CHAP. XII

LETTRES DU DIRECTOIRE

ADRESSÉES A NAPOLÉON

Paris, le 20 vendémiaire an 5 ( 1 1 octobre 1 796 ).

Le Directoire s'est fait représenter, citoyen général, la lettre dans laquelle vous l'entretenez de la Lombardie et de quelques autres Etats de l'Italie. Il ne peut pas être désavantageux que le Milanais se prononce jusqu'à un certain- point en faveiy: de la liberté et du gouvernement républicain ; car, si nous sommes repoussés de l'Italie, cette situatioti des esprits pourrait occuper les ennemis d'une manière qui ne nous serait pas inutile , et , pendant que nous y séjournons, il vaut mieux le voir disposé en notre faveur que prêt à nous combattre au premier revers : mais si nous invitions les habitants de la Lombardie à se rendre libres : si nous leur donnions ainsi une espèce de garantie qui nous engagerait, en quelque sorte, à ne pas séparer leurs intérêts des nôtres au moment de la paix continentale, nous agirions sans contredit impolitiquement, et en accédant à cette mesure,* nous préparerions nous-mêmes des obstacles majeurs à cette paix qui fait l'objet des Vœux des Français en général , et du Directoire en particulier. La politique et nos intérêts ,

bien entendus et bien envisagés sainement, nous prescrivent de mettre même des bornes à l'enthousiasme des peuples du Milanais, qu'il convient de maintenir toujours dans des sentiments qui nous soient favorables, sans nous exposer à voir prolonger la guerre actuelle par une protection ouverte, et en les encourageant trop fortement à manifester leur indépendance. N^oublions pas qu'il nous sera demandé des dédommagements en Italie pour les pays que notre sûreté future nous recommande de conserver sur la rive gauche du Rhin , et que nos insuccès en Allemagne ne peuvent que diminuer l'envie que nous aurions pu avoir d'arracher au despotisme une partie de la péninsule dont vos talents et la bravoure de l'armée que nous avons placée sous votre commandement nous ont momentanément rendus les maîtres. La reddition de la Lombardie , ou sa cession , peut devenir le gage d'une paix durable; et^ quoique nous n'ayons rien arrêté à cet égard, nous pensons qu'il y aurait de l'imprudence , dans les circonstances actuelles , à nous^interdire les moyens de la faire à ce prix.

Nous voyons avec plaisir que vous profitez du moment de loisir que vous ont préparé vos succès, pour poursuivre avec vivacité les fripons et les dilapidatèurs, qui^ par leurs désordres, obscurcissent la gloire de l'armée qui vous obéit. La guerre que vous allez leur faire n'est pas moins utile que celle que vous aurez faite , d'une manière si digne d'éloges , aux opiniâtres Autrichiens , et nous espérons qu'elle aura le mêm^ succès.

Un des principaux abus, c'est le nombre si considérable d'employés de tous grades dans les diverses administrations militaires ; il serait utile que vous vous concertassiez avec les commissaires du gouvernement et le commissaire ordonnateur en chef, pour en diminuer le nombre.

Le Mantouan semble également réclamer vos soins particuliers; et il devient d'autant plus urgent d'en éloigner les voleurs dont vous vous plaignez, que c'est au genre d'excès qu'ils commettent que nous devons attribuer principalement nos désastres en Allemagne, et l'espèce d'insurrection de ce pays contre l'armée de Sambre-et-Meuse et celle de Rhin-et-MoseUe.

Nous attendons les renseignements que vous nous promettez sur les surveillants qui sont à Bologne et à Ferrare. Nous avons été instruits de la fuite et de l'enlèvement de quelques caisses , opéré par des employés de ce genre, par nos commissaires près de l'armée d'Italie, et nous les avons invités à être plus scrbpuleux dans les choix qu'ils feront à l'avenir.

Ce que nous vous avons dit sur l'indépendance du Milanais s'applique à Bologne, Ferrare, Reggio et Modène, et à tous les autres petits États de l'Italie, et nous devons redoubler de circonspection et de prudence pour éviter de compromettre par trop de facilité les intérêts futurs de la République. Il convient de presser le duc de Modène d'achever de nous payer les sommes qui nous restent dues en vertu de l'armistice conclu avec ce prince ; mais il faut se garder d'armer contre lui les peuples qui lui étaient soumis avant

PIÈGES JUSTIFICATIVES. 3q5

notre arrivée en Italie , et notre désir est que vous les conteniez dans une dépendance réelle, jusqu'à ce que notre horizon politique s'éclaircisse et nous permette de régler définitivement le sort de l'Italie y au moyen de la paix générale.

C'est encore en vertu des mêmes principes que nous croyons devoir ajourner la proposition feite de donner dès à présent le Mantouan au duc de Parme : nous procurerons sans doute à ce prince de grands avantages , si les circonstances nous le permettent ; mais les événements n'en ont point encore amené le mo-^ ment. Quant au régiment de Parme que vous paraissez désirer de voir réuni à votre armée , nous vous autorisons à traiter avec le Duc, ainsi que pour les huit cents pionniers que vous croyez utiles au siège de Mantoue; mais ces négociations doivent avoir lieu sans nous engager à une cession de territoire et sans aucune garantie formelle de notre ps^rt à cet égard, quoique nous soyons portés à favoriser de tout notre pouvoir les intérêts du duc de Parme en Italie. Il est évident, comme vous le dites très-bien, que si ce prince réunissait quelques troupes aux nôtres , il en résulterait que ses sujets regarderaient notre cause comme la leur, et que rétablissement de ces sentiments à notre égard nous serait très*avantageux.

Nous approuvons la démarche que vous avez indiquée au citoyen Poussielgue auprès de la cour de Turin. Nous vous autorisons à l'appuyer, ou à la faire renouveler en faisant promettre un dédommagement au Roi de Sardaigne. Ce dédommagement se trouve-

raity soit dans une petite portion du Milanais qui pourrait lui être cédée, soit dans une portion des fiefs impériaux; mais il est utile de le rendre aussi peu considérable qu'il se pourra, et nous ne devons, sous aucun prétexte quelconque, garantir la cession ou le dédommagement; ce qui pourrait par la suite entraîner des inconvénients graves et éloigner l'époque de la paix, qui, ainsi que nous l'avons mandé plus haut, doit être l'objet le plus cher à nos cœurs, comme il est celui du désir de tous les véritables amis de la patrie.