Tome III.^^Mémoires. L

146 MÉMOIRBS OB NAPOlilOK.

journé tant de troupes ; elle se livra à quelque» désordres.

Serrurier, instruit à Oaressio des batailles de Montenotte et de MillesimO) s'empara de là hauteur de Saint^Jean de Murialto, entra dans Ceva le même jour qu'Augereau arrivait sur les hauteurs de Montezemoto. Le 17, après luse vaine résistance, CoUi évacua le camp retranché de Ceva, repassa le Ignare, et se retira derrière la Corsaglia, occupant par sa droite la Mado^ na-de-Vico. Le même jour, le quartier-général

ftit porté à Ceva : l'ennemi y avait laissé Fartillerie du camp, qu'il n'avait pas eu le temps d'emmener, et s'était contenté de mettre garnison dans le fort.

Ce fut un spectacle sublime que l'arrivée de l'armée sur les hauteurs de M ontesiemoto : de là elle découvrit les immenses et fertiles plaines du Piémont ; le Pô, le Tanaro, une foule d'autres rivières serpentaient au loin ; cette ceinture blanche de neige et de glace, d'une prodigieuse élévation, cernait à l'horizon ce riche bassin de la terre promise. Ces gigantesques barrières qui paraissaient les limites d'un autre monde, que «la nature s'était plu à rendre si formidables^ auxquelles l'art n'avait rien épargné, venaient de tomber comme par enchantement : ^^Anni- ^^ bal a forcé les Alpes, dit Napoléon en fixai^t

fiAtAlLLÈ DE MONTBNOtTB. 147

ses regâ;rds sur ces nkântagnes^ nous^ nom^ les avons tournées !" Phrase heureuse qui exprimait en deux fuots la pensée et l'esprit de la campagne. L'armée passa le I^naro ; pour la première fois elle se trouvait en plaine^ la cavalerie devenait nécessaire ; le général Stengel^ qui la commandait^ passa la Corsaglia à Lezegnô, et battit la plaine pour éclairer le pays. Le quartier-général arriva au château de Le* zegno sur la rive droite de cette rivière, près de Fendroit où elle se jette dans le Tanaro.

§ VIL

Lé général Serrurier, le 20, passa le pont de SaiUt-Michel pour attaquer la droite de Târméê de CoUi^ en mêtne temps que Masséna passait le Td.naro pour tourner sa gauche ; mais CoUi^ jugeant le danget* de sa position^ l'avait abandonnée pendant la nuit, et marchait lui-même sur sa droite pour pt^endrè position à Mondovi. Il se trouva, par tiné circotistanee fortuite, avec ses forces, précisétuënt devant Saint*Mîchel, cdîtime le général Serrurier débouchait du pont ; il fit halte^ lui ot)posa des forces supérieures efc le' força dé se replier. Serrurier se fftt pourtant maintenu dans Saint-Michel, si un de ses rëgîmetis d'ihfanterie légère ne se fftt livré au pillage. Serrurier déboucha le 22 par le pont

148 MÉMOIRES DE NAPOJLÉQN.

deTorre^ Masséna par celui de Saiat--Michel^ le. général en chef par Lezegno. Ces trois colonnes se portèrent sur Mondovi : CoUi y avait déjà élevé quelques redoutes et y avait pris position^ sa droite à Notre-Dame de Vico et sa gauche à la Bicoque. Serrurier enleva la redoute de la Bicoque et décida de la bataille de Mondovi. Cette ville et tous ses magasins tombèrent au pouvoir du Vainqueur. Le général Stengel^ qui s^était trop éloigné en plaine avec un millier de chevaux^ à la poursuite de Tennemi^ fut attaqué par la cavalerie piémontaise qui était brave et en très-bon état.

Il fit toutes les dispositions qu'on devait attendre d'un général consommé ; il opérait sa retraite sur ses renforts lorsque, dans une charge^ il tomba blessé à mort d'un coup de pointe. Le colonel Milrat, à ta tête de trois régimens de cavalerie, repoussa les Piémontais, les poursuivit à son tour pendant quelques heures. Le général Stengel, alsacien, était un excellent officier de hussards ; il avait servi sous Dumouriez et aux autres campagnes du nord, il était adroit^ intelligent, alerte ; il réunissait les qua^ lités de la jeunesse à celles deTâgemur: c'était un vrai général d'avant-poste ; deux ou trois jours avant sa mort, lorsqu'il étsût entré le premier dans Lez^egno, le général en chef y arriva quelques heures après^ et quelque chose dont

BATAILLE Dfi MONTBNOTTE. 449

il eût besoin, tout était prêt : les défilés^ les gués avaient été reconnus, des guides étaient assurés, le curé et le maître de poste avaient été interrogés, des intelligences étaient déjà liées avec les habitansi des ei^pions étaient envoyés dans plusieurs directions, les lettres de la poste saisies, et celles qui pouvaient donner des renseignemens militaires, traduites et • analysées ; toutes les mesures étaient prises pour former des magasins de subsistances pour rafraîchir les troupes ; malheureusement Stengel avait la vue basse, défaut essentiel dans «a position, et qui lui fut funeste.

La perte des Piémontais fut de 3,000 hommes à cette bataille, huit pièces de canon, dix drapeaux, 1,500 prisonniers, dont trois généraux. Après la bataille de Mondovi, le général en chef marcha sur Cherasco ; Serrurier se porta sur Fossano et Augereau sur Alba. Beaulieu avait d'Acqui marché sur Nezza-della-Paglia avec la moitié de son armée pour faire une diversion favorable aux Piémontais, mais trop tard ; il se replia sur le Pô, aussitôt qu'il apprit le traité de Cherasco.

§ VIIL

Ces trois colonnes entrèrent à la fois dans Cherasco, Fof^»^»»^ ^^i^lha^ I^.#i'iartier-génér8^

150 MÉMOIRES DE WAPOLÉOK.

de CoUî était h Fossano ; Serrurier Fen délogea. Cher^sco^ h Fembouchure d? la Stara et du Tanarp, était uuç place forte^ maii; mal armée ^ poiut approvisionnée^ parce qu'elle i^'étaît pas frontière. Cette acquisition était importante; ou ne perdit pas un moment pour }a mettre en état de défense ; ses magasins d'artil* lerie étaient remplis de tout ce qui était nécessaire pour ^a CQippléter Tarmemeut. L'armée française passa la Stura et se porta en avant de la petite ville de Bra. La jonction de Serrurier avait permis de communiquer avec Nice par Ponte-^î-Nave, il en arriva des renforts d'artillerie et tout le matériel qu'on avait pu y organiser. L'wmée s'était enrichie danq tous ces combats de beaucoup de canoQS et de chevaux^ on eu leva grand nombre dans la plaine de Mondovi : peu de jours après l'entrée h Cherasco, l'artil- Icffie put fournir soixante bouches à feu approvisionnées et bien attelées. Le^ ^dats qui avai^Lt été sans distribution durant Içs dix jours de cette campagne^ en reçurent d? régulières : le pillage et le désordre^ suite ordinaire de la rapidité des mouvemens^ cessèrent; on rétablit la discipline ; Tarmée changea promptement de face au milieu de l'abondance et des ressources qu'ofiraît ce beau pays ; les pertes d'ailleurs n'avaient pas été auissi ^andes que Ton pourrait

BATAILLE DB MONTSNOTTlB. 151

le croire* ha, rapidité des mouvemens, l'impétuosîté des troupes et surtout Fart de les opposer à rennemi au moins en nombre égal^ et souvent en nombre supérieur^ joint aux succès constans qu'on avait obtenus, avaient épargné bien des hommes. D'ailleurs, ces pertes étaient réparées^ les soldats arrivaient par tous les débouchés de tous les dépôts et de tous les hôpitaux de la rivière de Gènes au seul bruit de la victoire et de Tabondance qui régnait. La misère avait été telle jusque-là dans Tarmée française, qu'on oserait à peine le décrire; les offickrs, depuis plusieurs années, ne recevaient que huit francs par mois de solde, et Tétat-major était entièrement à pied. Le maréchal Berthier a conservé dans ses papiers un ordre du jour d'Albenga, qui accordait une gratification de trois louis à chaque général de division. Cherasco est à dix lieues de Turin, quinze d'Alexandrie, dix-huit de Tortone, vingt-cinq de Gênes, vingt de Savone. La cour de Sardaigne ne savait plus à quoi se résoudre ; son armée était découragée et en partie détruite ; l'armée autrichienne n'avait plus d'autre pensée que de couvrir Milan. Les esprits étaient fort agités dans tout le Piémont ; la cour ne jouissait nullement de la confiance publique ; elle se mit à ]f^ discrétion de Napoléon et sollicita un armis*-

152 MÊMOIRBS DE NAP0I«ÉOIf.

tice ; bien des personnes . eussent préféré que Tarrnée eût marché sur Turin; mais Turin était une place forte^ il fallait du gros canon pour en enfoncer les portes. Le roi avait en* core un grand nombre de forteresses, et malgré les victoires qu'on venait de remporter, le moindre échec, le plus léger caprice de la fortune pouvait tout renverser ; les deux armées ennemies réunies étjtient encore, malgré leurs revers, supérieures à l'armée française ; elles avalent une artillerie considérable et surtout une cavalerie qui n'avait pas souffert. L'armée française, en dépit de ses victoires, avait de l'étonnement ; elle était frappée de la grandeur de l'entreprise ; le succès paraissait problématique quand on considérait la faiblesse des moyens, les esprits se fussent exagéré le moindre revers. Des officiers, même dés généraux, ne doncevaient pas qu'on osât songer à la conquête de l'Italie, avec aussi peu d'artillerie, une si mauvaise cavalerie, et une armée aussi faible que les maladies et l'éloignement de la France affaibliraient tous les jours. On

trouve des traces de ces sentimens de l'armée

dans la proclamation que le général en chef adressa à ses soldats à Cherasco : " Soldats, vous ^^ avez remporté en quinze jours six victoires, ^* pris vingt-et-un drapeaux, cinquante-cinq

BATMhLE DE MONTENOTTfi. 153

pièces decanon/plusîeurs places fortes^ et conquis la partie la plus riche du Piémont ; vous avez fait 15,000 prisonniers, tué oublessé plus de 10,000 hommes. Vous vous étiez jusque ici battus pour des rochers stériles, illustrés par votre courage, mais inutiles à la patrie ; vous égalez, aujourd'hui, par vos services,' " l'armée de Hollande et du Rhin. Dénués de " tout, vous avez suppléé à tout. Vous avez ^^ gagné des batailles sans canons, passé des " rivières sans ponts, fait des marches forcées sans souliers, bivouaqué sans eau-de-vie et souvent sans pain. Les phalanges républicaines, les soldats de la liberté étaient seuls capables de souflFrir ce que vous avez souffert ; grâces vous en soient rendues, soldats ! La patrie reconnaissante vous devra sa prospérité, et si, vainqueurs de Toulon, vous présageâtes l'immortelle campagne de 1793, vos victoires actuelles en présagent une plus belle encore. Les deux armées qui naguèrés vous attaquaient avec audace, fuient épouvantées *^ devant vous ; les hommes pervere qui riaient de votre misère et se réjouissaient dans leurs pensées des triomphes de vos ennemis, sont ^^ confondus et tremblans. Mais, soldats, vous *^ n'avez rien fait puisqu'il vous reste à faire. ^' Ni Turin,'ni Milan, ne sont à voiis ; les cen-

te es

ce ce ce ce ce ce ce

154 Mtuom»n ob KAfoiiéoii.

dres de& vainqueurs de Tarquin sont encore foulées par les assassins de Basseville I On dit qu*U eu est parmi vous dont le courage molUtj qui préféreraient retourner sur le»

sommets de VApennin et des Alpes ? Non^ je ne puis le croire. Les vainqueurs de Montenotte^ de MiUesimo^ de Dégo^ de Mondovi^ brûlent de porter au loin la gloire du peuple

" français ! ... . • /,.....

Des conférenoe&pour une suspension d'armes se tinrent au quartier-général dans la maison de Salmatoris^ alors i^attre^d'hôtel du rm de Sardaigne, et qui depuis a été préfet du palais de Napoléon- Le général piémontais Latour et le colonel Lascoste étaient chargés des pouvoirs du r<n. Le comte Latour était un vieux soldat^ lieutenant-général au service de Sardaigne, très-opposé à toutes les nouvelles idées^ de peu dlnstmction et d*une capacité médio* cre. Le colonel Lascoste^ natif de Savoie^ était d^m la force de Tâge ; il s'exprimait avec faoilité^ avait de l'esprit et se montra sops des rapports avantageux. 1^9 conditions furent :

Que le roi quitterait la coalition^ et enverrait un plénipotentiaire à Pans pour y traiter de la paix défiiûtivç ; que jusque là il y aurait armistice ; quç Ceva> Coai^ Tortone ou ài son défaut Al/ej^diie^ ^f£Vient reiniç gur^e-tçhanq^ à Tar-

BArAt|4liB OB MOM1?BK0T?«. 155

mée française ^vw toute FartUlerie et les mi^gasins ; que Tannée continueraH (Toocuper taut le terrain qui se trouvait en ce moment en sa possession; que leç rgutes militaires dan0 toutes les directions perinettraient sa libre cmnmunication avec la Fr^-nce^ et de la Fn^nf^e avec Farmée ; que Valence serait immédiatement évacué par les Napolitains et remis au général français jusqu'à ce qu'il eût effectué le passage du Pô ; enfin que les milices du pays seraient licenciées et que les troupes réguliè* res seraient disséminéeiâ dans les garnisons de manière à ce qu'elles ne donnassent aucun ombrage à Tarmée française.

Désormais les Autrichiens isolés pouvaient être poursuivis jusque dans Fintérieur de la Lombardie* Les troupes de Farmée des Alpes^ devenues disponibles, allaient en partie descendre en Italie. hsL ligne de communication avec Paris était raccourcie de moitié ; enfin on avait des points d'appui et de grands dépôts d'artillerie pour former des équipages de siège et pour assiéger Turin même^ si le directoire n'agi*ôait pas la paix.

^ IX

L'armistice conclu, et les places de Coni^ Tortene et Ceva occupées, on se demanda s'il

fallait aller en avant^ et jusqu'où ? On concevait que Farmistice qui avait fait tomber toutes les places fortes et séparé Tarmée piémontaise ;de Tarrnée autrichienne était utile ; ^^ mais ne se- ^^ rait-il pas désormais plus avantageux de pro-' " fiter des moyens acquis pour révolutionner ^^ entièrement le Piémont et Gênes avant d'aller ^^ plus loin ? Le gouvernement français avait le '^ droit de refuser les négociations proposées et ^^ de déclarer sa volonté par un ultimatum. Ne serait-il pas impolitique de s'éloigner de la France^ de passer leTésin^ sans être sûr de ses derrières ? Les rois de Sardaigne qui ont ' été si utiles à la France, tant qu'ils^ ont été fidèles, ont le plus contribua à ses revers dès qu'ils ont changé de politique. • Aujourd'hui *^ la disposition des ennemis de cette cour ne '^saurait permettre la moindre illusion. Les ^^ nobles et les prêtres la dominent ; ils sont ennemis irréconciliables de la république. Si on avance et qu'on éprouve une défaite, que n'aura-t-on pas à redouter de leur haine et de ' leur vengeance? Gênes même devra donner :de grandes inquiétudes. Le système de l'oligar- ' chie y domine toujours, et quelque nombreux que puissent s'y trouver les partisans '^ de la France, ils demeurent ^sans influence dans leurs décisions politiques. Les bourgeois *

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BATAILLE DE MaNTSNOTTE. 157

** de Gênes peuvent bien déclamer^ maïs là se borne tout leur pouvoir Les oligarques gouvernent, ils commandent aux troupes et disposent de 8 à 10,000 paysans des vallées de

^^ Fontana-Bona et autres^ qu'ils appellent à leur secours quand ils en ont besoin. Enfin doit*on s'arrêter après avoir passé le Tésin ? doit-on passer FAdda, TOglio, le Mincio, TAdige, la Brenta, la Piave, le Tagliamento,

" risonzo ? Est- il sage de laisser sur ses derrières de si nombreuses rpopulations si mal disposées ? Le moyen d'aller vîte n'est-il pas

" d'aller doucement et de se faire des appuis

" dans tous les pays que Ton occupe, en changeant le gouvernement et confiant l'administration à des personnel^ de mêmes principes et de mêmes intérêts que nous ? Si l'on se portait dans le pays de Venise, n'obligeraiton pas cette république, qui peut disposer de

"50,000 hommes, à prendre parti pour l'ennemi ? On répondait à cela : L'armée française doit profiter de sa victoire, elle ne doit s'arrêter qu'à la meilleure ligne de défense contre les armées autrichiennes qui ne tarderont pas à déboucher du Tyrol et du Frioul.

Cette ligne c'est l'Adige : elle couvre toutes

" les vallées du Pô ; elle intercepte la moyenne

^^ et la basse Italie ; elle isole* la place de Man-

158 ttÉMOIAKS Dfi MAMLÉON*

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toue ; et probablement cette place sera prisé avant que Tarmée ennemie ne soit re&ite et eh position de la secourir. C*est pour avoir " méconnu ce principe que le maréchal de *^ VîUars manqua tout le but de la guerre en ^' 1733. Il était à la tête de 60,000 hommes " réunis au camp de Vîgevano eti octobre ; n'ayant pas d'armée devant lui, il pouvsiit se porter où il voulait. 11 se borna à se tenir en *^ observation sur TÔglio- à cheval sur le P6 ; ayant ainsi perdu Toccasion, il ne la retrouva plus. Trois mois après, Mercy arriva dans le Seraglio avec une armée. Le maréchal de Coigny, quoique à la tête d'une armée trèssupérieure pendant toute la campagne de 1734, et victorieux dans deux batailles rangées, celles de Parme et de Guastalla, ne sut tirer aucun parti de tant d'avantages ; il ma- ** nœuvra alternativement sur les deux rives dii ^^ Pô. Si ces généraux avaient bien connu *^ la topographie de Tltalie, dès Je mois de no- " vembre, Villars eût pris position sur TAdî^^e, '^ interceptant ainsi toute l'Italie ; et Coigny ^ eût profité de ses victoires pour s'y porter â " tîre-d'aîle.

Sur FAdige on a le moyen de pourvoir à toutes les dépenses de l'armée, parce qu'on en fait partage? le poids à une grande popu-

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BÂl^All4L8 DE MONl'te!d)T*rE. \6ê

*^ lation ; à celles du Piémont, de la Lombardie, ^^ aux légations de Bologne et de Ferrare, aux *^ duchés de Parme et de Modène. On craint de ^^ voir Venise se dédlarer contre la France ? Le meilleur moyen de l'empêcher, c'est de porter en peu de jours la guerre au milieu de ses états ; elle n'est point préparée à un pareil ^ événement ; elle n'a point eu le temps de faire " des levées et de prendre des résolutions ; il faut empêcher le sénat de délibérer. Si l'armée reste sur la rive droite du Tésiù, les Autrichiens forceront cette république de faire ^* cause commune avec eux, ou elle-même se jettera dans leurs bras, influencée par l'esprit de parti. Le roi de Sardaigne n'est plus à craindre ; ses milices sont congédiées ; les Anglais vont cesser leurs subsides ; les aflaires intérieures y sont dans le plus mauvais état. Quelque parti que prenne la dour, les mécontens s'accroîtront ; après la fièvre vient •* la faiblesse. Quinze à dix-huit mille hommes " sont toutes les forces qui lui restent ; disse- '* minés dans un grand nombre de villes, ils ** suffiront à peine à maintenir la tranquillité ^ intérieure. D'un autre côté, le mécontente- '^ ment dé là dour de Vienne dontre le cabinet " de Turin ira eti cf oissant ; elle lui reprochera qu'à la première bataille perdue, il a déses-

ce ce ce ce

péré de la cause commune. Ce n*est pas ainsi qu'en avait agi, en 1705, Victor-Amédée, après la victoire que Vendôme remporta à Cassano, oài le prince Eugène fut acculé sur les bords du lac dlseo, où trois armées françaises envahirent tous ses états, même le ^^ comté de Nice ; il ne lui restait plus que Tu- ^* rin, et cependant il tint ferme, persista dans " son alliance avec l'Autriche. Il en fut récom- ^^ pensé l'année suivante par la bataille de Tu- '^ rin, où il reconquit tous ses états, en conséquence de cette marche si audacieuse du prince Eugène que la fortune se plut à couronner d'un si grand succès.

Les oligarques de Gênes ne sont pas à ^^ craindre ; la meilleure garantie contre euxy ^^ ce sont les profits immenses qu'ils recueillent " de leur neutralité. Onveut protéger les principes de la liberté en Piémont et à Gênes,' mais pour cela il faut allumer la guerre civile, soulever le peuple contre les nobles et les prêtres ; et c'est devenir responsable des excès qui accompagnent toujours une pareille lutte. ^* Arrivée au contraire sur l'Adige, l'armée sera ^^ maîtresse de tous les états de la maison d'Au- " triche en Italie et de tous ceux du pape endeçà de l'Apennin ; elle sera en position de proclamer les principes de la liberté et d'ex-

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Bataille de monte notte* 161

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«citer le patriotisme italien contre la domina^ tion étrangère. On n'aura pas besoin d'exciter ^^ les divisions parmi les diverses classes des citoyens ; . nobles^ bourgeois, paysans, tous seront appelés à marcher d'accord pour le ^^ rétablissement de la patrie italienne. Le mot ^^ Italianul Italiam t proclamé à Milan, à Bolo'^ " gne, à Vérone produira un effet magique.

" Proclamé sur la droite du Tésin, les Italiens " diront: Pimrquùi ri avancez-vous pas?^^ / .

Le colonel Murât, premier aide-^de-camp, fut expédié pour Paris avec vingt-un drapeaux et le traité d'armistice de Cberasco. Son arrivée à Paris, par le Mont Cenis> avec tant de trophées et l'acte de soumission du roi de Sardaigne. causa une grande joie dans la capitale et y excita le plus vif enthousiasme. L'aidedercamp Junot, qui avait été expédié, après la bataille de Millésime, par. la route de Nice, arriva après Murât.

La province d'Alba, que les Français occupèrent en entier, était, de tout le Piémont, le pays le plus opposé à l'autorité royale, celui qui contenait le plus de germes révolutionnaires ; il y avait déjà éclaté des troubles ; plus tard encore il en éclata de nouveaux. Si on eût voulu continuer la guerre aVec le roi de Sardaigne, c'est là que l'on eût trouvé le plus