XXXVI DE LA COMPOSITION DES MÉHOIRCS

Feaitiets et dans le Joarnal. Nous n'avons en tont que deux Feuillets, écrits chacun de quatre côtés, sans aucune désignation de mois. Lors même que la date de Tannée ne serait pas inscrite au commencement et à la fin, en comparant ce texte avec celui du Journal de 1667, o^ reconnaît la similitude des faits et des idées.

On ne peut se défendre d'un certain respect, d'une sorte d'émotion en &ce de ces petites pages, où le Roi écrit lui-même, marque en traits incisifs, sans aucun soin du mot et de la phrase, ses actes et ses desseins. On n'éprouvait pas la môme impression, devant l'aperçu de finances de 1661 à 1665, où il n'est parlé du Roi qu'à ta troisième personne, sans doute parce que le texte primitif a été altéré par un copiste. De plus, cet aperçu contient des réflexions glissées par une main étrangère ; on s'en est servi comme d'un brouillon pour l'adapter à un travail nouveau. Les Feuillets de la main royale, au contraire , n'ont subi aucune addition, ils sont intacts et sans mélange. Aucune des mains étrangères qui ont concouru au Journal, n'a osé y faire une correction ou y ajouter ug commentaire. Et on a plaisir aujourd'hui à voir à la Bibliothèque impériale ces feuilles petit in-quarto enchâssées avec soin dans de grandes feuilles blanches qui les conservent.

Le Journal de 1666 et 1667 n'est pas de la main de Louis XIV. Elle ne s'y montre nulle part, il faut l'avouer tout d'abord; mais le Journal est certainement, sauf la main, l'œuvre directe du Roi. Ne croirait-on pas Louis XIV présent, lorsqu'il nous est montré tel mois, tel jour : ici remettant des feuillets contenant plusieurs articles que Sa Majesté explique elle^^mème, là commandant de faire

LE JOCBNAL EST DICTÉ PAR LE HOl. IXXVII

une réflexion? Ailleurs, il est dit : « Il faudra faire souvenir le Roi de m'expliqner...; » et ceci : « Le Roim'ayant mandé pour lire quelque chose de ce que j'avais fait, me dit par avance sur ce môme mois... )> C'est, en quelque sorte, le Roi qui parle et qui écrit, il dicte, il cause, il développe lui-môme le détail des faits et les réflexions que les faits lui suggèrent ; la leçon sort de sa bouche quelquefois sous forme de sentence, c'est un oracle qui s'impose, quelquefois avec un peu d'hésitation et en termes moins brefs, c'est un avis qui pourrait souffrir la contradiction. On aimerait voir les contradicteurs : mais est-ce chose possible avec Louis XTV? S'il daigne associer des mains étrangères au travail de sa pensée, il n'inspire pas une confiance assez douce et assez bienveillante à ses timides auxiliaires pour qu'ils osent placer un mot d'opposition à côté de ses jugements. Ils sont tout entiers dans le courant de ses idées, ils les continuent et les développent dans le môme sens. Si on doit leur attribuer quelques-unes des pensées isolées qui s'ajoutent au texte dicté, ou qui couvrent les marges, on reconnaît qu'ils ne jugent pas autrement que le Roi, et qu'ils ne font que renchérir sur la bonne opinion qu'il a de sa force, de ses vertus, de sa fortune. C'est un vrai ton de Roi, vif, accentué, impérieux. Des pages qui dénotent un esprit si ferme et si confiant en lui-môme, un langage si net et si positif, accusent mieux son caractère que ne feront les récits trop longs et souvent déclamatoires des Mémoires , dont tout le fond est emprunté au Journal. Disons, à la louange du Roi, que la plupart des réflexions saines , des appréciations justes, qui seront étendues sur le tissu lâche des Mémoires, et noyées là dans les froids ornements de phra-

XXXVm DE Là COMPOSITION DBS V6SdlDES.

ses ampoulées, ont leur source dans le texte sobre et n* goureuz da Journal. Au journal aussi, sur certaius points, il faut faire remonter l'origine d'opinions étranges, dont les rédacteurs des Mémoires pour le Dauphin out singnlièremept abusé.

LB m A H^ fiOIXiaORiTEimS* XXXIX

M. de Pérîgny, principal auteur du Journal et des Hémoiree de 1666 et 1667.

Noos avons reconnu la trace certaine de Colbert dans les premières ôbanohes des Mémoires dn Roi. Aurait-il assisté au travail dn Journal? C'est une question que nous nous sommes posée un instant, en face de cette phrase du Journal de 1666 : « Lé dernier du mois de juin, entrant dans le cabinet du Roi à l'heure du Conseil avec Monseigneur, je trouvai Sa Majesté... n On donnait du monseigneur à Colbert, comme autrefois à Pouquet; c'était le privilège du surintendant et des ministres. En outre, secrétaire d'État de la maison du Roi, il ne serait pas étonnant qu'il eût pris part en quelque chose à un travail intime qui rentrait presque dans ses attributions. Refuset-on mon interprétation? soit, il ne sera plus parlé de Colbert; mais la citation ne sera pas perdue, et « Monseigneur » va grandir en dignité : au lieu que ce soit le ministre du Roi, ce sera le Dauphin lui-même. On sait^que c'était son titre officiel *. H s'agit seulement de savoir

f. BriauTille, daus son Abrégé tt histoire de France (1664, in-12, p. 35^^360) marque Tutage de )a cour au sujet du Dauphin e « En eérémonie, on dit et on éerit toi^oun wMMeigneur le tkmpkm^ et le ftoi Toulut <|ue le Prepiier Président du parlement lui dît monteigneur ioraqu'il Tint lui faire son eompliment ayec sa compagnie peu apr^ sa , En di^un familier» on pe dit que m^muwr le Daiq>àm, mais

XL DE LA COMPOSfTION DES MÉMOIRES.

quelle est cette personne si influente, parmi celles que Louis XIV initie à la préparation de ses Mémoires, qui puisse entrer dans le cabinet du Roi, à l'heure du Conseil, avec monseigneur le Dauphin âgé alors de moins de cinq ans.

Plusieurs personnes en effet tiennent la plume, ou tour à tour, ou en môme temps, sous la dictée du Roi, au moins pour Tannée 1666, où le Roi s'adresse tantôt à un seul, tantôt à plusieurs. Le plus ordinairement il dicte à un seul; deux ou trois lois, une autre forme revient : « Le Roi nous dit le dix ou onzième mai à son coucher... Le soir (du 4 juin) à son coucher. Sa Majesté nous dit... Deux jours après. Sa Majesté nous dit... » Pour être ainsi à la disposition du Roi à toute heure, et toujours, il faut occuper une charge de sa maison. Tout nous porte à croire que c'étaient les lecteurs de la chambre du Roi.

Quels étaient à ce moment les lecteurs en titre? Nous en tenons un au moins, le plus essentiel, celui dont la main se fatigue le plus à courir sous la dictée du Roi, j dont l'esprit surtout est toujours en action, au Journal pour compléter les premières pensées de Louis XIV, dans les cahiers si souvent remaniés des Mémoires qu'on destine au Dauphin, pour corriger, resserrer ou ajouter, derrière d'autres rédacteurs dont le zèle maladroit a besoin d'être contenu par un critique de bon sens. C'est M. de Périgny.

jamais le DauphîD toat eourt. Car il n'y a que les gens mal iiuiruiU d« la Tille et des proTlnces qui parlent de la sorte. On loi dit toujours vous quand on lui ])ArIe, sans jamais le traiter d'Àlêeue, ni RoffaU, ni autrement. Et telle est la volonté du Roi sur eela, qui devrait bien servir de règle à eeuz qui se reftalssent de vaines chimères. »