Mémoires politiques et littéraires sur la vie et les ouvrages de Jonathan Swift

Jamais auteur n'a joui, dans la Grande- Bretagne, d'une aussi grande popularité que le célèbre doyen de Saint-Patricks L'éclat de sa réputation n'a souffert ni de l'intérêt local ou de circonstance des sujets divers qu'il a traités , ni de quelques^ autres objections plus sérieuses et plus positives. En dépit de ce qu'il y a aujourd'hui d'impopulaire et de suranné dans sa politique , en dépit du ton de ojisanthropie et d'indécence de quelques-uns de ses écrits , et du caractère frivole de quelques autres , la vigueur et l'origi- L a

ij AVERTISSEMENT

nalité de son génie l'ont soutenu dans l'opinion ^nérale à une hauteur qui n'a été atteinte que par son ami Pope , parmi les écrivains qui ont brillé dans le siècle de la reine Anne , siècle d'Auguste de notre littérature.

Et . cependant , de tous les auteurs connus , Swift est peut-être celui qui paroît avoir le moins songé à se faire une réputation littéraire , par ses nombreuses productions.

L'édition de ses œuvres publiée par M. Nicol est la première qui ressemble à un recueil complet ; en la lisant on est forcé de rendre justice au travail et à l'exaciitude de l'éditeur. Malheureusement l'en n'y trouve point les pièces fugitives du doyen de Saint-Patrick, ni ses lettres ni ses anecdotes qui forment une partie si importante de son histoire; on regrettoit surtout de ne pas avoir une vie de Swift

DE l'auteur. . iî

écrite d'après les détails contradictoires de ses divers commentateurs et biographes.

L'éditeur actuel ne peut se justifier d'avoir voulu suppléer à ce qui manque aux éditions précédentes des ouvrages de Swift, qu'en faisant connoître les avantages qui lui font espérer que la sienne sera plus complète. S'il n'a pas su en profiter, le blâme lui en reste tout entier , et ne peut atteindre les amis qui lui ont fourni de si abondans matériaux.

jDn trouvera dans cette édition plus de cent lettres , essais , ou poèmes du doyen Swift qui n'avoient jamais été publiés.

Yoici les sources authentiques auxquelles nous avons puisé.

1 . M. Théophile Swift , fils du savant Deane Swift, proche parent et biographe du célèbre doven de Saint-Patrick , nou8