IX« NOTE

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* Cette expédition devait donner une grande idée de la puissance de la France ; elle devait attirer l'attention sur son chef; elle devait surprendre l'Europe par sa hardiesse. G*étaîent plus de motifs qu^l n^en fallait pour la tenter , mais je n^avait pas alors la moindre envie de détrôner le grand- turc, ni de me faire pacha* *

I/expéditîon dïgypte avait trois buts: 1<» Établir sur le INil une colonie française qui pût prospérer sans esclaves, et qui tint lieu a la répuolique de St.-Domingue et de toutes les îles à sucre. 2® Ouvrir un débouché k nos manufactures dans l'Afrique, TArabie et la Syrie, et fournir a notre commerce toutes les produçtions de ces vastes contrées. 5^ Partir de l'Egypte comme d'une place d'armes pour porter une année de 60,000 hommes sur lindus, soulever les Mahrattes et les peuples opjirimés de ces vastes contrées ; 60,000 hommes, moitié Européens, moitié recrues des climats bnilants de lecjuateur et du tropique, transportés par \000 chevaux et 50,000 chameaux, portant

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avec eux des vivres pour cinquante k soixante jours , de l'eau ppur cinq ou six jours , et un train d'artillerie de cent cinquante bouches k ieu de campagne ^ avec double approvisionnement , anriveraient en quatre mois sur Tindus. UOcéan a ceissé d'être un obstacle depuis qu'on a des vaissaux ; le désert cesse d'en être un pour une armée qui a en abondance des chameaux et des dromadaires.

Les deux premiers objets étaient remplis, et malgré la perte de l'escadre de l'amiral Brueyb a Alexandrie; l'intriffue, qui porta Klé* ber a signer la convention d'Elarich ; le débarquement de 30 a SoyOOO Anglais sous les ordres d'Abercombie a Aboukir et h Qosseir ; le troisième but aurait été atteint ; une armée française fût arrivé sur l'Indus dans l'hiver de 1801 h 1802 , si l'assassinat de Kléber in'eût fait tomber le commandement de l'année dans les mains d'un homme plein de courage , ^e talents administratifs et die bonne volonté, mais du caractère le plus opposé à tout commandement militaire. ^

Le Coran ordonne d'externiiner les idolâtres ou de les soumettre aux tributs; il n'admet pas l'obéissance et la soumission k une puissance infidèle ; en cela il est contraire k l'es- ' prit de notre religion : Rendez à César ce qid appartient à César ^ a dit Jésus-Christ ; mon empire ri est pas de ce monde ^ obéissez aujc puissances. Dans les 10* , 11® et 12« siècles, les chrétiens régnèrent en Syrie , mais la religion était l'objet de la guerre ; c'était une suerre d'extermination; l'Europe y perdit des millions d'hommes. Si un tel esprit eût animé les Égyp-

174 Mémoires de Napoléon.

tiens en 1798 , ce n'est pas avec 25 a 50,000

parei

Caire, victorieux des 3Iameloiiks auxPjrramideSi la question de la conquête n'était pas décidée, si Ton ne parvenait a se concilier les imans, les niuplitis, les ulenias et tous les ministres de la religion musulmane. L'armée française, de-

IYuis la révolution , n'exerçait aucun culte ; en talie même elle n'allait jamais a Téglisç ; on tira parti de cette circonstance : on présenta l'armée aux niusulmans comme une arnàéede catéciiumènes , disposés a embil^sser le mahométisme. Les chrétiens, cophtes, grecs, latins, syriens étaient assez nombreux : ils voulaient profiter de la présence de l'armée française i>our se soustraire aux restrictions imposées il leur culte. Le général en chef sy opposa, et eut soin de maintenir les affaires religieuses sur le pied existant. Tous les jours au soleil levant, les cheicks de la grande mosquée de (ieinil et Azar ( c'est une espèce de Sorbonne ) se rendaient a son lever ; il leur faisait prodiguer toutes espèces de marques d'égards ; il s'entretenait longuement avec eux des diverses circonstances de la vie du prophète, des chapitres du Coran. Ce fut après le retour de Salhieh, qu'il leur ])roposa de publier un fetam , par lequel ils ordonneraient au peuple de ]>réter le sennent d'obéissance au général en chef. Cette proposition les fit pâlir, léseraharassa fort, et après un peu d'hésitation, le cheich Cherkaoui , respectable vieillard , répondit : ^^Poarquoi ne dous feriez vous pas mu-

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sidman avec tonte votre armée? alors cent mille hommes accourraient sous vos bannières ^ et disciplinais it votre manière <, vous rétabliriez la . patrie arabe et soumef triez t Orientai II leur ob^ jecta la circoncision et la proliibition de boite de vin, boisson nécessaire au soldat français* Après quei([ues discussions sur cet objet, on convint (jue 4es grands cheicks de Gentil et Aaar cliercheraient les moyens de lever ces deux obstacles/ Les disputes turent vives, elles durèrent trois semaines; mais le bruit qui se répandit dans toute rÉgypte que les p:an(ls cheicks s'occupaient de rendre l'armée française musulmane , remplissait de joie tous les fidèles; déjà les Français se ressentaient de l'amélioration de lesprit public, ils n'étaient plus considérés comme des idolâtres. (Juand les ulémas lurent d'accord, les quatre muphtis rendirent un tetam, par lequel ils déclarèrent que la circoncision n'étant ([u'une perfection n'était pas indispensable pour être musulman; mais que dans ce cas on me pouvait espérer le paradis dans l'autre vie. La moitié de la difficulté se trouvait levée; mais il fut facile de faire comprendre aux nuiphtis que la deuxième décision n'était pas raisonnable. Ce fut l'objet de six autres semaines de discussions. Ënliii ils déclarèrei)t qu'on pouvait être musulman et boire du vin, pourvu que l'on employât le cinquième de son rev enu , au lieu du dixième, en œuvres de bienfaisance. Le général en chef Kt alors tracer le plan d'une mosquée, plus j::;rande cfue celle de Gemil et Axar; il déclara la faire bâtir pour servir de monument a l'épo- (jue (le la conversion de l'aimée^ mais de tait

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il ne voulait que gagnée du temps. I^ fetamd'obéissance fut donné par les cheicks, et Napoléon déclaré ami du prophète /spécialement prot&é pw luL Le Bruit fut ffénéndement répandu qu'avant un an toute ijurinée porteinal le turiMm. * - ;

Cest dans dBftte ligne que %'est' câbÊtêâmment tenu Napoléon , conciliant sa ;riilMlé d* rester dans la religion où il était néi, vii» les besoins de sa politique et de son uolwt tion. Pendant le séjomr de Tarraée » If gfarfi rai Menou seul s'est fidt musulman, ce jpv â été utile et d'un bon eflSet. Quand les retàh ^is quittèrent TEgjrpte, il ne resta que 5li (>00 hommes qui s enrôlèrent dans lesmame* louis et embrassèrent le mahométbme*