SIÉMOIRES POUR SERVIR A L'HISTOIRE

L'histoire des peuples qui habitèrent la Chersonèsc cimbrique et la Scandinavie est fertile en exemples de cette lutte continuelle de la liberté et de la servitude j mais ce qui dislingue surtout cette histoire, c'est qu'elle ne montre, à aucune de ses époques , les peuples Scandinaves portant le joug d'une domination étrangère. De leur pays, que Ton a regardé comme l'atelier où la natiue forgeait des hommes et surtout des soldats (i), sortirent , à différentes éj)oques , des essaims nombreux qui ont envahi l'Europe; mais jamais leur sol n'a été souillé par des peuples étrangers. Sous ce rapport, il est encore vierge.

La Scandinavie, adossée aux glaces du pôle, séparée du reste de l'Europe par la mer du Nord et la Baltique , habitée par un peuple (îer de son indépendance, élait divisée en deux royaumes rivaux et souvent ennemis. Celle désunion vient de cesser; une révolution de famille, en faisant passer sur la tête de Charles XIII la couronne de Gustave IV, a rendu à la nation suédoise les privilèges qui avaient été usur[)és sur elle par Gustave IH. Le successeur que Charles XllI s'est choisi a conquis et réuni à la Suède le royaume deNorwège, qui a reçu une constitution libérale.

(i) Quasi officina genùum aut certè velut vagina na~ iionum.

Les deux nations, soeurs, réunies sous un même monarque, loin de se nuire, se prêteront désornîais un appui mutuel. Cha rie s-XI F^- Jean, en Succédant à Charles XIII, son père adoptif , est monté sur le trône aux applaudissemens unanimes des peuples.

Avant d'exposer les détails du voyage dans lequel nous avons été à portée d'étudier à leur source les actes de l'administration de ce prince, que l'on nous permette quelques réflexions préliminaires.

On remarquera d'abord que, de temps immémorial, la Suède fut un pays de liberté. Dans les temps même du servage, les paysans formaient un ordre puissant. On ne veut pas dire que la philosophie avait devancé chez eux le cours des siècles; tout ce qu'elle a fait cependant depuis, c'est d'ajouter la sanction des lois à des institutions que la généreuse nature des Goths avait devinées en quelque sorte par instinct. Peut-être la féodalité conspira-t-elle ici contre elle-même; en effet, on ne lit pas que les paysans fussent admisdans les états à d'autre titre que celui de détenteurs des terres de la couronne, c'est-à-dire de vassaux immédiats.

La couronne était élective , et l'autorité du roi très-bornée ; au quatorzième siècle la diète suédoise déposa Magnus Sraeck, pour élire Albert de