Incendie de Londres, réflexion

SUPPLÉMENT

AOX

N" I. — V. t. I. pjiè'c i 11, note I.

nkiérAble des prlneMi «ax ▼•toute* de leim pewgMmm.

Ao moment où Louis XIY fait anDODcer au roi Charles II, par la mère de ce prioce, Henriette de France, qu'il va, à son grand regret, entrer en guerre contre lui comme allié des Hollandais, il témoigne de son estime particulière pour sa per« sonne, et s'en prend, non au roi, mais au peuple de la Grande- Bretagne, de cette nécessité où il est de le combattre. De là toutes sortes de réflexions sur Tassujettissement des princes aux vœux, aux volontés de leurs peuples. Ainsi , ce sont les Anglais qui , faute de donner satisfaction à Louis XIY , lui mettent les armes a la main, et s'exposent eux et leur sou>erain à de grands malheurs I

lise. Bibl. imp. s. Fr. 2281 in-f» : texte A, 3* cahier, t. UI, f> 141-147; texte B, 3* cahier, t. ii, f«> 24-28. Ces pages sont ûaDsVéài\ioxkdesOEuvresd€LouisXlY^\80Q^t.n^p.2^29.

Aussi je puis dire que ce discours n'avait rien qui ne fût très-conforme à mes pensées, parce qu'en effet j'ai toujours eu pour le roi de la Grande Bretagne une considération très-particulière, comme aussi de sa part

6 SUPPLÉMENT AUX MÉMOmBS DE 1666.

j'étais persuadé que dans Torigine de cette guerre il avait été emporté par les suffrages de ses sujets plus loin quïl n'eût été par le sien propre. En sorte que dans ce démêlé de nos États, je croyais, de personne à personne, avoir moins de raison de me plaindre de lui que de le plaindre lui-môme.

Les réflexions suivantes forment, au Msc. t. IT, six alinéa, D*'* 10-15. En tête du 3« cahier on amis : 10 à 15 àG. (garder). Et en regard du n<> 10, on lit de nouveau : à garder. La main qui écrit ces mots n'est pas celle de M. de Périguy j c'est une main toute différente, qui ressemble beaucoup à celle de Louis XIY. Garder veut dire, je crois, retirer du corps des Mémoires. Ce n'est pas qu'on trouve les réflexions mauvaises, mais peut-être paraissent-elles inopportunes. Or ici on n'avait pas tout à fait tort.

Il est certain que cet assujettissement, qui met le souverain dans la nécessité de prendre la loi de ses peuples, est la dernière calamité où puisse tomber un homme de notre rang \ Peut-être qu'à bien estimer les choses, l'homme particulier qui sait obéir est plus heureux que le prince qui n'est pas en pouvoir de commander, puisque le premier est assuré qu'on ne peut attribuer la médiocrité de sa condition qu'aux ordres de sa destinée, au lieu que l'autre est toujours en danger que ce qui ternit l'éclat de son caractère n'affaiblisse l'estime de sa vertu. Ce qui fait la grandeur et la majesté des rois n'est pas tant le sceptre qu'ils portent que la manière de

1. Au texte A, on lit d'abord : « an cœur vraiment généreux, »

DES PRINCES ASSUJEmS AMI ȃ9lft6 DE UUKS PEUPLES. 7

le porter '• C^i parvenir Tordre deschoscs qiie d'atlrn buer les résolutions aux sujets et la déférence au souve» rain. C'est à la tète seulenoieivl qu'il apf artient de délibérer et de résoudre, et toutes les fonctions des autres membres ne consistent que dans l'exécution des coniN mandements qui leur sont donnés \

Si je vous ai fait voir ailleurs la misérable condition des princes qui commettent leurs peuples et leur tAignité à la conduite d'un premier ministre, yai bieiii si^at de vous représenter ici la misère de ceux qui sont ahaa^ donnés à l'indiscrétion d'une populace assemblée : eau enfin le premier ministre est un bomme que vous cltoisissez selon votre sens., que vous, n'associez à remptro que pour telle part qu'il vous plsàt, et qui n'a le princi«i pal crédit en vos affaires que parce qu'il a la premièrai place dans votre co^r. En s'appropriant vos biens et votre autorité, il garde au moins de la reconnaissanGe et du respect pour votre personne; et, quelque grand que nous le fassions, il ne peut éviter sa ruine, dès lors qu& nous avons seulement la force de ne le vouloir (idiiasocH* tenir. Ce n'est au plus qu'on seul compagnon que vaiisî avez sur le trône : s'iir vous dérdbe une partie de voti^. gloire, il vous décharge en même temps de vossoins>li:&

1. A, f» 144 f, on lit d*abord, au lieu de la phrase actuelle qui eti feCilte en marge : « Le rang où nous Bommet ne peut servir à notret élévation qu'autant que nous le remplissons avec force, et ce qui fait la véritable grandeur dies rois... »

2. A, r* 144 v«, on lit, à la sulUrCelie plira»e qui.estbafré^ a» U/fi,, mâme : « El ceux qui prennent le titre de rois à, de^ condition» indignes sembleraient avait; mieux fait s'ils avaient choisi quelqu'une d4|. eea qualités modettos dont se s^^t toujours co^|ml^ tes. mag^ftrit^ |N>puiaires. »

8 SUPPLÉHBNT ACX MÉMOIRES OB 1666.

plus épineux ; l'intérêt de sa propre grandeur rengage à soutenir la vôtre -, il aime à conserver vos droits comme un bien dont il jouit sous votre nom : et s'il partage avec vous votre diadème, il travaille au moins à le laisser entier à vos descendants.

Mais il n'en est pas ainsi du pouvoir qu'un peuple assemblé s'attribue : plus vous lui accordez, plus il prétend \ plus vous le caressez, plus il vous méprise \ et ce dont il est une fois en possession est retenu par tant de bras, que l'on ne le peut arracher sans une extrême vio* lence.

De tant de personnes qui composent ces grands corps, les moins sensés sont toujours ceux qui s'y donnent le plus de licence ; dès lors que vous leur déférez en une occasion, ils prétendent être en droit pour toujours de régler vos projets à leur fantaisie ; et la continuelle nécessité de vous défendre de leurs attentais ^ vous produit seule beaucoup plus de soins que tous les autres intérêts de votre couronne ^. En sorte que le prince qui veut laisser une tranquillité durable à ses peuples, et sa dignité tout entière à ses successeurs, ne saurait trop soigneusement réprimer cette audace tumultueuse.

Mais c'est trop longtemps m' arrêter sur une réflexion qui semble vous être inutile, ou qui ne peut au plus vous servir qu'à reconnaître la misère de nos voi-

1. A, f> 147 r*, on \\i un mot plui limple : € entreprises. • C'est le texte B, f" 27 ▼* qui donne : « attentats. »

2. A, on lit à la suite une phrase, gardée d*abord, puis effacée sur le texte B : « Enfin rien n'est plus contraire à la souyeraine grandeur que Tautorité de ces assemblées. • Le mot € assemblées » est remplacé en interligne par le mot « compagnies. »