LETTRE IL

Le général Lapoype à son ami Fréron.

Par quelle bizarrerie, mon cher Fréron, restes-tu un mois ou deux même sans m'écrire ? Et qu'as-tu fait à Brest pendant un si long temps ? Je te croyais voguant sur les mers profondes, entre les tropiques, et je t'écrivais dans ton gouvernement. Plusieurs lettres sont déjà parties pour les Cayes ; brisons là-dessus. H est dans mes principes de prendre les choses au point oij je les trouve , et toute discussion sur le passé devenant inutile, j'entre en matière.

Je me déporterais avec un grand plaisir à Saint-Domingue. J'ai presque autant que Robinson et Gulliver l'amour des voyages d'oulre-mer. Mais que de liens m'enchaînent ! et je ne me sens pas la force de les vaincre. Je crois, d'un autre côté, que je ne pourrai parvenir à surmonter les répugnances invincibles de ma femme pour un voyage aussi scabreux à ses yeux que celui que tu nous proposes ; elle ne me paraît pas très-disposée à se laisser séduire par l'exemple de tant de

femmes qui bravent les dangers de la mer et les fatigues d'une longue navigation.

Cependant , mon cher Fréron , je vais lui soumettre tes réflexions qui, quant à moi , me séduiraient de reste ; tout devrait l'engager à prendre un grand parti. Mais le chapitre des conversations est bien long. Tu crois comme une chose facile de passer dans les îles ; mais je ne puis me permettre qu'une demande d'une certaine importance : le commandement de la seconde expédition, et sûrement si cette expédition est arrêtée, le commandant est choisi. J'ai manqué mon coup , mon cher Fréron : il fallait être chef d'état-major de Leclerc; il fallait qu'il y mît un grand intérêt, il ne Ta pas fait ; tout est fini , et je n'aurais pas une très-grande confiance dans son amitié et dans les agréments ou utilités qu'elle pourrait me procurer auprès de lui. Hélas! mon cher Fréron, le temps des illusions est passé... Je vois la nature telle qu'elle est et dépouillée de ces ornements que nous nous plaisions, dans notre jeunesse, à étaler sur la nudité. Ho I douce amitié, reconnaissance, bienfaisance, humanité, désintéressement, amour, générosité, bienveillance et sentiments , qui avez embelli ma jeunesse trop crédule, qu'êles-vous devenus?

Ta lettre , comme tu le vois , mon cher , m'a pris dans un accès de misanthropie et non de repentir, car je ne me repens pas d'avoir presque toujours paré de toutes les vertus les personnes avec lesquelles j'avais quelques relations; mais aussi ne suis-je plus disposé à m'en reposer sur les trop vaines protestations d'amitié que l'on prodigue avec autant de légèreté que d'inconséquence. De tout cela, mon ami, il faut conclure que pour entreprendre le voyage de Saint-Domingue il faut y arriver avec un état tout fait et non sur des espérances trop fugitives (câT tu vois qu'aujourd'hui je suis fort pour les épithètes; fermons la parenthèse). La chose sur laquelle je compte , mon cher Fréron, c'est sur ton éternelle amitié que vingt années ont vue naître et s'accroître et que des

siècles ne pourraient affaiblir ; en conséquence de cette déclaration, tu dois être convaincu que je ferais pour ta femme tout ce que tu feras pour la mienne en pareille circonstance. Je vais prendre des informations pour son embarquement, etc. (^).

Nantes, 21 pluviôse an x (II février 1802).