CHAPITRE II

Notices et réflexions qui doivent précéder le récit de la guerre de

Lyon.

§ 89. Il est bien aise de voguer sur une mer qui n'est pas battue par les tempêtes ; mais il est bien difficile de ne pas tomber dans quelqu'ëcueil lorsqu'on est pousse ça et là par les vents les plus violens , et qu'on est en proie à toutes les fureurs de Neptune. Qu'ils seraient injustes ceux qui , dans cette dernière circonstance, demanderaient compte au pilote de l'effet de ses pénibles manœuvres , et qui lui reprocheraient dans sa marche forcée , de n'avoir pas aborde à tel point plutôt qu'à tel autre ! Hëlas ! il est quelquefois si près du naufrage , qu'il ne peut sauver qu'une partie de l'équipage.

C'est à une époque bien pénible que je fus chargé de fonctions importantes ; la France était en proie aux déchiremens les plus terribles. Jeté dans l'anarchie par l'apparence de l'ordre et par une suite de perfides combinaisons , le peuple ne savait à qui donner sa confiance. Aujourd'hui fêté, demain ce même fonctionnaire était puni de mort.

Quel est en effet l'homme qui peut, sans être saisi de la plus attendrissante pitié , jeter les yeux sur le tableau des campagnes des Français

IjG MÉMOIRES DU GÉNÉRAL DOPPET.

depuis la fin de 179^ jusqu'au comuiencement de 1795 ? De tous les officiers généraux (i) qui y sont inscrits , à peine y en a-t-il la dixième partie qui ait été conservée en fonctions : les uns ont été traînés à l'échafaud , les autres ont été destitués , et quelques-uns renvoyés dans leurs foyers, sans qu'on ait prononcé sur leur sort. Cependant tous avaient servi leur patrie. Il ne faut , pour s'en convaincre , que lire le rapport fait à la convention nationale par le citoyen Carnot, le 14 ventôse de l'an 3 de la république française,

« Il sera beau de voir, dit ce député, dans les » fastes de la république , comment des recrues » mal armées , sans habitude des exercices mili- )) taires , sans autre discipline que la confiance, » souvent dénuées d'habillemens et de subsistan- » ces , ont arrêté ce débordement de légions réu- » nies contre elles de toutes les contrées de l'Eu- » rope. La postérité répétera avec admiration les » noms de ces hommes modestes qui , nés dans )) une classe autrefois dédaignée, ont surpassé tout » d'un coup les Turenne et les Luxembourg. »

Le sentiment de Carnot ne peut pas être suspect ni jugé infidèle , lorsqu'il parle de nos victoires ^ des soldats et des généraux français. On connaît sestalens militaires , et il était plus que personne

(i) La pitié ne se rapporte point aux campagnes que je cite, mais seulement aux persécutions qu'essuient quelques-uns de ceux qui les ont faites.