CLXXXIV OK LA COWNISITIOII DRS MÉMOIRES

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(loiioert de' louange» ( 1671-1679 ) pour les Mémoiree que Ijonh XI Y deittine «u Dauphin, au moment où elles feieent d'être méritée».

Depuis que Pellisson en 4671 avait glorifié Louis XIV de ce qu'il consacrait ses loisirs à la composition de Mémoires pour le Dauphin, l'opinion publique s'était emparée de ce nouveau sujet d'admiration.

L'éducation du jeune prince a eu sa place dans l'histoire littéraire du grand régne. Tous ceux qui y ont concouru par quelques travaux de l'esprit appartinrent à l'Académie. Bossuet ne dédaigna pas de briguer la succession d'un abbé fort obscur: il fut reçu le 8 juin 4670, par le directeur Fr. Charpentier. L'abbé Fléchier, reçu le même jour que Racine en 4672, devenu par la faveur de Montausier lecteur du Dauphin, fut bientôt chargé d'écrire pour le prince la vie de Théodose qui parut en 4679. Huet, que Montausier aurait peut-être préféré à Bossuet, nommé du moins sous-précepteur, arriva à l'Académie en 4674. Un autre philosophe, moins distingué, cartésien comme l'évêque de Condom, Géraud de Gordemoy, devenait presque en même temps lecteur du dauphin et membre de l'Académie française en 4675 : pendant que Fléchier, l'autre lecteur» travaillait sur Théodose, Cordemoy entreprenait, par l'ordre du précepteur, la vie de Cbarlemagne.

l'académie s'occupe des MBMaiRBS DU ROI. CLXXXV

Bientôt les éditions des auteurs classiques ad usum Del-phiniy dirigées par Huet, firent au Dauphin la réputation d'un prince fort savant : on supposait que ce n'était pas en pure perte que tant de science était dépensée pour lui. Ce fut au moment où étaient publiés les premiers ouvrages de cette collection, que l'Académie française mit au concours pour le prix de poésie française, qui devait être donné le jour de la Saint-Louis en 1677, la question suivante : a de l'éducation du Dauphin et du soin que prend le Roi de dresser lui-même les Mémoires de son règne pour servir d'instruction à ce jeune prince. »

Le sujet était habilement choisi : on pouvait louer du môme coup le Roi, son fils, le gouverneur du prince et ses maîtres. Rien de plus légitime depuis que l'Académie était sous le patronage direct du Roi. Lorsque le chancelier Séguier était mort en janvier 1672, la compagnie, dit l'abbé d'Olivet qui a appris le fait de M. Huet, étant allée remercier le Roi de ce qu'il daignait s'en déclarer le protecteur. Sa Majesté voulut que M. le Dauphin fût témoin de ce qui se passerait dans une occasion si honorarable aux lettres. Ainsi le Dauphin avait droit à partager les hommages adressés au Roi. Les fonds de récompense destinés au prix de poésie (pour le prix d'éloquence c'é* tait une rente testamentaire de Balzac) ayant été formés récemment par trois académiciens, du nombre desquels était M. Pellisson, ce que nous lisons dans V Histoire de V Académie de d'Olivet, le sujet choisi n'étonne pas: on serait tenté de croire qu'il l'a inspiré pour que l'éloge qu'il avait fait des Mémoires du Roi, dont il était alors le collaborateur, fût renouvelé par des bouches étrangères.

Une raison particulière donnait de l'opportunité à la

CXXXYVI DE LA COMPOSITION DBS MÉMOIlifiS

question. Un grave débat était alors engagé au sein de rÂcadémie, et en dehors d'elle entre divers écrivains, au sujet de la prééminence que la langue française réclamait sur la langue latine pour les inscriptions destinées à perpétuer la gloire du Roi. La dispute entre les deux langues remontait à quelques années; et déjà, en 1669, Louis le Laboureur, frère aîné du consciencieux et savant historien, avait publié les pièces d'un premier procès, avec ce titre qui indiquait son opinion : « Avantages de la langue française sur la langue latine. » Une inscription ayant été demandée pour un arc de triomphe, Colbert, d'après H. Perrault de l'Académie, la voulait en français ; M. de Santeul et le père Gommire se firent les défenseurs de la langue latine; Jean Desmarets de saint-Sorlin écrivit pour notre langue deux ouvrages assez médiocres en 1670 et en 1675. Deux académiciens entrèrent en lice, tous deux membres de la petite académie chargée particulièrement des inscriptions et des devises : Fr. Charpentier en fitveur du français, l'abbé de Bourséis pour le latin. Bientôt le discours de Charpentier était publié, discours en trois parties sur la ((défense de la langue fhinçaise pour l'inscription de l'arc de triomphe. » Le Journal des gavants du 8 juin 1676 s'empressa d'analyser l'ouvrage nouveau. Charpentier, en terminant, adresse une lettre au Roi, qui a seul pouvoir pour décider la question.

Même dans les écoles, dans les collèges des jésuites on voulut prendre part à la querelle. Au collège de Glermont, pour le discours solennel d'ouverture des classes, le 25 novembre 1676,1e père Lucas, auteur connu par des poésiçs ingénieuses et délicates, dit le Journal des savants rendant compte de son discours, traita en latin de la préférence

ET DE l'éducation DU DAUPHIN, 1677. CLXXXVÏI

due à la langue latiae pour les inscriptions {de mommentis publicis latine inscribendis). Les raisons qu'il allègue, c'est qu'une langue morte n'est pas sujette à changements ; c'est que la langue latine est la plus étendue de toutes les langues : « elle est étendue autant, s'il se peut, que les rayons du soleil qui est le symbole de ce grand prince ; » elle est la plus forte, la plus brève, la plus goûtée par M. le Dauphin. Et l'auteur tâchait de gagner à sa cause toute la cour par ce compliment : « Cœpit Régi esse in pretio , Delphine in usu familiari , regisB stirpis principibus in deliciis, gallicse nobilitati in amoribus. » L'orateur officiel des jésuites avait répondu à un académicien : il espérait peut-être diviser ce corps illustre en s'adressant au Dauphin, c'est-à-dire à.'ses maîtres. Un académicien, étranger à l'éducation du prince, lui donna la riposte ; ce fut l'abbé Tallement le jeune, le 23 décembre 4676, le jour où M. de Mesmes était reçu par M. Benserade, directeur. Sept jours après (le 1«» janvier 1677), le père Lucas dédia au Dauphin une belle lettre latine pour le faire juge, de môme que Charpentier avait pris le Roi pour arbitre. Le jésuite exalte les connaissances du prince dans la littérature latine ; il invoque le témoignage de tous les personnages qui l'entourent , qui contribuent à son instruction , qui veulent pouvoir louer, ce latini omnes, Lndovicum magnum Sequanicum, Belgicum, Batavicnm, Germanicum. » Cet appel au Dauphin, dontl'abbé Tallement n'a pas pris souci, puisque, dansson discours de décembre 1676, il ne relève pas l'insinuation du père jésuite, remettait pour ainsi dire à l'ordre du jour la question de l'éducation du prince, et, en demandant l'éloge des Mémoires que le Roi lui destinait, la docte