LE PREMIER CONSUL

« Aux habitants de Saint-Domingue.

« Paris, le 17 brumaire an x de la République française.

« Habitants de Saint-Domingue, c( Quelles que soient votre origine et votre couleur.

c( vous êtes tous Français, vous êtes tous libres et tous* (( égaux devant Dieu et devant les hommes.

« La France a été comme Saint-Domingue en proie « aux factions et déchirée par la guerre civile et par la (( guerre étrangère ; mais tout a changé, tous les peuples « ont embrassé les Français et leur ont juré la paix et (( l'amitié. Tous les Français se sont aussi embrassés et « ont juré d'être tous des amis et des frères. Venez aussi « embrasser les Français et vous réjouir de revoir vos c( amis et vos frères d'Europe.

« Le gouvernement vous envoie le capitaine-général (( Leclerc. Il amène avec lui de grandes forces pour vous (( protéger contre vos ennemis et contre les ennemis de « la République. Si l'on vous dit : Ces forces sont des- « tinées à vous ravir la liberté ; répondez : La Répu- (( blique ne souffrira pas qu'elle nous soit enlevée.

« Ralliez-vous autour du capitaine-général. îl vous « apporte l'abondance et la paix. Ralliez-vous autour <( de lui. Qui osera se séparer du capitaine-général sera (( un traître à la patrie, et la colère de la République (( le dévorera comme le feu dévore les cannes des (( séchées.

(c Le premier consul,

« Signé : Ronaparte. »

En réduisant cette proclamation à sa juste valeur, il sera facile de juger qu'elle fit peu d'impression sur les chefs; quelques blancs qui avaient été forcés d'aller avec le général Christophe, rentrèrent, mais les hosti-

*îités et l'insurrection des campagnes n'avaient pas discontinué.

Le 20 pluviôse, le Watigny, la Furieuse et la Cornélie avaient fait route pour le Port-de-Paix et le Môle, où 1 ces bâtiments devaient jeter les troupes sous le commandement du général Debelle.

Maurepas, général de brigade, commandant au Portde-Paix et au Môle, où était cantonnée la 9^ demi-brigade, avait marché contre les Français, les avait battus, tués et fait un grand nombre de prisonniers, et avait fini par se rendre au gouvernement français.

A Santo-Domingo, Paul-L'Ouverture, général de brigade, frère du gouverneur, avait remis la place à Kerverseau. Clervaux , général de brigade commandant à San-Yago, avait imité Paul-L'Ouverture et embrassé le parti français, et deux bataillons de la 13*" demi-brigade qui formaient la garnison de Barahunda (*), avaient aussi fait leur soumission au capitaine -général et étaient partis pour le Port-au-Prince d'après l'ordre que leur avait envoyé Âgé à l'arrivée de l'escadre.

La situation du nord paraissait tout à fait désespérante pour Toussaint et Christophe, qui erraient de cantons en cantons, soulevant toujours les ateliers, mais ralliant peu de troupes. Ces deux généraux se rendent dans l'ouest pour se rapprocher du général Dessalines, qui seul avait rallié ses troupes et pouvait se défendre ; l'intrépidité de ce chef croissait avec le

(') On devrait écrire Bahia-Hunda(6ai(; profonde). {Note de l'éditeur.)

danger. Il apprend que trois vaisseaux se présentent devant Saint-Marc et semblent vouloir y débarquer des troupes, il ordonne au chef de brigade Gabart, qui commandait le régiment dont il avait été colonel, de s'opposer au projet de l'ennemi et de réduire la ville en cendres avant de l'évacuer, s'il y était forcé. Il pouvait compter sur l'intrépidité de Gabart ; ce jeune militaire était son élève, avait toujours servi sous ses ordres et joignait à la valeur la mieux caractérisée un attachement à toute épreuve pour la personne de son général. On verra, dans le cours de ces mémoires, les services qu'a rendus cet officier, qui jouit à juste titre de l'estime du général qu'il n'a jamais abandonné.

Toussaint apprend que Saint-Marc est menacé, ordonne au général Dessalines de l'évacuer après y avoir mis le feu ; celui-ci, résolu à le disputer aux Français , se fait donner jusqu'à trois ordres par Toussaint ; avant de sortir de la ville, décharge toute l'artillerie de la place sur les vaisseaux, en désempare un, donne l'exemple en mettant le feu à sa propre maison et gagne, avec sa troupe, la route du Grand-Cahos. Là, il apprend que la division sous les ordres de Rocbambeau, après avoir traversé par l'Espagnol, marche contre lui et a pris la route du Grand- Cahos. Il marche à lui; arrivé au lieu, où il attendait les Français, il voit qu'il a été mal instruit. Il revient sur ses pas, arrive au bourg de la Petite-Rivière, à six lieues dans les terres de Saint-Marc, y rencontre le général Vernet conduisant sa troupe qui avait incendié et évacué les Gonaïves et venait de raser les fortifications de la Crôte-à=

Pierrot, éminence touchant le bourg de la Petite-Rivière, qu'il domine. Ce poste était essentiel à Dessalines et lui offrait des moyens de défense. Il ordonne à sa troupe d'environner de pieux l'emplacement oii avait existé le fort, met dans quarante-huit heures ce poste en état de résister aune attaque qu'il prévoyait. Il en confie le commandement au chef de brigade Magny, commandant la garde d'honneur du gouverneur, officier distingué par sa valeur et par un caractère rempli d'honneur, et lui adjoint l'intrépide Lamartinière, ne prend avec lui que quelques compagnies et parcourt la plaine pour découvrir l'ennemi et le harceler avant qu'il eût pu gagner la Crôte-à-Pierrot ; ce qu'il avait prévu arriva : la division deRochambeau parut. Dessalines vole au-devant d'elle, joint son avant-garde, l'attaque avec trois cents hommes dans un défilé dont il sut profiter, la met en déroute avec une perte considérable. Sous Rochambeau commandait le général Rigaud, qui parvint à rallier les fuyards qui portaient déjà l'épouvante parmi les Français, et Dessalines, contraint de céder au nombre, abandonna le Cahos. A peine il était rendu dans la plaine qu'il apprend que le général Debelle, avec ses troupes et la 9® demibrigade qu'avait livrée Mau repas, avait attaqué le fort de la Crête-à-Pierrot, où le chef de brigade Magny l'avait si vigoureusement accueilli ; il avait été contraint de se retirer avec perte. Après, cette attaque, les Français s'étaient portés sur une éminence et attendaient l'arrivée de quelques troupes fraîches pour livrer à Magny un second assaut. Dessalines ne perd pas de temps, les attaque ;

les Français repliaient déjà, lorsqu'un capitaine, trompé par l'obscurité qui régnait, fit feu sur les troupes du pays qu'il prenait pour des Français. La méprise de cet officier pensa coûter la vie au général Dessalines qui, se croyant pris en queue par l'ennemi, ordonne à une partie de ses troupes de faire bonne contenance, tandis qu'avec l'autre moitié il va chercher à débusquer l'ennemi qu'il croyait avoir en queue. Il parvient seul jusqu'au lieu d'oîj partait le feu et reconnaît son erreur ; mais avant qu'il eût le temps de rejoindre les troupes qui se battaient, l'ennemi avait repris courage et déjà gagné la hauteur d'où il était impossible de le déloger.

Il ne songea plus qu'à rentrer à la Crête-à-Pierrot, et à y attendre l'ennemi ; sur ces entrefaites arrive le général Christophe, abandonné des siens et ne sachant plus où porter ses pas, tout le Nord étant au pouvoir des Français. Toussaint arrive aussi avec six cents hommes de sa garde d'honneur, décidé à reprendre les Gonaives sur les Français et à se retirer à la Marmelade ; il venait chercher du renfort, il enlève deux cents hommes à Dessalines et emmène avec lui, malgré les représentations de ce chef, le chef de brigade Gabartetla meilleure partie de ses troupes.

Sous peu d'heures, lui dit Dessalines, je serai attaqué ; mes meilleurs soldats vous suivent pour reprendre une ville en cendres ; croyez-moi, ne vous retirez pas à la Marmelade, nous ne gagnerons rien en faisant une diversion inutile. Partez, dit-il à Christophe, soulevez, incendiez le nord, c'est tout ce que j'attends d'heureux.

Quant à moi, vous saurez de mes nouvelles; si elles sont mauvaises, vous ne les apprendrez jamais par moi.

Toussaint rencontre sur sa route les troupes sous Rochambeau , est attaqué par elles et obligé de se jeter dans les rangs pour maintenir le bataillon de sa garde , qui faisait mine de vouloir replier ; il se bat comme un soldat, repousse l'ennemi sur l'habitation Marchand, où il l'aurait infailliblement exterminé, si la nuit ne fût venue lui donner le signal de la retraite. D'ailleurs ce général n'eût pas été prudent s'il se fût engagé dans une plaine couverte de bataillons français qui dirigeaient leur marche sur la Petite-Rivière.

Cependant le général Dessalines s'occupait à se fortifier à la Crête -à-Pierrot; il y rassemblait les canons que le général Vernet traînait au Cahos, oii il lui eût été impossible de les monter , remplissait de munitions ses poudrières, et environnait le fort d'un large fossé qu'il garnit d'une épaisse rangée d'épines.

Les troupes qu'il avait avec lui se réduisaient à quelques compagnies de la garde d'honneur, un bataillon des Gonaïves, trois cents hommes qui l'avaient suivi de Saint-Marc et cent canonniers. Sa force enfin n'était composée que de sept cents hommes, y compris quelques gardes nationaux sous la conduite du chef de bataillon Pierre Cottereau (^), ennemi mortel des Français. Ce fut avec cette poignée d'hommes que Dessalines at-

(') La conduite constamment courageuse qu'a tenue cet officier, qui appartenait à la garde nationale, a été dignement récompensée par le générai Dessalines, devenu gouverneur-général.

tendait les divisions réunies de Leclerc, de Rochambeau, de Boudet et de Hardy. Ces forces étaient encore soutenues par la 9® demi-brigade, le bataillon de la 13^ sous les ordres de Bardet, et celui venu de Barahunda. Ce corps fut confié à l'adjudant-commandant Pétion, homme de couleur. Cet officier, distingué par ses connaissances dans l'artillerie, par un courage supérieur à tous les événements, et surtout par le plus grand sang-froid, servait dans le parti de Rigaud, et avait suivi ce chef en France. De retour à Saint-Domingue avec l'escadre, cet officier avait été reçu par les troupes du pays avec cette vénération qu'elles lui avaient conservée, et l'attachement que ses compatriotes lui portaient n'échappa point aux généraux français, qui lui donnèrent le commandement de la 13®.

Dessalines avait à peine eu le temps de se fortifier à la hâte, qu'il fut averti, par quelques éclaireurs qu'il avait toujours dans la plaine, que les quatre divisions françaises s'avançaient.

L'éminence nommée vulgairement la Crête-à-Pierrot est située à l'extrémité d'une longue chaîne de mornes, sur la rive droite de l'Artibonite , qui coule à deux portées de fusil de ce poste , qui peut être considéré comme la partie la plus basse de la chaîne qui le domine d'un bout à l'autre.

Dessalines avait garnison fort de pièces de campagne, de quelques canons de huit et de deux de douze.

Les Français s'avancent d'abord du côté du bourg, et lorsqu'ils furent à portée de canon. Dessalines fait

baisser les portes du fort : « Soldats, dit-il , avecrénercc gie qu'il met toujours dans ses discours , ces portes « se baissent pour ceux qui ne sont pas résolus de <( mourir; tandis qu'il en est encore temps, que les « amis des Français sortent, ils n'ont à espérer ici que la « mort. » Et après avoir permis de se retirer à ceux que la maladie ou la peur chassaient, il ouvre les portes d'une poudrière, prend un baril de poudre, la répand jusqu'à la première porte , et saisissant un tison allumé : «Voilà, dit-il, pour le dernier feu; je fais sauter le fort « si vous ne vous défendez pas. » Chacun alors court à son poste et attend l'ennemi.

Au même instant un homme sorti des rangs français s'avance ; il est porteur d'une lettre qu'il tient élevée entre les doigts, et il s'arrête à quelques pas du fort et demande à la remettre. Dessalines ordonne de faire feu, et le parlementaire est emporté d'un boulet.

Ce fut alors que le feu commença avec une opiniâtreté et un acharnement qui annonçaient, du côté du fort, le mépris de la vie, et de celui des Français le désir de s'emparer du premier poste qui eût encore opposé une résistance aussi courageuse à leurs attaques. Une nuée de Français, conduits par plus de vingt officiers généraux, cernaient le fort et faisaient pleuvoir une grêle de boulets, de bombes, de balles et d'obus sur une poignée de sept cents hommes résolus de mourir. Ils s'emparent de l'éminence que Dessalines n'avait pas eu le temps de fortifier, et de là, mettent hors de combat la majeure partie de nos canonniers. Le général s'en aper-

çoit, tourne une pièce vers cette éminence, et la dirige si heureusement qu'il n'est plus possible aux Français d'y paraître. Tandis qu'il encourage les siens , les colonnes postées du côté du bourg s'avancent et sont déjà dans les fossés. Le danger croît, les canonniers redoublent d'efforts, et repoussent tout ce qui approche. Déjà il n'y a plus d'intervalle entre le bruit de la mousqueterie et de l'artillerie , c'est un feu roulant. Les Français reviennent à la charge, nos petites pièces s'échauffent, plusieurs sautent, et des embrasures faites à la hâte croulent et n'offrent plus aux canonniers un abri suffisant. Le général ordonne qu'on traîne les pièces vers le milieu du fort, les fait charger, et les présente tour à tour aux embrasures qui résistent encore. Soins inutiles ! les fossés sont remplis de Français ; nos canonniers découragés se mêlent à l'infanterie ou cherchent à se mettre à couvert. Quelques compagnies s'ébranlent et désertent les remparts ; le fort paraît dégarni; le général vole à la poudrière muni du tison ardent qu'il n'avait pas abandonné, et va affectuer la promesse de faire sauter le fort , lorsqu'il aperçoit que l'ennemi se présente sans précaution et touche aux embrasures. Du même tison il met le feu aux pièces, et secouru d'un seul canonnier qui se trouve encore à ses côtés, il traîne une pièce de quatre et balaie les troupes qui étaient déjà dans le fort. Les siens reprennent courage, revolent aux remparts, et le combat recommence avec plus d'ardeur. Les Français fuient et regagnent le bourg de la Petite-Rivière. Une pièce de

huit du fort, braquée sur le grand chemin qui traverse le bourg, joue continuellement sur les troupes qui y paraissent; il n'est plus possible à l'ennemi de se tenir dans les maisons du bourg. Ce fut alors que l'on vit deux cents hommes se présenter à découvert et s'exposer à tout notre feu pour attirer notre attention, et donner, par ce moyen, le temps aux colonnes de défiler dans le grand chemin , où se dirigeait le feu de toute notre artillerie. Ce moven réussit, et coûta la vie aux dbux cents hommes. Le combat avait commencé à sept heures du matin , et il était une heure lorsque les Français se retirèrent , laissant sur la place leurs morts et leurs blessés. Le général Dessalines s'apercevant que l'ennemi battait réellement en retraite, mais que plusieurs bandes de traîneurs se retiraient lentement vers le bourg de la Petite-Rivière, ordonne au chef de bataillon de garde nationale Cottereau de sortir avec 60 hommes de sa troupe hors du fort, et de poursuivre les traînards. Cottereau exécute ses ordres, fait une horrible boucherie de tout ce qu'il trouve, et rentre après avoir mis le comble à la déroute de l'ennemi.

Ainsi finit celte journée, la honte des Français; cette jounée oià furent blessés ou tués dix-huit de leurs généraux; où il resta plus de cinq mille des leurs sur la place, où sept cents hommes ont vu fuir, en moins de six heures, plus de quinze raille hommes de la plus grande nation du monde (l'expression de la lettre de Leclerc à Toussaint-L'Ouverlure) ; certainement la con-

duite de l'armée française démentait d'une manière humiliante pour la grande nation, la proclamation fastueuse du premier consul, dont la colère devait dévorer les rebelles, comme le feu dévore les cannes desséchées.

Le général Dessalines pressentait avec raison que les Français, quoique battus, reviendraient à la charge; et il ne fut pas peu surpris que l'ennemi se fût retiré à Saint-Marc et dans les environs, et lui donnât le temps de réparer les fortifications dans lesquelles il était de toute impossibilité qu'il se maintînt , s'il ne les relevait. Il s'était aperçu aussi de l'avantage que l'ennemi avait eu sur la petite éminence qui dominait le fort de la Crête, et y établit une redoute qu'il environna d'un fossé pareil à celui du grand fort, releva les remparts de ce dernier et confia la nouvelle batterie à Lamartinière qui y entra avec deux cents hommes. Après avoir donné ses ordres, en cas d'une nouvelle attaque, il part avec quelques dragons et va visiter les munitions qu'il avait cachées au quartier de Plassac, sous la garde d'un de ses aides de camp.

Ce ne fut que huit jours après la première attaque que les Français, remis de leur première terreur, reparaissent à la Crête-à-Pierrot, et recommencent une attaque où ils paraissent décidés à s'emparer de ce poste. Dessalines n'était pas encore de retour, mais il pouvait compter sur les officiers qu'il avait laissés dans le fort. La redoute de Lamartinière fut vigoureusement attaquée; quatre pièces de campagne jouaient en s'appro-

— séchant toujours, mais le feu de la redoute est si bien dirigé que l'ennemi est obligé d'abandonner ses pièces, le grand fort se défendait avec autant d'intrépidité qu'à la première affaire. L'ennemi prévoyant qu'il serait inutile de tenter un assaut tant que la redoute existerait, profile de l'obscurité de la nuit et traîne, comme il lui est possible, les quatre pièces qu'il avait été forcé d'abandonner, et recommence le lendemain à s'avancer vers la redoute, déjà la brèche est faite de manière que Lamartinière est contraint à son tour de rentrer dans le fort principal oii il porte l'assurance et la fermeté qu'il inspire en l'absence du chef. Pendant six jours on se battit de part et d'autre sans relâche, et le sixième, Dessalines était rendu à peu de distance du fort, résolu de s'y enfermer ; il ordonne à un soldat de visiter les environs du fort, de pénétrer jusqu'à Lamartinière et de lui en apporter la réponse. Lamartinière manquait d'eau, il en instruit le général qui lui renvoie un anneau qu'il portait toujours à son doigt (signal convenu avec Lamartinière). Celui-ci connaissait les environs du fort et prit le parti d'évacuer et de tomber sur une forte garde qui se trouvait sur son passage et qui gardait l'eau dont l'ennemi prévoyait qu'il aurait besoin. Aussitôt donc qu'il croit l'heure favorable, il sort à la tête de ses soldats, enfonce la garde, la disperse avant de lui avoir donné le temps de se reconnaître, fait six prisonniers, traverse l'eau et porte l'épouvante jusqu'au quartier où reposait Rochambeau, qui, dans l'obscurité, prit la fuite et s'enfonça dans le bois. Lamartinière joi-

gnit Dessalines qui prit la route de Marchand, poste où il avait plusieurs fois battu les Anglais et où il attendait encore les Français.

La Crête-à-Pierrot avait détruit le grand épouvantai! des Français, et les soldats noirs, fiers de la résistancede leur général, se ralliaient insensiblement autour de lui.

Ce fut àcette époque qu'on expédia dans un des ports du Sud, un vaisseau (le Duguay-Trouin) (^) et deux bataillons de la 90® et des chasseurs de la Loire. Ces troupes suffisaient dans un quartier ou le général noir Laplume était tout dévoué au gouvernement français, et oii le peuple, toujours ami de la nouveauté, attendait impatiemment un nouvel ordre de choses. Un chef de brigade (^), homme de couleur, conseil écouté de Laplume, lui avait persuadé de recevoir les troupes françaises, et avait réussi à faire arrêter par ce général les divers commandans qui s'étaient montrés dévoués à la cause du pays et qui avaient reçu ordre d'incendier les villes et de s'opposer à l'entrée des Français dans ce département. Ami chaud des Européens, il ne s'entou-

(') Ce vaisseau était commandé par un nommé Willaumez, l'homme le plus propre à faire un bourreau; Bocgeon, capitaine de frégate sur ce vaisseau ne lui cédait en rien en cruauté, et Dubourg, lieutenant de vaisseau, escroc de profession, passa, pendant le séjour du vaisseau à Saint-Louis, pour avoir participé à un vol de deux cents portugaises fait à une dame chez laquelle il s'était introduit.

(°) Néret, Ja honte de ses compatriotes et le bourreau de ses frères dans le Sud, oii il:n'y a plus que quelques femmes perdues ou quelques intrigants qui se sont ruinés pour avoir sa protection, qui puissent prononcer son nom sans horreur.

rait que d'eux seuls et inspirait ses sentiments à Laplume.

Un monstre qu'aucun adjectif n'est assez significatif pour caractériser, l'adjudant-général Darbois, venait d'être envoyé commandant à Jérémie, en remplacement du chef de brigade noir Domage (*), qu'on avait eu beaucoup de peine à empêcher de brûler Jérémie, et que Darbois fit arrêter quelques jours après son installation.

Enfin la prise de possession du Sud n'avait pas coûté un seul homme à la France, aussi y laissa-t-on subsister les choses, pendant quelque temps , sur le même pied qu'on les avait trouvées.

Possesseurs de la Crête-à-Pierrot, il semblait que les Français n'eussent plus rien à combattre, et taut continuait à en imposer de leur part aux troupes du pays découragées par la molesse de quelques-uns de leurs généraux.

Dessalincs depuis huit jours était à Marchand dans un état de langueur et de maladie qui faisaient désespérer de ses jours. Les Français le crurent mort, et plusieurs colonnes mobiles parcouraient, avec une imprudente sécurité, les montagnes du Cahos oii les conduisaient l'appas du pillage et le désir de s'emparer des trésors qu'ils y croyaient cachés. Ce fut dans ces courses

(') Ce fut le seul commandant dans le Sud qui, d'après les ordres qu'il avait reçus du général Dessalines, voulait s'opposer au débarquement des Français, mais l'or des habitants de Jéréraie gagna sa troupe. Cet infortuné a ét<'' pendu.

vagabondes que leurs généraux torturaient les noirs cultivateurs pour les forcer à découvrir le lieu où Dessalines avait enfoui ses trésors. Là, les femmes, les enfants étaient en proie à la rapacité du soldat qui leur arrachait avec la dernière inhumanité, les oreilles avec les boucles qu'elles y portaient; un collier, un mouchoir devenait le prix d'un coup de fusil, et s'il arrivait qu'un cultivateur effrayé s'enfonçât dans les bois, il était de suite fusillé ou lié et envoyé à Saint-Marc pour y être mis à mort. C'était toujours un soldat de Dessalines, et jamais aucun n'y trouvait grâce, à moins que la crainte de la mort ne lui fît promettre de conduire quelque détachement dans un lieu oii il savait qu'il y avait de l'argent caché. Alors, pas de caresses, pas de promesses qu'on ne lui fît, s'il réussissait à découvrir le métal chéri. Dans les premiers jours, on conduisit ces infortunés sans précautions, sous la garde de quelques soldats, ayant toujours l'agent de quelques généraux en tête, et lorsque le malheureux cultivateur ou soldat les avait conduits dans quelques précipices, où il prévoyait que ses gardiens ne pourraient descendre avec lui, il s'y précipitait et gagnait par des chemins qu'il pratiquait pour la première fois, les montagnes de Marchand. Dans la suite, les Français garrottèrent ces infortunés furets de leur avarice.

La maladie du général Dessalines empirait, et le soldat effrayé qui pressentait, dans la mort de son chef, le comble à ses malheurs, ne s'occupait qu'à consulter sur son état les personnes qui l'approchaient. On vit plu-

sieurs soldats s'avancer vers son lit, le questionner, et quand la faiblesse ne lui permettait pas de les encourager, ils se retiraient en portant la main sur leur tête, signe de la plus grande douleur parmi les noirs ; nous sommes perdus, s'écriaient-ils , 1(3 général Toussaint nous abandonne et notre père va mourir.

Peu à peu sa bonne constitution et sa sobriété le sauvèrent ; il était faible encore lorsqu'il demanda à passer en revue les troupes qui lui restaient. Quelles furent sa surprise et son indignation, quand on ne put réunir que soixante hommes ! Il saisit avec vivacité ses deux pistolets, brûle la cervelle aux deux premiers capitaines qui se trouvaient devant lui, et menace d'exterminer l'officier qui dans vingt-quatre heures n'aura pas réuni sa compagnie. Cette action d'un chef résolu eut son effet. Quatre jours n'étaient pas écoulés, qu'il se vit à la tête de cinq mille hommes armés et brûlants du désir de se venger.

Toussaint, pendant que ceci se passait dans l'Ouest, à force de sollicitations de la part du capitaine-général Leclerc, s'était décidé à lui envoyer le général Christophe, en attendant, disait-il, qu'il pût amener à soumission les généraux Dessalines et Charles Belair (^) qui combattaient encore avec lui.

Christophe était bien l'homme qu'il fallait en cette occasion, pour dévoiler la conduite du nouveau gouvernement ; mais le capitaine-général avait pris toutes

(') Charles Belair a été fusillé avec son épouse ; la fermeté de ce couple a étonné les bourreaux qui l'ont condamné.

ces mesures pour faire parade de tous les dehors de la justice et de la fraternité.

César Télémaque, noir, avait été nommé par lui maire du Cap pour le récompenser de l'attachement qu'il avait manifesté pour les Français, en s'opposant de tous ses moyens à l'incendie, et en haranguant le peuple à l'arrivée de l'escadre. Le général Christophe fut trompé par ces fausses apparences du mépris des préjugés, et rendit au gouverneur, avec le compte bien circonstancié de ce qu'il avait vu, la réponse où plutôt le traité fait entre Leclerc et lui.

Toussaint part, se rend auprès de Dessalines et se plaint d'avoir été abandonné par le général Christophe. Je connais trop ce général, lui répondit Dessalines, pour lui faire un instant l'injustice de croire qu'il soit entré au Cap sans vos ordres. Agissez avec moi sans déguisement, et dites-moi simplement que vous vous soumettez au gouvernement français. Toussaint lui remet alors la lettre de Leclerc qu'il prétend n'avoir pas lue. C'est impossible, répond Dessalines, vous en connaissez le contenu : qui vous a remis cette lettre? Christophe, répondit Toussaint : que ne l'avez vous fait arrêter et punir puisqu'il était entré au Cap sans vos ordres? Et sur-le-champ il en prend lecture, protestant à Toussaint qu'il le rend responsable des malheurs qu'il va attirer sur ses compatriotes, par sa mollesse ; que quant à lui il ne se croira jamais coupable envers eux, puisqu'il ne fera qu'obéir à ses ordres.

Toussaint repart sous prétexte d'aller faire arrêter

Christophe, s'il en est temps encore, mais termine par se rendre auprès de Leclerc. Si l'aveuglement où le plongeait sa confiance dans le gouvernementfrançais, lui avait permis de bien voir, il se fût bientôt aperçu qu'il était accueilli plutôt comme un rebelle que l'on craignait et qu'on se félicitait d'avoir attiré dans le piège, que comme un citoyen utile qu'on se loue d'avoir ramené à la bonne cause. C'était aux yeux de ses compatriotes mêmes Charette rentrant dans les murs de Nantes.

Cependant le nouveau gouvernement ne se croyait pas à la fin des troubles ; Dessalines combattait encore, et Toussaint avait parlé de son opiniâtreté à ne pas mettre bas les armes, et de la confiance que les troupes avaient en sa personne. S'il fallait soumettre ce général par la voie des armes, la guerre pouvait durer longtemps encore; le ramener par la persuasion, on ne voyait que Toussaint seul qui pût le faire. On redoubla donc de soins auprès de ce dernier, on le combla d'honneurs, de promesses, on lui fit entrevoir que la résistance qu'il avait faite jusqu'alors, loin de diminuer l'estime que le gouvernement avait conçue de lui, sa conduite n'avait servi qu'a montrer plus évidemment son amour pour la liberté de son pays ; tandis que sa soumission serait auprès du premier consul la preuve la plus convaincante que les agents du gouvernement en agissaient envers les généraux de Saint-Domingue, comme le premier consul l'entendait. Toussaint met en usage tous les moyens qu'il croit efficaces pour ramener Dessalines au parti qu'il a embrassé ; ce fut inutilement.

Ce dernier, outré d'indignation de la conduite de Toussaint, haranguait à Marchand ses troupes étonnées de la résolution du gouverneur.

Vous voyez, leur dit Dessalines, que le général en chef courte sa perte; voulez-vous l'imiter ou périr comme moi les armes à la main? Il ne nous reste que deux partis à prendre, de rentrer à Saint-Marc ou de mourir libres. A Saint-Marc nous attendent Fignominie et la mort, ici nous mourons libres, mais avec l'honneur. Ceux que la conduite de Toussaint avait refroidis pour la cause du pays, reprennent courage, et tous jurent de ne jamais se soumettre aux Français. Alors s'adressant à un petit nombre d'officiers qui étaient dans son intimité, il leur dit que son projet était d'attirer le général Toussaint dans une conférence, sous prétexte de vouloir prendre des arrangements pour la sûreté de sa personne, de l'arrêter et de le confiner dans les Mornes, sous la surveillance d'une garde, en attendant que le sort des armes décidât si le pays devait rester aux Français ; tous l'approuvent.

Alors Dessalines écrivit à Toussaint, qu'ignorant toujours la conduite du capitaine-général envers ceux qui se soumettaient à lui, il désirait être instruit par luimême des particularités qui avaient précédé son entrée au Cap, et de celles qui l'avaient suivie. Soit que ce dernier fût prévenu du projet, soit qu'il ne lui fût pas permis d'aller au rendez-vous, il se contenta de lui envoyer un de ses officiers.

La lettre de Toussaint, dont cet officier était porteur,

disait, en substance, que jamais la liberté n'avait été à la veille d'être si bien consolidée que depuis l'arrivée des Français, que le capitaine-général pouvait être considéré comme le restaurateur des droits pour lesquels ils avaient si longtemps combattu, et qu'il l'engageait, lui ordonnait même de concourir par sa soumission à la prompte exécution des bonnes intentions du capitainegénéral. Cette lettre ne change rien aux dispositions de Dessalines. Toussaint prit le parti de travailler sourdement l'armée par les officiers qu'il envoyait fréquemment au Camp-Marchand; et dès qu'il crut le moment favorable il sort du Cap, tire quelques coups de fusil en signe de réjouissance, et crie : lapaixl la paix! la paix! Les soldats, soit par un reste d'obéissance pour ce chef, soit par la séduction qu'on avait employée, se soumettent et demandent à rentrer à Saint-Marc. Dessalines, dévorant son courroux, se fit une vertu de la nécessité et se rendit à leur tête à Saint-Marc. Ce fut donc pour sa troupe ou plutôt par le désir de la préserver des horreurs qu'il prévoyait, que Dessalines parut soumis ; mais il ne conservait pas moins dans son cœur le projet de lever l'étendard de l'insurrection aussitôt que les Français lui en donneraient le prétexte.

Le moment des crimes est arrivé; lecteur impartial, vous allez juger quels furent les bourreaux et quelles furent les victimes.

Toussaint, en rentrant au Cap, loin d'y porterie ton imposant et fier que conserve un chef qui a vendu cher sa soumission, avait éloigné de lui ses officiers que les

Français surent gagner en leur procurant un avancement rapide. Toussaint était seul, isolé, sans conseil, et donnait en un mot une faible opinion du caractère que les Français lui supposaient.

Dessalines au contraire était entré à Saint-Marc, non avec cet air abattu que porte un ennemi vaincu, mais avec cette contenance assurée d'un chef qui se fait craindre lors même qu'il se soumet. La joie que ressentirent et firent paraître le peuple et l'armée française, était le plus bel hommage rendu à ses talents militaires, à sa bravoure età sa constance. On voyait en lui le seul chef sur lequel se fixaient les craintes et l'épouvante des Français. On n'avait plus rien à redouter de Toussaint- L'Ouverture; il était aisé de voir qu'il n'était pas l'âme des armées du pays et qu'on ne regardait plus Toussaint sans Dessalines que comme un simulacre de général en chef. Il fut fêté, régalé, et chaque général français voulut le voir. Il reçut de chacun les félicitations les plus captieuses pour tout autre que pour un homme qui, comme lui, joignait l'inquiétude de la pintade à la finesse du renard; on ne tarissait pas sur les éloges dus au défenseur de la Crête-à-Pierrot, qui désormais allait aider le gouvernement à remettre l'ordre dans les campagnes.

La 4^ demi-brigade dont il avait été colonel, troupe qu'il ne quittait jamais, qui, dans toutes les campagnes qu'il fit, servit toujours d'avant-garde et de plastron à sa division, était rentrée avec lui à Saint-Marc. On tâcha de la corrompre, mais ce corps fut inébranlable aux

séductions. Cependant on le redoutait, et on ne trouva pas de meilleur expédient qu'en en disséminant les soldats et les embrigadant dans différents corps français. Ce corps se soumit à l'incorporation, mais ne voulut jamais sortir de Saint-Marc, ni abandonner son général, et on prit le parti d'en faire le 3^ bataillon de la 5« légère, la meilleure troupe qu'eussent alors les Français ; mais les soldats noirs ne s'en considéraient pas moins comme la 4® demi-brigade coloniale, et l'esprit du nouveau corps dans lequel ils venaient d'être incorporés, ne changea rien au caractère de gens accoutumés à n'obéir qu'aux ordres de Dessalines et prêts à le suivre encore dans les bois.

On voit quel intérêt avait le gouvernement de ménager des troupes qui, dans leur soumission n'en étaient pas moins redoutables, et le capitaine-général sembla pendant quelque temps adopter des mesures de douceur qui, je crois, s'accordaient avec son caractère; mais avec lui, ou pour mieux dire, depuis son arrivée à Saint- Domingue, était sortie de l'Angleterre, du continent de l'Amérique, de la Jamaïque et des autres îles, une tourbe de ces tigres appelés colons, gens tarés, écrasés de dettes, et qui ne revenaient à Saint-Domingue qu'afin d'extorquer quelques portions de biens des nombreuses victimes qu'on avait promis d'immoler à leur orgueil, à leur rapacité, et pour verser sur le petit nombre de noirs et de jaunes attachés au parti français tout le mépris dont ils avaient été couverts dans les pays étrangers.

Vils thuriféraires de l'autorité nouvelle, ces intrigants s'attachèrent à inspirer à Leclerc le vampirisme dont ils avaient fait profession sous l'ancien régime, et lui persuadèrent que son autorité ne serait jamais bien assise, que des insurrections partielles troubleraient toujours l'ordre qu'il voulait établir dans les campagnes, s'il ne prenait des mesures acerbes contre les noirs, qui ne pouvaient être effrayés que par les supplices les plus horribles.

Celui de ces gens qui fut le meneur du capitaine général, le bourreau en chef, était un nommé Collet; il résidait au Cap où il pompait les opérations du gouvernement ; il s'était adjoint quelques émigrés, des intrigants et autres gens de cette description, qui entretenaient avec leurs pareils des autres départements une correspondance qui ne traitait que des moyens de détruire la classe noire en état de porter les armes, et de brutifier le reste.

Ce fut à l'occasion de quelques insurrections (*) qui eurent lieu dans les montagnes où l'on désarmait les noirs paisibles, que le gouverneur, à l'instigation de

(') Il y avait dans chaque département de ces meneurs. Aux Caves se faisaient distinguer par leurs conseils : Mongin, ancien juge, le plus féroce; Labiche, autre juge; Lothon, qui avait servi sous l'Anglais; Descftigards et une foule de bandits qui avaient habité ce pays sous l'ancien régime.

Au Port-au-Prince : Desrivières, espèce de chevalier; Guieu et Blon, Ango, Baudaniant, Sainl-Syr, autre petit chevalier, Leciin et Cotelle

Au Cap : Collet, Demas, Domergue, O'Gcrman et Camfrancq formaient le conseil privô de Leclerc.

ces lueurs, ordonna de dresser des potences dans quelques-unes des villes principales, et dès lors chaque bourgade eut sa potence, même dans le département du Sud qui n'avait pas encore donné l'exemple du moindre mécontentement ; on y poursuivit sourdement les anciens chefs militaires qui n'avaient pas même été employés sous le gouvernement de Toussaint-L'Ouverture, mais qui avaient servi sous Rigaud. On n'avait pas encore trouvé de prétexte plausible pour renvoyer celui-ci, tant que les insurrections durèrent, mais aussitôt que Dessalines se fut soumis, on en épia l'occasion, qui se présenta de la manière suivante.

Depuis le départ de Saint-Domingue de cet ex-général du Sudj ses biens avaient été séquestrés, et ni sa femille ni ses fondés de pouvoirs n'avaient pu obtenir la main-levée du séquestre. Le général Laplume C) s'était approprié la majeure partie de ses meubles, et logeait dans sa maison. Il était naturel qu'à son retour, Rigaud fît auprès du commandant de son département, la réclamation de ce qui lui appartenait, et qu'il le prévînt que, dans le cas où il se refuserait à satisfaire à la justice de sa demande, il en instruirait le capitaine-général.

Laplume, prévoyant l'embarras oii le jetterait la nécessité de restituer, prit conseil des colons qui' l'entouraient, et il fut décidé, par des gens tous intéressés à

(') Ce général n'a jamais pu comprendre le mol de reslitutioiî, il mittait en cela les nouveaux venus.

éloigner Rigaud des Cayes, que Laplume se plaindrait au gouvernement de la dureté avec laquelle lui écrivait Rigaud, qui n'avait pas plutôt mis les pieds à Saint- Domingue, qu'il ne s'occupait qu'à insulter un général qu'il haïssait, parce qu'il montrait de l'attachement aux blancs, par sa prompte soumission aux ordres du gouvernement français ; que d'ailleurs Rigaud était au moins soupçonnable d'exciter dans le Sud ses anciens partisans à la révolte : quelques insurrections s'étaient déjà déclarées (et l'on ne disait pas occasionnées par le désarmement ordonné), et que lui, Laplume, ne pouvait répondre de la tranquillité du Sud, tant qu'on n'avise= rait pas aux moyens d'empêcher les agents de Rigaud d'y pénétrer.

On saisit avidement celte occasion de s'assurer de ce général dont on craignait la réunion à quelques chefs noirs. Rigaud sortait de France où il avait joui de peu de considération jusqu'au moment oii on l'avait destiné à repasser à Saint-Domingue, où il était réservé à devenir l'instrument de la division, si la partie du Sud se fût révoltée comme les autres départements (^).

Au reste, comme on avait envoyé peu de troupes dans ce département où Laplume avait le régiment qu'il avait commandé quand il n'était que colonel, on craignait qu'il ne fît beaucoup de mal dans une partie conservée

Cj Si le département du Sud se fût soulevé à l'époque de l'arrivée de l'escadre, le gouvernement n'eût pas manqué d'y envoyer Rigaud pour assurer ses compatriotes que la France ne l'envoyait auprès d'eux que pour se venger de Toussaint.

jusqu'alors intacte, si on le mettait dans la nécessité de faire scission avec les Français.

Tous ces motifs joints à la résolution de se défaire de Rigaud, engagèrentle capitaine-général à l'embarquer.

Celui-ci se trouvait à Saint-Marc ; général, dit-il à « Rigaud : je vais faire une tournée dans le Sud, vous « viendrez avec moi, vous vous embarquerez sur la <( Cornélie et moi sur la Guerrière. » Rigaud témoigne la joie qu'il ressent de revoir son pays, et dépêche un de ses officiers au Cap, pour prévenir son épouse de se rendre aux Cayes.

Rigaud s'embarque ; l'ordre était déjà donné; le capitaine de la Cornélie fait voile pour le Cap, et la Guerrière ^rendla route du Port-au-Prince. Rigaud étonné demande où il va : au Cap, répond le geôlier marin ; et arrivé devant ce port, comme Rigaud se disposait à descendre, le capitaine lui donne connaissance de l'ordre d'arrêt dont il est porteur. Ce général resta donc à bord de la Cornélie, où il eut à peine le temps d'envoyer prendre à terre son épouse qui, heureusement, n'était pas partie pour les Cayes (*).

L'ordre de son départ pour France portait que tous les officiers attachés à sa personne ou ceux venus avec

(') Il est à remarquer que lorsque les matelots de la Cornélie allèrent à terre pour prendre les malles de Rigaud, ils laissèrent chavirer la barque et prétendirent que ces malles avaient coulé; ils se contentèrent de rapporter à ce général un chapeau galonné, qui ne devait plus lui servir, et quelques habits; le reste fut perdu pour lui, et son épouse lit le voyage avec trois lobes. Cependant les havresacs d^ ces matelots étaient remplis des eiTctsde celte dame.

— Si —

lui de France, quitteraient la colonie. Ces malheureux furent saisis et incarcérés avant d'avoir eu le temps de donner à leurs familles de leurs nouvelles, ni d'en recevoir. Ils s'embarquèrent comme ils étaient venus, sans secours et sans argent.

Quelques femmes du Cap, dont ils n'étaient connus que par le malheur qui les poursuivait, leur procurèrent quelques gourdes. Ces infortunées dans la suite payèrent cher cet acte de commisération. La plupart furent recherchées pour avoir témoigné trop d'humanité et furent ou pendues ou noyées (^). Le départ de Rigaud fut le signal des proscriptions.

Toussaint avait obtenu sa démission avec la "permission de se retirer dans le quartier d'Ennery, où il avait acquis une plantation et où il vivait depuis sa soumission avec son épouse et une nièce.

Ses deux fils, employés dans l'armée française, qui lui avaient été renvoyés lors des premiers pourparlers, avaient combattu avec leur père et ne jouissaient plus de l'espèce de considération qu'on leur avait accordée pen-

(') Pendre une femme créole pour avoir secouru son compatriote malheureux! Barbares Gallo-Corses ; on avait raison, vous ne veniez à Saint-Domingue que pour y détruire la population! Le caractère compatissant est tellement le caractère d'une créole, qu'au moment où l'heure de notre vengeance a sonné, on a vu ces malheureuses s'exposer à être fusillées, ruinées pour sauver un blanc, lui fournir les vêlements de son sexe, vendre ses bijoux pour le soustraire au sort qu'il avait mérité, l'embarquer sur un bâtiment neutre, mais refuser de le suivre de peur d'être vendue par lui dans quelques îles neutres. 0 Français! ce dernier trait vous juge, vous ne trouverez plus à Saint-Domingue un êlre sensible à vos malheurs.

dant la traversée. Embarquer ce chef sur lequel tous avaient les yeux ouverts, aussitôt le départ de Rigaud, c'eût été agir trop précipitamment ; d'ailleurs les instiga^ tions des colons n'avaient pas encore rendu le capitaine- | général assez débouté pour prendre un parti si prononcé. | Le gouvernement avait encore des ménagements à garder. Leclerc vit alors Dessalines (^) pour la première fois. Il commençait à se façonner à la cruauté coloniale; et par conséquent avait appris de ses conseils que , pour vaincre à Saint-Domingue deux classes d'bommes réunies pour maintenir la liberté, il fallait les diviser. Tl s'attacha donc à mettre la dernière main au projet commencé par Hédouville (^). Leclerc flatta Dessalines, le combla d'éloges qu'il prétendit que méritait sa conduite, l'assura qu'il pouvait compter sur la bienveillance spéciale du gouvernement, et que le premier consul, d'après les rapports avantageux qu'il avait faits en sa faveur, ne tarderait pas à lui déférer une récompense digne de lui. îl use enfin de tous ces lieux communs de politique par lesquels les blancs, et surtout les Français croient piper les noirs et les jaunes. Dessalines vit à quel homme il avait à faire et se tint sur ses gardes ; après donc avoir remercié le capitaine-général, il le supplia de croire que son plus vif désir était de se retirer en France avec toute sa famille, que du reste il s'en remettait aux bonnes in-

(') Dessalines avait prévu que le désarmement devait nécessairement avoir enlevé beaucoup d'armes aux cultivateurs, qui allaient lui devenir à charge, s'il ne les réarmait.

(') Celui-là ne peut-être caractérisé par aucune épithète ; son astu^ cieuse scélératesse lui donne cet avantage.

tentions du gouvernement auquel il était dévoué pour toujours. « Vous nous êtes trop nécessaire ici, lui ré- « pondit Leclerc ; vous ne partirez pour France qu'ace vec moi et ce ne sera tout au plus que dans six « mois. Donnez-moi la satisfaction de vous présenter « au premier consul ; vous savez qu'il est mon beauce frère? — Cette époque est bien tardive, lui répondit (( Dessalines ; mais je ne veux que vous obéir. » Soit que Leclerc fût réellement sa dupe, soit qu'il ne le crût pas assez fin pour découvrir le piège qui lui était tendu, il commença à lui insinuer que jusque-là il ne lui avait pas été possible de découvrir quels étaient les vrais ennemis du gouvernement français, mais qu'il espérait, par son moyen, d'apprendre quelles gens il fallait combattre pour rétablir le bon ordre et l'harmonie. « Quant aux « colons, dit-il, ils sont si malheureux et ont si peu (( d'influence, qu'il n'est pas présumable qu'ils trouvent « leur compte dans les troubles, ils ont tous leurs face milles et leurs biens en France ; ne serait-ce pas pluc< tôt aux hommes de couleur que nous devrions tous c( nos malheurs? » Dessalines sentit toute la conséquence de sa réponse et la fit dans les vues du capitainegénéral : c( Puisque nous sommes du même avis, dit ce ce dernier, je pense que le seul parti à prendre serait de c( les exterminer tous; mais je suis embarrassé sur le c( choix des moyens, les troupes françaises sont tellece ment diminuées par les maladies, qu'à peine nous en ce reste-t-il assez pour garder nos villes; je serais donc ce d'avis que vous levassiez une armée de cinq mille

c< hommes du pays pour cette expédition, qui ne durera a qu'autant de temps que vous voudrez en mettre à la « faire. Attendez , ajouta-t-il , je vais vous en expédier « l'ordre, de même que celui de prendre la quantité « d'armes et de munitions qu'il vous sera nécessaire. » En effet, il écrivit l'ordre de sa propre main et remit au général Dessalines cinq cents doubles louis pour les frais de cette expédition, en le prévenant qu'il partirait quand il le jugerait à propos. Avant de quitter le Cap, il était de l'intérêt de Dessalines de voir tous les généraux français et de sonder leurs dispositions. Il vit Dugua, chef de rétat-majordel'armée, qui, sans doute mécontent dès lors du capitaine-général, lui apprit que la 13^ demi-brigade devait être incorporée comme sapeurs de la garde d'honneur et qu'il voyait avec peine que les malheureux qui composaient ce corps allaient être sacrifiés. Il n'en fallut pas davantage pour réveiller la sollicitude de Dessalines, qui, immédiatement après la visite qu'il venait de faire à Dugua, apprit ce qui venait de se passer aux Gonaïves. Là, Brunet avait reçu des ordres de cantonner dans le voisinage de l'habitation où résidait Toussaint-L'Ouverture un bataillon de troupes blanches, qui journellement commettaient des vols et des dégâts sur les plantations circonvoisines ; Toussaint avait menacé de les en punir. Un jour, et ce fut précisément la veille de celui que Dessalines était entré au Cap, ces troupes se transportèrent sur l'habitation de Toussaint et l'insultèrent. Poussé à bout par leur insolence, ce général monte à cheval dans le dessein de se plaindre ; mais il n'est pas

plutôt "arrivé aux Gonaives qu'un aide de camp de Brunet le saisit et lui garrotte les deux mains. Ce fut dans cet état qu'on embarqua et conduisit au Cap ce malheureux et trop crédule chef, dont on ne daigna pas même apprendre les motifs de l'arrestation.

Ce fut le coup de lumière pour Dessalines ; il partit sur-le-champ du Cap dans le dessein de prévenir la 6^ et les autres demi-brigades qui étaient cantonnées au Haut-du-Cap, à la Petite-Anse et aux environs de la ville. Il se rend d'abord à la Petite-Anse, parle à Pétion, qu'il voyait pour la première fois, l'engage à prendre son parti, et va de là au Haut-du-Cap, où il raconte à Clervaux ce qui se passe, ce qu'il a vu, ce qu'il a entendu, et termine par le prévenir qu'il a tout à craindre des Français si son régiment rentre en ville. Le général Christophe était bien de son avis ; mais quelques nuages qui s'étaient élevés entre Clervaux et lui, l'avaient empêché de s'aboucher avec ce général. « Le temps de la dé- (( sunion est passé, leur dit Dessalines, et ce n'est que sur « les blancs que doit se porter notre ressentiment ; quant « à moi, mon parti est déjà pris de mourir leur plus « cruel ennemi ; imitez-moi ou vous êtes perdus. » Sur ces entrefaites, Clervaux reçoit l'ordre de faire rentrer au Cap la 6® demi-brigade ; malgré l'avis de Dessalines il obéit ; le soir même de ce jour toute la demibrigade était noyée. Heureusement pour ce général, il avait laissé au Haut-du-Cap son épouse et ses effets et s'était retiré de la ville sous prétexte de les y faire ren-

trer (^). Ce fut à cette époque qu'on ordonna le désarmement général des cultivateurs et des soldats mécontents, de ceux qui s'étaient retirés dans les campagnes. Ceux du Moustique, situéentre le Môle et le Port-de- Paix furent les premiers qui s'insurgèrent, parce que le pays qu'ils habitent, couvert de bois et presque inculte, offrait moins d'avantage aux Français pour les poursuivre. Dans le même temps, la majeure partie des ateliers de Plaisance, situé dans la commune des Gonaïves se souleva contre les atrocités que les soldats avaient exercées contre eux. On confia donc le commandement de Saint-Marc à Dessalines, qui s'était rendu du Cap à l'Artibonite où il était la sauvegarde des cultivateurs, et on envoya à la poursuite des insurgés Brunet (^), nommé vulgairement le gendarme de Leclerc ; Brunet part des Gonaïves, se rend à Plaisance, qui en est éloigné de six lieues, y massacre et désarme les cultivateurs

(') Ce général portait dans sa soumission au gouvernement français toute la franchise, la confiance et la loyauté qui font la base de son caractère.

C) J'ai toujours cherché à concevoir la conduite de Brunet à l'égard du vertueux général Vernet, qui résidait aux Gonaïves depuis le traité du gouverneur. Ce général est le neveu par alliance de Toussaint, il joint à la meilleure judiciaire la pratique de toutes les vertus militaires et sociales. Son expérience et la confiance de ses compatriotes étaient cependant des raisons assez fortes pour obtenir une faveur du jour. Brunet pensait-il que son âge neutralisait son courage et son patriotisme? Nos bons citoyens rendent grâce à Brunet de l'avoir épargné ; mais Rochambeau, qui l'a vu à Vertière, pourra dire à Brunet que le général Vernet s'y est comporté d'une autre manière que n'a fait Brunet aux Cayes et que les Français ont dans sa personne le plus cruel ennemi.

qu'il y trouve sans défense, et fuit le plus petit rassemblement de ceux qui veulent repousser la force par la force. Il ne trouve pas un innocent dans le quartier de Plaisance ou du Gros-Morne, il en passe une partie au fil de l'épée, et renvoie l'autre aux Gonaives pour y être exposée à la potence. Ce n'est plus que supplices et noyades; hommes, femmes, enfants, vieillards, toussent des brigands pour Brunet : quels excès de barbarie et d'injustice 1 Le gouvernement ordonne la rentrée sur leurs habitations respectives de la part des cultivateurs qui exercent le vagabondage dans les villes, et tous ceux que ses agents trouvent dans les campagnes sont inhumainement fusillés ou pendus. Ces exécutions, loin d'apaiser l'insurrection, la propageaient, et bientôt on fut obligé de demander le général Dessalines, qui partit de Saint-Marc avec les troupes coloniales qu'il commandait. Ce général arrive à Plaisance, y est témoin des cruautés que les Français y exercent, et son parti est bientôt pris. Pétion et la 1 3^ demi-brigade se trouvaient alors à Plaisance, les malheurs communs avaient rapproché ces deux hommes; ils se communiquent l'un à l'autre leurs sentiments sur ce qui se passait, et Dessalines crut devoir prévenir Pétion sur les dangers qu'il courait s'il rentrait au Gap avec sa troupe. Brunet, cependant, tranquille sur la situation du Gros-Morne et de Plaisance, où il avait laissé des troupes européennes et où il savait que Dessalines était arrivé, poursuivait les rebelles jusqu'au quartier des Pendus, éloigné de trois lieues du Gros- Morne. Dessalines, qui, en recevant l'ordre de marcher

contre les insurgés avait demandé des munitions et quinze cents fusils, les faisait distribuer par ses soldats aux cultivateurs révoltés dont ils recevaient de mauvais fusils. Il apprit alors la mauvaise position de Brunet. Il envoie à sa poursuite les révoltés, parmi lesquels il mêle quelques anciens soldats qui cernèrent si bien Brunet, que celui-ci est obligé de demander du secours à Maurepas, qui commandait au Port-de-Paix. Maurepas accourut et n'osa, pas plus que Brunet, forcer le passage du Gros-Morne aux Gonaïves. Ces deux généraux retournèrent donc au Port-de-Paix où ils trouvèrent d'autres insurgés en possession du grand fort. A la tête de ces révoltés était Capoix, jeune homme du caractère le plus entreprenant, actif, d'une bravoure peu commune et ennemi déclaré des Français. Il avait été capitaine dans la 9^ demi-brigade et n'avait pas imité la basse soumission des officiers de ce corps.

C'était par des ordres secrets qu'il avait reçus de Dessalines, qu'il avait attaqué et pris le grand fort du Port-de-Paix, et fait sortir toutes les munitions qui s'y trouvèrent. Il n'avait pas jugé à propos de se renfermer dans ce fort, oii il aurait pu être bloqué et forcé de soutenir un siège qui l'aurait affamé. Il l'avait évacué dès que les forces de Brunet et de Maurepas avaient paru. On s'attend ici à voir Brunet faire dans ses rapports au capitaine-général, la mention la plus honorable du service que venait de lui rendre Maurepas. Ce tigre l'arrêta, et ce malheureux fut noyé dans la rade du Cap avec une partie de sa famille. Maurepas

s'était rendu aux Français, il avait combattu à la tête de la neuvième demi-brigade qu'il commandait, avait désarmé les noirs ; mais Maurepas était riche. Il avait, lors de l'arrivée des forces françaises, donné des sommes immenses au général Debelle; Maurepas était criminel parce qu'il était noir, Maurepas devait sous peu être pendu, noyé ou fusillé; les biens de Maurepas devaient être confisqués; autant valait-il que Brunet profitât de cette aubaine qu'un autre, puisqu'il se trouvait sur les lieux. Quelle logique est la vôtre ? 0 Français!

Pendant que tout ceci se passait au Port-de-Paix, Dessalines réorganisait l'insurrection au Gros-Morne et à Plaisance. Dans ces deux quartiers il disposait dans les postes les plus dangereux, de fortes embuscades composées de soldats et de cultivateurs qu'il avait armés, et affectait d'y faire passer des bataillons français qui étaient à Plaisance et au Gros-Morne, compagnie par compagnie. On juge bien que les troupes du pays en venaient bientôt à bout. Il apprend qu'un fort détachement sorti d'Ennery a l'ordre de rentrer aux Gonaïves, il dispose sous la conduite d'un chef de brigade nommé Julien, une embuscade de soixante hommes, qui exécutèrent si bien son ordre, qu'il ne se sauva par un seul Français. Un bataillon de la légion expéditionnaire était à Saint-Michel, celui-ci fut manqué ; il avait déjà reçu ordre de retourner aux Gonaïves. Ces expéditions furent si bien conduites qu'on ne sut pas positivement aux Gonaïves par qui elles étaient dirigées. Cependant en rentrant aux Gonaïves, Dessalines rencontra plusieurs

femmes qui fuyaient vers les Mornes et qui lui apprirent que la ville était en rumeur, s'attendant à chaque moment à voir fondre sur elle une nuée de brigands. Ce général n'avait autour de lui que quelques dragons, et ne voulut pas courir les risques de se faire arrêter comme Toussaint l'avait été. Il parcourut les habitations et se composa bientôt une force de cent cinquante hommes qui l'escortèrent sur l'habitation Georges, distante d'une lieue des Gonaïves. Là, résidaient son épouse et sa famille qu'il voulait sauver. Quelle est sa surprise quand il trouve sa maison entourée par une nombreuse garde? A son aspect les Français sont décontenancés, le commandant balbutie et prétend n'avoir été là que pour garder son épouse, d'après les bruits qui couraient que les brigands menaçaient de fondre sur les Gonaïves. Le général de brigade Vernet, conservé commandant de l'arrondissement des Gonaïves, résidait à peu de distance de cette habitation. Cet officier, prévenu par le général Dessalines, attendait dans les transes que son absence augmentait de plus en plus, sa rupture avec les Français, et n'avait pu s'opposer à ce que la garnison française envoyât une garde qui n'avait pour objet que de protéger l'épouse de son général. Dessalines, feignant la colère la plus outrée et fort des soldats qu'avaient recrutés les officiers qu'il avait commis pour cette opération, ordonna à la garde européenne de se retirer. Il se rend lui-même aux Gonaïves et demande le commandant de la place, auquel il jure que s'il ne fait cesser les bruits injurieux qui se débitent contre sa

personne, il expose sa garnison à être assaillie par ses troupes. Les Français rassurés semblent soumis et prêts à le suivre contre les brigands. Dessalines, satisfait de leur soumission, se retire et médite un coup plus hardi et qui ne manqua que par trop de précipitation. Il ordonne au général de brigade Yernet de faire cantonner le chef de brigade Gabart et la troupe sous ses ordres à une distance raisonnable des Gonaives, lui défend d'attaquer avant d'en avoir reçu l'ordre. Il prend avec lui quelques compagnies de dragons, se rend à l'Artibonite, résolu d'enlever la Crête-à-Pierrot oii étaient renfermés trois cents Français, il trouve, comme il l'avait ordonné, trois mille cultivateurs armés, leur ordonne de faire sur le bourg de la Petite-Rivière une fausse attaque, tandis qu'il feindra d'avoir passé au travers d'eux pour porter du secours aux Français. Malheureusement les noirs font une attaque réelle et sont repoussés. Dessalines, conservant toute sa présence d'esprit, entre à la tête du petit nombre de dragons qu'il avait emmenés, et feignant d'avoir couru les plus grands dangers, il ordonne au chef de bataillon Andrieux qui commandait la Crête-à-Pierrot de l'évacuer, puisqu'il n'est plus possible aux Français d'y résister. Celui-ci refuse sous différents prétextes. Déjà le complot est fait pour l'arrêter, il s'aperçoit qu'il est suivi par une garde qui se dit envoyée pour son escorte, il la dissipe en menaçant de fusiller le premier qui ne se retirera pas; se transporte chez le commandant, et là, somme Andrieux d'avoir à évacuer le fort ou ,d3ns une heure sa

garnison sera passée au fil de l'épée. Le fort tire le canon d'alarme pour demander du secours à Saint- Marc; trois mille cultivateurs se présentent dans le bourg. Andrieux et sa garnison escaladent les remparts du fort et gagnent la grande route qui mène à Saint- Marc. Sa marche est découverte, il est poursuivi, et à peine une douzaine d'hommes rentrent avec lui à Saint- Marc, d'où le général Fressinet sortait pour lui porter secours. Fressinet à son tour est poursuivi et obligé de se renfermer dans ses murs.

Pendant que Dessalines s'occuppe à mettre en sûreté les munitions qu'avaient abandonnées les Français à la Crête-à-Pierrot, il instruit le général Vernet de la déroute des Français, et le prévient qu'il est temps d'attaquer les Gonaïves avant que la nouvelle de sa révolte n'y soit parvenue.

Le général Yernet était d'avis de faire faire l'attaque de la place par les cultivateurs insurgés, et de faire ensuite entrer la 4*" demi-brigade commandée par Gabart, sous prétexte d'apporter du secours à la place, et de tomber ensuite sur la garnison. Ce plan était parfaitement bien conçu, mais il manqua par l'impétuosité naturelle de Gabart. Ennemi des lenteurs, brûlant du désir de se signaler, Gabart marche à la tête de sa troupe et arrive au moment où les cultivateurs repliaient. Les remparts étaient encore bordés par les Français qui crièrent qui vive 1 Au nom de 3^ bataillon de la b^ légère que portait la ¥ coloniale, les portes sont ouvertes à Gabart. Sa troupe allait entrer, lors-

qu'un capitaine de grenadiers (Victor) s'écrie : Nous sommes vos ennemis, tirez; nous allons faire feu. Les Français, toujours en bataille, font feu sur la 4'', qui ne pouvait rien contre les remparts qui couvraient l'ennemi. Nos troupes prennent le parti de la retraite.

Le général Dessalines arrivait alors : il avait marché toute la nuit; accablé de fatigue, il s'était étendu dans le grand chemin où à peine il prenait quelque repos, que le bruit du canon l'avait réveillé.

A sa présence, les troupes jettent leur cri accoutumée : Le général Dessalines est avec nous, le général, Dessalines arrive.

Dessalines ordonne l'assaut; les Français, que la frayeur saisit, désertent la place et gagnent précipitamment le bord de la mer. Nos troupes sont déjà dans la place et chargent l'ennemi qui s'adosse contre un fort qui garantissait la rade, en attendant que les canots viennent à son secours; bientôt il gagne le large, tirant à peine quelques coups de fusil sur nos troupes rangées en bataille sur le rivage. Le lendemain les Français quittent les Gonaïves.

Après ce qui s'était passé à la Petite-Rivière et aux Gonaïves, les Français ne doutèrent plus de la révolte de Dessalines ; cependant le général français Quentin, qui commandait à Saint-Marc, prit le parti de lui écrire. Il lui manda que des bruits auxquels il ne pouvait ajouter foi, lui apprenaient qu'il avait levé l'étendard de la révolte contre le gouvernement français, mais qu'il le connaissait trop pour le supposer capable d'une con-

duile aussi opposée à ses intérêts et à ceux de ses troupes.

J'ai arboré l'étendard de la révolte, répondit Dessalines, parce qu'il est temps d'apprendre aux Français qu'ils sont des monstres que cette terre dévore trop lentement pour le bonheur de l'humanité. J'ai pris la Petite-Rivière et les Gonaïves; demain je marche contre Saint-Marc.

Il tint sa promesse, et parut le lendemain devant Saint-Marc. Personne mieux que lui ne savait manier les troupes noires et les conduire au feu ; il le savait et donnait toujours la meilleure partie de ses troupes de ligne à ceux de ses officiers auxquels il confiait une expédition. Lorsqu'il se présenta devant Saint-Marc, sa force n'était composée que de la garde nationale de l'Artibonite, qu'il avait armée à la hâte, troupe sur laquelle il comptait peu, mais qu'il voulait aguerrir en la faisant combattre en rase eam.pagne. Pendant les huit jours que dura le siège de Saint-Marc, Quentin fit deux sorties où. il fut repoussé par le petit nombre de troupes tirées de la ¥ et de la 10®; mais la garde nationale secondant peu la troupe de ligne. Dessalines profita d'un temps favorable, leva le siège, décidé à ne plus marcher à l'ennemi qu'après avoir réorganisé ses troupes en régiment. Il se retira à l'Artibonite dans ce dessein.

La terreur qu'avait inspirée le nom français régnait encore dans les campagnes, les anciens soldats et les cultivateurs ne sortaient pas encore de leurs retraites; Dessalines avait peu de munitions^ il prend la résolu-

rîK

tion la plus patriotique, ne balance pas entre le salut public et la mort de quelques lâches ; il ordonne que de nombreuses patrouilles parcourent la plaine et les Mornes pour y rassembler les hommes en état de porter les armes, fait faire feu sur tous ceux qui refusent à marcher, et parvient en moins de huit jours à former quatre demi-brigades qu'il exerce tous les jours au maniement des armes.

Ce fut en ce temps que le capitaine-général Leclerc, qui avait tout à craindre de la défection des troupes du pays campées près du Cap, résolut de les chasser après avoir tout tenté pour les ramener au parti du gouvernement.

On les attaqua la première fois, mais infructueusement; elles furent repoussées à la seconde affaire, emportant leurs canons qu'elles ne pouvaient plus tirer faute de munitions. Pétion, qui sentait tout l'embarras de sa position et de celle de sa troupe, résolut de se joindre au général Dessalines, qu'il regardait comme le général en chef depuis l'embarquement de Toussaint-L'Ouverture. Il n'en était pas de même de tous les chefs qui, dans une calamité semblable, prêtaient à l'ambition du commandement une oreille assez complaisante pour s'a= buser sur les résultats qu'entraînerait le choix d'un chef autre que Dessalines.

D'ailleurs Dessalines possédait seul ce qu'on pouvait appeler la force armée; lui seul encore était capable de discipliner des hommes qui, déjà terri torisés par les supplieeset les noyades, ne savaient plus que combattre

dans les bois, où ils se défendaient en cherchant à vendre chère une vie pleine d'amertumes et d'opprobres, et qui ne survivaient à la liberté que pour se venger.

Toutes ces considérations jointes au peu d'ensemble et d'accord qui régnaient dans les troupes nouvellement soulevées, engagèrent Pétion à se réunir aux forces commandées par Dessalines.

Par une suite de l'ambition qui dévorait déjà les commandans de l'insurrection du Nord, plusieurs d'entre euxavaient fait scission avec les généraux Christophe et Clervaux ; les malheureux se divisaient avant d'avoir pu se réunir.

Les Congos et presque la généralité des noirs de la Guinée, étaient maîtres des quartiers de la Grande-Rivière, du Dondon et de la Marmelade, et disposés à combattre également les troupes du pays qui venaient d'abandonner les Français, et les Français eux-mêmes. Pétion n'ignorait pas qu'il aurait à combattre ce parti qui prétendait avoir à sa tête le seul général en chef {').

Pétion avait peu ou presque point de munitions, le danger pressait; s'il tardait, il pouvait essuyer une sortie de la part des Français et se trouver cerné dans sa retraite; il fit route pour l'ouest, et après quelques combats qu'il essuya, il pénétra aux Gonaïves et se réunit à Dessalines.

(') Ils prétendaient avoir à leur tête le seul général en chef, et Sans-Souci, Noël, Jacques Tellier, chefs de bandes, se disputaient entre eux ce titre.

Christophe et Clervaux restèrent dans le Nord et soutinrent avec une constance admirable les efforts des Français et des Congos réunis contre leurs troupes.

Ce fut en ce temps que mourut le capitaine-général Leclerc. J'ignore comme tant d'autres de quel genre de mort il mourut. Il s'était trouvée la seconde sortie contre Christophe et Clervaux, au Haut-du-Cap, où l'on prétend qu'il fut atteint d'une balle. Les uns attribuent sa mort à la maladie, d'autres la mettent sur le compte du premier consul, qui aspirait pour sa sœur à une alliance plus relevée que celle du neveu de Musquinet de la Plagne, pendu en effigie pour vols. Il importait à l'humanité que le nombre des tyrans diminuât, et sa disparition ou sa mort fut un bien.

Quel monstre lui succéda! Mais n'anticipons pas. Dugua, chef de l'état-major général, mort empoisonné; Debelle ainsi qu'une foule d'officiers-généraux disparus; Fréron, envoyé sous-préfet aux Cayes(^), empoisonné par les colons parce qu'il était juste et n'enten-

(') Fréron aurait préservé le département du Sud des horreurs qu'ont exercées Laplume et consorts. Les colons le savaient bien et l'ont empoisonné sur l'habitation Bourjoly, dans la plaine des Cayes.

Cet ex-représentant à la CoDvenlion nationale de France est un exemple des vicissitudes de la fortune II avait été le protecteur, l'ami et allait devenir le beau-frère de Bonaparte en l'an iv, et ne se trouvait plus, en l'an x, que le très-subalterne sous-tyran sous les ordres du vil proconsul qui avait épousé sa maîtresse, de Marseille, la princesse PauletteBorghèse. Les lettres de ce sous-préfet, celles de Lucien Bonaparte, du général Lapoype et de Paulette, veuve Leclerc, que je rapporte à la fin de ces Mémoires, exerceront d'une manière plaisante les réflexions du lecteur.

dait rien ou ne voulait rien entendre au système à la mode; Benezech, préfet colonial, empoisonné, tout le parti du beau-frère anéanti depuis sa mort ; Boudet, le renard, le roué par excellence, celui des généraux français qui fit le moins de mal (parce qu'il avait déterré dès le commencement l'argent qu'il voulait avoir), partant pour France et se souciant peu de revenir dans un pays oii il n'y avait plus, comme il le disait à son départ, que des coups à gagner; Salm, renvoyé parce qu'il volait sans partager avec qui que ce soit; Hardy, mort peu regretté parce qu'il voulait ou prolonger la guerre, ou épargner le sang, en conseillant publiquement aux noirs de fuir le séjour des villes; MartiaUBesse, mulâtre, venu avec les Français, embarqué forcément après une expédition où il ramena par la persuasion les cultivateurs de l'île de la Torlue, qu'on voulait exterminer; les campagnes habitées par les cultivateurs, et les troupes du pays en armes, les villes n'offraient plus que le dégoûtant spectacle d'un hôpital général et dont la terreur avait fait autant de cimetières, l'insurrection presque générale, les rênes du gouvernement tellement relâchées que les révoltés recevaient des sous-tyrans, des marins et des militaires qu'on ne payait pas, la poudre, les armes et les munitions dont ils avaient besoin ; des commandans français bramant après leur retour dans leur patrie, et livrant ou désertant leurs postes au premier feu de l'ennemi; les négociants appauvris par les emprunts du gouvernement, et sans crédit parce que des généraux occupaient toutes les affaires et saisissaient

la paucité des denrées qui entraient du dehors dans les villes; les préposés d'administration dilapidant à l'envi les finances; enfin, nègres, mulâtres et blancs, soldats, généraux, administrateurs. Français, Polonais, Espagnols et l'île entière maudissant et votre nom et la mémoire de l'époux que vous m'avez donné, voilà ce qu'à produit à Saint-Domingue votre expédition, aura pu dire au premier brigand de l'Europe, Paulette Bonaparte, apportant les restes de son infâme époux, accompagnée de tous ses partisans, couverts des dépouilles des milliers de victimes courbées sous la hache des licteurs du proconsul de Saint-Domingue.

Vous savez ce qu'a valu la curée; les renards sont avec moi rentrés en France ; mais j'ai laissé les tigres à Saint-Domingue.

Après la mort de Leclerc, Daure, préfet colonial, qui avait remplacé Benezech , remua pendant quelques jours le gouvernail de la barque, dont chacun avait enlevé une pièce, et la remit à Rocharabeau. Il faut que je m'arrête ici... Je vais produire en scène un monstre d'une nature si extraordinaire, que j'ai besoin de me recueillir pour ne pas être accusé de franchir les bornes de l'impartialité la plus sévère, en lui donnant les véritables couleurs.

Daure était plus fait pour ramener les esprits; il avait des talents et plus de mœurs que Rochambeau; il n'aimait pas le sang , et en épargnant celui des noirs , il eût rendu ceux-ci plus avares de celui de ses compatriotes.

Rochambeau, depuis longtemps désigné par les colons et la masse des propriétaires comme le seul général capable de sauver la colonie, par les connaissances locales qu'il avait acquises , saccada le gouvernement lorsqu'il en eut pris les rênes, et ne se donna pas la peine de ramener des esprits aigris, mais qui pouvaient espérer un changement plus heureux depuis la mort de Leclerc.

Ce fut à son avènement au consulat provisoire , où l'appelaient tous les intéressés à l'ancien système, que Saint-Domingue devint une forêt de gibets , que les vaisseaux devinrent des geôles, que les cadavres des Français que la justice divine moissonnait par la main impartiale de l'épidémie , furent confondus avec ceux des noirs sacrifiés au système atroce de la dépopulation.

Ce fut sous le gouvernement de ce monstre inconcevable dans sa cruauté , que le sang des noirs et jaunes paraissait rejaillir sur les satellites du gouvernement français.

Au Cap, chaque jour on voyait traîner au supplice quelques centaines de noirs et de mulâtres restés paisibles en ville, et qui étaient toujours accusés de complicité avec les rebelles du dehors, s'ils possédaient quelques propriétés. Chaque jour aussi, nègres et mulâtres contemplaient, avec une satisfaction vengeresse, quinze ou vingt voitures traînant, non hors des portes, mais dans le cimetière intra-muros, les corps de leurs bourreaux que le climat dévorait. On vit de ces mal-

heureux chanter en allant au gibet, et se consoler de la dureté de leur sort par la mort de leurs oppresseurs. On leur ôta celte consolation, et bientôt les Européens malades furent évacués à l'île de la Tortue. C'était là où les attendait la vengeance (^).

Au Port-au-Prince, Lavalette avait succédé à Rochambeau, et suivait si exactement les instructions de celui-ci, qu'il fut conservé jusqu'à la fin. Aux Cayes, le bon , le sensible Desbureaux n'était pas en réalité commandant du département du Sud, mais n'y avait été envoyé que pour transmettre à Laplume les ordres sanguinaires de Rochambeau et en surveiller l'exécution.

A Jérémie, Darbois p) secondait trop puissamment les vues du gouvernement pour qu'on songeât à le relever.

A Saint-Marc, les commandans se succédaient rapi-

(') Capoix médite une expédition contre l'île de la Tortue ; il y a, du Petit-Saint-Louis où il commande, trois lieues de canal à traverser, il n'a que de faibles canots ; il y envoie deux espions, puis cent hommes qui enlevèrent tous les postes que les Français avaient dans cette île en moins de dis jours. Un vaisseau vient au secours des Français, la troupe de Capoix, commandée par l'intelligent chef de bataillon Vincent Louis, a le temps d'égorger tous les malades et une quantité considérable de blancs, fait traverser le canal à toutes les femmes qui furent trouvées à la Tortue.

Capoix, malgré le vaisseau qui croisait devant l'île, fait parvenir de l'eau et des vivres à sa troupe, et quant il présume que la population blanche de la Tortue est détruite, il rassemble tous les canots qu'il possède et rappelle sa troupe. Cette expédition seule mérite, par sa hardiesse, la réputation que le général Capoix s'est acquise par tant d'autres traits qui l'immortalisent.

(') Darbois est le premier qui ait Jeté dans un fourneau quinze noirs ou mulâtres. Ce fait est trop connu pour être révoqué en doute. Un individu échappé à ce cruel supplice existe encore à Jérémie.

dément, comme s'ils eussent tous voulu fuir ce lieu, Jadis la demeure de Dessalines.

A Jacmel, commandait un créole (^), espèce de spadassin, homme grossier, et plus propre à être un de ces soutiens des maisons publiques qu'à commander à des troupes.

Au Môle, Latouche-Tréville régnait sur la marine , demandait des grades pour des lieutenans et des enseignes qui n'avaient pas le courage de combattre les barges ou pour mieux dire les pirogues des noirs qui communiquaient des Gonaives à l'Anse-à-Veau, et de là à Jérémie. Là, ce chef des geôles flottantes, aussi crapuleux dans ses goûts que dans sa vie, torturait ou faisait torturer, par la canaille maritime à ses ordres, les malheureux noirs ou jaunes constitués prisonniers à bord de ces bastilles républicaines, où telle mère, telle épouse, croyait avoir nourri son fils ou son époux depuis trois mois, tandis que l'infortuné avait été nojé le jour même de son embarquement.

Delpech commandait toujours au Petit-Goave, sous les ordres de Pageot. Les villes que je viens de nommer étaient à peu près les seules de quelque importance que les Français voulussent conserver, et encore n'était-ce que par le concours des gardes nationaux , tous noirs ou jaunes, qu'on parvenait à y faire régner une ombre de police. Rochambeau donna tous ses soins à l'organisation du corps de la gendarmerie, que la mort

(') Pageot, créole blanc, l'être, le- plus insignifiant, renvoyé pou? commander à Saint-Domingue, on. ne sait comment ni pourquoL

de Leclerc avait laissée imparfaite. Il fut arrêté que ce corps serait composé d'un tiers d'Européens, et de deux tires de noirs et de jaunes anciennement libres, ou pour mieux dire qui n'étaient pas esclaves. Les bâtiments caboteurs ne pouvaient plus être commandés par des noirs ou des mulâtres ; l'équipage de ces bâtiments ne pouvait avoir qu'un tiers d'hommes du pays (^).

Nul ne pouvait être gérant, procureur ou économe d'une habitation, s'il n'était Européen f).

Tout nègre ou mulâtre qui était esclave avant la révolution rentrait sous les lois de son maître , qui le louait et en tirait le parti qu'il voulait (^).

L'ancien régime enfin était réorganisé.

Le gouvernement s'apperçut qu'il était ridicule que les ci-devant esclaves rentrassent sous la domination de leurs maîtres, tandis que la majeure partie des officiers qui avaient servi sous Toussaint et Rigaud, et qui étaient restés fidèles aux Français, portaient les décorations militaires. Il fut décidé que tous ces officiers se rassembleraient dans les villes capitales des départe-

(') Cet arrêté était très-prudent, puisque ces bâtiments n'étaient destinés qu'à noyer les noirs et les jaunes.

C) Les blancs ne prétendaient plus payer que le quart des denrées dû aux cultivateurs, et il était à craindre qu'un noir ou un homme de couleur ne leur fît ouvrir les yeux sur leurs intérêts.

(') On vit alors la femme d'un officier général, celles de plusieurs officiers supérieurs obligées de donner à leurs ci-devant maîtres jusqu'à quatre cents portugaises pour se racheter et ne pas tomber dans l'humiliante situation de servir une maîtresse arrogante qui, souvent n'ayant pas une chemise, refusait de recevoir l'argent de sa prétendue esclave.

mens où ils se trouvaient, et formeraient des compagnies appelées d'élite.

Ces compagnies furent formées pour la garde des généraux, qui avaient la bassesse de souffrir qu'un chef de bataillon, un capitaine couvert de blessures qu'il avait reçues en combattant contre les Anglais, montassent la garde devant leur porte avec leurs décorations et le fusil du soldat.

Ces arrêtés du préjugé écrasèrent tellement quelquesuns de ces chefs, qu'il s'en trouva qui se crurent trop heureux de rentrer sous les ordres de leurs maîtres ou de fuir dans les pays étrangers (*).

Le nègre ou le mulâtre qui s'était cru libre depuis

(') Aux Cayes, un jeune homme de couleur, nommé HilaireMarmande, du régiment de Faubert, se trouva dans ce premier cas, et rentra au service d'un de ces forcenés, appelé Didier, né en Lorraine, devenu l'oracle des officiers de marine, et surtout de Willaumez, qui protégeait son habitation située sur le rivage de la mer. Ce Willaumez et un certain de Péronne, commandant V Intrépide, recevait des cadeaux conséquents de Didier, qui s'était mésallié en épousant une femme de couleur, mais qui rougissait de son état, et recevait à leur bord ou les noirs que cet habitant voulait vendre ou les révolutionnaires qu'il craignait. Il a été depuis assassiné sur l'île à Vache, où il occupait ses prétendues esclaves à faire des bois, et ni la surveillance de Willaum.ez, qui commandait alors la rade aux Cayes sur la Surveillante, ni sa confiance aux fidèles noirs dont il armait sa barque, n'ont pu empêcher qu'il ne subît le sort qu'il avait mérité.

Dans cette môme ville, un pharmacien, nommé Sénéchal, avait reçu d'un domestique qui l'avait servi fidèlement, une somme de vingt-cinq portugaises pour sa liberté. Ce domestique fut conseillé de prendre ses sûretés et d'obtenir de Sénéchal une quittance antidatée ; Sénéchal alla trouver le conseil et lui dit : Adonis (c'était le nom de ce serviteur) m'a toujours fidèlement servi, mais il a connu la liberté; il sera pendu comme les autres; c'est toujours vingt-cinq portugaises de gagnées. • ^

douze ans, parce que depuis douze ans il combattait pour sa liberté, se voyait dépouillé de la propriété que son industrie lui avait acquise, qu'il avait améliorée en y répandant ses sueurs. Sa propriété devenait, sans autre forme de procès, celle de son maître, ou revenait au vendeur, sans que celui-ci fût tenu à aucun dédommagement, à aucune remise. La police des villes était dictée et dirigée par des gens de la réputation la plus véreuse, par des tripotiers tous rançonneurs, des commandans militaires, des sous-préfets et des généraux {^). Les arrestations, les visites domiciliaires qui ne se faisaient que de nuit, étaient faites par des capitaines de gendarmerie qui s'emparaient de tous les meubles et effets de la personne arrêtée et toujours aussi de celles chez lesquelles les infortunés étaient arrêtés. Arrêter, noyer ou pendre, signifiaient la même chose. Ces barbares avaient créé un nouveau vocabulaire. Noyer deux cents individus, c'était un coup de filet national; pendre, c'était monter en grade; être dévoré par les chiens, c'était descendre dans l'arène; fusiller, c'était laver la figure avec du plomb, et brûler enfin, c'était opérer chaudement.

Quel horrible langage ! et c'était contre des gens qu'ils méprisaient, que leur barbarie s'ingéniait à faire de l'esprit. 0 Français 1 vous ne serez bientôt que les seuls esclaves de la terre.

(') Un nègre ou un mulâtre devait-il à un blanc, il payait sur-le-champ parce qu'on l'eût noyé ; le blanc devait-il, il ne payait pas, parce qu'il eût fait noyer le créancier noir ou jaune qui eût été assez hardi pour lui intenter un procès.

Rochambeau ou les tyrans en sous ordre sanctionnaient par leur silence ou leur approbation les actes de la tyrannie la plus révoltante et croyaient sauver le paysW-

Cependant les plus fins parmi les colons profitaient des dispositions liberticides du gouvernement, pour embarquer la majeure partie de leurs ateliers, qu'ils faisaient passer aux îles neutres. Plusieurs les déposaient sur des îlots voisins des ports, sous prétexte de faire du bois, mais c'était pour les trouver au besoin.

Cette rigueur de la part d'un gouvernement contre lequel les hommes du pays étaient d'autant plus en garde que les colons chantaient hautement les éloges de Rochambeau, loin de refréner les mécontents, donna lieu à une insurrection générale.

Pilote tant prôné, tenez bien le gouvernail : la tourmente sera terrible.

Dessalines était parvenu à organiser ses troupes et à les augmenter du nombre de tous les malheureux que la tyrannie chassait des villes, mais il avait peu de munitions. Dans plusieurs occasions où il fallait tomber sur l'ennemi, il avait été réduit à dix paquets de cartouches. C'était dans ces moments que son génie lui faisait trouver des ressources et de l'encouragement

(') Jamais on ne décerna tant de récompenses militaires que sous le gouvernement de ce tigre ; le bulletin officiel de l'armée annonçait chaque jour qu'un sabre d'honneur, un fusil d'honneur avaient été

ao-cordés à tels et tels et pour quelle action, grand Dieu? pour

avoir noyé, pendu ou fait dévorer par des chiens des hommes qui voulaient être libres.

dans le sein de la pénurie même. Il parcourait les rangs, choisissait les anciens militaires dont la témérité lui était connue, donnait deux cartouches à chacun en les exhortant d'aller vider la giberne d'un blanc. C'est ainsi que l'homme fait pour commander, sait tirer parti de la gêne et faire un point d'honneur d'un acte de nécessité.

La 13^ demi-brigade l'avait joint et brûlait de porter l'insurrection dans le Sud d'où elle était exilée depuis longtemps.

Dessalines profite de la bonne disposition de ce corps, et juge nécessaire de balayer le Mirebalais et le Cul-de- Sac, pour lui laisser libre le passage du Sud.

11 laisse peu de monde à l'Artibonite et porte toute sa force au Mirebalais, détruit les troupes blanches dans ce quartier, paraît tout à coup dans la riche plaine du Cul-de-Sac et force les troupes européennes à se renfermer dans les postes ou block-haousses qu'ils ont construits sur diverses habitations.

Son expérience, les combats qu'il avait livrés depuis le commencement de la révolution, lui avaient appris que rien n'est plus fait pour intimider son ennemi que le feu ; tout à coup, la plaine, les montagnes, tout n'offre au Port-au-Prince épouvanté, que l'image d'un incendie général. Sucreries, caféyères, cotonneries, tout devient la proie des flammes, et les colons consternés apprennent en gémissant que Rochambeau n'a pas plus arrêté ce fléau que celui de la guerre qu'il n'a fait que rallumer.

Quelles leçons terribles pour les seuls babitans qui eussent osé écrire pour demander que la nomination de Rochambeau fût confirmée par le premier consul ['),

Cette expédition nous coûta, à la vérité, du monde, le chef de brigade Gabart, alors général, y fut dangereusement blessé, mais nous avions la clé du Sud.

Avant de jeter des troupes dans cette partie, Dessalines voulut connaître la situation de ce département et l'esprit de ses babitans.

Le Petit-Goave, dernière commune de l'Ouest, avait été pris sur les Français par la courageuse résolution du jeune Lamarre, de Robert Desmarattes et d'une poignée de jeunes gens que les injustices du gouvernement révoltaient. Delpech avait été embarqué et envoyé en France (^).

Le pont de Miragoane, limite du département du Sud, était gardé par quelques compagnies de la 90^ demi-brigade et par quelques détachemens d'hommes de couleur et de noirs connus sous le nom de chasseurs créoles f).

(') Le vœu de ces habilans est exprimé dans une adresse qu'on a déjà publiée. Lecteurs, lisez cette adresse et plaignez ensuite ces babitans; si vous les trouvez à plaindre. Ranœregem petentes.

(') Brouard père, sexagénaire, donna en cette occasion la preuve de la plus grande fermeté et l'exemple aux jeunes gens ; il s'enferme dans le fort où est Lamarre, et, armé d'un fusil, il est le dernier à cesser de tirer. La famille de ce vieillard était poursuivie avec un acharnement que la cruauté seule peut concevoir.

(') Ces compagnies étaient de l'invention de Rochambeau, qui sentait mieux que Leclerc que les blancs ne peuvent, comme les na-

Aux Cayes, la tuerie était journalière. On venait d'y pendre le commandant du Petit-Trou, jeune homme de couleur, et Bardet, le même qui pour prix de son attachement pour les Français, de chef de bataillon, avait été envoyé capitaine de gendarmerie au même endroit, fut noyé dans la rade des Cayes (').

Là, commandait Berger, le loup cervier de la partie du Sud; ce monstre, digne émule de Darbois , noyait impitoyablement et sans distinction tout ce qui n'était pas blanc (^).

Desbureaux avait été rappelé, il était trop humain, et les habitans blancs voulaient du sang et des noyades (^).

Lassé de tant d'horreurs, les insurrections prirent tout à coup dans le département. Nouvel aliment à la férocité européenne. On sut, dans plusieurs occasions, faire de Laplume et de Nérette les assassins de leurs

turels du pays, résister aux fatigues de la marche dans les montagnes.

(') Bardet fut récompensé comme Maurepas; fiez-vous aux Français, adorateurs des blancs !

C") Si chaque ville de Saint-Domingue eût eu un pareil commandant, l'île était dépeuplée en vingt-quatre heures, inventeurs d'instruments et de genres de supplices, Français ingénieux, je vous défie d'en trouver d'assez cruels iK)ur être proportionnés aux crimes qu'a commis cet antropophage.

(^) La vérité menace de mettre ces mémoires au nombre de ces écrits stylés par une main vénale, si je ne rends à ce digne et estimable général l'hommage dû à son humanité, à sa modération et à son aversion pour toutes les mesures du gouvernement qui tendaient à verser du sang. Mânes de mes compatriotes assassinés aux Cayes, Desbureaux vous plaignit s<ins vuus pouvoir sauver. Vous ne l'accuserez pas.

compatriotes. Ces deux chefs , revêtus de la puissance suprême dans ce département, fiers alors de n'y être sous les ordres d'aucun des généraux européens, et voulant justifier la confiance qu'une politique infernale leur accordait, auraient exterminé leurs propres troupes pour obtenir une lettre de félicitations de Donatien Rochambeau {^).

Vingt-deux officiers de ceux qu'on avait décorés du nom d'officiers d'élite, venaient d'être noyés dans la rade de Saint-Louis par ordre de Nérette et de Laplume p).

(') Nérette surtout, que l'idée d'aller en France et d'y jouer un rôîe par ses richesses, transportait au troisième ciel, eût pendu de ses mains son propre père. Il montrait à chaque courrier , avec une complaisance fastueuse, les lettres qu'il recevait de Rochambeau ; honneur que lui avait valu l'assassinat du jeune Charlemagne Hérard, qu'il fit fusiller sur la place d'Aquin. Qu'avait fait ce jeune homme? il avait répondu à un certain Lamothe, blanc qui le menaçait de se venger de quelques frasques déjeune homme : Votre règne peut finir comme le nôtre.

(') J'étais allé à bord de la frégate la Clorinde en station à Saint- Louis, lorsque ces malheureux y arrivèrent. De ce nombre était le commandant de la place Moulin ; l'honnête monsieur Lebozec, qui commandait la frégate, les reçut avec son humanité ordinaire ; mais les ordres étant qu'ils fussent mis au secret, on les enchaîna au fond de cale. Quelques jours après leur arrestation, Laplume et Nérette étaient au cordon, où ils tremblaient que les insurgés ne vinssent fondre sur leur arrondissement. Berger dépêche Kerpoisson, lieutenant du port aux Cayes, avec ordre de noyer dix-neuf prisonniers qui doivent être à bord de la Clorinde, sans les désigner nominativement. Kerpoisson arrive et présente son ordre : « J'ai reçu vingt-deux prisonniers, dit monsieur Lebozec, lesquels demandez-vous? » Tous, répond précipitamment le bourreau, et surtout Lefranc. (Celui-ci n'était pas compris dans l'ordre, mais c'était un ancien colonel, ci-devant commandant à Saint-Louis, que tous les blancs, sans en excepter un, poursui-

Les flots rapportaient tous les jours, sur le rivage, les cadavres des malheureux qu'on ne voulait pas pendre, parce qu'on leur supposait de l'influence. Les barbares! ils mettaient de la lâcheté jusque dans leurs exécutions.

Les Cayes allaient dévorer la population du Sud, s'il ne se fût trouvé au Port-Salut un de ces hommes faits pour représenter la Divinité sur la terre : c'était le brave Férou, officier sans ambition, plein de courage et distingué par toutes les vertus qui caractérisent le vrai, l'honnête militaire. Les Français jugeant, parle caractère doux de cet officier, qu'il pouvait être réservé pour les dernières expéditions (car tous les anciens militaires devaient être , préférablement à tous autres, exécutés), lui avaient conservé l'ombre du commandement aux Coteaux. Il avait crié aux armes à la vue des cadavres qui venaient journellement échouer sur la plage , comme s'ils accusaient la faiblesse de leurs compatriotes.

A la voix de ce militaire, que tous les jeunes gens portaient dans leurs cœurs, tous avaient volé, et déjà

valent depuis longtemps.) « Je ne suis pas un bourreau, répondit Le- « bozec, je ne me joue pas de la vie de mes semblables, allez prendre « de nouveaux ordres qui m'indiquent les personnes qu'on demande, « et je vous les remettrai. Quant à Lefranc, il est ici par les ordres du « général Laplume, et je ne le remettrai qu'à son ordre. »

Kerpoisson, à peine sorti de la rade, noya toutes ces victimes avec la précaution de leur faire respirer du soufre.

Au retour de Laplume, Lefraoc eut son tour, et donna la meilleure partie de son argent à Kerpoisson, qui l'assura qu'il le mettrait à bord d'un bâtiment qui portait sa famille à Curaçao.

— Saune partie de la belle plaine du Fond était révoltée ; les blancs ne pouvaient plus y paraître. Plusieurs qui avaient été assez hardis pour se transporter sur leurs habitations, avaient péri par la main de leurs cultivateurs. Tout paraissait perdu si Férou était secondé.

Dessalines, à cette nouvelle, vit qu'il était temps de seconder les efforts des révoltés du Sud , et envoie à leur secours la 13^ demi-brigade , sous les ordres de Nicolas Geffrard, ancien colonel sous le gouvernement de Rigaud, officier joignant à la valeur la plus prononcée un esprit d'ordre, de discipline, qui était nécessaire pour contenir des troupes qui rentraient dans leurs foyers après une si longue absence, et qui y portaient le ressentiment des peines que leur avaient fait essuyer les colons du Sud.

Geffrard (*) eut à surmonter les mêmes obstacles qu'avait trouvés Pétion à la Marmelade.

L'Amour-Dérance, noir africain f), était campé dans

(') Ce militaire avait été colonel de la 4^ demi-brigade du Sud; à l'invasion de ce département par les troupes du Nord, il s'était retiré à l'île de Cuba, d'où il était rentré à Saint-Domingue, lorsque Leclerc y envoya prendre les personnes qui s'y étaient retirées après la guerre du Sud. Quand on déporta Rigaud, on n'épargna pas les perquisitions pour arrêter Geffrard, mais il eut le bonheur d'échapper aux tyrans.

(°) Sous les ordres de ce chef noir, commandait Cangé, général de brigade qui, dans les troubles du Sud où il servait, avait dû son salut au général Dessalines, qui l'avait reçu comme simple grenadier dans son régiment.

Lorsque les troupes du pays se révoltèrent contre le gouvernement français, Cangé avait facilement obtenu de son général la permission de passer au Petit-Goave, son quartier, où il avait la plus grande influence pour y soulever les mécontents. H avait réussi; mais la fac=

les montagnes de Jacmel , et les rassemblemens à îa tête où il se trouvait, s'étendaient jusqu'à Léogane et au Petit-Goâve.

Adonné à toutes les superstitions des Africains, cet homme était parvenu à se faire nommer par eux général en chef. Il avait assassiné un noir créole (Michel Celle, homme droit, et qui ne combattait que pour la liberté), et égorgeait, comme les chefs noirs du Nord, indistinctement ceux qui lui tombaient entre les mains.

Geffrard passa , et signala son entrée dans son pajs par la prise de l'Anse-à-Veau, à laquelle contribua beaucoup le chef de brigade Jean-Louis-François (*) ;

tion de L'Amour-Dérance s'étant trouvée plus forte que son parti, il sut sagement temporiser, quoiqu'il brûlât d'envie de se joindre au général Dessalines, et il parvint, par une feinte condescendance aux ordres de L'Amour, à préserver les hommes de couleur comme lui et les noirs créoles de l'extermination des Africains.

Il est peu d'hommes qui se fussent tirés aussi heureusement d'une position aussi critique que l'était la sienne, et il lui a fallu la politique la plus adroite pour ne donner aucune prise sur lui de la part d'un homme aussi soupçonneux que L'Amour-Dérance.

L'approche des troupes que conduisit bientôt Dessalines vers les quartiers où commandait L'Amour, donna à Cangé l'occasion d'abandonner le parti dans lequel il n'était retenu que par l'intérêt qu'il portait à ses frères, et de contribuer dans la suite à la conquête des places de l'Ouest et du Sud. (On peut voir la part qu'à eue ce général à la prise du Port-au-Prince, dans le journal imprimé de cette campagne.)

(') Ce fut à la sage opiniâtreté de ce chef de bataillon que Pétion dut son salut au Haut-du-Gap. Glauzel, qui y commandait, avait ordre de l'arrêter. Ce colonel, n'ayant pu se rendre auprès de Clauzel, j envoya Jean-Louis François et deux officiers ; Clauzel renvoya les deux officiers et garda en otage le chef de bataillon jusqu'à ce que son colonel arrivât. Jean-Louis François, jouant la plus grande assurance

mais l'avidité pour le pillage, le désordre inséparable d'une expédition faite si promptement, obligèrent Geffrard de se replier au delà du pont de Miragoâne ; toutes les forces du département s'étaient réunies contre lui.

Dessalines apprend qu'il a rétrogradé, lui envoie de nouvelles forces, et l'ordre de lui écrire de la plaine des Gayes; Geffrard change ses dispositions, traverse les montagnes du Rochelois, y incendie tous les établissemens. se répand dans la plaine d'Aquin, tombe sur cette ville en plein jour, y fait un carnage de tous les blancs, l'incendie, et pénètre par les hauteurs de Cavaillon, qu'il brûle. En peu de jours il est dans la plaine et fait sa jonction avec Férou.

Sarrasin et Darbois étaient à Jérémie. Le premier voulut entrer aux Gayes à la tête de sept cents hommes qu'il menait au secours de Laplume ; à peine il y entre avec le tiers de ses troupes, à peine Laplume peut-il le dégager à Torbeck où il reste bloqué avec la 14^ légère. Darbois sorti aussi de Jérémie crut pénétrer par les hauteurs de Cavaillon, il y est battu, et se sauve à peine laissant sur le champ de bataille un adjudant général (*).

Geffrard, maître de la plaine, campa aux portes des Gayes. Un seul poste hors de la ville était occupé par les

dès qu'il jugea qu'on voulait s'assurer de Pétion, demande à parler à son domestique, qu'il prétendait avoir laissé hors de la maison où il était; Clauzel pensa que s'il lui témoignait trop de méfiance il ne viendrait pas à son but et le renvoya.

Jean-Louis François prévint son colonel , qui ne se présenta à Clauzel que bien escorté.

(') Bernard, que les Français trouvèrent commandant la place de Jérémie ; c'était un ancien soldat au régiment d'Artois.

troupes françaises. Geffrard, rempli d'humanité, laissa exister ce poste assez essentiel parce qu'il favorisait la désertion d'une quantité considérable d'hommes et de femmes qui étaient renfermés aux Cayes (^).

D'ailleurs la poudre manquait, et Gefîrard en recevait peu de la ville par la voie de quelques personnes assez hardies pour entreprendre ce commerce.

Les barges armées par les marins du pays procuraient quelques livres de poudre et, peu à peu Geffrard fut en état d'entreprendre le siège de l'Anse-à-Veau. Le Petit-Trou venait d'évacuer et l'on ne trouva rien dans le fort. Geffrard craignant de perdre, par l'évacuation de l'Anse-à-Veau, l'occasion d'acquérir une quantité considérable de munitions dont il avait besoin, se hâta d'en faire le siège.

La ville avait été incendiée, et la garnison du fort, après une quinzaine de jours, se rend à discrétion. Ce fut alors que Geffrard eut la consolation d'envoyer cent livres de poudre au général Cangé qui faisait le siège de Léogane R . La garnison de Léogane eut le bonheur d'évacuer et de s'embarquer pour le Port-au-Prince.

Il ne restait dans le département du Sud que les Cayes, Jérémie et quelques bourgades au pouvoir des

• (') L'attachement que Geffrard portait à ses concitoyens et son humanité ont reculé la prise des Cayes. Il a préféré la retarder que de massacrer ses frères. Il a fait parvenir des secours à quelques malheureux qui ne pouvaient sortir de la ville, où ils étaient en surveillance. On peut donc aussi dire de lui : De ses frères il fut le vainqueur et le père.

(') Service que celui-ci lui avait rendu quand il partit pour le Sud.

Français. Ces villes ressemblaient à de vastes cimetières et offraient le coup d'œil le plus révoltant. Et dans leur enceinte, les naturels du pays, les Français, ces malheureux que leur barbarie a portés à Saint-Domingue, les Polonais étaient moissonnés par les maladies, on les entassait par centaines dans de vastes fosses. Partout l'absence des lois sanitaires ajoutait aux ravages de l'épidémie.

Bientôt les Français ne purent plus communiquer d'un port à l'autre. Par terre, à peine pouvaient-ils aller fourrager , par mer, les ma-rins montant de légères barques, attaquaient leurs bâtimens armés, et les forçaient de rentrer dans leurs ports.

La famine se fit ressentir d'une manière cruelle dans les villes, où l'on vit des soldats mourir dans les rues.

Eh bien! croira-t-on que les noyades n'en eurent pas moins lieu. Laplume, Nérette et Berger, avaient reçu l'ordre de s'embarquer pour le Port-au-Prince, ce digne trio, ne pouvant plus commettre d'atrocités, devenait inutile au Cayes. Berger resta dans le pays, et Laplume et Nérette partirent pour France emportant les malédictions de leurs concitoyens et le mépris des Français (^). • (') Laplume est mort, dit-on, à Cadix, d'où il Voulait se rendre en France; que Dieu le bénisse 1 Quant à Nérette, qui, en passante Bordeaux, n'a pas même voulu y voir aucun de ses frères malheureux que Leclerc avait renvoyés de Saint-Domingue, parce qu'il allait à Paris montrer au premier consul ses certificats de bonne conduite ; si quelque jour l'eau bénite de cour lui dessille les yeux, qu'il revienne pour son châtiment jouir de la prospérité de son pays

Brunet avait quitté le théâtre de ces cruautés et succédait depuis Finvasion du Sud à Laplume. Il mit dans le Sud plus de mystère dans ses exécutions. Il ne pendit pas, mais noya secrètement. Personne ne savait plus adroitement vider les bourses et gacder les dehors de la douceur.

Dessalines ne tarda pas à s^ transporter dans le Sud. Il voulait organiser l'armée dans cette partie et faire pousser le siège des places encore possédées par les Français. Un autre soin le travaillait, et ce fut au succès qui couronna l'exécution de l'opération qu'il avait méditée, que le pays doit la paix et la tranquillité dont il jouit bientôt après.

Avant de partir de la Coupe, poste devant le Port-au- Prince, il laisse ses instructions à quelques officiers de confiance, et écrit à L'Amour-Dérance que partant pour visiter l'armée du Sud, il lui confie le commandement de l'armée de l'Ouest, qu'il l'invite à s'y transporter pour y surveiller la discipline. L'Amour-Dérance, alléché par l'ambition de commander à une armée qu'il voulait gagner, descend de ses montagnes avec une simple garde, et est arrêté en faisant l'inspection des troupes qu'il croyait commander.

Ce fut ainsi que Dessalines détruisit la faction la plus dangereuse qui se fût déclarée encore contre le salut du pays. Il eut lieu de se féliciter du parti qu'il avait

qu'il a voulu perdre ; la clémence du chef immortel qui nous couvre de son égide, l'y attend comme les autres coupables qui sont nos frères.

pris, car il trouva la majorité des officiers de l'armée du Sud gagnée à L'Amour-Dérance par les brevets qu'il leur avait expédiés comme général en chef de l'armée de Saint-Domingue.

Si cette faction n'-avait pas été dissoute aussitôt, les Français auraient profité assurément de nos dissensions, attiré une des deux parties belligérantes dans quelques pièges, et la liberté était encore menacée. Effet trop vrai et fatal des dissensions !

Dessalines porta la consolation dans le Sud, et chaque jour, depuis son arrivée dans ce département, vit sortir des murs des Cayes une foule de malheureux que la confiance en ses armes et l'humanité de Geffrard détrompaient.

Les succès de l'armée du Sud, loin de rallumer dans ce département les fureurs des Français, commençaient à abattre le courage des plus atroces forcenés qui avaient déjà beaucoup dégénéré depuis le départ de Berger. Dans une lettre écrite au curé des Cayes par Dessalines, ce général avait eu la franchise de ne rien cacher de ses dispositions, qui sans doute n'étaient pas favorables aux blancs, et il ne tenait qu'à ceux-ci de prendre le parti de la fuite ; mais la guerre venait d'être déclarée par l'Angleterre à la France, et Dessalines en apprit la nouvelle par le capitaine de vaisseau de le Thésée qui venait de faire plusieurs prises, tandis que Brunet ne l'apprit que par la prise de quelques bâtiments que saisissait au sortir du port, h Pélican, brick de S. M. B.

Wante, sous-préfet, qui avait remplacé le successeur

— sodé Fréron, après avoir organisé un système de tuerie, était parti dès le commencement des troubles, avait remis les intérêts de la clique entre les mains d'un nommé Lothon, administrateur des domaines, nommé par Roctiambeau, capitaine-général de la garde nationale, et qui avait joué aux Caves le rôle que Colleté jouait au Cap.

Le temps de la débâcle approchait, il fallait songer à déguerpir. La prise de l'Anse-à-Veau, du Cap-Dame- Marie et des Abricots, ne disait que trop que la défense n'était plus de saison.

Darbois partit de Jérémie, vint aux Cayes auprès de Brunet, et Fressinet commanda Jérémie.

Les temps au contraire que Dessalines avait été obligé de donner à l'organisation de sa troupe et aux fréquentes tournées qu'il faisait, ayant laissé respirer le Port-au-Prince et le Cap et surtout cette dernière ville que la faction des Congos approvisionnait, Rochambeau ajoutait aux actes de sa cruauté.

La guerre qui venait" de se déclarer entre la France et l'Angleterre lui ayant valu la perte des sommes considérables qu'il faisait passer à Porto-Rico et ailleurs, il crut ne mieux faire qu'en se dédommageant sur les bourses des négociants blancs, sur lesquels il établissait un emprunt forcé que ses baïonnettes faisaient payer H.

(') Plusieurs négocians blancs qui n'avaient pss voulu ou pu souscrire au paiement de la contribution qu'exigeait Rochambeau, furent emprisonnés ; sur la demande que ces hommes lui firent de

Boyé était chef de l'état-major, paraissait avoir des mœurs, et au résultat n'était qu'un escroc.

L'adjudant-coramandant Maillard venait d'être tué au Haut-du-Cap. Clauzel était nul et Claparède commandait la place en y faisant le commerce des cafés avec les Congos ; ils furent bientôt embarqués.

La Touche-Tréville avait inutilement sollicité du commandant des forces anglaises, un passeport pour se retirer au continent de l'Amérique, vu l'état de maladie où il languissait (il eût mieux fait de dire sa lâcheté). Il venait de partir sur une goélette et avait laissé le commandement des trois frégates qui étaient au Cap, au capitaine de vaisseau Barré (^).

Lavalette et Panisse donnaient le coup de grâce au Port-au-Prince, d'où l'ordonnateur Colbert était parti furtivement, laissant à Rochambeau même un monument de sa haine et l'esquisse de sa conduite C^).

Sarrazin n'avait fait que paraître au Port-au-Prince, où il avait rempli ses poches et excité une rumeur en

leur délivrance, parce qu'ils se soumettaient à tout donner, il en prit un pour faire un exemple et fit fusiller le nommé Fédon.

{') J'ai l'assurance que ce n'est qu'en considération de la modération avec laquelle cet officier s'est conduit pendant son court séjour dans l'île, que le général Dessalines n'a pas voulu consentir à ce qu'on coulât dans la rade du Cap les trois frégates qui y sont restées audelà du temps fixé par la capitulation. D'ailleurs la soumission avec laquelle il demanda qu'on lui accordât l'attente des vents favorables pour sortir de la rade, était faite pour désarmer un homme moins enclin à la modération que le général Dessalines.

{') Cette pièce, qui est imprimée depuis la prise du Port-au-Prince, est assez connue et peint bien le caractère de Rochambeau, de Sarrazin, de Panisse, e(c.

voulant s'y faire un parti. Un certain d'Hénin commandait Saint-Marc, qui ne se soutenait que par la garnison composée presque de jeunes gens de couleur et noirs assez aveugles pour s'attacher au parti français.

Dessalines, à son retour, somma ce général d'évacuer la place et y envoya quelques troupes. Son projet n'était pas d'enlever cette place, il voulait seulement contenir la garnison pour lui donner le temps de faire défiler ses forces dans la plaine du Cul-de-Sac, d'où il voulait lever tous les postes français, les renfermer au Port-au-Prince, et empêcher par ce moyen cette place de s'approvisionner ; mais il fut obligé de camper quelques jours devant Saint-Marc, à la vue duquel croisait un vaisseau anglais. D'Hénin, à la présence de l'armée, calcula sans doute ses forces, et envoya un parlementaire à l'Anglais, avec lequel il capitula sans doute, car dans la nuit de ce même jour il évacua la place avec toute la garnison, ne laissant que la grosse artillerie des forts. La prise de Saint-Marc laissant à l'armée du pays, la route libre pour traîner les pièces dont Dessalines avait besoin pour le siège du Port-au-Prince, il résolut cette expédition. Il partit le 28 fructidor, an xi, de l'Artibonite, et déblaya dans une seule journée la vaste plaine du Cul-de-Sac, d'où il ne rentra au Portau-Prince que quelques compagnies de la 5^ légère.

Dessalines apprend l'évacuation de Jérémie par le général Fressinet, qui avait capitulé avec le général Férou, et avait laissé huit cents hommes Polonais et

Français dans la place, faute de bâtiment pour le transport de ces troupes.

Dessalines pose le siège devant le Port-au-Prince, le 1" vendémiaire an xii , et secondé par les généraux Pétion, Gabart et Cangé, et par son infatigable activité, il réduisit Lavalette à capituler au bout de treize jours.

Le jour pris pour la remise de la place par les troupes françaises, arrive la nouvelle de la capitulation de Brunet. Ce bourreau avait fini comme il avait débuté. Il avait livré l'artillerie de la place et les munitions à la frégate de S. M. B. la Pique, de laquelle l'armée fut obligée de les racheter.

La face des affaires devenant plus riante de jour en jour. Dessalines attendait impatiemment le jour convenu pour la prise de possession du Port-au-Prince. Son génie actif et inquiet le transportait déjà sous les murs du Cap. Il se reprochait, comme s'il n'en eût pas assez fait, la perte des victimes que cette ville dévorait chaque jour. C'était contre Rochambeau qu'il voulait se mesurer, et apprendre de lui si l'homme cruel n'est pas toujours un lâche.

Il ne se livra qu'autant de temps qu'il fallut aux soins qu'exigeait la prise de possession du Port-au- Prince, où il laissa le général de division Pétion, et partit pour Artibonite le 28 vendémiaire.

Dès le 8 brumaire il passa en revue ses troupes à r Artibonite, et le 26 du même mois il se trouvait au Haut-du-Cap avec toute son armée. Cette seule journée

lui suffit pour faire capituler Rochambeau. (Voyez le journal imprimé de cette campagne.)

Quelle rapidité dans ses conquêtes, et quelle infatigable activité !

Vainqueurs de l'Egypte, qui n'est plus à vous, détracteurs de l'Anglais, qui vous bat et vous bloque dans vos ports, vous avez fui, vous avez capitulé, vous vous êtes rendus devant un brigand. Aviez- vous oublié que la république française ne traite pas avec ses ennemis tant qu'ils sont sur son territoire? qu'elle ne compose pas avec des sujets rebelles? ou étiez-vous persuadés que Saint-Domingue n'appartient pas de droit à la France; et que nous ne sommes pas des rebelles, quand nous ne voulons qu'être libres comme vous ? Le droit du plus fort soumit Saint-Domingue, celui du plus fort en repoussera toujours les blancs.

Que dis-je? avant de rapporter sur nos rivages vos hordes d'assassins, vous devez songer à exterminer ces hommes courageux qui n'aspirent qu'à purger la terre du Corse qui vous a rendus la nation la plus barbare comme la plus vile du monde entier. Les Moreau, les Georges, les Magdonald, et tant d'autres que votre tyranie ne connaît pas, nous vengent déjà des horreurs que vous avez commises à Saint-Domingue.

Pourrions-nous vous craindre encore , quand un vil étranger vous gouverne et vous subjugue? Nous serions aussi vils que vous ; et malheur et malédiction au peuple qui marche sur vos traces !

Voyez l'immortel auteur de notre liberté expulser à

jamais vos phalanges victorieuses partout, mais avilies sur le territoire de la liberté.

Si dès longtemps et à chaque fois que nous fûmes les plus forts on vous eût rendu le réciproque, votre escadre n'eût pas trouvé un blanc à son arrivée dans l'île; mais grâce à l'expérience et à la sagesse du général Dessalines, nous n'aurons plus à pleurer une aussi funeste indulgence. Il vient de nous faire la justice la plus complète ; ils ont tous péri par le fer ceux qui les pre= miers ont tiré le leur contre des hommes innocents. Aucun Français ne foule plus de son pied sacrilège le territoire de mon pays. Grâces te soient rendues, immortel restaurateur de notre liberté !

Lorsque Hédouville dégagea Rigaud de l'obéissance qu'il devait à Toussaint-L'Ouverture , il savait que ce seul mot appellerait la guerre civile et tous les malheurs sur nos têtes crédules et ambitieuses ; dégage à ton tour de la protection que doivent les lois à tout homme, celle qu'elles pourraient accorder au Français qui sera assez téméraire pour revoir l'île que nous avons sanctifiée par le sacrifice de tout ce qui y portait le nom français ; peux-tu jamais satisfaire à la vengeance commune? Vois tes villes couvertes de deuil ; vois tes terres incultes ; vois les soins auxquels tu te livrais nuit et jour pour raviver tes campagnes; vois tes enfans, tes soldats, le paisible habitant des campagnes , estropié par le fusil français ou mutilé par le poignard du soldat féroce, qui ne lui a laissé que l'oreille, que la main, auxquelles n'était pas suspendu un grain d'or;

eh ! la femme qui portait à son col le gage du souvenir d'un époux.... , qu'est-elle devenue?.... et l'enfant qui n'a pu arracher de son col le hochet d'or qui y pendait pour le présenter à son bourreau, oij le retrouverastu? Et l'on ose supplier ta clémence ! Non. Moi aussi

je pleure mes parens, j'invoque ta fureur contre tout ce qui est français, et l'animadversion des lois contre quiconque rappellerait ou en souffrirait un sur la terre qu'ils ont ensanglantée.

Puisse l'élément sur lequel ils voguent pour aborder notre île , repaître un instant leurs yeux de la prospérité dont elle jouira sous tes heureux auspices, et ne les vomir contre nos rochers que pour expier par nos mains les crimes de deux siècles 1 éternise la guerre que nous leur déclarons, et que la présence d'un blanc armé soit le signal de la guerre.

Haïtiens, que le courage d'un héros a relevés de l'anathème du préjugé, en lisant ses mémoires, vous mesurerez de l'œill'abîme d'oii il vous a retirés 1 Et vous, esclaves de tous les pays, vous apprendrez par ce grand homme , que l'homme porte naturellement dans son cœur la liberté, et qu'il en tient les clés dans ses mains.