DU LIBERTINAGE DES GENS DE GUERRE. RÉFLEXION

N* 30. — y. t. I, page 248, note

BéilexIoB sur le libertinage 4eë sens de i^aerrc; le* dlveme* eendlilons de la Melété ont tonte» droit éffnlement * la proteetlon dn prince (Brouillon).

Les pages consacrées à ces idées dans le texte définitif sont la reproduction presque littérale des textes A et B (A. 11* cahier, t. II, f> 277-279; B. fin du 10« cahier, et commencement du !!•, t. II, f» 98-101). Nous n'avons rien à relever sur le texte A; nous avons signalé, dans les notes de notre texte C, les différences qu'il présente avec le texte B. C'est le textes que copie l'éditeur de 1806 (t, II, p. 92-95), gardant indistinctement les phrases barrées et les autres. Mais le Msc. nous offre ici trois compositions antérieures aux textes A, B et G.'La plus ancienne des trois a tout à fait le caractère d'un brouillon primitif, d'un premier jet : on y reconnaît la main qui a écrit d'autres morceaux remarquables, notamment celui que nous avons cité dans le Supplément n« 19 (V. p. 76), sur les prétentions et les biens du clergé. Nous proclamerons plus tard le même auteur (c'est pour nous M. de Périgny), quand il s'agira des maîtresses des Rois (1667) et des bénéfices de TËgllse (1662). Cette première rédaction, très-étendue, a beaucoup de corrections, de ratures, d'additions à la marge. Elle ne porte aucune désignation de cahier; elle n'a pas de titre. Si on veut la lire au Msc, on est averti que les folios y sont mal placés ; voici leur ordre légitime : f^" 138 , 139, 136 r* (Msc. 1. 1>. Le second rédacteur (t. III, fo 21 1-1 1 3) a évidemment sous les yeux la première composition : il la corrige, il la modifie, en la citant ; ses pages ne sont pas des pages isolées comme le brouillon primitif, elles appartiennent à un travail d'ensemble, ce sont des fragments d'un 10* cahier déjà signalé par nous à pro- |)0s du règlement sur les désertions et de la punition d'un capitaine du régiment d'Auvergne qui avait donné i'exem-

pie de concussions militaires. (V. 1. 1, p. 240 et 248.) La troisième composition (t. III, ^ ]22-l23)a aussi ses observations curieuses dont nous ferons notre profil ; elle a précédé les textes A et 6 qui s'en sont servis.

Le Journal donne le premier germe de ces réflexions^ à la snite de la revue passée par le Roi le 15 mars, et de la punition infligée à un capitaine pour « avoir pris quelque chose de peu d'importance. > (Y. 1. 1, p. 28.) Il n'y a pas une pensée vraiment importante des cinq textes qui l'ont suivi qui n'apparaisse dans le brouillon primitif. Il faut donc le reproduire tout entier avec ses variantes et additions ; elles font sentir la progression des idées. On se rappellera que cette idée du « libertinage des soldats » qui est l'origine et comme le pivot du développement suivant, a été entrevue à l'occasion des désertions. (V. 1. 1, p. 240, note 2.)

Quoiqu'il soil certain que Fespril de libertinage ait été jusqu'ici Tun des principaux attraits qui ont fait choisir à plusieurs ^ la profession nnilitaire et que ^ de notre temps la licence ait quelquefois tenu lieu de solde à des troupes très-nombreuses, je ne crois pas qu*il soit d'un sage prince de la tolérer, parce que, pour un bien apparent qu'elle semble faire, elle cause un nombre infini de très-grands naaux. El tous ' les politiques sont d'accord que s'il est un endroit où la sévérité soit absolument nécessaire au souverain, c'est à Tégard des gens de guerre.- L'oppression qu'en souffrent les peuples est

1. On Ut d*al>ord : « aux simples soldats. » ^ Dans la se^nde rédaetion (i. ill« f 211), OD Ht : I aax àfoes basses. »

2. On lit d'abord : « et que la licenee ail été souvent un moyen fort propre à faire grossir les troupes. »

3. Cette phrase est ajoutée en interligne ; une autre phrase avait été eonimencée : « Les désordres des gens de guerre, lorsqu'on les dissimule,