MEMOIRES DE NAPOLEON

1799, et avaient tout ^tier le seutimeot de leur supériorité et de leur gloire. — IjC parc d'artillerie s'était formé avec des pièces , des caissons envoyés partielleraeot d'un grand nombre d'arsenaux et de places fortes. Le plus difficile à cacher était le mouvement des vivres indispensables pour une armée qui doit faire un passage de montagnes arides, et où l'on ne peut rien trouver : l'ordonnateur Lambret fit confectionner à Lyon deux millions de rations de biscuits. On en expédia sur Toulon une centaine de mille pour être envoyées à Gènes; mais dix-huit cent mille rations furent dirigées sur Genève, embarquées sur le lac, et ilébitrquées à Ville -Neuve , au moment où l'armée y arrivait.

En même temps que l'on annonçait avec la plus grande ostentation l;t formation de l'ar-

cette formidable armée du Rhin ; enfin , disaiton , laisserait-on l'armée d'Italie si Êiible, si on avait pu la renforcer ? L'ensemble de tous ces moyens de donner le change aux espions , fiit couronné du plus heureux succès. On disait à Paris , comme à Dijon , comme à Vienne : « Il « n'y a point d'armée de réserve. » Au quartiergénéral de Mêlas , on ajoutait : k L'armée de <c réserve dont on nous menace tant est une « bande de 7 à 8,000 conscrits ou invalides , <c avec laquelle on espère nous tromper pour ce nous faire quitter le siège de Gènes. Les a Français comptent trop sur notre simpli- « cité : ils voudraient nous faire réaliser la a Êdble du chien qui quitte sa proie pour a l'ombre. »

Sn.

Le 6 mai 1800 , le premier consul partit de Paris; il se rendit à Dijon pour passer, comme nous venons de le dire, cette revue des militaires isolés, et des conscrits qui s'y trouvaient. Il arriva à Genève le 8. I^ fameux Necker, qui était dans cette ville « brigua l'honneur d'être présenté au premier consul de la république française : il s'entretint une heure avec lui, parla beaucoup du crédit public , de la moralité nécessaire à un ministre des finances; il

ao4 MteoiRBS OI ITAPOLiON.

par le* généraux d'artillerie Gaaaendjr et Marmont, que Ja marche de l'artiUme ne causa aucun retard : les troupes même se piquèrent d'honneur 'de ne point laisser leur artillerie en . ■rrière, et se chargèrent delà trûaer. Pendant toute la durée du passage , la musique des ré* giments se faisait entendre ; ce n'était que dans les pas difSdles que le pas de char^ donnait une nouvelle vigueur aux soldats. Une dlvinon entière aima mieux, pour attendre son artillerie, bivouaquer sur le sommet de la montagne^ au milieu de la neige et d'un froid excessif, que de descendre dons la plaine, quoiqu'elle en eût eu le temps avant la nuit. Deux demi-compagnies d'ouvriers d'arrillerie avaient été établies dans 1m villages de Saint-Pierre et de Saint- Bemit >v^ quelques forges de campagne , pour le démontage et le remontage de diverses voitures d'artillerie. Chi parvint à passer une centaine de caissons.

Le i6 mai, le premier consul alla coucher au couvent de Saint-Maurice / et toute l'armée passa le Saint-Bernard les 17, 18, iget ao mai. Le premier consul passa lui-même le 10 ; il montait, dans les plus mauvais pas , le mulet d'tm habitant de Saiat-Pierre , désigné , par le prieur du couvent , comme le mulet le plus sur de tout le pays. Le guide du premier c

MJLRBNGO. ao5

était un grand et vigoureux jeune homme de vingt-deux ans , qui s'entretint beaucoup avec lui , en s*abandonnant à cette confiance propre à son âge et à la simplicité des habitants des, montagnes : il confia au premier consul touteef ses peines, ainsi que les rêves de bonheur qu'il faisait pour l'avenir. Arrivé au couvât , le premier consul, qui jusque-là ne lui avait rien témoigné, écrivit un billet, et le donna à ce paysan, pour le remettre à son adresse ; ce billet était un ordre qui prescrivait diverses dispositions qui eurent heu immédiatement après le passage ^ et qui réalisaient toutes les espérances du jeune paysan : telles que la bâtisse d'une maison , Fachat d'un terrain , etc. Quelque temps après son retour, l'étonnement du jeune montagnard fut bien grand de voir tant de monde s'empresser de satisfaire ses désirs , et la fortune lui arriver de tous côtés.

Le premier consul s'arrêta une heure au couvent des hospitaliers, et opéra la descente à la ramasse, sur un glacier presque perpendiculaire. Le froid était encore vif; la descente du grand Saint-Bernard fut plus difficile pour les chevaux, que ne l'avait été la montée; néanmoins on n'eut que peu d'accidents. Les moines du couvent étaient approvisionnés d'une grande quantité de vins, pains^ fromages, et en passant,

■Ao6 Alll[Ollt(:S DE HAPOLKON.

chaque soldat recevait de ces bons religieux une forte ration.

Le iG mai, le général Laones, avec les sixième demi- brigade légère, vingt-huitième et quaniiite-qiiatrièine de ligne, onzième, douzième régiinonls de btissards, et vingt-unième de cliassems, arriva à Aoste, ville qui fut, pour l'armée, d'une grande ressource. Le 17, cette avant-garde arriva à CiiâtiUon , où un corps autrichien de 4 à 5,ooo hommes , que l'on avait cru suffisant pour défendre la vallée , était en position; il fut aussitôt attaqué et culbuté : ou lui prit trois pièces et quelques centaines de prisonniers.

L'armée française croyait avoir franchi tons les obstacles; elle suivait une vallée assez belle, où elle retrouvait des maisons, delà verdure et le printemps, lorsque tout à coup elle fut ai-

MARfiNGO< a07

rapport quil n'en existait pas d'autre que celui de la ville. Le général Lannes ordonna , dans la nuit, une attaque pour tâter le fort; mais il était partout à l'abri d'un coup de main. Comme il arrive toujours en pareille circonstance, l'alarme se communiqua rapidement dans toute l'armée, et reflua sur ses derrières. Des ordres même furent donnés pour arrêter le passage de l'artillerie sur le Saint-Bernard; mais le premier consul, déjà arrivé à Âoste, se porta aussitôt devant Bard :il gravit, sur la montagne de gauche, le i>ocher Albaredo, qui domine à la fois et la ville et le fort, et bientôt reconnut la possibilité de s'emparer de la ville. Il n'y avait pas un moment à perdre : le 2 5, à la nuit tombante, la cinquante-huitième demi-brigade, conduite par le chef Dufour , escalada l'enceinte, et s'empara de la ville , qui n'est séparée du fort que par le torrent de la Doria. Vainement, toute la nuit, il plut une grêle de mitraille, à une demiportée de fusil, sur les Français qui étaient dans la ville: ils s'y maintinrent, et enfin, par considération pour les habitants, le feu dit fort cessa. L'infanterie et la cavalerie passèrent un à un par le sentier de la montagne de gauche, qu'avait gravie le premier consul, et où jamais n'avait passé aucun cheval : c'était im sentier connu seulement des chevriers.

208 HÉMOIR£S DE HAPOLËON.

T^s nuits suivantes, les officiers d'aïf tîllerie , avec une rare intelligence, et les canonDicrs, avec la plus grande intrépidité, 6rent passer leurs pièces par la ville. Toutes les précautions avaient été prises pour en cacher la connaissance au commandant du fort : le chemia avait été couvert de matelas et de fumier; les pièces, couvertes de branchages et de paille, étaient traînées, à la bricole, dans le plus grand silence* On traversait ainsi un espace de plusieurs centaines de toises , à la portée de pistolet des batteries du fort. La garnison , ne se doutant de rien, faisait cependant des décharges de temps en temps , qui tuèrent ou blessèrent bon nombre de canonniers; mais cela ne ralentit en rien leur zèle : le fort ne se rendit que dans les premiers jours de juin. On était alors parvenu, avec des p«ines extrêmes, à monter plusieurs pièces sur l'Alba-

MARENCO. at)9

^s\)jet p^tmettaient de le supposer facile à en^^ lever. Cette difficulté, une fois surmontée, eut un effet avantageux. L'officier autrichien qui commandait le fort expédia lettre sur lettre à Mêlas, pour l'instruire qu'il voyait passer plus de 3o,ooo hommes au moins, 3 ou 49O00 che»

vaux , et un nombreux état-major ; que ces mas* ses se dirigeaient sur sa droite, par un escalier dans le rocher Âlbaredo : mais qu'il promettait que ni un caisson, ni une pièce d'artillerie , ne pourraient passer; qu'il pouvait tenir un mois, et qu'ainsi, jusqu'à cette époque, il n'était pas probable que l'armée française osât se hasarder . en plaine, n'ayant pas encore reçu son artillerie. Ijors de la reddition du fort, tous les officiers de la garnison furent étrangement surpris d'ap* prendre que toute l'artillerie française avait passé de nuit, à trente ou quarante toises de leurs remparts.

S'il eût été tout-à-fait impossible de faire passer l'artillerie parla ville de Bard, l'armée française aurait-elle repassé le grand Saint-Bernard ? Non : elle aurait également débouché jusqu a Ivrée, mouvement qui eût nécessairement rappelé Mêlas de Nice. Elle n'avait rien à craindre, même sans artillerie , dans les excellentes positions que lui offrait l'entrée des gorges, d'où, protégeant le siège du fort de Bard , elle en eût VI. i4

■ilO MIÎMUIUFS DE NWOl.ioS,

iittendu la prise. — Ce fort est l(>mbç luitur«Uement au pouvoir des Français Le i"' jwn^ mais: il est probable qu'il eût été prifi ptu# tôtt s'il avait arrêté le passage de rarmée, et qu'il en eût attiré tous les eCforts, au lieu de ceux d'une brigiide de conscrits coinmandéç ag^r le géoéral Chabran , qui avait été laissée psur en faire le siège. Ce dernier corps avait passé par le petit Saint- Bernard.

Opendant, depuis le 12 mai, Mêlas avait fait refluer des troupes sur Turin et renforcé les divisions qui gardaient la vallée d'Aoste et celle du luont Cenis; lui-même, de sa personne , était arrivé le 22 à Turin, Le même jour, le général Turreau, qui commandait sur les Alpes, attaqua avec 3,000 hommes le mont Cenis, s'en empara, fit des prisonniers, et prit position entre Suse et Turin : diversion qui inquiéta Mêlas, et l'em-

MàREHGO. ail

était celle qui avait déjà été battue à Châtillon. La vUie , attaquée avec la plus grande intrépidité, d'uii côté, par le générai I^annes, et de Tau- Ire par le général Yatrin , fut bientôt enlevée , ainsi que la citadelle, où Ton trouva de nombreux magasins de toute espèce : rennéroi se relira derrière la Chiusella , et prit position à Romane pour couvrir Turin , d'où il reçut des renforts considérables.

Le a6, le général Lannes marcha contre Teonemi, l'attaqua dans sa position, et, après un combat fort chaud , le culbuta et le rejeta eu désordre sur Turin. L'avant-garde prit aussitôt la position de Cbivasso , d'où elle intercepta le cours du Pô, et s'empara d'un grand nombre de barques chargées de vivres, de blessés, et enfin de toute l'évacuation de Turin. Le premier consul passa , le a8 mai , la revue de Tavant-garde à Cbivasso, harangua les troupes , el distribua des éloges aux corps qui la coimposaienL

Cependant on disposa les barques prises sur le Pô pour la construction d'un pont; cette menace produisit l'effet qu'on en attendait : Mêlas affaiblit les troupes qui couvraient Turin sur la rive gauche^ et envoya ses principales forces pour s'opposer à la construction du pont.

^1.1 ^It'llUlRF.S DR NAPOLIiOH.

C'était ce que soiiliailA le premier consul, afin de pouvoir opéror sur Milan sans être inquiété.

Un parlementaire autrichien , choisi parmi les officiers de l'armée autrichienne, qui avait l'honneur de connaître le premier -cencol , fut envoyé aux avant-postes par le généi'al Mêlas. Son étonnement fut extrême en voyant le premier consul si près <te l'armée autrichienne ; cette nouvelle, rapportée par cet officier à Mêlas , le remplit de terreur et de confusion , Toute l'ai'mée de réserve, avec son artillerie, arriva it Ivrée les 16 et 27 mai.

§ IV

Le quartier-général de l'armée autrichienne était à Turin ; mais la moitié des forces ennemies était devant Gênes et l'autre moitié était

MARKNGO. a 1 3

gera-t-il à tire-d'aile sur Gènes pour déblcH quer cette place importante? ou bien, laissant Mêlas sur ses derrières , passera-t-il la Sésia , le Tésin , pour se porter sur Milan et sur l'Adda , faire sa jonction avec le corps de Moncey, composé de 1 5,000 hommes, qui venaient de l'armée du Rhin ^ et qui avaient débouché par le Saint -Gothard?

De ces trois partis, le premier était contraire aux vrais principes de la guerre, puisque Mêlas avait des forces assez considérables avec lui : l'armée française courait donc la chance de livrer une bataille, n'ayant pas de retraite assurée; le fort de Bard n'étant pas encore pris. D'ailleurs , si Mêlas abandonnait Turin et se portait sur Alexandrie, la campagne |étaît manquée; chaque armée se trouvait dans une position naturelle , l'armée française appuyée au Mont-Blanc et au Dauphiné , et celle de Mêlas aurait eu sa gauche à Gênes , et derrière elle les places de Mantoue , Plaisance et Milan.

Le deuxième parti ne paraissait pas praticable :- comment s'aventurer au milieu d'une armée aussi pui^nte que l'armée autrichienne, entre le P6 et Gênes , sans avoir aucune ligne d'opération , aucune retraite assurée ?

Le troisième parti, au contraire, offrait tous les avantages : l'armée française , maîtresse de

3l4 MK.MUIRKS t>E NAPULÉOH.

Milan, on s'emparait de tmis les mi^asins, de tous les dépôts, de tous les hôpitaux. de Tarroée ennemie; on se joignait à la gauche, qiie com^ mandait le général Moncey ; on avait une re* traite assurée par le Simplon et le Saiat-G»-' thard. IjC Simplon conduisait sur te Valais' et sur Sion , où l'on avait dirigé tous te» maganos de vivres pour l'armée. Le Saint-GofhartI conduisait sur la Suisse, dont nous étions en possession depuis deux ans, et que couvrait l'armée du Rhin, alors sur l'Iller. Dans cette position, le général français pouvait agir selon sa volonté. Mêla» marchait-il avec son armée réunie (le Turin sur la Sésia et le Tésin , l'armée française pouvait lui livrer bataille avec l'immense avantage que, si' elle était victorieuse. Mêlas, sans retraite, serait poursuivi et jeté en Savoie ; i le cas où Tarniée française serait bal-

M AREKGO. ^ 1 5

communication avec Mantoae et l'Autriche, serait exposée à être jetée am* leA montagftes de la rivière du Pônent, et entièrement détruite ou prise au pied des- Alpes, au col de Tende et dans le comté de Nice. Enfin , en adoptant le troî« sième parti , si , tme fois mafitre de Milan y îl convenait du général français de laisser passer Mêlas, et de rester entre le Pô , l'Adda et le Tésîn , il avait afHisi, sans bataille, reconqui» k Lombairdie et le Piémont, les Alpesi maritimes, lA rivière de Gênes , et fait lever le blocus de cette ville : c'étaient des résultats assez beaux.

Un corps de 3,000 Italiens réfugiés, commandé par le général Lecchi y s'étârift porté , le 31 mai, de Châtlllon sur Id baiite Sésia. Ce corps eut un combat avec la légion de Rohan , la battit , et vint prendre position aux débon-** chés du Simplon , dans là vallée de Domod'Ossola, afin d'assurer les communications de Tarmée par le Simplon.

Le 37, le général Mtïrat se dirigea aur Vereeît, et passa k Sésia.

I> 3i mai , le premier coffsal se porta raprdément siir le Tésiu ; ïes Corps d'observation que le général Mêlas avait laissés contre les débouchés de la Suisse , et les divisions de cavalerie et d'artiRerie qu'il n'avait pas menées avec lui au siège de Gènes, se réunirent ponr dé-

3i6 ui£hoihks de hapuléuk.

fendre le passage du fleuve et couvrir MUao.

Jje Tésin est extrénieineDt large et rapide.

L'adjudant- général Girard, officier du plus haut mérite et de la plus rare intrépidité, passa le premier le fleuve. Le combat fut chaud toute la journée sur la rive gauche. L'armée fran- (use n'avait pas de pont , elle passait sur quatre nacelles : mais comme le pays est très coupé et boisé, et que l'on était favorisé par la position du Naviglio de Milan , la cavalerie ^noeaaie ne s'engagea qu'avec répugnance sur un tel terrain.

Le a juin, le premier consul entra dans Milan; il fit aussitôt cerner la citadelle. Le général Lannes, avec l'avant-garde, s'était mis en marche forcée le 3o, et laissant un corps d'observation sur la gauche de la Dora Baltéa , et une garnison dans Ivrée, il marcha en toute hâte sur Pavie , où il entra le i" juin. Il y trouva des magasins considérables, et deux cents bouches à feu , dont trente de campagne.

Cependant, le 4) la division Duhesme entra à Lodi; te i5, elle cerna Pizzighitone, et sa cavalerie légère occupa Crémone. L'alarme fut bien* tôt dans Mantoue , désapprovisionnée et sans garnison. Le corps de Moncey, composé de i5 mille hommes de l'armée du Rhin , airîva à Bellinzona le 3t mai.

MABEICGO. ni']

On se peindrait difficilement l'étonnement et Tenthousiasme des Milanais , en voyant arriver l'année française : le premier consul marchait avec Tavant- garde, de sorte qu'une des prenxières personnes qui s'offrit aux regards des Milanais que l'enthousiasme et la curiosité faisaient arriver par tous les chemins, détournés aunievant de Tarmée française', fu#Ie général Bonaparte; * Le peuple de Milan ne voulait pas le crdire : on avait dit qu'il était mort dans la mer Rouge , et que c'était un de ses frères qui commandait l'armée française.

Du a au 8 juin, c'est-à-dire, pendant six jours , le premier consul fut occupé à recevoir les députations, et à ^ montrer aux peuples accourus de tous les points de la Lombardie , pour voir leur libérateur. Le gouvernement de f^^ la république cisalpine fut réorganisé ; mais un grand nombre des plus chauds patriotes italiens gémissaient dans les cachots de l'Autriche. Le premier consul adressa à l'armée la proclamation suivante.

2l8 h^hoibes be itapolzoh.

arm£e de bésehve. •

Mil», le r7 rnirUd in TIH.

LE PREHISR CONSUL à. h' kUMÉR.

Sold^fs , t

Va de nos département était an pouvwr de Fenneroi; la consternation était (fans tout le midi de la France.

La plus grande partie du territoire du peu* pie ligurien, le ptns fidèle ami de )a république, était envahie.

Ja répoHique cisalpine , anéantie dés te campagne passée , était derenne le jouet du grotesque régime féodal.

Soldats , vons marchez.... et déjà le territoire français est défitré! La joie et l'espérance succèdent, dans notre patrie , à la consternation et à la crainte.

Vous rendrez la liberté et l'indépendance au peuple de Gênes; il sera pour toujours délivré de ses éternels ennemis.

Vous êtes dans la capitale de la Cisalpine!

L'ennemi, épouvanté,' n'aspire plus qu'à regagner les frontières. Vous lui avez enlevé ses hôpitaux , ses magasins , ses parcs de réserve.

MâREVGO. SKf

Le premier acte de la campagne egt terminé.

Des milbona d'bommes, vous l'entendez tous les jours, tous adressent des actes de reconnaissance.

Mais aura-t-OQ donc impunément violé. le so) français? Laisseirz-Tous retourner dans ses foyer» Farmée qui a porté l'alarme data tos fe-

rotlles? Vous coorez'aux armes! Eh bien>!

marchez k sa rencontre, opposez-vous à sa retraite ; arrachez-lui les lauriers dont elle s'est parée , et par là apprenez au monde que la matédictioa est sur les insensés qui osent insulter le territoire du grand peuple.

Le résultat de tous nos efforts sera , gbirv sans nuage et paix solù/e.

Le premier consul, signé Bosapaxtr.

Les 1 5,000 hommes qiie conduisait te général Moncej arrivaient lentement; leur marche ne se faisait que par régiment. Ce retard fut nuisible; le premier consul passa la revue de ces troupe» les 6 et 7 juin. Le 9, il partit pour se rendre i Rivie.

Le général Murât s'était porté , le 6 mai , de^ vant Plaisance , l'ennemi y avait un pont et une tète de pont; Murât eut le bonfieur de sur-

auo MÉMU1HË3 1>B «APOL#.Off.

prendre la tète de pont et de s'eroparer de la presque totalité des bateaux. Le même jour, il intercepta une dépêche du ministère de Vienne à M. de Mêlas; cette dépêche contenait des renseignements cnrienx sur la prétendue armée de réserve de Bonaparte. Elle n'existait pas, et l'on prescrivait à Mêlas de continuer avec vigueur ses opérations offensives A Provence. Le ministre espérait que Gènes aurait capitulé, et que l'armée anglaise serait arrivée. On lui mandait également qu'il fallait des succès; que l'armée française du Rhin était au cœur de l'.Almagne, et que des succès forceraient à la rappeler au secours de la Provence ; que des mouvements qui avaient eu lieu à Paris avaient obligé le premier consul à retonrner promptement de Genève en cette capitale ; que la cour de Vienne mettait toute sa confiance dans les

MAHEMGO. 2UI

Le pi^e^i^er cpnsul envoya la division Lapoype ^ du corps du général Monccy , pour bor* der le Pô depuis Pavie jusqu'à la Dora Baltéa, et éclairer le mouvement de l'ennemi vis-à-vis Plaisance , et résolut de se porter à la Stradella , sur la rive droite du Pô , afin de couper à Mêlas la route de Mantoue, et Tobliger à recevoir une bataille, ayant sa ligne d'opération coupée; débloquer à la fois (îénes , et poursuivre l'ennemi en Tacculant aux Alpes.

Le général Lannes , avec Tavant-garde , passa le Pô vis-à-vis Pavie à Belgiojoso, dans la journée du 6. — Le 7, le général Murât passa le Pô à Nocetta , et s'empara de Plaisance , où il trouva des magasins considérables. Le lende-* main, il battit un corps autrichien qui était venu l'attaquer , et lui fit 2,000 prisonniers. Le général Murât eut l'ordre de se porter sur la Stradella pour s'y joindre à l'avant-garde; toute l'armée se réunissait sur ce point important.

Cependant, au milieu de si grands succès , et Tesprit livré aux plus belles espérances , on apprit une fâcheuse nouvelle : Gènes avait capitulé le 4 9 et les troupes autrichiennes du blocus revenaient à marche forcée se joindre à l'armée de Mêlas sur Alexandrie. Des réfiigiés milanais, qui avaient été renfermés dans Gènes, donnèrent des détails sur les opérations de ce

232 Afl^MOmr.S ME NUPOLÉON.

siège. Masséna, après la capitulation, a'Wl cotamis la faute impardonnable de s'embarquer île sa personne sur un corsaire pour se rendre à Antibes. Une partie de son armée avait été éealemeut embarquée pour la inélae destination ; seulement un corps de 8,5oo bomme^se dirigeait par terre. — I*s troupes avaient conservé leurs arraes, munitions, etc. La capitulation iic pouvait pas être plus honorable; mais celte funeste disposition du général Masséna , d'autant moins excusable qu'il connaissait l'arrivée de l'armée du premier consul sur le Pô, annnia tout ce que les conditions de la capitulation avaient d'avantageux. Si, d'après la capitulation, Masséna était sorti à la tète de toutes ses troupes (et il avait encore 12,000 hommes disponibles, armés, et son artillerie), et qu'arrivé à Voltri, il eut repris ses opérations, il aurait

MARENGO. aaS

perdus; ces troupes furent inutiles. La victoire de Marengo devait remédier à tout.

5 VI

Le premier consul vit alors qu'il ne pouvait compter que sur ses propres forces , et qu'il allait avoir affaire à toute larmée. Le 8, au soir, les coureurs ennemis vinrent observer les Français qui avaient passé le Pô, et étaient bivouaques sur . la rive droite ; ils les crurent peu nombreux, et une avant -garde de quatre à cinq mille Autrichiens vint les attaquer ; mais toute Tavant-garde et une partie de l'armée française avaient déjà passé. Le général Lannes mena battant cette avant-garde enneniie, et à la nuit il prit position devant l'armée au trichienne , qui occupait Montebello et Casteggio.

Cette armée était commandée par le général Ott , le même qui avait commandé le blocus de Géoes. Ce corps était venu en trois marches.

L'observation des feux des bivouacs , le rapport des prisonniers et des déserteurs, faisaient monter cette partie de l'armée autrichienne à trente bataillons, formant 18,000 hommes. Les grenadiers d'Ott, l'élite de l'armée autrichienne, en disaient partie.

Le général Lannes était eu position , et , attendant à chaque instant des renforts, il n'avait

■2ll\ SIliJlUlHES l>E KKVOLeOK.

pas intérêt d'iittaquer ; inaîs le général autri' chien , à la pointe cin jour, engagea la bataille. Le général Lannes n'nvait avec lui que 8,000 hommes; mais la division Victor, qui avait passé le fleuve, n'était qu'à trois Ueues. La bataille fut sanglante : Laniies s'y couvrit de gloire; ses troupes firent des prodiges d'intrépidité. Sur le midi, l'arrivée de la division Victor décida entièrement de la victoire. Les Autrichiens se battirent en désespérés : ils étaient encore fiers des succès qu'ils avaient obtenus la campagne précédente; ils sentaient que leur position les mettait dans la nécessité d'être vainqueurs.

Le premier consul, à la première nouvelle de l'attaque de l'ennemi contre lavant-garde française, était accouru sur le champ de bataille; mais, A son arrivée, la victoire était déjà décidée : les ennemis avaient peidu 'i,uoo hommes

MAKESGO. 22 â

des têtes de pont. Plus rien ne le pressait; Gènes était torobée.

Il envoya par des affidés , à travers les montagnes , Tordre au général Suchet de marcher sur la Scrivia par le débouché du col de Cadibone.

L'ennemi avait une cavalerie formidable et une artillerie très nombreuse. Ni l'une ni Fautre de ces armes n'avaient souffert , tandis que notre cavalerie et notre artillerie étaient très inférieures en nombre : il était donc hasardeux de s'engager dans la plaine de Marengo. Si l'ennemi voulait rouvrir ses communications, et regagner Mantoue , c'était par la Stradella qu'il fallait qu'il passât, et qu'il marchât sur le ventre de J'armée française. Cette position de la Stradella semblait avoir été faite exprès pour l'armée française : la cavalerie ennemie ne pouvait rien contre elle , et la très grande supériorité de son artillerie était moindre là que partout ailleurs. La droite de l'armée du premier consul s'appuyait au Pô et aux plaines marécageuses et impraticables qui l'avoisinaient; le centre, placé sur la chaussée, était appuyé de gros villages , ayant de grandes maisons en maçonnerie solide , et la gauche, sur de belles hauteurs.