III

A quatre heures du matin, le général Lan nés, commandant Tavant-garde de la petite armée française, remonta leSenio pendant une lieue et demie, le passa à gué, à la pointe du jour, et se rangea en bataille sur les derrières de l'armée du pape , lui coupant le chemin de Faenza. Le général Lahoz, soutenu par une batterie et couvert par une nuée de tirailleurs, passa le pont en colonne serrée. Dans un moment, cette multitude armée fut en déroute; artillerie, bagages, tout fut pris; 4 ^ ^^o hommes furent sabrés, quelques moines périrent le crucifix à la 'main; c'étaient, la plupart, des mendiants. Presque toute la troupe de ligne fut prise. Le cardinal -général se sauva. Le combat ne dura pas une heure. Du côté des Français la perte fut légère : ils arrivèrent, le jour même, devant Faenza. Les portes étaient fermées; le tocsin sonnait; les remparts étaient garnis de quelques pièces de canon , et le peuple en délire provoquait son vainqueur par toute espèce d'insultes. Il répondit avec in-

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solence à la sommation d'ouvrir les portes. H fallut les jeter à terre et entrer de vive force. C^est la même chose qu*à Pavie , criaient les soldats : c'était demander le pillage. Non, leur répondit Ifapoléon, à Pairie ils s'étaient réi^oltés après auoir prêté serment et voulu massacrer nos soldats qui étaient leurs hôtes. Ici ce ne sont que des insensés qu il faut vaincre par la clémence. Quelques couvents seulement furent insultés. Cette intéressante ville sauvée de $ou propre délire , on s'occupa de sauver la province; on expédia, dans tous les districts, des agents pour éclairer la population , calmer l'agitation et la frénésie qui étaient extrêmes; mais le moyen le plus efficace fut le renvoi des prisonniers de guerre.

S IV

Les prisonniers faits au combat du Senio furent réunis à Faenza, dans le jardin d*un couvent. Les premiers moments de terreur duraient encore, ils craignaient pour leur vie. Ils se jcltèrent tous à genoux , demandant grâce à grands cris à l'approche de Napoléon , qui leur dit en italien : ce Je suis l'ami de tous les ff peuples d'Italie , et surtout de ceux de Rome. « Je viens pour votre bien ; Vous êtes libres ;

lO MÉMOIRES DE NAPOLEON.

« retournez dans vos familles, dites- leur que « les Français sont amis de la religion, de ce l'ordre et du pauvre peuple. » La joie succéda à la consternation. Ces malheureux se livrèrent: aux sentiments de leur reconnaissance, avec cette vivacité qui est dans le caractère italien.

De là, Napoléon se rendit au réfectoire, où il avait fait réunir tous les officiers; il y en avait plusieurs centaines, parmi lesquels quelques-uns des meilleures familles de Rome. Il s'entretint long-temps avec eux, parla de la liberté de Tltalie , de tous les abus du gouvernement pontifical, de ce qui s'y trouvait de contraire avec l'esprit de l'Évangile , et de sa folie de vouloir résister à une armée victorieuse des troupes les plus disciplinées et les plus aguerries du monde. Il leur permit de retourner chez eux , et leur demanda, pour prix de sa clémence , de faire connaître les sentiments qui l'animaient envers toute l'Italie, et surtout envers le peuple de Rome. Ces prisonniers furent autant de missionnaires qui se répandirent dans les états du pape , et qui ne tarissaient pas en éloges sur les bons traitements qu'ils avaieut reçus. Us portaient des proclamations qui , par ce moyen , pénétrèrent jusque dans les bicoques les plus reculées de l'Apen-

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nin. Cela réussit :,les esprits changèrent; l'armée arriva à Forli, Césène, Rimini, Pezaro, Sinigaglia : elle y trouva le peuple favorablement disposé; il était passé à une extrémité opposée ; il reçut , avec des démonstrations de joie , ces Français que , peu de jours auparavant, il avait cru les terribles ennemis de sa religion , de ses propriétés , de ses lois. Les moines même, hormis les mendiants, calculant ce qu'ils avaient à perdre, s'employèrent de bonne foi à éclairer les esprits. Il y avait parmi eux beaucoup d'hommes de mérite qui gémissaient de la folie de leur cabinet.

CoUi, qui commandait l'armée du pape, avait commandé l'armée piémontaise à Mondovi et à Chérasco. Il savait à qui il avait affaire. Il choisit ime bonne position sur les hauteurs en avant d'Ancône , et y campa les 3,ooo hommes qui lui restaient. Mais, sous différents prétextes , lui et les officiers autrichiens se retirèrent à Loretto dés que l'armée française parut. La position qu'occupaient les Romains était trèsbelle. Le général Victor leur envoya un parlementaire pour les engager à se rendre. Pendant que les pourparlers avaient lieu , les troupes

la MÉMOIRES JDE NAPOLEON.

françaises et italiennes les débordèrent par la droite et par la gauche, les enveloppèrent, les prirent sans tirer un coup de fusil , et entrèrent sans résistance dans la citadelle. On en agit, avec ces prisonniers, comme avec ceux faits au combat du Senio. Ils furent renvoyés avec des proclamations; ce furent de nouveaux missionnaires qui précédèrent la marche de Tarmée. Ancône est le seul port, depuis Venise jusqi^'à Brindisi, extrémité de la pointe orientale de ritalie; mais il était négligé et en mauvais état; des frégates même ne pouvaient pas y entrer. C'est à cette époque que Napoléon reconnut ce qu'il fallait faire pour fortifier la place et réparer le port. De grands travaux furent exécutés pendant le royaume d'Italie. Aujourd'hui le port peut recevoir toute espèce de vaisseaux , même à trois ponts. Les Juifs , nombreux à Ancône , ainsi que les mahométans d'Albanie et de Grèce, y étaient soumis à d'anciens usages humiliants et contraires aux droits de l'hospitalité. Un de ses premiers soins fut de les en affranchir. Cependant, malgré la présence de l'armée, le peuple coisrait en foule se prosterner aux pieds d'une madone qui pleurait à grosses larmes. Des citoyens sensés en prévinrent; Monge y fut envoyé. Il rendit compte qu'effectivement la madone

pleurait. Le chapitre reçut Tordre de la porter au quartier-général. C'était une illusion d'optique adroitement ménagée à l'aide d'un verre. Le lendemain la madone fut replacée dans l'église , mais sans verre ; elle ne pleurait plus. Un chapelain, auteur de cette supercherie , fut arrêté. C'était un attentat contre l'armée et contre la sainteté de notre religion.