SEGOKDE COALITION CONTRE LA FRANCE

doit toujours rester réuni; c'est la force d'une armée consulaire : les Romains la campaient toutes les nuits dans un £arré de cent cinquante toises de côté. Au lieu de quatre lignes d'opérations, il n'en fallait qu'une, celle de Rome à Isola et Capoue. La division Duhesme eût dû repasser la haute chaîne des Apennins dans l'intérieur des États romains , et déboucher sur leur revers , du côté ouest. Les divisions Lemoine et Rey devaient être près de l'avant-garde , de manière à ne pouvoir jamais en être séparées. Marchant ainsi, Championnet eût été le 6 ou le 7 janvier dans Naples. Maître de cette capitale, il se fiit facilement emparé de Gaéte, de Peschiera, et eût envoyé des colonnes mobiles pour désarmer la population. Une seule ligne d'opérations n'eût exigé que peu de monde pour garder les points im-^ portants; il fiit arrivé devant Naples avec vingts six mille hommes. Ayant, au contraire, marché par quatre lignes , la moitié de son armée a été employée comme garnison dans les places fortes de Gaëte, Peschiera, Château-d'Aquila, et autres situées sur sa route, et pour la garde des hôpitaux. Il lui a fallu d'ailleurs perdre du temps pour attendre ses divisions ; celle de Duhesme, qui avait plus de chemin à faire devant un ennemi qui lui disputait le terrain, qui se couvrait de torrents, de rivières et de défilés , ne pouvait arriver aussi

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vite que le quartier-général, qui n avait que cinquante lieues à parcourir. C'est ce qui a été la cause du petit éctec devant Gapoue, qui encouràgea les insurrections et donna lieu à beaucoup d'échaufFourées ; c'est aussi ce qui porta à considérer l'armistice du lo janvier comme un événement heureux. Le Directoire, qui, de Paris, n'entrait pas dans le détail de ces fautes militaires, s'indigna de voir trente mille hommes s'arrêter devant une capitale ouverte, défendue par des débris d'armée. Il avait raison : il eût été utile que l'armée ne dépassât pas Rome; mais il n'était pas convenable de la laisser aux portes de Naples, exposée à succomber sous toutes sortes d'embûches.

3® La conduite du général Mack aurait été bonne avec des troupes autrichiennes. Que pouvait-il faire de plus que de mettre ses soldats aux mains avec les soldats français , au nombre de deux ou trois contre un ? Mais les Napolitains n'étaient pas des troupes exercées; il n'eût jamais dû les employer à des attaques, il devait faire une guerre de position qui obligeât les Français à attaquer. Les militaires sont fort partagés sur la question de savoir s'il y a plus d'avantages à faire ou à recevoir une attaque ; mais cette question n'est point douteuse , lorsque d'un côté sont des troupes aguerries , manœuvrières , ayant peu