Tome 111,'^Mêmoireê, O

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4 IIL

Le 263 la colonDe française quitta Bioasca, arriva à Pàvie à quatre heures de raprès-midi ; les portes étaient fermées. La garnison fran- ^ise avait capitulé ; depuis plusieurs heures les insurgés étaient les maîtres de la citadelle ; ce succès les avait enhardis. Il paraissait difficile de s'emparer d'une ville de 30>000 âmes en insarrection, fermée d'un mur et même d'une ancienne enceinte bastionnée^ en très-mauvais état, il e&t vrai^ mais à l'abri d'un coup de main» avec seulement 1;,500 hommes et sir pièces de campagne* Le tocsin sonnait dans toutes les campagnes environnantes ; le moindre pas rétrograde eût augmenté le mal et obligé à rappeler l'armée» d^à sur l'Oglio* Dans une pareille circonstance, la prudence pres<;rivait la témérité ; Napoléon brusqua l'attaque. lies six pièces d'artillerie tirèrent long-temps pour enfoncer les portes, elles ne purent y parvenir ; mais du moins la mitraille et les obus débusquèrent les paysfms postés sur la muraille, et permirent aux grenadiers d'enfoncer les portes à coups de hache. Ils entrèrent au pairde charge, débouchèrent sur la place, et se logèrent daiis les maisons qui faisaient la tête des rues* Un

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peloton de cavalerie se porta sur le poot du Tésin et fit ane charge heureuse ; les paysans craignirent d'être coupés^ ils quittèrent la ville, gagnèrent la campagne ; la cavalerie les pour^ suivit et en sabra un grand nombre» Alors les magistrats, les notaUes, ajrant à leur tête Var^ chevêque dé Milan et Tévêque de Pavië vinrent demander grâce. Les 300 Français qui avaient été faits prisonniers dans la citadelle se délivrèrent eux-mêmes pendant ce tumulte et ar^ rivèrent sur la place, désarmés, en mauvais état. Le premier mouvement du général fut de foire décimer cette garnison. ^^ Lâches, leur *^ dit41, je vous avais confié un poste essentiel *^ au salut de Farmée, voiis TaveK abandonné ^' à de misérables paysans, sans opposer la ^^ moindre résistance T' Le capitaine comman-* dant ce détachement fut arrêté* Cétait un homme sans esprit, qui voulait se justifier sur un ordre < du général Haquin. Celui-.oi venait de Paris ; il avait été arrêté par les insurgés comme il changeait de chevaux à la poste ; ils lui avaient mis le pistolet sous la gorge, le mentant de la mort s'il ne faisait rendre la citadelle ; il persuada à la garnison du fort de se rendre- ' Mais quelque coupable que fût le général Haquin, cela ne pouvait justifier le commandant du fort qui n'était nullement sous

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des ordres^ et y eftt-il été, ne le devait pins reconnaître des Tinstant qu'il était prisonnier ; aussi ce capitaine fut-il livré à un conseil de guerre et passé par les armes. Le désordre était extrême dans la ville. Des feux étaient allu* mes pour incendier divers quartiers ; la com* passion l'emporta. Toutefois le pillage dura quelques heures et fit plus de peur que de mal ; il ne s'exerça que sur quelques boutiques d'orfèvrerie ; mais la renommée se plut à acôrottre les pertes de la ville, ce qui fut une leçon salutaire pour toute l'Italie. Des colonnes mobiles envoyées dans les campagnes, opé-^ rèrent un désarmement général. On prit des otages dans toute la Lombardie ; le choix tomba sur les principales familles^ même sans qu'elles fussent suspectes. On jugea que: le voyage en France des personnes les plus influentes, serait utile. Elles revinrent en efiet peu de mois après ; plusieurs avaient voyagé dans toutes nos provinces, elles s'y étaient francisées.

La ville de Pavie est située à sept lieues de Milan, sur le Tésin, à deux lieues de son embouchure dans le Pô. Elle a huit cent cinquante toises de large et deux mille cinq cents de tour ; elle a un pont de pierre sur le Tésin, le seul qui existe sur ce fleuve ; elle est fermée par une enceinte bastiônnée, en ruine; elle fut

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la capitale de la monarohie des Lombards; trës-puissante et rivale de Milan^ dans les X I et XIP siècles, elle était le centre du parti des gibelins, c^est-à-dire, des empereurs et dea nobles^ dans le temps que Milan était guelfe, du parti des papes et du peuple. En 1517, François 1^ perdit, par sa faute, la célèbre^ bataille de Pavie où il fut fait prisonnier ; Tur ntversité de Fàvie est renommée ; les Volta, les Spallanssani, les Marcotti, les Fontana, y ont professé.

§ IV

On attribua ce soulèvement à la contribution extraordinaire de vingt millions qui venait d^être frappée; aux réquisitions nécessaires à Farmée; peut-être à quelques vexations particulières. Les troupes étaient nues, ce qui justifiait le: titre de bandits et de brigands que leur donnaient les ennemis. Les Lombards, les Italien^, ne se regardaient pas comme, vaincus ; c'était Varmée autrichienne qui avait été battue ; aucun corpa italien n*était au service de l-Autri* che ; le pays payait pême une contribution, pour être exempt du recrutement ; c'était un principe reconnu par la cour de Vienne, qu'il était impossible de foire de bons soldats des

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Italiens. Cette circonstance, d'êtoe obligé de vivre des ressources locsdes, retarda beaucoup Fesprit public d'Italie. Si, au contraire. Farinée française avait pu être entretenue des deniers de la France, dès les premiers jours on eût pu lever des corps nombreux dltaliens»

Mais vouloir appeler une naticm à la liberté, à rindépendance, vouloir que Tesprit se forme an milieu d*eHe, qu'elle lève des ti^upes, et lui enlever en même temps ses principales ressources, sont deux idées contradictoires, et c'est dans leur conciliation que consiste le talent. Néanmoins, dans le commencement, il y eut mécontentement, murmures, conjurations. La conduite d'un général dans un pays conquis est environnée d'écueils : s'il est dur, il irrite et accroît le nombre de ses ennraais ; s'il est doux, il dcmne des espérances qui font ensuite ressortir davantage les a^us et les vexations inévitablement attachées à l'étal; de guerre. Quoi qn'il en soit, si une sédition dans ces oiroon»tances est calmée à temps, et que le conquérant sache y employer un mélange de sévérité, de justice et de douceur^ èUe n'aura eu qu'm bon eflfet, elle aum été avantageuse et sera une nouvelle garantie pour l'avenir.

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Pendant oe temps^ rarmée avait continué de marolier «ur TOgUo, eons les ordres de Berthier ; son général la rejoignit à Soncino^ et le 2è il entra avec elle à Brescia^ une des plus grandes viltes de la terre-ferme vénitienne ; ses habitans étaient mécontens de la domination des nobles vénitiens. Breâcia est à onze lieues de Orémond^ quinze de Mantoue et vingt-huit de Venise^ vîngt-quatrede Trente, quatorze de Milan ; elle fut soumise à la république de Venise en 1526. Elle a 50,000 habitans, toute la province compte dOO^OOÔ âmes, partie habitant les montagnes, partie de riches plaiines. La proclamation suivante fut affichée: ^"^ C'est pour ^' délivrer la plus belle contrée de FËurape du '^joug de fer de Toi^eilleuse maison d*Autridie, ^pie Tamiée française a bravé les obstades tes plus difficiles à surmonter. La vie- ^^ toive, d'accord avec la justice, a couronné ^ MB eftirts \ les débris de Tarmée ennemie se ^* sont retirés au-del^du Mindô. L*armée fran ^ ^se passe^ pour les poursuivre, sur le ter- '^ ritmre de la république de Venise ; msds ^^ dile n*oubliera paa qu'une longue amitié unit ^les deux républiques. La religion, le gou-

^^ vernement^ les usages^ les propriétés seront

ce

respectés. Que les peuples soient sans in* quiétude^ la plus sévère discipline sera main* t4$ii|iç ; tout Qç qui sera fourni à Tannée sera ^^ exactement payé en argent. Le général en chef eng^e les ofl^ciers de la république de Venise, les magistrats et. les ^prêtrisâ à faire ^' connaître ses sentin^ens aux peuples, afin ^^ que la confiance cimente Famitié qui, dépuis " long- temps, unit les deux nations Fidèledans '' le chemin de Fbonneur comme dan3 celui de ^' la victoire, le SQldat français n'est terrible /^ que pour les ennemis de sa liberté et de son " gouvernement."

Le sénat envoya des proyéditeurs au-devant de Farmée pour protester de sa neutralité. Il fut convenu qu'il fournirait toutes les subsistances nécessaires, sauf à en compter par la suite. Beaulieu avait reçu,<sur le Mincio> beaucoup de renforts; à la première omivelle des mouvemens , de Farmée, il avait porté «on quartier-général derrière le Mincio, qu'il voulait défendre pour empêcher Fînve^tibssement de Mantoue qui, chaque jour^ augmentait ses fortifications et ses approvisionnemç^ns. Sans avoir égard /aux . protestations d^s Vénitiens^ il força les portes d|^ la forteresse de Peschiera, ,et y appuya i^a droite q^e commandait le gé-

. I^VOLTfi DE PAVIS*

néral Lîptày ; il appuya son centre à Valeggîo et Borghetto^ où il plaça la division Pittony ; la division Sebottendorf prit position à Pozzoulo^ ColU à Goïto ; la garnison de Mantoue établit des postes dans le Séraglio. La réserve sous Mêlas, forte de lô^OOU hommes^ campa à Villa-Pranca. pour se porter sur le point qui serait menacé.

§ VI

Le 29 mai. Tannée française était placée, la gauche à Dezenzano, le centre à Montechiaro, la droite à CastigUone, négligeant toutrà-fait Mantoue qu'elle laissa sur sa droite. Le 30 à la pointe du jour, elle déboucha sur Borghetto, après avoir trompé l'ennemi par divers mouvemens qui lui firent croire qu'elle passerait le Mincio à Peschiera et y avoir attiré la réserve de Villa-FVanca ; aux approches de Borghetto, l'avant-garde française trouva 3,000 hommes de cavalerie autrichienne et napolitaine dans la plaine, et 4,000 hommes d'infanterie retranchés dans le village de Borghetto et sur les hauteurs de Valeggio. Le général Murât chargea la cavalerie ennemie ; il obtint dans ce combat des succès import ans : c'était la première fois que la cavalerie française, vu le mauvids état oà elle avait été, se mesurait avec

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avantage avec la cavalerie autricUenne ; elle prit neuf pièces de canon^ deux étendards et 2^000 hommes^ parmi lesqudâ le prince de Cat05 commandant la cavalerie napolitaine.

Depuis ce temps^ la cavalerie lErançaise rivalisa avec Tinfanterie; Le colonel Gardane, qui marchait à la tête des grenadiers, entra au pas de charge dans Borghetto ; Vennemi en brûla le pont^ qu'il était impossible de rétablir sous le feu de la hauteur de Valeggio. Gardane se jeta à Teau. Les Autrichiens crurent voir la terrible colonne de Lodi ; ils battirent en retraite : Valeggio fat enlevé ; ii était dix heures du niatin« A midi le pont étant rétabli^ les divisions françaises passèrent le Mincio. Aogerefiu remonta la rive gauche, se portant sur PecM^hiera, occapa les hauteurs de Gastel^Novo ; Serrurier suivit les troupes qui évacuaient Valeggio sur Villa^ Franca. Le général en chef marcha avec cette division tant que i'ennemi fut en vue; mais comme celui-<;i évitait de combattre, il rentra à Valeggio où avait été marqué le quartîer-gé- XiéraL La diviâion Masséna qui devait le coi»vrir, &isait la soupe sur la rive droite du Mincio et n'avait pas.encore passé le poat< La division Sebottendorf ayant entendu la canonnade de Val^gio, s'était mis en marchei remontant la rive gauche de la rivière. Ses ^x»urenrs arrivé.

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rent près de Valeggio sans rencontrer aucune troupe ; ils entrèrent dans le bourgs et parvins rent jusqu'au logement oit était le général en chef ; son piquet d'escorte n'eut que le temps de fermer la porte cochère et de crier aux ar* mes^ ce qni lui donna k temps de monter à cheval et de sentir par les jardins de derrière. Les soldats de Masséna culbutèrent leurs mat^ mites^ passèrent le pont. Le bruit des tambours mit en fuite les hussards autiiehiens. Sebofrtendorf fîit suivi et mené battant toute la soi^ rée ; il perdit beaucoup de monde.

Le danger qu'avait couru Napoléon lui ût sentir la nécessité d'avoir une garde d'hommes d'élite stylés à ce service, et chargés de veiller spécialement à sa sûretés H forma un corps auquel il donna le nom de Guides^ Le chef d'escadron Bessières fut chargé de l'organteer^ Ce Corps eut» dès ûê moment, l'uniforme qu'on a connu àxix chasseurs de la garde dont il a été le noyau ; il était composé d'Iiommes d'élite de dix ans de service au moins, et a rendu de grands services dans les batailles : 30 ou 40 de ces braves, lancés à propos, ont toujours amené les plus grands résultats* Les Guides étaient alors pour une bataille, ce que les escadrons de service ont été depuis sous l'empereur ; ce qui s'explique facilement, parce que les uns

et les autres étaient sous sa niain^ et quHl les lançait à propos dans les momens importans.

Bessières^ né en Languedoc^ commença à ser-^ vir dans le 22^ de chasseurs^ à Varmée des Pyrénées orientales. Il était d^une bravoure froide^ calme au milieu du feu ; il avait de trèârbons yeux ; il était fort habitué aux manœuvres de cavalerie, et propre surtout à commander une réserve. On le verra, dans toutes les grandes batailles, rendre les plus grands services. Lui et Murât étaient les premiers officiers de cavalerie de Farmée, mais de qualités bien opposées : Murât était un officier d^avantgarde, aventureux et bouillant ; Bessières était un officier de réserve, plein de vigueur, mais prudent et circonspect. Il fut, dès le moment de la création des guides, chargé exclusive-* ment de la garde du général en chef et de celle du quartier-général. Il a été, depuis, duc distrie, maréchal ^ de Tempire, et Tun des marephaux de la garde.

§VIL

Pour couvrir le siège de Mantoue et l'Italie^ il était nécessaire que Tarmé'e française occupât la ligne de TAdîge et les ponts de Vérone et de Legnago. Toutes les insinuations du pror*

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véditeur Foscarelli pour s*oppos(er à la marche sur Vérone furent vaines. Le 3 juin^ jMlasséna s'empara de cette ville^ située à trente-deux lieues de Milan, vingt-cinq de Venise^ seize de Trente ; elle a trois ponts de pierre sur TAdige. Le Ponte-Vecchio a soixante toises de long et trois arches ; cette ville a 60,000 habitant, elle est belle/ grande, riche, très-saine. Elle fut soumise aux Vénitiens en 1405 : son enceinte à cheval sur la rivière a six mille toises; ses forts sont situés sur les hauteurs qui . dominent la rive gauche. Porto-Légnago fut armé,etrm'mée d'observation occupa Montebaldo par sa gauche^ Vérone par son centre, la basise Adige par sa droite ; elle couvrait ainsi le siège de Mantoué. On avait atteint le but ; le drapeau tricolore flpt-tait sur les.débouchés duTyrol ; il fallait actuel^ lement forcer Mantoue et enlever ce boulevard à r Autriche ; on se flattait de réussir avant Farrivéede la nouvelle armée autrichienne ; mais que de combats, que d'événemens, que de dangers on devait surmonter !

§ VIII

Mantoue est située au milieu de trois lacs formés par les eaux du Mincio, qui sort du lac de Garda à Peschîera et se jette dans le Pô,

Si06 MÉMOIRES DE NAPO&ÊON.

près de Governolo, Elle communiquait à la terre-ferme par cinq digues ; la première^ celle de la Favorite, qui séparait le lac supérieur du lac du .milieu, a cent toises de long ; elle est en pierre, les moulins de la ville y sont adossés ; elle a des vannes pour le déchargement des eaux : au débouché est la citadelle de la Favo« rite, pentagone régulier assez fort et dont plusieurs fronts sont favorisés par des inondations; c'est par cette chaussée que Ton sort de Man^ toue pour aller à Roverbella et de là à Vérone ou Peschiera. La chaussée de Saint-George a soixante toises de long ; elle débouche dans le faubourg de Saint-George ; c'est le cbenptin de Porto-Legnago : cette chaussée était fermée par une porte en pierre, et au milieu du lac par des ponts Jevis. La troisième digue est la chaus^ sée de Pietoli ; le lac inférieur n'a là que quatre* vingts toises de lar&;e ; mais le terrain qui existe entre le lac et la place, est occupé par un camp retranché sous la place aVèc des fossés pleins d'eau. La quatrième digue est celle de la porte de Cérèse, qui conduit à Modène ; elle était fermée par une porte en pierre : le lac, là, était assez large. Enfin, la cinquième digue ou chaus-* sée était celle de Pradella ; elle a deux cents toises de long ; c'est la route de Crémone, défendue par un ouvrage à cornes placé au mi-