LXVIII DE LA COMPOSITION DBS MÉMOIRES

méchants princes est à la fin la cause de leur ruine et du bouleversement des États; » pour Louis XII, « Tamour réciproque du Roi et des sujets est nécessaire. » Les rébellions victorieuses sont habilement déguisées; c'est comme régent qu'Eudes régna pendant la minorité de Charles le Simple. Arrière la moralité privée I La raison d*État doit parler plus haut : on reproche à Louis le Jeune son divorce, avec cette phrase de Tacite : Privûta odia publicii utilitatibus remtttenda. On cite cependant, à propos d'Henri IV, trois vers d'Alphonse d'Espagne « sur les mauvaises mœurs des princes qui autorisent les dérèglements des sujets. » Le jugement sur Philippe le Bel est remarquable : « Malgré son procédé violent et intéressé contre les Templiers, le soin qu'il prit des gens de lettres fit qu'ils turent ses défauts et n'immortalisèrent que ses louables qualités, d'après ces vers d'Horace :

Yixere fortes an te ÂgamemDona MuUi : sed omnes illacrymabîles Urgentur, Sgootiqae longa Nocte, carent quia vate sacro*

L'Agamemnon du dix-septième siècle ne devait-il pas, avec le môme succès, pour sa réputation d'homme privé et de roi, gagner ou fasciner toutes les muses? C'est à Louis XIV que l'adroit écrivain applique la Réflexion sur la monarchie, empruntée aux poètes grecs : a de xo^voc f9Ttt, » « itç /3a<nlivc, » uhdk àtàç pavtWç ; » c'est pour lui qu'il précise la théorie du droit divin et de l'autorité absolue d'un seul.

Toutes ces Réflexions ous Maximes ne pouvaient pas déplaire en haut lieu ; le ton de cette morale politique

L*ABB6 J)E brianville. lxix

sera celui des Hémoires pour le Dauphin. Il n*y a trace nulle part des droits des sujets; tout ce qu'on se hasarde à souhaiter pour eux c'est Tamour de leur souverain. Si cette bienveillance fait défaut, on entrevoit la possibilité de la révolte. L'utilité des lois et de la religion, la prérogative royale, la raison d'État: telles sont les idées qui dominent.

L'auteur vise autant aux bonnes grâces du Roi qu'à l'instruction et au divertissement du Dauphin, qui sont l'objet otSciel du livre. Quelques maximes seulement sont à l'adresse du jeune prince, quand il flétrit les rois fainéants, Dagobert II, Philippe P% avec des vers d'une tragi-comédie pastorale, // Pastor fido , de Guarini. C'est l'auteur le moins sérieux de tous ceux dont il cite de belles paroles, c'est donc peut-être aussi l'idée à laquelle il attachait le moins d'importance. D'ailleurs, quand on doit marcher sur les traces d'un aussi puissant Roi {unus pone sequor, on se rappelle cette devise du Dauphin), quand on doit rendre le ciel serein et calmer les tempêtes (autre devise), peut-on devenir un roi fainéant I

Le livre et l'auteur jouirent d'une grande faveur : cet abrégé d'histoire fut réimprimé en 1667 et en 1674. M. de Brianville aime les tableaux, les symboles héroïques. Il donne, en 1665, un projet de Thistoire de France en tableaux pour monseigneur le Dauphin; ce sera en 1670 une histoire sacrée dans le même genre. Les symboles héroïques 'pour le Roi ne lui coûtent pas, soit sur les préparatifs de la guerre en 1667, soit pour les dernières conquêtes de 1668, en attendant une devise, en sonnet, sur les préparatifs de la campagne de 167S. Une véritable passion pour la gloire de Louis XIV se joignait donc chez

L%X DE LA COMPOSlTHJn BBS VAlfOIRES.

im an calte des idées monareMqne», et «a désir de coutnboer à l'ixistrocfioQ du Dauphin. Ahner \e Roi et penser comme hii, étaient les premières coaditkmi pour avoir rhonneur d'offrir quelque livre à son fils. M. de Brian- Tâle aurait pu, à ce double titre, aussi bien que M. de Périgny, tenir la plume quand il s'est agi de convertir te Journal du Roi en Mémoires pour le Dauphin.

^is soa goât exclusif pour les Réflexions isolées des bits, pour ce travail de pastiche qui est une sorte de déguiseoMnt de la vérité, pour la juxtaposition dVipophlhegmes tirés de tous les sièoles, de tous les pays, de toutes les langues sans une application franche et directe à des évén^cnents particuliers, n'était pas en accord avec l'esprit pratique ^ ouvertemeai audacieux de Louis XIV. Lors même que Louis XIV aurait connu Artetote, flfa-* riana ou Guarini, il n'était pas homme à mettre ses opiaiens sur le compte d'aulrui , et quaikd dans un endroit des Mémûires nous verrons citer Cicéron, nous pourrons être assuré que cette réminiscence n'e$t pets du Roi, mais du rédacteur. Les idées pour hii n'avaient de valeur qu'autant qu'elles se rattachaient à quelque chose de réel et de pcésent II ne pensait pas ea érudit, en philo* sophe, ams en roi.

D'ailleurs pour un enfant, c'est phrase perdue que tonte réflexion, politique ou morale, qui n'est pas dans un aiikeu vivant. R^bexions, maximes, sentences, données d'une manière générale et absolue, ne sont comprises qn'à un certain âge, avec la cUlttore de l'éducation, et Texpérience de fat vie* Le duc de La Rochefoucauld, avec toute sa profioadeur de pensée, n'aurait pas été intelligible p(»ir le Dauphin, s'il lui avait adressé des conseils sentencieux

LE DCG DE LA ROCfllEFOUGAULD. LXXI

dans le genre de son fameux ouvrage, qui paraissait à cette époque môme, en 1665 et 1666. Il reconnaît, dans ime lettre à madame de Sablé * l'impuissance de la raison pure lorsqu'on a affaire à des esprits aussi tendres : « C'est ce que vous m*avez envoyé (un ouvrage d'elle sur rinstraction des enfants) qui me rend capable d'ôtre gou- * ▼emeur de M. le Dauphin depuis l'avoir lu, et non pas les sentences que j'ai faites. » Qu'il ait été question sérieusement ou non de ce frondeur repenti pour en faire le gouverneur du fils unique du Roi, il est certain que la nature de son esprit, excluant les faits, les tableaux, les scènes particulières de la vie publique ou privée, et ne saisissant jamais que la formule des idées et des sentiments, le rendait peu propre à des fonctions toutes pratiques où chaque jour on doit s'appliquer à montrer en action les mérites elles défauts de Ilmmanité, avec leurs changements de costumeetde physionomie selon les événements, tes personnages et les temps. Je ne parte pas de sa théorie morale qui n'est pas sympathique à la jeunesse, et que ses meilleurs amis critiquaient avec un tact exquis, sans amertume mais sans illusion sur son cogipte : « Il me parait en gfénéral, lui écrivait * la maréchale de Schombei^, Marie de Hautefort, on peu avant la publication, qui! y a en cet ouvrage beaucoup d'esprit, peu de bonté, et force vérités que j'aurais ignorées toute ma vie. Je ne suis pas encore parvenue à cette habileté d'esprit, aà Ton ne connaît dans le monde ni honneur, ni bonté, n

1. Bibl. Imp. Mae. Vallant PortefenilIeB 11. Résidu St. Germ., 17, in-^ p. 170.