier, on ne manque nullement de respect aux souverains en observant que les cours sont des foyers d'intrigues; c'est la nature même des choses, et il est impossible que les passions humaines ne soient pas concentrées et agitées violemment autour de la puissance. Si ce foyer d'intrigues se transporte à l'armée, dans l'instant elle est désorganisée ou notablement affaiblie. Par bonheur, il arrive communément que ces opérations*de cour ont lieu de part et d'autre, de manière que le tout, en fin de compte, tourne au profit du genre humain; car c'est un grand bien de faire mal la guerre, pourvu que ce soit des deux côtés; mais si d'une part, il y a un souverain légitime avec sa cour, et de l'autre, un casse-cou toutpuissant, un aventurier qui a bien des valets, mais point de cour; qui ne dépend de personne, qui n'écoute personne, et qui réunit la puissance absolue à l'ivresse des succès et à cette connaissance pratique des hommes et des choses qui ne peut appartenir qu'à un particulier, je dis qu'un souverain qui vient se mesurer en champ clos avec un tel homme est véritablement suicide. Ces vérités sont simples, et je les dirais à l'empereur môme s'il me mettait sur la voie. Mais, d'un autre côté, comment savons-nous que Sa Majesté impériale part réellement y^oi^r /((//e /(( (jucrrc? Ne s'agit-il point d'autre chose? et n'y a-t-il pas des occasions où la personne du souverain est indispensable, et où son nom doit paraître à la tête des armées comme un drapeau? Supposons, par exemple, qu'il y eût un soulèvement général en Italie, qui doute que Sa Majesté impé^ riale ne dût monter à cheval dans ses États comme notre au-

guslo maître dans les siens? Or, qui sait ce que va faire l'empereur? S'il s'agissait, par exemple, d'écouter certaines propositions, de présenter un roi détrôné à ses sujets, etc., je le trouverais fort bien placé; mais nul homme sensé ne lui conseillera de présenter le collet à MM. Masséna, Lannes et compagnie; il ne pourrait arriver certainement rien de plus malheureux à lui et à l'Europe. Voilà, monsieur le chevalier, la manière dont j'envisage cette affaire, et je ne la crois pas tout à fait dépourvue de fondement. Pendant qu'on disserte, les vingt-cinq mille hommes sortis de cette capitale s'avancent rapidement vers la sunglante arène ; la garde à pied est menée en poste; il y a dix-sept cents chevaux sur chaque station, et mon fils me mande que la garde à cheval fait jusqu'à 40 werstes par jour. Jamais l'empereur ne marche sans la garde, et réciproquement; je crois que le départ de la garde annonce celui de l'empereur. 11 paraît, en effet, décidé comme je l'ai dit. Le 43 (25) février, M. de Novosiltzoff est arrivé de l'armée, dont il raconte monts et merveilles. Certaines gens veulent que sa mission n'ait eu d'autre but que celui de réconcilier les généraux. En effet, il y a paix et am«7îV solennelles entre les généraux Béni ngsen et Tolstoï. Le premier est toujours immobile et ne cherche point à donner bataille. Au départ de M. de Novosiltzoff, Buonaparte avait sa gauche à Elbing, commandée par Bernadette; lui-môme était à Osterrode, et sa droite fléchissait un peu vers la Narew. Beningsen, au contraire, avait sa droite à Mulhausen, son quartier général à Heilsberg; je ne saurais pas vous dire exactement vers quel point s'étendait sa gauche. Dans une telle position le repos est inconcevable. Lorsque le prince Bagration arriva ici, on tomba des nues de voir un officier de ce grade quitter l'armée; mais il dit que de quinze jours il n arriverait rien.

Toutes ces circonstances, mises ensemble et réunies aux démarches faites auprès de Sa Majesté le roi de France^ me font penser, ainsi qu'à d'autres, qu'il y a quelque conversation sur le tapis. Tout ceci, cependant, ne sort point du cercle des conjectureSi Deux vanités nationales devant travailler également à

VOUS tromper, voici, monsieur le chevalier, l'état exact des

choses au moment où je vous écris.

A PultUsk, la fortune de B. s'est arrêtée; à Pressich-Evlau, elle a rcvnlé, mais sans tourner le dos (prenez bien garde). Làdessus, on peut dire sans mentir : c'est peu ou c'est beaucoup, suivant qu'on envisage la chose. En attendant que le temps nous dise son secret, je suis invariablement la marche que je me suis tracée dès le moment de mon arrivée. Je me sers de chaque degré de confiance que je puis mériter pour soutenir plus librement, et de vive voix et par écrit, les principes qui, seul», peuvent faire triompher la cause que je défends, et jamais je n'ai porté un pied en a\anl sans avoir senti que l'autre appuyait solidement. 11 ne tiendrait qu'à moi de faire des livres; mais je suis sobre d'écriture, comme il convient, content de savoir que tout ce que j'écris est lu mot à mot. Je me suis mis en position, je ne sais pas trop comment, de faire toutes les affaires des ofliciers piéraontais. Dans celle de notre cher comte de Galaté, dont le mariage devenait interminable, le général de Suchtelen me demanda un mémoire pour l'empereur. Je lui fis observer que je m'en faisais une délicatesse, \u que Sa Majesté impériale pourrait fort bien me prier de me mêler de mes affaires. Au contraire, me dit-il, vous faites plaisir à Sa Majesté. — Dans ce cas, sarà servita. En effet, l'affaire fut terminée bientôt après, par un ordre direct de l'empereur. J'ai été bien plus heureux encore dans le service que j'ai rendu au chevalier Manfredi, dans la personne de sa femme, qui s'est vue sur le point d'être mise, au pied de la lettre, sur le pavé. Je me suis trouvé entre deux ministres contrepointés; l'empereur m'a donné raison sans que j'aie eu le malheur de me brouiller ni avec l'un ni avec l'autre. Au contraire, M. de Budberg m'a ser\i comme un père dans l'établissement de mon fils; et quant à l'amiral, je vis chez lui comme dans nja famille.

Il me paraît aussi que je ne n'ai pas mal réussi auprès du redoutable Meerfeld, qui est bien le plus terrible Autrichien qu'on puisse connaître. De peu*à peu nous nous sommes accrochés, je ne sais pas non plus comment, et l'autre jour il finit

par me prier instamment d'aller dîner chez lui sans invitation, à la manière russe. Si j'étais dans une autre position, ses politesses me seraient suspectes; mais il me paraît que je puis bien les accepter en conscience. Jai déjà hasardé (ou plutôt j'ai déjà dit sans rien hasarder) quelques mots de politique avec lui, de loin, et en tournant, comme on approche les oiseaux ombrageux. Je l'ai trouvé assez raisonnable. Si dans ce que je vous ai envoyé sur le Piémont et l'État de Venise comme un morceau de politique spéculative. Sa Majesté découvrait des vérités pratiques, je serais très-fort à même d'en parler à M. de Meerfeld. L'empereur d'Autriche, comme nous l'avons vu dans mille occasions, répugne infiniment au rétablissement de Sa Majesté en Piémont, pays qu'il convoite ardemment. Qui sait le parti que nous pourrions tirer de ce désir? C'est une illusion parfaite de s'imaginer que nos maîtres aient jamais été les gardiens des Alpes. Il y a longtemps que Machiavel a dit la vérité sur ce point : < Toutes les fois, dit-il, que vous voudrez garder les Alpes, vous apprendrez par derrière, dans vos stations, que les Français ont passé, » Disons donc et répétons mille fois, dans nos notes, que le roi était le gardien des Alpes ; mais si nous voulons raisonner politiquement, n'en croyons pas le mot. Toutes les fois que les Français le voudront réellement, ils feront le siège de notre capitale en deux ou trois mois. On le leur fera lever, dira-t-on, comme il arriva en 1707. — Et i)ar qui, je vous prie, les Français furent-ils chassés? par le gardien des Alpes ou par le prince Eugène? Lisez seulement la table des histoires du temps: vous trouverez : Le prince Eugène gagne la bataille de 7^uri)i et fait lever le siège de cette ville. Le roi est à peine observé, et c'était cependant un prince admirable. En un mot, monsieur le chevalier, nous serons toujours en tutelle; on versera notre sang, on dépensera notre or et l'on commandera chez nous. Ces observations seraient dans un temps de calme la chose du monde la plus déplacée, mais dans ce moment il n'y a pas d'inconvénient d'observer que le diamètre du Piémont n'est point du tout en proportion avec la grandeur et la noblesse de la maison de Savoie. Si donc l'em-

pereur (le seul qui puisse garder les Alpes, parce qu'il les garderait avec cent mille hommes dans la plaine) se laissait tenter par cette perspective flatteuse de fermer la porte de l'Italie aux Français, et promettait éventuellement de favoriser l'acquisition de l'État de Venise jusqu'à Mantoue, par exemple (je dis Mantoue exclusivement), qu'en penserait Sa Majesté? J'entends bien qu'il serait plus agréable pour elle de s'agrandir dans un sens opposé, en restant dans le Piémont. J'entends bien aussi qu'en dernière analyse, si l'on veut npus donner moins, il faudra prendre patience; mais toujours est-il vrai, ce me semble, qu'il est bon d'examiner d'avance toutes les suppositions et d'être prôt sur tout. Si donc Sa Majesté jugeait à propos de tâter le terrain auprès de l'ambassadeur d'Autriche, elle peut donner ses ordres sur ce point, ou à moi ou à mon successeur, si elle daigne m'en donner un, comme je continue à l'en prier instamment. Mais l'affaire est trop délicate pour que je me permette d'ouvrir de mon chef une semblable conversation. •— Je reviens.

Cette lettre, écrite au fur et à mesure en attendant le départ d'un courrier, sera peut-être terminée vingt jours après celui qui l'aura vue commencer. Nous voici au 16 mars (N. S.). Rien . de nouveau et toujours la même immobilité. Buonaparte n''a rien oublié pour amener la paix ou du moins un armistice auquel les Russes se sont constamment refusés. Le général prussien Kleist s'étant rendu auprès de lui pour un échange de prisonniers , il l'a rendu porteur d'offres très-insidieuses. Il insiste surtout sur un congrès où seront admis, avec les siens, les plénipotentiaires de Russie, d'Angleterre, de Suède, de Prusse, de Turquie, mais non ceux d'Autriche, cette puissance étant en paix. Quant à Sa Majesté et à S. M. le roi des Deux-Siciles, on ne suppose pas seulement qu'elles soient au monde. La Prusse ne paraît pas du tout avoir mordu à cet hameçon; cependant, comme sa réputation n'est pas des meilleures, on l'examine de près. L'empereur exige que toute proposition faite à la Prusse soit communiquée sans délai aux trois cours de Saint-Pétersbourg, de Londres et de Vienne. Je ne doute pas que

Sa Majesté ne s'impatiente avec toute TEurope contre le repos de l'Autriche. Mais l'équité exige l'aveu que cette crainte n'a^ pas toute, à beaucoup près, dépourvue do motifs. Vous pensez bien, monsieur le chevalier, que je ne suis pas disposé à la critique envers un pays où j'éprouve tant de bontés; mais si vous saviez combien l'on est ici au-dessous des grandes et terribles circonstances où Ton se trouve I Puisque j'en conviens, il faut que la chose soit bien vraie. L'Autriche, comme vous sentez, regarde son jeu, et certes elle a raison. Ce n'est pas le tout de commencer la guerre, il faut savoir comment on la poursuivra et comment on la finira. En 1807 on n'a pas oublié 1805. Après la bataille d'Austerlitz, rien n'était perdu si les Russes avaient tenu, et tout* le monde convient que rien n'était plus aisé. Un malheureux homme, qui avait peur, dit à l'empereur : « Qui sait ce qui se passe dans ce moment à Sainte Pétersbourg?i> et le prince part comme une flèche. L'empereur François envoie dire au général Koutouchoff que s'il veut tenir ferme, lui, empereur, recommencera la guerre le lendemain. Le général répond qu'il ne peut pas s'arrêter un moment; il emmène l'armée, et le souverain délaissé est obligé de signer le fatal traité de Presbourg. Vous savez, monsieur le chevalier, que je n'ai point de faible pour cette puissance; cependant, il faut convenir que de semblables souvenirs peuvent excuser de longs retards. M. de Meerfeld m'embarrassa l'autre jour en me posant en fait que la Russie ne pouvait pas défendre l'Autriche ; qu'à raison de son éloignement, les États de V empereur seraient envahis avant que les Russes fussent arrivés, etc., etc. Cependant il sent bien le danger où se trouve l'Autriche, et il écouta mes raisons assez philosophiquement. Si la liaison qui semble s'établir entre nous me met dans le cas de lui parler, sans sortir des termes généraux, des sentiments de Sa Majesté pour l'empereur son maître et du désir qu'elle aurait que leurs intérêts réciproques en Italie pussent s'arranger avec l'agrément mutuel des deux hautes parties, je ne sortirai point en cela du cercle de mes instructions. D'ailleurs, en songeant qu'il me faut six mois pour recevoir une réponse de Sa Majesté,

je vois combien il est nécessaire que je prenne les choses sur

Tnoi, du moins jusqu'à un certain point.

M. le général de Budberg est malade depuis quelques jours; et je ne sais pas trop s'il est bien ferme à sa place. Le P. Cz. a toujours une influence assez visible, quoique soigneusement cachée, et je ne puis douter que s'il avait voulu, il aurait déjà repris son poste ; mais il ne veut pas forcer l'opinion; peut-être veut-il la ramener en la convainquant, par le temps et Texpériencé, qu'il n'y a pas d'autre homme que lui pour cette place. En effet, je crois qu'on n'a jamais vu une telle disette d'hommes distingués. A qui me dirait : Qtii voulez-vous, je ne saurais pas répondre. Si le prince, avec son nom, sa fortune et les circonstances qui le favorisent, avait da«is la poitrine le feu d'un Potemkin ou d'un Orloff, il serait empereur de Russie; mais rien ne peut l'animer. Quand on lui parle, il est là froid comme un glaçon de gouttière, et il ne sait ni échauffer les hommes, ni leur plaire. Jamais il ne réunissait le corps diplomatique ; un dîner chez lui était une rareté. 11 évitait tous les entretiens; il ne répondait à aucune lettre, etc. Celui-ci, au contraire, qui a été ambassadeur, et qui se rappelle la vieille cour, affecte de cfUarhier en tout. Il maintient les anciennes formes; tous les jeudis il nous donne à manger; et nous sommes maîtres de saisir cette occasion de lui parler d'affaires^ il nous écoute avec une extrême politesse, et il répond au moindre de nos billets avec une exactitude infiniment agréable pour nous. Pour ce qu'on appelle il trattare, Budberg vaut infiniment mieux; mais si l'on creuse ensuite et qu'on arrive jusqu'au caractère, c'est autre chose : je crois que le prince vaut mieux. 11 est pétri d'idées modernes; c'est grand dommage. Vous n'avez pas oublié son discours : « // we semble qu'on doit être content de régner comme le roi d'Angleterre. » Les deux autres triumvirs sont de même (Strogonoff et Novosiltzoff), mais ce dernier passe de la tête ses deux collègues. Il a été élevé en Angleterre. Il sait la France par cœur; et, par là-dessus, il a jeté le poison allemand en très-forte dose; de manière que, comme il se mêle de tout, je ne doute pas qu'avec de bonnes

intentions et un grand attachement à la personne de son souverain, il ne fasse, suivant toutes les apparences, un très-grand mal. Mais comment serions-nous surpris de ces opinions, lorscfue nous voyons jusqu'où elles s'élèvent?

L'empereur est vêtu, il parle et agit comme un simple particulier. Le corps diplomatique n'est plus invité aux grands dîners de cérémonie, parce que l'empereur devrait, dans ce cas, être assis sur un siège élevé et représenter comme un sou^ erain. 11 préfère sa chaise, qu'il a bien soin de mettre au niveau des autres, et, quand il a dîné, il fait ses excuses au chambellan qui l'a servi de la peine qiCil lui a donnée, tandis que le chambellan devrait briguer cet honneur pendant six mois. Nous venons de voir paraître un ukase dans lequel Sa Majesté impériale remercie les enfants de la patrie des efforts généreux qu'ils ont faits pour elle, en expliquant bien clairement que la reconnaissance du prince est fondée sur les services rendus à la patrie. Ce mot de patrie est répété quatre ou cinq fois en quatre ou cinq lignes ; et l'empereur ressemble à une parenthèse. Certainement la patrie est quelque chose ; mais si j'avais l'honneur d'approcher cet aimable souverain, je me flatte que je lui ferais comprendre bien clairement, sans lui prêcher le despotisme qu'il redoute et que personne n'aime, que, dans une monarchie, on ne sert point le prince en servant la patrie ; mais qu'au contraire, on sert la patrie en servant le prince. C'est une chose bien extraordinaire, monsieur le chevalier, mais que je crois certaine : Sa Majesté impériale, dans le fond de son cœur, estime le gouvernement républicain et le croit très-probablement plus légitime que celui auquel sa naissance l'a appelé. Ce qu'il y a de sûr, c'est qu'il aime et caresse beaucoup les Américains, qui sont maintenant les seuls républicains de l'univers. Nous avons ici, dans ce moment, un de ces messieurs nommé Poinset. C'est tout uniment un négociant de Boston à qui il ne serait pas seulement venu en tête de se présenter dans nos bonnes maisons de Turin. Ici, il mange très-souvent à la cour, et quelqu'un observait l'autre jour que, durant le temps que le comte de Meerfeld a passé ici comme simple par-

200 Ml^MOIRES KT CORRESPONDANCE

ticulier, jamais on ne lui a fait cet honneur. 11 paraît que réducation de Sa Majesté a laissé des traces ineffaçables. Le système prussien est venu se greffer là-dessus, de manière que l'auréole royale a disparu dans le pays qui peut le moins s'en passer. Si l'empereur pouvait entendre ce qu'on dit de lui pendant qu'il exerce ses soldats sur la place; s'il avait à côté de lui un Bossuet qui lui dît, comme à Louis XIV à propos de la comédie : « Sire! il y a de grands exemples pour, et de grandes raisons contre ; — je dis plus, si quelque écrivain honnête s'exprimait ouvertement, mais sagement, sur ces fausses idées, avec une certaine liberté respectueuse qui ne peut appartenir ni à la malice, ni à l'insolence, et si le livre tombait entre les mains de Sa Majesté impériale, je- ne doute pas qu'elle ne se résolût à faire l'empereur; peut-être même elle croirait l'être. Son cœur est ce qu'on peut imaginer de plus naturellement droit et honnête. Malheureusement ses sujets aiment bien mieux le critiquer que l'instruire. Des hommes comme nous le porteraient aux nues : ici, on s'amuse à le jeter à terre. Je vous assure qu'il est plus réellement aimé par les sujets du roi qui sont ici que par les siens propres. Pour moi, je ne puis vous dire combien je lui suis attaché, indépendamment de tout motif de reconnaissance personnelle. Vous ne sauriez croire quelles précautions il prend pour n'être pas trompé et pour ne pas épouser les passions des hommes qu'il emploie. Quand je songe qu'il a été élevé par un maître qui ne lui a enseigné que la philosophie du dix-huitième siècle, et par un père qui ne lui a enseigné que le corps de garde ; en songeant à ce qu'il est, j'ai envie quelquefois de lui embrasser les genoux et de le proclamer Père de la patrie (puisque patrie il y a).

Le crédit de M. de Novosiltzoff augmentant chaque jour et celui du prince Czartorisky n'ayant nullement diminué, je regarde le triumvirat comme rétabli (Paul Strogonoff est le troisième, mais c'est Lepidus). Toutes variations trop fréquentes dans le ministère ont de grands inconvénients, et je ne puis guère douter que le renversement de la Prusse et tous les malheurs de 1805 n'aient été la suite de la retraite du prince

Czartorisky. S'il doit reprendre le limon pour le tenir invariablement, à la bonne heure ; mais si M. de Budberg est déplacé pour faire place à tout autre que le prince, ce sera un grand malheur ; car les talents manquent absolument autour du trône.

Nous voici au 21 mars (N. S.). Bonaparte est toujours à Oslerrode et Beningsen à Allestein ; les ailes s'étendent de part et d'autre sur le Frish-haff et sur la Narew. Ils sont au pied de la lettre les uns sur les autres. Cependant, point de nouvelles; les gardes avancent et l'empereur ne remue pas. Que signifie ce repos ? 11 est aisé d'imaginer qu'on se craint mutuellement ; mais je ne puis m'empôcher de soupçonner autre chose. Jamais on n'a observé un secret si profond ; je soupçonne môme que Novosiltzoff fait le malade uniquement pour ne ^s se montrer ; car je sais que sa maladie ne l'empêche point de travailler. Je suis fort intrigué, je vous assure ; d'autant plus que je vois la crainte sur plusieurs visages.

J'ai eu l'honneur de vous dire que le général Beningsen avait cinquante-cinq- ans; c'est une calomnie, il en a soixante-cinq, à ce qu'on m'assure très-positivement. 11 est très-vrai que sa troisième ou quatrième jeune femme, qu'il aime éperdument, lui a donné un fils le jour de la bataille de Pressich-Eylau ; on m'ajoute qu'il danse fort bien la valse : c'est fort bien. Si son bonheur continue, nous verrons une curieuse chose. Il arrivera ici pour être l'idole de la cour; il sera reçu à bras ouverts par... L'impératrice mère môme devra faire bonne mine. Déjà, diton, pour la préparer aux complaisances convenables, on lui a montré une lettre originale où Beningsen disait à un ami : c Si on veut iJenfermer pour le salut de l'Etat, je consens à me laisser enfermer avec LUI pour le reste de mes jours. » 11 a dit à une personne que je connais particulièrement, et dans le temps . où les acteurs se faisaient une espèce de gloire de parler de ] l'affaire : « La déposition et la réclusion étaient indispensables ; \ mais la mort est une cochonnerie, > C'est fort bien dit ; cepen- J dant il fut un des sept cochons qui entrèrent dans la triste I chambre que j'ai pu examiner tout à mon aise, avant qu'un ordre tardif l'eût fermée aux curieux. Lorsque Nicolas Zuboff

•2Ô8 MtMOlULS LT CORIU'>PON DANCE

' ouvrit les rideaux et dit : « // ny est pas, nou^ sommes perdus, »

' Beningsen, qui est extrêmement grand, l'ayant aperçu par-

j dessus un paravent, tapi dans Tâtre d'une cheminée, s'écria :

( « Le voilà ! » et la scène commença. 11 est, de plus, parfaitement

I constaté que l'effroi et peut-être le remords conduisant un des

= opérateurs vers la porte, Bcningsen la ferma en lui disant :

j « Monsieur! quand on fait tant que d'entrer ici, on n'en sort pas

I avant que tout soit fini. » Ce qui est parfaitement vrai, et c'est

une preuve qu'il ne faut pas entrer.

Je pense, monsieur le chevalier, que, dans le moment présent, ces notions que je puis confier à une occasion parfaitement sûre ne seront pas sans intérêt pour Sa Majesté. Un mouvement intérieur, qui est peut-être une illusion, me dit que le sauveur de l'Europe ne doit point s'appeler Beningsen.

L'entreprise gigantesque des six cent mille hommes de milice a dû nécessairement être modifiée. On s'est contenté de deux cent mille hommes, mais dont on a fait des soldats. On a pris aussi cinquante mille hommes parmi les vétérans et cinquante mille parmi les lils de prêtres. C'est une espèce de bétail mitoyen entre l'^esclave et l'ingénu. En total, la Russie aura fourni, pour Tannée 1807, plus de quatre cent mille soldats ; mais sur tout cela, je dis : ad populum phaleras. L'apparence surpasse de beaucoup la réalité ; la puissance des nations Ji est en raison directe de la population et inverse de l'étendue du l\ territoire. Que m'importe, à moi qui suis dans l'Ingrie, le soldat qui est au Kamschatka ? Je vois que la Russie a toutes les peines du monde à réunir deux cent mille hommes sur le même point ; malheur à elle si la France, telle qu'elle est, là touchait. Je ne serais pas ici, monsieur le chevalier, et Buonaparte y serait. Il fait effrontément la guerre au delà de la Vistule. La Russie pourrait-elle la faire au delà du Rhin? Nemmeno pcr ombra. Quand même les Français seraient obligés de reculer, il n'en serait pas moins démontré qu'ils n'ont point d'égaux en Europe. J'espère qu'ils reculeront ; je suis sûr qu'ils changeront; mais je doute qu'ils soient humiliés. Ne sachant pas trop si vous lisez les pièces originales, je

ierai remarquera Sa Majesté quelques points saillants du traité (le paix entre V empereur de'i Français et le roi de Saxe, du 11 décembre dernier.

Préambule : « S. M. l'empereur des Français, roi d'Italie, protecteur de la confédération du Rhin, etc. t> C'est la première fois que j'ai lu ce titre.

Art. lll. Son Altesjc Sérénissime Excellentissime prendra le titre de roi et siégera dins le colléf/e et au rang des rois, suivant l'ordre de son introduction .

Art. V. L'exercice du culte catholique sera, dans la totalité du royaume de Saxe, pleinement assimilé à l'exercice du culte luthérien ; et les sujets des deux religions jouiront sans restriction des mêmes droits civils et politiques^ S M. Vempereur cl roi faisant une condition particulière de cet objet.

En 1795, dans toute l'effervescence de la révolution frau: çaise, j'ai écrit ceci dans un ouvrage anonyme qui s'est assez promené en Europe :

€ Si l'on veut savoir ce que produira la révolution française, il n'y a qu'à voir dans quel but elle a été commencée. Il arrivera précisément le contraire. On l'a dirigée contre le catholicisme et contre la monarchie : elle aboutira à l'exaltation de l'un et de l'autre, »

L'ouvrage est déjà bien plus avancé qu'on ne croit. Quant aux républiques, il n'y en a plus en Europe ; mais l'autre partie de la prédiction n'est pas moins curieuse. Je prie Sa Majesté d'avoir bien l'œil sur les événements et d'être assurée que le protestantisme est blessé à mort.

Je ne puis sans doute vous apprendre la cession formelle do l'Espagne faite par le souverain pontife à l'hidalgo Godoï. Vous aurez remarqué aussi la jolie équipée de sir Popham et du gé^ néral Baird, qui, étant au cap de Bonne-Espérance, ont pris sur eux d'arrêter une frégate du roi portant de l'argent dans les Indes et de s'en servir pour aller attaquer la colonie de Buénos- Ayres sans ordre de Sa Majesté Britannique. S'ils ne sont pas fusillés, il n'y a plus d'Angleterre. Il y a d'ailleurs plusieurs

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/ouvrit ^ ,//»'^'" .^^y/ /flterieur de ce pays. Eulin,

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^ At/»* ^^^/« ies bases d'une telle médiation; il y a

/-'l'I',;,///'''^'^,^,^ de ce coté.

,/,/>• >^*^^vwr votre paquet numéro 12, avec toutes les A '^*' ou^y^^^^ jointes ; mais je suis obligé de fermer le pH^^^'^^U y joindre une autre dépêche, si le courrier m'en

A**^. i/ïW une feuille volante griffonnée à la hâte, où vous ' j'eiat des choses et la situation respective des troupes le Iwi?) du courant. Les gardes sont postés le long du Niémen, fie Ko^"^ ^ Godno.

J'ai l'honneur d'être, avec une respectueuse considération, Monsieur le chevalier.

Votre très-humble et très-obéissant serviteur.

Comte DE Maistre.

Ci-jointes encore deux lettres de S. M. le roi de France pour Leurs Majestés.

24 mars (5 avril) 1807.

L'empereur aura vu Sa Majesté Très-Chrétienne, et Taura vue sans M. deBudberg. On ne sait encore rien de cette grande entrevue. Il y a une anicroche, c'est que M. deBudberg a pris M. d'Avaray en grippe et ne veut pas traiter avec lui; et Sa Majesté m'a fait l'honneur dem'écrire à moi-môme : C'était /«/, c'ctait moi, phrase célèbre que Montaigne employait jadis pour exprimer le sentiment qui l'identifiait avec Etienne de la Boétie, son ami. Stiamo bene. Nous verrons.

7 avril 1807.

L'entrevue a eu lieu à Mittau, le 18 (30 du mo!s dernier)^ et a duré de sept à dix heures du soir. C'est tout ce que le roi de France désirait, et, comme il a beaucoup d'esprit, qu'il parle supérieurement, et qu'il possède à un degré éminenl Tart de manier les esprits, nul doute que cette entrevue ne produise les meilleurs effets.

Il a paru une histoire fort bien faite d'une guerre de la Vendée, dont le comte de Blacas possédait ici un exemplaire tout apostille de sa main. Il l'a prêté au prince Czartoryski. Le livre, et peut-être encore plus les notes, ont fait une impression infinie sur l'esprit du (je ne sais pas s'il faut dire ministre ou ex-ministre ) ; il en est venu au point de donner un mémoire au maître sur ce point important, et lui et son parti ne pensent plus qu'à une descente dans la Vendée. Ce n'est pas tout. Vous connaissez l'empire de l'abbé Piatoli sur l'esprit du prince; or, le duc Serra-Capriola et le comte de Blacas ont totalement converti l'abbé sur le chapitre du roi de France et de sa déclaration; ils ont même entrepris de le fixer à Mittau, chez la princesse de Courlande, avec laquelle il est fort lié, pendant que le prince sera à son poste, auprès de l'empereur. Il se trouvera ainsi sous la main du roi, qui en tirera bon parti. De plus, on est fort mécontent en France. Les royalistes n'attendent qu'une occasion pour se soulever. Un chef vendéen est caché en Allemagne pour attendre les événements.

AvrU 1807.

Combien de fois, depuis l'origine de cette épouvantable révolution et des guerres fatales qu'elle a amenées, avons-nous eu toutes les raisons du monde de dire : Acta esi fabula, et cependant la scène continue toujours. Après la bataille de Marengo (sans remonter plus haut), il semblait que la toile allait tomber; mais point du tout. Après celle d'Austerlitz au moins, on pouvait bien, ce me semble, se retirer : restez, restez, mes*

272 MÉMOIRKS ET COBR ESPONDANCt:

sieurs, encore un acte. — Mais après celle d'iéna il n'y a certainement rien.— Au contraire, c'est le plus beau. Tout ce que vous avez vu depuis 1790 n'est qu'un prologue.

Juin 1807.

Pendant les conférences de Tilsitt, qui ont duré quinze jours, l'empereur Alexandre a souvent mangé chez B. et il y venait sans garde. Ce dernier, au contraire, n'a jamais rompu le pain avec Alexandre, et il est toujours venu accompagné d'une garde nombreuse. Chaque jour il a passé sa soirée chez l'empereur, et jamais il ne s'est présenté en uniforme : un frac tout simple et un chapeau noir à trois cornes. Il y a des scènes violentes et personnelles entre Napoléon et le roi de Prusse; une fois entre autres, ils ont si fort élevé la voix, que l'empereur de Russie a été obligé d'entrer et de se mettre entre deux, au pied de la lettre.

B. dit un jour brusquement au roi de Prusse : Étudiez-vous toujours la tactique? — Le roi, en portant le doigt à son chapeau comme un grenadier qui salue, répondit : Oui, sire.

28 novembre (10 décembre) 1807.

Le chevalier Davico, Piémontais émigré chargé de l'eurôlement des Piémontais, parla aux Piémontais aux avant-postes, et leur remit un écrit, ensuite duquel toute l'avant-garde de trois cents hommes déserta. Mais les Français eurent copie de ces écrits, et B. a déclaré que si l'émigré Davico était pris, il serait fusillé sur la place. Je ne doute pas que la rage de B. contre Sa Majesté n'ait doublé. Si je suis admis à Paris, il me sera très-aisé d'effacer ce grief de l'enrôlement, puisque cette idée était absolument étrangère à Sa Majesté et à son ministre; et d'ailleurs elle était dans toutes les règles d'une guerre légitime. Mais j'aurais autre chose à dire. Le mal est qu'on ne voudra pas m'entendre

Vous avez appris sans doute comment l'empereur de France traite l'ambassadeur russe (le comte Tolstoï, de ma connais-

sance particulière). — Murât, combien vous coûte votre hôtel rue Cérutti ? — 400,000 fr. — Mais je ne parle pas des quatre murs; j'entends l'hôtel et tout ce qu'il contient, meubles, vaisselles, etc. — Dans. ce cas, c'est un million qu'il me coûte. — Demain, on vous payera cette somme. C'est l'hôtel de l'ambassadeur russe. — Ici, nous attendions Laforét, lorsqu'on nous a appris que Caulincourt était en route. Il a 500,000 fr. d'appointements, [et, dit-il, il faudra bien que l'empereur lui achète un hôtel. Nous allons voir un beau fracas.

Je ne sais ce que Meerfeld a fait à B., mais* il vient .d'être insulté d'une manière épouvantable dans une feuille publique de France {le Publiciste) ; il y est accusé, en toutes lettres, d'avoir rendu Braunau comme un lâche, d'avoir perdu les affaires par cette faiblesse et par la deuxième faute qu'il fit en allant faire battre et prendre, je ne sais où, dix mille hommes qu'il avait, au lieu de les mener à Austerlitz. Le rédacteur finit par dire que si Vempereur avait fait iine bonne justice, il l'attrait fait pendre sur le grand chemin de Vienne. Ici, le comte de Meerfeld s'est brouillé avec Savary parce qu'à un dîner diplomatique la comtesse prit le bras du ministre d'Espagne au lieu de prendre celui du général. Au fond, elle était en règle suivant l'étiquette, mais la France veut toujours la première place. Arrivé dans le salon à manger, il demeurait debout. — Ne voulez vous pas vous jjlacer, monsieur le général ? dit la comtesse avec un air poliment embarrassé. Savary répondit du ton que vous imaginez : — Et oà, madame ? Dès lors, il n'y est plus retourné, et je ne doute pas que ce soit lui qui lui ait servi ce plat cruel à Paris. L'Europe est devenu un vilain séjour.

Savarv n'est pas ami du tout de Caulincourt; il croyait être nommé ambassadeur. — Tous ces messieurs ne s'aiment pas; mais jamais on n'a su tirer parti de rien.

Dans sa lellre précédente, datée de mars 1807, M. de Maistre parle de son empressement à saisir les occasions de

faire parvenir à l'empereur de Russie des réflexions sur les affaires du moment.

Le prince Gzarlorisky était encore alors, comme on vient de le voir, un des personnages les plus influents de l'empire. Certaines conversations avec le comte de Maistre firent une certaine impression sur le prince, quilui demanda un mémoire où seraient rp,sumées quelques idées capitales.

M. de Maistre écrivit le mémoire.

Il s'attachait d'abord à combattre le préjugé qu'il ne fallait pas reconnaître le roi de France avant d'avoir obtenu de grands succès^ de peur de se compromettre, — « Maxime digne d'un prince de Monaco, » disait-il.

Un gentilhomme français porte toujours le nom de sa terre achetée peut-être et possédée par son laquais , et personne ne lui dispute ce nom. Comment donc expliquer cette crainte universelle et puérile qui dispute le nom de roi de France à celui qui n'en a point d'autre ? Des hommes qui n'ont aucune idée de politique ont dit aux souverains qu'ils se compromettraient par la moindre reconnaissance des droits légitimes. Le fait est cependant qu'ils se compromettraient comme Louis XIV se compromit par son admirable conduite à l'égard de Jacques II. Les souverains vivants peuvent contempler dans l'histoire Louis XIV reconnaissant jusqu'à la fin le roi d'Angleterre en dépit de l'Angleterre, — et Louis XV faisant arrêter le Prétendant à Paris : ils peuvent choisir entre les deux réputations.

Ne semble- t-il pas que M. de Maistre réclamait pour le

prétendant le titre de roi de France, par les raisons qui

faisaient admettre une noblesse sans terre?

\ Sans doute, s'il demandait qu'on reconnût Louis XVIU,

\ c'est qu'il n'était pas bien certain qu'Alexandre eût l'in-

l^ntion formelle de le rétablir; tandis que le titre royal une fois accordé, la restauration des Bourbons, en casdesuccès| des Russes, devenait inévitable.

Mais enfin, dans la pensée originale de l'écrivain des Considérations j il paraît clair que le titre de roi de France pouvait à la rigueur constituer une dénomination aussi ineffaçable qu'un nom de famille et aussi indépendante de tout droit réel. N'est-ce pas un signe que Joseph deMaistre sentait vaguement que la légitimité était arrivée à ce point de dissolution où le nom se sépare de la chose, et que le droit divin expirait? Car enfin, si un homme venait à porter paisiblement en Europe le titre de roi d'un pays où un autre souverain régnerait, il est évident que la vieille royauté n'existerait plus ; de la même manière que la féodalité, et, par conséquent, la noblesse ont commencé de mourir du jour où les distinctions patronymiques n'ont plus été basées sur un patronage réel.

il est vrai qu'il n'est pas nécessaire, pour constater la transformation du droit divin, d'attendre qu'il y ait de par le monde des rois et des empereurs pareils aux comtes et aux barons d'aujourd'hui. Il est visible que de même que les nobles titrés ne sont plus l'aristocratie véritable des nations civilisées, les souverainetés constituées n'ont pas non plus en général la direction réelle des peuples. Les supériorités de notre temps ne sont plus déterminées par l'héritage. Nous marchons sensiblement au classement selon la capacité et à la rétribution selon les œuvres.

Sans pouvoir discerner les caractères de l'ordre futur, Joseph de Maistre, dans ses contemplations de l'avenir, sentait s'adoucir l'inflexibilité de son dogmatisme pohtique. Envahi par l'aspiration sentimentale dont Fourier a été plus tard un représentant exagéré, il voyait l'équité, le synonyme de l'égalité, se poser dars les tables de sa loi en face

du vieux droit inexorable; et nous allons le voir, deux pages plus loin, présentant un avènement qui devait être celui de rère industrielle, introduire dans les données du problème le principe de la plus grande somme possible de bien-être universel.

Notons ici une autre de ces conjectures que Tillustre philosophe appelait « ses rêves de palingénésie générale. »

Par Taftaiblissement providentiel du type du césar brutal, il arrive, entre autres manifestations de la vie universelle si longtemps comprimée, que les grandes familles humaines, tronquées et séparées par des divisions tracées avec répée, tendent à se configurer selon leurs légitimes besoins et à établir à Taise leurs nationalités dans leurs domaines naturels. Ce phénomène, dont l'observation va nous conduire à une idée singulière de Joseph de Maistre, est parfaitement analogue à ce qui se passait au moj^en âge, alors que les communes se dessinaient de plus en plus selon leurs divisions normales, en rompaïit le réseau de fer de la féodalité, qui comprimait ou disloquait ces petites individualités territoriales. Le mouvement s'est agrandi ; mais Ton peut dire que c'est la même opération qui continue en élargissant son cercle d'action.

Ici, la prophétie de Napoléon vient naturellement à l'esprit : « L'Europe sera républicaine ou cosaque. » Si les nations qui souffrent sousle joug étranger ne s'affranchissent pas elles-mêmes, c'est la Russie qui paraît destinée à les affranchir. Cette question des nationalités est la plus agitée dans l'Europe actuelle, et Napoléon voyait bien que les traités de 1815 étaient une inique violence que les sacrifiés briseraient à un certain moment ou qu'on briserait pour eux.

L'action russe aura le danger de froisser les personnalités nationales, comme on le sait en Pologne; la liberté ne les

exagérerait pas et vaudrait mieux si elle devenait praticable ; mais la question est tout entière placée dans cette alternative, la France paraissant être un flambeau plutôt qu'un instrument deTœuvre de civilisation.

Eh bien, Joseph de Maistre avait une intime croyance à une mission providentielle de la Russie; il pensait qu'elle pourrait réaliser ce que la France enseigne et prophétise.

Et déjà, dans les envahissements de la Russie, dans la pénétration lente de sa politique au travers de notre vieux tuf occidental, fruste et miné, ne discerne-t-on pas quelque chose de semblable à la pression de Philippe le Bel sur les barons? S'il est historiquement probable qu'à un intervalle séculaire l'affranchissement des nations suivra celui des communes, le premier pas fait par la voie de l'autorité vers ce grand fait n'est-il pas venu de la Russie, qui poursuit partout, pour les réunira elle, les rejetons éparsdu vieux tronc slave? C'est de l'ambition, il est vrai ; mais Philippe le Bel et Louis XI, eux aussi, ont été poussés par l'ambition à l'accomplissement de leur grande fonction émancipatrice.

Le comte de Maistre contemplait avec étonnement, mais sans frayeur, celte expansion prodigieuse de la jeune Rus-/ sie; cette autocratie dont on faisait un monstre lui parais- j sait, et était en réalité, l'un des plus généreux gouverne- j menls alors possibles; il observait avec curiosité la grandey' liberté dont jouissaient les peuples sous cet absolutisme extrême; il admirait enfin dans la souveraineté russe cette; puissance qui la portait sans cesse en avant de ses sujets dans la voie du progrès, puissance qui est la véritable manifestation d'une souveraineté réelle, et dont le Piémont offre en ce moment un bel exemple. M. de Maistre, l'homme de l'autorité, sentait tout cela, quoique d'une façon différente de la nôtre, et voulait jeter le Piémont aux bras de la Russie, pour qu'elle réchauffât; mais les

temps n'étaient pas venus, et notre pays, prédestiné à une grande œuvre de liberté, devait tirer de lui-même sa propre vie. En somme, Joseph de Maistre savait combien TEurope avait besoin d'être régénérée, et il avait conscience que la Russie prendrait une part importante à cette régénération. Juste ou erronée, cette idée de Joseph de Maistre est à constater.

Revenons au mémoire.

En politique spéciale, l'envoyé de Sardaigne voyait dans l'Angleterre une pierre d'achoppement, dans les circonstances qui se présentaient au commencement de 1807, d'autant plus que cette puissance semblait se conduire tout exprès pour impatienter ses alliés. Le mémoire ajoutait donc que si l'énorme agrandissement de la puissance anglaise pouvait effrayer, il fallait bien se garder d'oublier deux considérations :

En premier heu, que le véritable auteur de cette puissance était Bonaparte, qui forçait l'univers à se rallier autour de l'Angleterre ;

Ensuite, qu'au moment où. le roi de France serait sur le trône, une alliance bien combinée entre lui et la Russie suffirait toujours pour ten^r l'Angleterre à sa place.

Il disait, en outre, sur les puissances maritimes en général :

Toutes les puissances maritimes ont fini sur terre; et c'est par terre seulement que les flottes anglaises peuvent être l)attues. Les galères de Venise ne lui servirent de rien à Aiguadel pas plus que celles de Carthage à Zama. J

Il faut être bien aveugle et bien injuste pour envier à la Grande-Bretagne le pouvoir et l'influence bien légitimement dus à son génie, à son admirable constitution * et à son esprit

* Qu'on remarque le mot admirable.

DE JOSEPH DE MAISTRE SfT^

public; mais il n'est pas inutile de faire sentir, surtout à des Français, que s'il y avait de l'excès à cet égard, etc., etc.

Je cite exactement quelques extraits de ce mémoire, pris en note par M. de Maistre lui-même; il est regrettable qu'il n'ait pas terminé cette phrase. Voici, du moinsfce qui suit ce passage :

Ce qui arrivera ensuite importe assez peu au monde. L' univers entier doit être renversé dans ce bouleversement général; je vote pour les meilleurs gouvernements, c'est-à-dire pour ceux qui doivent donner le plus grand bonheur possible au plus grand nombre d'hommes possible. Que ce soit, au reste, celui-ci ou celui-là, encore une fois, qu'importe?

Voilà la plus magnifique profession de foi que puisse fofî muler un penseur. N'est -il pas beau de voir le philosophe se détacher ainsi de l'homme de cour?

Ceux qui ont lu le dixième entretien des Soirées deSaint'^ Pétersbourg, à propos duquel Gioberti s'élevait si dédaigneusement contre le dogme de la noblesse \ pourront croire qu'au lieu d\i plus grand nombre d* hommes ^ le comte a parlé dwplus grand nombre de gentilshommes. J'affirme, cependant, qu'il n'en est rien, et que ma copie est fidèle.

Poursuivant le cours de l'idée qui l'emportait vers les horizons brumeux de l'avenir, M. de Maistre restait, comme dirait Dante, pareil à l'homme qui se tait, regarde et s'émeut d'étonnement. Et n'osant ou ne pouvant écrire, la plume étant lourde à certains sujets, il laissait échapper quelques mots comme ceux-ci, que signerait une plume saint-simonienne :

* Nota XXXI al tomo primo del Primato morale e civile degli Italiani, pagina 463, edizione di Capolago.

L'Egypte est un grand théâtre sur lequel il faut avoir les Veux. Deux grandes puissances en ont tâté, et l'une ou l'autre l'aura. C'est là que se décidera une grande question. On ne fait pas assez attention qu'il n'y a plus d'Amérique. Bientôt il n'y aura plus d'Asie. Ce qui se prépare est immense, et tout ce que nous avons vu n'est qu'une préparation.

Dès longtemps il avait dit : // n'y a plus d'Europe. Et il le redit à la Restauration ; Je meurs avec VEurope. Il est vrai qu'il fut choqué alors du système boiteux des chambres françaises de la Restauration ; cependant l'on ne fera pas à rhomme d'État piémonlais l'injure de croire que la charte de Louis XYlll suffisait à lui arracher cette funèbre exclamation.

11 voyait loin. Le vieux monde était décomposé en effet; laais comme un œuf qui se résout en oiseau. Et voyez! l'industrie vient de donner le premier coup au calcaire résistant de l'enveloppe. Que verrons-nous éclore, nous ou ceux qui viendront après nous?