BATAILLE DE L A FAVOR ITE

JaIous allons reprendre à présent la relation au moment du passage de TAdige par le général Provéra.

Ce fut le i3 janvier (24 nivôse), à onze heures du soir, que le général Provera, à la tétc de 1 2 à 1 3,000 hommes , jeta brusquement uo pont à Anghiari,à unelieue au-dessus de Porto- Leguago, sous la protection de vingt-neuf pièces d'artillerie. Il avait envoyé environ i,5oo hommes vers Castelbaldo et La Badia, pour y attirer l'attention du général Augereau. Quelques troupes qui avaient osé passer TAdige de ce côté, furent battues, prises ou noyées par le chef de bataillon Estève et un bataillon de la 5* légère.

VARIAIVTLS. 383

Le général Guieu, réunissant un bataillon qu'il avait à Ronco à celui qui était posté à Anghiari , tenta un effort pour disputer le pas^ sage à l'ennemi, et parvint même à lui faire 3oo prisonniers, avant qu'il eut jeté un corps important sur la rive droite.

TjC général Provera ne perdant point un temps précieux à poursuivre les troupes du général Guieu, fit filer sur la route de Mantoue une colonne de près de 9,000 hommes, qui prit la grande roule à Céréa.

La ligne du général Âugereau se trouva coupée. Ije général Dugua n'avait pu le joindre , étant tout au plus à la hauteur de Roverbella. Il avait eu ordre de se porter à Castelnovo, dans la journée du i4 janvier ( 'kS nivôse); mais la colonne mobile du général Lannes était arrivée à Porto- Legnago. Le général Augereau se détermina à attaquer la queue de la colonne ennemie et l'arrière-garde, qu'il avait dû laisser à son pont, afin de rompre ce pont ou de le brûler, et de lui couper ainsi toute retraite.

Il disposa a cet effet deux colonnes sous les ordres du général Lannes et de l'adjudant-général Duphot, pour attaquer l'ennemi en flanc ^ entre l'Adige et un canal de dérivation appelé Fossa-Nuova, qui coule parallèlement à cette rivière , à une distance de cinq à six cents me-

384 MEMOIRES DE NAPOLÉOI^.

ires. L'ennemi avait à traverser, pour se rendre de là à Céréa, des rizières et des bois, au «./ milieu desquels le chemin forme un défilé d'une

demi*lieue de longueur , qui se termine à une levée qui lui est perpendiculaire. Le général Augereau envoya le général Point, avec une petite colonne qui se tint derrière la levée. L'ennemi avait fait passer la moitié de son artillerie sur cette chaussée , et , dans le désordre où le mit Tattaque sur son flanc, il crut n'avoir rien de mieux à faire que de rejoindre la colonne du général Provera ; mais ces troupes , qui marchaient avec trop de confiance , surprises et arrêtées par la colonne du général Point, furent obligées de se rendre. Prés de 2,000 hommes et quinze cents pièces de canon restèrent en notre pouvoir.

Le général Augereau brûla le pont, et se

prépara à poursuivre la colonne du générai

Provera , en mettant en mouvement toutes les

i troupes de sa division , avec lesquelles il avait

rétabli ses communications.

Il laissa seulement une garnison à Porto- Legnago, pour s'y défendre contre les troupes du général d'HohenzoUern , restées sur la rive gauche de l'Adige.

Cependant le général Victor , à la tête de deux bataillons de la 5 7^ et des 18^, 3a^ et 75'

du général Masséna , se rendait à Villa-Franca.

Napoléon avait appris du général Serrurier, à Castelnovo, dans la nuit du i4 au i5 janvier (a5 au a6 nivôse), que la colonne du général Provera marchait vers Castellaro , sur la route de IVIantoue. Il n'avait point reçu de nouvelles du général Augereau , et en avait conclu que ce général était festé du côté de Porto-Legnago, mais qu'il harcelait l'ennemi continuellement sur son flanc gauche, et arriverait peut-être :ivant lui à Castellaro.

Il ordonna aux troupes qui se réunissaient à Vittafranca , à la cavalerie du général Leclerc et à la réserve du général Dugua, qui étaient à Bussolengo et à Castelnovo, de se porter à Roverbella. 11 fit dire au général Serrurier de jeter des vivres dans Saint-Georges, pour quarante-huit heures, et de s'y maintenir avec fermeté. Il ordonna au général Augereau et au général Guieu de suivre l'ennemi sur ses deux flancs , pour que rien ne pût échapper de la colonne ennemie , et se rendit à Roverbella, sans prendre un instant de repos.

Avant d'aller plus loin, il est bon de faire connaître la situation des troupes françaises autour de Mantoue, qui était le but des efforts de l'ennemi*, et allait être le théâtre d^évènements dont le résultat devait être très-impor* Atontholon. — 7 orne IV, aj

386 MÉMOIRES DE ffKPOLÉON.

tJint. La garnison de Mantoue éteit resserrée dans cette place , sur la rÎTe droite du Mincio. Elle occupait de ce côté les ouvrages de la porte Pradella , du Thé et de Mijgliiâretto , et seulement la citadelle, sur la rive gauche, an fiord de la place, avec laquelle cette citadelle ne communique que par un pont de sept cents mètres de longueur, jeté snrles iacs formés par les retenues du Mincio.

Le faubourg Saint-Georges, qui en est séparé de la même manière du côté de Test, était occupé par 1,200 Français, sous les ordres da général MioUis ; il avait été retranché avec soin par le générât Samson, officier du génie.

A ce faubourg aboutissent les routes de Porto «Legûago que suivait le général Pro- Vera, par Goïto, et de Vérone, par Roverbella et Villafranca.

Saint-Antoine se trouve sur cette dernière route, à une demi-lieue de la citadelle. A b porte de la citadelle aboutit encore un chemin qui va derrière le château de la Favorite, à l'est de Saint-Antoine.

Le général Provera arriva à midi^ le i5 janvier (26 nivôse), devant Saint - Georges , et somma le général Miollis de se r^idre. Ce général lui répondit qu'il se battait tt ne se rendait pas. A une seconde sommation it répon-

dit par des coups de canon, ce qui obligea le général Provera à se porter vers la citadelle. Il traversa à cet effet dans la soirée la Fossa- Mana , qui coule entre les deux routes de Vérone et de Legnago , et s'approcha du chemin de la Favorite.

Le général Augereau ayant réuni les troupes du général Lannes et du général Point, leur faisait suivre la queue de la colonne du général Provera , tandis qu'il avait dirigé celles des généraux Guieu et Bon sur son flanc droit* par Due-Castelli.

La 3^^, commandée par le général Rarapon , était dirigée sur ce même point par Napoléon. La réserve du général Dugua , composée du 3^ de dragons et du lo^ de chasseurs , s'établissait k la Favorite, ainsi que la i8®, la 57* et le aS* de chasseurs, commandés par le général Victor. IjC général Leclerc eut ordre d'aller, avec sa cavalerie et le 8® de dragons, à Castellaro, et de longer la Molinella, pour tourner le flanc gauche de l'ennemi. Enfin le général Serrurier eut ordre de tenir un corps oe i,5oo hommes prêt à combattre la garnison de Mantoue, si elle cherchait à sortir de la citadelle pour se réunir au général Provera. En effet, le 16 janvier (^7 nivôse), à six heures du matin, le général Wurmser, qui commandait la place.

388 MÉMOIllES DE liAPOLÉON.

avait fait sortir une colonne assez forte, qui tenta vainement de se rendre maîtresse de la Favorite et de Saint-Antoine. Le général Serrurier l'ayant fait attaquer dans sa marche,. le contint de ce côté, tandis que les troupes du général Victor et du général Dugua , réunies i celles des généraux Guieu et Bon , tenaieut en échec, à la Favorite , la colonne du général Provera, qui, dans cette position, ne pouvait encore se lier à Wunnser. Ce fut alors, sur les dix heures du matin, que le général Miollis fit une sortie de Saint-Georges , sur le flanc gauche du général Provera , en même temps que le général Victor l'attaquait en tête et le général Lannes en queue. Une grande partie de sa colonne mit spontanément bas les armes ; et le général lui-même, voyant qu'il était désonnais inutile de prolonger un combat sans espoir de succès, se vit obligé de se rendre, sous la seule réserve que les officiers conserveraient leurs armes et leurs chevaux.

Le général Wurmser combattit avec la plus grande opiniâtreWà Saint-Antoine; mais n'ayant pu se rendre maître de la Favorite, et voyant la colonne du général Provera entourée et prisonnière, il fut contraint de rentrer dans Mantoue, après avoir perdu 4oo hommes faits prisonniers et beaucoup de morts.

VARlAAITi:;&. SSq

La colonne du général Provera était forte de ti,ooo hommes d'infanterie , 700 cavaliers , vingt-deux pièces de canon avec une très-fraude quantité de caissons et de munitions de guerre et de bouche. La troupe brillante des volontaires de Vienne, composée de jeunes gens des familles les plus distinguées, et dont les drapeaux avaient été brodés par l'impératrice, en faisait partie.

Le résultat des batailles de Rivoli et de la Favorite , et des divers combats qui signalèrent ces journées à jamais célèbres, fut pour l'ennemi la perte de 22,000 prisonniers , de 3,ooo hommes tués, et de quarante-six pièces de canon avec leurs munitions, c'est-à-dire la destruction presque totale de la quatrième armée autrichienne.

Après cette bataille, la division du général Masséna resta , pendant plusieurs jours , à Vérone et aux environs. La division du général Augereau prit position, sa droite appuyée à Anghiari, son centre à Legnago, et sa gauche à Vérone, pour garder la rive droite de l'Adige.

La division du général Joubert appuya sa droite à l'Adige, en avant de Rivoli; son centre fut placé dans la vallée de Caprino , et sa gauche au lac de Garda.

La droite de la division du géuéral Rey sq

3gO . MÉMOIRES DE NAPOLÉON.

porta à Sermione et à Peschiera ; son centre à Desenzano, Lonato et Salo; et sa gauche à Brescîa.

La division du général Serrurier continua de bloquer Mantoue; et la division de la colonne mobile, aux ordres du général Victor, s'établit à Bologne et dans les villages environnant cette ville.

Le grand quartier-général ne quitta pas Vérone.

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lces justificatives.

QuATHiKME Section.

^action de MA P O LÉ ON pour la pu- Tcation de ses Mémoires sur la guerre J ta lie.