On lit d'atwrd : « et de faire enrager mes en?ienx

Méllexton mmr la Oit de la eanyagne de «•99.

Nous franchissons nu vaste espace, laissant de c6té toutes les pièces originales d'histoire militaire et à plus forte raison les copies de ces pièces que fournissent les 3 volumes in-f* (S. Fr. 2380). Le 1. 1*' est rempli (^ 34-1 68) d'ordres de mar-^ che, de règlements pour la campagne de 1673. Dans le tome II, c'est d'abord la relation delà campagne de 1678, et notamment do siège de Maestricbt dirigé par le Roi en per* sonne (f* l-Ul); puis Tétat des troupes devant Maestricht de la main d'un copiste (P 198-202); le projet pour la campagne de 1674 (f» 203-329); la relation de cette campagne (f* 247-278). Le t. in s^ouvre par des notes, et des listes de corps, ou de quartiers (^ 1-20; f* 37-41), qui seraient sans indication d'année si la copie n'ajoutait la date 1676 (f 41- 46). C'est ensuite la relation développée de la campagne de 1678. Ce morceau comprend 35 Feuillets, c'est-à-dire 3â feuilles de papier, pliées chacune en deux, et écrites ainsi de quatre côtés. Chaque page contient au plus quinze lignes. Il n'y a pas une rature : ce qui semble indiquer ou un travail écrit sous la dictée, ou un travail recopié. Malgré la ressem* blance d'écriture, on ne peut pas assurer qu'il soit de la main même de Louis XIV. C'est l'observation que nous avons faite pour le fragment précédent et que nous répéterons pour le suivant. Le début (t. III, f 49 ; dans l'édit. de 1806, v. au U IV, p. 143) rappelle un peu ce qu'on vient de lire de l'année 1673.

Les efforts que mes ennemis ligués ensemble et les envieux de ma prospérité voulaient faire contre moi m'obligèrent de prendre de grandes précautions. Et pour commencer, je résolus, en finissant la campagne de

RÉFLEXION SCR LA FIN DE LA CAMPAGNE DE 1678. 5ll

1677, de n'employer mes forces que dans les lieux où elles seraient absolument nécessaires...

Voici la fin (f* 95, édit. de 1806, p. 176) :

La guerre du Nord durait encore, et Ton avait peine à croire qu'elle finit de la manière que je me Tétais proposé. Nais par mon applicaton, mes soins, mes forces et mon argent, je surmontai les difficultés. La négociation dura longtemps, les allées et venues fréquentes ; beaucoup d'ambassadeurs furent envoyés. Enfin je vis les choses en état de se terminer dans la fin de Tannée 1678 à ma satisfaction, à celle de mes alliés, et j'eus le bonheur de finir cette année aussi heureusement par les négociations que je Tavais commencée par la guerre.

BéflestoB MIT 1* ttéccMlté ée clUItter à yr«pM el d'agir mum

Le moreeau suivant est connu sous on autre titre que nous croyons devoir faire disparaître : « Réflexions sur le métier de Roi. » L'auteur du Siècle de Louis XI F, qui témoigna tant de reconnaissance à M. le maréchal de Moaiiles pour lui avoir donné la primeur du moreeau détaché où ce monarque c se rend compte à lui«méme de sa conduite » (Lettre écrite de Postdam, 28 Juillet 1753), reproduit le morceau tout entier (ch. 28) sans loi donner de titre. Vingt-cinq ans après la première édition de Toavrage de Voltaire, cet écrit de Louis XIY, < un des plus beaux monuments de sa gloire» qui est bien pensé, bien fait, qui mmitre un esprit juste et

une grande âme % > était publié de nouyeau par Tabbé MHlot au t. IV des Mémoires politiques et militaires eomposés sur les pièces originales qu'avait recueillies Adrien-Maurice, duc de Noallles. G*est là qu'il reçoit pour la première fois un titre : « Réflexions sur le métier de Roi et sur radraioistration des affaires étrangères. » Ce titre, depuis, a paru trop long; il n'en est resté que la première partie, beaucoup plus expressive et sentencieuse. 11 ne lui manque que d'être juste.

Sans doute il est question, dans ce fragment, du métier de Roi. Le mot a plu et a fait fortune. Pour les lecteurs du dixhuitième siècle, qui n'avaient presque rien des Mémoires de Louis XIV adressés au Dauphin , quelques phrases générales sur le plaisir et l'art de gouverner remportaient sur tout le reste : on n'a pas remarqué que le commencement et la fin du morceau en déterminaient la destination particulière, et que presque tous les détails de développement se rapportaient non à l'ensemble du métier de Roi, mais a cette nécessité où est le prince de châtier à propos et d'agir sans faiblesse. Ce qui a ajouté à l'illusion, ce qui a fait perdre de vue l'objet spécial du développement, c'est l'analyse qui en a été imaginée par Millot, et après lui par tous ceux qui ont reproduit le morceau. Voltaire avait été bien plus avisé en livrant la pièce entière sans titre et sans sous-titres. Lue ainsi , elle a de l'ampleur et de la justesse : les idées générales qui en occupent comme le centre semblent amenées assez légitimement à la suite de la réflexion particulière du début, et elles concordent avec les motifs que Louis XIV donne de la disgrâce de Pomponne exposée à la fin. Au contraire, l'esprit est ébloui et troublé a la fois par les formules que l'abbé Millot a mises en marge du texte comme résumé des principales idées, et

1. G*eat le Jugement textuel de Voltaire, dans la lettre de remercî-ment à M. de Moailies, qui lut livrait copie de ce morceau presque dan» le même temps qu'il en déposait Voriginal à la bibliothèque du Roi ; les manuscrits y ont clé reçus en octobre 1749.

IIÉCESSSITÉ DE CHATIER A PROPOS, D'aGIR SANS FAIBLESSE. 513

que toat le monde lui a maladroitement empruntées : « Tout rapporter au bien de l*Êtat. Savoir prendre son parti. Éviter la faiblesse. Penser à tout. Se garder de soi-même. Jouir des succès ; réparer les fautes. » Chacune de ces idées figure en effet, mais indiquée en peu de mots, comme interprétation, comme ornement (si on veut) de Tidée principale, de l'idée unique, qui est celle que nous avons précisée. Nous savons, par les textes si divers de ses Mémoires, que lorsque Louis XIV s'empare d'une idée, lien étend le développement avec complaisance, et qu'assez souvent il la laisse dévier de son objet principal et se perdre en généralités. C'est ce qui est arrivé ici. Au point de départ, on aperçoit un but précis qu^il s'agit d'atteindre : chemin faisant, le Roi rencontre des idées pleines de grandeur et de délicatesse qui le charment et le retiennent quelque temps. Par bonheur, il se rappelle d'où il est parti et où il veut arriver, ce que trop souvent il a oublié dans ses Mémoires. De nouveau alors, il descend de Tolympe sur la terre, et explique la disgrâce de Pomponne, le ministre qu'il a eu la faiblesse, dit«il, de supporter trop long* temps, qu'il aurait dû éloigner plus tôt puisqu'il n'était pas di* gne de servir un si grand Roi. Tel est le thème, tel est le cadre dans lequel se meut à l'aise la pensée de Louis XIV. Nous ne sommes pas en face d'une abstraction. Un fait particulier, tout récent, actuel, amène une réflexion qui lui est appropriée, et, si on peut risquer le mot, adéquate : cette réflexion attire à sa suite un cortège d'idées accessoires, qui prennent alors un peu trop le haut du pavé, qui effacent et écartent, au moins pour un moment, la pensée première. Celle-ci enfin recouvre ses droits, et si dans ce petit drame moral et littéraire qui se déroule devant nous, l'intérêt se déplace plus d'une fois, l'exposition faite au premier acte engendre le dénoAment qui clôt la pièce entière. La composition, entendue ainsi, est à la fois plus habile et plus heureuse : et c'est rendre Justice à son royal auteur, que de lui ôter le caractère de généralité banale» qu'on lui a attribué jusqu'ici parce qu'on n*a

514 DERNIÈRES TRACES DES MÉMÛlRSâ.

pas tenu assez de compte du début et de la fin dn fragment.

Il parait avoir été écrit aussitôt après la disgrâce de Pomponne, et uniquement pour Texpliquer. Certains endroits do texte sont significatifs à cet égard : ils méritaient d'être remarqués. A la fin, le renvoi de ce ministre est indiqué comme un fait actuel; il n'est question de lui qu'au présent : « Enfin il faut que Je lui ordonne de se retirer parce que tout ce qu passe par lui perd de la grandeur et de la force qu'on doit avoir.. • » Il est vrai que ces verbes mis au présent sur le manuscrit même, d'une main inconnue qui a fait d'autres corrections, ODt été ensuite remplacés par des verbes au passé : « Enfin il a fallu que je lui ordonnasse... » C'est cette dernière forme que depuis le Siècle de Louis XIV en i752 tous ceux qui ont cité le morceau ont reproduite ; le manuscrit n'a pas été regardé. Que ce soit Louis XIV ou non qui ait corrigé» la première forme subsiste comme renseignement : elle donne la date du morceau (i679).

Ces pages manuscrites, extérieurement, ressemblent beaucoup à celles dont nous avons extrait quelques lignes surfis* sue de la campagne de 1678. C'est la même disposition, à peu près le même nombre de lignes par page. Si on signale à peine une différence pour l'écriture, le dernier morceau, celui que nous allons citer, est d'une main plus rapide. Je crois qu'on peut les attribuer à Louis XIV : Je ne vais pas Jusqu'à affirmer qu'elles soient de lui , son écriture était si parfaitement imitée !

Le premier de nos trois fragments, sur la guerre de Hollande^ couvre une feuille de papier pliée en deux de manière que chaque moitié représente un petit in-4<». Le second sur la campagne de 1678 vient d'un gros cahier de 25 feuilles de même taille et pliées de même. Le troisième, sur la nécessité de châtier à propos, se compose de trois feuilles un peu plus grandes pliées en deux, écrites chacune aussi de quatre côtés. C*est là ce qui explique le chiffre 3 placé au-dessous de ces mots : • Morceaux destachés » qtt*on Ut sur une page de garde

GABACTteC DE CES PAGES ËCMTES PAR LE ROI. 5l5

qui précède les trois feuilles (Msc., t. III, f* 134). La 1" feuille comprend dans le recueil manuscrit les fo* 1 35 et 1 36 ; la seconde» qui porte au haut de la première de ses quatre pages, à gauche, le chiffre indicatifs les f^ 137 et 138; la troisième qui porte de même le chiffre 3, les f^ 139 et iSO. Le titre général de : Morceaux destachés, écrit à ce qui semble de la même main que les 3 feuilles, peut se rapporter aux divers fragments dont nous parions. Ils ont entre eux un air de famille, et si l'un d'eux est delà main de Louis XIV certainement ils en sont tous. On ne pourrait pas avec la même confiance attribuer à la main du Roi le fameux Mémoire donné à Philippe Y quand ce Jeune prince partit pour TEspagne. Ce Mémoire en 88 articles, qui s'étale sur de grandes pages in•^, précède immédiatement dans le recueil manuscrit le morceau que nous allons transcrire (t. III, f^ 1 U-t 19 ; les f^ 130-138 en sont la copie) : nous n'avons pas à nous en occuper. L'éditeur des OEuvres de Louis XIV l'a reproduit avec d'autres pièces qui sont également étrangères à notre travail (t. II, p. 460-466).

La réflexion sur la nécessité de châtier à propos que Louis X1Y développe en 1679 à l'occasion du renvoi de Pomponne s'était déjà une fois présentée dans les Mémoires destinés au Dauphin. Il s'agissait, en 1 663, de la révolte du Boulonnais au sujet de la taille dont cette province avait été exemptée Jusque-là et dont le Roi avait voulu faire l'essai sur elle comme sur tous les pays qui prétendaient à l'exemption : il fallût sévir contre ceux qui furent pris les armes à la main. Les pensées que cette affaire suggéra à Louis XIV ou à l'un de ses rédacteurs de Mémoires, ne sont pas sans doute les mêmes que contient le morceau de 1679 : mais on va voir que suivant des habitudes de composition, dont nous avons rendu compte pièces en main pour d'autres réflexions, l'idée première glisse et dévie sur une pente assez sensible, et que la réflexion prend un tour général qui aurait permis tout aussi

516 Dfi»IÈUS TBACSS m itHOlftES.

bkn de rintStater : cBéIfexion Rir les deroin d*n BaL » Je la ramènerais faeilemeot à des forranles dans le gemre de eelles que Tabbé Mîllot a imagiDées poor le texte de tara : € Préférer rîntérét da grand nombre à celui de qoelqaes particaliers. Charme de la clémence. En oser avec réserve. Dan» ger de pardonner trop soavent« Il faut se faire violence pour le bien de TÉtat. > La leçon ici est adressée directemoit an Danphin qui est loué ans^t^t de n'en avoir pas besoin (l'entant avait dix ans an moment de la composition on de la révision do texte par Pellisson). On remarquera la singulière assimilation qui est faite entre des peaples qui se révoltent contre nn imp6t nonveaa et des c homicides ou malfaiteurs* « Louis XIV abuse de sa force pour idiiscurcir la vérité, même en face de son flis et de la postérité : c'est une double iniquité.

Nous empruntons» pour ces réflexions de 1662, le texte de rédition de 1806, qui reproduit une copie de Pellisson (U I, p. 213-216).

Leur crime méritait la mort. Je fis en sorte que la plupart fuieent seulement condamoét aux galères, et je les aurais même exemptés de ee •oppliee si je n'eusse cru devoir suivre en cette rencontre ma raison platdt que mon inctinalion.

Noos serions trop beareux, mon ftls, si nous n'avions Jamais qo'à obliger et à faire des grâces. Hais Dieu même dont la bonté n'a polni de bornes ne trouve pa^t toujours à récompenser, et est quelquefois contraint de punir. Quelque douleur que nous ayons de faire du mal, nous devons en être consolés, quand nous sentons en noos-mème que nous le faisons comme lui, par la seule vue juste et légitime d*on bien mille fois pins considérable. Ce n*est pas répandre le sang de nos sujets, c'est plutôt le ménager et le conserver que d'exterminer les homicides et les malfaiteurs ; c'est se laisser toucher de compassion plutôt poor on nombre infini d'innocents que poor on petit nombre de coupables. L'indulgence pour ces malheureux particuliers serait une cmaolé universelle et publique.

Je ne vous parlerais pas ainsi, mon fils, si j'avais remarqué en vous te moindre penchant & une sévérité excessive, pour ne point dire à cette hnmeor sanguinaire et (krouche indigne d*un homme, bien loin d*être digne d'no RoL An eontraire, Je tâcherais de vous faire oDonattra la

COMPARAISON AVEC UNS KÉPLEXlON ANALOGUE 617

eharae de U êlémenee, la plot rayalede tontes tes TeriiiB pntiqa'etle m peut Jamaii appartenir qu'à des rots, la seule par qui on peut nous devoir plus qu'on ne nous saurait Jamais rendre, J'entends la vie et Thonnenr, la plus grande enfin de toutes les choses qu'on peut révérer en noQs puisqu'elle est comme d'un degré an-dessns de notre puissance et de notre justice.

Hais, autant que J'en puis Juger par les actions de Totre enranoe, les observant comme Je le fais avec soin, vous seres, et J*en loue Dieu de tout mon coeur^ compatissant, facile à être apaisé, et aurei beaucoup moins à voua défendre de la colère, de la haine et de la vengeance que des défauts opposés. Qu'on ne vous surprenne point seulement par le propre amour que vous aurez pour la gloire, en vous faisant passer ces défauts pour des vertus. L'applaudissement les suit d'abord, mais le mépris ne tarde guère à venir après lui, et l'on connaît que si ce ne sont en un prince les pères de tous les vices, ce sont du moins les plus dangereux. Oter la rigueur aux lois, e'est 6ter l'ordre, la paix et le repos au monde» c'est s'6ter à soi-même la royauté.

Quiconque pardonne trop souvent punît presque inutilement le reste du temps: car, dans cette terreur qui retient les hommes du mal, Tespé» rancede l'Impunité ne fait guère moins d'effet que l'impunité même. Vous n'achèverei pas la lecture de ces Mémoires, mon fils, sans trouver des endroits où J'ai su me vaincre moi-même et pardonner des offenses que Je pouvais justement ne Jamais oublier. Mais en cette occasion où 11 s'agissait de l'Etat, des plus pernicieux exemples, et du mal le plus conlagieux du monde pour tout le reste de mes sujets, d'une révolte à main armée qui n'attaquait pas mon autorité en quelque partie moins importanto mais dans son propre fondement, Je crus me devoir vaincre d'une autre sorte, en laissant punir ces misérables à qui j'aurais voulu pouvoir par* donner.

Le morceau a plas de vie, est moins abstrait qoe le texte de 1679, à cause de cette sorte d'allocution paternelle qu'on ne retrouve plus dans les pages écrites au delà de 1671. Mais la réflexion de 1679 est plus riche d'idées et plus am« plement développée : c'est un monologue qui a plus de grandeur et de portée politique, on y a yu avec raison le type, l'idéal des pensées de gouvernement de Louis XIV.

Sa réputation classique, justifiée par le ton des idées et par la forme littéraire, nous engage à le reproduire, tel qu'il est an manuscrit, avec l'orthographe du Boi. Le texte n'a ni signes de ponctuation ni accents. Il a reçu quelques corrections

518 DSMIiftRBS TltACBi DBS HftlH>IRE8.

d'une main qui approche de celle de Lonis XIT.Nons I rons le lecteur tor des pages tout emprdntis do cachet royal.

TEXTE DE Là EinEUOn

comnm tom ci titmi :