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prendre sar les gabelles, sur les cinq grosses fermes, sur les entrées, sur les aides, etc., pour augmenter les gages des compagnies souveraines, pour constituer des rentes sur THôtel de ville de Paris ; il ne faut plus aliéner la moitié des octrois des villes, aliéner les forêts de l'État. Les Mémoires du Roi méprisent les chiffres, qu'ils pouvaient prendre dans le Mémoire de Golbert et dans les Carnets, et pour l'ensemble des aliénations, et pour la consommation qui était déjà faite au 5 septembre 1661 de toute Tannée 1661, de la plus grande partie de 1662, avec des dettes de toute sorte, qui faisaient un total de plus de 50 millions. Après les aliénations et les dettes, Tidée la plus importante est le projet de régler les dépenses et les recettes à l'avance pour chaque année. On entrevoit ce grand dessein dans les Mémoires du Roi, mais moins clairement que dans les Carnets où les chiffres parlent avec une progression remarquable d'année en année : diminution sur les tailles et même sur les gabelles; rachat et suppression de rentes par arrôt de la Chambre de justice; rachat d'aides aliénées, même depuis 1637 et 1640; augmentation de la ferme des aides et des entrées réunies en un seul fermage; réformation du tarif des cinq grosses fermes au profit du trésor; recette toute nouvelle sur les forêts dont le revenu avait été aliéné ou était tombé presque à rien : tels sont les détails principaux que touchent légèrement les Mémoires du Roi, mais qui sont approfondis dans les Carnets. Les Mémoires ne marquent que le gros des choses et en abrégé. Ainsi, pour l'achat de Dunkerque en 1662, pourquoi ne pas relever le chiffre exact, qui est dans les Carnets : 4,674,000 livres payées cette année même? Quand la réformation

EMPRUNTS VISIBLES POUR LES FAITS DE FINANCES. XVfl

générale des forêts est projetée, les provinces, d'où on ne tirait pins rien en 1661, sont nommées dans le grand Mémoire de Colbert; les Carnets, signalant à mesure les progrès des recettes, montrent en pleine activité de coupe, en 4664, les bois de l'Ile de France, des généralités de Soissons, de Caen et d'Alençon, de Rouen, du comté du Perche, de la Champagne, de la Bourgogne, de la Touraine , de la Bretagne, du duché de Valois : dans les Mémoires du Roi, la question de la réformation des forêts est seulement posée, en 1662.

Sans les Mémoires de Colbert, sans les Carnets ou États de finances qui se prolongent bien au delà de Tannée 1665 où nous cessons d'en avoir besoin, on ne voit pas comment aurait pu prendre naissance le résumé si pauvre, si décharné, qui est pour nous la première pièce des Mémoires du Roi. En le parcourant , on est frappé à la fois de l'exactitude de certains faits de finances, qui évidemment estempruntée, d'un défaut d'ordre dans Vex* position qui peut être le lait du copiste , et d'une intention hautement manifestée de montrer le Roi à l'œuvre pour la réforme personnelle de l'État. H n'y est question que de dépenses et de recettes : c'est par une sage économie et par un noble emploi de l'argent que la France commence à se relever. La période comprise dans ce résumé est très-courte : c'est depuis l'arrestation de Fouquet jusqu'en 1665; encore ne donne-t-on que deux faits financiers de cette dernière année.

Non-seulement on ne sait pas au juste qui a composé ce maigre aperçu de choses de finances; mais l'inhabile et grossier copiste semble n'avoir pas lu ce qu'il a écrit : on croirait qu'il transcrit à la hâte, pendant qu'on lui

XYlfl 08 LA GOVPOSmON DBS MÊtfOlRES.

dicte, 86 réglant plutôt d'après les sons qui lui viennent à l'oreille que d'après les usages les plus vulgaires de la langue. Il façonne les mots suivant la prononciation : a Disposision, aplicasîon, difigulté, aucmentation, réducsion, cinc. » Quant à l'absence des signes de ponctuation et des accents , elle n'est pas à lui reprocher : c'est un cachet du temps. U n'y avait alors que les écrivains de profession et les copistes titrés qui poussassent plus loin l'exactitude. Du reste^ cette trôS'-mauvaise main que, Dieu merci, nous ne retrouverons plus, inspire confiance à cause de ses bévues mômes«

Il est évident que la pièce est ancienne, et qu'on à eu l'intention de s'en servir pour les Mémoires du Roi. Qui sait môme si cène sont pas des notes de Louis XIV, comme nous en verrons pour les années 1666 et 1667, seulement maladroitement agencées et cousues sans ordre? Ceci n'est pas une supposition gratuite : l'aperçu qu'on va lire pour 1662 porte, de distance en distance, des chiffres qui semblent indiquer un partage de pages ; nous croyons que c'est la reproduction de cinq petits feuillets de Louis XIV. J'incHuerais à penser que le fragment tout entier est formé de lambeaux d'illustre origine : rien d'étonnant alors que les mômes idées- et les mômes faits ap-* paraissent dans ce travail, dans les Mémoires de Colbert et dans les Carnets ; il y avait un concert si intime entre les pensées du ministre et celles du Roi ! La brièveté de chaque petite note est un témoignage de plus de l'origine royale : Louis XIV écrit peu de sa main ; et surtout pour des faits de ce genre, il jette seulement l'idée essentielle qui sera développée plus tard et par d'autres.

Cette pièce que nous pouvons, malgré la défectueuse

DANS LES UkMét L'iBRÈGt M» FlffARGlS VIBIIT DU ROI. XtX

(k)pie» attribuer à Louis XIV^ a lia place dans les MétâoH res du &oi. Ce n'est pas seulement parce qu'elle fait {partie des volumes manuscrits de ces Mémoires, c'est parce qu'elle porte la trace d'une autre main qui a été la plus active pour la rédaction et surtout pour la c^orreetion des Mémoires destinés au Dauphin. En interligne^ et en marge du texte si mal copié, ou bien sur le verso^ où le copiste n'a pas écrit , la main intelligente ajoute des réflexions d'intention toute morale ou politique comme en demande un récit suivi , une rédaction de Mémoires; elle donne aux fkits leur véritable portée, et les juge dans un sens qui ne déplaira pas au Roi. Quelques mots de ce rédacteur suffisent pour animer un peu le squelette que nous avons devant nous. Voici ses curieuses et trop rares réflexions. Il n'y en a que trois , et toutes trois sur l'année 1662, où nous avons distingué des feuillets de Louis XIV. À propos delà distribution de blés et de pain, il ajoute: « Décharges accordées, soins d'en faire venir des pays les plus éloigné^. Père du peuple. »

Pour l'achat de Dunkerque, il ajoute : « Religion , accroissement de la monarchie. » C'est, en eifet, le double avantage de cette acquisition : le protestantisme perd une grande ville, en môme temps que le territoire royal s'agrandit. Quand plus tard seront rédigés longuement les Mémoires de 1662, on insistera sur ces idées.

Comme résumé de l'année 1662, il ajoute : « Fin de l'année 1662. Modération des impôts. La principale joie, le plus doux fruit de son travail était de voir de combien il avait soulagé son peuple chaque année. »

Enfin , se servant du papier de cette copie informe comme d'un brouillon où il peut marquer des idées nou-

XX DE LA COMPOSITION mSS MÉMOIRES*

velles à développer, il note, à la fin du texte, ce fait qui est bien, en effet, des derniers temps de l'année 1665 :

a Maladie de la Reine (c'est Anne d'Autriche, morte en janvier 1666). Inquiétude du Roi. Les bonnes qualités de cette princesse. »

U semble que, pour lui comme pour nous, la maladie de la Reine mère, qui est un fait politique considérable tout à ùii étranger aux finances, serve de transition entre le court abrégé de l'état des finances de 1661 à 1665, et les Mémoires vraiment politiques des années 1666 et