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CXXVlll DR LA COMPOSITION DES MÉMOIRES.

aura remarqué certaines expressions touchantes : «Quand j'ai reçu vos Lettres, j'étais dans une fiévreuse peine {qpS). » « Une bonne nouvelle par Renaudin donne un calme à mon âme le plus grand du monde. Je souhaiterais, comme vous, que vos Lettres eussent été prises, mais je les ai toutes eues, et par conséquent l'inquiétude que vous pouvez penser (n* 13). » C'est le père qui s'inquiète, car il a le même souci pour sa fille que pour son fils. Ce n'est pas une préoccupation d'avenir pour sa dynastie. Dans ce grand roi , dans cet amant passionné de mademoiselle de La Vallière ou de madame de Montes* pan, il y a, si on peut dire, du brave homme, tout simple, doucement ezpansif , et affectueux. Cela n'étonnerait pas chez Louis XIV devenu grand-père et dans un de ses rares instants de repos. Mais c'est un prince de vingt-neuf ans qui semble livrer toutes les .puissances de son âme aux affaires et aux plaisirs. Il aime naturellement les enfants; il ne le prouvera que trop pour tous ses bâtards ; les familiarités qu'il se permet avec la gentille mademoiselle de Toussi ne partent pas d'un autre sentiment.

Ce roi si jeune et si ardent, quand il n'est pas en peine de la santé de son fils, laisse percer une intention morale qui sera traduite sous toutes les formes dans les Mémoires: ce qu'il souhaite, ce qu'il demande pour le Dauphin (n* 1, n* 3), c'est qu'on le rende sage et modéré. N'est-ce pas faire appel à la raison dans un Age bien tendre? Et n'estil pas à craindre que, pour prévenir trop tôt toute espèce de fautes, on n'éteigne le feu de jeunesse , cette ardeur un peu folle. Dieu merci, qui ne pousse pas seulement au mal, qui, au contraire, est souvent la source des plus généreuses qualités?On ne lit pas sans étonnement dans les

LETTRES DU ROI A LA GOUVERN. DU DAUPBIN, 1667. GXXIX

Mémoires un passage où est caractérisé « ce tempérament impétueux» du Dauphin : on pourrait craire, d -après ce que le Dauphin a été depuis, qu'il n'y a là qu'une flatterie du rédacteur. C'était l'opinion de tous ceux qui approchaient le jeune prince : « II est le plus bel enfant elle plus éveillé qui se puisse voir, » écrit d'Ormesson le 24 octobre 1668. Louis XIV s'est-il mal trpuvé^ par ha* sard; de n'avoir pas été, dans ses premières années, contenu et garrotté comme il veut qu'on fasse pour son fils? L'entière indépendance dont on l'a laissé jouir avec un semblant d'éducation qui n'eut pas de prise sur lui avait ses périls sans doute ; mais de la modération et de la sa* gesse, à cinq ans et demi, n'est-ce pas le commencement de l'étoufTement moral dont le Dauphin a ressenti les effets toute sa vie ?

Si le Roi propose déjà à la gouvernante de viser à la sagesse^ que sera-ce lorsque l'enfant sera sorti des mains des femmes qui ont uhe tendresse ou une faiblesse indulgente, lorsqu'il aura perdu son premier précepteur qui, môme dans ces austères fonctions, se souvient qu'^ a été bel esprit et poôte? M. de Môntausier ne vient que d'apparaître, au moment où d'Ormesson donne au Dauphin le certificat d'enfant aimable et capable de bien faire, que nous avons enregistré : mais Môntausier et Bossuét ont bien des années devant eux pour satisfaire au programme royal, pour rendre le Dau^^intout à fait sage et modéré» La nature sans doute l'avait créé'semblable à son père; l'éducation en a fait le triste pendant de son aïeul. Il eût donc autant valu que Louis XIV s'occupât moins du Dauphin et le laissât sfi développer librement. Il n'est pas sûr que, môme pour la santé physique, il eût été aussi :. i

cxxx DE LA coaposrrioïf des mémoires.

malingre et aussi difHcile à élerer si on Tavait entouré de moias de précautions et de soins.

La dernière pensée que suggèrent ces billets est toute à l'aVantage du caractère de Louis XIV. 0 parle sans ostentation des événements de la campagne ; il n'exagère ni les difficultés ni les succès. L'idée ne lui vient pas de grossir la voix, pour que la gouvernante, qui ne manquera pas de raconter ce que le Roi lui écrit, prenne elle-même la trompette. D'autres feront grand bruit des conquêtes et peut-être par ordre : mais Louis XIV n'est pas un gazetier ou un poète. Si le siège de Lille touche à sa fia (n* 14), si ses courses que l'ennemi n'arrête pas lui permettent d'espérer un prompt retour à Saint-Germain (n«* 15 et 16), ce sont de bonnes nouvelles, ce sont des surprises agréables pour la gouvernante; rien de plus, Louis'XIV, avec elle, ne cherche pas à produire de l'effet.

Ces billets, par leur extrême simplicité, par la reproduction des mêmes formules, par le ton des questions et des compliments adressés à la maréchale avec franchise et abandon, attestent leur origine royale : Louis XIV n*a pas besoin d'un secrétaire pour penser et pour écrire ainsi. Une main étrangère y mettrait plus de façon et de style. Certains de ce^ billets sont presque exactement les mêmes, par la pensée et par la forme : ils n'ont d'intérêt qu'au moment même , et seulement pour celui qui les écrit, pour celle qui les reçoit. N'en est-il pas ainsi de beaucoup de lettres intimes de famille, que les auteurs ne voudraient pas voir publiées parce qu'elles ne contiennent' rien qui ait de la valeur aux yeux de la postérité? Hien? Le mot ne serait pas juste pour ces modestes petites feuilles qui nous révèlent naïvement, chez un per-

LETTRES m} ftOI A LA COWEllN. DU DAUPHIN, 1667. CXXXI

sonnage ordinairement solennel et majestueux^ des sentiments conformes à Thumaine nature, une tendresse inquiète , une familianté aimable , à côté desquelles le vrai Louis XIV se reconnaît dans les conseils de direction morale qu'il juge utiles à son fils.

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Aotrci lettres do Roi à U gouvernante , 1068-I€7I. —Opinion mir le Dauphin en 1671.

Les autres billets sontmoins importants. H y en a moins en quatre ans que dans les quatre mois de la campagne de Flandre ; le Roi s'y montre moins inquiet, puisque le Dauphin est moins malade, et que lui-même est moins loin ; les derniers seulement, écrits de villes de Flandre qu'il visite en 1671, marquent plus de trouble d'esprit, le frère du Dauphin étant bien près de mourir; enfin il n'y est question absolument que de la sauté des enfants : pas un mot sur leur caractère ou sur leur éducation.

Louis XIV, revenu de Flandre à Saint-Germain, le 7 septembre 1667, y reste jusqu'au 9 novembre, où il va habiter Saint-Germain. Le 25 décembi*é, il se transporte à Versailles, avec l'intention de faire un nouveau séjour d'abord à Paris, puis à Saint^îermain. Le 25 décembre était un dimanche. De là, sans doute, le billet suivant :

N® 17. — « A Versailles^ ce dimanche au soir ^

c Je n*ai rien à ajouter à ce que vous mande Daquin par mon ordre, si ce n*est qu*en cas que mon Ms ne puisse Tenir à Saint- Germain, vous y enverrez ma Qlle. Taltends de vos nourelles avec