CHAPITRE IL

Opérations de Turenne pendant mars , ayril et mai ; BataOle de Marienthal (Mergentheûn) , â mai« — bataille de Noerdlingen (4 août). — Marcbes après la bataille de Noerdlingen, peadaht rarrièrc-saisonr — Obserrations.

X UR^9N£ hiverna k Spîre ; au printemps son armée était de 12|000 hommes, dont 5,000 de cavalerie, et quinzepièces de canon. Le comte de Merci s'était affaibli d'un détachement de 4,000 hommes qu'il avait fait en Bavière.. Tur remie en profita i>our passer le Rhin ; il entra dans Stuttgard, passa le Necker, se porta sur la Tauber, s'empara de Rothenbourg, et s'établit a Mergentheim, petite ville située sur la rive gauche de cette r> ihre. Uàxïxxé^ bavaroibe

lO Mémoires de J^apoléon.

ne tint nulle part (levant lui, lise trouva maître de toute la Fraiiconie. Ses coureurs levèi-eut des contributioiia sous les murs de Wiirtzbourg et de Nuremberg, L'année de Merci se trouvant éloignée de deux rnarclibs, il jugea convenable de mettre ses troupes en «juarlier da rafraiclùssement; maïs ajant conçu qiieluue inquiétude, il resserra ses quartiers à trois lieues, autour de Mergentheim. Le 2 mai, a la pointe du jour, il apprit que Blerci arrivait sur lui avec toutes ses forces. Il lit partir aussitôt le' général maîor suédois Rosen du quartier-général, pour Ërbsthausen, ([u'il donna pour point de rassemblement a ses quartiers; ce village est situé a deux lieues en avant de Mergenlneini sur la route de Feuchtwang, par oti venait l'ennemi. Il se porta lui-même au point de rassemblement; il y trouva 5,000 hommes de son infanterie déjà réunis et une partie de sa cavalerie. Au même moinent.il apperçÉit l'armée' bavaroise qui débouchait d'un bois a un quart de lieue de la. Il n'eut que le temps déranger sa petite armée en bataille, iit occuper un bois sur sa droite pai- koii infanterie, qu'il plaça swr ijne seul ligne. Use mit lui-nième a la tête de la gauche qu'il forma de sa cavalerie, également sur une seule ligne. Merci se déploya, mit son infanterie au centre, donna sa gauche il Jean de Vert, garda pour lui sa droite, comme celle française, formée de cavaleritî, couvrit le bois qu'occupait l'infanterie française et qui empêchait la cavalerie de la gauche de s'avancer. Merci se mit 'a lalétede l'infanterie deson centre et attaqua ce buis. Turenne comprit toute la cotiiée/ueiice de ce mou." ment; il partit, char-

Mélanges. \ \

«et la cavalerie de la droite bavaroise, la rom»

Sit, s'empara de son canon et de douze ëtenards; mais son infanterie, effrayée du grand nombre de bataillons qui marchaient k elle, lâcha pied sans presque rendre de combat. La cavalerie de Jean de Vert traversa alors le bois^ prit en flanc la cavalerie française qui s'épar* pilla, Turenne lui-raéme eut peine à se sauver; mais après avoir traversé un bois qui se trou- ▼aît deriëre sa ligne de bataille , il rencontra beureuiement quelques-uns de ses escadrons qui venaient d'arriver; il rallia sur cette réserve sa petite armée, et fit bonne contenance ; il ordonna k son infanterie de faire sa retraite sur Philippsboùrg, et avec tout ce qu'il put rai-' lier de sa cavalerie, il se dirigea sur la Uesse. II perdit , k cette bataille de Marienthal ou Mergentheim, 1,500 hommes de cavalerie, les cinq sixièmes de son infanterie, et toui ses canons. Arrivé dans la He^se, la landgrave, pour coovrir ses états, le rf^nforça de son armée, qu'elle mitsousison commandement. Quelques |ours après, le comte de Konigsmarck le joignit avec Tarmée suédoise. Huit jours après sa défaite, Turenne se trouva ainsi k la tête d'une nouvelle armée de 15,000 hommes, et était en état de rejeter en Franconie Merci, lorsqu'il reçut les ordres de la cour de ne rien entreprendre. Le prince de Condé était en marche avec 8,000 hommes pour prendte le commandement de l'armée.

12 Mémoires de Napoléon.

§. II

LeprincearrivaàSpiresurleRhiii, Tureniie repassa le SIein, et le joiç;iiîLdany cette ville, le 2 juillet. De son coié, Merci avaitété renlorcé d'une division autricliienne cotnmandée par le général Glein. Mais l'ai-mée française se trouvait encore beaucoup plus forte, f.e prince de Condé passa le JNecker, s'empara de Heilbronu et de Wiinpl'en. Merci se retira en toute liàle en t'ranconie. Après le passafçe du INecker, le cénéral suédois, croyant avoir à se ]>Iaindre de la hauteur du prince, quitta l'année avec ses troupes. Ce contre-temps ne l'arrêta pas ; il passa la Tauber,etniarchasurN'œrdIingen. Le2aoiît, les deux armées se côtoyèrent plusieurs heures dans la nuit, a portée de canon, sans s'être aperçues; mais au soleil levant elles se reconnurent et se canonèrent toute la journée sans s'aborder. Dans la nuit du 3 au 4, le prince de Condé se mit en marche |)our se porter sur Piœrdlinf^en, place fortifiéegardéepar les bourgeois. Il apprit que Merci, par une marche habile, l'avait prévenu, qu'il occupait une l'orle position en arrière de cette ville, la protégeant et couvrant Donau^verth. Il reconnut que sa,droile, composée d'Autrichiens, occupait le Weinberg et s*a])puyait a la Warnita; que son centre, qui était son corps de bataille, était à cent toises en arrière d'Allerheini qu'il occupait, et dont il avait crénelé le clocher et le cimetière ; (jue sa gauche, cojnmandée par Jean de Verl, occupait la colir.e et le chàleau d'Allerheini, et s'appuyait a l'Eger, ruisseau encaissé j que déjà Merci , selon l'usage , quoiqu'a peine ar-

Mélanges. 15

nwéj commençait a se. retrancher. Le prince plaça son armée en bataille, la gauche à la Wamitj^ formée par seize escadrons et six baiaill<»is hessois commandés par Turenne; son centre en face d'AUerheim, sous le comte de Marsin; et sa gauche, com]>osée de dix escadrons et cpiatre bataillons, sous le maréchal de Grammont, appuyant k l'Eger, et ajant en deuxième ligne une réserve de six escadrons et de quatre bataillons, sous les ordres du che- Talier de Chabot. Son armée était forte de 17,000 hommes, Tannée bavaroise de 14,000; \e nombre des canons était a peu près le même des deux côtés . A trois heures aj>rès midi Condé, maigre la bonne position qu'occupait l'ennemi, ordonna au comte de Marsin, avec l'infanterie, de se porter au village d'Allerheim. L'infanterie bavaroise y soutint un combat terrible; toute rinfanterie du prince de Condé y fut succèssivement engagée. Il ne féussit pas. £n vain se précipita- t-il au fort de la mêlée, son habit ftit crible de balles; le comte de Marsin fiit giièvement blessé; toute l'infanterie française fut tuée , blessée ' ou dispersée , mais Merci ftit frappé a mort par. un coup de mousquet. Jean de Vert, qui commandait la gauche, se trouvait opposé au duc de Grammont: la cavalerie française se battit mal, elle fut enfoncée; la maréchal fut fait prisonnier . La réserve du chevalier de Chabot ne tint pas davantage: Jean de Vert la [culbuta; plusieurs de ses escadrons entrèrent dans le camp des ba|;ages et y mirent le désordre; la bataille paraissait perdue sans ressources. Le prince, desespéré, n'ayant plus ni centre, ni droite/ se porta à sa gauche oii

était Tureniie: tous deux marclièrent sur l'aile droite de l'enneini, où coitunandait le {général autrichien Gtein, l'erilbiK-trenl, firentce gênér»l prisonnier, «t s'eni])arèrent de la batterie dtt Weinberpet de loute la position. Turennes'aj^K procha, ])Hr un chanf^einent de front, la gauclw en avant de la batterie du cenire, et se trouva toucher par la droite a AUerlieini, toujours occupé en force par l'infanterie bavaroise. Jean de Vert, instruit de ce qui se passait, rétrograda pour arrêter Tureiuie, mais il lit la faute de rétrograder par son même terrain et en reprenant d'abord sa position, puis fit un changement de front, la droite «n arrière, et inarcna contre Turenue. La victoire était encore aux Bavarois, lorsqu'à la nuit l'infanterie qui occupait le village d'AUerheini a^ant eu connaissance de la mort de son général en chef, le c«mte de Merci, se croyant cernée par Turenne,

et igi'oraiit la position qu'avait reprise Jean de Vert, eu la simplicité de capituler. Cette résolution inattendue donna la vicloire aux

Français. Le vaincu se trouva vainqueur. Jean de Vert, le seul général qui restât a l'arméa ennemie, voyant que sa gauche et son centre avaient disparu, fit sa retraite sur Donauwerth, où il passa le Danube, abandonnant toute son ai'tillerie, hormis quatre canons. Turenne le »uîvit jusqu'au llenve. A quelques jours de la, le général Glein fut échangé contre le maréchal de Grainmonl . Le lendemain de la bataille, Nœrdlingen capitula. L'armée prît huit jour*. d« repos pour réparer ses pertes.

Alélangcs- i j

Le prince élant (oinTié malade, quitta l'ar* inée el »e rendît a Philip|)sî)ourg. Turenne et Grainiuont coiiunandèieiit, et laramenèrtiit en îoiube camper a H;JIe. Cependant l'archiduc Leopold était part! de Hongrie avec 5,000 cheaux, avait ]">as5é le Daiiiib* et joint Jean de rm. D«rj»uis ia bataille de Nœrdlingen, Tai-ni^ ^■""ini^ist n'3V:iît re<;u aucun renfort , elle avait tdu beaucoup plus que l'enneini. Turenne, lutniît fie la joiiclïon de l'archiduc , repassa e Aecirr a la nage, chaque cavalier av'ant un ■nkissin en crmipe, et se porta sur PhîlîppstPUTg; mais il fut vivement suiVi par t'arcni- ^jc, et coniiite il n'avait, pas de pont pour passe le ïUiin, il se plaça entre cette place il V fleuve, et se retrancha. Lorsque le pont fut tait, les bagages de l'armée du maréchal tle Gnuiunont repassèrent sur la rive gauche. Tulïiuie, avec 1 armée weyiniirienne, resta dans ion catnp. L'archiduc reprit Kœrdlînçen et sucet<îiventent toutes les places qu'a^aleul prises s Fiint^ais; il ne leur resta plusen Allemagne îieul pouce de terre. Quelques semaines après, &e porta en Bohême, où l'appelaient les aftires intérieures Je ce royaume. Turenne rc- «î*a alors le Rhin tranquillement, et quoique B fut en iioteinbre, il lit une marche de <|uainle lirues, a'eni]>aradeTrè\eâ, ety réinstalla 'électeur qui en était chassé depuis douxe I construisit nu réduit sur le pont de Trè 'laissa 500 hommes, et entra dans ses ai En d'hiver. Ce ne fut qu'en février —■ ndU à la cour».

4' Observation. — Tureiine ayant resserr^ ses cantonnements a trois lieues autour de soT^ quartier-général, sa position était sans dangers, ce n'est donc pas a cela qu'il faut attribuer 11 perte de la bataille de JVlarienthjl. Il n'était^ pas nécessaire sans doute d'entrer en quartienj de rafi-aicbissementdansunpays aussi riche etj où il était si Facile de réunir de grands magav sins. Mais sa véritable faute fut le point de ralfl liement qu'ildonna à son armée; ce n'était puH Krbstliausen qu'il devait désigner, puisque ce village était placé aux avant-postes par où l'ennetni venait, mais Mcrgentneiin, derrière la Tauber; Ta l'armée eût été réunie quatre heures ■ plus tôt, Merci y eût ti"ouvé l'armée française couverte par la rivit;re et en position. C'est un , des principes les plus importants de la guerre que Von viole rarement impunément, rassetn-

'bler ses cantonnements sur le point le plus éloigne' et le plus à fabri de l'ennemi.

b' Observation. — Le prince de Condéa eu. tort d'attaquer, a îiurdlingen. Merci dans soU camp, avec une armée presque en totalité composée de cavalerie et ayant si peud'arlitleriet î'attaque'du villaged'AUerheim étaitune grande aifaire. Si l'armée de Condé était supérieure en cavalerie , les deux armées étaient égales en infanterie, et les ailes de Merci étaient fortement appuyées. Il n'estpas extraordinaire que sans obusiers et ayant si peu d'artillerie, Condé ait échoué dans toutes ses atlaquuE contre A 1lerheim , soiUenu a cent toises par la litine de '

h.itailh, et dont les maisons étavent crénelées,

■Btg que l'eglîse et le cimetière, et défendu jiir une infanterie supérieure, non -seulement o) nombre , mais en qualité. Sans la mort de Merci, le ctiamp de bataille serait resté auxBa> Tirois et la retraite de l'armée du prince de Omdé, au travers des Alpes wiirtenbergeoises, lui eût été bien funeste.

. 2° Malgré la mort de Merci , ta victoire eût I encore été aux Ba\arois, si Jean de Vert, re- Tenanl de la poursuite de l'aile droite françùae, se fiit porté contre Turenne, non en reprenant d'abord sa première position et parcourant ainsi les deux calés du triangle, niais en traversant diagonalement ta pleine, laissant AUerbeim 'a sa droite, et tombant sur les derrières de la cavalerie weymai'ienne qui, alors, "'^ait encore aux prises avec la troupe autrïliHane de Glein, il eût réussi; il manqua audace. Le crochet qu'il fit ne retarda son Boavement que d'une demi-heure, mais tel est le sort des batailles, qu'elles dépendent Ktuvent du plus petit accident.

3** Malgré la mort du comte de Merci et circonspection de Jean de Vert, la victoire »tait encore aux Bavarois, si l'infanterie, «tée et victorieuse au inllace d'Allerheim, [l'eOt pas capitulé. La capitulation qu'elle a ■ceptée ou proposée est une nouvelle preuve ii'un corjM de troupes en ligne ne doit jais capitider pendant les batailles. Le sort „ cette bataille a tenu au faux principe qu'ont en général les troupes allemandes, qu'une fois cernées elles peuvent capituler, ' » assimilant mal a propos a la garnison d'une H|brtere»e, Si le code militaire ae Bavière eût

tS Mémoires de Napoléon.

, défendu une pareille conduite comme désho-

: iiprante , elle n'eût pas eu lieu et la victoire

., eût été aux Bavarois. Aucun souverain, aucun

.jpeu])le9 aucun général, ne peut avoir de ga-

..rantie ^il tolère que les officiers capitulent

.en plaine» et i>osent les armes par le résultat

d'un contract favorable aux indimdus des corps

. qui le contifactent, mais contraire a Tannée.

Cette conduite doit être proscrite, déclarée

ili&me et passible de la peine de ifiort. Les

généraux , les officiers , doivent étre^jdécimés,

un sur dix, les sous^officiers , un sur cinquante,

les soldats, un sur mille. Celui ou ceux qui

commandent de rendre les armes k Tennemi,

^ux qui obéissent sont également traîtres et

.di^es de la peine capitale.

4^ Condé a mérité la victoire par cette

, opiniâtreté ^' et cette rare intrépidité qui le

.distinpiait; car si elle ne lui a servi de rien

dans iattaqued'ÂUerbeim, c'est elle qui lui a

conseillé, après avoir j>erdu son centre et sa

droite , de recommencer le combat avec sa

gaUcJi^, la seule ti€in>e qui lui restât; car

c'est lui qui a dirige tous les mouvements

. de cette aile , et c'est k lui que la gloire doit

eii rester. Des observateurs d'un esprit ordi-

naire diront qu'il eût dû se sçrvir de l'aile

qui était encore intacte 2>our opérer sa retraite,

et ne pas hasarder son reste; mais avec de

^Is principes, un général est certain de man-

quer toutes les occasions de succès et d'être

constamment battu. Cest ainsi qu'ont rair

sonné le çoiute de Clermont a Crevelt, 1^

majréchal de Contades a Minden, le prince de

Soub'Se 4 Wilhelmsthal. La gloire et 1 honneur

Mélanges. 19

k^ armes est le premier devoir qu'un gêné- 1/ qui U> re bataille doit considérer, le salut L la conservation des hommes n^est que se. >ndaire; mais c'est aussi dans cette audace, uis cette opiniâtreté que se trouvent le sait et la consenation des hommes \ car quand ien tnéme le prince de Condé se Mt mis en ■traite avec le corps de Turenne , avant d'ar- Ter au Rhin il eût presque tout perdu. Cest insî que le maréchal de Contades, après Min- Len , perdit d^ms sa retraite , non-seuleiuent 'honneur des armes, mais plus de monde qu'il 'en eut perdu dans deux batailles. La conduite le Conde est donc a imiter. EUe est conforme L f esprit, auxrèffles et aux cœurs des guerriets ; 'il eut tort de livrer bataille dans la position [tt'occu|)ait Merci , il fit bien de ne jamais désîspérer tant qu'il lui restait des nraves aux inipeaux. Par cette conduite , il obtint et méita d'obtenir la victoire.

6» Observaiion, — Turenne avec son armée 'ut acculé sous PKilippsbourg par une armée ort nombreuse; il ne trouva pas de j^ont sur e Rhin, mais il profita du terrain entre le leuve et la place pour y établir son camp. Ce ioit être une leçon pour les ingénieurs, non- «ulement pour la construction des places fores, mais aussi pour la construction des têtes le pont; ils doivent laisser uij espace entre a place et la rivière ^ de nianière que sans *ntrer dans la i>lace , ce qui en compromettrait A sûreté, une armée puisse se ranger et se rallier entre la place et le pont. Cèst ce qui existe 1 Wittemberg sur l'Elbe, ce que le» ingénieurs ont négligé a Torgau. ce qui ne5cisie \^9A^

Mémoires de Napoléon.

Cassel, vis 'a vis Mayeiice; une armée qui 3e< retire sur Mayence , étant jjoursuivie est néces-. saireinent coniprotiiîse, puisqu'il lui faut plusieurs jours pour passer le pont, et que reuceiiite de Cassel est trop petite pour qu'elle, puisse y rester sans l'encombrer. Il eût falliw laisser deux cents toises entre la place et \ff, Rhin ; l'on doit avoir ce soin dans toute construction de télé de pont devant les rivière* de cette importance. A Praga, sur la Vistule, dans la guerre de 1806, on n'eut point égard à ce principe; on eut tort quoiqu'on eût établi de fortes redoutes en avant, foriuaiit un grand camp i-etranché. Dans la même campa^çne , les têtes de pont que les ingénieurs construisirent en avant dcMarienwerder étaient continguës k !a Vistule, et elles eussent été d'une l'aible res. source a l'armée, si elle eût été contrainte de repasser ce (leuvedanstineretraite. Lestêtesde

Sont, telles qu'elles sontprescrites et enseignées! ans les écoles, ne sont bonnes que devant de petites rivières où le défdé n'est pas long.

Mélanges.