IL DEVIENT PRÉCEPTEUR DU DAUPHIN. LXI

nomination officielle. Il est à croire que si même avant cet âge Périgny avait été appelé par la confiance du Roi auprès de son fils, c'était à cause de son titre de lecteur '• Il était mieux placé que personne pour lui offrir les premières distractions sérieuses qui conviennent à un si jeune enfant. II y eut ainsi une sorte de noviciat à l'éducation : Périgny se faisait connaître et estimer chaque jour davantage. Le Dauphin était comme un intermédiaire et un lien de plus entre lui et Louis XIV. Ses qualités so« lidesy son bon sens, ses vues politiques et morales furent mises à Tépreuve dans le commerce assidu qui résultait du travail secret du Journal, commencé au moins avec l'année 1666. Lorsqu'il fallut en venir à un choix définitif, Périgny put espérer les suffrages du Roi ; il n'était plus inconnu. Mais une position si belle ne s'obtient pas sans lutte : les rivaux sont nombreux pour toute place à la cour. Les ministres avaient leurs candidats. Colbert avait demandé à son frère, l'évoque de Luçon, de lui désigner les (c personnes de lettres » qui lui paraissaient les plus dignes d'être proposées au Roi. De^là un mémoire envoyé

1. Nous ne todIoos pas Jouer sur les moU ; mais le lecteur du Roi « peut-être contribué à apprendre à lire eu Dauphin. Noue trouvons, dans nos manuscrits, des conseils qui semblent adressés par lui h l'auteur de qufdque abécédaire (s. Fr. 2281, t. I, M 14 r"). « 11 faut, au commeneement, mettre tout l'alphabet en quatre colonnes, de six lettres chacune, éeax en diaqne page; puis continuer comme le dernier llire que ▼oosaves fait, faisant d*un c6té des sy^abes de deux lettres et dans l'autre de trois. Mais il y en a quelques-unes à changer, parce qu'elles ne sont pas nsitéee. Yoyei comme Je voudrais qu'elles fussent :

LX» Dt LA COMPOdltlOlt DBS MfiHOlRES*

de LuçoQ le 9 février 1665 et une autre lettre de Tévéque au surintendant sur le même sujet S où sont appréciées quinze personnes, toutes « gens de qualité et d'un mérite fort rare, » mais toutes gens d'Église et^ pour cette raison peut-être, ayant moins de chance d'être agréées de Louis XIV. Le nom de Bossuet n'est pas du reste sur la ÊEuneuse liste. Périgny, longtemps^ trembla de ne pas réussir; ses incertitudes et ses angoisses percent dans une phrase isolée jetée sur un coin de notre manuscrit, et qui est sans doute un fragment de brouillon pour une requête adressée à Sa Majesté : « Je ne doute point que les défauts qu'elle a reconnus en moi ne doivent m'éloi-* gner tous les jours de plus en plus de cette prétention. Mais si mes compétiteurs s'étaient exposés d'aussi près que moi aux yeux clairvoyants de Votre Majesté» peut^tre qu'elle n'aurait guère meilleure ^.. s Le fragment s'arrête là : il est &cile de conjecturer comment il aurait con** tinué.

Le choix de Périgny fut vraiment un acte de roi. Quoique Louis XIV eût habitué la cour à le voir se passer de l'avis de ses ministres, on s'étonna ; et Turenne, en annonçant dans la rue la nouvelle à Olivier d'Ormesson, lui jeta ces mots, qui peignent la surprise générale : a Sans la participation de M. Colbert et de M^ Le Tellier * ! n

1. M. Floquet {Éiudsf nur Bouuei^ U lU, p. 8-^) qile lei deux pièew autographes, et donne les noms des candidats de Nicolas Golbert. Fariani de Périgny, il voudrait faire croire que la monarque « eut quelque honte • de son choix I (P. 20.)

2. S. Fr. 2^81, L 1, ^ 114 r*. Remarquons que oeUe psge (f* 114} est eelle sur laquelle Périgny s'occupait tout à Theura de TA B C, sans doute pour le Dauphin (V. p.iJU, note 1).

S. Journal d'OrmescoD, U U, In-f, p. las, diépar M. Fi»qael,p» 21«

€K eHdix tfËfmxû i^Lofti util

Louis XIV, par une faveur méritée, se créait de nouveaux droits au dévouement éclairé d'un collaborateur discret qui, en préparant ou en revisant ses Mémoires, contribuait, d'après les idées du tloi, à l'éducation politique et morale du Dauphin.

tXir DE U COMPOSITION DES MÉMOIRES.

Le Journal du Roi, base excellente d'Instructions pour le Dauphia, — Examen d'ouvrages contemporains d'histoire, de morale ou de religion, qui tendent au même but, à l'instruction du prince, et qui ont pu donner l'idée des Hémoires. -^ L'abbé de Brianville. — Le P. Senaut. — Le P. Lemojrne. — Claude Joly, traducteur du CodieiUe d'or. — Incidemment le duc de La Rochefoucauld.

Si réthication morale et politique d'un jeune prince peut se préparer par les livres, le moyen le plus direct et qui a le plus de chance de succès est celui que Louis XIV résolut d'employer en se servant des faits qu'il avait recueillis pour sa propre histoire, et en y adaptant des réflexions qui eussent chacune leur à-propos et qui, abritées ainsi derrière des objets sensibles et vivants, empruntassent à la réalité une autorité plus persuasive, une valeur plus pratique. Là les conseils sont enfantés par les événements de chaque jour; une vertu, im vice, un ridicule, une faute politique, toutes les intentions bonnes ou mauvaises des hommes et des peuples sont saisies au moment où elles se produisent et mises à nu sous les yeux de l'enfant. II en apercevra, avec un peu d'aide, les vraies causes et les conséquences immédiates, parce qu'on l'aura habitué à regarder de près chaque incident particulier. Se sentant au milieu de faits et de personnages contemporains, il accepte plus aisément les leçons sous lesquelles il peut mettre des noms, des portraits connus. Ne serait-ce pas

LE JOURNAL GONDUfT AUX MÉMOIRES POUR LE DAUPHIN. LXV

là un enseignement plein de variété et d'agrément, si un roi comme Louis XIY, dont les actes fournissent une si abondante matière de réflexions morales et politiques, savait les dicter avec impartialité et avec mesure, s'il ne laissait pas dégénérer l'appréciation des faits en dissertations banales et creuses, au fond desquelles se retrouve trop souvent son propre éloge? La pensée première était très-heureuse : nous verrons ce qu'elle est devenue dans l'exécution.

Quand Louis XIV et Périgny ont entrepris de composer avec les événements les plus récents un ensemble de réflexions pour le Dauphin, ils innovaient dans un genre qui avait été beaucoup cultivé.

Très-souvent on essayait d'instruire les princes avec les histoires du passé. Des portraits de. rois, un abrégé de leur vie, de belles réflexions ou sentences appropriées plus ou moins au caractère et à la conduite de chacun d'eux : voilà le tissu d'ouvrages que des écrivains adulateurs offraient à un jeune prince pour le former au bon gouvernement et à la vertu. Les devises éclatantes ou subtiles étaient fort recherchées : de là la vogue de l'espagnol Saavedra, qui a eu en France à cette époque môme des traducteurs et des émules.

En 1664 fut publié un livre qui a dû exercer quelque influence sur la détermination de Louis XIV. Le Roi» ou 1 le lecteur du Roi, en voyant l'abbé de Brianville faire sor» tir de l'ensemble de l'histoire de la monarchie un enseignement moral et politique, put songer à obtenir le même résultat par l'étude des faits les plus importants de quelques années du règne. Avec une science et une sagesse d'emprunt, par le seul prestige de vieux souvenirs, l'écrivain de profession, qui ne se met pas même en frais de