Mémoires ... pour l'instruction du dauphin

Tous les écrivains du dix-septième siècle ont été de nos jours l'objet d*études importantes : la critique, par ses interprétations ingénieuses, a rajeuni les textes déjà connus; la curioâté inTentive de quelques érudits, qui sont eux-mêmes les auteurs d'ouyrages éminents, a tiré de manuscrits oubliés ou mal lus des ouvrages entiers ou des parties d'ouyrages qui ajoutent à la richesse de ce grand siècle. L'Ustoire et la politique ont eu leurs découTertes comme la poésie et la philosophie morale ou religieuse. Des collections Tolumineuses entreprises au nom et aux frais de l'État, de nombreuses publications particulières sont le fruit de ces redierches de toute sorte. Le nom de Louis XIV, associé à ce mouTement de restauration littéraire, a grandi encore; à mesure que tous eeux qui ont vécu autour de lui s'élèTent dans l'opinion publique, il est, lui aussi, porté plushaut. Mais jusqu'ici il a plutôt participé à la gloire d'autrui qu'il n'a

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retrouvé des titres qui lui fussent particuliers et personnels.

Dans notre publication, Louis XIV parait seul et tout entier. Le Roi, Thomme et le chrétien ne peut être mieux connu et apprécié que par les Mémoires composés pour rinstruction du Dauphin. Louis XIV, comme il le dit lui-même, était dans toute la force de son fige, dans toute la vigueur de son esprit, dans tout Téclat de sa gloire lorsqu*il inspirait, dictait, se faisait relire, pour les corriger, des pages d'histoire politique et morale, qui ont bien du prix, venant d*un pareil auteur.

L'édition des Œuvres de Louis XIV en six vol. in-8% que Grouvelle donna en 1806 d'après les papiers du général Grimoard, s ouvre par les Mémoires du Roi. Depuis plus de cinquante ans, chacun étudie et commente un texte très-incorrect et très-incomplet. Grouvelle cependant avait sous les yeux les manuscrits de la Bibliothèque impériale. Nous n'avons pas, comme lui, dédaigné d'en fahre usage : nous croyons pouvoir direque nous en avons fait sortir un travail tout nouveau.

L'Étude développée, placée en tête de notre premier volume, expliquel'origineetlacomposition des Mémoires du Roi. Louis XIV tout d'abord n'a pas songé à instruire son fils, sa première pensée a été pour lui-même. Les Mémoires devaient être un monument historique élevé à sa gloire; il racontait et jugeait en vue de la postérité

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ses propres actions. Des témoignages précis établissent quelles sont les années ou parties d'anneesiOÙ Louis XIV s'est livré à cet examen curieux sur sa propre conduite. Il n*a pas du tout, ainsi que le donnerait à penser Tédition de 1806, conçu un vaste plan d'ensemble, et posé comme première pierre l'année 1661, qui est en effet la première de son gouvernement personnel depuis la mort de Mazarin. Ce n'est que plus tard qu'il est revenu sur ses pas et a composé avec les années qui sont antérieures à l'année 1666 une large introduction ou première partie, beaucoup moins importante pour nous que le corps véritable des Mémoires.

Cette œuvre, qui embrasse avec détail les années 1666, 1667 et les premiers mois de 1668 jusqu'à la paix d'Aixla-Chapelle, parcourt bien des degrés avant de trouver une forme définitive. L'initiative appartient bien réellement au Roi, puisqu'il jette de sa main sur de petites feuilles les faits et les idées qui doivent être développées. Ses Feuillets engendrent un Journal beaucoup plus étendu, dont les articles, que Louis XIV n'a pas écrits, sont certainement dictés par lui : c'est à la suite de conversations fréquentes qui se répètent plusieurs fois dans le même mois, que des inddents et des réflexions de toute sorte se pressent au hasard sous la plume dont se sert Louis XIV. Telle est la seconde phase. Le Journal, enfin, est la base des Mémoires, vaste oomposi*

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tion où les faits les plus importants de chaque année sont racontés et ju^és : Thistoire du présent est Toccasion d'instructions politiques et morales adressées alors directement au Dauphin. Cette troisième phase du travail royal est elle-même fort complexe. Le texte entier des Mémoires a été remanié jusqu a trois fois. Des corrections de la main de Louis XI Y se montrent au moins sur la première rédaction; il parait avoir été étranger, pour Tannée I666,àla troisième, qui présente seule uneordonnance belle et harmonieuse. Antérieurement à la première rédaction, beaucoup d'essais partiels ont été tentés : ces brouillons sont presque tous d*un très-grand intérêt.

De quelle plume se servait Louis XIY pour composer, pour corriger? Nous pensons que Pellisson n'a été employé que fort tard, et seulement pour la révision de l'Introduction. Un écrivain jusqu'ici bien peu connu ou traité avec peu d'estime, M. de Périgny, lecteur du Roi, qui devint précepteur du Dauphin, va prendre rang à oàté de Louis XIV, comme son collaborateur intime, conune l'auteur des réflexions les plus expressives : c'est l'homme de goût et de bon sens qui émonde les développemrats surabondants, qui trouve le mot juste, après avoir inspiré quelquefcHS l'idée la plus hardie. Il était du res^ désigné par sa position pour cet office : on aurait pu le deviner par intuition. Après les témoignages que nous donnons, personne n'hésitera à associer désor^

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mais son nom à celui du grand Roi pour les Instructions destinées au Dauphin.

Notre Étude sur la composition des Mémoires contient en outre des lettres inédites de Louis XTV à la gouvernante des enfants de France; elles appartiennent à répoque où le Journal du Roi se transformait en Mémoires pour le Dauphin : ces billets, écrits surtout pendant la campagne de Flandre, montrent la sollicitude paternelle d*un Prince qui en même temps avait d'autres enfants de ses amours adultères. Des maximes et réflexions, écrites par le duc de Montausier pour l'éducation de son royal élève, empruntant un intérêt véritable à des documents en partie inédits, ont enrichi encore notre Étude, qui se termine par l'appréciation des Mémoires comme instruction politique et morale, comme œuvre littéraire.

Après rÉtude sur la composition des Mémoires, nous abordons, dans la suite du premier volume, les textes de l'année i666. Presque tous sont inédits; les parties qui avaient été déjà publiées prennent dans notre travail la place qui leur est due. On lira successivement : i"* les Feuillets du Roi, précieux par leur origine, malheureusement inomnplets pour le début de l'année ; 2* le Journal du Roi qui couvre soixante pages du n^anuscrit, dimton ne connaissait jusqu'ici que quelques fragments. Nous y avons joint des notes explicatives, mais avec dis-

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crétion; 3" les Mémoires. La troisirme rédaction, dont nous avons retrouvé tous les éléments qui étaient épars dans les manuscrits, n'avait jamais été publiée ; on en avait cité quelques morceaux isolés qu'on regardait comme des brouillons : c'est au contraire le texte définitif, le seul qui ait été composé avec ordre et avec mesure. 11 a donc la place d'honneur. Nous lui subordonnons, au bas des pages, comme variantes, les textes des deux rédactions antérieures. Elles ne sont complètes ni Tune ni l'autre ; mais en juxtaposant ce qui reste de chacune d'elles, on avait pu tant bien que mal en former un corps. C'est ce corps factice, celui-là seulement, que l'éditeur Grouvelle a présenté au public en 1806 ; 4^ un Supplément aux Mémoires, par lequel s'ouvre notre second volume. Le Supplément comprend deux sortes de textes : les uns sont des brouillons essayés jusqu'à deux et trois fois, avant que le développement ainsi élaboré prenne rang dans la première rédaction des Mémoires, et passe ensuite, non sans plusieurs transformations, dans la seconde, puis dans la troisième; les autres sont des parties de la première et de la seconde rédaction élaguées impitoyablement par le troisième rédacteur. Dans les Mémoires de 1666 et dans le Supplément, renvoyant pour chaque fait, chaque réflexion, à l'article correspondant du Journal du Roi, nous n'avons pas eu besoin de répéter les notes historiques déjà don-

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nées. Il nous a semblé qu'il yalait beaucoup mieux laisser en présence, et sans aucun mélange, tous ces textes qui remanient tant de fois la même idée : ils sont par eux-mêmes un assez curieux spectacle, à la fois politique et littéraire.

La même méthode est suivie pourl'année 1667, qui est seulement un peu moins riche. On a moins de Feuillets du Roi. Le Journal est développé dans les mêmes proportions qu'en 1 666, les parties en sontmieux ordonnées. Aussi les Mémoires ont pris plus facilement et plus vite leur forme définitive, lesrédacteurs étant plus expérimentés etmieux guidés. Le Supplément, par suite, est moins abondant.

On a un seul texte, avec quelques corrections, pour le début de Tannée 1668 jusqu'à la paix d'Aix-la-Chapelle et jusqu'au traité éventuel de partage de la succession d'Espagne entre les cours de Versailles et de Vienne.

Là finissent véritablement les Mémoires pour l'Instruction du Dauphin.

La participation de Pellisson à ce travail remarquable à tant de titres ayant commencé en 1670 ou 1671, et s'étant bornée à la révision de l'Introduction, nous ne donnons qu'après les textes des années 1666, 1667 et 1668, les fragments de l'Introduction que fournissent les manuscrits. La première année de l'Introduction, l'année 1661, est fort curieuse : deux rédactions ont précédé la révision de Pc11îss(mi, et sur le texte de Pel-

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lisson Louis XIV a fait au crayon des correctioDS et additions dont Pellisson profite aussitôt sur le même manuscrit. L'éditeur de 1806, qui parait avoir eu le manuscrit sous les yeux, n'a pas remarqué les traces de la main du Roi. Nous publions un long sommaire inédit de la première rédaction de cette aimée 1661. La seconde rédaction, faite évidemment d'après la première, a presque l'importance de la troisième rédaction des Mémoires de iQ66, qui est toute nouvelle pour le public. Nous lui subordonnons, comme variante, le texte de Pellisson. Nous croyons qu'en comparant le texte de Pellisson avec celui du second rédacteur, on ne donnera pas la supériorité à l'écrivain le plus connu, le seul connu jusqu'ici pour avoir mis la main aux Mémoires de Louis XIY. Le Supplément aux Mémoires de 1661 est composé de r^exions générales ou lieux communs, d'un style facile, sonore et assez brillant, dont Pellisson trouvait les germes dans les textes antérieurs : ils se sont épanouis trop laidement sous sa plume. L'année 1662, beaucoup moms complète que la précédente, intéressera non-seulement par des textes de Pellisson, mais par un fragment assez long d'une rédaction antérieure, et surtout p^ l'exposition, en brouillon, d'une réflexion fort téméraire. Quant à la suite de l'hitroduction, qu'elle ait été ré(figée ou non^ elle est perdue.

Poursuivant au delà de 1668 tout ce qui a de l'ana-

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logie avec h composition des Mémoires pour ie Dauphin, nous reproduisons des parties de Feuillets du Roi qui se rq>portent aux années 1670 et 1671, et quelques réflexions générales extraites des nombreuses pièces d'his^ toire militaire que le Roi a écrites ou a dictées pendant la longue guerre que termine la paix de Nimègue, sans penser sans doute à son fils. Tout au plus ose-t-on affirmer qu'il faôsait un objet d'instruction directe du morceau fameux, intitulé ordinairement : Réflexiom siir le métier de Roij par lequel se termine notre second Tolume.

Nous ne pouvions mieux finir que par ces pages toutes royales. €e sont les dernières que les manuscrits nous offinent comme écrites de la main du Roi à l'intention du Dauphin. Le fils de Louis XIY a alors dix-huit ans, il est a£Eranchi de la tutelle de Montausier et de Bossuet, il se marie. Ce serait le moment pour lui de mettre à profit les conseils paternels. Chacun sait que , malgré tout ce qu'ont écrit Montausier, Bossuet et Louis XIY, il ne s'est pas rendu digne de son père.

Nous ajoutons, enappendice, à la fin dusecondyolume : 1* un aperçu bibliographique sur les Mémoires du Roi ; 2* des textes de Pellisson pour l'année 1661, dont on a seulement une copie, reproduite dans l'édition de 1 806 des Œuvres de Louis XIV. Ne retrouTant rien dans les manuscrits qui corresponde à cette copie, nous la li\rons, telle qu'elle est, à l'appréciation des lecteurs.

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Les Uémoires que nous publions, s'ils ont été sans effet sur le développement moral et politique du Dauphin, mettent en pleine lumière les idées de Louis XIY ; nous espérons que les textes nouveaux qu'on va lire présenteront un vif intérêt. Us montrent oonmient les pensées ont pris naissance, comment elles se sont développées et transformées dans la singulière association d'un Roi dominateur et d'écrivains à gages.

Ces Mémoires sont un des premiers et un des plus remarquables exemples de ce que peut produire la collaboration littéraire : comme il arrive presque toujours, le plus grand nom , celui de Louis XIY, a absorbé tous les autres; il en est deux cependant, celui de Périgny et celui de Pellisson, qui méritent de survivre.