VI. J

Le29mai, l'armée française étaitplacée, la, gauche a Dexenzano, le centre a Montechîaro, la droite à Castiglione, négligeant tout-à-fait Mantoue qu'elle laissa sur sa droite. Le 30 a la pointe du Jour, elle déboucha sur Borghetto, après avoir trompé l'ennemi ])ar divers mouvements qui lui tirent croire qu'elle passerait le Mincio à Peschiera et y avoir attiré la réserve de Villa-Franca ; aux approches de Borghetto, l'avant-garde française trouva 3,000 hommes de cavalerie autrichienne et najioHtaiiiedans la plaine, et 4,000 hommes d'infanterie retranchés dans le village de Borghetto et sur les hauteurs de Valeggio. Le général Murât chargea la cavalerie ennemie; il obtint dans ce combat des succès importants : c'était la première fois que la cavalerie française, vu le mauvais état oii elle avait été, se mesurait avec avantage avec la cavalerie autrichienne; elle prit neuf pièces de canon, deux étendards et 'loiamea, parmi \esc\\ieVï Ve y^^^^^ d.«

Révolte de Pâme. 201

Cuto , commandant la cavalerie napolitaine. Depuis ce temps, la cavalerie française rivalisa avec l'infanterie. Le colonel Gardanne, qui marcl ait a la tète des frienadiers, entra au pas de chargedansBorgheltojrennemienbrûlalepont, qu'il était impossible de rétablir sous le feu de la hauteur de Valeggio. Gardaiinese jetah l'eau. I,es Autrichiens crurent voir la terrible colonne de Lodi; ils battirent en retraite: \aleggio fut enlevé ; il était dix heures du matin. A midi le pont étant rétabli, les divisions françaises passèrent le Mincio. Augerau remonta la rjve gauche, se portant sur Peschiera, occupa les hauteurs de Castel-Novo; Serrurier suivit les troupes qui évacuaient Valejigio sur Villa- Franca, Le général en chef jnarcha avec cette division tant que l'ennemi fut en vue ; mais comme celui-ci évitait de combattre, il rentra a Valeggio oii avait été marqué le quartier-général. La division Masséna qui devait le couvrir, faisait la soupe sur la sive droite duMincio et n'avait pas encore passé le pont. La division Sebottendorf ajant eiitendu la canonnade de Valeggio, s'était mis en marcIie, remontant la rive gauche de la rivière, Se* coureurs arrivèrent près de Valeggio sans rencontrer aucune troupe; ils entrèrent dans le bourg, et jip.rvinrent jusqu'au logement oii était le général en chef; son piquet d'escorte n'eut que le tempa de fermer la porte cochère et de crier aux armes, ce qui lui donna le temps de monter a cheval et de sortir par les jardins de derrière. Les soldats de Masse'ua culbutèrent leurs marmites, passèrent le pont. Le bruit des tambours mit en îuite la hussards autrichiens. %«\)0\.-

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Mcmoires de Napoléon.

lendorf fut suivi et mené battant toute la soirée; il perdit beaucoup île inonde.

Le danger qu'avait couru Wapoléon lui fit sentir la nécessité d'avoir une garde d'Iiommes d'élite stylés a ce service, et cltarf^és de veiller spécialement a sa sùi-eté. Il forma un cor|»3 auquel U donna le nom de (juides. Le clief d'escadron Bessières fut chargé de l'organiser. Ce corps eut dès ce moment l'uniforme qu'on a connu aux chasseurs de la içarde dont il a été le noyau; il était composé d'hommes d'élite de dix ans de service au moins , et a rendu de grands services dans les batailles: 50 ou 40 de ces braves, lancés a propos, ont toujours amené les plus grands résultats. Les Guides étaient alors pour une bataille, es que les escadrons de service ont été depuis sous l'empcreurj ce qui s'expliipie facilement' parce que les uns et les autteii étaient'sous sa main, et qu'il les lançait a propos dans les moments importants. Bessières, né en Languedoc, commença îi ser- ■vir dans le 22* do chasseurs, îi l'année des Pyrénées oiienlales. Il était d'une bravoure froide, caLne au milieu du feu; il avait de très-bons yeux; il était fort habitué aux niancÊUvres Je cavalerie, etpro|)re surtout îi commander uneréser\'e. On le verra, dans toutes les grandes liatailles, rendre les plus grands services. Lui et Ulurat étalent les preniiere officiers de cavalerie de l'année, maïs de qualités bien opposées; fliurat était un ot'ticier davaiitgarilf. aventuriîux et hfluillant; liessièrfs était UD ofUcier de réser\e. plein de vigueur, uwis ' çt circonspect. U fui, dès le momei^

Ilévoile fie Pacte. 205

de la création des guides, charcé exclusîveinenl de la garde du f;éiiéral en clief et de celle du quartier- général. Il a été, depuis, duc distrie , maréchal de l'empire, et 1 un des maréchaux de la garde.

§. VIL

Pour couvrir le siège de Mantoue et l'Italie, il était nécessaire que l'armée t'rançaise occupât la ligne de l'Adif^e et lesjjontsde V érone et de Legnago. Toutes les insinuations du provéditeur Foscarelli pour a'opposer a la marche sur Vérone furent vaincs. Le 5 juin, Masséiia s'empara de cette ville, située a trentfe deux lieues de Mdan, vingt-cinq de Venise, seiae de Trente ; elle a trois ponts de pierre sur l'Adige. Le Ponte- Vecchio a soixante toises de long et trois arches; cette ville a 6'0,000 habitants, elle est belle, grande, riche, très-saine. Elle l'ut soumise aux Vénilieua en 1405: son enceinte a cheval sur la rivière a six mille toises ; ses fort» sont situés sur les hauteurs qui dominent la rive gauche. Porto-Legagno fut armé, et l'armée d'observation occupa Montebaldo par sa gauche , Vérone par son centre , la basse Adige par sa droite; elle couvrait ainsi le siège de Mantoue. On avait atteint le but; le drapeau tricolore flottait sur les débouchés du Tjrol î il fallait actuelment forcer Mantoue et enlever ce boulevard a l'Autriche ; on se flattait de réussir avant l'arrivée de la ' nouvelle année autrichienne; mais que de combats, que d'événements, que de dangCrg •n devait surmontecl

Mémoires de Napoléon.

S. VIII

Mantoue est située au milieu de trois lac^ formés, par les eaux du Mincio, qui sort du lac de Garda a Peschiera et se jette dans le Pô, près de GoVKi-nolo. Elle communiquait k la teri'e-ferme par cinq dif^ues; la première, celle de la Favorite, qui séparait le lac supérieur du ]ac du milieu, a cent toises de long; elle est en pierre , les moulins de la ville y sont adossés} elle a des vannes pour le déchargement des eaux: au débouché est la citadelle de la Favorite, pentagone l'éf^ulier assez fort et dontplusieurâ fronts sont favorisés par des inondations; c'est par cette chaussée que l'on sort de Mantoue pour aller a Roverbella et de la a Vérone ou Peschiera. La chaussée de Saïnt-George a soixante toises de long; elle débouche dans le faubourg de Saint-George; c'est le chemin de Porto-Lcgnago : cette chaussée était fermée par une porte en pierre, et au milieu du lac par des ponts-levis. La troisième digue est la chaussée de Pietoli; le lac inférieur n'alii que quatrevingts toises de large, maïs le terrain qui existe entre le lac et la place , est occupé par un camp retranché sous la place avec des iossés pleins d'eau. La quatrième digueest celle de la porte de Cérèse, qui conduit a Modène; elle était fermée par une porte en pierre: le lac, la, était assez large. Enfin, la cinquième digue ou chaussée était celle de Pradella.; elle a deux cents toises de long; c'est la route de Crémone, défendue par un ouvrage a cornes placé au milieu du iac. Ainsi dea cin(( chaussées, celle de,!

Révolte de Pavie.

\a Favorite ou de Roverbella était seule défendue par une citadelle; les quatre autres étaient sans aéfense, de sorte que l'assiégeant, venant se placersur l'extrémité de ces ciîaussées, pouvait avec une poignée de inonde bloquer la garnison. Sous le royaume d'Italie voulant ])erfectionner cette grande place, on sentit l'importance d'occuper par des ouvrages les débouchés de toutes les digues ; l'ingénieur Cliasseloup fit construire un tort nennanent en avant de la chaussée de Pradella ; de sorte que pour bloquer Mantoue aujourd'hui , il faut bloquer le» quatre forts placés aux quatre débouchés.

Le Seraglio est l'espace compris entre le Mincie, Mantoue , le Pô et la Fossa a Maestra, canal qui, du lac de Mantoue se jette dans lePô près de Borgo-Forle: c'est un triangle de cinq a six lieues c[uarréesï c'est une lie. Mantoue exige une garnison d'au moins 12,000 hommes; cette garnison doit se maintenir le plus longtemps possible dans le Seraglio pour jouir des ressources qui s'y trouvent, son territoire étant très-fertile , pour se maintenir maîtresse du cours du Pô, et tirer des reasources de la rive droite de ce fleuve; Governolo était jadis fortifié. L'abbaye de Saint-Benedetto , chef-lieu des Bénédictins , est sur la rive droite du Pô, ■vis-a-vis l'embouchure du Mincïo; les garnisons de Mantoue s'en servent en temps de paix Pour y établir un hôpital de convalescence; air y est meilleur.

Mémoires de JSapoléon.

S.„ IX

aiii L elî'e

1,'assiégé qui sentait toute l'importance de se inainLenir à la tète des cinq chaussées, ttavaillailavecune très-grande activité a y élever des retranchements ; maïs on ne lui en donna pas lelenips. Le4 juin, le ffe'néral en chef se porta lui-inénie au laubourg de Saint-George, l'enleva après un combat a^ses vif, et rejeta l'ennemi dans la place; l'ennenii n'eût pas le temps de relever les ponts-levis de la digue ; s'il eût tardé quelques minutes le salut de la jdace était coinpiojnis. Augereau s'empara de la porte de Cérè*e aprèsune vive résistance; l'ennemi évacua Pietoli et se retira dans l'ouvrage ïi cornes. L'aBsiégeant maître ainsi des létes de quatre digues, l'assiégé ne pouvait plus i'aire de sortie que par la citadelle de la Favorite, de sorte que la garnison fut contenue par une armée assiégeante d'une force inférieure. S^-rrurief fut cîiarjçé du blocus; il établit son quartier-général a Ro^erbella , conmie au point le plus près de la citadelle de la Favorite, qu'il lit observer par 5,(j00 hommes; tiOU hommes prirent position II Saint-Ceorge, COO a Pietoli, COOaCérèse, 1,000 a Pradella; 2,000 hommes, artillerie , cavalerie , infanterie , formèrent des colonnes mobiles autour des lacs, une donaaine de barques armées de canons et montées par des marins français, croisèrent dans les lacs. Avec ^,000 hommes de toutes armes, présents sous les armes , Serrurier bloquait ainsi une garnison, qui comptait 14,000 hommes^ eÛ'ectita et plus de 10,000 sous les armes. Oi

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' Révolte de Pavie* v 207

Be jugea pas devoir établir des lignes de eirconyailation, et l'on fit ude faute; mais les ingénieurs donnaient lespéranoe que la place serait rendue avant que Farmée autrichienne fût en position de venir la secourir; sans doute que ces lignes neussent été d'aucune utilité contre Wurmser ,. lorsqu'il ravitailla la placc;^ la veille de la bataille de Castiglione : !NapoléoB qui alors leva le blocus et abandonna son équipage de siège, eût également abandonné les lignes de ciçconvallation ; mais lorsque Wurmset fut )eté dans Mantoue après la bataille de 6^'* sano ; il est probable que s'il y eût eu deslignes de circonvaîlation , il n'eût pas pu les fçrcer et aurait été obligé déposer les armes, c'étiiit le troisième blocus. Lorsque Ion travailla ad e$ lignes de circonvaîlation autour de Saint- George ; on leur dut la redcfltion du corps du géhéraly le sucaès de la bataille de la Favorite, en janvier 1797.

Le roi de Naples voyant l'Italie supérieure au pouvoir des Français, envoya le prince Belmonte ^ au quartier-général demander un ar-.ûstice, qui fut signé le 5 janvier. La division de cavalerie napolitaine de 2,400 chevaux quitta l'armée autrichienne. Un plénipotentiaire napolitain se rendit a Paris pour conclure la paix définitive avec la république. Comme le roi de Naples pouvait mettre 60,000 hommes sur pied , cet armistice était un événement important, d'autant plus que ce prince éloigné du théâtre de la guerre, est, par sa position géographir^ue^

Mémoires de Napoléon.

hors de l'influence de l'armée qui domine l'Italie supérieure; du Po îi l'extrémité de la presqu'île il y a deux cents lieues.

Ce ne fut pas sans peine que le général en chef parvint à faire adopter sa politique au gouvernement français qui, sans calculer les distances , les chances , et les forces , voulait révolutionner Rome, Waples et la Toscane. Il s'était fait de fausses idéessur les localités, l'esprit de ces peuples et la puissance des révolutionnaires. X.es principes de guerre qui dirigeaient te cabinet étaient mauvais et contraires aux règles.

Le colonel Chasseloup commandait le génie a l'armée d'Italie, il fut fait général; c'était un des meilleurs ofdciers de son corps, d'un caractère inégal , mais connaissant bien toutes les ressources de son art,

Lespinasse, commandant l'artillerie, était un vieil officier, brave de sa personne et fort 2élé,

Dammarlin, Sugny, Songis, étaient des officiers deméiite. Legénérald'artillerieDujard, envoyé pour armer les côtes de Nice etde Provence, fut assassiné au col de Tende par lei Barbets.

Beaulieu, après tantde désastres, tomba dans la disgrâce de son maître; il fut rappelé, et MéUs prit par intérim le commandement de l'armée autrichienne, dont le quartier-général était à Trente. Le maréclial Wurmser fut ap-

Sulé du commandement de l'armée du Hauthin à celui de l'armée d'Italie.

Marche sur la rive àroite du Pô. 209