TAGLIAMENTO

n'étaient plus capables d^arréter Masséna. Cependant la Pontëba était la route la plus courte et la direction naturelle pour couvrir Vienne.

Cette conduite de larchiduc ne peut s'expliquer qu'en supposant qu'il ne craignit que pour Trieste, centre des établissements maritimes de rAutriche , ou que ses positions n'étaient pas définitivement prises, et que, couvert par le Tagliamento , il espérait gagner quelques jours, ce qui donnerait le temps à une -division de grenadiers venant du Rhin , déjà arrivée à Klagenfurt , de renforcer la division Orskay, opposée à Masséna.

La canonnade s'engagea d'une rive à l'autre du Tagliamento; la cavalerie légère fit plusieurs charges sur le gravier de ce torrent. L'armée française voyant l'ennemi trop bien préparé, cessa son feu, établit son bivouac, et fit la soupe. L'archiduc y fut trompé; il crut que, comme elle avait marché toute la nuit, elle prenait position. Il fit un mouvement en arrière et rentra dans son camp. Mais deux heures après, quand tout fut tranquille, l'armée française reprit subitement les armes. Duphot, à la tète de la 27® légère, avant-garde de Guieux, et Murât, avec la 15** légère, avant-garde de Bernadotte, soutenus chacun par leur division ,

8o M1£M01R£S DE ITAPOLÉON.

chaque réguneut ayant son ^^uxième bataillon déployé, et ses premier et troisième en colonne par division, à distance de peloton, se précipitèrent dans la rivière. L'ennemi courut aux armes; mais déjà toute cette première ligue avait passé dans le plus bel ordre, et se trouvait rangée en bataille sur la rive gauche. La canonnade et la fusillade s'engagèrent de toute part. La cavalerie légère attachée à ces deui divisions était à la droite et à la gauche de la ligne. La division de cavalerie de réserve du général Duguaet la division Serrurier formaient la deuxième ligne, qui passa la rivière aussitôt que la première ligne se fut éloignée de cent toises du rivage. Après plusieurs heures de combat et différentes charges d'infanterie et de cavalerie, Tennemi ayant été repoussé aux attaques des villages de Gradisca et de Codroipo, et se voyant tourné par une charge heureuse de la division Dugua, battit en retraite, abandonnant à son vainqueur huit pièces de canon et des prisonniers.

Aux premiers coups de canon, Masséna avait exécuté son passage à Saint-Daniel; il y éprouva peu de résistance, s'empara d'Osopo, cette dé de la chaussée de la Pontéba, que rennemî avait négligée, et de la Chiusa vénitienne. Il se trouva ainsi maître des gorges de la Pon*

TAGLIAMENTO. 8l

téha ; il poussa sur Tarwis les débris de la di- ▼ision Orskay.

S IV

L'archiduc ne pouvant plus se retirer par la Carinthie, puisque Masséna occupait la Pontéba, se résolut à gagner cette chaussée par^ Udine, Cividale, Caporetto, la Chiusa autrichienne, et Tarwis. Il y dirigea trois divisions et ses parcs , sous les ordres du général Bayalitsch, et, avec le reste de son armée, il se porta par Palma-Nova et Gradisca , pour défendre risonzo , et couvrir la Carniole ; mais Masséna n'était qu'à deux journées de Tarwis. Bayalitsch, par la route qu'il suivait, en était à six mar^ ches; cette manœuvre compromettait donc ce corps d'armée; l'archiduc le sentit. De sa personne, il courut à Klagenfurt, se mettre à I tête de la division de grenadiers qui s'y trouvait, et prit position en avant de Tarwis pour arrêter Masséna. Ce général avait été retardé deux jours; mais ayant reçu Tordre de marcher tête baissée sur Tarwis , il s'y porta en toute hâte. Il y trouva l'archiduc en bataille, avec les débris d'Orskay , et la belle division de grenadiers arrivée du Rhin. I>e combat fut opiniâtre; de part et d'autre on sentait l'importance d'être Montholon. — Tome IV. 6

8a MEMOIRES DE NAPOLEON.

vainqueur; car si Masséna parvenait à s'emparer du débouche de Tarwis, les trois divisions autrichiennes qui marchaient par la vallée de risonzo étaient perdues. Le prince se prodigua de sa personne, et fut plusieurs fois sur le point d*étre pris par les tirailleurs français. Le général Brune, depuis maréchal de France, qui commandait une brigade de la division Masséna, s'y comporta avec la plus grande valeur. Les Autrichiens furent rompus ; ils avaient £ut donner jusqu'au dernier bataillon ; ils ne purent opérer aucune retraite; leurs débris coururent se rallier à Villach, derrière la Drave. Masséna, maître de Tarwis, s'y établit, faisant £ice du côté de Villach et du côté de la Cluusa autrichienne, par où devaient déboucher les trois divisions qui avaient été dirigées par cette route du cliamp de bataille du Tagliamento.

Le lendemain de la bataille du Tagliamento, le quartier-général de Tarchiduc était entré dans Palma-Nova, place forte qui appartenait aux Vénitiens. Il y avait fait établir des magasins; mais jugeant qu'il lui faudrait laisser 5 à 6,000 hommes pour la garder , son artillerie de place n'étant pas encore arrivée, il l'évacua. Les Fran-

TA.GLIAMEHTO. 83

çais y laissèrent garnison, et la mirent à l'abri d'un coup de main. La division Bernadotte se présenta devant Gradisca, pour y passer Tlsonzo: elle trouva la ville fermée, et fut reçue à coups de canon ; elle voulut parlementer avec te gouverneur, mais il s'y refusa. Alors le général en chef se porta , avec Serrurier , sur la rive gauche de risonzo , par le chemin de Montfalcone. Il lui aurait fallu un temps précieux pour construire un pont. Le colonel Andréossy, directeur des ponts, se jeta le premier dans l'Isonzo, pour le sonder; les colonnes suivirent son exemple; les soldats passèrent, ayant de l'eau jusqu'à mi -corps, sous la fusillade de deux bataillpns de Croates, qui furent mis en déroute. Après ce passage , la division Serrurier se porta vis-à-vis Gradisca, où elle arriva à cinq heures du soir. Pendant cette marche, la fusillade était vive sur la rive droite, où Berna* dotte était aux prises. Ce général avait eu Timprudence de vouloir enlever la place d'assaut; il avait été repoussé, et avait perdu 4 à 5oo. hommes. Cet excès d'ardeur était justifié par l'envie qu'avaient les troupes de Sambre-et- Meuse de se signaler, et par la noble émulation d'arriver à Gradisca ayant les anciennes troupes d'Italie. Lorsque le gouverneur de Gradisca vit Serrurier sur les hauteurs, il capitula,

et se rendit prisonnier de guerre avec 3,ooo hommes, deux drapeaux, vingt pièces de canon de campagne, attelées. Le quartier-général se porta le lendemain à Gorizia. La division Bernadotte marcha sur Laybach; le général Dugua avec r,ooo chevaux prit possession de Trieste. Serrurier, de Gorizia, remonta l'Isonzo par Caporetto et la Chiusa autrichienne, pour soutenir le général Guieux, et regagner, à Tarwis, la chaussée de la Carinthie.

Le général Guieux, du champ de bataille du Tagliamento, s'était dirigé sur Udine et Cividale, et avait pris, à Caporetto, la chaussée de risonzo; il avait eu tous les jours de forts engagements avec Tarrière-garde de Bayalitsch; il lui avait tué beaucoup de monde , fait des prisonniers, pris des bagages et des canons, ce qui l'avait obligé à précipiter sa marche. Arrivés à la Chiusa di Pletz , les Autrichiens se crurent sauvés; ils ignoraient que Masséna occupait Tarwis depuis deux jours. Ils furent attaqués en front par Masséna, en queue par Guieux. La position de la Chiusa , quoique forte , ne put résister à la 4^ de ligne ( dite V impétueuse). Cette demi -brigade gravit la montagne qui domine la gauche, et, tournant ainsi ce poste important, il ne resta plus d'autre ressource à Bayalitsch que de poser les