V. le Journal, p

4. A, îMd., une de ees raisons, qu'Indique le Journal» p« M, est développée : « Les esprits de la Grande-Bretagne n'étaient pas encore en disposition de receroir agréablement de pareilles offres; oar quoiqu'ils fissent paraître par leurs discours qu'ils les voulaient accepter, ils j mettaient en effet une condition dont ils savaient bien qu'on ne tomberait pas aisément d'accord , qui était que l'on fût obligé d'aller négo* der sur leurs terres^ Les Suédois prirent inutilement le soin de leur représenter, que celte affaire se devant négocier avec moi, il n'y avait pas d'apparence à me faire une pareille proposition ; car les Anglais malintentionnés répondaient, que cette querelle n'étant pas la mienne, mais seulement celle des États, lis croyaient être bien fondés à prétendre sur eux cette prérogative. Mais, dans la vérité, cette chicane était l'effet du secret dépit que le roi de la Grando-Brelagne avait alors contre les Suédois, m

&. A| iM,, d'après le Journal, p. 6S : « qu'ils ne s'étaient engagéi à

RÉFLEXION. CE QUE TAt}f LA RBLiClON DES TRAITÉS. S27

de la part des MoscoTites^ et qu'il n'était pas raisonnable qu'ils s'engageassent à soutenir la querelle de leurs alliés au préjudice de leur propre défense. Mais ' il était aisé de découvrir que la véritable raison de leur procédé était seulement qu'ils croyaient trouver plus d'avantage à quitter dans cette occasion le roi d'Angleterre qu'à le èervir comme ils avaient promis.

D'où je crois ^ que vous devez apprendre deux choses , l'une, que ni' la religion des traités ni la foi des paroles données ne sont pas assez fortes pour retenir ceux qui naturellement sont de mauvaise foi, et l'autre, que, dans l'exécution de nos desseins^ , nous ne devons faire de fondement que sur la connaissance de nos propres forces.

les Mirir oootre- le Dsoemark qi|*eii cas qu'ils n'enseent pas d'aiUeara d'autres affaires. »

1. A. « Mais le prétexte des Moscovites paraissait aux yeux de toute la terre si fislblement recherché qu'encore que les Anglais, ne pouvant faire mieux, eussent été ooatraints de s'en contenter en apparence, ils ne laissaient pas de conserver au fond de leur cœur un cuisant chagrin de se voir stt6t abandonnés par ceux qui leur avaient promis de les assister. »

2. Ces réflexions sont dans le texte A, à la suite des faits qu'on vient de lire (2G' cahier, t. Hl, f^.23 et suiv.}.— Elles ont été conçues certainement à Toecasion des Suédois : « gouvernés psr une espèce de sénat dont toutes les résolutions étaient réglées par le seul intérêt présent. » (V. p. 221.) On lira la même idée on peu plus loin. — 11 y a très-peu de différence entre les textes A et C. Le texte A débute ainsi : « Cet exemple doit vous apprendre à leurs dépsns» mon fils, que...» L« Journal, p. &8, annonce la réflexion générale sur Tinlerprétation des traités, mais sans l'ebservalion malveillante peur les Etats où ne règne pas l'absolutisme.

»« A, il y a senlement t « que ni des paroles données ne sont... » 4. A. « les secours étrangers ne doivent pas nous passer peur nn

fondement solide, et que nons ne poavens établir sûrement nos projets

que sur... »

Encore qu'il soit de la probité d*un prince d'obserrer indispensablement ses paroles , il n'est pas de sa prudence de se fier absolument à celle d'autrui '.

Il faut ^ même savoir que, sur ce sujet, les plus fortes précautions sont inutiles. Il n'est point de clause si nette qui ne souffre quelque interprétation, et, dès lors qu'on a pris la résolution de se dédire, on en trouve aisément le prétexte.

Chacun parle dans I^ traités suivant ses intérêts présents^ mais la plupart tâchent après d'expliquer leurs paroles suivant les conjonctures qui se présentent, et quand la raison qui a fait promettre ne subsiste plus, on trouve peu dépens qui fassent subsister leurs promesses.

Mais je crois même vous devoir observer ici^ pour votre instruction particulière , que cette façon d'agir est plus à craindre dans les États qui se conduisent par les suffrages de plusieurs, qu'en ceux qui ^ se conduisent par l'ordre d'un seul.

Les princes en qui l'éclat de leur naissance et l'honnêteté de leur éducation ne produit d'ordinaire que des sentiments nobles et généreux, ne peuvent laisser tellement altérer ces bons principes qu'il n'en demeure toujours quelque impression dans leur esprit.

Cette idée de^ vertu , quelque effacée qu'elle puisse être par la corruption du temps , donne pourtant toujours

1. A. « Et quoiqu'on De se sente pas capable de tromper personne, il ne faut pas se persuader qu'on ne soit pas capable d*être trompé. »

3. A. « Quelques précautions que notre esprit nous fournisse, Tinfidélité des autres les peut éluder sans peine, et quelquefois même sans reproche. »

5. A : « ... qui sont gouvernés par les ordres absolus d'un seal. »