TROISIÈME ÉPOQUE

Première restauration de l'Académie, au moyen des statuts de i654^ etc,, et ce qui s'y est passé jusqu'à la, grande restauration </« i663.

j ^Académie ne se vit pas plutôt ren- ! due à elle-méoie qu'elle songea à se f mettre en possession des grâces qu'il

^\ avoit plu au roi de lui départir par

le dernier arrangement ; et celle du logement , devenue la plus instante par le besoin qu'elle en avoit, fut le premier ©bjèt de ses soins. Le brevet du 28 décembre i6549 plusd'une fois déjà relaté I'. i

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cirdessus, lui assign oit ce logement dans le collège royal de l'Université de Paris, et marquoit en termes exprès qu'en attendant que la nécessité des affaires de Sa Majesté lui permît de faire bâtir un lieu plus commode pour tenir rAcadémie , elle lui destinoit pour cet effet la galerie de ce collège, lui permettant d'y faire faire telles croisons et retranchements qui seroient estimés nécessaires pour la décence et commodité des lieux. Quelque précise que fàt cette disposition , il se présenta de grands obstacles quand ce vint à en impétrer l'effet. Le collège royal est dans la dépendance du grand aumônier de France ; c'étoit le cardinal Barberin, vulgairement dit le cardinal Antoine , qui remplissoit alors cette charge. Il falloit avoir l'attache de ce prélat pour entrer en jouissance de la galerie en question. L'Académie députa pour lui rendre ses respects et la lui demander. Elle ne le trouva pas incliné pour ell& aussi favorablement qu'elle avoit cru le pouvoir espérer. D'ailleurs une partie de cette galerie étoit occupée par la communauté des libraires. Celle-ci s'opposa, en forme, k la jouissance prétendue par l'Académie. . Elle fut donc contrainte de se pourvoir en justice. L'instance , instruite sommairement , fut bientôt en état d'être jugée , et déjà elle étoit entre les mains de M. Javart, substitut de M. le procureur général , qui y devoit donner ses conclusions.

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Mais les libraires , sur ces entrefaites , agirent aycc tant de succès auprès de M. Ratabon , qu'il courseilla à rAcadémie d'abandonner Tafifaire , et de se détacher de ce logement. Et , pour l'y déterminer plus volontiers , il s'engagea à lui en procurer un autre aux galeries du Louvre, et ainsi plus à portée de la plupart des académiciens. La charge de surintendant et ordonnateur général des bâtî^ ments , arts et manufactures de France , dont il venoit de s'accommoder avec le cardinal Mazarin, le mettoit en état, et bien au delà, de remplir cette promesse. L'Académie crut donc ne pouvoir rien faire de mieux que de suivre en cela les inspirations de son chef.

Mais , pour qu'elle pût obtenir son remplaccr ment , il falloit qu^il vaquât quelqu'un des logements de ces galeries du Louvre. Gela ne se trouva pas alors et forma la grande difficulté. M. Sari'azin la leva par l'offre qu'il fit de se démettre , en fii^ veur de l'Académie , du logement qu'il y occu*poit , bien entendu qu'elle le dédommageroit de ce qu'il y avoit dépensé en réparations et accommodements , et qu'il déclara monter à deux noûUe livres. L'offre ne pouvoit venir plus à propos. L'on ne savoit que devenir, ni à quoi s'accrocher. Il n'en fut pas tenu grand compte pourtant par la suite à M. Sarrazin , lorsqu'on crut avoir démêlé que son intérêt particulier y avoit eu plus de part que ce-

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lui de la compagnie. Mais , dans la première chaleur, il en reçut de grands éloges. On accepta cette offre ayec une espèce de transport, et Ton ne songea plus qu^à la réaliser, et sans aucune perte de temps.

Pour cela , il y avoit un préalable à rempUr ; même il y en ayoit deux : il fialloit avoir un nouveau brevet du roi et trouver les deux mille francs. Le premier de ces deux points embarrassa peu; Ton comptoit pleinement sur le crédit de M. le surintendant. C'étoit de son avis que le don du roi nous étoit resté infructueux ; il y alloit de son honneur, en quelque sorte , de le £ûre suppléer. Il n'en fut pas de même de l'article des deux cents pistoles. Comment recouvrer un tel fonds? Le lever par forme de contribution? Il n*y avoit pas moyen. Les e£forts précédemment faits par les académiciens interdboient absolument cette voie. Ne £aJloit-il pas la ménager d'ailleurs pour l'acquittement des ' dette» communes de la jonction dont il alloit être question incessamment? GhoisÎFoit-on celle de l'emprunt? Mais sous quelle garantie ? Et si Ton s'obligeoit solidairement , quel embarras pour les familles ! Quel autre embaiTas poui* faire ensuite le fonds annuel de ces intérêts I Mêmes difficultés , et pour le moins aussi grandes, quelque autre parti que l'onpiit et de quelque autre coté que l'on se tournât.

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Dans cette extrémité, M. Le Brun yint encore une fois au secours de la compagnie , et la tir» d'a£faire. Il fut de lui-même ûûre Texposé de cette situation critique où elle se trouyoit 4 M. le chancelier, mais d^une manière ^i touchante et si yraie, qu'il émut la libéralité de son bienfaiteur personnel en fayeur de TAcadémie. Elle en reçut en pur don une ordonnance de la somme requise, i prendre sur le trésorier du sceau. Muni d'un tel secours , rien ne Tempêchoit plus d'aller en ayant. Le breyet du roi , dont elle ayoit besoin , lui fut accordé sans aucune difficulté, et fut expédié, le jour même qu'elle en eut fait la demande, qui fut le 6 mai i656. La mutation de logement y fut motiyée sur la raison des plus grandes proximité et commodité. M. Sarrazin j fut autorisé à délaisser, au profit de TAcadémie , le logement en question, moyennant le remboursement oonyenu desdils deux mille liyres. Mais on l'y obligea à employer cette somn^e k s'accommoder un autre logement , joignant l'atelier que le roi lui ayoit donné depuis peu dans l'ancienne fonderie attenant le château des Tuileries. Enfin il y fut dit que TÀcadémiê ne pourroit être dépossédée , pour quelque raison ou cause que ce fut, de ce logement 'à die ainsi délaissé , qu'en lui remboursant comptant lesdits deux mille liyres ; et le\nandat , pour l'exécution de ce breyet, fut adressé à M. Ratabon. C'étoit

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lui. qui Favoit dressé, ce brevet, et Tavoit fait passer ainsi.

L'on trouvera assez singulière, peut-être, la clause par laquelle il y imposa à M. Sarrazin la nécessité de faire emploi sur le terrain du roi de cette somme de deux mille livres , encore qu'elle ne provînt pas des deniers de Sa Majesté. Mais c'est qu'il vouloit le punir par là de s'être un peu comporté en homme avantageux avec sa compagnie , dans le marché où il l'avoit induit. L'action qu'il y donnoit à l'Académie sur le même fonds de deux mille livres , en cas de dépossession , en devenoit d'autant mieux fondée en justice ; mais elle lui devint inutile , par son propre fait , très peu de temps après , lorsqu'il auroit pu la bien faire valoir s'il l'avoit voulu , comme il sera expliqué en son lieu.

L'acte d'accord avec M. Sarrazin fut passé en conséquence de ce brevet par devant Pain et Beauvais, notaires, le a 8 juin i656, chez M. Ratabon , et en sa présence et en celle des principaux officiers de l'Académie. M. Sarrazin y donna quittance de*, deux mille livres reçues. L'aflfaire fut ainsi con'sommée , et l' Académie prit possession de son nouveau logement peu de jours après.

Quoique ce logement fut beaucoup plus propre à être habité par une ^simple famille qu'à servir aux assemblées et aux exercices d'une Acadé-

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mie aussi nombreuse qu'étbit la notre , et recevoir ce grand concours de ses étudiants , elle ne laissa pas de s'y établir comme si elle eût dû y rester toujours, et de s'y arranger de son mieux. Elle y étoit extrêmement gênée , surtout du côté de ce qu'on appeloit l'école. Des lieux très serrés et très peu éclairés empêchoient que Ton vît le modèle à la distance convenable , et forçoient de dessinera la lampe en plein jour. Ces inconvénients étoient contrebalancés à la vérité par l'avantage qu'avoit ' l'Académie d'être de son cbef logée dans une maison royale , où jamais la maîtrise ne pouvoit venir la régenter ni lui disputer le terrain. Même le défaut d'espace de cette nouvelle demeure avoit encore cela de bon qu'il rendoit impraticable la rejonction des maîtres en corps complet , sans qu'ils en pussent rien imputer à l'Académie. Elle ne songea donc plus qu'à tirer de cette situation le meilleur parti qu'il lui seroit possible , et tourna toute son attention à regagner du coté de la plus grande "perfection et du succès de ses exercices ce qui pouvoit lui manquer du côté de l'aisance et des convenances locales.

Dans cette vue , elle se choisit deux nouveaux , modèles , de caractères différents , et, chacun dans le sien, d'une rare beauté. Elle en suivit et en surveilla l'étude avec un amour et un zèle incomparables. En l'absence du professeur en mois ^ les

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recteurs eux-mêmes se faisoient un devoir d'en suppléer lés fonctions. Ib en usèrent de même k la mort qui survint en ce temps d'un de ces officiers, et, plutôt que de le remplacer par un sujet d'une capacité insuffisante , ils en partagèrent le service entre eux. Cette noble sévérité étoit comme l'œil et l'âme de l'Académie , et elle l'appliquoit bien plus scrupuleusement encore aux réceptions qu'aux élections : la médiocrité pour celles-là trouvoit chez elle une résistance invincible , parce qu'elle la regardoit alors comme un principe inextirpable d'avilissement. Heureux si elle eût toujours pensé de même. Un fait qui y survint vers ce temps-là peut servir d'exemple mémorable de sa fermeté sur ce point , et de preuve bien frappante combien cette vérité lui étoit cbère et lui pénétroitlecœur. Il s'agissoit d'un jeune peintre , très peu doué de talent, mais qui, par des entours, avoit su capter les bonnes grâces de M. Ratabon, et s'y établir si bien que d'en obtenir la promesse de le faire par son crédit recevoir à l'Académie. Pour exécuter cette promesse, M. Ratabon y fit , un jour d'assemblée , exposer un morceau de la façon de son protégé , et de qui il eut le soin cependant de ne pas faire connaître le nom. Lui-m^ie , il s'y rendit à l'heure accoutumée , suivi de quelques uns de ses officiers des bâtiments. Ceux-ci, par l'article 3 des nouveaux statuts, avoient pris droit,

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sous un prétexte assez louche, d'assister aux assemblées où s'élisoientlés directeurs. L'assemblée de ce jouivci n'étoit point dans ce cas ; mais personne de TAcadémie ne vbuloit relever cette in* fraction ni inddenter U-dessus. Le tableau fut examiné aTec attention et jugé au poids de son mérite, qui étoit tout des plus légers. Toutefois, les juges , par considération et par bienséance , renfermèrent chacun leur sentiment en eux-mêmes. Ce silence s'expliqua assez, et M. Ratabon n'étoit pas si peu fait aux affaites qn^il ne le comprît parfaitement. Il ne crut pas pourtant devoir s'y ajhréter, ni reculer après avoir fait ce premier pas, persuadé qu'en remplissant certains dehors TAcadémié donnerdit les mains à la réussite de son pro* jet. Ainsi, ayant pris séance, et tout ce que nous étions là d'officiers après lui , il dit : « Qu'il avoit » fait apporter en l'assemblée le tableau qui venoit » d'être examiné , encore qu'il n'ignoroit pas qu'il î) s'en falloit quelque chose que cet ouvrage n'eût » pas tout le mérite requis pour obtenir l'agrément » de la compagnie ; que , si le mérite personnel » de son auteur pouvoit suppléer à ce manque- » ment, il le lui pouvoit garantir, par sa connois- » sance particulière , homme de très honnêtes » mœurs ; qu'il avoit de plus à représenter que ce » sujet lui étoit recommandé par des personnes r> de la plus haute qualité du royaume , qui l'a-

10 Histoire de l'académie y> Toient instamment prié d'engager rAcadémie D d'accorder à cet aspirant, à leur considération, la » faveur dont il avoit besoin ; et qu'en son parti.- » cuUer il se tiendi'oit très redevable de ce qu'elle » voudroit bien marquer d'égards pour la prière » qu'il lui faisoit en cet instant. » Ce discours fit d'autant plus de peine à la compagnie qu'il n'étoit pas moins poli que pressant , et qu'il la mettoit dans la fâcheuse extrémité ou de déplaire à son chef ou de se manquer capitalement et se dégrader sans retour. Elle ne balança pas un instant sur le parti qu'elle avoit à prendre ; celui du devoir remporta d'un sentiment unanime et intérieur, carie silence subsistoit toujours. Cependant , les fèves pour ballotter furent distiibuées , scrutinées et recueillies. Il ne s'en trouva de blanches que celles qu'avoient mises en la boite M. Ratabon et ses assistants. L'événement avoit certainement de quoi le piquer ; néanmoins, il se posséda assez pour faire bonne contenance, et il se contenta de dire froidement aux. siens : (c qu'ils voyoient » que la faveur de ce qu'il y avoit de plus grand » dans le royaume ne sufBsoit point pour procurer ^> l'enti'ée en l'Académie, et qu'Ûétoit fort aise qu'ils » en eussent été les témoins. » L'issue qu'eut cette première tentative le rebuta pour toujours d'en faire de semblables. Elle n'eût pas tardé d'en es-> suyer bien d'autres sans cette mâle vigueur avec

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laquelle rAcadémie osa s'opposer à celle-ci. Le premier coup d'œil de ce danger ayoit suffi à chacun des membres en particulier pour préférer le deyoir à tout, tant ce corps étoit alors composé dignement.

Sa réputation augmenta si fort de jour en jour, et ses exercices étoient suivis avec' tant d'empressement qu'il ne lui fut pas possible de s'accoftmoder plus long-temps de l'étroite et inconmiode demeure des galeries du Louvre. Il se trouva directement vis-à-vis un grand atelier , dépendant du roi, et lequel avoit été occupé pendant quelque temps par une fabrique de tapisseries de haute lisse. Cette manufacture étoit tombée par le décès de Pierre du Bourg , qui en avoit été l'entrepreneur, et l'atelier étoit vacant. L'Académie fit ses diligences pour en être pourvue en échange de son logement actuel, et obtint sa demande. M. flatabon l'aida dans cette poursuite avec toutes les apparences de cette bonne volonté qu'il lui avoit fait paroître précédemment, et y mit toutes les façons qui lui en pouvoient faire attribuer le succès. Il se réserva, comme à son ordinaire, la rédaction du brevet, et c'est là qu'il lui fit sentir lé souvenir qu'il conservoit de l'aventure de l'aspirant. La tournure qu'il donna à ce brevet fit perdre à l'Acadégiie les deux mille livres que l'autre lui avoit assurées à tout événement, et pour em-

12 Histoire BE l'Académie pêcher qu'elle se mît A réclamer là contre , ou les lui fit envisager en perspective , dans le cas que le roi vînt à reprendre cet atelier, dit de du Bourg, pour y rétablir une manufacture de tapisseries ; tout cela énoncé d'une manière si entortillée que l'on vojoit parfaitement que l'expédition du nouveau don ne partoit pas d'une main amie. La compagnie reçut le brevet de celle de M. Errard, à qui M. Ratabon l'avoit remis tout signé et émargé de son visa , avec charge de le faire passer jusqu'à elle , avec les témoignages les plus amples et les plus affectueux de son zèle et de sa bienveillance pour tout ce qui la pouvoit intéresser ou lui faire plaisir. Le brevet étoit du 26 mars 1667, le visa de M. Ratabon du i3 avril suivant.

L'Académie prit très sagement le parti de dissimuler ce que ce brevet pouvoit avoir pour elle de défavorable ou de scabreux, et d'aller en avant, sans se détourner, pour s'établir dans sa nouvelle demeure. Elle étoit très spacieuse et parfaitement bien éclairée , mais elle étoit dépourvue de toutes commodités. La compagnie étoit autorisée , par le nouveau brevet, à s'y arranger, à dresser telles cloisons , et à faire faire tels accommodements qui seroient nécessaires. Mais aussi étoit-ce là tout? Ces ajustements se dévoient faire à ses frais. L'embarras ne fut pas médiocre. Les moyens , pour le coup, lui manquoieht, et les ressources étoient

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épuisées absolument. En attendant qu^elle put trouver à se retourner ou k amasser quelque peu d'argent , elle fit , par provision , dresser une légère cloison d'ais pour séparer seulement le lieu des assemblées d'arec celui destiné k Técole du modèle. C'étoit Tafiaire d'une seule journée; et, dès le lendemain , l'on y reprit les exercices , lesr quels, par ce moyen, n'^voient pas souffert la moindre interruption. Le lieu et la saison leur étoient tellement favorables qu'ils semblèrent re* naître et prendre cbaque jour une nouvelle vi^ gueur. Ce succès , du pour uiue grande partie au nouvel arrangement, demanda que l'on fît des nouvelles démarches de gratitude auprès de ceux à qui l'on en avoit la principale obligation.

G'étoit toujours M. le chancelier. Jamais ce tendre père de l'Académie ne laissoit échapper aucune occasion de hii faire du bien ; ses bontés l'avoient de nouveau aidée et appuyée dans l'obtention de celui-ci. L'on choisit donc les plus considérables d'entre les chefs de la compagnie , pour aller as^ surer ce généreux bienfaiteui: des sentiments de respect et de reconnoissance du corps académique, lui rendre compte de l'état de ses arrangements et des progrès de ses exercices, et lui présenter, comme les firuits de ces progrès, quatre bas-reliefs modelés en terre, mais dorés à fond, et qui étoient d'une très bonne main. Les députés et leur

i4 Histoire de l^Agàdémie présent, conduits , comme ils Fétoient, par M. Le Brun , ne pouvoient manquer d'être bien reçus. Aussi le furent-ils le plus agréablement du monde.

C'eût été manquer à M. Ratabon , ou du moins à la place qu'il tenoit à la tête des arts , que de lui dénier un remerciement public à ce même sujet. L'Académie étoit bien éloignée de vouloir jamais se trouver avec lui en faute réelle. EDe chargea donc les mêmes députés de lui aller rendre ses devoirs, et, pour marque de sa reconnoissance , de lui présenter un fort beau tableau. Cette députation parut faire plaisir à M. Ratabon. Il la renvoya comblée de politess«r et d'honneurs.

Le fonds de deniers qu'amassoit l'Académie grossit cependant peu à peu. Il s'accrut bientôt après d'un secours casuel et inopiné qui ne pouvoit venir plus k propos. Plusieurs sujets très habiles et de bon lieu se présentèrent coup sur coup pour être reçus k l'Académie, et en furent jugés dignes. Chacun d'eux contribua volontairement à l'objet «n question une somme de cent livres. Il en étoit échu cinq cents pour une demi-année de la pension dont jouissoit l'Académie, et que M. le surintendant lui fit toucher presque en même temps. Le tout rassemblé la mit en état de pourvoir aux ajustements indispensablement requis dans son logement actuel. Elle jugea à propos de charger M. Eirard de la conduite des plans et devis k faire

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pour ces ajustements. C'étoit le moyen d'engager M. Ratabon, pai* l'amitié qu'il lui portoit, d'en favoriser l'exécution , ou du moins de ne la point traverser. M. Errard s'acquitta de cette commission en homme entendu et habile qu'il étoit , et en fit son rappoit à la compagnie assemblée. Elle approuva son projet sans y rien changer. Ce projet consistoit à ménager par bas un lieu spacieux pour l'école du modèle ; une autre pièce , moins grande , pour y faire les leçons de géométrie , de perspective et d'anatomie , et un petit logement pour l'huissier ou concierge de l'Académie ; un grand et assez bel escalier séparoit l'école principale de ces autres endroits , et conduisoit a une salle haute , vaste et bien percée , et telle qu'il convenoit qu'elle fut pour pouvoir y tenir les assemblées. L'ouvrage fut mis à fin en fort peu de temps et avec une entente et une économie qui firent honneur à M. Errard. L'on meubla aussi la grande salle d'une façon convenable, et la moins dispendieuse pourtant que faire se put. Tout cela arrangé et en état , l'Académie se trouva dans une situation dont elle ne souhaitoit'plus que la durée pour être au comble de ses vœux.

Les lettres de provisions , qui qualifioient les académiciens (H l'institution primitive , avoient toutes été expédiées au nom de M. de Gharmois, chef de l'Académie. Cette formule , établie par le

i6 Histoire de l'âgadéhie dernier article des statuts de i648, ayoit été abrogée par Farticle i3 des statuts de 1 654, où il ^^^^ été déterminé que les provisions pour admettre dans le corps académique ceux qui en auroient étéjugés capables émaneroient purement de FAcadémie , et seroient intitulées de son nom , et, de plus , qu'elles seroient signées du directeur , du recteur en quartier , et du professeur en mois , scellées du sceau de TAcadémie et contresignées par le secrétaii*e.

Rien de plus convenable que cette nouvelle disposition. En supprimant ainsi ce caractère de restriction dont la formule précédente senibloit noter et amoindrir Tautorité et la libeité de TAca^ demie, elle lui restituoit Tune et Tautre dans cette plénitude païf aite qui fixe le respect et la considération. Aussi avoit-elle été reçue par tout le corps académique avec un très sincère applaudissement. L'on n'en demeura pas même à cette approbation par rapport k l'avenir. L'on crut qu'en laissant subsister les lettres de la première époque, on donneroit lieu à une bigarrure messéante et susceptible d'inconvénients faciles à concevoir. Sur cela l'on arrêta, dans une assemblée générale, que toutes ces lettres seroient rapportées par ceux qui en avoient été pourvus , pou^ être annulées , et qu'il leur en seroit, en échange , délivré d'au* très dressées selon la fonnule nouvelle , le tout

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sans frais. Cette unifonnité parut si nécessaire à rassemblée qu^elle imposa la peine de déchéance de la qualité d'académicien à ceux qui refuseroient d^ acquiescer ou qui manqueroient de se mettre en règle sur ce point.

Aussitôt Ton vit tous les anciens membres de TAcadémie , tant officiers que simples académiciens j se présenter ayec une espèce d'émulation pour satisfaire à cet arrêté. En très peu de temps, la conversion prescrite se trouva consommée sur toutes les lettres qui étoient dans ce cas , hormis sur celles du seul M. Bosse, celui-là même dont il a déjà été fait mention dans ces mémoires II sera bon de se rappeler ici ce qu'on y a vu, à l'oocasion de l'expédition de ces lettres , employer de sa part de subtilité et d'affectation.

Cet homme, naturellement inquiet et soupçonneux , s'étoit mis en tête qu'en exposant ses lettres au renouvellement ordonné , il eouroit ri»que d'y voir retrancher quelques-unes de ces expressions chéries qu'il avoit avec tant de manège su y faire ajouter dans le temps. Les projets, qu'il n'aVoit cessé de bâtir sur ces expressions, Fattachoient aux lettres où elles étoient employées comme à des titres d'où auroient dépendu son honneur et sa fortune. Ainsi il prit le parti de ne s'en point dessaisir, quelque chose qui lui en pût arriver. Un autre foible qu'il avoit, c'étoit II. a

48 Histoire de l'Agabémie d^âimer à se singolariser et à faire parade de son habileté, à se démêler des embarras qu'il sembloit quelquefois se susciter pour cela tout exprès; on le connoissoit sur ce pied-là dans FAcadémie, et l'on y regarda d'abord cette affectation de se soustraire à la règle générale comme Tune de ses boutades ordinaires, et lesquelles avec lui sembloient devoir être moins tirées k conséquence qu'avec d'autres. L'on y étoit si las d'ailleurs de contester et de réprimOT, que l'on éloignoit avec un soin extrême tout ce qui pouvoit y conduire ou en approcher. Ce fut à cette disposition où se trouvèrent les esprits que M. Bosse dut principalement la longue impunité de ses déportements extraordinaires et séditieux. Trois années presque entières s'écoulèrent en cet état, pendant lesqueUes l'Académie essaya de le ramener par des exhortations amiables. Rien ne fut capable de le démou- . voir de ce ridicule entêtement.

Peut-être qu'elle se fat abstenue bien plus longtemps encore d'agir, comme elle fît au bout de ce temps, pour faire cesser cette choquante irrégularité , sans l'abus qu'il entreprit d'en faire^ et qui devint k la fin absolument intolérable. Non content de se vanter hautement , et k tous propos , de sa désobéissance, et de parler avec un mépris scandaleux du pouvoir qu'avoit l'Académie de le réduire , il se mit à vouloir idéaliser les bizarres et

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folles prétentions qu'il méditoit de longue main. Fondées sur cette expression extorquée, qui se trouy oit dans ses lettres, qu'il ayoit professé la perspective et ses dépendances , elles ne le portoient à rien moins, ces prétentions, qu'à «s'arroger une supériorité d'enseignement sur toutes les parties de l'art sans exception. La chaleur avec laquelle il produisit et voulut faire passer cette chimère, força l'Académie de le repousser avec fermeté. Cette résistance, toute raisonnable qu'elle étoit, le mit dans une espèce de fureur. Il s'en prit à toute la compagnie en général , et à chacun de ses membres en particulier, et alloit partout, les invectivant par des propos les plus aigres et les plus outrés ; il inonda le public dje libelles imprimés et très injurieux conti'e les principaux de l'Académie et singulièrement offensants à M. Ratabon. Celui-ci , indigné et outré d'une telle conduite , résolut de rédiliire sans plus di£férer, ou de châtia, ce réfract^ire opiniâtre et violent. Il ne remit pas plus loin l'exécution de ce dessein qu'à l'assemblée la plus prochaine , et qui se tint peu de jours après.

Les excès où se livroit l'impétueux Bosse ne Fempéchoientpas d'assister à toutes nos assemblées aussi régulièrement comme s'il n'eût eu rien à se reprodier ni à appréhender. Ayant donc pris sa place dans celle dont il s'agit id, M. RatabQu

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rinterpella et le somma de satisfaire dans le jour au résultat académique touchant le renouyellement des letti-es de provisions et sous les peines portées par le même résultat. Bosse , avec un air d'audace et de mépris , répondit que personne ne Tobligeroit à rapporter les lettres qu'il avoit acquises à juste titre et dont il étoit en possession incontestable. La hauteur de ce refiis enflamma M. le surintendant d'une colère soudaine , dans laquelle il lui échappa un trait extrêmement inconsidéré , et qui frappa l'Académie d^uhe manière bien plus sensible que tout ce que les écarts du sieur Bosse pouvoient avoir pour elle d'insoutenable et de piquant. « J'enverrois plutôt, » lui dit-il plein d'émotion, « toute TAcadémie au Pré-aux-Glercs, que j» de souffrir qu'elle vous dbpensât plus long- » temps de cette soumission. »

Tous les cœurs furent saisis au même instant de cette étrange saillie, et tous les visages se couvrirent d'une morne perplexité. M. Ratabon avoit l'esprit trop pénétrant pour être le dernier à s'apercevoir de l'inconvénient ou il venoit de tomber et l'avoit trop adroit pour ne point chercher i y parer à l'heure même. Il connoissoit l'extrême délicatesse de l'Académie sur le point de cette noble liberté qu'elle regardoit comme son essence et sa gloire , et savoit que le ton de domination dont il venoit -d'user, s'il n'en amortlssoit la

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première impression, alloit causer un soulèyement général. Il se replia donc avec tant de souplesse, éleva si haut Fautorité et la dignité académiques, et répara sa faute avec tant d'habileté et de grâce, qu'imperceptiblement l'assemblée rentra dans son assiette ordinaire. Elle se termina tout uniment par l'expédition de quelques afiaires courantes. L'on évita de revenir à celle du sieur Bosse, dans l'appréhension qu'il ne cherchât k remettre les eyprits en effervescence pour se sauver à travers de quelque nouvel incident.

Celui que le hasard venoit de faire naître avoit pour lui cet avantage qu'il lui donna le temps de se retourner ,^ et, s'il eût voulu en profiter, de sortir d'affaire avec honneur. Car telle étoit l'invincible bonté de l'Académie qu'elle voulut bien condescendre, pour conserver la paix, à renouveler les lettres en question sans y faire aucun changement, et s'y engager formellement. Deux illus^ très académiciens, amis intimes du sieur Bosse de tous temps , voulurent bien lui en donner les assurances les plus précises de la part de la compagnie. Sous cette parole expresse ils n'exigèrent de lui que le rapport volontaire de ses lettres conformément au résultat. Un refus farouche et dur fut tout ce que leur valut cette démarche d'amitié. Ils ne se rebutèrent pas encore, s'imaginant que ce refus pouvoit provenir d'un reste de défiance tou

23 Histoire de l'Académie chant le sort de ses lettres, quand une fois elles seroîent sorties de ses mains ; ils s'offrirent de garantir, en leur propre et privé nom , rengagement qu'ils lui proposoient au nom de la compagnie. 11 rejeta leur offre avec les dernières marques de mépris et d'emportement. Ainsi , il ne leur resta plus d'autre parti à prendre que d'abandonner cet insensé h. sa propre fureur.

Il n'en usa guère plus décenunent ni plus raisonnablement dans nos assemblées. Dans ceUes où il assistoit ce n'étoient, de sa part, que pointillages, qu'altercations et qu'excès ; il s'oublia tellement dans une des dernières où il se trouva , qu'il donna , aux officiers de l'Académie , un démenti formel , sur un fait prouvé par les actes conservés dans nos registres, et sur d'autres vérités non moins avérées et qu'il nioit avec exécration; il s'absenta d'une autre assemblée tout exprès pour y envoyer un libelle fort incivil et très mordant. L'émotion qu'y produisit ce libelle fit souvenir de la démarche de conciliation que s'étoient chargés de faire les deux députés amis du sieur Bosse. Là compagnie les requit d'en faire le rapport. Le compte naïf qu'ils rendirent de tout ce qui s'étoit passé dans cette entrevue remplit l'assemblée de la plus vive indignation.

M. Le Brun, qui y présidoit, proposa que, sans autre délai , l'Académie procédât contre une con^

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duite d^une si pernicieuse conséquence , suivant la rigueur des règlements. Tous les membres de cette assemblée se montcerent prêts à se ranger du ménie avis. Il prit en gré au seul M. Bourdon de venir au secours du réfractaire , de demander que Ton usât encore envers lui de quelque indulgence et que Ton tâchât de le ramener par la douceur.

M. Le Brun lui représenta combien, après ce qu'il venoit d'entendre lui-même, lemalétoit parvenu à son comble , le peu de succès qu'il y avoit désormais à attendre de procédés amiables et combien l'honneur et l'autorité de l'Académie se trouvoient compromis k force de multiplier ainsi les tentatives et les délais. Les autres officiers de l'Académie renchérirent encore sur ces réflexions et insistèrent fortement sur la nécessité de mettre fin à tout ce scandaleux tracas. Leur sentiment déplut à M. Bourdon; contre son ordinaire, il le* repoussa avec humeur, et, en se fâchant de plus en plus , lâcha quelques expressions aigres et choquantes qui portèrent particulièrement sur M. Le Brun. Gelui-d. les releva aussitôt et peut-être un peu trop vertement. Sur quoi quereUe en forme, et paroles assez vives de part et d'autre , qui n'eussent pas manqué de «'échauffer encore sans la sage entremise de quelques collègues estimés et aimés des deux contendants, dont la jprudence rom* pit le cours de ce débat. L'assenAlée se rompit

34 Histoire de l'Académie d'elle-même et le sieur Bosse, par ce second incident, gagna encore un nouveau répit, duquel il ne profita pas mieux que du précédent.

La bromllerie de deux hommes du mérite et de la réputation de MM. Le Brun et Bourdon ne pouvoit subsister sans porter un préjudice notable aux affaires de TAcadémie. Aussi la compagnie n'oubiia-t-elle rien pour la faire cesser. Elle députa ce qu'il y ayoit parmi elle de plus capable et de plus liant pour travailler à la réconciliation de ces deux hommes capitaux. La négociation ne fut pas difficile à être conduite à bien. Ils étoient prévenus l'un pour l'autre d'une estkne sincère et parfaite. Tous deux étoient animés d'un véritable esprit d'union et de paix ; et si ce n'étoit pas avec la même élévation de sentimentsV^^étoit du moins avec des intentions d'une égale droiture et d'une égale pureté. Et telle étoitla suavité, la politesse de leurs mœurs que , -pour se rapprocher l'un de l'autre, chacun de son côté étoit disposé à fÎEdre le premier pas. L'entremise des députés se réduisit ainsi aux plus simples démarches usitées en occurrence semblable. Un généreux oubH fut réciproquement proposé pour toute condition de raccommodement. Un embrassement loyal et fraternel y mit le sceau et termina ce démêlé pour toujours. L'Académie compta parmi ses jours heureux celui qui lui ramena ces deux grands hommes , qu'are

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raison elle regardoit comme deux de ses plus iflustrès et plus solides soutiens. Elle n'eut pas cepenr dant, durant les premiers mois qui suivirent ce raccommodement, la satisfaction complète de les voir repr^idre leur ancienne assidiité. Il resta dans chacun d'eux quelque éloignement pour les ^asseiâblées , ou plutôt pour les occasions de tout nouveau débat. Peu à peu ces impressions de prudence firent place aux mouvements de leur zèle (ordinaire qui leur firent reprendre leur train accoutumé.

La confiision tomLa enfin sur Fauteur de tous ces derniers désordres par le jugement solennel que TÂcadémie, après bien d'autres tracas encore, se trouva forcée de rendre contre le séditieux et irréductible Bosse. Ce jugement, délibéré et arrêté en une assemblée générale expressément con^ voquée pour cet effet, destitua ce réfiractaire de la qualité d'académicien ^ avec privation de tous les honneurs , prérogatives , privilèges et droits y attachés , et de plus annula les lettres de provisions à lui accordées ci-devant ; révoqua tous autres actes qui avoient pu être faits en sa fsiveur, les déclarant comme non avenus, et ordonna qu'il ne seroitplus reçu en l'Académie ni lu en ses assembUes aucun mémoire ni écrit du sieur Bosse ni aucune autre production venant de sa part directement ou indirectement. Quelque soin qu'il se fut

26 Histoire de l'Agadéuie toujours donné et de quelque souplesse qu^il eut usé pour circouyenir plusieurs des plus accrédités d^entre nos académiciens , et les intéresser dans ce qu^il appeloit la justice de sa cause , aucun d'eux n'osa, en cette occasion, se porter son défenseur ni môme intercéder pour lui , et , frappé ainsi d'un abandon absolu et général, sa condamnation fut conclue et ordonnée tout d'une voix.

En expulsant de la sorte ce membre turbulent et contentieux , et en fermant tout accès à ses bilieux et impudents écrits , TÀcadémie se délivra sans retour de cette longue suite de troubles journaliers qu'elle avoit vus succéder à ceux de la jonction et qui n'avoient cAlsé de l'agiter depuis. Elle rentra aussitôt dans cette pleine et constante tranquillité, dont, par un véritable excès de bonté , elle ne s'étoit privée que durant tcop de temps ; car, pour les entreprises que le dépit et là baine de Bosse lui firent former au debors, elle ne crut pas devoir y faire la moindre attention. Il les poussa assez loin cependant pour obliger la Cour d'en prendre connoissance et de les réprimer par un arrêt du conseil d'en baut , ainsi qu'il sera expliqué ci-après. Mais elle les regardoit comme hors de portée désormais de pouvoir donner atteinte à cette paix intérieure dont elle jouissoU ; et, saisie de cet objet de sa prédilection, elle ne connoissoit plus d'autre sollicitude que ceUe d'en

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tirer tous les fruits qu'elle aroit lieu d'en attendre, et qui la lui rendoient si singulièrement recommandahle et précieuse.

G'étoit à récole académique k cultiver surtout et àfaire éclore ces fruits. Quoique, grâce à la sage et tendre vigilance de ses chefs, elle se fut assez peu ressentie des longues tracasseries de Bosse , il est certain , toutefois , qu'elle parut acquérir tout une autre valeur depuis que ces mêmes che£s en purent suivre et diriger les exercices sans trouble et sans distraction. Les progrès étonnants de ces exercices frappèrent jusqu^aux citoyens les plus indifférents sur l'état des beaux -arts , et accrurent d'autant là considération où étoit le corps académique et à la ville et à la Cour. Par tout le bien qu'on lui voyoit produire , et par tout ce que Ton voyoit éclater dans sa conduite de concorde , de candeur, de sagesse et de probité , cette considération prit tellement le dessus dans tous les esprits, que la maîtrisé s'y rendit enfin comme les autres. Ses suppôts ne regardèrent plus l'Académie qu'avec vénération et avec respect. Dans la plupait des différends et des procès qui survenoient entre eux, ils recouroient à elle pour être secourus et réglés ; ils lui adressoient leurs remontrances ; ils lui exposoient leurs griefs. Ceux d'entre eux qui étoient assez gens de bien pour n'invoquer que les plus pures règles de Féquité, se soumettoientà

a8 Histoire de l'âcadéhib son arbitrage et k ses décisions , et ne manquoient jamais d'acquiescer à ses jugements. Ce changement, si honorable à tous égards pourTAcadémie et même pour la maîtrise , ne s'étendit pas cependant jusqu'à ces anciens chicaneurs qui dominoient toujours la jurande. Les causes quiTavoient produit étoient impuissantes pour eux : ils persistèrent dans leur dépravation^ mais ne la tourné* rent plus que contre leur propre société. L'Académie, pleinement dégagée d'avec eux, ne prit plus aucune part à leurs déportements.

Pendant que tout ceci se passoit de la sorte , M. le chancelier avoit fait accommoder et très richement orner un appartement dans son hôtel, rue de GreneUe. G etoit M. Le Brun qui avoit conduit l'ouvrage et en avoit ordonné les embellissements. Toujours plein d'attention comme il l'étoit et pour sa compagnie et pour son illustre protecteur, il avoit ménagé exprès six places d'une grandeur raisonnable pour la mettre à portée de lui faire sa cour. Il lui ût part de cette idée dans une assemblée particulière. Ghacun y applaudit, et tout de suite on délibéra, sur les moyens de la mettre à exécution. Et, parce que M. Le Brun ne pouvoit suivre cette affaire par lui-même, attendu les occupations très instantes qu'il avoit pour le service du roi , la compagnie crut qu'elle en pouvoit confier le soin à M. Ërrard. Elle le pria donc

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d^aller voir les places en question à lliotel4e M. le chancelier, et de résoudre ce ({u^il j auroit k faire potu* les remplir de la manière la plus convenahle. M. Errard accepta la commission avec joie. Il ne haïssoit pas de se produire, et étoit charmé de trouver l'occasion d'approcher ce grand homme et de s'en faire connoître plus particulièrement. Le choix où il s'arrêta fut une suite de figures symboliques , exécutées Sur fond d'or et enrichies d'ornements dans le goût des grotesques de Raphaël et relatif aux sujets. Par ses soins et sa diligence, les six tableaux furent acheyés assez promptement. Il les fit voir à la compagnie assemblée, qui en fut très satisfaite. Pour en payer les faux frais, elle ordonna une petite contribution générale ; eUe députa ensuite M. Errard et quelques autres des plus notables académiciens pour les aller présenter à M. le chancelier, qui les reçut avec de grand» témoignages de contentement et débouté.

Depuis que M. Ratabon s'étoit attiré en pleine ^emblée le désagrément de ne pouvoir réduire un homme qui lui étoit aussi inférieur que le fut le sieur Bosse , il avoit beaucoup diminué de cet empressement et de cette assiduité qu'on lui avoit vus d'abord à venir présider la compagnie. 11 ne s'étoit plus trouvé dans les assemblées qu'assez rar rement. Mais, pour ne rien perdre de l'autorité

3o Histoire de l'académie qu'il croyoit avoir droit d'y prétendre, même en son absence, il avoit de temps en temps chargé M. Errard d'y proposer ou d'y régler quelques petites affaires en son nom et comme de sa part. Il en ayoit usé ainsi pour^accoutumer l'Académie peu à peu à cette espèce de vicariat; M. Ërrard, son favori et sa créature , l'avoit secondé dans ce projet par caractère et par goût bien plus encore que par déférence. S'étant donc insensiblement impatronisé dans l'administration des affaires , il s'étoit mis à primer, trancher, régler et agir en toute occasion en vrai dief indépendant et maître de l'Académie ^ en en faisant et en s'en attribuant les hongfiu-s ,. et en la réduisant entièrement ^ sa discrétion. Le gros de la compagnie n'avoit commencé à s'apercevoir de cette entreprise que lorsqu'il n'avoit plus été temps de la rompre k moins d'en venir à un grand éclat. Outre que c'étoit la chose du monde où elle répugnoit le plus , elle n'ignbroit pas le peu d'assurance qu'il y avoitpour elle de pouvoir prendre ce. parti avec quelque succès.

M. Le Brun, plus clairvoyant, avoit démêlé d'assez bonne heure le but secret de toute cette manœuvre de M. Errard; mais, comme celui-ci avoit eul'adresse d'attendre,pour la faire jouer en plein, le quartier d'exercice de son rectorat, aûn de pouvoir, en cas d'opposition, se retrancher

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dâQS raatorité dont il étoit alors revêtu de droit, il eût été contre la Lienséance et partant très imprudent de Tattaquer pendant ce Jemps. Le complot de conserver cette même autorité après Texpiration de ce terme, sous Fombre de celle de M. le surintendant , seroit devenu de plus difficile exécution vis-à-yis un homme du courage , du zèle et de la capacité de M. Le Brun ; Ton j ajouta donc céliii de le mettre hors de combat en l'éloignant de TAcadémie. Pour cet effet, on s'appliqua à lui manquer toutes les fois qu'on le pouvoit sans blesser les autres, et à lui donner tous les petits mécontentements capables de piquer un homme qui se sentoit et étoit aussi bien fondé qu'il l'étoit à se sentir. La ruse produisit son effet : M. Le Brun, indigné de cet odieux et bas manège, s'en mit à couvert par la retraite. C'étoit tout ce que l'on youloit. Il y parut assez par la conduite que l'on tint à cette occasion. L'honneur et la reconnaissance dus à un homme si considérable ,^ qui avoittant mérité de T Académie, demandoient du moins que l'on fît quelque démarche de politesse pour l'y rappeler. L'on n'en fît rien. Les autres , sans s'en émouvoir , et sans faire semblant de rien, ne songèrent plus qu'à fortifier le plan de ce nouveau gouvernement.

Malheureusement pour l'Académie, les choses allèrent bien plus loin encore peu de temps après,

3a Histoire de l'Agadéiiie et se dérangèrent à un point qui parut alors être sans remède et sans retour. Un incident, qui sembloit d^abord n^avoir rien de commun avec ce qui venoit de se passer avec M. Le Brun àPAcadémie, le força en quelque sorte à les porter à la dernière extrémité. L^image naïve qu'oflfre cet incident du goût et des connoissances qu'eurent dans ce temps nos princes des bâtiments sur le fait de ces beaux-arts si bizarrement asservis à feur impérieuse domination , mérite bien qu^on l'explique ici avec quelque détail.

La Reine Mère avoit ordonné que Ton ornât et aue Ton embellît de tout ce que Tart pouVoit avoir de plus exquis et de plus recberché le pavillon delà petite galerie du Louvre qui toucboît à IVppartement du roi. Gomme surintendant et ordonnateur en cette partie, M. Ratabon avoit été chargé de la dispensation de ce travail. Quoique pour une entreprise de cette nature il y eut une distancé infinie entre le génie et les talents de M. Errard, Tamitié de ce supérieur pour celui-ci 'avoit voulu lui procurer llionneur dWe espèce de concurrence. A la vérité il avoit eu assez de pudeur pour ne pas étendre cette concurrence jusqu'à rinvention des sujets principaux et de ce qu'on appelle des tableaux dliistoire. Par un tour de finesse assez mal conçu, il les avoit réservés sans partage à M. Le Brun, et en même

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temps il avoit Csiit entendre qu'il youloit consulter plus d'un de nos habiks gens sur la décoration et les accompagnements de peinture, sculpture et dorure, dont il conyiendroit de relever ces sujets; et, sous prétexte -de- coi^ervà M. Errard Texéco* ticm et la conduite de la partie des ornements , il lui aycit demandé, tout comme à M. Le Brun, un dessin de la disposition et de la distribution générale du tout. Cette petite misère avoit para si pitoyable à nos illustres, cpi'ils avoient sujun gré infini à M. Le Brun de la noUe indifférence avec laquelle il avoit passé par dessus pour ne s'occuper que du soin d'amter et de traiter son sujet d'une manière digne de lui.

Avec cette abondance et cette grandeur de génie et d'idées qu'il possédoit comme exclusive* ment, il avoit commencé par l'acbrasser dans sa totalité. Il en avoit|)lacé:le trait dominant dans là coupole du pavillon, comme au centre de sa composition, et en avoit disposé les parties auxiliaires et accessoires avec ta^t d'art, dégoût, de discàmement , que toutes , jusqu^au mmndre petit omCTient, étoient dans une correspondance et une relation nécessaireavec la pensée supérieure, et que chacune sembloit ajouter -à l'unité et i l'harmtonie du tout enseo^le de ce merveiUeuk^ cotteept» Au jugement des meiUeurs connaisseurs . il M^'étoit jamais rien vu dç plus hieureusement II. I

34 Histoire de l^Académib imaginé, ni d'une intention plus somptueuse.

Messieurs des bâtiments du roi, assemblés pour y prononcer le leur, ne pui-ent lui r^nser leur admiration, surtout après que M. Le Brun leur eut fait comprendre cette concordance , si noble et si savante , qu'il ayoit établie entre les travaux du peintre et du sculpteur, et de la dorure, et en quoi Ton peut dire qu'il excelloit surtout, et s'étoit surpassé lui-même en cette occasion.

M. Errard lui*-méme fut contraint de rendre témoignage k cette vérité , et de joindre son approbation k celle de toute rassemblée. Il s'y étoit rendu un peu plus tard que M. Le Brun, et y entra au plus fort de ce brouha de ravissement qu'y causa la superbe production de ce grand bomme . Quelque avantage qu'il cherchât à prendre sur lui du côté de l'intrigue et de la passion de diVmner, il avoit trop d'esprit pour ne pas sentir • combien l'autre lui étoit supérieur du côté du talent; du moins en envisagea-t-il ce monent critique comme une leçon frappante , k juger par le parti ^'il prit toùt-âi-côup d'éviter le cwnpro* mis; ainsi il commença par ^cacher avec toin le dessin *qulii avoit apporté. Les louanges un peu ralenties sur le chapitre de Tautt*, la compagnie Im demanda à voir le sien ; il s'excusa de le lui présenter, sur ce que celui de M. Le Brun em-brassoit et comprenait tout et d^une manière «msi

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3atû£aisanle que menreilleuse^ et qu^ainsi 1# sien nepouYoit plus être d'aucune utilité. M. Ratabou recoimut alors la faute qù'ils^yoit £aiite pour les intérêts de sou favori de Texposer à un tel échec, et songea aussitôt .à la réparer par un tour digne de lui. Il pressa tant et si fort pour que Ton examinât, aussi les dessins de M. ^iiTard, que celuir^i, oblige de. céder k Fempressement de' «on Mécène, étala à ^ son tour sa coinpoâition sur le bureau. C'était une distribution par compartiments, toute des plus triviales et des plus insipides , et où étoient laissés de grands vides destisfiés i être jremplis par M. Le Brun, Le promoteur de ce dessin ne manqua pas de le Couver aussi d*une grande beauté et d'acctteillir son auteur «vec les éloges les mieux assaisonnés ; il avoit sÀ raisons. Ses acolytes, ou par complaisance ou autrement, firent un légçr* chorus de louanges vagues et banales; c'étbit tout ce qu'il leur demandoit pour aller à son but.

Le résultat de cette petite manigance fiit qu'on arrêta que les dessins seroient tous deux portés à la reine par M. le smintendant, afin que sa Inajesté pût avoir à choisir, ce qui d'ailleurs étoit juste , etc. Délié et avantageux comme il l'étoit , il ne lui fîit pas difficile de faire pencher le choiK du côté où il s'étoit lait un si faux et méprisable pçintd'honneurde le faire tomber. Après tout cequi .

36. Histoire de t'AcABÉHiB Tenok de se passer, M. Le Bran ne put regarder cette chute que connue une insulte personnelle et préméditée. Le déplaisir qu^il en conçut, encore (jû'il eût le cœur trop haut pour n*en rien laisser Toir au dehors, le détermina k renoncer à Fou- Trage qui y ayoit donné lieu. Il trouya tant de prétextes pour ne le point commencer, qu'à la fin on se lassa et se rebuta, et que tout le projet fut abandonné. Ainsi par un aussi ayeugle et un aussi misérable intérêt, le public se vit priyé d'un des jdus beaux monuments du rare et sublime saymr de celui de tous nos peintres français qui peut-être a fiait le plus d'honneur à sa nation et aux arts.

L'indisposition qui lui en resta contre les deux auteurs de ce procédé, jointe à cella^qu'il nourrtssoit depuis longtemps par rapport à l'asseryissement où ils trayailloient k mettre l'Acadénde, k ^étenninèrent enfin à rompre ouyertement ayec eux ; sa séyécité sur cela alla si loin , qu'il crut deyoir s'interdire jusqu'aux occasions qui pourroient l'entraîner en leur compagnie malgi'é lui. U crut que la garde des sceaux académiques, attachée k sa qualité de chancelier, étoit susceptible d'en âive naître ou d'inopinées ou d'inéyitabks , et ne balança plus de ce moment de s'en débarrasser; c'étoit peut être en user un peu du» rcment enyers une société où il étoit estimé et

DE Peinture. 37

respecté généralement, même par ceux des rnen^ t>re8 qui plojoient sons la main des usurpateurs, et de laquelle il n^avoit d'autre sujet de se plain* dre que cette faiblesse dont elle éuÀt la première victime. Il n'envisagea pas les choses sous cet aspect; il crut que l'impuissance oà il He yoyoit d'empêcher le mal le jnstifieroit suffisamment auprès d'elle, s'il quittoit une vaine ombre d'autorité, kquelle, en l'état ou étoient les choses, il ne |>6uTX>it retenir sans une espèce de déshonneur> Quoi qu'il en f&t, il abdiqua en bonne forme le» fonctions du çhancelariat et en remit les marques entre les mains de M. Ratabon.

En se retirant ainsi de l'Académie, avec si pen d'espérance d'y retourner jamais , son 'antago-^ oiste , loin de se montrer sensible à l'irréparable perte qu'elle faisoit, ne paroissoit occupé qu'4 £iire oublier cette perte et k se maintenir dans sa basàe et messéante usurpation. Il étoit à craindre que les exercices publics nereçussent un déchet notable de la privation à demeure des inspirations et des secours de ce grand homme, à qui ils dévoient leur naissance et presque tous les progrès. M. Errard, qui sentit bien que leur chute ne manqueroit pas de lui être imputée et d'entraîner par contrecoup le déraisonnable pouvoir qu'il s'arrogeoit, avoit pris toutes sortes de mesures dès le temps même qu'il s'étoit misa indisposer et

3i Histoire de l'âcadéhie

à dégoûter M. Le Brun , pour les soutenir et les encourager. Ses soins ayoient été secondés tout naturellement par TamouT' et l'émulation ayec lesquels nos professeurs se livroient k cette culture y et ayoient eu un succès assez heureux. Il crut cependant les devoir redoubler en dette occasion et procurer à Técolé quelque petit édat nouveau , pour qu'il parût au dehors que TAcadémie s*6ccupôit de cet objet ày^ plus de zèle encore que du règne de M. Le Brun. De là entre autres ce règlement qu*il fit alors , par lequel il obligeoit tout nouveau professeur entrant en exercice d'inviter les autres officiers de TAcadémie d 'être présents la première fois (pi'il poseroit le modèle. L^air d'apparat (pie cette assistance dey bit donner aux exercices ne pouvoit manquer, au dire de M. Ërrardi d^avoir cet avantage de les mettre en très grande considération.

Il avoit imaginé d^eH tiret un autre de cette assistance , et qui le devoit mener à ses fins par un autre tournant : c'étoit d'en prendre occasion^ se trouvant ainsi tous rassemblés , de se voir le verre k la main. Il eut donc Tadresse , contre resprit'ét les dispositions formelles de nos statuts^ d'attirer ceux deis nôtres qui se trouvèrent présents au premier de ces actes k un petit régal de prétendue amitié et confiratemitéL Sans doute il avoit compté que la joie du repas et l'apparente cor^

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diAlité des propos de table lui concilieroient ces cœurs, qu'il ne cherchoit qu*à contrister, et leur fenHent perdre de yue les insoutetiables attentats qu'il ne c^ssoit de former contre la commune liberté. Quoiqu'un trop grand fond de mansuétude peut-être les portât depuis longtemps à les endurer sans réclamatioii, ils pensoiënt trop bien pour ne pas se refuser à des luôsons (^'auroient pu y donner un air d'approbaikm et dîê consentement. Ces repas n'enrentdonc point de suite. M. Ërrard s^en consola facilement par la pléiûtude de cette indolence atec laquelle on le laissa le maître de tout. Sa dounnation, nie- trqirraïKt -plus aucun obstacle , n'eut bientôt plus dé bornes;: S«is référer ni délibérer la pispart du >temps , et jamais autrement quel par une 'vaine fomaisté^.il n'ad-* mettpit plus^ d'airtres règles dam la décision des affaires, meinè dans les, réceptions et les Sections, que les sei^ règles de sa.yolonté ou de celle de son patron. Il e&t 'vrai qu^il voulut bien encore les- enyelopper de quelque dehors d'insinuaÇdn ^et d^bonnétëté. L-oppression où.il retenoit rAoademie : n'en 6it pas mîHiis complète et en fut peutêtre plus dangehiuse ; elle subsista en cet état l'es^ pace de plusieurs mois. '

Le seul homme^ pour ainsi dire, de l'Académie, qui fui C2q>able dis Fen tirer, et le semi peut^tre que H. Ëniprd y rédbtttoit,.{ùt. ]iotE% secrétaire^

4o Histoire de l^âgiidémie M' Testelin. .D'ane sagacité et d'une prudence eonsOHimées^ il ayoit cru devoir se ménager avec Toppresseur^ et se réserver pour un temps fkas opportun y Ott4on aMe se pût assurer dWsuccis et plus infaiUîble et plus comjdet. Cette conduite ne Tavoit p^mit empêché de cultiver ouvertement Tamitié ^ tendre et sincère qui avoit ^té de tout temps entre lui et M. Le Brun. De Ten. blâmer le moins^du monde, H. Ërrard avoit- Feqpnt trop rusé pour commettre une telle faute; c'eut été, dès rentrée, détruire dans la eompagme la bonne opinion qu'il lui importoit qu'elle eut de ses aen* timents; aussi ne parloit-il que du surcroît d'e»* time q«e lui doimoientpour M, Te^Un ceux qn^ faisoit paroîlre en cette occasion. Presque toujoius cette phrase n'est ^ue de style djms le cas en question ; elle ne pouvait manquer de l'être ici; H. Errard connoissoît et craignoit trop 1-e^rit et le mérite de ces denx illustres amis pour ap«* plaudir de bon cœnrÀl'intimité^e.leur liaisim., et prendre en bonne part l'assiduité constante^jne montroit M. TesteUn à l'entretenir et la ressayer/ Au contraire , il en conçut pour lui une £Mte aversion qtd ne* lui échappa d'abord que peu i peu , et qu'il manifesta davantage , à mesure qu'il se crut assez fort pour le pouvoir mater impunément. Il ne se contenta pas d^en user avec lui comme il l'avoit £ût avec M. Le Bwn, et de le

0E PElHTUaE. 4l

clitcaner et le tracasser à tout propos; il l«i suscita if. Ratabon, qui lui chercha querelle et entreprit de le traiter Ibrt désobligeamment ; enfin il n*oiif blia rien pour se débarrasser aussi de cet homme recommandable et se rendre entièrement maître du terrain.

L*on eut dit qu'il aroit fallu à M. Testelin d'être poussé aussi rudement pour s'éyeiiler sur ^ maux du corps académique , et pour songer efficacement à y remédier; car ce ne fut proprement qu'après ayoir laissé montçr «es excès à leur dernier période qu'il commença à agir auprès de M. Le Brun arec cette vigueur qui entraone toorjours le succès , et à lui t<»içher le cœur sur la situation d'un établissement, jadis rdbjet de sa plus chère sollicitude et constamment celui de ses plus tendres vœux. Il n'y aroit guère que cet homme ittcompamble qui put rendre à cet établissement toi^e sa pronière indépendance et sa première spiendeur. L'entrepiise étoit digne de. son courage et de sa générosité; son cdiur y souacriTit ayec transport etsacrij^itau présent danger de l'Académie tout ressentimeat personnel. La seule diffi* culte qui l'arrêtûit étoit de ne saroir par oà s'y prendre pour entrer en. lice. Après une démarche aussi marquée et aussi déciâve que celle qui ayoit s^naléaa re^te , il ne pouyoit arec honneur se remontrer i l'Académie qu'en yertu d'une déter^

4a Histoire de l'Agadémib minatioir supérieure ou par quelque événement extraordinaire. La détennmation ne se pouyoit ^[uère espérer tant que M. Ratabon seroit k la tête des bâtiments. L'on convint donc qu'il falloit de nécessité s'en remettre au sort dW. événement.

Cet événement arriva |dus tôt qu'on ne paraissoit avœr eu lieu de s'y attendre. M. le cardinal Mazatin mourut le 9 mars 1 66i . La qualité de protec^ur de TAcadémie, qui lui avttit été déférée , en i655, par lé conseil et sur la démission de M. le ch^ceiiei^ devoit indispensablement lui être reportée par TÂcadémie^ afin qu'il reprît de dessus eUe le premier rang dont il avoit bien voulu descendre alors pour l'obliger; ceux qui étoient à la tête dsla'compagnie, et qui la dominôient, savoient trop combie^l leur importoitdenela point faire paroitre devant M. lé chancelier' sans être assistée de M. Le Brun. Afin qu'il ne leur manquât point dans ce besoin, ils le firent inviter â cette démar<die ^ar une.députation qu'ils eurent Tattentibn de com^ ser de -ses meilleurs amis. Il $e fit honneur de la. circonstance, et se .remit, pat là, dam le. train de se retrouver aveolaccMn^agme quand il le jugeroit à propos. M. le diancefier la reçut avec son affa* bÛité et sa bonté ordinaires, caressa beaucoup M i Le Brun , accepta le protectorat qui fisûsoit Tobjet de cette démarche de rAcadémie, laquelle ne fournit rien de remarquable au demeurant, sinon

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un petit manque*de soavenir de la part de M. RataBon , dont nos g«ns , par la suite ', surent merveilleusement bien faire leur profit.

Dans le compliment qu*il fit en cette occasion à M. le chancelier, il oublia, tout net, de pressentir ses intentions sur le choix d'un vice-protecteur, que FAcadémie avoit à remplacer. Peu de jours après , la cour partit pour Fontainebleau. Ainsi , il ne fut pas question parla compagnie de retourner sur ses pas, pour suppléer cette omission. Le secrétaire de TAcadémie s'en prévalut avec une dextérité digne de lui en l'assemblée générale qui se tint à la fin du mois de juin suivant. G'étoit celle où l'on avoit coutume de procéder au changement des officiers. Après que l'on y eut pourtu à ce changement selon les errements nouveaux, c'est-à-dire au gré de MM. Errard et de son patron , le secrétaire , sans afiectatjpn , et comme s'fl se fût agi d'une suite nécessaire de ce détail, mit en question s'il ne seroit pas du devoir de l'Acadé*: mie de s'adresser à M. le cRancelier pour savoir s'il désiroit nommer à la place de vice-proteeteûr,' ou s'il lui plairoit de réunir cette qualité en sa personne à celle de protecteur, qu'il* avoit bien voulu agréer. L'affirmative de cette proposition passa tout uniment , comme il étoit assez natih " rel, et il fut convenu, n'étant point à présumer que de longtemps M. le chancelier se trouvât i^

44 HlSTOlAE DE L*AgâI>ÉM1E

Paris , qu^on lui feroit une dépatadon à Fontainebleau. M. Ratabon fut mis à |a tête de cette députation, que Ton composa,. pour plus grande commodité , de ceux des membres de TÂcadémie qui se trouvoient alors occupés sur les lieux. Les bien intentionnés , à telles fins que de raison^ y firent ajouter le secrétaire Testelîa.

Dès que celui-ci vit la partie ainsi liée , il trayailla en grand secret , avec M . Le Brun, k minuter divers points d'un nouyeau règlement qui put rédimer TAcadémie des vexations où elle se trouva exposée, et la mettre à Pabii de semblables entreprises pour Tavenir. Il s*agissoit aussi entre eux de trouver un vice-px>tecteur qui^ de concert avec M. le chancelier et par ses propres dispositions, fut en état et eût la volonté d'appuyer et de £aire valoir les nouveaux arrangements qu'il convenoit de prendre, et rompre le cours des abus existants. Le commun des bien intentionnés s'étoit mis en tête que le but de M. Le Brun étoit de faire tomber la place de idce-protectenr k M. Fouquet, Homme du monde le plus munificent, de qui il étoit singulièrement bien voulu, et qui étint alors dans une faveur extrêmement éclatante, et qu'il songeoit à se Cadre donner après cela à lui-même la place de directeur de TAcadémie. Cet excellent homme pensoit et trop sagement et trop solider nent pour concevoir on tel dessein. Cet éclat mê-

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me de la faireur de M. Fouquet y formoît nn obstacle décisif. Une qualité subordonnée sembioit 7 désassortir trop pour que Toffre n'en dût déplaire plutôt qu'agréer. La dépossession de M. Ratabon, pour être reàçlacé par M. Le Brun , répugnoit également à la modestie àe celui-ci et à la saine raison. Quand même dn eût pu parvenir à exclure celui<-là du directorat,la préséance, dans TAcadémie, ne lui étoit pas moins acquise parles statuts en certains cas , en sa qualité de surintendant des bâtiments. D'ailleurs, quel abîme de troubles tou* jours renaissants, qu'un arrangement qui n'eût paru fondé que sur la récrimination et sur l'inté* ret personnel. Ceux qui conqoissoient bien M. Le Brun lui rendoient pkts de justice , et saycient qu'uniquement occupé de la lâ>ertéetdela gloire des beaux-arts, il n'entreprendroit jamais de les défendre ou de les releyer que par les voies dé llionnêteté et de l'honneur.

Le bon génie de l'Académie protégea des intentions aussi nobles et aussi pures, et conduisit si henreusement cette affaire , qu^ moins d'un miracle, ta d'une providence sumaftûrelle , il n'étoit pas possible de penser ou d'espérer rien de f lus avantageux pour notre compagnie et pour les^^arts^ue l'issue de cet événement. M. Golbert ayoit été donné au roi,parfeuM. le cardinal Mazarin, comme un sujet dé confiance et de distmction. Le roi goûtoît

4^ Histoire db l'âgadémib

fort son esprit Y et le consultoit dans une infinité d'affaires. Pour se rendre de plu^ en plus capable de servir un telmaitre, ilrecherchoit les hommes les plus habiles en tout genre; afin de slnstmiie avec eux à fond de tout ce que chaquectobjet d'administration pouvoit ayoir de particulier et d'intéressant. Il comprit bientôt les secoui's qu'il pouToit tirer de M. Le Brun par rapport a la connotssance des beaux-arts, pour lesquels il sç sentoit naturellemitnt une forte passion. Les affaires de ce grand peintre l'attiroient assez souvent à la cour. M. Golbirt ne manqua pas de l'accueillir, et de l'engager k des entretiens, lesquels, pour un, esprit comme celui dont il étoit doué, ne pouToient être ni plus attrayants, ni plus fructueux. En fort peu de temps, les mystères les plus sublimes de ces arts lui âirent dévoilés. L^utilité de ces mêmes arts pour le bien et la gloire de l'Ëtat fut examinée à son tour , aussi bien que celle de TAcadémie , destinée à en assurer et en perpétuer la bonne culture. Jamais les intérêts . des uns et de l'autre ne s'étoient trouvés en de meilleures ni de plus dignes mains. Si la beauté et la noblesse des idées « des vues «t des sentiments de M. Le Brun charmèiynt B|. Colbert, l'autre ne demeura pas moins ravi de voir toute la sagacité et la pénétration de cet homme né* supérieur, et de démêler en lui ces hautes et lumineuses intentions,. dont on

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peut dire qu'il recueillit ainsi les^premiers rayons.

Cette admiration réc^roque tourna, tout en-' tiire à Tayantage de Taffaire en question. M. Golrbert conçue pour M. Le Brun une considération et une amitié par£ûtes, et qu'il lui garda toujours depuis. M . Le Brun cidtiTâ ces dispositicHis comme il le dey oit; et, entrant pltb ayant sur ce qui regàrdoit la silÉation et les besoins dé TAcadémie y il conyainquit M. Golbert de la nécessité d'une nouvelle et solide réformation. Gé ne fut pas tout : il lui prouva que,. pour rendre cette réformation véritablement salutaire à rAcadémie, il faUoit qu*^ Tappuyât bii-méme en acceptant pour cet effet la place vacante de vice-protéctbiir* AjprèsaVoirbien' pesé et discuté' ce projet, il mit M. Golbert au point de lui priomettre que , si elle lui étoit offerte , il ne la refuseroit pas.. M. Le foun ne s'ouyrit de tout ceci à qui que ce fut, bormis à son fidèle anû Testelin. Ils convinrent. ensemble que, pour s^as* surer l'entière réussite de cette affaire , il falloit continuer de la traiter dans le- plus grand secret. ■

Les dîputéé nomtaiéspar FAcadémie pour aller à M. le chancelier feire la: politesse convenue au. sujet du viœ-protectorat avoieitf cependant donné' avis die la châsé k M. Ratabon, et Tavoient prié ^ de vouloir bien leur marquer le temps oii il se pourroit trouver 1 Fontainebleaw, poiu* s'y mettre ' îla tête de la députyliaDv M. Raud)«i leur avoit

48 Histoire de l^Académie donné son jour. Les uns 1^ attendoient; les an-* très , à rapproche de ce jour, se mirent en devoir de s'y rendre. M. Le Brun étoit i Vaux., fort oo« cnpé à ordoimer les brillants apprêts de4a fête que M. Fouqaet sWpressoit à^j donner au roi et à la reine T la plus superbe et peut-*etre la plus £aitale^ par là même , qui fut jamais donnée par un sujet ï spn maître. Ces deniiers , du narafelre desquels étoit M . Testelîn , dirigèrent leur route par ce lieo^ et y. prirent M. Le Brun en passant. En arriyant à Fontainebleau, ils apprirent que M. le chancelier étoit an conseil. M. Le Brun', qui savoit les êtres de ce lieu, se dércd>a sans affectation des au* ties députés, et, suivi du seul secrétaire,. monta par un petit escalier de dégagement tpd conduit à Tappartement du roi , et se posta près de la porte du cabinet de Sa Majesté. M. le chancelier en sortit peu de temps après, et, dès qu'il eût aperça ^ M. Le Brun, Ului tendit la i&ain pour s'appu3fersiBr lui , et fiii donner par là la commodité de Tentre*» tenir en particulier, comme il fit, le lohgduche^ min que M. le chancelier asiroit à Caire pi»ur aller tiouTer sa chaise à porteurs. Quoique cette trayersée ne donnât pas à M. Le Brun un lobir aussi ample qu'il Peut pu désirer pour bi6n expliquer le su^et qui Tamenoit, i^l se réduisit si bien, et la proposition de prendre M. Golbert se trouva si fort ' du goût de Ml. le chancelier, que peu de moments

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suffirent pour déterminer cet arrangement. M. le diancefier promit de Fannoncer k la députation coiome une chose singulièrement convenable.

M. Le Brun le pria de vouloir bien déclarer ce choix comme de lui-même et de son propre mouvement, ee qu'il promit encore. Les raisons qui dévoient engager à adoîpter cette tournure étoient assez frappantes pour que Ton ne crût pas devoir s'y étendre ni appuyer trop dessus.

Cette affairé ainsi arrangée, M. Le Brun et M. Testelin cherchèrent à rejoindre les autres députés, tant ceux avec lesquels ils étoient venus que ceux qui les àttendoient à Fontainebleau. L'on Vencontra ceux-ci dans les appartements ; lès autres né se retrouvèrent qu'assez long-temps après. Ils arrivoient de Thôtél de M. le chancelier, où ils avoient été d'office pour demander l'heure qu'il lui plairoit donner audience à la députation. M. le chancelier leur avoit fait dire que ce seroit à l'issue de son dîner ; en sorte qu'ils n'étoient pas peu embarrassés , vu le peu de temps qu'il leiu* restoit. Gomment fiairè pour rassembler tout leur monde , et surtout pour avertir et pour avoir M. Ratabon? Leur embarras étoit fondé. M. Ratabon étoit par la ville, et ne put être joint assez k temps pour pouvoir se rendre à Taûdience indiquée ; ainsi elle manqua. L'on en demanda et l'on en obtint une autre pour le jour suivant.

5o Histoire de l^âcadéuie

Le lendemain donc 4 la sieme heure M . Rataboa se rendit avec la députation ckez M. lethancelier. Après lui avoir présenté les députés, il se mit en devoir de lui exposer le sujet de leur ooHumssion. M. le chancelier l'interrompit tout court et presse à la première phrase, en lui disant : a Oui, ces messieurs demandent M. GoB>ert pour leur vice-protecteur. Je le veux fort, et le servirai volontiers en cela en tout ce que je pourrai. » Ces * mots frappèrent tous les députés d'une surprise sans égale , surprise qui ne porta pas moins, quoique par des raisons fort différentes , sur les deux qui étoient au fait que sur les autres qui ne Tétoient pas. Mais ce fiit suitout M. Ratabon qui en futdans un étrange saisissement. Pâle, déconcerté, hors d'état de proférer une seule parole, il se retira de la présence de M. le chancelier sans savoir i peine ce qu'il fûsoit. Arrivé dans l'antichambre, il exhala avec beaucoup de vivacité son ressenti* ment et sa colère. Il traita d'action indigne la dissimulation dont on avoit usé avec lui dans un fait aussi important et aussi capital. M. Le Brun fit en vain tous ses efforts pour l'adoucir et pour donner un tour qui lui pût paroitre moins choquant aux paroles de M. le chancelier. Rien ne put calmer son émotion et son dépit, et il ne put jamais se rendre assez le maître de soi pour vouloir conduire la députation chez M. Golbert, quelques

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prières qU'cUe lui en put faire. Il la quitta brusquement ^ en disant qu*elle pouyoit s y aller présenter sans lui, et qu*il verroit M. Colbert en son partienlier lorsqu'il le jugeroit convenable. Après ïayoir qoittée , il continua de donner carrière i son déplaisir, et avec, si peu de ménagement, qu*il fut cause du bruit qui se répandit dans le château qu^il étoit disgracié, et qu'on venoit de lui ôter avec beaucoup de désagrément la direction de TAcadémie.

H. Le Brun fut véritablement fècbé de ce contretemps. Il ne savoif guère k quoi l'attribuer , après Tespérance que ^ui avait donnée M. le chancelier de s^expliquer devant la députation sûr un ton tout différent. Celui qu^il avoit jugé h propos de prendre pouToit après tout être Teffet de quelque raison intérieure et particulière. Peutêtre ce tendre père des arts et de l'Académie, sensible à la façon dont M. Ratabon en usoit avec elle, avoit-t-il jugé que c'étoit là le vrai moment et le meilleur moyen de l'en punir. Quoi qu'R en fut, les députés, revenus un peu de Tespèce de perplexité où les avoit jetés cet incident, s'en consolèrent sans beaucoup d'effort par les espérances qu'ils conçurent d'un choix si heureux, et dont, sur la Belle réputation de M. Colbért, chacun s'app^quoit par avance une portion des avantages que notre compagnie eu a recueillis depuis.

5a Histoire de l'Agadéuie

La bienséance ne permettoit paint que Ton différât d'informer M. Golbert dn vœu de TAcademie, conJBrmé. du suffrage de M. le cbancelier, et de le prier de vouloir bien y doimér son concours. M. Le Brun avoit ea l'attention de le prévenir de nouveau sur cette démarche où ce réparoient les députés et de prendre llieu^e où il lui seroit loisible de les recevoir. Il les mena donc tout de suite à l'appartement de M. Golbert. L'accueil qu'ils en reçurent les combla de contentement et de joie. Il les pria, avec cet air de franchise qui lui étoit comme propre, d'assurer la compagnie de son amitié* et du plaisir qu'il se feroit de l'obliger et de la servir dans toutes Içs occasions qui dépendroient de lui. Enfin il leur dit cette mémorable parole qu'on lui a vu remplir si magnifiquement, que, s'il acceptoit la qualité de vicQ-prdtecteur du corps académique, ce n'étoit point pour la regarder comme un vain titre de supériorité, mais conmie un engagement formel ^ de se rendre utile à tout ce corps en général et à chacun de ses membres en particulier. I^s députés, ayant accompli leur mission avec tant de . succès, ne songèrent plus qu'à reprendre la route de' Paris.

Avant de quitter cependant le séjour de Fontainebleau, ils ne manquèrent pas d'aller rendre compte à M. Ratabon de la manière dont ils

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avoient'été reçus de M. Colbert et les conditioiM ftattenses sous lesquelles il avoit bien voulu accepter le Tice-protectorat. Ils trouvèrent M. Ratabon dans une assiette d'esprit infiniment plus tranquille qu'ils l'avoient laissé et peu différente de celle où ils étoient- accoutumés de le voir dans les temps ordinaires. Même il ' afiectoit de leur parler fort anuablement et leur dit en substance <( qu'il ne pquvôit. qu'ajpplaudir au choix qu'ils » avqient fait-; qu'ils avoient tores bien fait de » tourner leurs vues de ce côté-là, quivéritable- » ment Icriir pouvoit devenir utile, et qu'il étoit » aussi fort aise que là chose eût~'succédé ^^on » leurs souhaits; mais qu'ils dévoient convenir » qu'un pa^de cette conséquence n'auroitpas dû » être fait sans sa participation ; qu il vouloit bien » n'y plus penser, et qu'ib pouvoient assurer l'A- » cadémie de la continuation de sa bienveillance >^ et de son affection. » Sans entrer dans aucune explication ni justification, les députés se contentèrent de répondre à xe coinpliment en termes généraux et se tinrent fort satisfaits de se tirer de ^tte visite aussi paisiblement.

Les defLx grands arcs4)outants de toute cette entreprise avoient «spéré de la consonuner pendant ce même voyage dans la totalité de son objet, en obtenant l'admission des articles du nouveau règlement qu'ils avaient minuté entré eux , et qiie

54 Histoire de l'âcàdéuie k secrétaire avoît apporté avec lui pour cet effet tout exprès. Le contretemps survenu rompit toutes Jenrs mesures sur ce point et leur fit prendre le parti d'en remettre la négociation à un temps plus convenable. -

De retour k Faiis , les députés firent le rappoit i la compagnie assemblée du succès de leur voyage. Elle approuva et ratifia avec une joie in* finie tout ce qui y avoit été réglé , qu'elle regarda avec raison comme Tun des plus favorables événements qui lui fussent arrivés depuis sa formation. Ses officiers se chargèrent envers elle du soin d'a* vertir du temps que Messieurs les protecteurs auroient transféré leur résidence à Paris, et qu'ils voudroient bien permettre k rÀcadémie en corps de leur aller rendre ses devoirs respectueux. Ceux d*entre les académiciens qui ne s'arrétoient qu'à la superficie des objets furent surpris, après la figure considérable qu'ils apprii*ent que M. Le Brun avoit faite dans tout ceci , après toutes les marques qu'il nous venoit de donner de son zèle sincère pour le bien commun, et vu la faveur singulière où il étoit auprès de ces mêmes pro^ tecteurs , de ne pas le voir reprendre sa place dans nos assemblées. Ce fut faute par eux d'apercevoir assez nettement que les causes qui avoient déterminé sa retraite subsistoient toujours, et qu'il ne tenoit qu'à eux k les faire cesser, comme ils

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firent, lorsque enfin on leur fit en cela ouTiir les yeux. H. Le Brun continua donc de TÎyre.avec l'Académie de ce même air de détachement qu'il avoit été obligé de prendre avec elle par une iné* yitable nécessité. La condiiite qu'il yenoit de tenir à son égard mpntroit asses la place qu'elle occupoit dans son cœur. ,

M. Rataboh ne tarda pas à £adre sentir à I4 compagnie quçi s'il ne désiroit pas de passer diez elle pour un homme qui fUit à craindre, il Touloit bien qu'elle s&t qu'il pouToit être bon quelquefois k être ménagé. La batterie qu'il dressa pour cet effet lui servit en même temp à arranger un Mitre point qu'il ayoit fort à cœur, et à se jouer de la simplicité de ceux qui, pour lors, figuroient à notre tête , et à en triompher d'une façon qui ne pouvoit être plus humiliante pour tout le corps. Ce trait n'est peut-être pas celui qui caractérise le moins bien cet homme rusé.

Le Yoici :

Peu de temps après l'aventure de Fontainebleau, il fit convoquer, et tris précipitamment, une assemblée générale de l'Académie! Il la vint tenir lui-même, chose où il paroissoit avoir renoncé. Ce fot pour annoncer k la compagnie que lé roi désiroit se servir des lieux qu'elle occupbit en vertu dxL brevet de Sa Majesté du a6 mars 1 $57, pour 7 établir rimfMÛnérie royale, et qu'il let

56 Histoire de l'âgademie falloit yider incessamment, afin quW pût les approprier pour^ cette nouveUe destination ayant la saison fâcheuse. La compagnie - ^jant commencé par témoigner sa paiïaite soumission aux volontés 4a roi, M. Ratabon, d^un ton plus affectueux, reprit la parole et dit qu'eMe ne pouvoit douter de son zèle et de son attention, toutes les . fois qu'il s'agiroit de ses intérêts, et qu'ainsi elle pouToit bien penser qu'en cette occasion son premier soin ayoit été d'aviser à son remplacement* Sur quoi il lui. proposa cette alternative ou de prendre une maison particulière disposée à peu près à son point et dans quelque endroit commode poui^ ses exercices, faisant entendre, -mais en termes un peu ambigus , qu'au besoin il pourroit être homme à en payer le^ loyers, ou bien de s'établir dans cette galerie du Pabis-Rojal quiiétoit originairement destinée à loger la bibliothèque de M. le cardinal de Richelieu. L'Académie^ après s'être répandue en de grandes «démonstrations de reconnoissance, pria M. le surintendant de vouloii* l»en continuer à l'Académie l'honneur d'être logée diez Sa Majesté , à quoi il* obtempéra avec les marques de la meilleure volonté du monde. Et à l'instant même, il conduisit la compagnie en la galerie en question, et convint avec elle des dispositions et des accommodements les fLu9 nécessaires pour pouvoir s'y transporter sans délai et y

DB Peinture. • Sj reprendre les exercices pablics le plus diligentment qpe faire se pourroit.*

Tout cela, comme Ton voit, alloit le mieux du monda^ mais ilrestoit un dernier point à. discuter qui tenôit extrêmement i cœur à meteieurs • nos diefs. M. Ratabon ne Tignoroit pas, et c'est U où il les attendait pom; les amener au but secret de toute la inenée de. ce Jour. Le bruit de sa destitution du directorat se soutenoit toujours. lien étoit au désespoir tX voulo.itL à tout prix4e faire tomber. Le moyen le plus sur pour opérer cet effi^t étoit de se faire continuer -en sa qualité de directeur. Après tout ee.qui s*étoit passé depuis quelque tenq»s, il étoit ^sez scabreux pour lui

* d\n faire la teptatiye tcfat amplement* Il'<îonçut

^ donc qu'il '^.falloit pousser* la compagnie par son propre intérêt, et liù en présenter un qui fait un

^<pe\i pressant. Le point -dont il s'agit étiHt pour cela conditionné tout au mieux. Il aTQit..p6ur objet ces deux mille livres données par M . le chancelier à L* Académie, et par elle données à M. Sarraân, qu'aux termes du brevet du. 6 mai i656 elle deybit retirer .^n cas de d^ossession , et qui

V étoient restées ■ en^ souffrance par la nîaHce de M. Ratabon. L'Académie, en l'occurrence^où elle se trouYoit, avoit. unJ^esoin d'autant plus prèssant'de toucher cette somme^ qu'elle eniEiToit<lépen»é une fois âQtai^ et plus à s'aménager dans

58 Histoire t^n l^âgadêmie l*ateKer de du Bourg, dont eUe se voyoit de nouveau obligée de déguerpir. Nulle apparence de réitérer une telle levée sur elle-même, et pas la moindre ressource d'ailleurs. Comme radr|it sur* intendant Tavoit bien préyu, elle lui exposa tout cela tout au plus juste et au plus pafkétique. Il entra dans ses raisons avec des airs d'amitié et d'éjpanchement admirables. 'La rentrée de ce fonds devenoit son affaire particulière. Il s'en faisoit fort. Bref, il enchanta la plupart de ceux qui composoient cette assemblée, et les remplit des plus belles espérances du monde. Il poussa ce lazzi bien plus loin encore. Réfléchissant avec eux sur les inconyénietits du peu de stabilité de ces sortes de concessions, il alla jusqu'à dire que peut-être le mieux seroit que l'Académie acquît quelque maison sortable qui lui demeurât en pro* pre, et fut jusqu'à lui promettre, si elle prenoitee parti, le secours dlun fonds considérable et proportionné à cet achat.

Le moyen de tenir contre une û abondante effusion de bontés? Il ait convenu par les bonnes gens qui formoient cette assemblée qu'on ne pouvoit les reconnoître ni assez fortement ni assez 4)romptement ; enfin , on y décida que l'Académie ne pouvoit faire moins , pour signaler sa gratis tude envers cet homme généreux et obligeant, qu'en lui déférant la continuation du directorat,

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et cela par acdamatioii et sur-le-champ. Cette détenninatioii , provoquée par quelques émis^ saires secrets de M. Ratabon, fut arrangée tout de suite k basse yoix et en moins de rien, pendant qu'un des académiciens étoit k Tamuser dn détail des accommodements requis dans le futur logement. On le tira de cet entretien pour le I^er de se rendre au yœilrgénéral de la compagnie, et de Youloir bien , par continuation , l'honorer de sa direction et de ses précieuses bontés. Tout ce que ces sortes de démarches et d'enthoiH sifsme peurent avoir d'en^ressé et d'affectueux assaisonna celle-ci arec une espèce de profiisîoii» Apres s'étire réciproquement épuisés en protest»* tions de bonne volonté et dereconnoissance , l'on songea à se retirer. M. le surintendant, retournant chez lui à pied, fut accompagné par l'Académie en corps jusqn'i samaiscm; là on se quitta content Tun de l'autre autant qu'il leur étoit possible de l'être , si toutefois M. Ratabon n'eût pas cru devoir l'être encore plus de lui-même.

Le lendemain , û fit toucher à l'Académie cinq cents livres pour une demi-année échue de sa pension; c'est à quoi se rédyisirent toutes ces bdks promesses dont elle s'étoit^^ laissé éblouir si bonnement ; car, pour tout le surplus de ces pro*messes, elle n'en entendit non plus parler depuis que s'il n'en eût jamais été question. Mais oc

6o Histoire de l'àgabémië qu'il y eat de bien ][>las singulier encore, ce fut que le même jour TAclidémie reçut ordre de se mettre en devoir de déloger sans aucune perte de temps, et;^ s'il se pou^t, dès le jour suivant. Il fallut obéir; la précipitation; avec laquelle^ elle fat contralinte de retirer ses^ meubles et effets, lui coûta un excellent morceau qu'on appelle' le Torse, moulé avec s^ sur Tantique même , ^et lequel fut'fracassé par la*brusque inconsidéraâon des maçons qui démolissoient sans ^ucun égard tout au travers* de ce déménagement: Ce même culbutage fit perdre k TAcadémie beaucoup.de bons matériaux engagés dans les constructions qu'elle avoit fait faire à, ses frais , et qu'elle auroit pu employer utilement ailleurs. Il y eut dans tpus ces procédés une affectation si marquée de molester et de choquer qu'il n'étoit pas possible qu'on les pût inettre sur le compte dés agente subordonnés, et il fut tout visi&le que le mobile en partoit de plus haut. - '

M. Ërrard , loin de se metire en peine de dbr siper ces^ soupçons, ne faisbâ que manœuvrer sous main pour faire* penser d'abord qu'ils pouvoient' être fondés, et ensuite qu'ils étoient fondés en justice. Il n'y eut sortes de toiunures dont il ne s'avisât pour persuader la grandeur du ressentiment et du crédit de son patron , et celle du danger où s'exposéroienl ceux qui* seroient

BE Peinture. 6i

dans des engagement^ qui lui fussent contraires* Gomme au fond tous les gens d*art étoient pour ainsi (Jire dans la main de M. le surintendant des bâtiments, un grand nombre d*académiciens se laissa intimider par ces insinuations et s'abstenoit de fréquenter les assemblées de peur de se rendre suspect. M. Testelin, le secrétaire, eut beaucoup de p^ne à y retetiir quelques uns ûes plus courageux ; peu k peu cependant il y ramena la plupart des autres ; il s'appliqua à leur faire concevoir le peu de fond qu^il y avoit ^à faire sur les promesses et sur Tappui de M. Ratabon , et sur-" tout le peu de craint^ que leur devôit inspirer, son injuste mécontentement, vu la débile.caducité de sa position devant, celle de M. Cdlbert, ho^nme vrai et sûr, de qui la faveur et le pouvoir sembloient chaque jour prendre un nouvel éclat, (cecii peu de temps après la chute de M. Fouquet) et de qui la protection étoit acquise à TÀcadémie à des titres, également nobles et inalté^ râbles. Gomme ces raisons étoient fondées sur la vérité et sur la notoriété , il ne fut pas bien difficile a M. Testelin de les faire triompher des vaines et frivoles inductions de M. Ërrard; ainsi, grâce aux soins de cet homme sage et zélé, le corps des bien intentionnés se rallia encore une fois et pour ne plus se disjoindre du tout.

Le grand et Tunique moyen de consolider cette

da Histoire de l'Académie onion et de lui assurer cette inyaridïle durée con^ sistoit^ selon lui, à remettre M. Le Brun à la place où il deToit être , c'est-à-dire en celle de chance^ Uer de rÂcadémie et i la tête des bien intentionnés. Il y aToit longtemps qu'il guettoit l'occasion de nous fendre ce service signalé; elle lui parut se présenter comme d'elle-même , et il étoit et trop zélé et trop habile pour la laisser échapper. Le temps approchoit où l'Académie d^roit aller en corps rendre ses respects à ses protecteurs. Sans la présence de M. Le Bruns cette démiarche couroit risque de beaucoup perdre du coté de la facilité des accès et des agréments de la bonne réception. Personne ne l'ignoroit dans la compagnie ; chacun sentoit le besoin que l'on avoit de lui. Les bien intentionnés, poussant plus loin ce sentiment, déclarèrent qu'il n'y «voit rien qu'ils ne fissent pour Toir ce grand homme de retour parmi eux ..Il ne s'agissoit plus que de trouver une tournure conyenable et propre pour l'y attirer. Le secrétaire proposa celle-ci : « De lui députer un nombre » compétent et honnête des principaux membres » dû corps académique pour le prier, par l'an- 1» denne et constante afieetion dont il avoit donné » tant de preuves à une compagnie qui faisoit » profession de le chérir et de 'l'honorer, de venir » reprendre auprès d*eile l'exercice de ses charges, » et, nolamment, de celle de son chancelier; et,

gai^ÊÈmgmmi^m

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» afin de le mettre kors dlnquiétude sur tout dés- » areu ou tout malentendu, que ces mêmes dé^ » putes portassent avec eux les sceaux de TAca- » demie et les lui remissent A Tinstant. M. Teste- A lin ajouta que, connoissant comme il ûûsoit » Texcellente âme de M. Le Brun, sa politesse » naturelle et sa vire tendresse pour un corps Jir composé de ses plus parfaits amis , il 4toit per- » suadé qu'on le yerroit céder avec épanchement » et avec émotion à une démarche encore plus » touchante que flatteuse , et que tout se termi- 1» neroit à la commune satisfaction. »

Ceux des académiciens qui se trouvèrent pré^ sents quand M. Testelin fit cette proposition y applaudirent avec un empressement égal. Ils résolurent d'y faire statuer à Finstant par tous ceux qui formoient l'assemblée de ce jour; Tafiaire y passa tout d'une voix.

Muni d'une telle approbation , un moins habile homme que M. Testelin n'eut pas manqué d'aljer en avant ausdtot ; il se garda bien de faire une pareille bévue. Par cette justesse de discernement qui ne l'abandonnoit jamais, il conçut que pour s^assurer en ceci un succès complet et invariable , il falloit à tous égards se mettre hors de prise, en usant des dernières et des plus fortes précautions. L'affaire lui parut trop majeure pour pouvoir être décidée par One aissemblée particulière comme

64^ HrSTOIRB i>3 l'âgadéiiie étoit celle où s*étbit fait ce dernier arrêté , et laquelle,* quoique fortuitement, s'étoit tenue en Tabsence de M. Errard. Il ne vouloit pas que Ton se put prévaloir d^aucune apparence de surprise ou de mystère pour attaquer son ouvrage et peutêtre le renverser lorsqu^Û seroit prié d^ mettre la demièire main'; c^est pourquoi il forma le dessein couraffèflt , qui lui fit tant dlionneur depuis, de £dre ordonner le retour de M. Le Brun par ime assemblée générale , et de faire tenir cette assemblée par M.^Ratabon lui-même.

. La réussite de ce dessein dépendoit beaucoup, et il le sentoit mieux qu^un autre , de la diligence qu'on apporteroit à Texécuter. En effet, pour peu qu'on eût laissé tramer cette affaire en longueur, M. Ratabon et son substitut , M. Ecrard, eussent bientôt trouvé le moyen de refroidir ce beau zèle des bien intentionnés, et démettre tout'en combustion pour la faire manquer. Indépendanunent de cçla , Ton ne pouvoit ignorer combien en général ils y avoient de la répu^aince, et le secrétaire avoit compris de reste ^ par plusieurs discours de Tun et de Fautre , qu'ils étoient dans la ferme résolution, se voyant les maîtres des sceaux de FAcadémie (et certes ils l'étoient dans le seïis le plus propre et le plus absolu , puisqu'ils ne s'en servoient que selon leur volonté unique etsupréme), de ne s'en dessaisir qu'à la dernière extrémité. liitoit

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même échappé k M. Ratabon de dire que, $vœtbùt , il prendroît bien garde ({ue jamais ils ne retournassent dans les mains d^où ils étoient sor* tîs. Pour parer k ces divers sujets d'appréhension, M. Testelin commença par ùire la conyocatioa d^une assemblée générale et extraordinaire k peu de jours de là. Les officiers en exercice étoient du nombre des bien intentionnés et fort de ses amis : ainsi il n'eut pas de peine à se faire autoriser pour cette première démarche ; mais il apprit bientôt que M. Ratabon avoit fait entendre qu'il ne touloit point se trouver k cette assemblée. Par les raisons expliquées plus haut, ce n'étoit pas son compte ; aussi il prit sur-le-champ le parti de l'aller trouver, dans le dessein de le fisdre changer d'avis , ou du moins de le sonder sur la nature des empêchements qu'il pourroit méditer afin de s'y pouvoir prémunir plus sûrement.

Le matin donc du jour même auquel avoit été indiquée cette assemblée extraordinaire , il le fxA prier de vouloir bien l'honorer de sa présence , et d'accorder cette faveur aux désirs de la compagnie entière , de laquelle il avoit charge expresse de la lui demander expressément. M. Ratabon lui répondit , avec un peu d'embarras , qu'il ne croyoit pas que ses affaires lui permissent de pouvoir, ce jour-là, faire ce que la compagnie souhaitoit de lui. M. Testelin insista un peu , mais pour la forme seu- II. 5

66 Histoire de l'Académib iement , et puis ii*en parla plus. Il se mit après cela à lui rendre compte , comme pour le mettre au courant des affaires , de ce qui s'étoit passé dans quelques unes des assemblées précédentes , auxquelles lui , M. Ratabon, n^ayoit point assisté, et finit par toucher la corde essentielle , en disant d'un air non affecté : Qu en l'assemblée dernière, FÀcadémie aToit, résolu de députer vers M. Le Brun, pour le prier de rcTenir auprès d'elle faire les fonctions de son chancelier, et, pour Ty déterminer , elle paraissoit disposée i lui renvoyer les sceaux. Il ajouta qu*il n^ avoit point k douter que l'affaire ne fut agitée et ne passât tout de suite à l'assemblée de tantôt. Le ton affirmatif de cette annonce du secrétaire produisit l'effet qu'il s'en étoit promis. M. Ratabon s'en piqua d'honneur, et forma à l'instant le projet d'aller présider â l'assemblée , pour rompre, ou du moins, pour éluder ce coup par lui-même. Il lui dit que, cela étant, il faudroit bien de nécessité aller faire connoitre à la compagnie ses véritables intérêts ; qu'il la croyoit trop sage pour aller si vite et se compromettre avec tant de légèreté ; et , qu'après tout , les sceaux étant entre ses mains, il croyoit qu'elle comprendroit l'indécence qu'il y auroit de les jeter k la tête de personne , et d'en disposer au ti'ement que d'une manière qui pût lui être agréable.

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U n*€;n falloit pas davantage pour guider M. Testelin dans les^ mesures qui lui restoient à prendre pour finir cette journée arec succès. Il employa ce qui lui en resta jusqu^à llieure de rassemblée à instruire les bien intentionnés de la conTersatioii qu'il yenoit d^ayoir avec M. le surintendant ; k les pénétrer des justes craintes que leur deyoit donner le projet, résultant de cette conversation, de retenir les sceaux devers lui, ou de les faire tomber à son ami Elrrard ; et à les prémunir contre les efforts que ces deux chefs ne manqueroient pas de faire pour empêcher le retour de M. Le Brun. 11 les prévint de même sur ce qu'avoit de captieux ce qu'il ne pouvoit douter qu'ils n'insinuassent , qu^il j alloit de Thonneur de TAcadémie que du moins M. Le Brun redemandât les sceaux, et convainquit tous nos officiers combien , au contraire , il rétoit du sien de ne pas les redemander dans les circonstances présentes, et qu'il étoit de la grandeur et de rintérêt pressant de TÂcadémie de les lui redonner. Enfin , il les laissa en leur disant que leur sort étoit entre leurs niains, et quil ne tenoit qu'à eux, avant la fin du jour, ou d'être libres et comblés de gloire , ou d'être subjugués et couverts de mépris.

Ce discours, placé si près du danger, afiermit tous les courages et produisit un effet merveilleux. L'heure de l'assemblée venue, M. le directeur en-

ûS Histoire be l'âgadéiiie tra aTec soii afildé et prît séance. Après aroir trayaiHé à Fexpédition de quelques affaires , que le secrétaire ayott annoncées connue instantes , et qui, en effet, Tétoient d'une certaine façon, l'on mit sur le tapis la grande affaire du jour. M. Ratabon écouta la proposition qu'en fit le secrétaire arec un grand air de flegme et même de douceur. Il prit ensuite la parole. Homds qu'il fae parla pas de soi , et qu'il n'insinua rien touchant M. Errard, il dit à peu pris les mêmes choses qu'il ayoît dites le matin au secrétaire , et il conclut iC afin que » l'Académie ne fût point exposée à la honte d'un » refus, à attendre jusqu'à ce que M. Le Brun se » fSËt mis en devoir de redemander les sceaux ; ou » du moins , si l'on vouloit absolument députer » yers lui , que ce ne fât que pour lui demander » s'il étoit dans le désir et les dispositions conve- » nables de les reprendre. Mais, dans l'incertitude » où l'on étoit à cet égards , dîsoit-il pour se retourner, » il seroit peut-être bien aussi raisonna- » ble et aussi décent de délibérer si la garde de » ces mêmes sceaux ne pourroit pas être confiée à » quelque autre de messieurs les officiers du corps )> académique ; d'autant que cet empressement à se * » jeter au devant du seul de ses membres qui s'en )) étoit retiré volontairement sembloit avoir en » soi quelque chose d'injurieux pour les membres y> qui lui étoient demeurés attachés , et dont il y

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» en ayoit plusieurs d*uii mérite si oonna, que le » seul embariras seroit lequel d*eux il seroit possi- » ble de ne pas préférer dans ce choix, jd Quelque artificieuse que fut cette conclusion., personne ne sy laissa prendre. L^a^is de rappeler H. Le Brun , en la manière convenue par le dernier arrêté, passa avec une telle chaleur et une telle unanimité, que M. le directeur, pour ne se pas voir le seul de son sentiment, fit semblant d'acquiescer à celui de la compagnie ,. avec promesse de ronettre les sceaw^ à qui elle jugeroit A propos de les confier par cette délibération , éyitant pourtant encore de pronon^ cer ce nom qui lui répugnoit tant. Et à IHnstant même. Ton recueillit les suffrages , qui tous se réunirent en faveur de M. Le Brun.

Le jour suivant, conformément à ce qui fut convenu avec M. Ratabon avant que de lever cette séance, les députés nommés pour cet effet furent chez lui prendre les sceaux , qui y étoient comme, en dépôt, et les portèrent du même pas à M. Le Brun. Ils s'acquittèrent de cette commis* sion avec tant d'onction et de zèle, que tout ce que le secrétaire avoit prédit sur ce point s'ac^ isomplit et au'^li^ à la plus grande satisfaictioii de tous efi$ cçsms vertueux ainsi réunis. Celle de M. Le Bnm fut d'autant plus vive qu'eUe fut plus inopinée ; car à peine venoit-il d'apprendre^ pour ainsi parler, tous Ici so^ins que les bien in-

70 Histoire de l'académie tentiônnés s'étoient donnés pour le 'reconquénr. Le secrétaire ne loi en ayoit rien dit que ce qu'il avoit fidlu pour l'engager k accepter de bonne grâce et après que tout eut été convenu et arrêté. Or, aimant FÂcadéinie ayec une passion aussi noble et aussi sincère qu'il Tavoit toujours aimée, il n*étoit pas possible qu'un retour aussi cordial et aussi unanime ne pénétrât jusqu'au fond une âme aussi sensible que la sienne Tétoît naturellement. Il s'en expliqua, dans les termes les plus touchants et les plus convenables, la première fois qu'il se trouva avec la compagnie assemblée : ce fut peu de jours après la consommation de ce mémorable événement, en la dernière assemblée de l'année i66t . On le vit avec plaisir, dans celles qui la suivirent, reprendre son ancienne assiduité ; tout y changea aussitôt de face. M. Errard le respectoit et connoissoit trop la noble fermeté de ses sentiments pour oser s'émanciper devant lui et rien entreprendre ni même tenter qui fut contraire A l'honneur et â la liberté académiques. Et, ce qui fit Fadmiration de tous, ce grand homme, par la seule force de son exemple et sans s'arroger aucune supériorité particulière, ramena aussitôt dans la compagnie cet esprit d'ordre, de discipline, de décence et de paix, qui j régna dans les beaux jô\jLrs de sa naissance, qa*eUe n'avoit cessé de regretter, et dont elle

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avoit toujours attendu le retour sans jamais avoir osé l'espérer.

La cour ayant quitté le séjour de Fontaine- Meau pour reprendre celui de Paris, et les protecteurs de PAcadémie étant revehus aussi y fixer leur résidence, la compagoie songea à s'acquitter auprès d'eux du devoir de respect et de reconnoissance quelle avoit délibéré de leur rendre en corps complet. En conséquence M. Le Brun fut prié de ménager le temps le plus opportun où elle pût être admise chez ces messieurs. Les entrées fiamilières dont il jouissoit en tout temps cliez M. le chancelier et chez M. Colhert lui doûnoient toute facilité pour exécuter cette commission. Il rendit compte à la compagnie du jour et de l'heure fixés pour l'une et pour l'autre de ces audiences ; elle en donna avis à M. son directeur, qui l'avoit prévenue du dessein où il étoit de la conduire k toutes les deux. Au fond, ce n'étoit pour lui qu'une corvée, mais il n'osoît s'en dispenser, de crainte que la chose ne fut prise de mauvaise part. Ce qui se passa à la première de ces deux » audiences, qui fut celle de M. Colbert, l'en dégoûta si fort qu'il renonça à la seconde, et lui fit prendre le parti de ne s'y point trouver.

D'abord un contretemps assez bizarre, effet tout pur du hasard, sans qu'il y eût de la faute de personne, lui causa im' désagrément, lequel

73 Histoire de l'académie lui dut être d'autant plus 3eQsible qu'il parut rabaisser fort crûment son crédit devant celui de M. Le Brun. Ce dernier s'étant rendu un peu tard à l'assemblée, M. Ratabon n'ayoit pas jugéà propos de l'attendre, et s'étoit acheminé s|ui3 lui vers l'hôtel de M. Colbert. Le portier avait ordre de son maître de ne laisser entrer à «ette heurer^là que M. Le Brun et les personnes qui seroient avec lui. Nul autre objet, daps cet ordre * ainsi donné, que celui de voir l'Académie avec

Îlus de liberté et moins de distraction. Sur cela [. Ratabon se prçsei^te avec l'Académie 1 la porte de l'hôtel. Le portier, (foi pe voit pas M. Le Brun, en refuse l'entrée; M. Ratabon dé-^ cline son nom, se démène et fait toutes les û|sta^nces possibles pour pénétrer; le tout en vain : il ne lui reste plus d'autre parti à prendre que qelui de s'en retourner honteusement. Sur ces en* Refaites arrive M. Le Brun. Des qu'on l'aperçoit, les portes s'ouvrent. La compagnie enire et €st introduite a,vec honneur dans ^ne salle où, ui| moment après;, M. Colbert vient la trouver. Rien au-^dessus de l'accueil obligeait qu'il fit d'abord aif corps académique en général, et de l'^ir ouvert et vrai avec lequel il lui renouvela les assuipançes dé sa bienveillance «t de son amitié. En- trant epsuite dans le particulier, chaque acad^iniçien dWe certaine réputation qui étoit corm^ àp

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hiieut son petit mot d^ distmction et d'encaura- ^ment ; ceux <^m )ui çtpiei^t inconpos , il dexaanida k M. Le Brun de ks lui Caire cpanottre, et départit aussi à cbacumla juste mesure d'appro^ bation qu^ils pouvoient mériter* Tous demeurèrent comblés, de $es atti^tious et de ses égards^ U n'y eut quç le $eul M. Ratabon qui put être aifecté différemment. £u tout cela il n*7 eut pas un seul mot pour lui* Au contraire, M. Colbert lui marqua une froideur si bien caractérisée qu'elle frappa toute la cQinpa^ie, et que lui-même en ifiit saisi d'une morne perplexité. Il sortit, comme il étoit entré, à la tête de Jla compagnie, et au lieu de la conduire aussi cbe;; M. le chancelier, où elle dla du même pa$, il se retira à son logis.

Ce fut donc M. Le 6run qui la mena chez nott;e protecteur en chef. Comme il a déjà été re-r marqué plus d'une fois dans le cours de ces Mémoires , elle ne s'y pouvoit présenter sous des auspices plus favorables ; piême en cette occasion ce grand magistrat sembla Touloir Tenchérir encore sur toutes les marques qu'il en avoit données précédenunent; car, après avoir assuré la compagnie, avec SQU affabiUté ordinaire, de la continuation de$ sentimeiits d'affection dont chacun saToit qiu'îl étoit prévenu pourelle,il dit en squriant a qu'il se feroit toujours un sijng^er plaisir >> de lui £34re du bien et de lui en procurer, et

74 Histoire de l'Académie » surtout lorsqu'il la verroit bien unie ayec ce bon » ammà », frappant en même temps sur la tête de M. Le Brun ; et il finit en exhortant FÂcadémie à, s'attacher de plus en plus à faire fleurir les beaux-arts en France , et à se rendre encore plus considérable par sa concorde, ses succès et son utilité, que par les protections les plus éclatantes et par tout autre appui étranger. Ainsi se termina cette seconde audience. Tout ce qui s'y passa de satisfaisant pour nous, et le sensible contentement que nous avions reçu de la première, étoit une in- , fluence si peu méconnoissable de la haute estime où étoit M. Le Brun auprès des puissances supérieures, que nous eussions été entraînés maigre nous , pour ainsi parler, à le traiter avec cette déférence et cette sorte de respect qu'un crédit si marqué impose communément aux auti*es, si la rare modestie avec laquelle il nous procuroit tous ces agréments eût chez nous laissé place à d'autres sentiments qu'à ceux de la plus tendre reconnaissance. Chacun, d'un commun accord, bénit le jour qui ayoit rendu à l'Académie un membre si illustre et inspiré si dignement.

Après ayoii: rempli ainsi ses devoirs publics et eitérieurs , il fut question de travailler à l'exécution des projets de réformation qui avoient été minutes dès le voyage de Fontainebleau. Ce fut H. Golbert lui-même qui en rappela l'idée, et qui

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excita M. Le Brun à y mettre la dernière main. Ces Tués si nobles et si élevées; que ce ministre ayoit jusque alors tenues renfermées en lui-même pour les digérer avec plus de maturité, ne cherchoient plus qu'à percer et à se montrer au grand jour. Outre le plan qu'il s*étoit feit de donner aux beaux-arts tout le ressort et tout le lustre qu'y peuvent communiquer les récompenses et les honneurs', il avoit aussi formé celui de remettre sur pied et de faire fleurir les manufactures qui y ont rapport, et de commencer par celle des tapisseties de l'hôtel royal des Gobelins. Il invita donc M. Le Brun à développer et à mettre eh ordre le plan de la restauration des arts et de PAcadémie, qui lui paroissoit n'avoir été qu'indiqué dans leurs conférences particulières. Et, comme il n'avoit pas tout lé loisir nécessakv pour pouvoir discuter en détail toutes les parties subordonnées de ce plan, il crut pouvoir se reposer de ce soin sur M. du Metz, son premier commis.

L'un des grands talents de M. Golbert étoit de savoir admirablement bien choisir ses sujets. II ne s'en pou voit guère trouver un plus propre pour l'opération dont il s'agit ici que ce M. du Metz^ par son amour pour les arts et pour la gloire de son maître et de l'état, par le degré considérable de ses connoissances , par sa droiture, sa sagacité et son application. M^ Le Brun fut encore invité

75 Histoire de l'âgâ^éhie à coiQiimi4qu0r A eet honme 4e mérite ses lumièires sur IWaQgeiawt de&Gebelios, Entre ds$ wmks iH>Pwe leslejurs, i^et air^ingeineiit prit lâe^tot UAe consistaiiee à garantir d'avinée la bril^ lante riéijisMte dp&t jl fot «loiyi de si frh. Mm , coiOB^«€^ Qbjet n'fi^^^^nimt.à ees Mémoires qu^indirect^mçat, il p«r(^ à pnD|K)s de fe laisser U, pour ne s'arfet^ qu'aux détails qui ^ut un r^p^ port iiuiuédiat à Ia reàtaurution et à Fliistolre 4e rAcadéiuie»^

Le preoai^ soin de M. Le Brun fut de mettre M. du Met2 l)iQ« au fait de Husteke et des motifs de rétablissement de rA.cadéii»e, de lui donner une idée juète et précise d^s trirverses <pi'elk aroit essuyées, et par rapport à la jonction, et d'ailleurs de sa situation alors actuelle, et de ce qu'il estimoit à faire de plus conyenable pour lui en pocurer une qui la mît à couvert de semblables révolutions, et lui assurer cette plénitude et cette stabilité de succès qui seules pouvoient faire sa véritable gloire et celle des illustres auteurs d'un si désirable bien&it. Le résultat de cette ccmfé^ rence fut que le secrétaire de l'Académie dresse^ roiit un mémoire à Tusage de M. Colbert luimême, où tous ces cib^ets sercûent exposés dan& un détail suSisamm^it circonstancié, et accompagné des réflexions xiécessaîxes pour enlNfin faiipe sentir toute rimponta^oe et toute l'utilité.

Âtttiifêt M. Le Br<m et sëti é^éeëBéiit ami H. iWteliti mktiit k main à Foutrage. Ib y f^fsiatent potiF base prîmitîve k som «^9€nl^I d^ bien. étaMif Yéèolt atsadéÉiique , eette fintctifiante pépimère des heaux^^arfs, et d^assiïf ef atbt jeunet élèves Une dikture solide, luimBeme, sntTie^ et telle qiiHl la faudroit pour les mettre en état d'atteixi^« an pltts bam degré des belles cottuois^ sanees et de la saine pra€e[âe de oes mêmes arts. Ife mentrèrent de plu» lés avantages que prôdui-* rètçnt à^ regarni dessu/îts transcendants d'apnter à cette cnhure ceHe de PAcadéime de Rome. Enfin ils u'onbliérenf rien de tont ce qtd pomnoit répandre Fémulation et panm les dbciples et parmi les professeurs, et faire •prendre aux uns et aux autres cet essor noble et nerveux qui seul produit les talents supérieurs. Un tel début ne pouvoit guère manquer de capter Fattention et Tapprobatien de M. Golbert, qtd, dans tous ses entretiens par6culiers avec M. Le Brun, n'avoit paru respirer que munificence et qu'encouragement. Aussi ne fut-ce pas sans dessein que les babiles auteurs du mémoire Favoient disptisé ainsi. L'article de la dépense requise pour l'entretien des exercices dé Paris venoit immédiatement après , et ne pouvoit être placé mieux. Nos deux' représentants , pour en déterminer l'objet , avoient pris un juste milieu, s'éloignant également de

78 Histoire de l*Académie cette épargne sqrrée où il avoit fa)lu se prêter, l(H:sque les frais de ces exercices s'étoieitt tirés par subvention, de la bourse des académiciens, et de cet esprit de profusion où Ton se livre si volontiers lorsqu^on trouve la facilité de se faire dé-<* frayer par le rof. La règle qu'en cela ils s'iinpo*sèrent judicieusement fut de fî^er cette dépense de manière que Ton se pût trouver de ce coté-là assez au large pour rendre nos exercices et moins limités et moins économisés que jusque alors ib s^étoient trouvés quelquefois; tout ce qui alloit au-delà ou ne se rapportoit pas à cet objet leur parut ne pouvoir être proposé. Quand même ils n'eussent point eu autant de sentiment qu'ils en avoient , il étoit de leur prudence de se tenir hors de soupçon de vouloir abuser des nobles intentions d'u^ ministre aussi bienfaisant, et qui, pour nous obliger, alloit au-devant de tout.

Ce motif les porta donc à se restreindre aux seuls frais concernant les exercices de notre école, tels que les honoraires des quatre recteurs, ceux des djouze professeurs et des maîtres de géométrie , de perspective et d'anatomie; les appointements des modèles ; les dépenses pour raison du luminaire, du chauffage, et la valeur des prix à pro-^ poser aux jeunes étudiants. Le tout fut évalué à quatre mille livres par an , somme considérable il est vrai, comparée au montant des frais que

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nous avions faits jusque alors, mais très modique, certes, considérée dans toute l'étendue de ces mêmes frais ; aussi fut-elle accordée sans aucune réduction ni difficulté. 11 eût été de la justice d'accorder quelques honoraires au chancelier, au secrétaire, autrésorier, àlliuissier de rAcadémie, qui tous sont astreints à des fonctions et à des devoirs assez pénibles et fort assujettissants; mais, encore une fois, Fappréhension de pouvoir être regardés comme indiscrètement exigeants arrêta les auteurs du mémoire ; d'autant qu'on eut pu croire qu'ils se fussent portés à cette demande pour leur intérêt personnel.

La partie honorifique, n'étant point susceptible de semblables scrupules, n'avoit garde d'y être négligée par des hommes aussi noblement occupés de la gloire de leur art. Par l'article 20 des statuts du 24 décembre i654, confirmés par lettres patentes du mois de janvier i655, le roi avoit accordé aux dix-neuf officiers de l'Académie et aux onze plus anciens académiciens, faisant en tout le nombre de trente , les mêmes exemptions, privilèges et droits dont jouissent les membres de l'Académie françoise et les officiers commensaux de la maison de Sa Majesté. Les rédacteurs du mémoire osèrent supplier que cette faculté fut étendue indéfiniment à tout le corps académique, quel que fut le nombre des membres dont il se

8o Histoire de l^Acàdémie trotiVeroit composé ; ce fût le ^eul point du mé-* lâoire qui soufilât qiielqtte Âiffiéiilie , le ministre répugna à aceôrdef une grâibe aussi illimitée, mais en mâne temps augmenta celte dont nous jouissions en rappliquant à quarante, tant officiers que membi'es de PAcadémie, au lîéù des trente fiichtioimés ci-dessus.

Le nïémoire , spth avoir été ainsi mis en état^ avbit été porté par MM. Lé Brun et Testelin à M. du Metz, qui s*en étbit chargé avec beaucotip d'affection, en avoit éclaîrci et discuté avec eux tous les points essetitiek, et s'étoit appliqué avec tant de diligence à en relïdre compte et à le faire goûter à M. Colbert, que bientôt l'affaire s'étoit trouvée en terme d^étre arrangée. Elle ne le fut poirrtant dans toutes les formes qu'après l'entière consommation du nouvel incident dont on va rendre compte ; et si l'on vient d'en pressentir la détermination , et de marquer par anticipation la manière qu'elle fîit réglée finalement, ce n'est qu'afin d'en embrasser mieux tout le plan, en nteme temps que l'on retrace la route qui l'a conduite au succès.

Pendant que tout prospéroît ainsi à l'Académie et que ces deux illustres promoteurs des nouvelles grâces de son roi n'étoient occupés qu'à rentretenir dans l'amour des études , du bon ordre et de la paix , le démon de la dissension es-

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«aya encore une fois de la yenir troubler dans la possession de cet état heureux : car n'est-ce pas à juste titre que Ton peut qualifier ainsi ce factieux et indomptable Bosse , auteur secret d'un nouvel attentat qui édata alors ? A force d^employer de ces insinuations artificieuses et malignes qui lui étoient si familières , il ayoit su détourner de récole académique quelques jeunes étudiants , fort peu considérables à la vérité et par leur mérite personnel et par leurs entours. Il leur avoit suggéré le dessein de s'ériger une petite académie particulière indépendante de l'Académie royale, et leur avoit, sans paroîtire, fait trouver les premiers f<Hids dont ils avoient besoin pour commencer cet établissement. Avec ce secours , ils avoient lotie une chambre dans l'enclos de Saint-Denis de la Chartre. Là, ils s'étoient aussitôt mis à faire les . grands académiciens , imitant nos exercices , posant le modèle , tenant des assemblées d'administration, et , vrais singes en tout , poussant cette espèce de parodie aussi loin qu'elle pouvoit aller. Ils exaltèrent surtout et avec beaucoup d'affectation l'avantage qu'ils alloient avoir incessamment sur l'École royale d'être formés dans la géométrie et la perspective par les plus habiles maîtres du royaume. Par ces dehors imposants et ces discours , ils détachèrent chaque jour du nombre des étudiants académiques quelque ami ou quelque W* 6

8a Histoire db l'A^gadémib camarade assez léger ou assez peu avisé poor s*embarquer avec eux dans ce complot.

Comme tout cela n^étoît fait que poor picoter et pour narguer FAcadémie royale , Tinstigateur eut grand soin que le bruit lui en parvînt au plus tôt et de plus d'un endroit. M. Le Brun , dès qu'il se fut assuré de la vérHé du fait , crut que le meilleur parti à prendre étoit d'en rendre compte à M. le cbancelier. Il lui représenta avec tant de force tous les inconvénients qui pourroient neutre d'un pareil attroupement, que M. le chancelier résolut de le dissiper de sa seule autorité et sans délai. Il chargea à l'instant même le sieur Picot, exempt de ses gardes , de se transporter sur les lieux où se tenoit cette jprétendue académie , et d'enjoindre au principal locataire de la maison de n'en point souffiir la continuation , à peine d'en répondre en son pn^re et privé nom. Picot surprit nos déserteurs au milieu de leurs exercices. Son seul aspect leur imprima une teUe alarme que chacun d'eux se sauva comme il put. L'exempt, après javoir fait fermer la porte et y avoir fait apposer son cadenas, exécuta le surplus de sa commission , en sorte que cette affaire parut être terminée sans retour.

Celui qui en étoit le moteur caché n'étoit point homme à lâcher prise si aisément : il inspira à cette troupe mutine une bien plus forte audace

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qu*S lui en ayoit £allu pour faire simplement bande â part. Il lui dressa un mémoire en forme de requête que, par Fastuce de ses conseils , elle osa bien aller présenter en corps à M. le chancelier. Dans cet écrit , elle exposa en substance qu^eux , suppliants, s^ils ay oient pris le parti de transférer des exercices, qu'ils croyoient et libres et permis par eux-mêmes, dans le lieu dont ils y enoient d'être expulsés si rigoureusement, c'étoit : i^ Parce que celui où se tenoit l'Académie royale étoit dans un éloignement si considérable de ceux de leurs demeures ordinaires qu'ils ne pouy'oient j communiqueif, . surtout en la saison dlny^er où l'on étoit alors , qu'ayec beaucoup d'incommodité, de peine et de danger; 2^ Parce que les professeurs de l'Académie royale, en renonçant , comme âl étoit notoire qu'ils faisoient, au deyoir d'enseigner dont ils étoient tenus , eux , suppliants, se trouyoient priyés de toute instruction et absolument abandonnés à eux-mêmes ; cette imputation étoit assaisonnée de plusieurs traits et allusions satiriques conçus ayec beaucoup d'ambiguïté , afin d'en pouyoir au besoin éluder la répréhension; 3® Parce qite, contre les espérances précbes qu'on leur ayoit donnéesde les admettre gratuitement aux exercices , on les faisoit contribuer, et que même ils ayoient eu des ayis certains que l'on étcHt résolu de forcer encore ces contingents ; et enfin 4^ Parce que

84 Histoire de l'àcadéuie rAcadémîe royale ayant abrogé les leçons qui s'y donnoient ci-dévant sur la perspective, ses étudiants ne pouYoient plus marcher dans la route des arts que comme des aveugles , étant certains que cette science en est comme l'œil et Tindispen-* sable guide sans lesquels on ne sauroit voir avec^ justesse ou agir avec sûreté. La complaisance avec laquelle le mémoire s'étendoit et appuyoit sur ce dernier article auroit seule achevé de déceler son auteur, s'il n'y eût eu une indication bien plus décisive encore. Bosse avoit eu l'effronterie de le remettre à ces jeunes gens entièrement |prit de sa main , et de le leur faire présenter en cet état à M. le chancelier.

La bonté naturelle de ce vénérable chef de la justice le porta à recevoir cette production , nonobstant l'extrême irrégularité de ses présentateurs, et à l'envoyer tout uniment en communication à M. Le Brun, pour qu'il en conférât avec l'Académie. Elle ne put voir sans la dernière indignation ce tissu d'imputations odieuses et pleines de faussetés dont étoit composé ce téméraire écrit. Cette indignation ne tint pas longtemps contre les sentiments ordinaires de la compagnie ; elle y ' céda le moment d'après , et crut pouvoir se contenter, sans récriminer le- moins du monde contre Bosse, dé la punition des premiers et principaux auteurs de ce soulèvement, lesquels, par une dé-

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libération en forme, elle bannit des écoles académiques et pour toujours.

Mais le secrétaire observa à la compagnie que Toccasion qui se présentoit lui paroissoit trop fa- Torable pour qu'elle manquât d'en retirer le fruit qu'elle lui pouvoit produire , et proposa que Ton s'en prévalût pour obtenir une ordonnance du roi ou toute autre disposition équivalente portant défense de former ni tenir aucune semblable assemblée , sous perue d'amende et même de prison. L'avis fut approuvé de tous, et M. Testelin fut prié de le jeter sur le papier, pour servir comme de canevas au projet de retjliête qu'il faudroit dresser, ce qu'il fît à l'heure même et en peu de mots.

M. Ratâbon se saisit du papier, disant qu'il se chargeoit de l'affaire et qu'il promeltoit d'en rendre bon compte. Ce qui lui inspira ce vif empressement fut moins le plaisir de servir le corps académique que celui de se venger personnellement de Bosse , qu'il haïssoit de tout son cœur. L'on crut aussi qu'il cbercboit à se faire de fête auprès de M. Colbert par l'air d'homme zélé pour l'honneur et les intérêts de ce corps que lui pouvoit donner cette petite négociation. Il la termina tout à sa tête et sans en rien communiquer à la compagnie. Si elle eut été considtée , connue elle auroit du l'être , elle eût certainement rectifié dans la re-

86 Histoire de l^âgâdéhie quête qu^il construisît quelques exposés peu exacts et peu convenaLles V lesquels sont ensuite passés dans le préambule de TaiTet qui intervint en conséquence, et qui nous empêchèrent pendant longtemps de le rendre public par l'impression. Quoi qu'il en soit, le dispositif en fut ferme et énergique, et pour le droit et pour le fait en question , et même par rapport à Bosse nommément : ce Le » roi y défendit très expressément les assemblées » desdits prétendus étudiants , sous quelque pré- » texte que ce fut, à peine de prison, et à tous pro- » priétaires et locataires des maisons de les rece- » voir, à peine de cinq cents livres d'amende , » payables à l'hôpital général. Et, quant à ce qui » concemoit Bosse, S. M» lui défendit de même » de s'ingérer d'aller se présenter dorénavant à » l'Académie royale, de continuer de prendre la » qualité de membre de cette Académie , d'en » parler autrement, ainsi que dé tous ceux qui la » composent, qu'avec honneur et respect, et en- » fin d'écrire aucunes lettres, libelles, mémoires « )) requêtes , factums , ni autre chose qui les put » regarder, à peine de prison ; et, en cas de con- » tiavention, S. M. commettoit, pour l'exécution » de l'arrêt, les commissaires des quartiers, non- » obstant tout appel, dont elle se réservoit la con- » noissance. » Cet arrêt fut rendu sur le rapport de M. Colbert, k Paris, le 24 novembre 1662.

DE Peinture. 87

Ce fut vers ce même temps que M. Golbert, ayant rendu compte au roi de Fétat où se trouToit TAcadémie, de l'utilité de cet établissesnent, de la nécessité de le soutenir et même d'en accroître les progrès par des encouragements xonyenables et cQgnes de la candeur de Sa Majesté , elle youlut bien entrer dans ces vues , et assigner pour Fentretien de cette Académie un fonds annuel de quatre mille livres. L'état de cette dépense > que M. Colbert avoit apporté dressé, fut approuvé et signé par le roi à Finstant même (le 6 avril 1 663), et avec un éloge de notre beureux établissement, qui relevoit infiniment le pnx de cette munificence dû souverain.

Ces quatre mille Jivres étoient réparties par Fétat du roi comme il suit : « Douze cents livres aux » quatre recteurs qui » , pour user dies propres termes de cet ^t , « serviront par quartier, et qui » seront obligés de se trouver tous les samedis de * » chaque semame , pendant leur quartier de ser- » vice , à F^cadémie , pour, conjointement avec » le professeur ei^ mois , vaquer k la correction » des étudiants , juger de ceux qui auront mieu]& » fait et qui auront mérité quelques récompenses, » et pourvoir à toutes les affaires de FAcadémie, » à raison de trois cents livres chacun. Douze » cent» livres k douze professeurs, qui serviront » par mm et qui seront obligés de se trouver à

88 Histoire de l*âgàd£mie » rAcadémie tous les jours pendant leur mois de » service, pour poser le modèle en attitude, le » dessiner, corriger les éludants et yeiller à tou- » tes les affaires de TAcadémie^ i raison de cent » livres chacun. Six cents livres aux maîtres de » géométrie , de perspective etd'anatomie , qui se- » ront obligés de serendreà FAcadémie trois jours » de la semaine, pour enseigner lesdits étudiants, » à raison de deux cents livres chacun. Cinq cents ,» livres pour le paiement du modèle et. celui de » lliuile et du charbon qui se consomment à TA- » cadémie pendant Tannée. Quatre cents livres < » pour les prix qui seront proposés aux étudiants; » et enfin cent livres pour subvenir auK menus » frais et entretien des lieux où se tient TAca- » demie. »

L'on a cru devoir dpnner ici le libellé littéral de cet état de dépense , parce que cette pièce tint lieu de règlement pour une partie deFadministration de rAcadémie, pendant toute Tannée i663 , et jusqu'à la promulgation des derniers statuts.

La nouvelle de Tobtention de ce magnifique point des demandes de M. Le Brun lui fut annoncée par M. Golbert lui-même. Ce fut après la tenue d'une espèce de conseil particulier , qu bureau, que le roi avoit établi pour mieux régler les affaires de ses bâtiments.* M. Colbert, désormais Tâme de ces économies royales, présidoit k ce bureau,

^MmMflHMii

DE Peinture. ^ $9 ou assistoient ordinairement M. Ratabon, comme sorintendant des bâtiments , deux contrôleurs des mêmes bâtiments, M. Mansurd, architecte du roi, et M. Le Brun , en sa qualité de premier peintre de Sa Majesté.Arissue d'une des séances de ce bureau , ce dernier eut quelque compte à rendre à M. Golbert ; ce ministre le tira k Fécart, et après ravoir ouï sur ce dont il s'agissoit d'abord, lui dit que, par leplaisii* qu'il ne pouyoit douter qu'il n'en reçût, il s'en faisoit un très véritable de lui apprendre que le roi avoit accordé à l'Académie quatre mille livres de pension, et en avoit signé l'état. Il lui permit de faire part à sa compagnie de cet événement si avantageux pour elle , et en même temps si flatteur. Gomme il arrêta M. Le Brun dans les démonstrations de reconnoissance où il étoit difficile qu'il ne se répandît ; qu'il parut désirer qu'elles n'éclatassent point au dehors, et qu'il continua de lui parler tn particulier et à basse Toix, celuici ne put douter que son intention ne fut qu'il n'entrât dans aucune explication sur ce point avec M. Ratabon ; il se retira donc sans lui en avoir dit un seul mot, et crut ne pouvoir pas faire autrement.

Assemblée générale de l'Académie convoqué!^ dis le lendemain , et par extraordinaire; M. Ratabon s'y rendit d'un air radieux et un peu tiîomphant, parce qu'il apportoit à la compagnie une

90 HlSTOIBE DE L ACADÉMIE

expédition de Tarret du conseil intervenu contre Bosse Y et laquelle il venoit de retirer du sceai;^. Après lui avoir hissé recueillit les compliments sur te petit avantage, qpi^il avoit assez volontiers la fisdblesse de cpieter avec peut-être un peu trop d'âpreté, M. Le Brun prit la parole et dit : « Qu^il » étoit chargé par M. Colbert d'annoncer k mes- » sieurs les académiciens assemblés la nouvelle » marque de £aveur que lé roi, dans sa munifl- » cence, venoit de donner k son Académie, en lui » accordant une pension annueUe de quatre mille » livres ; que, n'étantpas instruit asses exactement » de la destination détaillée de cette somme , il » prioit la compagnie quHlhii fiit permis de réfé<v )> rer k cet égard àPétat du roi disertement circon- » stancié , qui lui en seroit délivré incessamment ; » qu'il savoit seulement «n gr<^ quels étoient les » objets pnndpaux sur lesquels étoit réparti ce » fonds. » Il indiqua oes objets succinctement, et il finit ce 4ûcours p«* quelques phrases encore de congratulation et d'exhortation convenables au sujet.

La surprise et le saisissement que catea une nouvelle aussi heureuse que peu attendue à tous t:eux quicomposoient cette assemblée firent inexprimables. Mais , ce qu'elle eut d'inopiné , cette nouvelle, frappa M. Batabon d'un sentiment bien opposé à celui oii se livra aussitôt cette multitude

DE Peinture. gt

transportée As joie.yoir, en effet, ce dessein si%iarqué dans M. Colbert dé l^exclure d*une telle confidence et en une telJe occasion, lui directeur et chef de la compagnie, et, du moins par son titre et ses prétentions , modérateur suprême des arts , quelle source d^inductions sinistres, de mortifications et de déplaisirs ! Il eût pourtant assez de pouvoir sur soi, et assez de vanité, pour n'en rien fiadreparoitre au dehors. La vive et soudaine émotion du reste de l'assemblée avoit empêché qu'elle s'aperçût du premier choc de sa perplexité. Une erreur qui s'empara au même moment de l'esprit de plusieurs confrères servit beaucoup k l'en faire revenir. Ils se mirent en tête qu'il n'y eût que son crédit et ses soins auxquels ils pussent être redevables d'un si insigne bieofait. L'encens qu'ils lui en prodiguèrent le remit; il l'avala de la meilleure grâce du monde, et son amour-propre, ainsi amusé et séduit, sembla le dérober à lui-même et à toute l'amertume réelle de sa situation. M. Le Brun, accoutumé à ne faire le bien que pour le bien même, jouissoit cependant de cette petitesse de son ancien adversaire , mais sans sortir un. instant de cette noble modération qui lui étoit comme naturelle, ni se parer en rien de ces brillants succès du jour. La méprise où l'on venoit de tomber sur ce point ne partoit même que du secret impénétrable avec lequel il avoit servi la compagnie auprès de BI.

93 Histoire de l'Académie Co]]!^ et de M, du Metz, et qu'il eftt laissé subsister s'il en eût été le maître. Ceux qui conhoissoient toute l'étendue et toutes les ressources de son zèle et de sa générosité les déméloient trop bien dans cet événement pour en méconnoître le yéiitable auteur, et n'hésitèrent pas à en attribuer toute la gloire à M. Le Brun.

Presque au milieu de ces acclamations et de cette effusion de joie, les étudiants, bannis en dernier lieu de l'Académie, âu'ent assez bien inspirés ou assez bien conseiUés pour venir implorer sa miséricorde et lui demander la grâce d'être réintégrés dans leur premier état. Cette occurrence de bénédiction, dont ils surent ainsi se saisir, ne pouvoit manquer de leur être favorable. Elle ne laissa plus dans tous les cœurs que des sentiments de reconnoissance et ainsi de bonté. La compagnie se contenta des soumissions que ces suppliants vinrent faire en une assemblée particu- ,lière , où ils demtandèrent pardon de leurs téméraires déportements, désavouant l'odieuse requête fabriquée en leur nom par Bosse, leur séducteur, et où ils promirent de faire oublier le passé par l'usage qu'ils feroient de la grâce d'être réadmis aux exercices ordinaires, qu'ils prioient très humblement l'Académie de leur accorder. Eux retirés, Ton délibéra. Sans aller aux voix on résolut de les recevoir en grâce, et les ayant fait

DE Peinture. 93

rentrer, et leur ayant fait une cdurte mais séyère exhortation, on leur prononça leur rappel.

Toutes les attentions et les vœux de la compagnie se tournèrent après cela du côté des nouvelles constitutions et des nouveaux arrangements dont elle sentoit avoir besoin pour donner à sa nouvelle situation toute la consistance et toute la solidité dont elle lui pariât susceptible. L'on agita à ce sujet plusieru-s questions et Ton minuta divers projets. Pour donnera ces projets leur forme dernière et les approcher du point de détermination , la bienséance, ainsi que la bonne règle, vouloient que Ton ne fît rien sans la participation et Tavis de M. le directeur. La carrière en laquelle M. Ratabon entra dans ce temps mit la compagnie dans une inaction entière par rapport à ce travail, et le suspendit pendant plusieurs mois que dura la cruelle et acesdtlante maladie dont ce chef académique fut attehit, et laquelle, après bien des rechutes, le mit à la fin au tonibeau.

Homme d'un esprit souple et insinuant, lequel pendant kmg-temps le servit mieux pour l'avancement de sa fortune qu'eût pu faire le mérite le plus réel et le mieux confirmé, il fit à l'Académie le bien de la délivrer des violences de la jonction; mais il. perdit auprès d'elle tout le mérite de ce bon procédé par l'asservissement qu'il entreprit de lui imposer et qu'il osa même faire exercer par

94 HlSTOlEE DB L*AgADÉMIE

on délégué tiré ^'entre nons. Trop attentif k ses propres intérêts pours^occuper de ceux de la compagnie, il ne la servit jamais que par politique ou par ostentation. Borné dans la connoissance des arts, beaucoup plus qu'il n'est permis de l'être à un officier des bâtiments , ce n'étoient que l'engouement ou le caprice qui le décidoient dans l'appréciation ou le discernement des talents et de la capacité* Patron fastueux et intéressé , adyersaire actif et implacable, porté par goût et par caractère à l'intrigue et au petit manège , du reste d'un commerce afTeclueux et liant, et revêtu de ces dehors flatteurs qui captivent volontiers lé^ commun des esprits, tant qu'ib s'en croient les objets, étoit-il étonnant que ce ne fût pas là l'homme de M. Golbert ? Sa perte fut célébrée à l'Académie plus par bienséance que par aucun sentiment fondé de reconnoissance ou de douleur. Apres la mort de M. Ràtabon, et même pendant le cours de sa dernière maladie, les fonctions du directorat furent regardées comme dévolues de plein droit à M. Le Brun. Il les remplit avec sa modération ordinaire, sans jamais rien prendre sur lui dans tout ce qui pçuvoit mériter les suffrages ou même les simples lumières de la compagnie. Pénétré de ce sentiment, l'on concevra sans peine combien il dut être attentif k la consulter sur les nouveaux règlements qu'il méditoit

DE Peinture. 95

toachant la discipline de notre école et sur les additions qu'il liù parut conyenable de faire aux deux corps des statuts existants. Dans une assemblée particulière, où, comme il arriyoit alors assez souvent, M. Errard n^assista point, le secrétaire lut uif projet qu'il aroit minuté sur ces matières. C'étoit un précis de travail qu'il avoit tenu tout prêt dès le voyage de Fontainebleau de l'année précédente. La compagnie approuva ce projet dans tout son contenu, et anréta ^'il serroit remis à M. Le Brun pour, après qu'âl'auxoit soumis à l'examen et à l'approbation de nos seigneur§ les protecteurs, en procurer la validation et l'accomplissement.

En cette 'même assemblée il fu^encoi^ic résolu que l'on retranckerpit quelques pistoles des honoraires accordés par l'état du roi à ^elques officiers de rAqadémie, et que l'on emploieront ces fonds ainsi ménagés à quelque petite gratification pour raison d'autres services auxquels Cet état n'avoit point pourvu. Les officiers intéressés dans Cfi retranchement y consentirent de si bonne grâce qu'il fiit aisé de voir que le bien de la chose commune prévaloit en eux sur tout autre intérêt.

Pour se convaincre mieux à quel point ce sentiment régnoit dans l'âme de M. Le Brun, il suffit de jeter les yeux sur ce qui se passa en ce

96 Histoire de l^âgàdémie temps entre lui et M. Ërrard. Quelque sujet de mécontentement qu^il pût ayoir reçu par le passé de ce collègue, il en crut devoir le sacrifice à cet objet du bien général, toujours présent et toujours cher k son cœur. Ainsi , considérant les services que M. Errard, par son esprit et sa capacité, étoit en état de rendre à F Académie, il résolut de se Tac* quérir, à quelque prix que ce pût être, et de le regagner à ce corps. Pour cet effet, cet homme vraiment gàiéreux dépose son ressentiment, renonce à la prétendue loi des procédés, et fait le premier les avances. Il eût même poussé la chose jusqu'à aller, sans autre préalable , trouver lui-même M. Errard et lui demander son amitié, s'il n'en eût été détouifié par le prudent M. lestelin. Celui-ci offre et emploie son entremise, et tourne si bien sa négociation que les parties se rencontrent comme fortuitement chez un fameux traiteur, ou il les 'avoit invités à prendre un léger repas. M. Errard ne pouvoit qu'être très flatté de se voir recherché ainsi, et en de telles circonstances, par M. Le Brun ; aussi répondit-il à cette démarche en homme vraiment pénétré. Avec les dispositions que Ton avoit réciproquement apportées en ce lieu l'accord fut bientôt conclu; le dîner en ôta ce qu'il auroit pu avoir de sérieux ou de gêné, et se passa dans une cordialité parfaite, rien qu'entre les deux nouveaux amis et leur médiateur. Au

DB Peinture. 97

sordir de table Ton parla d'affaires ; Ton examina les règlements minutés, les dépenses à faire dans ce reno^yellement, enfin tous les divers points qui occupoient alors le conseil académique. M. Le Brun agit en tout cela avec tant de prévenance, d^ouverture et de cordialité, qu'il mit M. Errard connue hors de lui*même, et, de la façon que celui-ci se comporta de spn coté, cette entrevue se termina à la ]^us grande satisfaction de Tun et de Tautre. L'on convint de se revoir incessamment.

Depuis ce temps il ne se tint plus ni assemblées ni comités pour travailler à ces nouveaux arrangements, ou sur tout autre sujet de quelque importance, que M. Errard n'en fut toujours. M. Le Brun le consultoit de plus en particulier sur toutes ses idées et sur tous ses desseins ; il le mena aussi plusieurs foisavec le secrétaire chez M. du Metz pour y repasser ensemble les points du projet déterminés dans la compagnie et les examiner avec maturité. Gomme M. Errard avoit naturellement beaucoup de pénétration, et qu'il étoit fort ai^fâit des affaires de l'Académie, il eût été difficile que l'on payât mieux de sa personne qu'il ne £dsoit en ces sortes d'occasions, et« il est certain qu'en celle-ci il remplit parfaitement tout ce qu'on avoit pu attendre de sa part. ' L'honneur que son retour n'avoit, dans les premiers jours, n. 7

98 Histoire de l'Académie pu manquer de fsdre à M. Le Brun, semhla s'accroître à mesure que la compagnie en recueillit et en Yojoit grossir les avantages. Ces avantagés tenoient lieu de tout à cet homme incomparable, et formoient ses plus chères récompenses. N'en était-ce pas aussi , pour un cœur comme le sien, une bien sensible et bien délicieuse d'avoir forcé M. Errard de l'aimer? Il l'aima en effet et d'une amitié sincère et par&ite, et persista jusqu'à la mort dans la ferveur de ce juste attachement.

Après avoir bien ^Uscuté, retourné et retravaillé le plan et les; dispositions particulières du projet en question et en avoir fût encore une dernière et très scrupuleuse révision avec M. du Metz, l'on en crut la minute k peu près en état de pouvoir être présentée à messieurs les protecteurs. Mais le sage et judicieux M. du Metz jugea qu'auparavant il la falloit faire examiner encore par quelque habile praticien, bien versé dans les rubriques du Palais, pour voir s'il n'y avoit rien qui put mettre le nouveau règlement en prise avec ce qu'on appelle^ la forme judiciaire. Cette précaution étoit trop essentielle pour qu'on voulut la négliger. Ainsi l'on arrêta que l'on se confieroit pour cet examen à W Foumier, procureur en parlement des plus employés et des plus entendus. Comme c'étoit en temps des vacances, il étpit à sa maison de campagne; le secrétaire gé-

DE Pëihtuhe. 99

néral, qui le eonnoissait particulièrement y se diargea de Vj aller tronyer, ^fin même de poo- Toir traiter lA TaSaire^plus a tête reposée et plus k fond. Après Favoir bien mis au £ut de tout ce qui s'étoit passé à la naissance de rAcâdémie et par rapport à sa jonction ayee la maîtrise, des différends mus, des procès essuyés, etc., et après avoir tu et revu ayec lui.à diverses fois les premiers et seconds statuts et titres confirmati& ou xelatîfs, il exposa à sa censure les articles que^ suivant le résultat du nouveau travail, il étoit question de proposer comme pour sertir d'additions à ces deut statuts ou règlements.

Tout bien pesé et considéré, Tavis de M.Fournier fut : « Que, dès que Ton iiEdspit tant que de » remanier toute cette matière, et que du côté » de Ja protection Ton se trouyoit dans des dr- » constances si favorables, il falloit songer à se » procurer quelque chose de plus qu'une loi ad- » ditionneOe. Qu'il fadloit fiinner un corps com^ » plet de règlement, lequel tme bonne fois et » pour toujours parât et pourvût k tout.. Que rien p n'étoit plus aisé, puisqu'il ne s'agissoit que de » compiler ces deux premiers statuts , sauf les » changements convenus , et d'incorporé' dans » cette compilation les dispositions que Ton esti- » moit y devoir être ajoutées. Qu'ensuite il fal- » loit tacher d'obtenir des lettres patentes bien

100 Histoire de l*Académis » amples et bien précises qni, embrassant et ré- » glant tout, confînnassent l'Atadémie dans tous » les priyiléges, exemptions, honneurs, prerogà-- » tires et prééminences à elle attribués précé- )» demment par S. M., ou dont les rois, ses pré- » décesseurs, ont pu honorer ou gratifier les arts » de peinture et sculptinre, arec la dause de re- » ôréation du tout, en tant que besoin seroit. Sur » Fobtention desquelles lettres patentes il croyoit » sp^on ddt hésiter d*autànt moins qa*il eu faÛôit » nécessairement pour yalider les dispositions » additionnelles, et que les soins auxquels enga- » geroit la partie seroient les mêmes que ceux » que Fon se donneroit pour le tout. »

La compagnie sentit toute la solidité de cet ayis et résolut de le suivre de point en point. Elle fit de grands remerciements au secrétaire sur la manière dont il s'étoit acquitté de sa commission et le pria de vouloir bien acheyer ce qu*il ayoit si heureusement commencé, en se chargeant de la suite et de Fexécution entière de ce plan. Il s^ livra avec son zèle ordinaire, et y vaqt^ avec tant de diligence qu'en fort peu de temps l'ouvrage se trouva en état d*^ présenté k nos protecteurs.

L*un des changement qui dévoient résulter des nouveaux statuts fut que les places des recteurs, qui jusqu'alors avoient été amovibles, al-

..diAd

BE Peinture. loi

loient désormais être perpétuelles. M. Le Brun, toujours lui-même , songea aussitôt à tirer de cette circonstance, «m avantage pour TAcadémie également heureux et éclatante C'étoit de réanir dans son sein, et même de placer à sa tête, quelipies maîtres d*un grand. mérite et d^une haute réputation qui jusqu*alors s*en étoient tenus éloignés. Teb étoient entre autres MM. Mignard et du Fresnoy, pdmtres excellents, et M. François Ajiguier,»sculpteur des plus habiles. Quoique de-, puis longtemps ils Técussent avec lui dans une .mésintelligence assez marquée, ils avoient les talents et la considération nécessaires pour rehausser rédat de TÂcadémie et en fortifier Técole. Gela lui suffisoit et le rendoit insensible à tout retour personnel. Guidé par ces principes, il prend son parti et va en ayant ; comme premier peintre du roi, il croit deyoir descendre vers eux. Plus la démarche étoit obligeante, plus il se flattoit qu'elle produiroit de^Teffet^ il leur ya donc rendre yisite IW après Tautre. Après les politesses ordinaires, il leur fait un<^ sorte de confidence de ce qui se passe, des favorables initions du roi pour les beaux-arts et pour TAcadémie, de la munificence récente de Sa Majesté , des desseins du ministère d^illustrer Tétat d*académicien par des honi^urs et des distinctions. Il les inyite à yenir en re- . cueillir la part due à leur rare mérite, et occuper

loa Histoire de L^AcADÉiitE le rang que ce même mérite leur assure dans une compagnie qui les estime et qui leur tend les hras. Il s'ayance- même auprès de M. Mignard jusqu'à lui faire offiede se démettre en sa faveur de la place de recteur qu'il possède, et de ne se réserver que celle de chancelier. Gomment résister à un discours aussi flatteur et aussi pressant? A moins de renoncer à toute honnêteté et à tout sentiment, la chose ne parott pas possible. Aussi ploya«t-on sous la première impression de cet acte de générosité. L'on reçut la proposition avec les plus amples démonstrations de reconnoissance ; Ton promit positivement de se joindre à l'Académie, et l'on témoigna que Ton s'estimoit heureux de ponvcHr contribuer en quelque chose à un si noble et si louable dessein.

Mais par les effets inconcevables d^un esprit de vertige et de Êurenr dont il y a peu dVxemples, ces trois hommes, ou plutôt les deux premiers , ne s^eurent pas sitôt rejoints qtt^ib nièrent ce ver* tneux engagement qu^ils avoient pris. Soit que, prévenus avec autant d'excès qu'ils Fétoient de leur propre mérite , ils ne voulussent pas s'exposer à aucun compromis ou parallèle avec cehii de M. Le Brun, soit que la basse et aigre jalousie qu'ils portoient à ce grand homme leur eût, par réflexion, rendu odieux jusqu'à sa générosité et ses bons procédés, ils rompirent avec lui d'une

^ DE Peinture. io3

manière aussi sèche et aussi messéante qull avoit mis d'aménité et de politesse dans la recherche dolit il avoit Bien voulu les honorer. Ce fut en lui signifiant leur yari^ation par un petit billet, écrit en nom collectif, qu'ils laissèrent à sa porte , ayant, pomr y passer, choisi un moment où ils étoient bien siurs de ne le trouver pas. L'Académie conserve ce billet parmi les papiers du secrétariat, comme un monument de la bizarre et sauvage façon d'agir de ces deux hommes importants.

L'on croit devoir le rapporter ici tel qu'il est conçu mot pour mot :

Monsieur,

Nous nous sommes informés de votre Académie exactement. On nous a dît que nous ne pourrions pas en- être sans y tenir et exercer quelques charges, ce que nous ne pouvons pas faire, n'ayant ni le temps ni la commodité de nous en acquitter^ pour être éloignés et occupés conmie nous, le serons au Yal-de-Grlce. Nous étions venus vous ronercier de l'honneur que vous âve^ fait à vos tris humbles serviteurs. Ce la février i663. Signé Mignard et du Fresnoy.

Ce refus incivil et choquant d^ deux auteurs de ce billet eût peu affîxté M. Le Brun, s^ eût

io4 Histoire bb L*AGADij|iE pu le regarder comme une affaire qui lui &t purement personnelle; mais S ne lui étpit pas permis de se montrer inaensiMe à ce que ce procédé eut pour VAcadémie de mépisant et d'injurieux. Indépendamment de la délicatesse si connue de ses sentimoits sur llionneur et la dignité de cette compagnie , il étoit désormais chaîné par état d'en défendre les droits et la gloire. Toujours fidèle à ses obligations, il forma aussitôt le dessein de réprimer dans son principe Tesprit d'indépendance et de scission qui édatoit dans ce déraisonnable manquement ; cet esprit ne pouyoit avoir d'autre point d'appui ici, abstraction faite d'un grand fond de yanité et d'intrigue, que la qualité de brevetaire du roi, dont jouissoient ces deux maîtres, ainsi qu'un assez grand nombre d'autres. Il y avoit longtemps que la tête des académiciens murmuroit de ce qu'on laissât ainsi cette classe de gens d'art flottant entre l'Académie et la maîtrise, absolument inutile, et de plan formé, à la première, et souvent très nuisible au bien général, par l'assistance qu'au moindre démêlé elle manquoit rarement de prêter k l'autre. En résumant toutes les raisons déduites en divers temps pour faire cesser cette irrégularité, M. Le Brun , de c(mcert avec le secrétaire , trouva que, bien employées, elles dévoient opérer invinciblement la réunion de tous les brevelaires au corps

DE Peinture. «oS

académique, et que la juste punition dWe frasque particulière produiroit, par ce moyen, un très bon arrangement général.

Plein de cette idée , il engagea le seqrétaire d'en faire le sujet d'une requête auroi.^Cette requête exposoit : « Que le but de S: M. en in- » stituant le corps académique ayoit été d'y j> réunir tous les habiles maîtres de Fart, afin de » mieux exciter Féniulation et assurer la bonne D instruction. Qu'encore qu'à la Tue des grâces y> utiles et Iionorables, logement, pensions, a- » noblissement, que S. M. a depids peu répan- » dues sur ce corps , chacun avoit pu connoitre » l'estime qu'elle en £sdsoit et combien elle l'ho^ y> noroit de son approbation et de sa faveur y> royales ; néanmoins diverses personnes d'un » mérite à pouvoir y être reçues s'en tenoient » séparées , ou pour s'exempter du soin des exer- . » dces publics , ou par quelque autre considéra- » tion d'intérêt particulier, au grand pjréjudice » de l'école, etc. » Sur quoi, l'on requéroit la réunion mentionnée et ce qui s'en suit.

L'affidre portée devant M. Golbei:t ne fit pas la moindre difiSculté. Persuadé, avec raison, que la splendeur de l'Académie étoit la base de tout ce qu'il pourroit entr^rendre en faveur des beaux-arts de plus grand et de plus élevé, il suivoit cet (d)jet en homme d'état, et fit bien voir

io6 Histoire de l'âgadémie en cette occasion combien lui étoit cher tout ce qui pouvoit y avoir rapport. Sur le compte qu'il rendit au roi, dès le jour même, du contenu en cette requête, S. M., par un arrêt de son conseil, ordonna, que «tous ceux qui se qualifioient alors » SCS peintres et sculpteurs seroient ténus dfe » s'unir et incorporer incessamment au corps de » ladite Académie royale, ayec défenses A tous ses y> peintres et sculpteurs qui ne seroient de ladite » Académie de prendre la qualité de peintres ou » sculpteurs de S. H. Permis aux jurés de la maî- » trise de coiftinner contre eux leurs poursuites, » Téyoquant à cet effet toutes lettres et brevets qui t> pourroient pour raison de ce avoir été donnés » précédemment. »

M. Golbert ajouta i la diligence de cette favorable expédition une autre marqué de cette attention particulière qu'il montra toujours pour tout ce qui pouvoit intéresser l'Académie ; car, pour empêcher que les deux maîtres en question ne tirassent de cette disposition la vanité de s'en.pre- Cpniser les objets immédiats, on ne la traitassent d'instrument de vengeance particulière , il voulut qu'elle fut de date antérieure k celle de leur billet. L'arrêt est , en effet, du 8 février i663.

Ce qui en facilita beaucoup l'obtention , fut que tout récemment le roi, s'étant fait représenter l'état de sa maison, y avoit trouvé ^nployé tm^nd

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nombre de peintres et de sculpteurs dont Sa Majesté ignoroit également et les noms et les ouvrages. Elle en ayoit £ait rayer sur le diamp toute cette troupe dliommes obscurs , n'y aToit conservé qu\ui très petit nombre de maîtres d'une certaine réputation, et avoit déclaré qu'à l'ayenir elle entendoit qu'on n'y admît que dés sujets d\in mérite supérieur. Des intentions aussi justes de la part du maître ne pouyoient être mieux confiées qu'à H. Coibert , et Ton a vu combien , dans toutes les occasions , il a su les remplir dignement.

L'arrêt ne tarda pas à être mis en exécution. L'on commença , dès qu'on en fut mtmi , par le Cadre signifier à quinze ou vingt des plus notables d'entre les brevetaires , du nombre desquels l'on peut croire que l'on n'oublia pas de mettre MM. Mignard et du Fresnoy. Le coup parut les abasourdir de prime abord. Les jours suivants, on les vit un peu chanceler sur le parti qu'ils avoient à prendre. L'exemple de plusieurs des mieux méritants d'entre les leurs parut les détermiiier sur-lechamp, mais ce fiit pour prendre tout-i-iait le contre-pied de leur conduite. Leur penchant k donner le ton aux autres , qui ne pouvott être ni plus vif ni plus impérieux , fit qu'ils ne vouloient pas qu'on les put seulement soupçonner d*étre gens à le recevoir. Incapables d'ailleurs, par leur humeur et leur caractère, de la moindre flexibilité, surtout

io8 Histoire de l'Académie le premier, ils prirent le pitoyable parti de se ran* ger 8ùm les lois de la maîtrise. Ainsi, cet homme qui tranchoit tant du noble et du magnanime se montra assez dénué de yrais sentiments dlionneur, pour non seulement s^unir àun yil corps de métier, ennemi implacable des beaux-^ots , mais pour ckobûr encore cette miion dans la vue d^àTltir ces arts mêmes, de les yexer, de les dégrader, autant qn^il seroit en son pouvoir, en élevant, s'il est permis d'user ici de cette expression, corps contre corps, et autel (Contre autel .

lie premier pas que M. Mignard fit dans la mai* trise décela toute la noirceur de cette visée, et celle de Te^rit dont il étoit animé. Il commença par s'établir le chefde cet illustre corps, et y fit tant etsi bien prôner la grandeur de son crédit, qu'il l'eut bientôt imbu de l'opinion que c'en étoit fait de l'Académie royale, puisque jamais elle n'en pourroit soutenir le poids. Personne d'entre les maîtres n'en douta presque plus , lorsqu'il leur eut fait entendre qu'il leur alloit procurer lés exercices publics , avec l'étude du modèle , à l'instar de ceux de l'Académie ; mais qu'il prétendoit donner aux leurs une telle supériorité à tous égards, que la chute et l'extinction des autres ne seroientl'af- . faire (pie de peu de mois.

Il est vrai qu'il prenoit de fortes mesures pour venir à bDut de cet insidieux projet. La vogue où

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il s^étoit mis k la Cour par son manège et ses portraits loi avoit fiût /des partisans et des protec- « teurs considérables. Il employa toute la souplesse de s^n esprit à les mettre en œuvre, et k lui faire gagner ce point si important pour son orgueil auprès de M. Golbert. Sans un titre dérogatoire à Tarrêt du a4 novémlH'e 1663, rendu contre Bosse, il n Y ayoit point de prudence de passer outre , et il n'y avoit guère, à se flatter à^en obtenir un sans des raisons bien transcendantes, d'un, ministre aussi fenne et aussi ixistruit. Faute d'en aroir^ de solides, on en allégua de spécieuses. La plus confliidérable fut qnel'établissement d'ui^e secondé éc^ le exciteroit une plus forte «t plus vive émulation, laquelle tourneroit tout entière au profit des arts. Ces raisons , débitées de vite voix, n'ayant fait qu'une assez légère impression, l'on prit le parti de les rédiger par écrit, et on les déduisit fort au long dans un mémoire dressé avecbeaucoup d'art, .que l'on présenta au mini^tr«. M. Golbert le fit donner en communication à l'Académie, et demanda qu'elle y fît ses observations en forme de ré^ ponsé. Elle y satisfit avec toute la force que pouvôit inspirer la défense d'une si bonne cause. Mais il y eut ensuite tant de répliques , de dupliques, de contredits et de suppléments, que les affaires de l'Académie en soufiSrirent une interversion notable. Et, comme c'étoit ^ le £adt de la maîtrise.

110 Histoire de l'Académie la coutestation eut traîné àUinfini, si M. du Metz n'eût interposé ses bons office^, et ne Teût mise en état d'être jugée d^bitiiFeinent. Elle le fut à l'avantage complet de l'Académie et à la honte de son adversaire, dont le projet fut rejeté en plein et mis au néant. ^

Rendue ainsi encore une fois à eUe-même , l'Académie se tourna tout entière vers le grand objet de son application et de ses vœux , et ne songea jdus qu'à mettre la dernière main aux nouveaux statuts qui dévoient fixer et assurer son état d'une manière inaltérable. Les secours qu'elle trouva pour la consommation de cet heureux ouvrage dans le zèle, l'amour et les soins in&tigables de M. du Met2^ le doiventfadre considérer d'elle colnme une espèce de second fondateur. Heureusement né du coté du coeur et de l'esprit , il aimok la vertu et les talents , et les servoit avec une tendresse et une industrie également ardentes et pures. Les ayant trouvés réunis dans la constitudon et les maximes du corps académique , il en embrassa les intérêts en véritable homme de bien qu'il éteit. Peu. de personnes Font obligé plus essentiellemient et pli|s noblement. Non content d'avoir, par ses amis et ses instances, obtenu des prix annuek et royaux, en faveur des étudiants , il a , le premier , donné l'exemple de leur en proposer et délivrer de particuliers ; tantôt d'une n)pntre à boite d'or , tantôt

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d'une médaille d*or ou de quelque autre effet de pareille considératioii. Sa sollicitude et tes bien- &it$ SLjaxkt incité nos académictens à lui déférer le directorat, il les en remercia atecpolitesse^ acceptant, toutefois, disoit-il, llionneur qu'ils lui falsoient , de youloir bien qu'il leur fut associé, mais en la simple qualité d'^anateiBr. L'immortelle recOnnoissance due par nous et nos successeurs à ce citoyen digne des siicles les plus beureux, me £sdt . déposer ici ce témoignage, dont la sincérité et l'exactitude sont connues de tous.

Enfin, grâces ai la sagacité et àla diligence de M. du Metz, le corps complet des nouveaux statiits et les lettres patentes destinées i l'approuVer et le confirmer reçurent la forme dernière et fur^it remis devant M. Colbert. Le corps des statuts étoit composé de vingt-sept articles, la plupart formés sur ceux des statuts précédents de \64S et de «655, les autres fondés sur des délibérations de FAcadémie, et le tout travaillé avec l'attention et les précautions expliquées drdessus. Les lettres patentes commençoient par confirmer ces statuts. Elles Èonfirmoient ensuite les privilèges, exemptions, bonneurs, etc., dans l'esprit de l'avis de M. Foumier; prononçoient sur la protection et la vice-protection déférées k M. le chancelier et à M. Colbert; validoient la pension annudle de quatre miUe livres ; renouyeloient la

iia Histoire ds l Agào£hib piDhibition des ex^cîeés publics antres que ceux de rAcadémie , sous peine de deux mille livres d V mende , et Tinjonetion faite aux breretaires de se rémâf au corps académique , ayec une. nouvelle clause révocatoire de leurs titres et brevets; enfin statuoient sur le sort des élives académiques qui , après plusieurs années d'étude, seroient jugés être non admissibles au rang d'académicien, et ordonnoient que le temps des dites études leur vaudiù l'apprentissage prescHt par les statuts des maîtres et l'admission à la maîtrise dans toutes les villes du royaume. M. Golbert discuta le tout, et article par article , avec M. du Metz , qui lui expliqua l-esprit, la nécessité, l'utilité du contenu en char cun. Le ministre les apostilla k mesure , et en fit (ensuite son rapport au roi. Sa Majesté approuva le tout , signa l'un et l'autre de ces instruments de sa main et en ordonna l'expédition.

M. Mignard et ses adhérents ne se découragèrent point d'avoir aussi complètement échoué auprès de M. Golbert. Ils tournèrent toutes leurs espérances du coté du parlement, se tenant bi«i assurés que, si une fois ils, pouvoient parvenir à entamer l'Académie par les armes de la chicane , ils détruiroient de fond en comble ces ouvrages élevés avec tant de soin pour sa gloire et pour sa sùi^eté. Dans cet esprit, ils formèrent opposition, au grefie de cette cour , à la vérification , tant dés

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nouveaux statuts que des lettres patentes confirmatiy es , comme ayant été obtenues en Gontrare»tton et au mépris de Yatrèt de cette mène cour, du 7 juin i652 , pourtant enregistrement des lettres patentes du mbis de îsmer i648, des premiers statuts de TAcadémie , des artides de sa jonction arec la maîtrise^ et de la transaetioti passée en conséquence; se réservant de fournir le surplus des moyens de leur opposition en temps et jieu.

Ils n*en demeurèrent pas Ik. Ils eroisèrcait cette déniardie dWe nouvelle entreprise quipartoitdu même fonds. Les défenses à tous autres qu*à ceux de FAcadémie, de t«iir école publique, avec Fexerw cice du modèle, n^avoient été pronimeées fonuet* lement que parrarretdu a4 novembre lôSn^ rendu contre Bosse; mais cet arrêt étoit resté dans Tobscurité par les raisons expliquées cirdessus. Us crurent donc en pouvoir prétendre pleine et entière cause d'ignorance. La réjection toute récente de leurs mémoires et écrits sur le même fidt ne les mettoit nommément dans le cas de ces défenses que d'une manière implicite, lesquelles défenses, selon leurs prindpes, ne dévoient acquérir cette pleine autorité qui leur donneroit force de loi, que par les nouveaux statuts et les nouvelles lettres pa* tentes dûment enregistrées. Or, eomme c'étoit à cette dernière formalité qu'ils attendoientrAcadémie , pour l'engager dans un dédale de procédures «• 8

ii4 Histoire db l*Agâdémib où ils comptokiit bien la retenir pendant ptas d*ane année , ils eurent la hardiesse de se mettre en possession provBoirement, au risque' de ce qui enpouToit arriver, d'une éc^pubUque dans toutes les formes , avec exercice du modfèle , avec des officiers pour l» diriger, avec des prix pour les étudiants, enfin avec tout Tappareil de Técole royale. U n'y avoit qu'un coup d'autorité qui lés put arrêter dans une tentative aussi téméraire ; ils le savoient, mais ne s'en einbarrassoient pas, persuadés que rÀcadànie n'oseroit se le procurer à la veille d'entrer en procès avec eux au parlement, où ces voies extra-judidaîres sont volontiers prises en mauvaise part. Rien ne les empêcha donc d'aller en avant. Par leurs menées, ils attirèrent à leurs nouveaux exercices tout ce qu'ils purent dé jeunes dessinateurs d'un certain mérite; sûrs comme ils l'étoient , d'ailleurs, d'y avoir tous les fils des maîtres, cela les nantit du moins de l'étalage du grand nombre ; inais à quoi ils s'appliquèrent le plus, ce fut à s'acquérir tout ce qui restoit de brevetaires qui n'étoient pdint encore entrés en engagement avec TAcadén)ie ; leurs plus grands efforts seportoient surtout vers ceux qui étoient logés aux galeries du Louvre, et qui, preSqu^ous, tenoient un rang fort distingué dans les arts. Ce fut cda même qui les préserva de la séduction, et les détermina sans hésiter à

Dp Peii<(ture. ii5

prendre le parti le plus honorable. L'Académie les reçut ayec tous les agréments possibles , et les traita ayec toute la distinction due à la supériorité de leurs talents.

Pour émpecber que leur exemple ne devînt contagieux , M. Mignàrd et les maîtres se jetèrent avec chaleur au devant des brevetaires de Tordre plus commun, aiBn de les détourner de cette route ; ils leur firent un portrait terrible des humiliations auxquelles ils s'alloient exposer en se présentait à FAcadémie, par Finflexible rigueur des exa> mens qubn leur y feroit subir, et sur laquelle elle renchénssoit encore dans ses nouveaux statuts, et par Fair insultant de supériorité de la part de ses diefs qu'il leur faudroit essuyer. Ensuite, pour les entraîner de leur côté , ils leur offrirent , outré les j^emiers- honneurs de leur compagnie , toutes les faveurs et toutes les facilités imaginables; telles, par exemple, que Fexemption de tous les devoirs prescrits par les règlements , et même de toute contribution aux charges de la conmiunauté. Ces marques d'empressement furent plus vives à mesure que les sujets qu'il s'agissoit de capter étoieht ou plus habûes ou plus accrédités. Rien enfin ne fut négligé de ce qu'on crut pouvoir servir à frustrer FÂCadémie de cette espèce de renfort.

Il ctoit à craindre que ces insinuations des

ne Histoire de l*Acàdêiiie éiiii8sairesdekixmtrisenepn>duiMsseiitune grande partie de l'effet qu'ik paroissoîent en attendre; celles qui regardcoentla séyérité des examens académiques étoient assez fondées pour deroir efira jer un peu les sujets à talents bornée ; la r^le établie de faire contribuer par chaque aspirant un morceau de sa main pour la décoration du lieu où se tenoit rAcadémie, pouYoit, dans d'autres , de- Tenir aussi un motif d'éloignement. Déjà même beaucoup de brevetaires « ébranlés par les discours des maîtres , paroissoient tout prêts k se dcminer à eux; M. Le Brun crut devoir parer ce coup, et user d'une sage indulgence pour rassurer et ra«mener tous ces esprits, kpths en avoir conféré avec le secrétaire et les principaux de TÂcadémie, il déclara et fit répandre partout que la considé* ration due à la qualité de peintre et de sculpteur du roi, dont avoient toujours joui mesâeurs les brevetaires , portoit la compagnie â les dispenser, lorsqu'ils désireroient s'incorporer à l'Académie , ,des devoirs ordinaires de l'aspirance et de la réception , et qu'elle pensoit même que c'étoit le moins qu'elle pouvoit faire pour- eux.

II. fit plus; ayant appris que quelquesHuis des plus capables d'entre eux et des plus estimés dans le public étoient butés k ne pas faire les visites qu'il étoit d'usage dans l'Académie de faire, en ces sortes d'occasions, à ses officiers en exercice.

]>E Peinture. 117

pour recevoir d'eux le sajet communément dit d'expérience , il Toolat bien encore aller ani-deyant de cette difficulté. Gomme le prétexte qui la £iisoit naître étoit de nature à trouyer beaucoup de partisans, c'étoit en agir sagement que d'empec^ qu'on le débatât ayec éclat, et d£ mettre hors de cause èeux qui seuls étoient à portée de le faire yaloir. Il consistoit à dire que la reutiion ordonnée par Sw M. de tous ses peintres et sculpteurs par brevet au corps de l'Académie l'étant purement et simplement, et. sans condition quelconque, c'étoit à l'Académie aussi bien qu'à eiix, brevetaires , k se conformer littéralement à cet acte de la volonté du roi , et qu'elle ne pouvoit exiger d'eux nulle sorte de soumission sans y déroger formellement, leur supériorité dans l'art étant constatée par un titre aussi respectable qu*étoit leur brevet. Ce sophisme n'eût pas été bien difficile à combattre , et la seule révocation des brevets lé renversoit de fond en comble. M. Le Brun évita de s'y arrêter, afin de ne lui pas donner cours , et fat lui-même trouver ceux dès habfles qu'il en savoit le plus entêtés. Il s'offrit d'eti-e letur présentateur k l'Académie ; il les assura qu'un mérite aussi considérable que le leur y trouveroit une exemption honorable de tout examen et de toute autre formalité semblable^ Bref, il fit si bien qu'il les ramena tous.

Ii8 HiSTOIRB DE l'ACABÉHIE

Mais comme l'exemple â\me telle exemption pouToit être d*ane dangereuse conséquencie ponr Tayenir, il prit la précaution de s'y fiûre autoriser par une espèce d'ordre ^périeur, applicaUe déterminément à Toccurrence du jour. Il engagea donc M. Cèlbert à déclarer, dans line audience qu'il eut de ce ministre ayec plusieurs autres dé^ pûtes, que l'intention du roi étoit que, pour conrsommer sans délai la réunion au corps académique de tous les artistes capables de rendre senrice à Sa Majesté , la oompagnie passât outré pour cette fois, et ^ans tirer à conséquence, à la réception des peintres et sculpteurs breyetaires du roi, en les dispensant, la où elle le jugeroii à propos, des formalités accoutumées. Par cet expédient, M. Le Brun trouya le moyen de concilier tout, et de rompre les séditieux projets des jurés et de leurs suppôts , n'y ayant aucun breyetaire , hormis M. Mignard et son conjuré, qui ne se tînt plus honoré de la qualité de simple académicien que de tout ce que la maîtrise pouyoit offiâr de grades plus releyés ou plus bouffants.

' Bisons tout cependant. Si l'Académie, en Rassurant ainsi de la totalité presque complète de cette jonction, se procuroit un accroissement considérable du coté du nombre , il s'en falloit beaucoup que celui de sa réputation, fondé sur le mérite réel et supérieur, en résultat également. Du-

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rant plusieurs mois , elle oe fut presque occupée qu'à la réception de ces privilégiés* Comme la plupart des brevets ayoient été accordés fort légèrement, il se trouva parmi ces récipiendaires un certain nombre de sujets d^me assez médiocre capacités Mais rAcadémie, ayant eu forcément à opter de cekii- de ces deux incenvéments éelui qui. lui p^uroîtirQit le moins considérable, s*étoit déter^ minée pour le dernier, persuadée que lenuage qu'il pourroit répandre pour un temps sur rexcellence de s» constitution n'empeckéroit pas qu'elle ne reprît bientôt son premier éclat, par le redoublement de ferveur avec lequel eUe se promettoit dé suivre cet objet.

Tandis que ces choses se passoient de la sorte, les nouveaux statuts avoient été expédiés de Tex* près commandement du roi, sous la^dajte du a4 décembre i663, et les lettres patentes coofirmatives signées sous celle des-mémes mois et an et scellées en la foime ordinaire, et le tout avoit été envoyé par duplicata, avec les lettres d'adresse, nécessaires aux trois cours souveraines, pour y être vérifié et enregistré. L'Académie, loin. d'avoir eu aucune démarche à &ire pour dbtenir une si prompte expédition, ne l'apprit que par l'avis que lui en donna IL du. Metz. 11 l'exhorta en même temps de &ire, sans différer, toutes les diligences convenables pour consommer cette a£iirè dans les cours et sur- .

190 HiSTOI&B DE L*ACàDÉHIE

tout au parlement. Les attentions de cet admirable ami aUoient donc encore jusqu*! nous soulager de la légire peme de solliciter cette favorable expédition. Quant à la cbose même, ce que les trois prenners hommes de Tétat, M. le chancelier, M. de La Ynllière et M . Colbert, j montrirent, comme à Tenvi , d*amour et d*ardeur pour gratifier et d>Iiger rAcadémie, fournit Tépoque peut-être la plus glorieuse de son histoiiv « et sûreiâfent la plus touchante. Le souvenir lui en doit être k jamais précieux , et doit être gravé en nos cœurs et en ceux de nos descendants ou successeurs en caractères ineffaçables. ^

L^affaire des enregistrements fixa aussitôt tonte la sollicitude de M. Le Brun et des autres che£s académiques, non seulement par déférence pour les sages avis de M. du Metz, mais parce qu'ils la considéroient comme le terme final de leurs tra-vaux et de kun jdns tendres voeux. Personne n'&toit plus capaUe de la suivre et d'en diriger les diverses opérations que le secrétaire de la. com«pagnie. Elle bu en confia le soin d'un vœu una* niqie, et le pria d'avertir U.Le Brun et les autres officiers du temps ou il faudroit qu'ils commençassent à agir auprès des premiers magistrats. et des membres particuliers iks trais compagnies de qui ils pouvoient être bien voulus , afin de les instruire à fond de la justice et de l'utilité de l'ar-

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rangement en question. U. Testdin se diargea de la commission arec un lile et une joie dignes de lui. Aimairt FÂcadànie comme il Êâsoit, il se trouvoit, en la servant v au comble de ses souhaits.

En même temps /elle crut devoir se mettre en règle sur la nouvdle forme de son administration et règl^nent. Par Tartide lo des nouyeaux statuts, il étoit ordonné que lés qnafre recteurs de TÂcadémie seroientà Tavenir pierpétnels, et seroient choisis -et nommés par le roi. Pour satisfaire à cette disposition, elle procéda, en -la manière accoutumée , à Téleetion de ceux que la pluralité des sufirages dédaroit les plus dignes d'êCre présentés à Sa Majesté et plus propres k remplir ces places^là. Elle en usa de m^e k T-égard des autres officiers académiques, et dressa une liste générale des sujets ainsi élus et de ^événement du scrutin à regard de chacun d'eux. Cette liste fut présentée par une députation k M. Co&ert, qui^ en ayitht rendu compte, TapproteTa de la part du roi, la signa, et ajouta au bas que Tintention de Sa Majesté ctoit que , sans tirer à conséquence et jusqu'à ce qu'il en Bit autrement ordonné , Tune des quatre place» de recteurs demeurât amovible sur le pied des précédents règlements. Cette exception k la nouv^fie loi eut pour dbjet la réuâion de quelques nudtresrecommandables par la supé*

129 Histoire de L'AcÀBiiiiE riorité de leurs talents , qui se tenoient encore à récart, et peut-être celle de M. Mignard lui-même. Elle aToît été obtenue par M. Le Brun, qui, par un mouTement de cette générosité qui étoit comme rame de toutes ses actions , ayoit youIu laisser cet appât màne à son adviersaire le plus déclaré, pour Tattirer dans une compagnie où sa grande passi(m étoit de rassembler tout ce qu'il connoissoit d'illustre et de considérable dans les deux arts.

Le premier pas que fit M. Testelin dans la poursuite des enregistrements lui fit conceroir qu'il lui restoit encore bien des obstacles i vaincre ayant que de s'y pouvoir promettre une issue beureuse. Ce fiit celui d'aller soliciter M. le pro» cureur général du parlement de vouloir nous être favorable dans ses conclusions. M. Le Brun, <[ui étoit connu et estimé de toutes les personnes de considération , l'étoit tris particulièrement de ce magistrat; le secrétaire, pour s'appuyer de lui, le pria de le conduire à son audience^ Us y fu* rent reçus avec toute la politesse possible ; raàs, ces premièresdémonstratîons expédiées, M. lepro:cureur général leur dédara que les maîtres avoient f<Mmé opposition entre ses mains, et il ne leur dissimula point qu'ils lui paroissoient fondés en raisons très fortes ot très solides, et telles qu'il doutoit fm que l'on y put rien opposer qui fut capable de les détruire* Ces raisons étoient celles

DE Peinture. ia3

qu^ils avoient expesées d'uâe hçoatris artificieuse dans vax ceitain factum qu'ils venoient de faârt imprimer en grand secret, et où les vues et les intentions de l'Académie étoient dépeintes avec les couleurs- les plus odieuses et les plus nœres. L^impression que Ton yoyoit sensiblement que ce libeBeaYoit faite sur M. le procureilr général étoit infiniment à craindre par rapport aux autres juges, dont plusieurs pouToient être encore plus préyenus que lui, et en même temps moins éclairés, surtout du coté de nos arts. Le sea:é-' taire, vivement frappé de ce danger, songea kj parer sans perdre , pour ainsi parler, un moment; car, dès le même jour, il prk la plume pour réfuter cet impudent écrit des maîtres, pour en démontrer la punissable malignité, et la fausseté des . allégations et des imputations y contenues et pour en démasquer une bonne fois pour toutes et les auteurs et leurs moteurs. Il s'en acquitta d'une façon si victorieuse qu'ils en demeurèrent couverts de confusion et de blâme. Les juges reconnurent avec indignation la coupable hardiesse avec laquelle on avoit osé tenter de surprendre leur religion* M. le procureur général parut en être firappé plus fortement que les autres, et être disposé à agir en conséquence.

L'intervalle de temps qu'il avoit fâdln poiir produire ce favorable effet avoit été rempli par le

134 HiSTOiRE^ DE l'Académie secrétaire à pourvoir aux formalités indispensables de la procédure. Ainsi, dès le 9 janvier t664 ) il avoit présenté au parlement ime requête au nom de l'Académie tendant « à ce qu'il fut » ordonné que, sans s'arrêter à Toppontion for- » mée par les maîtres poutres et sculpteurs de » Paris k Fenregistrement des lettres pataites du » mois pécédent et de laquelle ils seroient dé- » boutés avec dépens , il seroit passé outre à cet » enregistrement. » Soit qu'on se f&t un peu trop hâté à présenter cette requête, soit que les juges , tout détrompés qu'ils fussent sur les motifs qui faisoient agir les maîtres, ne se voulussent point dépanir àes ri^es ordinaires , ils avoient prononcé trois jours apris, c'est-à-dire le lar, un arrêt par lequel « les parties avoient été ap- » pointées k fournir leurs moyens d^opposition et »à écrire et produire piaur devers M. Tambon- » neau, conseiller en la cour. » L'Académie se voyait ainsi embarquée encore une fois dans un procès en forme , Tc^jet de sa plus forte aversion et celui du plus âpre désir des maîtres, qui, connoissant combien ils noOs étoient supérieurs du coté de la cbicane, se flattèrent de se servir de cette arme favorite avec le même succès qu'ils s'en étoient servis contre nous par le passé.

M. Golbert, par un nouvel acte de sa bienveillance pour r Académie, ne contribua pas peu à

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dérouter leurs pojets litigieux. Ayant lu les moyens de défense qu'elle avoît remis i M. le {ffocureuF général ^ et appris llieureux effet qu'ils âYoient produit ^ur Tesprît de ce magistrat, û crut que ce ne serott point une précaution inutile de 1 Wormer d'abondant des intention du roi par ra{^rt à la compagnie en général. Il les lui expliqua idans un InUet de sa main, dont M. du Metz voulut être lui-mÊme le porteur, sans doute afin d'avob une occasion de plus de si^iakr son zMe pour les intérêts de rÂcadémie. La manière dont il s'acquitta de ce message la servit efficacement par les conncHSsances non suspectes qull étoit en état de donner de toute cette affaire, et qu'il en donna en effet. Gomme tout ce que noua ayons reçu de ce grand mimstre a toiqours été infiniment précieux à l'Académie, elle a dé^ posé parmi ses archives uâe copie de ce billet , coUationnée sur l'original ; en voici la teneur :

« Le Roi m'a ordonné de dire de sa part, à » monseigneur le Procureur général, que Sa Mar *» jesté, voulant appuyer et maintenir fortement » l'Académie royale de peinture et de sculpture, » elle désire qu'il en favorise l'établissement en » consentant à renregistrement des lettres patentes » que Sa Majesté lui a accordées nonobstant l'op- )) position des nudtres peibtres, et qu'il la protège

ta6 HlSTOIEC DE L*ACADÉHIE

» en toute rencontre. GW son très humble et très » obéissant seryiteur signé Golbert. »

M. le procureur général, pénétré, par ces divers éclaircissements, de Futilité; de Lt nécessité et de la justice de Tarrangement en question, n^hésita j^lus, apVés cette recommandation de M. Colbert, d*y donner les mains sans restriction et sans réserve. En conséquence , il donna dès le lendemain ses conclusions par écrit, k ce que, sans s^arrêter à l'opposition des zàaîtres peintres et sculpteurs, le parlement procédât i Fenre^trement pur et simr pie, tant des lettres patentes mentionnées, que des nouveaux statuts. Ainsi se termina cette discussion pour ce qui regardoit ce premier officier du ministère public.

Cet obstacle ne fut pas sitôt levé i qu'il sVn présenta^ un autre, par Foppositionque forma i notre enregistrement Foffider subordonné de ce m&ne ministère. Le procureur du roi au Gh&telet de Paris, M. de Riantz , qui remplissoit alors cette charge , étoit un très galant homme , ennemi, de tout procédé incivil et irrégulier. Mais il se regarda comme obligé indispensablement de défendre les droits de cette même charge, qu'il icroyoit attaqués par le nouvel arrangement , et ce 'fut cela même qui nous fit envisager cet incident comme susceptible des^plus grands embarras. La remontrance par écrit, qu'il présenta en conséquence au parle-

DE Peinture. 127

ment , eut encore éeia de redoutable , qu^elle s*ex* primoit avec beaucoup de force , mais en même temp» ayec une grande modération^ Elle portoit en substance :

<c Que de temps immémorial la Cour aVoit yn )> attachée à cette cbai^e de procureur du roi la »' qualité de conservateur des privilèges de tous » les corps des arts et métiers de la ville et des » faubourgs de Paris, ainsi que le drmt de veiller » à Texécution de leurs statuts , de connoître leurs » di£rérends,de recevoir à serment les maîtres nou- » veaux , bref, d'y exercer une police générale et » sans exception d'aucun desdits corps. Que, par- » mi les différents corps étabhs en celte ville ,* ce- » lui des peintres et des sculpteurs j subsistoit de- » puis plus de quatre siècles, sous la juridiction des » procureurs du roi , prédécesseurs du- remontrant. » Que, néanmoins, quelques particuliers exer- » çant ces deux professions , les ayant portées à » un degré de perfection considérable, avoient eu » recours^ à la bonté du roi pour s'élever à un état » plus, distingué , et qui fut indépendant de la rèi> gle et de la juridiction ordinaires, sous prétexte » que la noblesse de leur art se trouvoit avilie et » ^ans cesse dégradée par une maîtrise et une jur » rande iinpétrables i des broyeurs de couleurs, i » des polisseurs de marbre et autres gens de main » d'œuvTç le plus inférieur; Qu'ay^t, en même

128 HiSTOl&E DE L'ÂCADÊMIE

)> temps, formé entre eux une association sous le » titre d'Académie, et dressé des statuts sur le » pied desquek ils youloient bien se gouremer, » ils avoienteu le crédit de faire ap[»:t>UYer letout. » et même de se fipire accorder la faculrë d'ensei- » gner lesdits arts de peinture et de sculpture pu- » bliquemeiit et à Texclusion de tous autres. Qu^au » moyen decette dernière prérogative , ils allient » à^anéantir Fécole de la maîtrise , encore que la » suiBisance en fut établie si notoirement et jnême » par leur propre exemple , puisque c^est dans » cette source que tous, tant qu'ils étoient, ils » «voient puisé ce qui le»rend(Mit aujourdliui si re* » commandables dam ces deux arts. Que, queL* » que éblouissante que fut cette entneprise, et par » rapport à ce beau motif dont on la paroit , de » porter ces arts au plus haut degré de perfection » et de splendeur dont ils soient susceptibles , et . » même par ses premiers succès , elle ne de- » voit point Êdre perdre de^ue le jespect dû à » cette succession d'ordonnances et de règlements » rendus dans le cours déplus de trois siècles, avec » tant de sagesse et de maturité par plusieurs de » nos rois et des plus illustres magistrats ; d'autant » que rindépendance et l'inexécution de ces rè- »'glements pouvoient, dans la suite des temps, » donner lieu à tous les abus qui jadis les nécessi- » tèrent et les firent intervenir. Que pour s'y sous-

DE Peinture. 129

» traire, à Tinstar de cette nouvelle association , » ce même motif ne mânqueroit pas d'être allégué, » par ce qui se trouve toujours d'esprits entrepre- » nants dans toutes les autres communautés dont » les ouvrages auroient la moindre connexité avec » les arts en question , et que déjà celle des menuiy> siers songeoit , pour s^arroger la même indépenj> dance , à se prévaloir du droit qu'elle a d'en-. » richir les siens d'ornements de sculpture et au- » très embellissements. Qu'enfin , ce qui- dpnnoit » à la juridiction incontestable du remontrant » l'atteinte la plus sensible et la plus marquée , » étoit cette affectation, résultant des derniers ai^ » rangements, de lui en (^poser une autre, formée » par la soi-disant Académie de cette Académie » même, et composée d'un chancelier et d'autres » officiers , tant supérieurs que subalternes , recj> teurs, conseillers, secrétaire, huissiers, de tout » l'appareil en un mot, et avec toutes les àttribu- » tions d'une espèce de cour supérieure , puisqu'el- » le ne paroît reconnoître au desJsus d'eUe et de :» son autorité que la seule autorité du roi. Que, » toutefois , lui remontrant rendoit une pleine et j> entière justice au mérite réel et transcendant des » sujets qui présidoient à ce nouvel établissement, » et même à la droiture et à la piureté de leurs in- » tentions, et que, pénétré de vénération et de y> respect pour les personnes, aussi illustres que 11^ 9

i3o Histoire de l*Agad£kie » justes et éclairées, qui lliononHent de leur pro- }» tection, il étoit bien éloigné de le vouloir tra* » yerser ni troubler le moins du monde , mais qu'il )> croyoit du devoir et de la. dignité de son minis- » tère , ainsi que du bien public , de demander à » être maintenu dans l'exercice d'une jurisdiction » qui lui appartient à tant de titres ; et laquelle , » bien loin de rien ôter de l'édat et dn relief 3D de la nouvelle Académie y en assureroit à jamais » le succès et l'imperturbable durée. »

Quelque considérable que fiit cette opposition, et par la qualité de l'opposant et par la plausibil}té de ses moyens, rAcadénûe ne s^en inquiéta que très légèrement. Elle connoissoit la grandeur des vues de ses protecteurs, et leur fermeté à les soutenir. Ellé^n'étoit point en peine, d'ailleurs, sur le choix des raisons qui pouvoient atténuer celles de M. le procureur du roi. M. Testelin, notre secrétaire, les rassembla dans un mémoire peu étendu, mais aussi solide que bien frappé. De la fa^ çon que tourna cette affaire, la compagnie n'en eut pas besoin. Il y a tout lieu de présumer que H. de Riantz ne Tentama que dans le seul dessein de s'en £dre un mérite auprès de M. Colbert, en se portant de bonne grâce kfaàre le sacrifice d'un droit si bien établi; car, dans le temps qu'on s'y attendôit le moins, il envoya à rAcadémiemi désistement en bonne forme de son

DE Peinture. i3i

opposition, accompagnée dWe lettre des plus obligeantes, où son amour pour les arts, ainsi que pour une institution qui les deyoit porter à un si haut point de gloire, ainsi que sa respectueuse déférence pour ses illustres protecteurs, s'exhalôit dans les termes les plus yi& et les plus abondants. La compagnie fut extrêmement toudiée de ce procédé ; elle s^en «constitua la seule redevable et en fut témoigner sa reconnoicsance à M. le procureur du roi par une députation.

Elle se Tit ainsi parvenue à ce dernier période de soins et de travaux, où il ne s'agissoit plus, pour jouir paisiblement de son état, que de se concilier les sufiBrages de messieurs de la grande chambre du parlement, ses juges dans la cause d^opposition entre elle et la maîtrise. Ce ne fut pas là ce qu^'elle eut à traiter jusqu'alors de moins difficile et de moins épii:ieux.

Les jurés et les agents secrets de M. Mignard avoient su prévenir extrêmement les esprits contre le nouvel arrangement, en le faisant envisager et comme une innovation pleine d'ostentation et d'irrégularité, et comme une contravention formelle aux articles et au contrat de la jonction et à Farrêt de cette cour du 7 juin i653, qui avoit homologué le tout. Deux imputations de cette nature ne pouvoient manquer de faire une forte impession sur des hommes qui avoient blanchi

i3a Histoire de l'Agàdêmie sur les rubriques du palais, et qui étoi^nt aussi accoutumés à y ramener tout qu'ils Tétoient peu à regarder la matière des arts comme relative au bien et à la gloire de Tétat, et à réfléchir sur Ténorme distance qui se trouyoit entre les peintres, et les sculpteurs du plus bas ordre et ceux dft Tordre le plus supérieur. A force cependant, par les plus éclàirés^ ^t les plus diserts d^éntre nos . académiciens, de voir en particulier ceux de Messieurs dont ils étoient connus, de leur expliquer tout le passé et de les mettre au fait de tout, ils furent assez heureux enfin pour vaincre une bonne partie de la répugnance qu'ils avoient trouvée dans ces magistrats contre le nouvel arrange- . ment.

Celui de tous qui résista le plus longtemps et le plus fortement, et qu'il nous, importoit le plus cependant de conquérir, fiit M. Tambonneau»

rapporteur de Tafiaire. La connoissance particulière qu'il avoit de tous les biens que TAcadémie avoit produits depuis son établissement et de ceux • qu'dle produisoit encore tous les jours^ des vexa* tions et des chicanes qu'elle avoit essuyées, de Tinvariable candeur de ses procédés, et Testime sincère qu'il avoit d'ailleurs pour le mérite et la vertu de ceux qui étoient à la tête dé TAcadémie, eurent bien de la peine à tenir contre les vieux ^ titres et la prétendue possession des maîtres de la

DE Peinture. i33

communauté. Tant il est yrai que cet amour ha* ' Rituel de la forme triomphe souvent de la raison et de réquité mêmes. Elles se ressaisirent pourtant ici de leurs droits; M. TamLonneau avoit trop de sens et de vertu pour ne point céder à la fin à leurs inspirations. Aussitôt qu'il eut achevé de prendre tous les éclaircissements dont il crut avoir encore besoin, il rendit compte de Tétat de la causé à M. le premierprésident. Elle fuit mise sur le rôle pour être jugée de petits commissaires, et Ton nous fit espérer qu'elle le seroit iocessamment. ^

Les droits ayant été consignés, et tous les autres soins qui nous regardoient remplis par le secrétaire, il proposa à la compagnie de nommer un nombre compétent de députés pour aller sollt| citer nos juges , et chercher à dissiper jusqu'aux moindres nuages de difficulté ou de doute qui pourroient encore leur rester dans l'esprit. Il sut faire composer cette députation de ce qu'il y eut dans l'Académie de sujets le mieux au fait de nos aiOTaires , les plus distingués par leur esprit et leur capacité , et le plus en état ainsi de payer de leurs personnes au besoin; ce furent messieurs Le Brun , Errard , Bourdon , Champagne , Van Opstal , les deux frères Beaubrun , De Sève l'aîné , Mignard l'aîné, Nocret, Sajfrazin et Corneille; M. Testelin lui-même y étoit requis trop essen-

i34 Histoire de l'Acàbêmie

dellëment pour pouvoir y être omis; il y fut ajouté comme par acclamation. Ce que ces treize hommes ont fait en cette occasion pour les beauxarts et pour notre heureuse institution mérite une reconnoissance étemelle. G'étoient les mêmes qui ) détachés et séparément , ayoient si utilement travaillé à faire revenir nos juges prévenus ou mal informés; ib se surpassèrent depuis qu'ils se trouvèrent ainsi réunis. Tout ce qu'ils employèrent de zèle et de soins , ce qu'ils répandirent de clarté et de conviction et ce qu'ils firent d'admirable pour conduire cette grande affaire au point de ses derniers succès et de sa pleine consommation , est au dessus de ma foible ex* pression, et les doit à jamais faire considérer comme les seconds pères de notre Jbeureux établissement.

Ayant appris que l'affaire devoit être mise sur le bureau en la maison de campagne qu'avoit M. le premier président an village d'Auteuil, où| afin de pouvoir l'examiner à tête reposée , il avoit invité messieurs les commissaires de s'asseodïler un jour de fête , ils lui demandèrent la permissioii dé s'y rendre pour pouvoir être entendus, s'il étôit jugé nécessaire. M. le premier président, qui faisoit profession publique d'honorer et.de chérir les lettres et les arts, y consentit de la meilleure grâce du monde. C-étoit le célèbre Guillaume de

DE Peinturis, i35

LamoigBon , dont le nom seul suffit pour remplir ridée du plus parfait éloge.

Après ({ue le procès eut été vu par messieurs les cœnmissaires , M . le premier président ordomia que Ton fît entrer les députés ; il leur expliqua les difficultés que messieurs les juges y trouyoient et dont il déclara que quelques unes leur parois* soient être considérables et même capitales. La plupart de ces difficultés étoient les mêmis que Ton ayoit eu soin d'édaircir avec ceux de messieiiis les commissaires que Ton ayoit pu entretenir en particulier, et qui n^étoient releyées id que par ceux que Ton* n'ayoit pu détromper des imputations odieuses forgées par les suppôts de la m^trise. Il y en eut ausài quelques autres nour yellement ayancées par M. Mignard et ses adhérents, et qu'ils ayoient tenues en résenre pour porter coup plus sûrement en ne les employant à Fabri de nos répliques que dans les derniers mo* Bients, pour ainsi dire, qui précéderoient le jugement définitif. Pour résoudre les premières, les députés ne firent que récapituler les solides raisons déduites en temps et lieu. A regard des dernières, comme elles ne fonnoient, à proprement parler, quW tissu de suppositions et de yaines subtilités, les députés n'eurent besoin pour. les anéantir d'autres armes que de leurs armes ordi^. naires, la yàité^ Téquité et Tamour de la gloire

i36 Histoire DE l'académie

des arts , inséparable de celui du bien de Fétat. Ils s'en servirent dWe manière aussi efficace et aussi triompliante pour la cause de rAcadémie, que destruc|iye et humiliante pour les prétentions de ses adversaires. L'assemblée fot touchée et édifiée de la candeur et de la modération qu'elle voyoit régner dans les éclaircissements et les défenses de nos députés, et leur donna toutes les marques possibles d'estime et de considération ; les ayant ensuite fiût retirer pour aller aux ayis , elle les fit rentrer quelques minutes après.

M. le premier président leur dit alors : a Qu'en- )» core que la cour fat persuadée que des per- » sonnes d'un mérite aussi distingué dans> les » arts qu'étoient ceUes qui composoient leur corn- » pagnie ne youdroient jamais y admettre ni » associer des sujets d'une assez médiocre capacité » pour ne pas devoir aspirer à plus haut qu'à la » simple maîtrise, néanmoins. Messieurs jugeoiènt » à propos d'exiger sur ce point une promesse for- ^> melle et irrévocable. » Les députés n'hésitèrent pas à faire cett» promesse au nom de tout le corps académique présent et à venir, et ajoutèrent : « Que la cour trouvoit une garantie plus » assurée dans la constitution et l'essence de ce » même corps qu'eUe n'en pourroit trouver dans » toutes les précautions légales, puisqu'il cesseroit

DE Peinture. iSj

» d^étre, dès qu'il tomberoit à cet égard dans le » moindre rdâchement. »

Gela dit, M. le premier président leur .prononça Fartêté de l'assemblée portant : « Que, » sans ayoir égard à Topposition des maîtres , et » les nouyelles lettres et les nouveaux statuts se- » roient registres au greffe de la cour pour être j> exécutéis et TAcadémie jouir de leur effet selon » leur forme et teneur. » A la charge toutefois de deux légères modifications ou limitations dont Tobjet sera expliqué ci-après.

Une réussite si pleine et si parfaite combla les députés de la plus sensible satisfaction. Ils s'ezl entrefélicitèrent avec des transports de joie qui /seroient difficiles à exprimer. De retour à Pans, ils communiquèrent ce même sentiment à tout le corps académique. La nouvelle restauration y étoit considérée comme un éyénement aussi fayorable et même plus glorieux que celui de sa création primitive. Sa consommation définitive par un arrêt contradictoire y forma en conséquence un sujet de triomphe d'autant plus complet et plus agréable, qu'elle rédimoit l'Académie, et sans retour, des fatigantes vexations de ses anciens persécuteurs , qu'elle élevoit entre elle et eux un mur d'étemelle séparation, et qu'elle la rendoit ainsi à elle-même et à tout son amour pour l'honneur et la bonne culture des beaux-arts*

l3d HlSTOIHE DE L*ÂGABÉMIE

Tous les cœurs en même temps yolèrent vers M. Le Brun comme vers celui qui ayoit conçu et entrepris ce grand ouvrage, et Tayoit conduit, au travers de tant de difficultés, à cette heureuse fin ^e Ton ne regardoit cp^avec admiration. Il est certain qu'il en fut toujours le principal ressort et comme Fâme , et que , sans la haute considération où il étoit auprès de M. le premier président et des autres magistrats, et les ressources inépuisa* blés de son cœur et de son esprit toutes les fois qu'il s'agissoit du salut et du bien de sa compa* gnie , elle e&t eu bien de la peine à ne point suc* Qomber sous les derniers efforts de ses dangereux ennemis. L'assurance de s'en voir délivrée à jamais^ la fit comme nager dans l'allégresse , et les premiers jours qu'elle employa k en signaler sa juste recomioissance furent pour elle de véritables jours de fête. M. Le Brun, entrant dans le même esprit, la rassembla en corps chez lui, dans son logement des Gobelins, et y célébra avec elle cette heureuse révolution par un magnifique repas. Rien m'y fut épargné pour remplir cette journée d'une manière digne de son objet. Elle fut moins remarquable cependant par tout ce que l'on y vit régner d'abondance et de joie, que par cette pureté et cette plénitude d'union et de concorde qui , de tant d'hommes rivaux, des mêmes talents et de la même gloire, sembloient n'y faire qu'un

DE Pbinture. t39

même cœur et uû même esprit : spectacle aussi touchant que rare, et plus honorable pour rAcademie que tout ce que la £snreur du prince lui yenoit de départir de lustre et d'édat.

Il ne restoit plus , pour s^en assurer la pleine et paisible possession, que de lever l'expédition de Tarrêt du parlement; car, à Tégard de ceux des deux autres cours souveraines, où Tafifaire de la vérification n^avoit pas fait la moindre difficulté, elle en avoit retiré les expéditions il j avoit déjà du temps. La Chambre des Comptes avoit procédé à Tenregistrement pur et simple, tant des statuts que des lettres, dès le 3 1 décembre ±663. M. le président Gallart, qui y avmt tenu la séance lors de cet enregistrement, étoit Tami intimé de M. Le Brun. U s'étdlt fait un vrai plaisir de lui en donr ner une nouvelle marque en cette occasion,. en suppléant pour lui tous les soiniï attachés à ces sortes de vérifications , et en la suivant comme â c'eût été son affaire propre et particulière, mais lui en avx>it encore remis lui-même Tarrêt tout expédié et exempt de tous fixais. Celui de la Cour des Aides avoit été rendu le i3 février i664 ; il étoit de même sans clause. L'expédition en ht retirée par notre secrétaire, en payant les épices et droits, mais qui fureft taxés modérément.

Pour Farrét du parlement, il n'intervint que trois mois après, t'est-à-direle i4 mai de la même

i4o Histoire DE l'Académie année 1 664. Ce retardement ayoit pour cause unique Fopposition formée par les jurés de la maîtrise, et tous les incidents qu'ils ayoient entés dessus pour brouiller, nous tracasser et pour gagner du temps. Les deux clauses apposées sur les titres yérifiés regardoient, Tune les huissiers de FAcadémie, l'autre ceux d'entre les élèves des académiciens qui, trop peu capables à la fin de leurs ^tudes pour mériter d'être agréés au corps académique, ayoient été, par notre nouyel arrangement, déclarés admissibles à la maîtrise. Nous croyons dévoir entrer ici dans un léger éclaircissement sur l'une et sur l'autre.

L'article 20 des nouveaux statuts avoit accordé jstux huissiers de l'Académie, au cas qu'ib professassent l'art de peinture ou celui de sculpture , le privilège d'y travailler publiquement , selon leur capacité, sous l'autorité de l'Académie, et ne s'étoit pas expliqué si ce privilège seroit censé indélébile à l'égard de tous ceux qui en auroient joui une fois , ou s'il devoit avoir lieu seulement pour le temps que ces huissiers seroient actuellement au service de l'Académie. Les jurés ayoient présupposé et fait entendre que c'étoit une ai^iguïté affectée de notre part pour nous mettre en droit, en changeant d'hmfeiers aussi fréquemment qu'il nous prendroit en gré, d'inonder Paris de ces sortes de privilégiés, au grand détriment de la mai-

DE Peinture. i4i

trise. La déclaration qu'ayoient faite nos députés, que rÂcadémie n^ayoit jamais prétendu user du contenu de cet article, et ne demandoit à en user pour Tavenir cpie sur le pied de la seccmde signification, ayoit sur-le-champ levé cette première difficulté.

Les instigateurs de la jurande en ayoient formé une seconde sur la construction du même article. Ils ayoient taxé de caqptieuse cette énon- . dation : « Et s^il se rencontre que lesdits huissiers » ou Fun d'eux professent les arts , ils auront le )> priyilége, etc. » Elle ouyroit, selon eux, la porte i un abus, au moins aussi pernicieux que seroit le premier, en ce qu'elle accordoit ce priyilége k ces huissiers, pouryu qu'ils professassent ces arts, qu'ils fussent capables de les professer ou non, ce qui en pourroit reyêtir des ignorants, qui ne seroient plus que des prête-noms de quelque misérable compagnon, yolontiers tourné à tromper le public, rarement à le bien seryir. Quelque tirée que fut cette difficulté, MM. les commissaires da> parlement ayoient bien youlu y ayoir égard.

Leur arrêt portoit donc « que les deux huissiers » en question , en cas qu'ils professassent les arts j> de peinture et de sculpture , et qu'ils en fussent » trouyés capables , auroient le priyilége d'j trar » yailler publiquement sous l'autorité de ladite » Académie pendant le temps de leur seryice seule-

i4a Histoire de l'Acàbémie

» ment. » Et voilà la première danse de Tairet et les motifs qui y ont donné lieu.

La seconde portoit sur la disposition des lettres patentes faite en feveur des éUves des académiciens qui se trouteroient dans le cas exprimé ci-dessus. Ces lettres avoient statué sur le sort de ces élèves , sans limitation de tonps, en pœrtant : que celui qu^ils auroient demeuré chez lesdits académiciens leur seroit compté pour pairenir à la maîtrise dans toutes les villes du royaume, et que le certificat de celui chez qui ils auroient daneuré, approuvé par le chancelier de ladite Académie , et contresigné par le secrétaire d^icelle, leur tiendroit lieu d'obligé. Le défaut de limitation de temps avoit été relevé par nos adversaires avec une mauvaise foi insigne. Si Ton eût voulu les en croire, nous nous Tétions ménagé avec grand soin, pour tenir nos élèves dans une dépendance absolument arbitraire. DW autre coté, ils avoient beaucoup incidente sur le prétendu inconvénient de la pluralité des élèves jsous un même académicien. Les raisonnements qu'ils avoient employés pour soutenir cet étrange paradoxe ne pouvoient être ni ptns foibles ni plus frivoles. Mais ils avoient eu l'adresse de les étayer de l'autorité de leurs vieux statuts, toujours un peu trop respectés dans les tribunaux, même les moins accessibles aux autres préventions. Avec cela , ce

DE P£INTtRE. i/ff

dernier point ayoit paru tenir si fortement à cœur à nos parties, ils s^étoient, pour remporter, donné des mouyements si vifs et si tenaces, qae nos députés , honteux de Tindécente opiniâtreté de ces débats , ayoient mieux aimé de se relâcher un peu ici que de se mettre i portée d'en partager le blâme. Ce n'est pas qu'ils n'eussent bien démêlé le motif secret de cette âpreté des jurés , et qu'ils n'eussent connu parfaitement qu'en nous réduisant à n'ayoir chacun qu^Un seul éliye à la fois, îb comptoient d'ayoir trouyé le moyen de faire tomber l'Académie d'elle-même, en l'empêchant de se repeupler d'un assez grand nombre de sujets de distinction pour se pouyoir maintenir dans toute SA splendeur , et que la limitation du temps des études à trois ans tendoit au même but. Mais ils ayoient conçu trop de mépris pour la bassesse de ce motif , pour en redouter les suites et même pour le démasquer. De là seul, cette seconde clause de l'arrêt : « Qu'à l'égard des élèyes de ceux qui com- » posoient ladite Académie, que le temps de trois » ans qu'ils auroient demeuré chez les académiciens » seroit réputé suffisant pour le temps d'apprentis- » sage pour paryenir à la maîtrise desdits arts , en ;» toutes les yilles du royaume, en rapportant par » eux certificat de celui desdits académiciens chez j» lequel ils auroient demeuré, reiiouyelé et yisé » par chacun an , par le chancelier de ladite Aca-

i44 Histoire de l'académie » demie, et contresigné par le secrétaire d'icelle, A qui leur tiendroit lieu d'obligé , sans que lesdits » académiciens pussent avoir chacun plus d'un » élèye à la fois. »

N'oublions point une charge qui nous fut imposée par le même arrêt « savoir, celle d'instruire gratuitement aux arts de peinture et de sculpture les enfants des maîtres de Paris. Le droit exclusif qu'avoit désormais l'Académie de tenir école publique avec l'exercice du modèle rendoit cette disposition aussi juste que nécessaire, en même temps qu'elle abolissoit, quoique implicitement, mais par une conséquence inséparable , l'école nouvellement érigée avec tant de manège et de fracas par M. Mignard, laquelle, en effet, rentra aussitôt dans le néant.

Le détail où l'on a cru devoir entrer sur ce qui concerne les deux clauses ci-dessus fait voir évidemment l'attention scrupuleuse qu'apportèrent messieurs du parlement à peser et i (aire valoir les raisons et les moyens de la maîtrise, et que, s'ils ne lui accordèrent rien du surplus de ses vastes et impérieuses prétentions, ce fut qu'ils en reconnurent pleinement l'injustice et l'erreur.

C'est ainsi que fut parachevée et consommée sans retour la grande restauration de rAcadémie royale de peinture et de sculpture; sous le règne, de l'ordre exprès, et par la munificence du plus

DE Peinture. i45

glorieux et du plus magnifique de nos Monarques , sous la protection et par les nobles et sublimes inspirations du plus grand ministre qu^ait jamais eu la France, et parles soins et à la considération du premier et du plus illustre peintre de son temps, les délices de son prince, llionneur de son art, Tamour des gens de bien et Tadmiratibn de ses enyteux mêmes , par l'inépuisable générosité et la solide aménité de son cœur et de son esprit. Puisse le même génie qui a préparé , dé~ terminé et couronné une si digne entreprise, éclairer et régir toujours notre. heureuse institution , la préserver de tout affaiblissement et de toute déchéance , et la maintenir inaltérablement dans sa splendeur et dans la paix i L'Académie respectera toujours ce génie et se respectera ellemême, tant qu'elle respectera la mémoire des sages auteurs de son élévation , et qu'elle cherchera à se pénétrer de leurs maximes et de leurs sentiments. C'est un hommage qu'elle leur doit à perpétuité et le plus pur qu'elle leur puisse rendre. Malheur à elle si elle se relâche sur ce devoir, et si , cédant i la bassesse des considérations et dés condescendances particulières , vice ordinaire des associations énervées et déclinantes, elle perd de vue l'honneur et le bien général de nos arts, et cette vérité incontestable qu'elle ne se peut conserver dans son lustre et dans sa dignité

If. 10

«46 Histoire de l*âgadémie qa'autant qu^elle sera exacte à se comporter, à se composer et à se renouveler et repeupler dignement.

Tels sont les faits et les détails concernant rétablissement, la jonction et les deux restaurations de notre Académie , dont j'ai cru devoir rendce compte dans ces Mémoires. Il n'en est aucun qui ne me soit passé sous les yeux ou dont je n'aie eu une connoissance particulière et de la plus indubitable sûreté. J'en ai fait le récit avec toute la probité et toute la véracité dont le ciel a permis que je fisse toujours profession , et même avec toute l'impartialité dont je suis capable. Je ne dissimulerai point cependant que, touché d'un juste sentiment d'honneur, si naturel dans un homme aussi jaloux que je le suis de celui de son art, j'ai pu quelques fois appuyer un peu fortement sur nos anciens et implacables adversaires. En cela je n'ai fait que me livrer aux impressions de la plus exacte vérité. Devois-je dérober à ses vives lumières et k notre instruction la connoissance de tous ces incidents, de ces complots, de ces desseins et de ces procédés odieux, par la seule raison qu'ils furent teb, et qu'ils doivent couvrir d'opprobre et de blâme leurs injustes auteurs , eux qui n'ont point fait de scrupule de les produire au plus grand jour, et de s'en servir pour nous noircir et pour en imposer sans aucun

BB Peinture. . 147

méitagenient à layâle^ i la cour et k b jostiGe même? Ce que j'eusse du £aâre peut-être eât été de désigner ceux-ci un peu plus particidiiremeiit, afin qu'il ne parut point que mes. justes reproches portassent sur le corps entier des miutrésH^ en. tout temps composé d'un grand nombre de fort bonnétes gens, ou mâne sur celui de leurs jurés. Si, dans quelques endroits, je. me suis énoncé de façon i le faire penser ainsi, je dédare que çV été contre mon intention et contre m<m smtiment intérieur. En me serrant, dans le rédt de ces loi^es yexations qu'on noua a fait essuyer^ des termes , généraux de maîtres et de jurés , de maî* triseet de jurande, et autres semblables, je n'ai jamais eu en vue que cette cabale factieuse, turbulente, inique, qui se forma dans la communauté, presque dès sa naissance, et qui s'y est .peipétuée jusqu'à nos jours ^ avec la pleme dés* approbation et au grand déplaisir de ce qu'elle ne cessa d'avoir de membres équitables et vertueux. Ce n'est donc qu'aux esprits brouillons et malfaisants, agents et fiauiteurs de cette cabale, que se doit appliquer tout ce que mon zèle m'a pu faire dire daîis le cours de ces Mémioires d'un peu vif et d'un peu tranchant, et par là d'un vrai peut-être trop peu ménagé. Cette même franchise, avec laquelle je me suisexpUqué sur ce qu'il m'a paru y ayoir de répréhensible dans leurs dé-

l4S HiST. BB L*ÀCA]>. DE PeIRT.

porteÎQentB, j'os« dire Tavoir apportée dans les mentioiis qae j'ai faites de ce cpie j'ai cni voir de loaabk ésaoB la conduite et dans les actions de M J Le Bnm et des antres hommes recommandables qoi, dans le cours de cette a£Oure, ont n singuM^èment mérité des beaux-^arts. Je proteste formeHeinent que nul antre intérêt ne m'y a déterminé que celui de llionneur, de la vertu et de ma parfaite et intime persnaâon. La récompense la plus flatteuse que je puisse recueillir du soin que m'a coûté la rédaction de ce petit ouvrage , est que 1^ exemples de prudence, de sagesse, de bonté et de générosité qui s'y trouvent répandus , Êissent sur le cœur de mes collègues de tous les temps la màne impression qu'ils ont faite sur le mien. Ils m'ont rendu meilleur que je ne l'étois avamt d'avoir été dans l'heureuse nécessité de les démêler et de les contempler à fond, plus ami de la vérité, plus ferme dans le bien, plus occupé à conserver l'union d'un corps qui nous honore, et dont notre premier devoir est d'augmenter de plus eu plus les progrès, afin de le faire hon<Mrer à toujours, et jusque dans les temps les plus reculés.