LE CHOIX DES MINISTRES EST DIFFICILE

pour longtemps^ c'est sagement fait que d'écouter tout le monde, et de ne croire entièrement ceux qui nous approchent, ni sur leurs ennemis hors le bien qu^ils sont contraints d'y reconnaître, ni sur leurs amis hors le mal qu'ib tâchent d'y excuser-, plus sagement encore, d'é* prouver soi-même aux petites choses ceux qu'on veut employer aux grandes. Mais l'abrégé des préceptes, pour bien distinguer les talents, les inclinations et la portée de chacun, c*est de s'y étudier et de s'y plaire. Car en général ', depuis les plus petites choses jusqu'aux plus grandes, vous ne vous connaîtrez jamais en pas une, si vous n'en faites votre plaisir et si vous ne l'aimez.

N* t. «» y. page 397, boU i.

Vttlllé 4e preadre CMMeU, niato mnmai de «éeMer m» mI« xe* aOiUstree Mémee «iBiett* h Memiir mat ■Mitre.

Louis XIV vient de dire, au moment de la mort de Maza* rin (Texte B, p. 896) :

Avant que d'entrer dans l'exécution de mes principaux desseins , je me fis rendre un compte exact de chaque matière séparément par ceux qui en étaient les plus instruits.

I. Avant cette phrase, PelIiMOD en arait d'abord éerit une antre (Hy., p. 116) : « Car, en général, fona ne ^oas oonnajtrez Jamais ni en tableau, ni en arehitecture, ni en pierreries, ni en armes, ni en chnvauK, ni en chose du monde, si vous n'en faites votre amosemeni» et si vous ne Vaimez. »

4ii stJpi>LièlikNT Acx mémoires de 1661.

PëlUsson ajoute au texte B touf ce qui suit. Les idées pour nous ne, sont pas nouvelles; elles ont déjà été exprimées une fois où deux daiis les Mémoires de 1 666, avant que Pellisson fût admis à revoir les pages de 1661 .

tl m'd semblé nécessaire de vous le marquer, mon filâ, âb ^cuk* que {)ar uîi excès de bonne intention dahs votre l^rémière jeunesse, et par l'ardeur même que cips Mémoires exciteront péut-êlre en vous, vous ne corifoiidiez ensemble deux choses fort différentes : j'entends èoiiVerner soi-môniè, et n'écouter aucun conseil, qui serait utie aiitre extrémité aussi dangereuse que celle d'êti-'e gouverné.

Les particuliers les plus babiles prennent avis d'au* ires personnes habiles dans leurs petits intérêts. Que sera-ce des rois qui ont entre les mains l'intérêt public, et dont les résolutions font le mal ou le bien de toute la terre? Il faudrait n'en former jamais d'aussi importantes, sans avoir appelé, s'il était possible, tout ce qii'il y a de plus éclairé, et de plus sage, et de plus raisonnable pahni nos sujets. La nécessité nous réduit à un petit nombre de personnes choisies parmi les autres, et qu'il ne faut pas du moins négliger. Vous éprouverez de plus, mon fils, ce que je reconnus bient(^t, qu'en ()arlant de nos affaires, nous n*âpprenons pas seulement beaucoup d'autrui, inais aussi de nous-mêmes. L'espHt achève ses propres pensées en les mettant au dehors, au lieu qu'il les gardait auparavant confuses, imparfaites, ébauchées. L'entretien qui Texcite et qui l'échauffé le pohe insensiblement d'objet en objet plus loin que n'aurait fait la méditation solitaire et muette, et lui ouvre, par les difficultés mêmes qu'on lui oppose, mille nou«

UTILITÉ DE l^fttXDRfe CONî^Èrl. 435

teaox e^pédieiitô. D'&iUeurs, mon fils, notre élévation nous éloigne en quelque sorte de nos peuiiles, dont nos ttiinistres sont pitis proches, cilpables de voir par conséquent mille particularités que tioiis ighorohs, sur lesquelles il faut néanmoins se détermirier et prendre ses mesures. Ajoutez l'âge, Texpérience, Tétude, la liberté qu'ils ont bien plus grande que nous de prendre les connaissances et lumières de quelques inférieurs, c^ili preiinent eux-mêmes celles des autres de degré en degré jusqu'aux moindres'.

Mais quand, dans les occasions importantes, ils nous ont rapporté tous les partis et toutes les raisons contraires, tout ce qu'on fait ailleurs en tel ou tel cas, c'est à nous, mon fils, à choisir ce qu'il faut faire en effet. Et ce choix, j'oserai vous dire que, si nous ne manquons ni de sens, ni de courage^ un autre ne le fait jamais aussi bien que nous. Car la décision a besoin d'un esprit Ué maître ; et il est sans comparaison plus facile de faire ce qu'on est, que d'imiter ce qu'on n'est pas. Que si on remarque presque toujours quelque différence entre les tettres que nous nous donnons la peine d'écrire nousttiêmes, et celles que nos secrétaires les pliis habiles écrivent pour nous, découvrant en ces dernières je ne sais quoi de moins naturel, et l'inquiétude d'une plume qui craint éternellement d'en faire trop ou trop peu, ne doutez pas, mon fils, qu'aux affaires de plus grande conséquence, la différence ne soit encore plus grande

s. PelliuoD (Msc., livre n, sect. l'*, p. IG) a d'abord allongé la phraxe par une comparaison : « ... comme Teau se rassemble depuis les plus petites sources jusqu'à la mer. » 11 Ta effacée ensutle.

436 suppLÉVE?rr aox mémoires de 1661.

entre les résolations que nous prenons nous-mêmes, et celles que nous laissons prendre à nos minisires sans nous^ où, plus ils sont habiles, plus ils appréhendent de se chaîner des événements, et s'embarrassent quelquefois fort longtemps de difficultés qui ne nous arrêteraient pas un moment.

La sagesse veut qu'en certaines rencontres on donne beaucoup au hasard ; la raison elle-même conseille alors de suivre je ne sais quels mouvements ou instincts aveu* gles, au-dessus de la raison, et qui semblent venir du ciel , connus à tous les hommes, et plus dignes de considération en ceux qu'il a lui-même placés aux premiers rangs. De dire quand il faut s'en défier ou s'y abandonner, personne ne le peut; ni livres, ni règles, ni expérience ne l'enseignent : une certaine justesse et une certaine hardiesse d'esprit les font toujours trouver, sans comparaison, plus libres en celui qui ne doit compte de ses actions à personne.

Quoi qu*il en soit, et pour ne revenir plus sur ce sujet, aussitôt que j'eus commencé i tenir cette conduite avec mes ministres, je reconnus fort bien , non-seulement i leurs discours, mais aussi à je ne sais quel air de vérité qui se distingue de la complaisance et de la flatterie, comme une personne vivante de la plus belle statue, et il me revint depuis par plusieurs voies non suspectes, qu'ils n'étaient pas seulement satisfaits, mais en quelque sorte surpris de me voir dans les affaires les plus délicates, sans m'attacher précisément à leurs avis, et sans affecter aussi de m'en éloigner, prendre facilement mon parti, et presque toujours celui que les suites montraient avoir été le meilleur. Et bien qu'ils vissent assez dès