Mémoires pour servir a l'histoire d'Haïti

Le plus bel âge de la vie d'un homme, c'est celui où, après avoir fortifié ses facultés par l'instruction et appris à les diriger par l'éducation, il est mis en demeure de les exercer et de contribuer à toutes les charges que lui impose la société. — Il entre alors en possession de lui-même et mesure sa grandeur par sa force, — sa force — par sescharges. Commeaussila plus belle époque de la vie d'un peuple, c'est celle où, après une longue et dure sujétion, il brise ses liens et vient réclamer sa part de service et d'avantages dans la famille des nations. — Mais si une telle époque est une époque remarquable, solennelle dans l'humanité, elle l'est surtout pour Haïti, cette île que les Européens appelaient la Reine des Antilles^ dans laquelle, après avoir fait disparaître la race indigène, ils ont succombé eux-mêmes sous le courroux d'une autre race qu'ils avaient transportée pour remplacer leurs victimes. En effet, la plupart du temps, pour les autres peuples l'indépendance n'a été que le simple triomphe d'un peuple vaincu sur son ancien vainqueur; mais dans ces cas, le vainqueur reconnaissait dans

h vaincu un homme comme lui-même. Il n'en fut pas ainsi à l'égard du peuple haïtien.

Parmi les blancs, vains de la couleur de leur peau, de certaines lignes fines et délicates de leur visage, des physiologistes avaient établi sérieusement que du nègre au singe, il n'y avait qu'un pas (^). Et à côté de maîtres humains, —d'autres maîtres cruels agissaient comme s'ils partageaient l'opinion de ces physiologistes, nous traitaient, nous leurs esclaves, comme de véritables bêtes de somme. — Le nègre eut donc à conquérir non-seulement sa liberté, mais encore à faire réconnaître son titre d'homme. Mais la révolution qui éclata à Saint- Domingue prouva aux blancs que le nègre avait un cœur qui ressentait les outrages, une intelligence et un bras capables de les venger,— -ce qui n'appartient qu'aux hommes, — et que ces hommes savaient être libres. Ce n'est pas tout cependant que de s'affranchir du joug ; il faut marcher avec la civilisation. — La philanthropie a donc le droit de nous demander ce que nous avons fait depuis nos cinquante années d'émancipation? Or, puisqu'on s'inquiète de nous, la révolution d'Haïti n'est alors pas un événement qui regarde seulement l'histoire d'un pays; mais en élevant une race à la dignité qu'on lui déniait, cette révolution doit marquer dans les fastes de l'humanité, qui se trouve agrandie par notre rentrée dans son sein. Cette révolution ne fut-elle pas en effet le commencement de la réparation d'une longue et cruelle injustice? Saint-Domingue n'est-il pas la première terre anti- Henne qui nous présenta au monde civilisé, comme dignes de suivre ses destinées? Aussi tous les documents qui rappellent le grand fait de l'indépendance d'Haïti, doivent-ils intéresser vivement les libres penseurs qui croient à l'union future des races. — Malheureusement ces documents sont rares, comme

(') Virey, Camper, Sœmmering, etc.; parcoDtre, Lawater, Tiedemann, BJumenbach, etc«

l'était alors l'instruction parmi des hommes naguère esclaves, — entre lesquels quelques-uns à peine savaient lire et écrire. C'est pourquoi je me fais un devoir de publier ces mémoires qui, à part quelques faits inexacts et des opinions que nous discuterons plus loin, contiennent des révélations précieuses qu'on ne trouve point ailleurs sur l'histoire glorieuse de la libération de mon pays.

Ces Mémoires sont ceux de Boisrond-Tonnerre. Tirés à un très-petit nombre d'exemplaires, ils sont devenus excessivement rares, et pour moi, ce n'a été qu'après beaucoup de recherches et de peine que je suis arrivé à m'en procurer deux vermoulus et mutilés, mais heureusement se complétant l'un l'autre, ce qui m'a permis d'en donner une édition complète, à laquelle j'ai joint les manifestes de ce même homme politique.

Les Mémoires de Boisrond-Tonnerre, dans d'autres temps et dans d'autres lieux , ne se recommanderaient pas par leur valeur littéraira; mais ils doivent en avoir une pour Haïti. Boisrond-Tonnerre est le premier qui ait songé à enregistrer les actes de la lutte que nous avons soutenue contre l'ambition du vainqueur de l'Europe. — C'est là son titre à une réimpression ; c'est là aussi un de ses honorables titres à la renommée ; malheureusement ce genre de titres est rare pour lui. — J'eusse de beaucoup préféré me taire sur un homme qui a été plus funeste qu'utile, mais l'intérêt de la vérité ne le permet pas. Et en enregistrant de nouveau, comme des monuments précieux, ceux de ses travaux que j'ai pu me procurer, je dois faire connaître l'homme, afin de mettre en garde contre quelques-uns de ses jugements ou opinions.

Un jour de l'an 1776 que le ciel était sombre; non loin de la ville des Cayes, dans une petite commune qui a nom Torbeck, vint au monde Louis Boisrond. A ses premiers vagisse-

ments, la foudre, sillonnant soudain la nue, éclata avec sa violence tropicale et vint ébranler le berceau du nouveau-né, mais sans occasionner aucun accident malheureux. Le foyer domestique remis d'une épouvante bien concevable, Mathurin Boisrond (^) déclara, qu'en mémoire du danger auquel venait d'échapper si miraculeusement sa maison , il donnait à son fils le nom de Tonnerre.

Ces circonstances , que je tiens de vieillards dignes de foi , m'ont confirmé dans le préjugé des noms. La vie deBoisrond- Tonnerre , après s'être en effet passée au milieu des orages , funeste comme le fléau dont il portait le nom , s'acheva sous l'éclair d'une arme vengeresse. — Or, son parrain était son oncle, l'honorable Louis-François Boisrond p). Depuis longtemps émancipée de l'esclavage, la famille du nouveau-né, devenue riche, marchait modestement avec le progrès que le XVIIP siècle préparait au monde. Elle rêvait, cette patriotique famille, à l'affranchissement delà race africaine à laquelle elle appartenait. Aussi Louis Boisrond, dont la haute intelligence se préoccupait de l'avenir du nouveau-né, se chargea de son éducation. Quoique élevé dans la colonie, il savait que l'homme a besoin de voyager pour apprendre et s'éclairer. Il

(') Mathurin Boisrond, charpentier-mécanicien dans la plaine de Torbeck, naquit le 24 juillet 1750, du mariage de François Boisrond avec Marie Hérard. Mathurin Boisrond eut encore deux fils, Boisrond Canal, ainsi nommé, parce que sa mère, surprise parles douleurs de l'enfantement, le mit au monde au bord de l'aqueduc de son habitation, et Laurent Boisrond, chef de bataillon au 16« régiment, mort au champ d'honneur, au siège du Môle.

(') Louis-François Boisrond, naquit le 16 décembre 1753, comme Mathurin, dans la plaine de Torbeck. Il fut à l'émancipation des Noirs faite au Gap le 29 août 1793 par Sonthonax , chargé d'aller proclamer cet acte mémorable dans différents quartiers du Nord. Sa conduite dans ces graves circonstances où il fallait apprivoiser les blancs avec la liberté et les esclaves avec le travail volontaire, lui mérita tous les suffrages. Aussi fut-il nommé député de la colonie au corps législatif de France.

envoya son neveu à Paris. L'écroulement du plus auguste trône de la chrétienté surprit Boisrond-Tonnerre dans le cours de ses études. Caractère enthousiaste, il vit dans ce mouvement égalitaire toute une nouvelle destinée pour l'espèce noire; mais esprit sans règle et partant sans portée, il n'y vit qu'une occasion de haine ; il s'exalta, négligea ses études classiques par amour pour les grandes émotions politiques. Et quand, en l'an vu, son oncle fut envoyé par le Sud de la colonie, comme député en France, Boisrond-Tonnerre revint à Saint-Domingue pour assister à la réalisation des doctrines consacrées par la convention. — Boisrond-Tonnerre resta néanmoins témoin en apparence impassible de la guerre sacrilège qui s'éleva entre Toussaint-L'Ouverture et André Rigaud. L'animosité des deux partis se calmait à peine que l'expédition française dirigée par le général Leclerc vint remuer de nouveau toutes les passions. Boisrond-Tonnerre entre alors dans la lutte, oii il va s'élever de toute la hauteur de sa violente complexion. Un incident vint à cette époque attacher pour toujours, et jusque dans la tombe, son sort à celui du général Dessalines. — Malgré l'occupation par les Français du Port-au-Prince, de Léogane, des Grand et Petit-Goâves, deMiragoâne, d'Aquin et de Cavaillon , Dessalines allait à travers la montagne du Rochelois, au camp Gérard, rejoindre dans la plaine des Cayes, les généraux Geffrard et Gérin, pour organiser leur armée. — -Dans cette conjoncture, il eut besoin d'un secrétaire. Boisrond-Tonnerre à cette même époque, habitait avec sa famille Saint-Louis-du- Sud, place fortifiée jadis par la compagnie des Indes. — Dessalines le rencontra. Le ton brusque de ce jeune homme, comme aussi son affectation à parler le créole le plus grossier, plut au général qui le prit dès lors à son service.

Boisrond-Tonnerre entra ainsi, en juillet 1803, dans la carrière politique. Il avait affaire à un homme moitié loup ; il

était, lui, moitié chacal. Il fit la guerre de l'indépendance comme officier d'état-major et secrétaire ; il parvint au grade d'adjudant-général. Après cette guerre mémorable qui amena l'indépendance de Saint-Domingue, ce fut lui qui fut chargé d'en rédiger le manifeste. Voici comment cela arriva. Les vainqueurs résolurent de proclamer leur triomphe. Le général en chef de l'armée indigène, Jean-Jacques Dessalines, avait porté les yeux pour l'écrire , dit-on, sur Charairon, adjudant-général comme Boisrond-Tonnerre. Charairon (*) ne pouvait plaire à des hommes passionnés. Charairon , mulâtre à mœurs douces, élevé en France, pensait qu'il s'agissait, dans ce manifeste, d'annoncer non-seulement aux siens leur victoire , mais encore au monde civilisé. Il avait préparé un projet où il cherchait à montrer le calme et la dignité d'un peuple fort de ses droits : enfin une œuvre de raison. Boisrond- Tonnerre, ce jour-là, tout en ébriété, assistait à la lecture du discours, k Tout ce qui a été fait, balbutia-t-il , n'est pas en harmonie avec nos dispositions actuelles; pour dresser l'acte de l'indépendance, il nous faut la peau d'un blanc pour parchemin, son crâne pour écritoire, son sang pour encre, et une baïonnette pour plume. »

Dessalines, frappé de ces odieuses paroles, qui répondaient parfaitement aux sentiments de vengeance sauvage qui lui gonflaient le cœur, chargea Boisrond-Tonnerre de la besogne de Charairon, en lui disant : C'est çà, Mouqué, c'est çà même mon vlé ! C'est sang blanc, mon besoin (^j.

Dès lors, Boisrond-Tonnerre fut en faveur plus que jamais ; il aimait le sang et il faisait sentir à son maître l'avant-goût de ce breuvage infernal. Là fut une des causes de son crédit, qui ne fit que croître avec la puissance de Dessalines. Lorsque

(') Il mourut en 1810.

n C'est cela, Monsieur, c'est cela que je veux ! 11 me faut du sang (ies blancs 1

celui-ci fut arrivé à l'empire, il était en possession de toute sa confiance.

Vicieux comme lui, plein de vanité, rampant, délateur perfide, mauvais conseiller, il devint pour ainsi dire rame damnée du nouveau gouvernement. Après avoir été un des principaux moteurs du massacre des blancs (♦), il se fit le persécuteur de ses propres concitoyens. 11 dénonça le général Gefi*rard , comme ayant voulu favoriser le retour d'André Rigaud ; il dénonça encore le chef d'escadron Borgella sous les motifs les plus frivoles. Mais , dans cette occasion , un simple fait, dont Dessalines fut témoin, sauva l'homme de cœur qui allait être sa victime. Borgella s'étant rendu à Marchand, lieu de la résidence impériale , rencontra en faction Gabriel David- Troy, ancien confédéré de 91 , élevé sous la république française au grade de capitaine de gendarmerie , et qui , revenu de France, avait été par Dessalines dégradé et incorporé comme simple fusilier dans la 4^ demi-brigade,. — Dessalines commit souvent le tort d'attenter à la dignité des hommes les plus marquants : ce fut une cause principale de sa chute. — Borgella se dirigeait vers David-Troy, son ancien frère d'armes, quand Boisrond vint, par derrière, lui prendre et serrer la main. A cette action, Borgella, croyant à la présence d'un camarade, se retourna, mais reconnaissant Boisrond, il retira brusquement sa main de celle de celui-ci , en lui disant : « Je ne donne la main qu'à mes amis. » David-Troy, ce beau type de nègre, qui honora ma couleur, tendit à son tour la main

(') Ces massacres auxquels Boisrond-Tonnerre excitait le peuple par ses proclamations, eurent lieu aux Cayes en janvier (1804), au Gap en avril, au Port-au-Prince et dans les autres villes à la même époque. Boisrond-Tonnerre, Bazelais, Christophe, se baignèrent dans le sang. — Pétion, Geffrard, Jean- Louis François, Guillaume-Latleur, Pérou et Voltaire sauvèrent toutes les victimes qu'ils rencontrèrent, en facilitant de leurs bourses et même au péril de leur vie la fuite de ces victimes à l'étranger.

a Borgelïa et , grand cœur qui ne savait pas se maîtriser, il s'écria, comme don Diègue à Rodrigue :

A ce noble courroux, je reconnais mon sang !

Dessalines avait rembarqué la scène. Frappé autant que satisfait de la conduite de Borgella et des paroles de David- Troy, il renvoya le premier comblé de marques de prévenance. Mais alors, pourquoi faire les choses à demi ? Pourquoi n'avoir pas réintégré David-Troy dans la considération à laquelle son courage héroïque lui donnait droit ? Dessalines ne s'honora ainsi qu'à moitié. Et la toute-puissance queBoisrond continua de conserver à la cour montra que si l'empereur n'était pas toujours insensible à la vertu, les hommes vicieux avaient plus facilement accès dans son cœur. En effet , comme si un seul mauvais génie ne suffisait pas pour le pousser au mal, un nouveau mauvais génie vint apporter le tribut de sa perfidie au service de Boisrond-Tonnerre. Cet autre s'appelait Etienne Mentor ; homme doué d'un véritable courage et de certains talents militaires, mais d'un caractère déplorable. — Cousin d'Avalon, dans son histoire de Toussaint-L'Ouverture, donne sur Mentor les détails suivants :

Selon cet auteur, il était né d'une famille d'affranchis, à Saint-Pierre (Martinique), en 1771 ; a II ne manquait pas de « quelque instruction; il monta, lors de la révolution, au (( grade de capitaine des chasseurs de la Guadeloupe ; il dis- « puta le sort de cette dernière colonie aux Anglais. Il ne « céda, continue Cousin d'Avalon, la batterie dont il avait été a chargé, que lorsqu'il vit tous les siens tués ou renversés à (( côté de lui. Fait prisonnier et déporté en Angleterre, il a conçut et exécuta le projet, à la vue des côtes d'Ouessant, de «: s'emparer du bâtiment qui le conduisait en Angleterre et f( de le mener à Brest. Cette audacieuse entreprise le rendit à a la liberté et à la France. Incorporé, à son arrivée, dans un

— Xïïl —

a bataillon, il fit une campagne dans la Vendée sous le géne- (( rai Weslermann ; il fut ensuite appelé à Paris pour donner « des renseignements sur la prise de la Guadeloupe, et nomt( mé, en l'an m, adjoint aux adjudants-généraux pour Saintce Domingue. Il arriva dans cette île après l'événement du 30 « ventôse, qui avait compromis la vie et la liberté du général « Laveaux ; il devint le défenseur des agents du gouvernement « français et l'appui des Européens opprimés. Appelé auprès « de Toussaint-L'Ouverture, il mérita, par ses talents milice laires et par la considération qu'il avait obtenue parmi les « noirs, d'être admis dans la confiance intime de ce général, « et d'être élevé au grade d'adjudant-général de l'armée de (( Saint-Domingue. C'est dans les relations qu'il eut avec « Toussaint-L'Ouverture qu'il pénétra le secret de son ambicc tion. Son courage à la dévoiler lui valut des fers ; mais le a peuple de Saint-Domingue ne larda pas à le dédommager « de cet outrage, en le nommant député au conseil des cinqce cents. C'est lui qui, seul ou presque seul contre les partice sans nombreux de Toussaint-L'Ouverture, eut encore le ce courage, en l'an Yi, de découvrir le projet d'indépendance ce du général de Saint-Domingue, et de signaler sa perfidie, ce Les soupçons de partialité et de vengeance que les amis de ce Toussaint-L'Ouverture firent planer sur sa tête, ne le déce couragèrent point; il en écrivit au directoire exécutif : pince sieurs journaux devinrent les dépositaires de ses vives alarce mes, et il ne cessa de les publier que lorsqu'il vit les ce préventions si fort armées contre lui, qu'il n'y avait plus que ce du danger pour sa personne, sans aucune utilité pour la ce chose publique, à insister sur ses dénonciations. Cet officier ce noir fut exclu du corps législatif au 18 brumaire {*). »

(') Histoire de Toussaint-L'Ouverture, etc. par Cousin d'Avalon ; Paris, an x (1802).

Voilà un peu de Mentor; mais ce n'est pas tout. — Créature de Sonthonax, cet homme qui avait épousé toutes les préventions du fougueux jacobin contre les mulâtres, qui, en France, avait intrigué pour empêcher de valider l'élection de Pierre Pinchinat (^) au corps législatif, expulsé de l'assemblée après le coup d'État de brumaire, gardé sous l'œil de la police, avait cependant trouvé le moyen de s'évader pour Saint-Domingue, en annonçant au ministre de la police qu'il partait pour aller rattacher la colonie à la métropole. Loin de là, il s'efforça d'affermir le pouvoir de Dessalines. Mais homme violent, il ne comprenait pas assez que la puissance ne peut avoir d'autres bases que le respect des droits de tous et le désir de leur bienêtre. La conduite qu'il tint dans l'intimité de Boisrond le prouve, et l'empereur, en suivant leurs conseils, courut sur la pente de l'abîme où il périt.

En effet, si J'on en croyait Boisrond et Mentor, un ancien révolutionnaire du pays revenait-il de l'exil? c'était un partisan de Rigaud, il fallait l'incarcérer. Un citoyen se plaignait-il de quelque acte d'injustice? c'était un conspirateur. Poutu, un des anciens secrétaires de Rigaud, Poutu, si intéressant par son instruction et l'urbanité de ses manières tomba sous les coups de la calomnie des deux misérables p). Une des plus

(')'iPierre Pinchinat naquit à Saint-Marc, le 12 Juillet 1746; il fit de brillantes et solides études en France. Il dirigea les premières luttes de ses frères pour conquérir la liberté. Quoique en butte à la haine de Sonthonax, il fut député par la ville des Cayes au corps législatif. Son inadraission au sénat de la métropole décida de son sort. Il mourut à Paris, à l'infirmerie de la Force, le 10 pluviôse an X (30 janvier 1804), emprisonné sur les rapports calomnieux de Rochambeau.

(') Mort le 10 octobre 1806, à Marchand, dans un duel qu'on lui suscita, sous les yeux de Dessalines. Dessalines, avec une froide cruauté , ordonna que les combattants tirassent jusqu'à ce que

mort s'en suivît! Au dixième coup de pistolet, Poutu tomba pour

ne plus se relever! Sept jours après Dessalines n'était plus...

grandes côlébrités de la gloire nationale, Pétion même, fut accusé et dénoncé. — Mais à force de faire voir partout et toujours à un chef des ennemis, on finit par en faire surgir effectivement. Une révolution éclata contre Dessalines. — Le mouvement partit d'une des plus chétives communes de l'Empire d'Haïti, du Port-Salut, bourgade située dans la province du Sud, frontière de la commune même de Torbeck, où Boisrond-Tonnerre était né. Un nègre, Messoroux, juge de paix, le dirigeait. Cette insurrection, conduite comme par la rapidité de l'électricité, arriva dans l'Ouest. L'empereur partit de Marchand avec ses officiers ; parmi eux, Ton comptait Boisrond-Tonnerre et Etienne Mentor. Plein de calme, comme s'il n'avait en rien attenté à la liberté de ses concitoyens, — tant il avait été habitué à entendre dire que la voie funeste où il marchait était la voie salutaire, — Dessalines tomba, le 17 octobre, à neuf heures du matin, sous le feu d'une embuscade, tendue par les généraux Gérin, Pétion et Yayou, au lieu appelé le Po7it' Rougey à quelques cents toises du Port-au-Prince-

On peut juger une fois encore, dans ces circonstances, ce que valent les courtisans auxquels les princes se livrent. Boisrond et Mentor ayant échappé à la fusillade, rentrèrent au Port-au-Prince et parcoururent les rues de la ville avec les conjurés, en criant : Vive la liberté! le tyran n'est plus! Mais comme bientôt ces mêmes hommes songèrent à aller rejoindre Christophe dans le Nord, ils furent arrêtés et mis en prison. On dit que Pétion, qui savait tout ce dont Boisrond et Mentor étaient capables, conseilla à Gérin d'ordonner leur mort. — Cette assertion me semble mal fondée. Pétion n'ordonna jamais de répandre le sang de personne. Pourquoi, au contraire, ne pas croire que Boisrond et Mentor s'étaient attiré tant d'inimitiés par leur perfidie, qu'ils périrent sous la colère vengeresse du peuple. N'est-ce pas, en effet, aux conseils de ces deux hommes que le peuple haïtien a jus-

qu'aujourd'hui attribué tout le mal que commit l'empereur? Boisrond, jeté en prison, écrivit sur le mur avec un clou ce quatrain par lequel il tendait à se disculper :

Humide et froid séjour, fait par et pour le crime, Où le crime en riant immole sa victime, Que peuvent inspirer tes fers et tes barreaux, Quand un cœur pur y goûte un innocent repos (') ?

Mais dans la nuit la prison est envahie; les deux infortunés s'élreignirent dans des embrassements. La tête de Boisrond et de Mentor est demandée. Alors on dit que Mentor se serait écrié dans cet instant de crise : a Mon cher Boisrond, on ne te tue, que parce qu'on me sacrifie. C'est pour dire que e«tte révolution n'est pas seulement faite contre les noirs. »

Sophisme affreux propagé par le mensonge el accueilli par la crédulité du vulgaire! Le mulâtre a-t-il voulu jamais en aucun temps du mal aux hommes noirs? — Il voulut sans doute gouverner Haïti dans des temps où il se croyait généralement plus capable d'en faire le bonheur. Mais il ne le voulut pas à toujours, ni exclusivement, quand il rencontra chez le noir, le cœur, le jugement et les lumières nécessaires au gouvernement. — Alors il était prêt et est prêt encore à lui obéir. Il a pu, sans doute, aussi commettre des fautes, mais jamais sa pensée ne fut criminelle. C'est là un fait qui ressort pour moi de l'examen attentif de l'histoire de ma race. Mais Mentor eût-il tenu le discours qu'on lui prête, on n'en pourrait rien conclure. Cet homme, si justement apprécié par Toussaint et

(') Le général Lerebours, alors capitaine de cavalerie, professant pour les talents de Boisrond-Tonnerre, prerqu'un culte, s'empressa de copier le quatrain et de le faire transcrire sur les murs de son habitation de Château-Blond. C'est donc grâce au général Lerebours que CBS vers sont parvenus jusqu'à nous.

par Beauvais{*), s'aveuglait jusqu'au dernier moment dans sa haine, ou voyant la vérité, il voulut, dans sa rage, jeter ainsi une malédiction contre la patrie , venger sa mort en provoquant , s'il était possible, par ses paroles, la mission parricide qu'à son départ de France il avait promis à nos ennemis de remplir.

Ainsi finirent Boisrond et Mentor, juste fin d'hommes qui , avec des talents et des qualités qu'ils mirent quelquefois au service de la liberté, resteront détestés, parce qu'ils n'ont pas eu le sens moral, qui leur eut donné l'intelligence des nécessités de leur race. Le talent n'est rien sans la noblesse du caractère qui l'élève, sans la pureté des intentions qui le dirigent.

J'ai montré ici l'auteur des Méorwires que je réimprime, tel que j'ai cru le voir dans l'histoire. Ai-je forcé la vérité ? Si je l'ai fait, ce n'a pas été ma pensée. — Lorsque Boisrond-Tonnerre conseillait la mort de tant de victimes innocentes, — car les coupables s'étaient embarqués avec Rochambeau , — peutêtre ne devrait-on voir en lui qu'un homme passionné par l'ardeur d'une lutte récente, par le souvenir de la cruauté des blancs et de la perfidie de la haute aristocratie coloniale. L'histoire tiendra compte, sans doute, des circonstances qui furent à sa décharge. Mais elle ne pourra pas manquer de dire que s'il fut sincère dans ses opinions, que s'il ne chercha pas seulement la satisfaction de ses passions , — il s'est du moins laissé entraîner à toutes les haines du moment, sans regarder l'avenir, sans voir le terme où ces haines devaient aboutir.

La colère de Boisrond-Tonnerre fit de lui un homme de parti. — Après avoir proscrit les blancs, il devait proscrire les mulâtres et les noirs éclairés. Il ne faillit pas à sa mission. Dans ses Mé'inoires, rend-il justice, comme il le doit, aux

(') Beauvais le fit expulser de l'arrondissement de Jacmel, où il semait la zizanie entre les nègres et les mulâtres. — Toussaint le fît arrêter et incarcérer au Cap, où il semait encore la zizanie, mais cette fois ,entre les nègres et les blancs.

principaux fondateurs de la liberté et de l'indépendance du pays? Aussi ne donnons-nous pas ces Mémoires comme la vérité vraie, parce que nous ne voulons pas que des esprits bien intentionnés s'égarent dans la carrière que nous poursuivons. Pour ne parler d'abord que des injustices que Boisrond- Tonnerre a commises, dans ses Mémoires , à l'égard des plus grandes illustrations de notre guerre d'indépendance, il semble , en vrai courtisan , élever Dessalines au-dessus 'de tous ceux qui ont fait briller leur nom à côté de celui de ce chef infortuné. Il oublie le rôle des uns et celui des autres.

Dessalines, par exemple, selon Boisrond, serait supérieur au vieux Toussaint; mais, disons-le hautement, L'Ouverture, dans le peu de jours qu'il lutta pour l'indépendance de son pays , montra des talents et un héroïsme bien supérieurs aux talents et à l'héroïsme de Dessalines. A celte époque , que retrace Boisrond, il est vrai, le vieux Toussaint venait de mourir ignominieusement , laissant des ingrats dans la métropole comme dans la colonie. Dessalines était au contraire toutpuissant, distribuant et faisant distribuer, suivant la bizarrerie de ses capricessouverains, honneurs, dignités, fortune, comme aussi bastonnade et coups de baïonnette. — Il fallait savoir choisir. — Maintenant, où Dessalines montra-t-il quelques réels talents? — Au Haut-du-Cap ? Mais, dans cette circonstance, doit-on oublier Capoix , ce valeureux Capoix que Christophe fit mourir si atrocement (^)? Continuons la vérité. C'étaient au Nord Capoix , à l'Ouest Pétion, et au Sud Gefîrard qui dirigeaient la sainte croisade de l'indépendance nationale. Dessalines n'était donc pas le seul héros de cette guerre. Il sentait bien plus lui-même son insuffisance morale. Demandez-le à M"^ Dessalines, qui vit encore, cette sainte femme, à qui un jour la reconnaissance de toutes les races élèvera une statue ;

(') Capoix fut fusillé aux Fossés-de-Liraonade, le 8 octobre 1806, par les ordres de Dessalines, sur les instigations de Christophe. Ce même jour, on prenait les armes dans le Sud contre Dessaliiies......

demandez à cette sainte femme, que Christophe outragea sans motif (*), si Dessalines n'avait pas , dès le début de la guerre de l'indépendance, engagé, mais vainement, Pétion à prendre le commandement général de l'armée indigène.

L'Ouverture semble encore , suivant Boisrond, s'incliner devant Dessalines ; c'est là un fait controuvé , car Dessalines , qui faisait trembler tout le monde, tremblait à son tour luimême devant Toussaint-L'Ouverture. A ces injustices, Boisrond ajoute les erreurs : il établit, par exemple, une conférence entre Dessalines et Pétion , au bourg de la Petite- Anse , près du Cap, où Pétion ne campa jamais. Cette conférence eut lieu effectivement, mais à Plaisance; elle avait pour but de préparer les voies de l'indépendance,

Boisrond-Tonnerre, emporté par la fougue de son caractère, détestait tout ce qui gênait son allure , tout ce qui n'entrait pas dans le petit cercle de ses goûts. S'il put s'établir injuste envers Toussaint-L'Ouverture, injuste envers Pétion ; s'il put se faire le dénonciateur de tant de ses concitoyens , que peuton attendre de lui en faveur du blanc? A ce mot, je le pressens , beaucoup d'hommes de ma peau vont se récrier. Mais qu'il me soit permis de m'exprimer et de m'étendre même sur ce point : je n'appartiens à aucune caste , à aucune secte, à aucun temple, à aucune chapelle ; par la seule raison que je ne comprends pas le système exclusif des terroristes français de 1793 , je ne comprends pas davantage le système des hommes de ma race qui représentent les idées de Boisrond.

J'accuse devant la Providence , devant l'humanité , devant l'aréopage du siècle assemblé, Boisrond-Tonnerre d'avoir jeté dans Haïti tous les germes de l'antagonisme des classes, des races, de la misère publique et des larmes que nous avons vues

{') Christophe devenu roi la força de s'agenouiller devant lui,, comme devant son seigneur et m.aîjre.

couler. N'est-ce pas, en effet, selon moi , à lui que remonte la responsabilité de l'exclusion de la race européenne consacrée par toutes les lois de notre forum ? Or, où a mené chez nous l'exclusion entière des blancs? Il avait dit : « Commençons par les Français l il eût, plus tard, poussé au massacre des Anglais... Pouvons-nous nier, cependant, qu'admise dans de certaines proportions, la race blanche n'eût été parmi nous, et sans aucun danger, un élément de civilisation et de bien-être général? J'ai donc raison de combattre les idées de Boisrond, dont la politique , poussée dans ses conséquences , diviserait éternellement le genre humain en catégories stupides et sauvages. Dans cette politique est l'ajournement indéterminé des progrès de notre race, sa déchéance et.sa ruine. Que pouvonsnous enfin craindre des autres nations , nous enfants de ces Spartacus qui obligèrent à capituler les meilleurs elles plus terribles soldats de l'Europe? Avons-nous réellement tant dégénéré de nos pères qu'au mot d'indépendance, de liberté et d'égalité, il ne puisse surgir de nos sillons assez de défenseurs du sol national pour disperser tous ceux qui oseraient attenter à nos droits? Et bien fou, comme bien criminel, le gouvernement étranger qui s'y frotterait. Alors, pourquoi suivre la politique inaugurée par Boisrond-Tonnerre? L'exclusion des blancs pouvait avoir une apparence de raison, tant que notre indépendance n'avait pas été reconnue, tant que nous n'étions pas considérés par les peuples européens comme une nation ayant ses représentants et ses consuls à l'étranger.

De tout temps, les peuples les moins avancés en civilisation ont appelé dans leur sein des hommes de nations qui leur étaient supérieures et qui les ont initiés, soit aux arts, soit aux lettres, soit à l'industrie. L'Angleterre n'a-t-elle pas appelé des ouvriers français et des flamands? La France n'a-t-elle pas appelé des artistes italiens el des savants grecs? La Russie n'appelle-t-elle pas aujourd'hui des savants, des artistes, des

industriels de toutes les nations, pour s'élever aussi, — progressivement, — au degré de civilisationqui appartient à son rang comme nation? — Il est donc reconnu qu'un peuple ne se forme pas de lui-même et sans le secours de l'étranger. Or, placés dans une île , éloignés, par le fait de la nature, de toute communication avec les autres peuples, devons-nous nous isoler davantage par un système mal entendu d'exclusivisme? Mais, ce serait là avouer la déchéance de notre individualité humaine. Proclamons au contraire, pour tout l'archipel américain, qu'il est une loi ainsi faite par la nature, que les races ne s'améliorent qu'en se croisant, que le bien-être ne s'accroît que par le commerce libre, que les intelligences ne s'enrichissent que par l'échange des idées, que les populations ne deviennent plus polies que par le contact les unes des autres. — Nous refuserons-nous à cette loi? — La marche que nous avons déjà faite dans la civilisation nous a-t-elle donc coûté si peu de sueurs, de larmes, de sang, que nous dussions y renoncer? Après avoir tant dépensé de fatigues et de labeur, devons-nous renoncer aux bénéfices de la moisson? Devons-nous nous refuser à notre droit de cité dans cet Eden futur où toutes les races communieront dans l'accomplissement du même devoir, sous la protection du même droit? C'est là cependant que doit mener le système d'exclusion de Boisrond-Tonnerre. Aussi le réprouvons-nous de toute notre conscience et dans l'intérêt social de la race noire à laquelle nous appartenons. Ce système, en continuant un antagonisme funeste entre les membres de l'humanité, — qui sont tous solidaires les uns des autres, — retarderait le développement moral et intellectuel des hommes qui portent un front nègre comme moi. Il éloignerait l'industrie, les sciences, les arts, les principes du droit, les dogmes religieux , enfin toutes les notions salutaires que la civilisation inculque dans le cœur des hommes. J'ai formulé, mon avis, en termes explicites, car à quoi bon taire la vérité,

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à quoi bon mettre la lumière sous le boisseau ? Ce ne serait pas en nous tenant dans le mutisme qu'on pourrait rendte solubles les graves et formidables questions qui s'agitent par delà l'Atlantique. — Quoi qu'il en soit , il serait beau à tous les potentats qui régnent par eux-mêmes ou par leurs gouverneurs, dans l'Amérique, de marcher à l'unité des races avec suite, prudence et résolution , afin d'effacer toutes les plaies qui saignent et d'empêcher qu'il y en ait qui s'entr'ouvrent à l'avenir. Plus de haine de castes, plus de divisions ; que ces pauvres peuples qui habitent l'Amérique vivent en bonne intelligence avec les peuples des autres parties du monde.

S. M. Faustin P' est digne de comprendre ces vérités. Elle nous a donné la paix, elle peut nous donner le bonheur.

N'en déplaise à l'ombre de Boisrond. Ces idées exprimées, le caractère de cet homme, remarquable à divers litres, retracé , ses erreurs montrées, le lecteur peut , sans danger, ouvrir ses œuvres ; il pourra alors les discuter : nous nous fions au cœur et à la justice de nos concitoyens.

Ici, je me dois à moi-même de déclarer que j'ai respecté dans la réimpression des travaux de Boisrond, jusqu'à sa ponctuation, et qu'à l'exception d'une seule note, toutes les autres qui se trouvent au bas des Mémoires lui appartiennent en propre.

J'ajoute aussi que la traduction des passages italiens qui se trouvant dans les lettres est de l'éditeur.