INTRODUCTION. V

Dauphin, marquer aussi le moment où la rédaction des idées royales n'a plus cette forme et cette intention particulière; saisir, dans l'étrange collaboration d'un roi et d'écrivains qui lui prêtent leurs vues et leur style, la part de chacun d'eux; essayer de préciser lequel de ces écrivains a eu la plus grande confiance de Louis XIV, puisque c'est sa main qui compose les morceaux les plus hardis et les plus curieux, que c'est lui qui partout ajoute et corrige, modifie l'idée et l'expression, si bien qu'il semble être l'âme de cette bizarre encyclopédie royale; apprécier enfin, à leur juste valehr, ces leçons de morale politique qui portent un trop grand nom pour qu'elles ne méritent pas d'être discutées, c'est là ce qiib nous nous proposons de faire, en nous appuyant sur des parties de textes toutes nouvelles, extraites des manuscrits dont Grouvelle, il y a cinquante ans, aurait pu faire un meilleur usage. ^

Ce n'est pas un mal qu'un roi comme Louis XIV soit dépouillé, pour un instant, de ses habitudes solennelles et cérémonieuses. Nous ne le verrons pas ici dans tout l'éclat de sa cour du Louvre ou de Versailles, entouré de seigneurs toujours prêts à le flatter, enivré de la beauté, des grâces , de l'esprit de tant de femmes charmantes dont il cherche, dans ses Mémoires, à garantir M. le Dauphin. Les ministres, les princes, les ambassadeurs vont comparaître, comme les courtisans et les favorites , non dans le grand salon de réception où ils ont coutume d'apporter leurs hommages souvent menteurs, mais dans le cabinet d'étude du Roi pour être exposés aux regards sévères de la seule divinité du lieu, la Raison. La Raison, drapée dans le manteau royal, a un défaut que bien des gens ne lui pardonneront pas : elle est par trop grave et

▼I DE LA COMPOSTimi DBS HÉMOIRES.

goindée; on peut lai reprocher de maoqaer d'aménité et d'enjouement; un tour d'esprit plus ^f ne gâterait pas la morale et aiderait au succès des conseils qu'elle inspire. Les masques vivants que Louis XIV découvre et examine fournissent la matière des leçons adressées au Dauphin. Mais, pendant qu'il passe en revue, sous les yeux de son fils^ tous les types de personnages qu'un prince a besoin de bien connaître, lui-même se met en scène. Sa manière de juger les hommes et les choses révUe son caractère, ses préventions, ses sympathies. Ce n'est donc pas une étude purement abstraite : par les Mémoireê on apprend à mieux discerner les intentions, les vues ambitieuses du grand Roi. (jouant au père de famille qu'il n'est pas permis de négliger lorsqu'on touche un pareil sujet, quelques lettres inédiles prouveront que Louis XIV a accordé à son fils dans son cœur, dans sa pensée une aussi grande place qu'à ses peuples, à Dieu et k lui-même.

PREmtRB miiGnfE. vu

Origtne de» Hémoim do Qoi. --^ Pttit^ A«démîfi, — Vtooire? d< CMbert. — Carnets 49 finances. — Première pièce des Mémofres du Roi : abré|ré des finances, 1661'1G66. — Composition, copie de cette pièce, additions qu'on j a faites.

L'amour de Louis XIV pour les louaug^s n'a eu à'égfâ que le zèle de sea ministres et de Messieurs de TAcadémie à les lui prodiguer. A peine commenoe^t-il à gouveis ner par lui-môme, toutes les manifeçtatioi^s de l'enthou*» siasme et de la reconnaissance publique ont leur point de départ et comme leur foyer, tout près du prince, d^n% la gratitude personnelle et l'admiration du trop modestQ Golbert. C'est lui qui, chargé de la surintendance des bà-* timents, et prévoyant qu'il aurait à faire élever beaucoup de monuments à la gloire du Jloi, h foire frapper des mé«* dailles pour consacrer la mémoire de ses grandes actions, forma une espèce de petit conseil de gens de lettres auquel il pût demander les plus belles inscriptions, les plus belles devises pour les arcs de triomphe, les médailles et t(0U9 les divertissements de la cour. Chapelain, a qui avait }0 goût le meilleur et le sens le plus droit pour ces sortes de sujets, n l'abbé Bourséis, prodige) de science et d^ littérature, l'abbé Jean Cassagnes que des odes et des traduction9 avaient mis en réputotipi)» Charles Perniult, connu alor^ par quelques vers et par une pièce en projSi^ sur l'achat récent de Dunkerque« empruntés tous les qualr?

Tlll DR LA COMFOSITION DES MÉMOIRES.

dès 1663 à l'Académie française, préparèrent cette œuvre d'adulation officielle, qui s'étendit bientôt à la correction des ouvrages composés en l'honneur du Roi, et embrassa un projet d'histoire que devaient rédiger ces Messieurs de l'Académie. Charles Perrault, qui fournit lui-môme ces détails» ajoute que Charpentier qui fut le cinquième membre de la petite Académie, fut cause qu'on abandonna le projet d'histoire; « il ne voulait rien écrire, dit Perrault, sans connaître les Mémoires et le secret des affaires. » C'est là un scrupule qui, pour le temps, mérite de grands éloges.

Il fallait donc des Mémoires. Colbert donne l'exemple de bonne heure; et, qu'il ait songé à sa gloire ou à celle de son maître, les notes qu'il a recueillies rapidement à ce sujet ont été, tout le porte aie croire, la première origine, la première base de l'ouvrage qui est devenu , par la suite, un ensemble d'instructions pour le Dauphin. Nous ne voulons pas parler ici de ces États de finances^ conservés précieusement aux manuscrits de la Bibliothèque impériale sous le titre de Carnets de Louis XIV ^ qui ne contiennent que des chiffres, et n'ont pas la forme d'un récit historique : il s'agit de véritables Mémoires de la main même de Colbert, mr les affaires de finances de France pour servir à f histoire. Le titre est significatif : le ministre prend le temps de s'occuper d'un passé qui n'est pas encore bien loin de lui, et d'écrire pour la postérité. On voudrait avoir la date précise de ces pages autographes. Elles ont été écrites au plus tôt dans le courant de l'année 1663, dont sont cités, à la fin, les mois de février, mars et avril ; mais le récit est certainement inachevé. D'après le préambule que nous allons reproduire, il semble que

PETITE AGADËmE. MÉMOIRES DE ÇOLBERT AU KOI. IX

les yeux du ministre qui s'improvise historien étaient por* tés alors autant sur l'Espagne que sur laFrance, et qu'on avait souci du rôle de la Hollande et de la Suède; le roi Philippe IV est nommé comme s'il avait déjà rejoint dans la tombe son père et son aïeul. Ne serait-ce pas au moment où, après sa mort, on projetait la guerre des Pays- Bas, et où ces deux États protestants se trouvaient engagés dans les liens delà France, l'un à propos d'une guerre avec l'Angleterre et l'autre de différends avec le Danemark? Nous inclinons pour l'année 1666. La rédaction de ces Mémoires historiques sur les finances, de la main de Colbert, concorderait parfaitement ainsi avec celle de nos Mémoires. Nous verrons d'ailleurs quelle coïncidence remarquable certains fragments de nos manuscrits pour les années 1661-1664 offrent avec les Mémoires de Colbert, et avec les Carnets de Louis XIV qui reproduisent la partie technique, arithmétique dé ces Mémoires. Voici le début de Colbert * :

c C'est one maxime constante et reconnae généralement dans tons les États da monde qne les finances en sont la plus importante et la plus essentielle partie. G*est une matière qui entre en

I. Bibl. Imp. Mm. 8. Fr. 3696, in-r. Ce» Mémoires forment na volame de 14 r>, écrits an r" et au v* de la main très-fine de Colbert. lis ont élé publiés presque en entier par M. Clément {VU et administration de Colbert» Pièces Justificatives, n* 2. p. 427-441), comme étant de la Col-' teetion de Gênée de Brockot, M. Chéruel en a donné de longues dtations dans son excellente Histoire de C administration monarchique en France jusqu'à ta mort de Louis XIV, t. Il, p. 17&-t79, et p. fSS-lSS: n*ayant pas besoin d'en apprécier Tensemble au même point de vue que nous, il n'a pas cité ce préambule. — Nous le remercions Ici à l'avanee de Fobllgeante communication qo*il a bien voulu nous faire du Journal manuscrit d'Olivier d'Ormesson, que nous citerons quelquefois^

X DB LA GOMPOSmOll DBS MÉHOIUS.

tontes leÉ «ffaiiet, soit qu'elle vegurde k sabsistanise de FÉtat en son dedans, soit qu'elle r^rde sea eecroUsement et se paûH sauce an debom.

« n est presque certain que cbaqne £tat, à proportion de w grandeur et de son étendue , e^t suffisamment pourra de moyem^ pour subsister en son dedans, pourvu que ces moyens soient bien et fidèlement administrés^ mais pour s accroître, il n*y a qne les deux États de France et d'Espagne qui aient paru jusqu*à présent en Europe avoir assez de force et d*abot)dance dans les finances pour entreprendre des guerres et des conquêtes au debors.

c II est vrai que la Hollande, par son industrie et son application au commerce , et la 8aède , par la fertilité de son terroir (?) et le courage de ses peuples et la bardiesse de ses deux demies rois , ont suppléé au défaut de force et de finance?; mais ce sont des exeipples qui sont uniques, et qui, examinés en détail et pé-^nétrés Jusque dans le fond, se trouveraient fondés bien plus su? Tassistance de la France et sur les guerres des deux principaux^ Ét^ts de TEurope que sur leur industrie et sur aucune bonne qualité de leurs rois et de leurs peuples.

c II est donc question d^examioer quels effets produirait dans les États ou la disette ou l'abondance dans les finances. Nous n*avons dans notre royaume qu'un seul exemple d'abondance, i, savoir du règne d'Henri 4*; mais nous en avons une infinité de disette et de nécessité. Aii contraire, dans celui d'Espagne, nous voyons les règnes de Gbarles-Quint, Pbilippe second, troisième et mène 4% dans une si prodigieuse abondance d'argent par la découverte des Indes, que toute l'Europe a vu cette maison d'un simple archiduc d'Autriche, sans aucune considération dans le monde, monter dans l'espace de soixante à quatre-vingts annéeSi à la souveraineté de tous les Éuts des maisons de Bourgogne, d'Aragon, GastiUe , Portugal , Naples, Milan, joindre à leurs États la couronne d'Angleterre et d'Irlande par le mariage de Philippe second afee Marie, rendre l'Empire presqne bi^rédi taire ^ ses princes, contester la prééminence à la couronne de nos rois, mettre

HÉlfOIRBS m COLBKIIT kV ROI. \I

par MB pratiquer sourdes (?) el par sas anaes noCra reiyattine en iu pëHl imsiiDaBl de passer et vain étraiigèrev et enOn aspirer à reD4>ire de tonte rSarope, c'est-à-dire de tout le monde*

cPnisqne ùeçxdB la mort d'Henri A^ nous n*aTons tu qne des exemples de disette et de nécessité dans les finances, il sera bon d'examiner d*où pent proTenir que depuis un si long temps i'oq n*a pas TU, sinon rahondanee, quetque chose de moins qne la disette et fa nécessité, quelque égalité des dépenses aux recettes : Ton ne pent attribuer ce désordre qu*à deux vices principaux, on à Téta* blissement de Tantorité qui régit cette nature d'aiFaires , on aux maximes qni serrent k la conduite-, lesquels pentent être Ticlenx en soi, et par conséquent être le principe et la principale canse de tout ee désordre, a

Il déroule alors toute l'histoire de l'admi&istratioa financière et des finances après Henri IV, En arrivant à la mort de Mazarin, le 0 mars 1661, il montre et la dou-t leur inimaginable du Roi pour la perte d'un si grand ministre (l'éloge est un peu fort quand il s'agit des finances), et son application tout entière aux affaires, sa passion pour la gloire, son renoncement aux plaisirs, « quoique admiraJblement bien fait de sa personne, d'une santé forte et vigoureuse, a L'arrestation de.Fouquet est un sujet intarissable pour son haineux successeur ; la saisie des papiers de Pellisson» le commis du surinten* dant, omise d'abord dans le texte, est ajoutée en marge. Ce sont si bien des Mémoires d'histoire, que le ministre entre dans les détiiils les .plus intimes sur l'opposition qu'au sein même de la Chambre de justice le premier présidât Guiliauma de Lamoignon, qu'il n'aimait pas, et quelques autres magistrats avaient faite en 1662, à la