QDE LE ROI SACHE CONSERVER SA PRÉÉMINENCE

Toutes les choses qui la marquent ou qui la conservent nous doivent être infiniment précieuses ; il n'y va pas seulementde notre propre intérêt, c'est un bien dont nous sommes comptables au public et à nos successeurs. Nous n'en pouvons pas disposer comme bon nous semble, et nous ne devons pas douter quMl ne soit du nombre de ces droits de la couronne qui ne peuvent être valablement aliénés.

Ceux-là s'abusent lourdement qui s'imaginent que les prétentions de cette qualité ne soient que des affaires de cérémonie ; il n'est rien en cette matière qui ne soit à considérer et qui ne tire à conséquence. Les peuples sur qui nous régnons, ne pouvant pas pénétrer le fond des affaires, règlent d'ordinaire leurs jugements sur ce qu'ils voient au dehors, et c'est le plus souvent sur les séances et sur les rangs qu ils mesurent leurs respects et leur obéissance. Gomme il est important au public ^ de n'être gouverné que par un seul, il lui est important aussi que celui qui fait cette fonction soit élevé de telle sorte au-dessus des autres, qu'il n'y ait personne qu'il puisse ni confondre ni comparer avec lui, et l'on ne peut, sans faire tort à tout le corps de l'État, ôter à son chef les moindres marques de supériorité qui le distinguent des autres membres.

Mais souvenez -vous pourtant, mon fils, que de toutes les prééminences, celles que vous devez le plus rechercher et celles qui vous feront distinguer le plus avantageusement, ce seront celles qui viendront de vos qualités propres et personnelles.

I. TfoU ewLîB poor un mot: A, f^ iSS T« : « au toyaume: 9 B, r» 67 r* : « à l*Êlal ; ■ aa feito B, on t mis enfin : « tu publie. »

16 ftOPPLÊMBEIT AUX MÉVOIRES DE 1666.

L*élévation du rang n*est jamais plus solide ni plus assurée, que quand elle est soutenue par la singularité du mérite, et e'est sans doute ce qui a fait croire à quelques-uns qu'il pouvait être avantageux à celui qui règne de voir ceux qui le touchent de plus près par leur naissance beaucoup éloignés de lui par leur conduite. Ce grand intervalle, que sa vertu met entre eux et lui, l'expose en plus beau jour et avec plus d'éclat aux yeux de toute la terre. Ce qu'il a dans l'esprit d'élévation et de solidité tire un lustre tout nouveau de la médiocrité de ceux qui l'approchent. Ce qu'on voit de grandeur et de fermeté dans son âme est relevé par l'opposition de la mollesse * que l'on trouve en eux -, et ce qu'il fait paraître d'amour pour le travail et pour la véritable gloire est infiniment plus brillant, lorsqu'on ne découvre ailleurs qu'une pesante oisiveté ou des attachements de bagatelles \

Dans cette différence, tous les yeux sont attachés sur lui seul ^ c'est à lui seul que s'adressent tous les vœux, lui seul reçoit tous les respects, lui seul estl'objot de toutes les espérances^ on ne poursuit, on n'attend.

1. Cette forme était dans le premier texte A, f* 180 ir*, où on l'a ré« datte à ceci : « par la mollesse. » Le texte B, f* 68 v*, a repris la première phrase.

2. A, (* 186 T*, en face de eetle phrase, on lit en marge une observation qni prouve bien que tout ceci e«t écrit contre le frère du Roi. i^e rédacteur, quel qu'il soit , ayant manifestement la pensée de lu! faire application d'un Tilain portrait , sent toute sa hardiesse : « Ces motd semblent on peu terribles, mais st on y persiste... » La réflexion reste ainst suspendue; il n'est pas difficile de la compléter. — La phrase : « d'une pesante oisiveté ou d'attachements de bagatelles, » commençait d'abord le ^ 188, où on Ta ratarée avec grand effort. On a essayé en m irgc une antre forme : « qu'une oisive insensibilité. •

DIPFÉR. BimiE LE SOUVERAIN ET LES AUTRES PRINCBS. 17

<Mi ne fail rien que par lui seul ^ On regarde ses bonnes grâces comme la seule source de tous les biens ^ on ne croit s'élever qu'à mesure qu'on s'approche de sa personne ou de son estime; tout le reste est rampant, tout le reste est impuissant, tout le reste est stérile, et Ton peut dire même que Téclat qu'il a dans ses propres États passe comme par communication dans les provinces étrangères. La brillante image de la grandeur oJ!i il s'est élevé se porte de toute part sur les ailes de la renommée. Comme il est Tadmiralion de ses sujets, il devient bientôt rétonnement des nations voisines; et pour peu qu'il sache bien user de cet avantage, il n'est rien au dedans ni au dehors de son empire dont , avec le temps , il ne puisse venir à bout.

Hais quoique ces raisons semblent assez plausibles, et que par la manière dont je vous les viens d^expliquer vous ayez peut-être lieu de croire qu'elles ne sont pas éloignées de mon sentiment, ne vous figurez pas néanmoins que si vous aviez un jour des frères ^, j'eusse pour vous une passion assez aveugle pour vouloir travailler moi-même à vous donner sur eux tous les avantages dont je viens de vous entretenir ; au contraire, je tâcherais de vous donner à tous les mêmes enseignements et les mêmes exemples, mais c'est à vous de vous distinguer des autres par le profit singulier que vous en ferez.