SECONDE ÉPOQUE
Jonction de l'Académie avec la Communauté des Maîtres sur le pied des 12 articles du 7/w(/i i65i.
l 'Académie royale se trouva donc ainsi réunie en société réglée avec la communauté des maîtres peintres et sculp
) teurs de Paris. Cette société devoit être régie en commun par des chefs tirés des deux corps indistinctement. Il étoit seulement stipulé que ceux que Ton choisirait dans le corps des maîtres dévoient y avoir passé dans toutes les charges de maîtres, de confrérie et gardes ; enfin , par une convention verbale, il avoit été ait qu'en commençant là jonction, l'Académie recevroit parmi ses douze anciens quatre membres de la maîtrise duement qualifiés comme dessus.
En conséquence de cette dernière détermination , l'Académie commença par déclarer qu'elle admettoit au nombre de ses douze anciens les
Hist. de l'Acàd. de Peint. io3 sieurs Vignon, Poerson, Buyster et Baugin. Les deux premiers , comme on Pa pu voir ci-devant , avoient été de la députation faite par leur communauté aux dernières conférences, et, par ce qu'ils y avoient mis d'honnêteté et de candeur, avoient beaucoup contribué au succès de la jonction. Tous quatre étoient des plus considérables de leur corps.
La première assemblée de cette jonction se tint dans le lieu ordinaire où se faisoient celles de F Académie. Ce ne fut qu'après avoir bien essuyé de nouvelles difficultés de la part des jurés. Ils en étoient comme hérissés , et se faisoient une espèce de point d'honneur d'incidenter sur tout. Où ils se promettaient principalement de faire preuve de leur supériorité en ce genre d'escrime , c'est lorsqu'il s'agiroit de régler l'ordre des séances entre les deux corps. L'Académie pénétra leur dessein, et songea à le faire manquer, du moins pour cette fois. Elle ne vouloit point que le premier pas de la jonction fut marqué par un éclat scandaleux. Elle attendit donc , sans prendre aucune précaution , le jour de l'assemblée générale , et la laissa se former d'elle-même. Alors elle sut si bien se retourner qu'elle porta 'les deux compagnies à prendre leur séance indifféremment et comme au hasard. Chacun des membres de Tune et de l'autre se plaça donc comme il se trouva dans le moment.
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Cette petite adresse eut pourtant cela de mauvais , qu'elle commença par réduire en problème et mettre en compromis le rang d'honneur qui appartenoit à l'Académie royale à tant de titres différents. Les jurés ne furent pas les derniers à s'en apercevoir, et ce ne fut qu'à cet avantage que* l'on venoit de leur donner que fut due la conduite réservée et paisible qu'ils affectèrent durant tout l'acte de ce jour, effet que le commun des académiciens eut la simplicité d'attribuer au respect que la présence de tant d'hommes illustres qui présidoient à leur corps ne pouvoit manquer d'imprimer à des hommes d'un ordre si inférieur. En même temps que l'on commit cette faute d'un côté , le secrétaire de l'Académie fit , de l'autre, une démarche qui en devint en quelque sorte le correctif , et qui fut un coup de parti pour la conservation de l'honneur et de la dignité académiques : car, remarquant le mouvement que chacun se donnoit pour se placer, et l'état de distraction où les jurés étoient comme détenus dans ce moment, il le saisit avec une présence d'esprit admirable; et, sans attendre l'aveu ni demander l'attache de personne , il fut occuper seul le bureau qu'avoit coutume d'occuper de même celui qui jusque alors avoit exercé cet emploi dam l'Académie. Ç'avoit été son frère aîné, et, quoique lui puîné eut été nommé dès le mois de mars précé-
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dent pour l'y remplacer, il n'en prit néanmoins possession actuelle qu'en cette première assemblée générale de la jonction. Or la manière dont il prit ainsi possession du secrétariat et celle dont il débuta par en faire les fonctions , en proposant de son chef les matières à mettre en délibération et en rédigeant par écrit et registrant sur-le-champ les résolutions de rassemblée , retint à l'Académie , en la personne de son officier, cette portion si séante de son autorité , dont la perte l'eût jetée dans un avilissement et une confusion irréparables. L'ouverture de cette première assemblée générale se fit donc presque au même instant par le secrétaire de l'Académie et dans l'ordre qui suit. Il fit d'abord la lecture des statuts et règlements de cette compagnie et des lettres patentes d'ho~ mologation et de confirmation du mois de février 1648. Ensuite il fit celle des articles convenus pour la jonction le 7 juin i65i et de la transaction passée pour les valider le 4 août suivant. Cela fait , il proposa l'observation du tout aux deux compagnies présentes. Toutes deux promirent et s'engagèrent d'en exécuter ponctuellement tout le contenu. Aussitôt , et sans laisser aucun intervalle sensible , il leur proposa deux points d'adminis^ tration sur lesquels il requit que l'on délibérât à l'heure même, attendu leur importance , pour le bon ordre et pour faire honorer les premiers pas
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de la jonction , et que , par elle-même , la détermination en étoit instante.
Le premier eut pour objet la nomination de deux trésoriers de là bourse commune des deux corps réunis. Par le pénultième des douze articles de la jonction , il étoit dit : Que les deniers de la bourse seroient maniés par un peintre et un sculpteur qui seroient nommés par lesdits deux corps , et que ces deux trésoriers compteraient tous les mois et seroient changés tous les ans ; cette' stipulation laissoit la liberté de choisir ces officiers dans l'un ou l'autre de ces corps indistinctement , puisque, dans les termes qu'elle étoit conçue, elle n'assujettissoit pas à en prendre un dans l'Académie et un chez les maîtres. Le secrétaire se prévalut encore dans cette circonstance, et, par un trait d'habileté digne de lui , glissa dans son discours les noms de MM. Errard et Guillain. C'étoient deux hommes d'une probité rare et reconnue universellement. Quoique tous deux fussent de l'Académie, ils étoient en telle considération dans toute la maîtrise , que nul d*entre les siens n'osa contredire au petit brôuha d'approbation générale qu'excita dans rassemblée 7 la seule idée d'un si digne choix. Aussi , quelque répugnance qu'y purent avoir les avides partisans des anciens abus, il ne laissa point d'être admis avec toutes les apparences de la plus parfaite unanimité.
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L autre point sur lequel le secrétaire proposa ensuite qu'il fut statué regardoit l'arrangement des fonds nécessaires pour subvenir à l'entretien de 1 école académique. Aux termes de Fart. 3 de ceux de la jonction , tous les enfants des maîtres et des académicien» dévoient être reçus à dessiner à l'Académie sans rien payer. C'étoit une ressource de moins pour notre école , à laquelle il falloit nécessairement suppléer d'ailleurs. L'assemblée y pourvut au moyen d'une légère contribution , qu'elle ordonna être levée sur les deux compagnies également. Toute modique que fut cette contribution , elle fut jugée suffisante pour opérer et assurer l'exercice gratuit de l'école académique, non seulement pour les enfants des maîtres et des académiciens , mais encore pour ces académiciens et ces maîtres eux-mêmes. La délibération sur ce second point se passa aussi d'une manière très paisible et avec un grand extérieur de bienveillance réciproque pour l'intérêt et l'honneur de la jonction.
Ceux des académiciens quila regardaient comme leur ouvrage , et qui conséquemment se passionnoient pour sa réussite , en conçurent de grandes espérances sur des commencements en apparence si heureux. Ils ne réfléchissoiént pas assez sur le peu de fonds qu'il y a a faire sur ces dehors affectueux dont abonde d'ordinaire toute nouvelle
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association. Ils jugeoient des sentiments de la jurande par les leurs. Elle étoit bien éloignée de renoncer aux siens , et , si elle copioit un peu dans cette occurrence le dehors de ceux de ces hommes Vertueux, ce n'étoit que pour parvenir à ses fins, et plus sûrement et plus promptement. L'on eut bientôt lieu de s'en convaincre. Cet esprit de souplesse dont elle s'étoit revêtue n'ayant pas produit tout d'abord l'effet qu'elle en avoit espéré , qui étoit de la rendre la maîtresse des affaires , et surtout de la bourse , elle ne tarda pas à recourir à ses premières armes. Ce n'étoit que dans le trouble qu'elle pouvoit s'en servir avec une certaine utilité pour ses intérêts. Elle ne songea donc plus qu'au moyen de le substituer sans délai à ces premières lueurs de paix, au charme desquels les trop simples promoteurs de la jonction se livroient si bénignement.
Le premier de ces moyens dont elle s'avisa fut d'attaquer M. de Chamois en sa qualité de chef de l'Académie, mais de propos si inesséants et même si injurieux que , pour y parer sans retour , il se rendit chez les mêmes notaires qui venoient de passer l'acte de transaction , et y fit cette déclaration , qu'il n'entendoit se servir de sa qualité de chef de l'Académie pour s immiscer aux affaires des maîtres, ni se dire leur chef. Il fit cette démarche le 29 du même mois qu 'avoit été con-
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du et signé le contrat de jonction, et avant même qu'elle eut été consommée pleinement par la ratification de tous les maîtres , puisque plusieurs ne la firent que deux jours après. La seule date de cette première altercation suffit à prévoir les suites et le sort du nouvel accommodement.
M. de Charmois, en même temps qu'il fit cette espèce de désistement , étoit bien résolu de ne se plus trouver aux assemblées de la jonction, et ne se trouva point en effet à la première. qui se tint immédiatement après. Les principaux d'entre les chefs de l'Académie en conçurent un véritable déplaisir, et y représentèrent avec tant de force les inconvénients de cette retraite et l'injustice des procédés qui y avoient donné lieu, qu'ils couvrirent de confusion ceux qui en étoient les auteurs. Ceux-ci essayèrent d'abord à rendre compte, de leur conduite; mais, comme ils s'aperçurent d'un murmure assez général de désapprobation et de mécontentement, ils prirent le parti de recourir à la droiture de leurs intentions, au cas que Ton trouvât qu'ils pussent avoir quelque tort d'ailleurs. Cette palinodie acheva de ranger tous les esprits au parti de la raison et du devoir. , Les bien intentionnés saisirent ce moment pour demander qu'il fut fait 'à M. de Charmois une satisfaction convenable sur ce qui venoit de se passer a son sujet; personne ne contredisant à la proposition ,
tio Histoire de l'Académie Ton nomma à l'instant des députés, tirés de Tune et de l'autre compagnie , pour aller , au nom du corps réuni, faire des excuses à M. de Charmois, et le prier de venir en l'Académie prendre sa séance ordinaire. La députation , étant composée arec attention , remplit les intentions de ses commettants avec beaucoup de politesse et avec ces marques d'un attachement vif et sincère qui rarement manquent de produire leur effet. M. de Charmois en fut touché , promit de se trouver en la prochaine assemblée,, et tint parole.
Soit qu'il crût ramener plus parfaitement ' les jurés en flattant leur vanité, ou par un simple mouvement d'honnêteté échappé sans réflexion, et qui du moins n'avoit été concerté avec personne, Mr de Charmois fit, dans cette séance, une chose qui devint bientôt un germe de litige de plus entre les deux corps. Il fit asseoir à sa droite les quatre jurés en charge de la maîtrise. Tous les autres assistants, de l'une et l'autre compagnie , . qui formèrent cette assemblée, se placèrent ensuite sans rechercher ni affecter aucun rang marqué. Cette espèce de préséance qui venoit d'être "assignée aux jurés né fut relevée par aucun des académiciens. Presque tous la regardèrent comme une rencontre fortuite , ou du moins comme une disposition faite sans autorité suffisante, et qui ne pouvoit tirer à conséquence pour l'avenir. Ceux
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qui pensoient autrement auroient fort mal pris leur temps pour le faire connaître. De la façon que le gros de l'Académie, étoit prévenu encore en faveur de la nouvelle union, toute réclamation, quelque bien fondée qu'elle eût pu être , et qui eût paru susceptible d'en altérer la première douceur, eût été regardée et repoussée comme un attentat; cette considération bridoit à chaque pas le courage des zélateurs académiques , trop sages pour se compromettre à contre-temps, et les retint surtout en cette occasion. Les chefs de cabale de la jurande triomphèrent au fond du cœur de ce silence, bien résolus de ne point négliger le nouvel incident en temps et lieu, et de le faire valoir comme un droit acquis contradictoirement.
Une autre tentative, qu'ils firent vers ce même temps pour entamer et troubler le bon ordre de l'administration commune, fut de détourner les deniers provenant de la réception d'un des leurs et d'en disposer en secret et sans l'aveu ni la participation des deux trésoriers de la jonction. Ceux-, ci dénoncèrent cette entreprise dans une assemblée générale. Les promoteurs et les auteurs de la chose, qui s'étoient bien attendus à cette démarche, convinrent du fait sans biaiser, mais alléguèrent un emploi indispensable de la somme, détournée pour l'acquittement de quelques dettes particulières et pressantes de leur corps. La man-
112 Histoire de l Académie suétude académique , toujours prédominante , au lieu de faire ordonner le rapport de ces deniers à la bourse commune, se contenta de faire faire un arrêté portant que chacune des deux compagnies donneroitune déclaration exacte de ses dettes existantes ; au moyen de quoi l'affaire pour lors n'alla pas plus loin.
Ce n'étoit pas tout à fait le compte de ceux qui l'avoient suscitée. Elle n'avoit été hasardée de Jeur part que pour en engager une autre qui leur tenoit à cœur bien plus capitalement. C'étoit de se ressaisir du maniement et de la dispensation des deniers de leur communauté, qu'ils se repentoient sans cesse d'avoir abandonné avec tant de facilité à ceux qu'ils regardoient comme leurs adversaires. Par là ils se voy oient privés d'un des ressorts les plus puissants pour parvenir , suivant leurs anciens errements, à mettre la confusion dans les affaires et à s'en rendre les maîtres. Sans user d'aucun détour , ils prirent donc le parti de demander déterminément que du moins l'une des deux places de trésorier de la bourse commune fut remplie à toujours par un membre de leur compagnie. Ils appuyèrent sur cette demande avec une vivacité extraordinaire, et firent entendre partout qu'ils youloient l'emporter absolument, et ne pouvoient persister dans la nouvelle union qu'à ce prix.
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Au fond , elle étoit régulière * cette demai^e , et il n'y avok que ,1a connoissance certaine des insidieuses intentions de ses auteurs qui pouvoit justifier la conduite deTAcadémie à leur égard, et 4a résolution secrète où elle étoit pcrsévéràmment de l'éluder le plus longtemps qu'il lui seroit possible. Pour remplir ce pro^t et calmer un : peu cependant Vardeur des partisans de la demande, Ton promit d'y avoir égard à la première mutation.
La cabale, qui nes'accommodoitpas de cette défaite, se retourna aussitôt et dressa ses batteries pous tâcher de l'accélérer, cette* mutajjon. Ses émissaires s efforçoient de persuader partout. qu'il* y avoit un complot fcrmel entre les deux trésoriers en charge de se perpétuer dans le maniement, par l'attrait surtout d'en éloigner les maîtres. $Ue savoit parfaitement le contraire , et les démarches , tant (\g fois réitéré^ ile la part de ces omciep pour être dégagés de ce soin, ne pouvoient laisser aucun t^oute à ce sujet. Mais cesjdçmarches mêmes, «lie *'eut point, de scrupule de les qualifier de raffinement de„ politique et d'orgueil \ employé par ces officiers ,dans la vue de se faire prier de continuer leur -gestion, ej de s'y maintenir ainsi -eUplus sûrement et plus honorablement. Elle ne faisoit tout ce m£n4ge que dans l'espérance do piquer, d'honneur ces deux hom-
n4 Histoire de l'àgadémïe mçs de bien , de blesser leur juste délicatesse , et de les forcer, en quelque *orte , à quitter avec , éclat. Alors elle prétendoit bien ne pas manquer son coup. . . ■ ■
. Elle eut beau faire, elle ne put, pour cette fois, remplir qu'une trîs petite j>ai$ie de soifpro- , • jet. Tous ses efforts aboutirent à mettre lès tréso riers dans la disposition où elle 4 les ^ouloit.pour pouvoir aller en avant. Ils ne^pureçt tenir contre • l'indignité des imputations dont ils se voyôïent chargés , et crurent que ce n'étoit qu'en quittant qu'ils s'en pouvoient- disculper envers le public. Frappés ée cettfc idée , ils vinrent en plein* as-
* semblée générale demander leur démission. U y avoit trop de précipilàllon et d'émotion dans cette démarche pour que l'on n'en e.ût pas démêlé le motif, quand même,on n'en eût pas été prévenu. Nos chefs les plus transcendants , toujours occupés 4u bien général «t attentifs à tfrut , avoient vu approcher cet incident et y avoient prépajé^ous les bien intentionnés. , Ils laissèrent d'abord Jexhater . a\ix 'trésoriers cette- première chaleur , qui* sou]^- ,
• çèoit leur ,dépla»h* ; ensuite ils •surent si bie» les , consoler, les calmer, les ramener el les çonvain- /.^e, avec* toute Rassemblée,, du besoin essentiel
• qUfe l'on ayoit encore de leur» services , qft N ils fur
' .' . rcn\ contraints, par une^es^èce de vœu général;, de consentir à tes continuer , du «aoiro «ttepre,
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pour quelque temps. Et tel fut le pouvoir de leur réputation et de leur mérite que ce vœu fut formé* non seulement par tout ce qu'il y avoit là d'académiciens , mais par tous les plus sages et les plus vertueux d'entre les membres de la maîtrise , qui ne fiient nulle difficulté, en cette occasion de se ranger du coté opposé à celui des promoteurs de toutes les grandes entreprises de leur communauté. Pouvoient-ils marquer d'une manière plus forte le jugement qu'ils port oient, et que tout le monde deyoit porter, de l'esprit dont étoient animés ces derniers ?
Cela n'empêcha pas cependant que, peu de jours après , ils ne se laissassent aller à ce même esprit. 11 est vrai que les autres , pour se les rattacher, efeent i'a4res&e , dans un nouveau projet de dissension qu'ils tenoient tout prêt pour le substituer au précédent, de les intéresser d'une manière si directe et si générale, qu'il eût été bien difficile à aucun d'eu* de ne s'y livrer pas; car, se voyantiéconduits, du moins pour un temps, sur leur prétention à la trésorerie , ils en formèrent aussitôt une autre , toute des plus contraires 4 l'honneur de l'Académie. La voici : ils demandèrent avec apparat que ceux qui seroient désormais agréés ou reçus en qualité d'académiciens fussent tenus de leur payer les mêmes ou semblables droits que ceux que payoieM les aspirants à la maîtrise/
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C'étoit attaquer ouvertement la plu» noble de nos lois académiques , ceHe qui h'accordoit l'admission au corps de l'Académie qu'a ceux qui seroient jugés dignes d en être , et l'accordait d'une manière tellement gratuite, qu'elle interdisoit jusqu'aux festins et banquets qui pourraient être proposés à cette occasion. C'étoit entreprendre* de nouveau sur l'état honorable d'homme d'art, le ravaler, cet état, et le réduire à la condition humiliante du bas artisan et de l'homme de métier, tels qu'étoient la plupart des suppôts dé la maîtrise. Il y avoit plus : c'étoit vouloir assujettir l'Académie à la communauté , et la lui rendre tributaire.
Quelque révoltante que dût paraître cette proposition, même 'dès le premier coup d'oeil, à tout membre académique un- peu touché dfP'ses droits, elle ne laissa pas cVen trouver qui , éblouis par le tour spécieux sous lequel elle étoit produite , ne la crurent pas tellement rejetable qu'elle né méritât d'être examinée un peu plus à fond. Ses auteurs l'appuyèrent spécialement sur l'injustice qu'il y aurait que leur 1 compagnie fut seule chargée d'em- * plir la bourse commune , pour la partager ensuite avec l'Académie, lorsqu'il s'agiroit de subvenir aux besoins courants , et qui regarderaient également les deux corps , comme si ce point n'avoit pas été réglé par l'article 9 de ceux dits de la jonction , que l'Académie ^bservoit avec son exac-
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titude ordinaire. Tout ce que l'on put dire, au surplus, pour montrer combien la nouvelle demande était contraire à l'honneur, à la dignité, aux privilèges de l'Académie, fut éludé de leur part avec une adresse infinie. Pouvoit-on penser qu'ils voulussent y donner la moindre atteinte? L'éclat , qui en rejailUssoit par la jonction et sur eux et sur leur communauté , ne les intéressoit-il pas à en maintenir, et, s'il se pouvoit, à en augmenter la splendeur? Mais cet avantage de la nouvelle union , si flatteur pour eux , et dont ils connoissoient si bien le prix , l'Académie voudroitelle s en prévaloir aux dépens des règles de l'équité la plus commune? Comment le présumer d'un corps aussi respectable et composé de tant d'hommes si célèbres, moins recommandables encore par la supériorité de leurs talents que par. leur exacte probité et leur amour- pour la justice? . Ce ton doucereux et flatteur que prenoient ainsi les jurés et leurs émissaires avec l'Académie ne tendoit qu'à leurrer et à s'acquérir plus facilement le commun, autrement dit le gros des académiciens , toujours, prêt à se prendre à cet appât, bien sûrs, dès qu'une fois ils en seraient là, d'emporter de haute kitte ce qui ne seroit plus défendu que par no» sages et par la raison. La ehose leur. réussit. comme ils l'avoient prévue et projetée. En vajj* les défenseurs ordinaires de la
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cause académique firent-ils sentir à leurs pacifiques collègues tout le venin et le danger de la demande en question ; en vain- s'efforcèrent-ils de les animer par les motifs les plus nobles et les plus solides, et par leur exemple, à une résistance convenable ; rien ne les put émouvoir. La crainte de passer pour injustes les avoit tant fait avancer dû côté des jurés , qu'ils n'osèrent plus revenir sur leurs pas.
Quelques uns seulement , frappés par l'évidence des raisons de nos zélés , formèrent le dessein de se détacher du grand nombre lorsqu'il s'agiroit de délibérer sur ce -point , et de se ranger de leur avis. Ils n'attendirent plus que le moment convenable pour se signaler. Ce moment arriva, et fut celui de la plus prochaine assemblée. L'affaire y ayant été mise sur le tapis , l'élite de nos chefs , comptant d'être soutenue , se préparait à une bonne et mâle défense. Nos gens s'ébranlèrent alors, comme pour s'avancer au secours. La cabale des jurés les sut bientôt faire rebrousser chemin. Pour peu que ce mouvement eût tenu et se fut communiqué , elle manquoit son coup. Elle le ^avdit ; mais elle savoit aussi comment le rompre, ce qu'elle fit voir à l'instant même : car, laissant là le ton d'insinuation qu'en tout ceci elle avoit affecté jusqu'alors , elle prit tout à- coup le ton opposé, déclarant avec hauteur qu'il falloit à l'heure
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méW, ou lujt accorder sa demande, qu consentira la disjonction , "en chai^eant d'avance l'Académie * de 'tout le blâme de éet événement. Un coup de foudre «'eût pas fait \m en%t plus terrible et plus subit que fit cette alternative menaçante sur l'esprit de tous ces bons «onfrères dont étoit composé te renfort. s Tou$ se rendirent avec effroi et formèrent le spectacle du monde le plus ridicule. De pouvoir être cités comme les causes , même con-,. courantes , d une rupture , que tout ce qui se passoit devoit faire regarder comme inévitable, étoit à leurs yeux le comble des disgrâces ; c'est tout ce qu'ils y voyoient. Les choses en cet. état, il ne restoit d'autre parti à prendre au petit nombre de nos vrais et sages défenseurs que de succomber avec le moins de déshonneur qu'il seroit possible. Tfcut ce qu'ils purent faire pour cet effet fut d'éviter que l'on assujettît les agréés à l'Académie par aucun acte en forme au droit en question. . Ils firent donc en sorte qu'il passât que les jurés seraient autorisés' à prendre dans la Boflrse commune lé montant des droits de; réception d'un as- «piran^ à la maîtrise pour chajjue sujet, qui svreit admis en qualité A académicien. Encore ne fut-ce qu'àyef bwn de la peine que ces derniers voulurent bien se contenter de ce tempérament. \
Une fermentation si marquée dans les* deux corps porta M. Hejyê à presser l'affaire de la
tuto HrsTOiBE pe l'Académie vérification des statuts,' etc., dont en a vu* qu'il ayoit bien voulu se réserver 1e soin. Il «'imagina qu'en donnant à la jonction" cette dernière forme qui lui manquoit, ikla ntndroit indissoluble et feroit tomber eet esprit contentieux qui, dans son opinion , ne continuoif de se montrer encore que parce que les deux compagnies ne se croyoient pas liées irrévocablement et sans retour. Plein de cette pensée, il présenta au parlement deux requêtes , 22 et 23 janvier i65a, l'une au nom des maîtres, gardes , jurés , peintres et sculpteurs de la ville et faubourgs de Paris, l'autre au nom des peintres et sculpteurs de l'Académie royale, et toutes deux tendantes à la vérification , enregistrement et homologation , tant des lettres patentes du mois de février 1648 et des statuts et règlements de ladite Académie confirmés par ces lettres, que du contrat et des articles de jonction passés entre ceux de la même Académie et lesdits maîtres peintres et sculpteurs. M. Hervé fit cette démarché sans en rien communiquer aux parties intéressées, dans la crainte de donner lieu à quelque*' nouvel*incid4nt qui dérangeât ou retardât la consolidation d'un accommodement, lequel** comme étaflt son ouvrage, lui. tenoit ex/rêmement à cœur, en quoi sans doute ilfit fort bien.
dans te qui venth de se passer en l'assemblée, où il s'étoit agi des droits fle réception ; M. Henri
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Testelin, secrétaire .général, avoit fait de sérieuse» réflexions sur un inconvénient très considérable pour l'Académie, qui pôuvoit naître à tout moment de la constitution actuelle des deux corps réunis. ' Le nombre des maîtres peintres et sculpteurs ayant voix délibérative étoit fort supérieur à celui des académiciens revêtus du même droit. Ce droit n'étoit acquis dans l'Académie qu'à son chef, à ses douze anciens et au secrétaire , tandis que, dans la communauté, il appartenait nofi seulement aux quatre jurés en charge, mais encore à tous ceux qui, ayant passé par la jurande, acquéraient la qualité d'anciens officiers de leur compagnie. Or, comme chaque année il s'y faisoit deux nouveaux jurés, le nombre des anciens s'ac 1 cunniloit considérablement. Il est vrai que , par les articles deuxième et cinquième de l'acte de la jonction , ta condition 'des deux compagnies avoit été rendue absolument la ifleme à tefeégard. Mais ces sortes de mutal&ns n'étoient point en usage
(>ar rapport aux officier» de l'Académie , et ainsi e nombre de ses votants n'étoit point susceptible d'un semblable accroissement. Par là , ceux de la communauté pouvoient en toute rencontre, se ren- .dre les maîtres des délibérations où ils voudraient avoir le dessus^et, du train qu'alloient les choses, ifrétoit aisé de prévoir que rarement fis négligeraient cet avantage qu'ils avoient sur nous.
îaa Histoire de l'Ac-auémis *'
M. Testelin , toujours plein ^d'amour et de zèle pour l'Académie, songea à la fortifier contre ce danger. Sans s'ouvrir de ce motif, qui le faisoit agir , qu'à ce peu de grands hommes pénétrés des mêmes sentiments et qui avec lui étoient l'âme du corps académique, il nous proposa, dans une assemblée générale, comme un acte de justice et de devoir, de reconnoître, du moins par quelque marque d'honneur, les soins gratuits et le succès afec lesquels nos élèves étoient formés depuis tant de temps à la perspective et à l'anatomie par MM. Bosse et Quatroulx. Il insinua ensuite que l'Académie, en • honorant ces deux excellents hommes, qui avoient tant mérite d'elle, de la qua- * lité d'académicien honoraire avec ^éance et voix délibérativedans ses assemblées, s'honoreroit ellemême, se les acquerrait plus particulièrement et les engagerait à continuer leurs exerces avec plus de zèle encore , akisi qu'avec plus d'autorité, et de fruit. *
. *Comme cette proposition étoit également équitable et raisonnable, tout ce qu'il y eut en l'assern-* blée d'académiciens y acquiesça d'un vœu unanime.
Les anciens du corps des maîtres, sans l'improu- , ver et la combattre, jugèrent à projpos de la divi- * ser. Ils n 'avoient pas pour M. Quatroulx la taêmt considération qu'ils avoient pour M. Bosse. Celui-
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ci avoit un dehors et tenoit un état plus apparent que l'autre. Il étoit très bien touIu d'ailleurs de la plupart des maîtres. Ainsi leurs votants admirent, à son égard , la proposition dans toute son étendue , avec ces deux clauses toutefois qu'il ne poftrroit entreprendre aucun ouvrage de peinture , et qu'aussi il ne seroit tenu d'aucune contribution % Pour M. Quatroulx, jamais ils ne voulurent lui passer que la qualité toute nue d'académicien honoraire , avec séance , s'il la vouloit , mais sans voix délibérative. Lorsqu'il sut cette différence de traitement , il la prit à offense , cessa de donner ses leçons à l'Académie , et même n'y parut plus du tout. Elle perdit en lui un maître habile , fort affectionné à la jeunessfe, et celle-ci une branche d'instruction aussi importante qu'elle a été peu cultivée depuis.
M. Bosse étoit de ces gens qui cherchent à tirer avantage de tout et qui vont toujours à leurs fins. lien fournit en cette occasion une preuve assez bizarre qui , par la suite , donna lieu à un incident plus capital. Ce qui venoit d'être arrêté en sa faveur, le secrétaire fut chargé de lui en aller faire part au nom de l'Académie. Lorsqu'il se présenta pour s'acquitter de sa commission , il trouva l'autre informé et qui reçut son compliment avec un air de réserve et de défiance tout à fait extraordinaire : car, au lieu d'y répondre , à ce corn-
«24 Histoire i»e l'académie pliment , comme la civilité sembloit le requérir, il dit assez froidement qu'il auroit quelque peine à se tenir assuré de cet honneur que l'Académie vouloit bien lui faire tant qu'elle ne lui en feroit point expédier les lettres de provision en bonne forme. M. Teste lin, qui ne comprenoit rien à ce discours , répliqua tout uniment à M. Bosse qu'il étoit fort en état de lui certifier de l'intention qu'avoit l'Académie* de lui accorder ces lettres, et comme c'étoit à lui, en sa qualité de secrétaire, à les dresser , qu'il n'ë devoit point douter qu'elles ne fussent conçues dans les termes les plus avantageux et les plus honorables' qu'il pourroit les désirer. t • y
C'étoit là où l'autre en %ouloit venir; Ainsi, en s'adoucissant tout à coup, il pria M. Téstelin de Vouloir bien y travailler et de les lui communiquer en projet ayant de les faire signer. Le secrétaire le lui promit et lui tint parole. L'autre, les ayant examinées d'un visage satisfait et reconnaissant, lui demanda de vouloir bien ajouter quelque peu de mots à deux endroits qu'il lui fit remarquer. L'un de ces endroits étoit celai où il étoit parlé, comme de choses méritantes, de ce qu'il avoit donné gratuitement les leçons de perspective; il témoigna désirer qu'on y ajoutât ces trois mots r Et lès dépendances. L'autre endroit étoit à la fin de cette exposition, laquelle il pro-
posa d'être augmentée de cette phrase : Comme il en a été prié. par l'Académie. Il affecta de ne Rattacher .que très légèrement à ces deux additions , qu'il insinua cependant trouver aussi justes par rapporta lui que pour l'Académie elles lui paroissoient indifférentes. * '^ f
Le peu d'objtf que le secrétaire vit dans cette demande l'éloigna d^tout soupçon» qu'elle pourvoit renfermer aucun dessein caché. Prévenu d'ailleurs d'une affection particulière pour M. Bosse, sa pénétration naturelle s'arrêta devant l'opinion qu'il avoit de la franchise d'un ami dont il n'avoit jamais eu lieu de penser, autrement, et l'empêcha de démêler là petite ruse que «e dei>nier employa en ceci pour mener les chose* à son point. M. Testelin. ne fit donc nulle difficulté (f accorder les additions proposées. 11 se contenta seulement d'en rendre compte à M. de Chamois et à l'ancien de l'Académie étant alors en mois , en leur communiquant le surplus/ du projet qu'il avoit minuité. No* plus que lui ils n'y trouvèrent nul inconvénient.' En conséquence > les Itttres furent expédiées' avec cet assaisonnement, et délivrées à 1 M. Bosse dès le. lendemain. Il en remercia la compagnie en pleine assemblée peu de jours après, et prit séance en sa nouvelle qualité.
La manière dont il s'y comporta et dont il s'appliqua à faire valoir sqn suffrage' dans toutes \es
t*6 Histoire de l'Académie occurrences critiques et délicates lui fit honneur dans l'Académie, et nous donna souvent sujet de remercier le secrétaire de nous avoir fait un tel présent. M. Bosse aimoit à parler et parloit assez bien. Il étoit dans une grande considération * "chez les % maîtres. Il avoit eu l'adresse de s établir dans leur esprit cftinme un hopune impartial et désintéressé. Par là, il prédit une grande supériorité dans la plupart des délibérations , et il n'y avoit guère que les sujets livrés aveuglément et sans réserve à la cabale des jurés qu'au besoin il n'entraînât dans son* sentiment.
L'Académie avoit plus besoin que jamais de pareils secours pour l'aider à détourner ou à repousser les atteintes que les satellites dé* cettéb cabale cherchoient sans cesse à donner à son honneur et à ses droits. Il n'y eut sorte d'artifice dont ces derniers ne s'avisassent pour l'entamer, tantôt d'un coté, tantôt d'un autre , ou du moins pour troubler ses affaires et altérer 'cette douce paix , où ils savoient qu'elle éjoit toujours, prête atout sacrifier. Quoique ces boute-féu fussenfen assez petit nombre et dans une très mécmcre estime, même panai les leurs, ils ne Jaissoient pas d'Être extrêmement dangereux. À force de remuer et dé provoquer des objets de détention , -il n 'étoit pat* possible qu'ils n>n trouvassent quelqu'un d'assez impo- . tant, par les apparences de certains points d'intérêt
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général, pour animer la multitude, to^ours prête " à prendre feu.- *
De cette espèce fut la querelle sur la préséance, qu'ils entreprirent de renouveler en ce temps. Ils" posèrent comme un principe incontestable que, dans toutes les compagnies connues , le premier rang est dévolu à la primordialité d'établissement". Or, celui de la leur pouvant compter plusieurs siècles, tandis que l'Académie étpit à peine sortie de son berceau, nulle raison valable à alléguer, selon eu», pour empéttier les jurés de précède* les aneîens de l'Académie faut aux assemblées générales et particulières, qu'ailleurs. De son côté , l'Académie ne se pouvoit relâcfièr en rien sur une prérogative qu'elle regardoit comme Tissence et * la base de son institution. Elle croyoit avoir fait
'" beaucoup déjà , et commençoit à voir qu'elle en avoît trop fait , délaisser prendre à un simple corps mécanique, et qui lui étoit Si inférieur à tous égards, cet air d'égalité que la communauté avoit revêtu d'abord après la jonction. Le moyen que PAeadémie entrât seulement en «égocialjon sur ïine prétention aussi indécente et sj contraire à 5a gloire , et qu'elle mît en compromis ce degré de noblesse et d'honneur où il avgit plu au souverain lui-même de l'élever? Il ^ eut néanmoins quel-
• qués pourparlers, mais qui tous âe terminèrent infructueusement. La cabale ne voulait que le dés-
t28 Histoire j>e l'Académie ordre et l'agitation.) où seuls elle pouvoit trouver son compte. Elle n'oublia «rien pour écarter tout ce qui pouvoit servie d'acheminement vers la paix .
M. Hervé, toujours animé du même esprit, crut que, pour la ramener et la fixer à toujours, il n'avoit qu'à faire terminer l'affaire de la vérification. 11 la poursuivit avec tant d'assiduité que, bientôt, le 7 juin i65a, il en obtint l'arrêt. Par cet arrêt, lt parlement ordonna l'enregistrement des lettres patentes du mois de février 1 648, statuts et règlements homologués par ces lettref^et articles aegorcjés entre l'Académie et les jnaîtres jurés peintres et sculpteurs de Paris, pour être Je tout gardé. et observé selon sa forme et teneur , à la charge toutefois, que, pour le contenu au septième desdits articles, ce qui se paiera pour la réception* ne pourra être taxé plus haut qu'à la somme de deux cents livres, et que, pour les amendes mentionnées aux articles sixième «et huitième, elles demeureront réglées 'à la somme de trente livres, sans pouvoir être augmentées en aijcun cas.
La jonction, des deux compagnies', ainsi consommée dans toute sa*plénitûde , ne rétablit pas pour cela* le calme dans les esprits, „ et n'empêcha point les brouillons d'agiter et 4e pousser avec un redoublement de chajeur le différend touchant la préséance.. Tout ce que l'Académie put employer pour leur faire entendre raison fut inutile . Elle alla
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jusqu'à leur offrir de s'en remettre au jugement de gens d'honneur, tels qu'ils voudraient les choisir eux-mêmes. Rien ne les put démouvoir de leur prétention. Ils ne cherchoient qu'un prétexte pour pouvoir rompre et s'emparer des affaires et des deniers de la maîtrise. Mais ils vouloient que la rupture se fît avec éclat, afin de pouvoir l'imputer à l'Académie. Elle démêla aisément leur dessein ; les termes durs et offensants dont ilsusoientàtous propos , sans égards ni réserve, les déceloient de reste. L'honnêteté et la modération qu'elle y opposa les embarrassèrent , mais ne les corrigèrent pas. Ils n'en devinrent que plus opiniâtres et plus fougueux.
Ainsi, sans être retenus, ni par la raison, ni par la bienséance , ni par les nouveaux liens de la jonction, ils prirent brusquement le parti de porter leurs jurés à faire bande a part. Ceux-ci, dociles à leurs inspirations, formèrent aussitôt leurs assemblées séparément, reçurent des maîtres et disposèrent des deniers provenant de ces réceptions avec tout autant d'indépendance que s'il n'eût jamais été question de bourse commune ni de comptabilité.
En même temps qu'ils agirent ainsi en gens absolument détachés d'intérêt et de société avec l'Académie , ils usèrent d'un nouveau tour d'adresse pour les retenir dans une sorte d'assujettis- 1. 9
i3o Histoire de l'Académie Sèment, ou du moins dans une liaison forcée, guère moins insoutenable. Ils firent retirer furtivement l'arrêt de vérification de nos statuts d'entre les mains du greffier du parlement, où il étoit resté. Qu'en vouloient-ils faire , après tout , dès qu'ils étoient les premiers à l'enfreindre ? Ils ne vouloient que harasser l'Académie à force de mauvais procédés, et s'imaginoient que c'étoit se rendre d'autant plus redoutable à ce corps vertueux et pacifique qu'ils s'emporteroient* contre lui à de plus grands excès.
Les bien intentionnés de ce corps souffraient extrêmement de voir cette désunion s'établir ainsi et se répandre au dehors. Mais bientôt ils eurent un sujet de déplaisir bien plus sensible encore. La dispersion d'un grand nombre d'académiciens * que tous ces troubles et les emportements de ceux de la cabale des jurés a voient de nouveau éloignés des assemblées , rendoit très difficile le recouvrement des fonds nécessaires pour l'entretien des . exercices publics. L'Académie se vit incessamment dans le même embarras où elle s'étoit déjà trouvée dans les premiers temps de son institution. L'ancien de mois étoit forcé de tirer de sa bourse ce qu'il falloit pour faire rouler l'école , et cet argent ne lui rentrait qu'avec assez de peine et très lentement. Ces avanees ne tardèrent pas de devenir à charge à tous nos anciens en général, mais incom-
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modoient fort ceux d'entre ces officiers qui, étant peu opulents, ne les faisoient qu'aux dépens de leur propre subsistance, Les plus aisés , pour surcroît de peine, étoient ceux qui, mécontents delà jonction, s'abstenaient, depuis qu'elle avoit lieu , d'aller à l'Académie. Enfin, les choses en Tinrent au point que les ressources manquèrent absolument. Faute de payer, le modèle quitta. Il y eut donc encore une fois cessation entière des exercices publics. Les jurés et leurs adhérents triomphèrent. Ils ne triomphèrent pas longtemps. Cette cessation ne dura en tout qu'environ deux mois.
Au bout de ce temps, les mêmes sentiments qui aboient toujours si noblement agi dans nos grands chefs académiques reprirent le dessus et produisirent leur effet ordinaire. Par les soins de ces vrais pères des beaux-arts, notre école fut relevée aussitôt et remise en sa splendeur première ; leur exemple sembla réchauffer tous les cœurs, et servit comme de signal de ralliement à tous les académiciens dispersés. Nul ne se dispensa d'assister aux assemblées , et la désertion de la maîtrise rendit à celles-ci et leur première ferveur et leur première unanimité. L'on y prit de justes mesures pour empêcher que les exercices publics fussent à l'avenir exposés à de pareilles interruptions. Cette conduite de l'Académie lui fit beau-
i3a Histoire de l'Académie coup d'honneur dans le public. Le parallèle qui en résultent avec les déportements des jurés frappa ces derniers d'une désapprobation générale. Ils en craignirent le contre-coup , et reprirent en conséquence les voies d'accommodement. L'usage abusif qu'ils en avoient déjà fait tant de fois fit que , pour celle-ci , l'Académie les vit revenir avec indifférence et avec circonspection.
Elle n'eut pas Jieu de se départir de ce sentiment, lorsqu'elle eut vu les propositions qu'ils osèrent lui envoyer par écrit , et sur le pied desquelles la jonction devoit être consentie de leur part. Il étoit sensible qu'elles n'avoient pour but que d'imposer, d'un côté, par un faux debors d'esprit de conciliation , tandis que , de l'autre , elles engageraient à des discussions qu'un peu d'adresse pourroit facilement tourner en procès réglé ; toutes les manœuvres de la cabale ne tendoient toujours qu'à ce point là. C'étoit le seul, elle le savoit bien , qui lui pût donner quelque supériorité sur l'Académie. Quelle supériorité !
Mais , pour mettre à portée de juger plus particulièrement de la valeur de ces propositions , il suffira d'en exposer ici le précis. Elles étoient au nombre de quatre; les jurés y demandoient : i° l'exécution de l'arrêté touchant les droits qui leur revenoient sur la réception des académiciens nouvellement admis ; a° que l'on portât à eux, jurés ,
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dans leur bureau , les registres de rAcadémie , comme Tétant également de la communauté au moyen de la jonction , pour qu'ils y pussent in* sérer, dans les termes qu'ils jugeraient convenables, le détail de leurs séances et le compte des deniers par eux touchés depuis la séparation pour droits de réception à la maîtrise, etc. ; 3° qu'il fut fait un inventaire en forme des meubles et effets appartenant en commun aux deux corps réunis ; et 4° qu'il fât pourvu par l'Académie au remboursement des sommes qu'eux jurés prétendoient avoir avancées au greffe du parlement pour retirer l'arrêt d'enregistrement de nos lettres, etc.
Quelque mciviles que fussent ces propositions, et quelque révoltante que fut surtout la deuxième , l'Académie jugea à propos de se renfermer dans sa modération ordinaire. L'impudence qu- eurent ces lâches déserteurs de lui demander ses registres pour servir à ratifier et à autoriser leurs infractions et leurs malversations lui parut ne pouvoir être mieux humiliée que par un silence dédaigneux. Il fit plus d'effet, pour lors, ce silence, qu'auroientpu faire les réponses les plus vertes et les plus nerveuses : il rompit toutes les mesurés de la cabale et dérangea tous ses projets. La séparation subsistoit et la couvroit de blâme. L'école académique étoit florissante et comblok de bénédictions les auteurs d'un bien si désirable et
i34 Histoire de l'Académie opéré si à propos- L'Académie , avec cette estime publique, jouissoit d'une tranquillité parfaite. Ce spectacle étoit trop rude à soutenir aux jurés pour qu'ils ne s'ingéniassent point à le faire changer. Mais F Académie étoit désormais sur ses gardes. Gela ne les embarrassa que très légèrement. Au pis aller, ils sav oient bien par où la prendre. Le détour qu'ils choisirent, tout usé qu'il fut, ne manqua pas de leur réussir, comme il ayoit fait toutes les fois qu'ils s'en étoient servis en semblable cas.
Il çonsistoit à capter assez la confiance et la persuasion de cette nouvelle classe de nos collègues , jadis membres de la maîtrise , reçus parmi nous depuis la jonction , et vulgairement connus sous le nom d'académiciens modernes , pour pouvoir jouir de leur bonne foi et les faire agir suivant les vues et les fins de la cabale. Cette classe étoit composée de gens d'un mérite assez distingué dans leur art pour avoir été jugés dignes par leur seul talent de cette translation. La plupart ne Fétoient pas moins par leurs sentiments et l'honnêteté de leurs mœurs, et le respect qu'ils avoient toujours montré pour les mœurs académiques en étoit un assez sûr garant. Il est certain que plusieurs d'entre eux étoient, pour ce dernier regard, en grande considération dans l'Académie. L attachement qu'ils lui avoient voué à leur tour ne pou-
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voit être ni plus complet ni plus sincère ; mais ils ne le croyoient pas incompatible avec ces sentiments de bienveillance que le galant homme se plaît assez volontiers de conserver pour le corps auquel il peut avoir appartenu. Bien loin qu'ils fussent blâmés de cette façon de penser par les anciens académiciens , ceux-ci , justes appréciateurs de tout mouvement vertueux , ne faisoient que les en estimer davantage. Cette position frappa les jurés et leur inspira le dessein de s'en prévaloir.
L'exécution s'en suivit de près. Ils détachèrent sans affection vers ces académiciens modernes des émissaires affidés ou trompés qui n'oublièrent rien pour tes émouvoir sur les inconvénients d'une si longue séparation. À les entendre, elle n'avoit pour cause que quelque malentendu ou tout au plus quelques propos peu mesurés, quelques mouvements de vivacité échappés dans la chaleur de certains débats, propos et mouvements très déplacés à la vérité , mais qui , après tout, -ae devroient pas tenir dans la désunion éternelle tant d'honnêtes gens qui ne respirent que l'amour de la paix et du bien commun en général. Quoi, disoient-ils , de plus digne d'un confrère vertueux et censé neutre qi^e de s'entremettre pour faire cesser les divisions existantes? Quoi de plus honorable et de plus satisfaisant pour lui que d'y réussir, et peut-être de
i36 Histoire de l'Académie moins difficile? Il suffisent pour cela d'engager l'Académie à ensevelir dans un généreux oubli les manquements dont elle croyoit avoir lieu de se plaindre , à s'abaisser avec un peu plus de bonté vers une compagnie qu'elle n'a pas dédaigné s'associer , et enfin à ne se point roidir si inflexiblement sur les dehors d'une prééminence, dont le fond lui est adjugé par la voie pub^que aussi glorieusement qu'inaliénablement, et sur lesquels on ne peut contester sans humilier et indisposer les esprits foibles et bornés qui font le plus grand nombre , et sans les éloigner de cette paix durable, l'unique objet de la jonction.
Ce discours , tourné en cent façons différentes et sans cesse répété, ne pouvoit manquer de produire son effet. Le moyen que ceux à qui l'on avoit soin de l'adresser ne s'y laissassent point prendre? La rejonction des membres séparés fatalement et malgré eux que l'on y posoit pour base d'une manière si artificieuse étoit la chose du monde qu'ils désiraient de la meilleure foi et le plus ardemment. Aussi s'employèrent-ils de tout leur cœur pour la faire réussir. Ils n'eurent point de peine à gagner les anciens académiciens pacifiques, dont le nombre étoit toujours supérieur à celui des zélés. L'on a pu voir ci-devant combien ces premiers avoient de penchant pour ce même côté à toute occasion. Tout ce que les derniers pu-
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rent leur représenter en celle-ci pour prémunir ces trop faciles collègues contre toute nouvelle surprise fut inutile. L'on déclara hautement qu'on vouloit oublier le passé , qu'on croyoit pouvoir bien présumer de l'avenir, et qu'à quelque prix que ce fut Ton désiroit la réunion et la paix.
Nouvelles conférences aussitôt pour examiner les points contestés et les régler d'une manière si solide, que la jonction se verroit désormais à l'abri de toute discussion et de tout discord. Du moins * étoit-ce là ce que s'en promettoient ces bons académiciens, toujours bien pensants et toujours abusés. Ils le furent encore cette fois, et bien complètement. Voici comment pour cet effet l'on s'y prit avec eux : les députés de la maîtrise avec lesquels ils eurent à traiter, en entrant en matière, se revêtirent d'un dehors tout aimable et tout conciliant. Comme ils l'avoient bien prévu, cette tournure ne manqua pas de fasciner le jugement des nôtres, qui, dans la crainte de se trouver en reste avec eux du côté des bons procédés , se firent une espèce de point d'honneur de les prévenir surtout, et même d'aller au devant de leurs souhaits. Les ayant mis dans cette disposition , il ne resta plus qu'un pas à faire par ceux de la maîtrise pour emporter le point de la préséance , l'unique objet de toute cette petite intrigue. Le même esprit qui avoit dicté le discours préparatoire dont on vient
i38 Histoire de l'Académie de voir le précis agit de nouveau auprès de ces faibles défenseurs de l'honneur académique, et acheva de les désarmer. « Que leur demandoit- » on? Une légère condescendance, de nulle con- » séquence pour l'essentiel , qu'il siéroit bien , » même à la supériorité du mérite, d'accorder à ce » respect pour l'ancienneté, l'idole de presque tous » les corps et de tous les hommes; qui confondait » les esprits brouillons et combleroit les bien in- » tentionnés de joie et de satisfaction, et qui, en » resserrant la jonction des liens d'une douce fra- » ternité , feroit bénir les jours et la mémoire de » ceux à qui elle se trouverait redevable d'un » bienfait si précieux et si touchant. »
Nos représentants dans cette espèce de congrès, vaincus d'avance par leur trop de bonté, en passèrent par tout ce que voulut la députation de la maîtrise. Le résultat de leurs conférences fut un arrêté pour régler l'ordre des séances aux assemblées de la jonction, tant générales que particulières. On croit devoir le rapporter ici dans les mêmes termes qu'il fut conçu :
« Le chef de l'Académie présidera aux assem- » blées et y occupera la première place. A sa » drohe siégeront les quatre jurés en charge de la » communauté. L'ancien de l'Académie qui se » trouvera actuellement en son mois d'exercice » siégera seul à sa gauche. Les autres membres
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» des deux compagnies prendront ensuite séance » indistinctement et sans affecter aucun rang. En » l'absence du président, son siège restera vide, » et les affaires seront proposées et les avisrecueil- » lis par le secrétaire. »
Cette convention signée et approuvée, tout parut fini à nos tranquilles négociateurs. Il ne fut mention, de près ni de loin, de ces sages mesures qui dévoient être prises dans les mêmes conférences pour raffermir l'union des deux compagnies et la rendre inaltérable. Les députés de la maîtrise ne demandoient plus rien ; ceux de l'Académie s'estimoient trop heureux. Pensant comme ils faisoient, que leur falloit-il de plus? Leurs vues et leurs vœux se bornoient uniquement à moyenner un accord qui contentât assez les maîtres séparés pour les ramener à l'union. Dès que ceux-ci eurent déclaré qu'ils étoient prêts d'y rentrer, l'on trouva ce grand ouvrage pleinement consommé.
L'on s'applaudit du succès de ses soins, et l'on en reçut les compliments avec complaisance. L'on n'eut pas lieu de s'en applaudir long-temps.
La réunion générale de tous les membres de la jonction devoit désormais rendre les assemblées extrêmement nombreuses. Le logement où on les tenoit étoit peu spacieux , et par là fort incommode ; les maîtres en firent l'observation, et demandèrent que l'on en changeât et que l'on cher-
i4o Histoire de l'Académie chat à se loger plus convenablement. L'Académie donna de bonne grâce les mains à cette demande. Des députés de Tune et de l'autre compagnie, en nombre égal, furent chargés d'y pourvoir. Ils s'arrêtèrent à une assez grande maison, communément appelée Sainte^Catherine, située dans un quartier qui se trouvoit à peu près à portée de tout le monde, et en louèrent le second appartement. Comme cet appartement n'étoit point habité pour lors, peu de jours suffirent à le mettre en état.
Ce fut là qu'après avoir, pendant une année plus qu'entière, fait un divorce si choquant et si scandaleux, le corps de la maîtrise vint se rejoindre à l'Académie. Tout s'y passa dans les premières assemblées, comme il arrive toujours en pareil cas, en protestations de concorde et de bienveillance. Le seul avantage réel que cette réunion procura tout d'abord fut pour les exercices publics ; elle les rendit beaucoup plus nombreux et plus brillants, et, par l'accroissement d'émulation que donne celui du concours, plus vigoureux.
Pour soutenir ce renouvellement de zèle et empêcher ces exercices de déchoir, l'un des académiciens modernes qui avoit eu beaucoup de part au raccommodement fit en cette occasion un acte de générosité placé fort à propos , et digne de cette franchise avec laquelle il s'étoit toujours occupé à procurer le bien commun de la jonction :
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ce fut M. Yignon. Instruit que la nécessité d'acquitter quelques dettes contractées par les deux corps pourroit déranger les fonds requis pour l'entretien de l'école, il offrit, avec cette bonne grâce que doniîe toujours le vrai sentiment, de prêter à la bourse commune une somme assez considérable, et telle enfin qu'elle nous pût mettre en état de pouvoir faire face à tout. La compagnie réunie reçut cette offre comme elle le devoit, mais ne l'accepta qu'après avoir réglé que le remboursement de ce prêt seroit fait sur les premiers deniers qui proviendraient des réceptions dans l'un ou l'autre corps , et par préférence à toute autre destination. Parce secours, les officiers de l'Académie, rédimés de ce que dans les occurrences semblables leur exercice avoit eu d'onéreux et de décourageant, s'y livrèrent avec une assiduité et un zèle extrêmement profitables pour les étudiants. Jamais une si bonne action ne produisit un succès plus sensible et plus satisfaisant.
Ces commencements, si heureux et si avantageux pour l'école, furent bientôt traversés par l'esprit de chicane et de dissension qui se reproduisit de nouyeau dans les assemblées. A peine les jurés et leur cabale s'y virent-ils réintégrés, qu'ils reprirent leurs anciens errements. Le rang que Ton avoit eu la foiblesse de leur y céder ne servit , comme les plus sages des nôtres l'avoient bien
i4? Histoire de l'Académie prévu et prédit, qu'à leur donner quelques degrés d'arrogance déplus. Pour leur premier exploit, ils imaginèrent de former un incident qui devoit porter,sur plusieurs d'entre les plus considérables d'entre nos académiciens, et les rendre en quelque sorte leurs justiciables. C'étoit en allant fouiller dans nos registres des délibérations qu'ils avoient fait la découverte d'un fait qui y étoit inséré comme un titre d'honneur pour plusieurs de nos collègues, sans que jamais Ton eût pu penser qu'à l'égard des autres il pût un jour fournir un titre de persécution. Voici de quoi il s'agit.
L'on peut aisément se rappeler certain engagement que, par une espèce de transport de zèle et de joie, les membres de notre naissante Académie prirent entre eux de la décorer chacun par un morceau de son ouvrage, et se souvenir aussi des peines qu'ils s'étoient galamment imposées euxmêmes, au cas qu'ils manquassent à tenir cet engagement. Plusieurs y satisfirent alors ; plusieurs autres s'en dispensèrent. Le manque d'espace à pouvoir contenir tous les ouvrages qui auroient dû y avoir été fournis servit de prétexte à ces derniers pour différer, et de véritable raison à l'Académie pour ne les point presser sur ce point. D'autres soins étoient survenus depuis , et enfin cette affaire étoit tombée comme de soi-même. Voilà pourtant le corps du délit que les jurés se mirent
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entête de poursuivre, et qu'ils poursuivirent en effet avec toute la grossièreté et l'emportement dont ils étoient capables : car, sans s'arrêter à aucune de ces voies d'insinuation et de politesse, qui, dans toute compagnie bien composée, sont regardées comme un préalable obligatoire, sans même prévenir le cbef de l'Académie sur la démarche qu'ils méditoient de faire , ils dénoncèrent le fait en question en pleine assemblée, avec une emphase et une affectation aussi indécente que méprisable. Ils en parlèrent comme d'une contravention toute des plus graves et des plus répréhensibles. Ils osèrent faire entrevoir dans le défaut de suite de l'engagement mentionné, sinon une sorte de connivence avec; les retardants, du moins une longue et forte négligence à les remettre dans le devoir. Ils conclurent à ce qu'il fût pourvu sur le fait dénoncé ; qu'il fut statué sur les amendes encourues par les académiciens en demeure, à raison de dix livres par chaque demi-année de retard, conformément audit engagement, et qu'il fut nommé des députés des deux corps pour veiller à l'exécution du tout.
Ceux des académiciens qui, ayant fourni leur morceau dans le temps , étoient comme hors de cause, eurent beau leur représenter combien le manquement qu'ils déféroient à l'assemblée leur paroissoit peu susceptible d'un traitement aussi ri-
t44 Histoire de l'Académie goureux qu'ils prétendoient qu'on lui infligeât. Ils eurent beau leur en déduire les raisons et leur expliquer Vesprit de l'obligation contractée, ils les trouvèrent butés durement à emporter l'exécution stricte et littérale de l'engagement pris. Surtout l'article des amendes encourues parut leur tenir fortement à cœur ; ils y voyoient une sorte d'humiliation pour plusieurs académiciens illustres, et, fiers de les tenir ainsi sous leur censure , ils triomphoient de ce méprisable avantage comme d'une victoire signalée. Jamais l'on ne vit rien de plus choquant et de plus odieux.
Mais ce fut tout ce bas acharnement même de leur part qui, pour cette fois, donna à l'Académie le courage nécessaire pour leur résister en face, et soutenir vigoureusement le parti de la raison. Ainsi, sans disconvenir du principe que l'engagement contracté devoit ressortir son plein effet, elle vota que les académiciens en demeure d'y satisfaire y seraient exhortés civilement par les députés qui alloient être nommés pour cet effet. Elle éluda avec une modeste indignation le point des amendes, comme peu compatible avec cet esprit de fraternité et de douceur qui devoit surtout signaler ces premiers jours de réconciliation. Elle s'en remit au surplus aux assemblées générales pour agir, en cas d'inexécution de cet arrêté, soit par refus , délais abusifs ou autrement , et y or-
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donner alors les peines convenables, déclarant en même temps être bien assurée qu'elle n'auroit jamais besoin d'en venir à cette extrémité. La sagesse de cet avis fit qu'il passa tout d'une voix. L'on nomma ensuite des députés que l'on eut attention de choisir dans ce que nous avions de sujets le plus distingués par leur modération et leur politesse. Ainsi se termina cette affaire, entamée avec tant de fracas, sans qu'il en revînt rien à ses instigateurs que la bonté de s'être dévoilés si infructueusement
Conformément à leurs principes ordinaires, ils se firent un point d'honneur de ne se pas tenir pour bien écondùits, et, sans montrer aucun égard pour une décision si solemnelle, de pousser leur entreprise jusqu'où ils Vétoient flattés de la porter en la formant. Il n'étoit pas possible qu'ils se livrassent à de pareilles fougues sans tomber dans de grandes irrégularités. Cette circonstance en fournit un nouvel exemple ; car t sous prétexte de vouloir procurer l'observation exacte du dernier arrêté, dont ils s'arrogeoient ainsi, en premier lieu, la connoissance, sans aucune sorte de pouvoir, ils débutèrent, dans un fait de simple discipline après tout, par une contravention des plus formelles à la loi constitutive de la jonction. De nouveau ils s'assemblent séparément, mais en grand secret, et arrêtent entre eux que, faute par i. iO
i46 Histoire de l'Académie l'Académie de faire remplir rengagement en question dans un temps convenable, les jurés seroient autorisés à en poursuivre l'exécution en justice. L'Académie eut avis de cette nouvelle levée de boucliers, mais crut devoir la dissimuler. Ses auteurs et leurs assistants ne s'en vantèrent point, et l'oublièrent apparemment par la suite. Jamais ils ne revinrent sur l'affaire qui y avoit donné lieu. Tant d'autres objets de vexation et de trouble oocupoient à la fois ces esprits brouillons, qu'il n'est pas bien étonnant qu'ils abandonnassent celui-ci aussi facilement. Les sentiments connus des académiciens, qu'ils avoient osé attaquer, étoient d'ailleurs un rempart bien assuré contre la grossière impétuosité de leurs clameurs. Ils ne jugèrent pas à propos de s'y aller heurter une seconde fois.
Cependant tous ces biens tant promis, ce calme heureux que devoit produire la réunion des deux corps,, n'en étoient pas pour cela plus connus dans l'Académie. Chaque jour y étoit marqué par quelque infraction ou quelque chicane nouvelle de la part des jurés , et , en conséquence , par quelque plainte, soit des officiers ou des membres de l'Académie , soit même des membres de la communauté. Celle-ci étoit infectée d'un principe de division presque irrécusable. Les jeunes maîtres, et surtout ceux qui avoient été reçus depuis la jonc-
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tion, sensibles à l'honneur de leur association avec l'Académie, cherchoient à s'en montrer dignes en cherchant à imiter cette compagnie dans sa conduite et dans son amour constant pour l'utilité générale et la bonne administration. Les anciens bacheliers, imbus des maximes des jurés et dressés à leur manège, Soient dans des sentiments diamétralement opposés. Leur intérêt personnel et celui de la cabale étoient Tunique règle de toutes leurs actions et de tous leurs mouvements. Ce n'étoit que dans le désordre que cet intérêt pouroit s'exercer avec la licence dont leur aridité ayoit besoin. La dernière séparation en ayoit fourni un exemple sensible. Il s'y étoit fait une dissipa tipn considérable de fonds, dont il n'étoit pas possible aux bien intentionnés d'avoir ni raison ni renseignement.
Ces derniers, après avoir épuisé vainement tous les moyens d'honnêteté et de bienséance, tant sur cet article que sur un grand nombre d'autres irrégularités, prirent le parti de supplier l'Académie qu'elle voulût bien venir à leur secours. Pour la convaincre que la-démarche qu'ils faisoient n'étoit point illusoire,, et l'engager d'autant mieux à leur accorder son appui, ils déclarèrent authentiquement qu'ils se soumettaient d'avance, au jugement qu'elle prononceroit sur leurs griefs , lesquels ils articulèrent en détail, et dont ils offrirent d'admis
t48 Histoire de l'Académie nistrer les preuves de même. L'Académie convoqua à ce sujet une assemblée générale, ou elle in* vita les maîtres intimés à se trouver. Aucun d'eux n'y comparut. On le» fit sommer à diverses fois de s'y rendre, mais tout aussi inutilement. Gela détermina à agir contre les défaillants en la forme de droit, et à leur imposer les peines prescrites par l'article neuvième de nos statuts contre les partisans opiniâtres de la désunion. Cette résolution fit faire quelques actes de soumission aux intimés, uniquement dans la vue de gagner du temps. Il y parut bientôt ; car ils ne se virent pas plutôt échappés à ce premier bouillon de notre zèle qu'ils reprirent leur train accoutumé. Nouvelles remontrances de la part des jeunes maîtres, nouvelles sommations de celle de l'Académie. Commissaire nommé pour ouïr les parties, examiner leurs différends et chercher les moyens de les terminer, pour, sur leur rapport, y être statué par rassemblée générale. Travail assidu, contradictoire, amiable toutefois, et enfin, projet de règle* ment contenant dix articles et qui embrassoit tous les griefs allégués. Ce projet, rapporté dans une assemblée générale, y fut approuvé, confirmé, signé des deux compagnies avec toutes les apparences de la plus, parfaite unanimité. De part et d'autre l'on prodigua les éloges les plus vifs et les re» merciements les plus affectueux aux commissaires
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pacificateurs. Ce fut de la meilleure foi du monde de celle de cette pordon d'honnêtes gens qui formoient la saine partie de la communauté. Pour les autres, Ton sayoit trop à quoi s'en tenir avec eux sur ce point pour être la dupe des compliments forcés que leur arrachoit un ttccord, dont chaque article déposait contre quelques-unes de leurs prévarications.
En se comportant de la sorte, ils ne faisoient en effet que se ployer malgré eux sous l'incident du jour, bien résolus et bien assurés d'en faire naître bientôt de tels qu'ils les en relevcroient avec éclat et les yengeroient de l'auront qu'ils prétendoient avoir reçu en cette occasion. Car ils regardoient et poursuivoient sur ce pied-là tout arrangement qui eût pu tendre à ramener le bon ordre et la règle, et, par une suite nécessaire, à rompe le cours de leurs attentats. La longue habitude ou ils étoient de se les passer les uns aux autres, la licence qu'ils s'arrogeoient d'enfreindre avec impunité les lois les plus autorisées, et dé ne se conduire que par les mouvements de leur avidité ou de leur caprice, leur rendoient le gouvernement académique aussi insupportable qu'il leur étoh odieux. Ils ne tardèrent pas à le faire paroître par les effets. Entêtés systématiquement que leur ancienneté les dispensoit de l'observation des ordonnances et des règlements et les en rendant les
i5o Histoire de l'Académie interprètes et les arbitres, ils s'opposoient à tout ce qui pouvoir y ramener comme étant contraire à , leurs, usages , c'est-à-dire aux usurpations et aux abus qu'ils avoient introduits successivement.
Voyant, que cette ridicule prétention •n'empêchoit pas l'Académie et les bien attentionnés de la maîtrise 'd'aller leur chemin et de donner tous leurs soins a fonder et à affermir la bonne administration, ils reprirent leur tournant ordinaire. v -.£- Aussitôt les assemblées sf parées et discoles se renouvelèrent et s'exhalèrent eh -résultats factieux; les tentatives les plus insidieuses furent mises en oeuvre pour semer le trouble dans les assemblées générales et légitimes et pour les déranger. D'un autre côté la cabale n'oublia rien pour se; fortifier, et parvint à détacher des intérêts de l'Académie plusieurs des sujets qu'elle avort bien voulu recevoir d'entre lès maîtres» Elle poussa à la fin les choses à une telle extrémité, que tes plus endurants d'entre les académiciens pacifiques commehçoiènt à convenir qu'ils avoienjt présumé trop favorablement de la jurande, et qu'il n'etoit pas possible que la jonction subsistât encore longtemps, à moins d'un changement total dans ces esprits livrés à d'aussi grands excès.
Cinq ou six chefs de contravention des plus considérables et des plus graves qui éclatèrent peu de temps après , et qui furent dénoncés à l'assem-
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blée générale, portèrent le mal à son dernier période et la forcèrent, sans partage, à s'y opposer vigoureusement. Pour éviter la prolixité dans une matière si peu agréable par elle-même, Ton se réduira à ne citer ici qu'un seul de ces chefs; il suffira pour faire juger de la qualité et de l'importance des autres.
Il constoit que le six octobre t653 la cabale avoit fait une de ces assemblées illicites dont il vient d'être fait mention. Là elle avoit pris des résolutions conformes à son esprit et à ses sentiments , et absolument contraires aux règlements anciens et nouveaux et spécialement aux dispositions textuelles du contrat et des articles de la jonction. Elle avoit ensuite procédé à la réception d'un maître, et ce sans observer aucunes formalités accoutumées et prescrites même par les statuts de la communauté. Déplus, elle avoit fait un arrêté en forme authentique par lequel elle attribuoit à chacun des officiers de la maîtrise et à chacun de ses anciens bacheliers qui assisteroient, à l'avenir, aux réceptions des nouveaux maîtres, outre et par-dessus leurs émoluments accoutumés , un écu par chacun des trois actes de ces mêmes réceptions , savoir la demande , la présentation du chef-d'œuvre, et l'admission à maîtrise ou la réception même. Cette attribution motivée pour tenir lieu auxdits officiers et anciens bacheliers de
i5a Histoire de l'Académie , la part qui leur revenoit dans les festins « abrogés » contre toutes sortes de règles par les articles de la » jonction. » Le même arrêté portait aussi que la jurande auroit un registre particulier pour tout ce qui concernoit les affaires de la maîtrise, lequel seroit enfermé sous trois clefs. La jurande y étoit autorisée encore à proposer un sujet pour tenir ce registre avec la qualité de greffier, et que Ton changèrent tous les ans. Enfin il y étoit déterminé que, lorsqu'il s'agiroit de délibérer de ce qui regarderait la maîtrise, ce seroit au plus ancien des jurés à y présider et à prononcer l'arrêté, ou, à son défaut , aux autres jurés , et au défaut de ceuxci , au plus ancien des maîtres présents à la délibération.
Cet acte indécent et séditieux fut signé sur-lechamp par vingt-quatre d'entre ceux qui s 'étaient trouvés dans cette assemblée, tant jurés que maîtres anciens. En vain les autres membres de la communauté, qui avoient été attirés à cette même assemblée par surprise ou y étaient venus fortuite^ ment, avoient réclamé contre l'irrégularité de cette démarche et fait sentir les suites fâcheuses qu'elle ne pouvoit manquer d'avoir; leurs raisons avoient été rejetées avec mépris. En sorte que f pour se mettre à couvert du blâme d'une contravention aussi marquée et poussée avec tant d'opiniâtreté et de passion, ils avoient pris le parti de
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protester en bonne forme contre tout ce qui venoit de se passer dans cette assemblée. L'acte de cette protestation fut rapporté en rassemblée générale tenue en la manière ordinaire le .. décembre i655 et n'y laissa nul doute sur la vérité de ce fait et sur les aggravantes circonstances qui concouroient à la caractériser.
La compagnie en fut saisie de surprise et d'indignation, et d'un vœu unanime, tant des académiciens anciens et modernes que de la grande pluralité des maîtres, cassa et annula l'acte téméraire en question ; ordonna que tous ceux qui se trouveraient en être les auteurs demeureroient interdits de toutes fonctions dans l'un et l'autre des deux corps réunis par la jonction, et que la délibération qui prononçoit cette interdiction seroit affichée dans la salle de l'Académie; enjoignit, sous les mêmes peines , aux officiers et maîtres de la communauté d'observer et suivre exactement tout le contenu aux articles de la jonction, ensemble les règlements particuliers faits et arrêtés en bonne forme dans les assemblées légitimes de la jonction; et enfin autorisa les jeunes maîtres, faute par les jurés de s'y conformer, et en cas de nouvelles contraventions de leur part, d'en poursuivre l'exécution par les voies de droit et aux frais, de la communauté.
Le ton ferme de cet arrêté et surtout cette in-
t54 Histoire de l'Académie terdiction prononcée d'un commun accord contint la cabale pour quelque temps. Il falloit qu'elle se retournât et qu'elle prit d'autres mesures pour remplir avec quelque sûreté ses complots factieux , et ce n'étoit pas l'ouvrage d'un jour. L'Académie , de son côté, n'en demeura pas la. Sa dignité, blessée, lors de ce dernier attentat, par deux de ses membres qui non seulement avoient eu la bassesse de souscrire à cet acte si odieux, mais avoient encore eu celle d'en consommer toute l'indignité, en recevant l'écu de nouvelle attribution, demandoit une justice plus particulière. Pour se la rendre avec toute la régularité requise, et ouvrir en même temps aux sujets réfractaires une voie de repentir et de retour, elle les fit sommer en forme de venir à l'assemblée générale se purger des faits à eux imputés. Ces sommations, réitérées à diverses fois , étant demeurées sans réponse et sans effet, elle passa outre et déclara les deux sujets déjà interdits définitivement déchus de h qualité et des privilèges et droits d'académiciens , si mieux ils n'aimoient se soumettre au paiement d'une amende de trente livres et aux autres satisfactions convenables qui leur seraient imposées par l'Âca-< demie.
Ces sujets, nommés Buyster et Baugin, étoient d'autant plus répréhensibles qu'ils avoient été tous deux reçus au nombre des anciens de FAca-
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demie en conséquence du traité de la jonction. Le premier persista dans son égarement et demeura dans cet état de séparation jusqu'à sa mort. L'autre se retourna vers l'Académie pour en obtenir sa grâce. Quoique ce ne fut que très longtemps après , «lie voulut bien avoir égard à ses respectueuses soumissions. Même elle les trouva conçues en termes si bien choisis et si touchants qu'elle lui remit l'amende prononcée et le -réintégra dans le même rang d'où il s'étoit fait destituer. L'on à cru devoir expliquer ici ce fait tout de suite , afin de n'avoir pas à y revenir après.
Autre mauvais tracas, dont l'Académie crut devoir sortir vers ce même temps-là. Les lettres-patentes de l'établissement de cette compagnie , les articles de la jonction et l'arrêt de la vérification du tout, comme on l'a pu voir ci-devant, avoient été furtivement retirés du greffe du parlement par la cabale. Ge tour avoit été imaginé et exécuté par un nommé Millot, ancien bachelier de la jurande et l'un des plus ardents chicaneurs de cette troupe remuante et artificieuse. Il s'étoit emparé de ces pièces dans la seule vue de s'en servir pour en mésuser ou pour nuire, selon les occurrences. Nulle raison, nulle démarche de civilité n'avoient pu le porter à s'en dessaisir. Il fallut donc en venir à les lui faire remettre par autorité de justice. Comme il n'avoit aucune apparence de droit aies
i56 Histoire de l'Académie pouvoir retenir , il fat bientôt contraint à se met* tre en règle à cet égard. .
Un incident n'étoit pas sitôt terminé qu'on en voyoit naître une légion d'autres. Véritable hydre, la cabale alloit toujours en les multipliant. L'on ne finirait point si Ton entreprenoit de coter toutes les brigues, les trames, les noirceurs dont F Académie ressentait journellement les effets. Ces effets s'opéroient tantôt par des coups fourrés, tantôt plus à découvert, mais toujours au détriment de la bonne cause , celle de l'union et du bien général.
Entre autres, la grande pluralité des suffrages , que ces hommes intrigants s'étoient remis à pratiquer et à s'assurer dans les assemblées , y produisit une confusion et des désordres extraordinaires. Déjà tout recommençoit à s'y décider au gré de leur caprice, sans principes, sans nulle règle et souvent contre toute sorte de raison. Gela alla même si loin que tel, qui n'aspiroit qu'à la simple maîtrise et se trouvoit barré dans sa poursuite par quelque défaut de formalité, étoit, dès que cette cohue se l'étoit mis en tête, élevé tout à coup au rang d'académicien. Témoin le choix que l'on fit alors du sieur Le Moine, et ce que, peu de temps après, l'on vit arriver à plusieurs autres, au grand scandale de tous ceux chez qui l'honneur académique continuoit d'être en quelque reœmmandation.
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Cet ascendant, que Ton vit ainsi prendre a,ux esprits brouillons sur la multitude, porta plusieurs des plus considérables d'entre nos académiciens a s'absenter àes assemblées. Ils déclarèrent ouvertement que c'étoit pour n'être pas témoins de notre absolue dégradation, qu'ils regardoient comme inévitable et sans remède. Tout, en effet, sembloit nous menacer d'un prochain bouleversement. La dépression de l'honneur académique influoit sur toutes nos opérations et sur tous nos mouvements. Nos exercices publics ne pouvoient manquer d'en ressentir le contre-coup. Ils se traînoient comme ils pouvoient entre notre zèle et notre découragement; et sans cesse en proie à ce même esprit de trouble et de confusion qui nous désoloit, ils étoient à la veille de tomber, d'une chute commune et de se voir anéantis avec notre heureuse constitution
Pour retarder ce double désastre autant qu'il seroit possible, le secrétaire noussuggéraunmoyen auxiliaire , qui , dans la perplexité où nous nous trouvions, fut reçu avec applaudissement : c'étoit d'occuper les assemblées d'une manière qui fut au-dessus de la portée du commun des suppôts de la maîtrise, et qui, en fortifiant Fétude de nos arts, put aussi servir de soutien à nos exercices publics. En un mot, c'étoit d'établir des conférences réglées sur toutes les parties de la peinture et de la sculpture, où les principes qui les constituent
i5# Histoire de l'Académie seraient expliqués avec méthode et clarté , et av£> cette supériorité de lumière que l'Académie étoit seule eu état de répandre sur ce plan d'instruction. M Testelin observa que le peu de goût, que la plupart de ceux de la communauté se trouveraient pour ces conférences , ne manqueront pas de ralentir ce grand empressement avec le*quel ils accouroient aux assemblées, et les déharrasseroit ainsi peu à peu de cette troupe turbulente et importune. Il ajouta que ce qui pourrait même hâter cet effet seroit la juste distinction que ces conférences feraient faire au public éclairé d'un membre académique d'avec un suppôt de la jurande ; distinction qui mettrait ceux-ci dans leur véritable place comme malgré eux, et dont l'idée deviendrait en peu de temps insupportable à leur orgueil et les forcerait à quitter la partie. Il représenta enfin que, quoi qu'il en arrivât de ce moyen, il resterait à l'Académie la satisfaction de s'être conduite d'une manière - digne d'elle , et d'avoir ouvert une voie de plus pour travailler au progrès des beaux-arts, l'objet de ses plus tendres soins.
L'exercice des conférences fut donc résolu tout d'une voix. M. Testelin étoit trop habile pour ne pas tourner la chose de façon à la faire agréer à ceux de la maîtrise comme aux nôtres, la proposant, ainsi qu'il fit, comme de son propre mouve-
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ment, à rassemblée générale; il y fat même réglé, au cas que les assemblées ordinaires , suivant que cela se rencontrent quelquefois , se trouvassent trop remplies par les affaires d'administration, qu'alors on en tiendroit une par extraordinaire le dernier samedi de chaque mois. Ce jour-là fut depuis affecté spécialement à ces conférences, sans qu'il fut besoin pour ce d'une nouvelle délibération.
Ce que le secrétaire avoit prçvu ne manqua pas d'arriver , mais malheureusement n'arriva qu'en partie. Ceux de la maîtrise ne tardèrent pas de s'ennuyer et de se lasser de ces conférences, et, en conséquence, de s'en éloigner. Néanmoins les jurés et leurs adhérents n'en furent pas moins âpres à machiner etàmettre tout en combustion, et les assemblées d'administration furent plus bruyantes et plus orageuses que jamais. L'Académie ne vit . donc d'autre ressource que de se retrancher presque uniquement dans celles d'instruction. Elle y mettoit toute sa complaisance et toute sa gloire, et n'oublia rien pour les rendre d'une utilité réelle et vraiment transcendante. Elle veilla avec le même zèle sur les succès et le maintien de l'école. Les enseignements les plus ouverts et les plus affectueux y étoient soutenus par une discipline des plus exactes, et, quand il le falloit, des plus sévères.
160 Histoire de l'Académie
Deux exemples faits à propos vers ce temps eh font la preuve, et firent sur les esprits toute l'impression que Ton avoit désiré qu'ils produisissent. L'un regarda un jeune dessinateur qui, en plein exercice, osa faire à un autre une sorte d'appel. L'Académie le bannit de l'école et pour toujours. L'autre tomba sur un gentilhomme qui y étudioit pareillement. Il s'étoit assez oublié pour avoir, en l'absence de l'ancien en mois, tiré l'épée contre le modèle , furieux que celui-ci l'avoit repris sur certaines indécences qu'il venoit de convmettre . L'Académie lui décerna la même peine. Le magistrat informé du fait la jugea trop légère, et y ajouta celle de la prison où ce gentilhomme délinquant fut détenu l'espace de plus de trois mois. Cette intervention de la justice dans un châtiment purement domestique fut assaisonnée des témoignages les plus flatteurs de sa singulière considération pour l'Académie. Ses exercices lui parurent d'une utilité si marquée, qu'elle se fit un véritable devoir d'en assurer la tranquillité par la terreur de son nom.
Ce ne fut pas la seule marque que l'Académie reçut dès lors de l'estime où elle étoit chez nos magistrats. Dans la plupart des procès ayant rapport à la profession, où ils trouvaient des difficultés dont l'éclaircissement sembloit être réservé aux Yeux de l'art, ils ne manquoient guère de ren-
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voyer les parties par. devers la compagnie pour y être réglées. Plusieurs sentences daChâtelet, qui se trouvent encore parmi les papiers de notre secrétariat, déposent entre autres de ces communications de confiance et d'honneur.
Dés avantages si marqués, au lieu de rapprocher ou du moins de contenir les fougueux partisans de la jurande , semblèrent les irriter de plus en plus. Cette supériorité de vertu et de conduite, qu'ils furent forcés de reconnaître dans l'Académie, la leur rendit k tel point insupportable, qu'ils parvinrent à regarder la jonction avec une sorte d'horreur. Ge sentiment, à force d'être reproduit et retourné par les principaux boute-feu, s'étendit de jour en jour dans la maîtrise ; il gagna à la fin ceux-là mêmes qui avoient moyenne l'accord et en avoient été longtemps les très affectueux défenseurs. Du moins demeurèrent-ils d'accord avec ces autres que, contre leur attente, h jonction étoit plutôt nuisible qu'avantageuse à Ta communauté. De son côté le corps académique ne formoit qu'un seul et même vœu pour se voir dégagé de ce fâcheux lien si contraire à son repos et à ses succès. Mai» comment espérer de le voir défaire, ce .lien formé par des nœuds si authentiques e si formels ? Quelque molesté qu'on fut, l'on ne vouloit pas que la rupture en pût être imputée à l'Académie. Par une délicatesse digne de ses illustres 1. il
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soutiens, Ton se refusoit d'user du droit qu'elle eût pu prendre des fréquentes infractions de ses adversaires pour les poursuivre en disjonction. L'on vouloit qu'ils la consommassent eux-mêmes, et que jusqu'à la fin le tort restât tout entier de leur coté. C'était le seul point, mais par des rues bien différentes, qui les occupoit de même. Gette fin, on ne la pouvoit donc plus attendre que de quelque événement inopiné. La bonne étoile de l'Académie y pourvut. Cet événement arriva dans le temps qu'elle y comptait le moins.
M. Ratabon, depuis peu intendant de la maison dtf roi, fut frap/pé comme les autres de cette belle réputation que se faisoit F Académie, et qui sembloit tous les jours acquérir un nouvel éclat. Il affectionnoit M. Errard et étoit avec lui dans une liaison très particulière. Par son moyen, il se mit au fait de l'établissement de' l'Académie, de ses exercices^de son utilité, des Sujets dont elle étoit composée, en un mot, de tout ce qui étoit nécessaire pour se former une juste idée de cet objet. Vif et avisé comme il l'étoit , il conçut d'abord quel reKef il donnerait à sa charge , s'il pouvoit attirer une si célèbre compagnie stras sa direction. M. Errard le pénétra et le mit fort à son aise en l'excitant à penser à cet arrangement. C'étoit ton, comme on Ta pu voir ci-dessus, qui avoit eu le plus de part à celui de la jonction. Les reproches
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amen qu'il s'en faisoit sans cesse forçoient ses confrères a lui pardonner cette faute. Il s'en crut d'autant plus obligé de la réparer. Aussi n'eut-il garde de laisser échapper une occasion qui lui parut* si propre à produire cet effet. Il ne songea donc plus qu'à échauffer de plus en plus dans M. Ratabon ce désir qu'il lui connoissoit de se voir à la tête de l'Académie. Il lui en indiqua une voie également honorable et facile : c'étoit de se montrer empressé de faire du bien à une compagnie qui en étoit si digne à tous égards et de saisir la première occasion pour lui en faire réellement. M. Ratabon pensoit bien et promit tout. Il' étoit fort en état d'effectuer sa promesse, étant très bien dans l'esprit de la reine régente, et très bien voulu de M. le cardinal Mazarin, son supérieur immédiat dans. cette partie, en sa qualité, de surintendant des bâtiments du roi. Les choses ainsi disposées de ce coté, M. Errard se chargea d'amener sa compagnie à ce même point. L'affaire ne •pouvoit être entre les mains d'un négociateur plus adroit.
Son premier soin fut de la communiquer à - M. Le Brun, considéré avec raison comme l'âme du corps académique. On ne pouvoit être plus touché et plus accablé que l'étoit ce grand homme de l'état où ce corps se Irouvoit alors réduit. Le rayon d'espérance de l'en retirer qu'on lui
«64 Histoire de l'Académie présenta lui rendit comme une nouvelle yie. 11 saisit la proposition avec une joie extrême , et en même temps avec cette sagacité qui ne le quitta jamais. Ainsi, il opina que, pour rendre ce chan gement véritablement utile à F Académie et préparer à M. Ratabon la plus belle porte du monde pour y entrer, il faudrait rengager à faire deux choses : Tune, d'obtenir à F Académie une augmentation de privilèges et de grâces assez considérable pour qu'il s'en pût faire regarder comme le restaurateur ; l'autre, de se prévaloir de cette circonstance pour y introduire un nouveau corps de règlement, composé avec tant de prévoyance et d'habileté, qu'il pût servir désormais de rempart assuré contre toutes les entreprises et les vexations de la jurande, et rendre aux arts cette paix si désirable et si nécessaire , et dont ils se voyoient privés si injustement. Le crédit et les dispositions bienfaisantes de M. Ratabon garantissoient d'avance la réussite de la première partie de cet avis. Pour la seconde, M. Le Brun observa qu'il seroit difficile de la remplir avec lé même succès sans le secours du secrétaire de l'Académie, mieux instruit que personne et plus initié dans l'intérieur des affaires de la compagnie, et doué d'un talent rare et supérieur pour le travail en question. M. Errard en tomba d'accord, et l'on n'hésita pas un moment de le mettre de la partie. On le
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chargea de préparer les matériaux qu'il jugeroit propres à entrer dans le projet de règlement désiré. L'on en indiqua quelques objets, et Ton s'en remit à ses lumières et à sa prudence pour le demeurant, L'on convint enfin de traiter le tout dans un profond secret, et de ne s'en ouvrir d'abord qu'à quelques uns des principaux officiers de l'Académie, de qui l'on étoit bien sur, se réservant d'en communiquer aux autres lorsqu'il seroit temps.
M. Testelin se surpassa en cette occasion. En peu de jours il minuta et produisit plusieurs plans d'une sagesse et d'une solidité admirables. On s'assembla à diverses fois pour les comparer , les peser, les discuter et faire un choix. Une de ces conférences se tint chez. M. Ratabon, et dura un jour presque entier, jour où il fut obligé de garder sa maison pour quelque petit régime de santé, et où, dans un plein loisir, la matière fut examinée et traitée à fond.
L'ouvrage avança si heureusement dans cette séance qu'il y acquit cette pleine consistance et cette forme dernière qui ne paroissoient plus susceptibles de correction ni de changement. Aussi , s'il s'en fit encore quelques uns dans les conférences suivantes, ils. ne portèrent sur rien d'essentiel , et n'eurent pour objet que quelques points accessoires ou quelque précision dans cer-
i66 Histoire de l'académie
tains énoncés que Ton crut ne pouvoir rendre trop
clairs et trop exacts.
Tout ayant ainsi été vu et revu avec la plus grande maturité par sept ou nuit des meilleurs esprits de l'Académie, des plus droits et des mieux intentionnés, les article? lurent mis au net au nombre de vingt-et-un, et délivrés à M. Ratabon. 11 voulut se donner lui-même la peine de les rédiger en forme de statuts, auxquels il imagina sagement d'ôter tout air d'innovation en les produisant comme une simple addition aux anciens, et que d'ailleurs il vouloit libeller comme y étant faite de l'exprès commandement du roi, clause dont il étoit bien assuré de se procurer l'agrément. Cette tournure prévint ou sauva depuis bien des oppositions et des embarras, qui, sans elle, n'eussent pas manqué de traverser cet arrangement, et l'eussent peut-être fait échouer tout à fait. Et, pour ajouter encore à ce caractère d'autorité si respectable, M. Ratabon, après avoir obtenu sur le tout un ton de M. le cardinal premier ministre, dressa aussi un brevet du roi, lequel, en rappelant les statuts nouveaux et anciens , accordoit à l'Académie plusieurs grâces considérables, telles qu'un logement convenable au collège royal; qu'un fonds annuel de mille livres pour l'entretien de l'école ; que la faculté exclusive de tenir cette école et de faire les autres exercices publics ; l'exemption de toute
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tutelle et curatelle , le droit de committimus , la dispense en faveur des académiciens de toutes lettres de. maîtrise, etc. Enfin, M, Ratabon n'oublia rien pour donner à notre compagnie les preuve* les plus marquées de sa bienveillance et de son crédit.
Tant de dispositions n'avoient pu être faites en si peu de temps sans occasionner plusieurs mouvements extraordinaires, et ces mouvements n'avoient pu être si cachés qu'il ne fut à craindre que les parties intéressées n'en, prissent quelque ombrage* Les choses d'ailleurs approchoient de ce point de conclusion ou il étoit temps de rompre le silence qu'on s'étoit imposé. L'on résolut d'y procéder avec la même précaution que. celle dpnt M. Ratabon avoit donné l'idée pour ce qui concernait la forme des nouveaux règlements, et dans le même esprit. Ainsi l'on insinua tout simplement dans les assemblées communes l'affection dont M. Ratabon se montrait prévenu pour la compagnie, ejt les. avantages qu'il étoit dans l'intention de lui procurer. L'on spécifia quelques uns de ces avantage, comme, par exemple* le Logement, la .pension, aanugUe, etc., et l'on laissa entrevoir ,àft. grandes espérances pour plusieurs autres^ L'on s'appliqua ensuite à réunir tous les académiciens dans les mêmes vues qus celles qui fajytûient agyr Lpus ijiustres étais, celles de lTxon-
168 Histoire de l'Académie néur et du bien général des arts. Cette réunion fut d'autant moins difficile que chacun d'eux en particulier y rencontrait l'objet de ses plus tendres vœux. Tout étant ainsi disposé de ce côté, l'on ne songea plus qu'à se procurer les suffrages nécessaires pour la validation des titres qui dévoient fonder le nouvel arrangement.
Ceux de M. le chancelier, par toutes sortes de raisons, dévoient être recherchés avant tout. Il étoit le protecteur et en quelque sorte le créateur de l'Académie ; car, l'on doit s'en souvenir, la forme primitive de cet établissement étoit son ouvrage. De plus, les arts avoient en lui un père éclairé et tendre, toujours prêt à les secourir au besoin. M. Le Brun, constamment honoré de ses bonnes grâces, avait eu soin de lui rendre compte de tout. Il eut encore celui de ménager auprès de son illustre Mécène une audience favorable pour ladéputation qui devoit avoir l'honneur de lui présenter le règlement projeté. M. le chancelier s'étoit montré dû sentiment qu'une réformation, comme celle dont il s'agissoit, ne pouvoit guère être accordée qu'au corps académique tout entier. Pour le satisfaire sur. ce point, on eut attention de convoquer ce corps à l'hôtel Séguier un peu avant l'heure marquée pour l'audience de la députation. Ce fut là que M. Ratabon, en attendant M. le chancelier, parla pour la première fois à l'Aca-
DE PEINTURR. 169
demie assemblée. Il lui fit la lecture du projet, expliqua les motifs qui avoient déterminé à telle ou telle disposition, et lui fit connaître les avantages qu'elle ne pouvoit manquer d'en recueillir. Il lut ensuite le brevet qu'il avoit assurance , disoit-il, d'obtenir des bontés du roi. L'effet que produisit cette démarche est facile à concevoir et inutile à détailler ici. M. Le Brun, enfermé avec M. le chancelier, en avoit à peu près évalué la durée. Enfin l'on ouvrit. M. Ratabon se présenta à la tête de la compagnie, et fit à M. le chancelier un compliment convenable, court et parfaitement bien tourné.
M. le chancelier y répondit avec cette bonté et cette affabilité qui lui étoient comme naturelles, mais qu'il sembloit redoubler toutes les fois qu'elles se répandoient sur quelque objet qui pouvoit intéresser M. Le Brun. La compagnie fiit saisie d'une respectueuse admiration de voir le tendre intérêt avec lequel cet illustre protecteur voulut bien descendre dans l'examen de tous les articles du projet. Il y en eut peu sur lesquels il ne fît quelque remarque essentielle et transcendante. Les avis pleins de cordialité qu'il donna ou à M. Ratabon, ou aux officiers de l'Académie qui se trouvèrent le plus près de sa personne, n'avoient rien de cette morgue impérieuse si fort en usage chez aucuns ; c'étaient ceux d'un ami con-
170 Histoire be l'Académie suite par son ami intime et soit égal. AI. Ratabon ne se rappeloit jamais cette audience sans attendrissement.
En relisant avec un renouvellement d'attention tous les articles du projet, M. le chancelier s'arrêta sur celui qui portoit que l'un des. lecteurs , professeurs ou conseillers, seroit choisi pour .être le garde des sceaux de l'Académie : sur quoi il demanda par quelle raison l'on n'avoit pas donné à cet officier la qualité de chancelier : « Comme » c'est moi, ajouta-iil agréablement, qui serais » le premier en droit de contester cette confira- » ternité, je veux bien au contraire la permettre, » et je trouverai très bon que l' Académie ait un )> chancelier. » Ce grand homme s'expliqua avec la même bonté sur l'article qui autorisoit l'Académie, à se choisir un protecteur. Il la conseilla de se prévaloir de cette permission pour se mettre sous, la protection de M. le cardinal Mazariu. Par là elle se^mettroit plus à portée des augmentations de grâces qu'elle ne cesseroit de mériter, et dont elle avoil encore besoin > L'autorité, et la faveur de ce nommeraient peut-être requis même pour faciliter les pxodwinçs expéditions du sceau, et comme le* sceaux étoient en ce temps en la garde de M, Mole, M. le chancelier eut encore la politesse de témpigner à la compagnie le regret qaïl avoit de ne pouvoir en cette rencontre la, gratifier selon teule
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l'étendue des désirs de son ooeur. Puis, s'aperceyant que par bienséance ainsi que par sentiment eDe s'alloit défendre sur Farticle du protectorat, il Finterrompit tout net, et déclara qu'à l'instant qu'il parloit il cessoit d'être protecteur de F Académie, puisqu'il se démettoit de cette qualité ; mais que, prévenu d'une aussiparfaite estime qu'il l'était en faveur d'un corps aussi recoinmandahle, il voulait bien lui rester uni en la qualité de son vice^protecteur. Le brevet enfin donna lieu à une dernière observation de M. le chancelier : il lui parut variable et suffisant pour le fait du logement et celui de la pension annuelle , mais non pour le surplus des grâces , c'est-à-dire pour les • privilèges et exemptions qu'il plaisoit au roi d'accorder à l'Académie , sur lesquels il décida qu'il falloit des lettres patentes enregistrées au parlement. Tout s'étant terminé ainsi avec cette abondance d'affection et de grâce, M. le chancelier congédia la compagnie par de nouvelles assurances de la continuation de sa faveur et de sa bienveillance dan» toutes les occasions où elle voudrait y avoir recours. La compagnie, après lui avoir témoigné sa respectueuse gratitude, se retira comblée de satisfaction et dans l'état d'un véritable ravissement* Avant de se séparer, elle prit de justes mesures pour empêcher que ce qui venoit die se passer ne se répandit au dehors, et surtout pour que les
^17* Histoire de l'Académie adversaires de tout bien ne fussent instruits de tout l'intérieur de celui que Ton travaillent à procurer à P Académie et aux beaux-Arts. Chacun s'engagea sur sa parole d'honneur de garder sur le. tout un secret inviolable jusqu'à la pleine et parfaite consommation de l'arrangement , ou qu'il en fût autrement ordonné d'un consentement général. Et, ehose merveilleuse , quelque considérable que fut le nombre de ceux qui formèrent cette espèce <Je confédération , il ne paraît pas qu'il y en eût un seul qui eût manqué à. son engagement.
La joie que ressentit M. Ratabon de ces commencements si heureux et pour lui si flatteurs, sembloit redoubler son courage et son activité. Il travailla avec une ferveur et une diligence exemplaires à mettre le brevet, les statuts et les lettres patentes en la forme que M* le chancelier avoit jugé qu'ils dévoient être conçus. Il les mit ensuite entre les mains du secrétaire de l'Académie pour qu'il en fît faire les expéditions convenables , lequel eut soin de les faire transcrire curieusement sur du vélin.
Une députation très nombreuse d'académiciens, conduite, encore par M. Ratabon , se rendit avec ces expéditions chez M. de la Vrillière , secrétaire d'Etat , pour le supplier de vouloir bien les valider par sa signature. Dans l'accueil qu'elle reçut de ce ministre , il sembla n'être occupé qu'à ren-
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chérir sur les marques de bienveillance dont il avoit comblé l' Académie lors de la formation de son établissement, et il déclara considérer cette réformation plus digne encore de ses soins , ainsi que de son zèle sincère pour les progrès et la gloire ' des beaux-arts. Comme il savoit tout ce qu'il en coûte pour y exceller, il sentit toute la nécessité de les rendre à eux-mêmes, et alla jusqu'à traiter la chose d'affaire d'état. Il voulut repasser encore avec les députés et peser les moyens que Ton entendoit employer pour parvenir à une fin si désirable. Les nouveaux statuts, le brevet, les lettres patentes , de la façon que ces pièces étoient conçues et tournées , pourvoyoient à son gré à tout et avec une sagacité qui les garantissoit de tout , inconvénient. Il les signa à l'heure même et témoigna trouver le tout composé avec tant de discernement et d'élégance , qu'il s'en fit remettre des copies, lesquelles il assuroit vouloir conserver dans son cabinet, comme un ouvrage excellent, dont le succès formeroit toujours l'objet de ses plus tendres vœux.
Une autre députation, moins nombreuse, mais formée des plus célèbres d'entre nos académiciens, et des plus considérés , fut présentée ensuite par M. Ratabon à M. le cardinal Mazarin. Elle supplia Son Éminence de vouloir bien prendre l'Académie sous sa sauvegarde spéciale, et agréer la
174 Histoire de l'Académie liberté qu'elle avoit prise de lui en déférer le protectorat. M. le cardinal accepta cette qualité de protecteur avec beaucoup de marques de bonté et d'affection , parla de la compagnie et des membres de la députation dans les termes les plus honorables et lesplus obligeants, et chargea expressément M. Ratabon de faire, de sa part, tout ce qui sertit nécessaire et convenable pour Caire jouir les beaux-arts de l'appui et du secours qu'il voulait leur donner en toute occasion.
Au sortir de chez Son Éminence , M. Ratabon mena les mêmes députés tout de suite chez M. le -garde des sceaux. Ils le supplièrent très respectueusement de vouloir bien sceller les lettres patentes qu'il avoit , plu au roi d'accorder à leur compagnie y et qu'ils avoient l'honneur de présenter pour cet effet a Sa Grandeur. M. Mole avoit été circonvenu par quelques partisans de la jurande, qui avoient travaillé à lui inspirer du soupçon contre la conduite de l'Académie, et n'avoient pas toutà-fait travaillé Vainement. La réception froide et un peu sévère que ce magistrat fit aux députés les mit d'abord au fait de ces dispositions intérieures. Peu touché , «omme ils le connoissoient, des beautés et de la gloire des arts, ils s'étoient bien attendus qu'ils ne trouveraient pas en lui cet amour de père dont les honoroit M. le chancelier. Après avoir parcouru assez légèrement les lettres paten-
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tes , il y fit plusieurs difficultés trop longues à déduire ici en détail , mais dont la principale fut qu'il y avoit une transaction avec les maîtres de la communauté , laquelle , disoit-iî , il falloit exécuter de bonne foi. M. Ratabon répondit que Ton n ? âvoit pas dessein d'y contrevenir, mais que le roi, informé' des fruits avantageux au public, et même àTÉtàt, que produisoit l'Académie de peinture et de sculpture, avoit bien voulu l'encourager à de plus grands progrès par une augmentation de grâces , objet unique des lettres dont il s'agis- «Oit.... M. Mole l'interrompit en lui disant d'un ris moqueur : « Quoi ! une Académie dé pein- » très?»— «Oui, Monseigneur, «reprit M. Ratabon atec vivacité etavèctœtte présence d'esprit qui lui étoit naturelle : « Une Académie vrainient digne » de cette noble qualité; où des beaux-arts, ho- » norés dans l'ancienne Grèce et des empereurs » romains, sont enseignés et cultivés sur des prin- » eipes solides, et d'une manière savante, lumi- » neuse , et singulièrement recommandable. » Il ajouta « que le roi étoit très satisfait de Pétât et » des services de cette Académie ; -que Son "Émî- » nence l'avoït prise sous sa protection spéciale » et par titre formel; qu'elle étoit résolue de don- » ner une attention particulière à fortifier de plus » en plus ses succès, et , qu'au point où elleitoit » déjà parvenue , elle vouloit que sa réputation
176 Histoire de l'Académie » surpassât bientôt l'Académie de Saint-Luc, éta- » blie à Rome ; enfin , que c'étoit de Tordre exprès 3» de Son Éminence , et en son nom, qu'il présen- » toit les nouvelles lettres patentes, afin qu'il lui » plût d'y apposer le dernier caractère de l'auto- » rite souveraine. » M. Mole s'adoucit un peu à ce discours. Il promit d'examiner l'affaire sans délai , et demanda , pour cet effet , qu'on lui remît les lettres primitives de rétablissement de l'Académie , avec l'acte de la jonction, ce qui fut exécuté le même jour.
Toutes ces pièces ayant été épluchées très soigneusement par M. le garde des sceaux , sans qu'il y trouvât rien de contraire ni de préjudiciable aux intérêts de la maîtrise , il ne crut pas pouvoir se dispenser de faire passer au sceau les lettres en question. Et pour faire connoître combien il avoit d'égard à la recommandation de M. le cardinal Mazarin , il voulut qu'elles fussent délivrées à l'Académie exemptes de tous droits. Néanmoins , pour laisser aux maîtres encore quelque petite ressource du côté de la forme , il fit attacher , sous le contre-scel des dernières lettres, et les premières et l'acte de jonction , afin que le tout , étant porté au parlement et mis sous les yeux des gens du roi, pût ,être , par .eux , ressassé encore plus particulièrement. L'Académie , par les mêmes députés qui avoient présenté ces lettres, fit remercier
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M. le garde des sceaux d'avoir bien voulu la traiter si favorablement.
Le lendemain , nouvelle députation à M. le cardinal, pour lui rendre grâces de ces premiers effets de sa puissante protection. Le compliment de l'Académie fut accompagné d'un présent, par forme d'hommage, de deux beaux tableaux , l'un de figures, l'autre de fruits. Son Éminence les reçut d'une manière agréable , et fit aux députés l'accueil le plus flatteur et le plus encourageant , promettant de reconnoître en leurs personnes et en leurs familles les soins qu'ils se donneroient à perfectionner les beaux-arts, et à les faire fleurir en France d'une manière capable d'accroître la gloire de la nation, etc.
La compagnie fut rendre compte ensuite de tout ce qui venoit de se passer à M. le chancelier, et le pria de vouloir bien agréer un tableau de paysage qu'elle prenoit, disoit-elle, la liberté de lui offrir comme une marque immortelle de la respectueuse gratitude dont ellesesentoil pénétrée pour tous ses bienfaits. M. le chancelier reçut ce présent avec cette bonté vraimentpaternelle où l'Académie pouvoit être accoutumée, mais qu'en cette occasion il tourna encore d'une manière à s'acquérir tout le mérite d'une nouvelle grâce.
Jusque-là l'Académie s'étoit avancée vers le terme désire sans se voir constituée en aucune dé- 1. a 2
178 Histoire de l'Académie pense. La vérification des nouvelles lettres, qu elle jugea devoir poursuivre au parlement, comme chose très instante , lui en alloit causer une inévitable , et qui pouvoit être de quelque objet. Il fut question de faire un fonds suffisant pour y subvenir. Ce fonds se trouva bientôt dans le zèle de ce petit nombre de grands hommes , toujours noblement et vivement occupés de l'honneur du corps académique , et qui en formoient alors la tête. Us s'assemblèrent au logis du secrétaire. M. Le Brun, pour exciter l'émulation , commença par délivrer une somme assez considérable, ettelle que les plus libéraux après lui n'en approchèrent pas delà moitié. Les autres, même ceux qui s'en éioignoient le plus, ne laissèrent pas de donner encore fort honnêtement. L'on s'étoit fait une loi de ne cotiser personne et de ne gêner en rien les volontés. La conr tribution recueillie se trouva cependant , au total, former une somme assez forte pour satisfaire aux frais en question et même au delà. On la remit entre les mains du secrétaire, à qui l'on commit aussi le soin et la suite de cette sollicitation. L'on convint encore, avant que de se quitter, de se rembourser des sommes ainsi Avancées sur lès deniers communs de la compagnie , lorsque l'on en pourroit tirer du trésor, sans déranger' le service courant. Cette dernière convention n'a jamais eu de suite. Les sommes prêtées en cette occurrence ont
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été généreusement délaissées à l'Académie, chacun dés contribuants s'étant estimé depuis trop heureux et trop bien récompensé d'avoir, à ce prix , obtenu à cet illustre corps le repos et les autres avantages dont il jouit par cette réfbrmation.
■ Cependant le secrétaire s'acquitta de sa commission ayec cette diligence dont il-étoit accoutumé d'user toutes les fois qu'il s'agissoit du service ou des intérêts de sa compagnie. Les principaux membres de cette même compagnie se donnèrent en même temps les mouvements convenables et requis en pareil cas : M. Le Brun , auprès de messieurs du grand banc , de la plupart desquels il étoit bien voulu et fort considéré ; les autres , auprès de messieurs les conseillers de la grand' chambre ou de messieurs du parquet, suivant l'accès qu'ils avoient chez Jes uns ou chez les autres. Ils leur expliquèrent d'une manière si lumineuse et si solide ce qui fondoit la sagesse et la justice de ce nouvel arrangement, que la vérification en fut ordonnée tout d'une voix .
Ge ne fut pas cependant sans une petite clause de modification. Le parlement étoit dans une espèce d'usage d'en apposer toujours quelqu'une en pareil cas. L'enregistrement des lettres patentes du mois de janvier 1 655 , ensemble du brevet du 2$ décembre précédent et des statuts du . . février 1648 et du 24 décembre i654 » fat donc ordonné
i8o Histoire de l'Académie par son arrêt du 23 juin i655, à condition que la décharge des tutelles et curatelles portée par lesdites lettres n'auroit lieu que dans la ville et faubourgs de Paris, pour les tutelles qui pourroient être déférées aux académiciens, sinon en cas de droit. C'est ainsi que les deux statuts rassemblés , et comme refondus en un seul , acquirent ce dernier degré d'authenticité qui , en leur donnant force de loi , les garantit , et pour toujours , de toutes les atteintes qu'y auroient pu porter les jurés.
Contre leur façon d'agir ordinaire, et même contre ce à <raoi Ton s'étoit un peu attendu de leur part, ils ne mirent aucun empêchement à cette vérification. Ce n'est pas assurément qu'ils respectassent plus nos dernières lettres qu'ils n'avoient respecté les premières, ni qu'ils fussent devenus plustraitables et moins processifs. Mais c'est qu'ils s'étoient rappelé l'excessive lenteur avec laquelle l'Académie s'étoit portée à poursuivre la vérification précédente , et qu'ils avoient compté qu'elle leur donnerait tout le temps nécessaire pour barrer ou éloigner celle-ci. Ils se trompèrent pour cette fois. L 'Académie s'étoit trop mal trouvée de la faute qu'elle commit alors , pour s'y laisser aller une seconde fois ; et elle dut ici à la célérité de ses démarches cette paisible et prompte expédition du parlement , qui ferma la porte à toute nou-
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velle procédure , et termina l'affaire sans retour.
Il ne resta donc plus pour y donner la dernière main que dé pourvoir à sa promulgation , et de mettre l'Académie en possession des privilèges et droits , ainsi que du plan d'administration , portés par le nouvel arrangement. M. Ratabon résolut de remplir ce double objet par un acte de grand apparat , capable de relever cet arrangement dans l'opinion publique , et de frapper les yeux de la maîtrise d'étonnement et de cette sorte de respect que le vulgaire refuse rarement à certain éclat extérieur quand il est placé à propos. Pour cet effet, Ton fit une convocation générale des deux compagnies qui formoient la jonction , lesquelles furent invitées à se trouver en la salle qui leur étoit commune le troisième jour de juillet ±655.
La nuit qui précéda ce grand jour, M. Ratabon fit décorer secrètement la salle d'assemblée d'une façon magnifique. On la tendit tout entière d'une superbe tapisserie de haute lisse. Une table posée vers le fond de la salle fut couverte d'un grand tapis de velours cramoisi. Au haut bout de cette table Ton plaça trois fauteuils, couverts de même de velours cramoisi , ainsi que leurs carreaux , et le tout enrichi de franges et de crépines d'or. Les jurés et leurs suppôts furent tout étourdis en arrivant de la richesse de cet appareil. Ils ne doutèrent pas un moment, voyant les trois fau-
i8s Histoire de l'Académie teuiis de velours , que M. le chancelier ne vînt en personne tenir cette séance. Cette pensée les dérouta entièrement, et les empêcha de former aucun dessein pour troubler rassemblée , au cas qu'elle ne tournât point à leur gré. La plupart d'entre eux , tant simples maîtres qu'anciens bacheliers et même jurés , se tinrent par respect dans la salle antérieure, qui étoit «elle où, les jours ordinaires , se tenoit l'école.
C'est de là qtrëls virent avancer vers l'Académie trois carrosses, remplis par M. Ratabon et par les principaux d'entre lés académiciens , tous vêtus de neuf et d'une manière convenable à la solennité de l'acte qui les amenait. Ces messieurs descendirent de carrosse à la principale porte du lieu de l'assemblée, et y introduisirent M. Ratabon dans l'ordre qui suit : l'officier en mois le précéda immédiatement; M. Ratabon marcha seul à environ deux pas d'intervalle ; il étoit suivi à pareille distance par le secrétaire de l'Académie , portant sur ses mains une cassette couverte de maroquin bleu tout parsemé de fleurs de lis d'or, ornée en dessus des armoiries de l'Académie, et garnie de coins et de fermetures de vermeil doré. Cette cassette renfermoit les expéditions authentiques des titres suMnentionnés de l'opération du jour. Après le. secrétaire venoient les autres officiers de l'Académie, qui s'étotent chargés d'aller
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prendre et d'accompagner M. Ratabon , marchant deux à deux arec décence et avec gravité. S'étant avancés jusqu'au fond de la salle d'assemblée , le secrétaire posa la cassette sur la table, et M. Ratabon a arrêta tout auprès. Tous ceux qui s'étoient jusqu'alors tenus hors de la salle y entrèrent aussitôt et la remplirent entièrement ; les salutations et autres civilités usitées en pareil cas étant achevées, M. Ratabon s'informa au secrétaire si l'assemblée étoit complète , et , ayant sa qu'elle l'étoit, il prit séance dans le dernier des trois fauteuils placés au haut de la table , c'est-à-dire dans celui qui donnoit la droite aux deux autres, lesquels demeurèrent réserves au protecteur et au viceprotecteur. L'attention que l'on avoit eue de changer le dernier arrangement des sièges obligea les membres des deux compagnies à se placer indistinctement , sans rechercher ni affecter aucun rang entre eux.
Silence fait, M. Ratabon saMa l'assemblée , et ouvrit la séance par un petit discours, lequel en substance revint à peu près à ceci : « Que c'étoit x> de l'exprès commandement du roi qu'il s'était » rendu au milieu des deux compagnies assem- » blées pour leur faire entendre les intentions de » Sa Majesté. Qu'informée , comme elle l'étoit, et » très satisfaite des progrès que faisoient de jour » en jour les beaux-arts sous la sage et savante
184 Histoire de l'Académie » discipline de l'Académie , -elle avoit pris laré- » solution de récompenser et d'encourager le beau » zèle de cette compagnie par de nouvelles mar- » ques de sa bienveillance royale, et par une aug- >) mentation de grâces et de bienfaits ; que , pour » donner à cet acte de sa faveur et de sa munifi- » cence toute la notoriété et la stabilité nécessai- » res , le roi avoit bien voulu s'en expliquer sous » les formules établies des lettres patentes et des » brevets ; que même il avoit plu à Sa Majesté de » faire dresser des articles. en forme de statuts, >) dont sa volonté étoit que les premiers statuts de » rAcadémie fussent augmentés ; qu'il lalloit à » l'instant même mettre en possession de ces tou- )) chantes preuves des bontés de son souverain ; » qu'il ne doutoit pas que rassemblée ne se fît un » honneur et un devoir d'y répondre en s'empres- » sant, avec une unanimité parfaite et une noble » émulation, d'entrer dans les vues de Sa Majesté, » et dont elle alloit être instruite plus pariiculiè- » rement par la lecture des nouveaux titres con- » stitutifs qu'il venoit lui apporter de sa part. y> Il se tourna alors vers le secrétaire, et lui ordonna, de la part du roi, de procéder à cette lecture.
A l'instant celui-ci tira de la cassette les trois pièces en question , les déploya , et , se tenant debout et découvert à côté de la table , prit de nouveau l'ordre pour commencer. Tous les membres.
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des deux compagnies composant rassemblée se tinrent dans la même situation , pour la révérence due à la manifestation des volontés du roi. Le secrétaire lut donc, d'un ton de voix haut et posé, d'abord le brevet du roi portant don en faveur de l'Académie d'un logement et de mille livres de pension, ce brevet en date du 28 décembre i654- Il lut ensuite les lettres patentes du mois de janvier i655, confirmatives des mêmes dons , et qui, en outre, déchargeoient à perpétuité de toutes tutelles, curatelles, et de tout guet et garde, les dix-neuf officiers de l'Académie y désignés , savoir : le directeur, les quatre recteurs , les douze professeurs , le trésorier et le secrétaire , et les onze de la même Académie qui dévoient les premiers remplir lesdites places ; accordoient à chacun de ces trente académiciens le committimus de toutes les clauses personnelles-, possessoires et hypothécaires, tant en demandant qu'en défendant, aux requêtes de l'hôtel ou à celles du palais , à leur choix ; attribuoient à l'Académie , exclusivement à tous autres , la faculté de faire des exercices publics touchant le fait de peinture et sculpture , et notamment de poser modèle ; exceptoient ces deux arts de toutes lettres de maîtrise; et, enfin, ordonnoient l'exécution des statuts des . . février 164S et 24 décembre i654.
Le secrétaire s'arrêta quelques moments après
i86 Histoire de l'Académie la lecture de ces deux pièces , comme pour reprendre haleine , mais , en effet , pour laisser le champ libre aux exclamations de joie et de gratitude, que les bien intentionnés de rassemblée n'auroient pu retenir plus long-temps. Puis , reprenant la lecture des nouveaux statuts , quand ce vint à l'article qui régloit les séances et voix délibératives , Ton entendit un murmure confus et défavorable produit par les factieux de la jurande. La lecture achevée, ceux-ci se levèrent avec humeur et émotion , disant que, puisque, par ces nouveaux statuts , on leur ôtoit la séance et la voix délibérative , dont ils étaient; en possession , leur présence ne leur paroissoit plus nécessaire aux assemblées, et se mirent en devoir de se retirer. L'on fit tout ce que l'on put pour leur faire entendre raison sur le contenu du nouveau règlement ; ils n'écoutèrent rien. La présence de M. Ratabon les empêcha bien xie se livrer à leurs fougues ordinaires ; mais la contrainte qu'elle leur imposa les mit comme hors d'eux-mêmes. Sans s'embarrasser de la prise qu'ils alloient donner sur eux en résistant ouvertement aux volontés du roi , ils s'en allèrent tumultueusement, et entraînèrent à leur suite tous les suppôts de la maîtrise qui étaient de leur parti. La rumeur et l'agitation que 1 cet incident causa dans l'assemblée ne permit point qu'on la terminât comme on se l'était proposé , par l'élection des nouveaux of-
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liciers-; ainsi, M. Ratabon leva la séance, et indiqua une antre assemblée pour le mardi suivant.
Cette seconde assemblée ne se trouva composée que des seuls membres académiques ; car, encore qu'elle eût été indiquée en présence de ceux de la maîtrise qui, dans la première, étoient restés jus- * qu'à la fin, aucun d'eux cependant ne voulut y assister comme partie nécessaire. Ce n'est pas qu'il ne s'y en montrât un assez grand nombre , mais ce ne fut que pour déclarer que c'étoit sans tirer à conséquence , et qu'ils ueprétendoient y être considérés que comme de simples spectateurs. La séance se forma donc sur le pied des premiers statuts. L'on y proposa d'abord divers expédients pour satisfaire les maîtres et les ramener à la jonction. L'on offrit, entre autres, à ceux qui étoient là présents , d'établir un second rang de sièges pour leur compagnie, où elle pourroit observer tel ordre qu'elle jugeroit à propos. Mais , ayant fait réponse qu'ils n'avoient aucune mission ni pouvoir pour traiter ni convenir de rien, rassemblée résolut de passer outre , et de travailler à ce qui faisoit l'objet essentiel de sa convocation, c'est-à-dire au choix des nouveaux officiers de l'Académie.
Elle commença par confirmer celui qui avoit été fait en particulier de M. le chancelier pour vice-protecteur de l'académie , et de M. Ratabon pour directeur. Au même instant ce dernier se
188 Histoire de l'Académie mit en possession de la présidence de rassemblée, à lui déférée encette qualité par l'article deux des nouveaux statuts. Et tout de suite il mit en délibération qu'il fut procédé et à l'heure même à l'élection des sujets convenables pour remplir les autres charges créées et établies par les mêmes statuts. Cette pro position ayant-été agréée unanimement et sans aller aux voix , il passa outre à recueillir les suffrages de l'assemblée , et ce pour chacune des charges séparément. Voici quel en fut le résultat. La charge de chancelier de l'Académie fut conférée à M. Le Brun ; l'on élut pour recteurs de chacun des quatre quartiers de l'année, savoir : M. Sarrazin pour celui de janvier ; le même M. Le Brun pour celui d'avril;. M. Bourdon pour celui de juillet, et M. Errard pour le quartier d'octobre. Les douze professeurs , dans l'ordre des mois où chacun d'eux devoit être de service , furent : MM. Corneille , Boullongne , Mauperché , Sève , Vignon, de La Hyre, VanOpstal, Guillain, Guérîn, Poerson, Du Guernier et Bernard. M. Henri Testelin fut continué en sa charge de secrétaire de l'Académie ; M. Henri Beaubrun fut nommé à celle de trésorier, et, pour huissier, l'on fit choix du sieur Pérou. Aux termes de l'article i6 des nouveaux statuts , l'Académie étoit en droit de se donner deux huissiers. Elle crut devoir différer à nommer le second jusqu'à ce qu'elle eût vu cora-
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ment le premier s'acquitteroit de cet emploi. A. l'égard des exercices de Pécole et des règles établies pour les conduire , les maintenir et les perfectionner, il fat convenu qu'il n'y seroit fait aucun changement.
Un choix si heureux et si digne que celui où l'assemblée se signala en ce jour, ne répandit pas au dehors moins d'éclat , et ne releva pas moins la réputation de l'Académie que tous les accroissements de privilèges et de grâces dont le roi venoit de favoriser sa restauration. Partout l'on ne parla que de l'essor qu'alloient reprendre les beaux-arts, guidés par de tels conducteurs et encouragés par de tels moyens. Jamais l'on ne vit une approbation plus générale ni des espérances plus complè tes. Il n'y eut que la cabale séditieuse des jurés qui osa contredire l'une et rejeter les autres : la basse jalousie qui la dévoroit la rendoit ennemie née de tout bien , et la consuma en vains projets pour traverser les avantages qu'alloit produire le nouvel arrangement. Il étoit appuyé sur des fondements si solides , et étoit soutenu par des protections si puissantes , qu'elle désespéra de le pouvoir ébranler ni même l'entamer, surtout dans ces commencements. Elle se retrancha donc dans sa nouvelle séparation, dans le bénéfice du temps, et dans l'étendue de ses ressources du côté de la chicane , bien résolue de ne laisser* échapper aucune
190 Histoire de l'académie occasion d'agir contre l'Académie , désormais son ennemie irréconciliable.
L'attirer dans un procès réglé étoit de tous les ressorts de la cabale celui sur lequel elle comptoit le plus. Aussi la première tentative qu'elle ût étoit-ette d'une espèce à devoir naturellement aboutir là. Elle la crut immanquable. Un beaa jour, sans avoir formé aucune demande ni fait au* cune démarche préparatoire , elle se porta à faire enlever brusquement tous les meubles ordinaires et ustensiles de la chambre commune de la jonction, jusqu'à du cloisonnage, et, qui plus est, jus» qu'à des figures de plâtre moulées sur l'antique , et qui appartenoient en particulier à l'Académie. Elle, qui a voit appris à ses dépens à connoître ses adversaires, les pénétra et évita le piège. Trop contente de n'avoir plus à les observer qu'au dehors, elle prit le parti de dissimuler cette action violente et irrégulière ; seulement, pour pouvoir s'en prévaloir en temps et lieu , elle crut devoir la faire constater juridiquement* En conséquence , elle fit sa plainte par devant le commissaire Le Clerc , lequel se transporta sur les lieux et dressa son procès-vèrbaL C'est tout ce qui en fut alors, et ce qui en a été depuis: L'expédition de son precès-verbal se voit encore parmi les papiers dé notre secrétariat.
N'ayant pu çéusfir à tirer l'Académie de cet état
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de paix et de quiétude où tendoient tous ses désirs, ces esprits brouillons tournèrent leurs armes contre eux-mêmes ou, pour parler plus exactement, contre tout ce qu'il y avoit dans leur communauté: d'hommes sages et vertueux et qui vouloient le bien commun véritablement et sans détour. Ceuxci regrettoient de ne plus trouver ces sentiments d'honneur, cet esprit d'union, cet amour de la règle et du bon ordre qu'ils avoient tant admirés dans ceux qui étoient à la tête de l'admirustration académique. Ils gémissoient de ne rencontrer en échange qu'intérêt particulier, que division, qu'irrégularité et que confusion* Les plaintes qu'ils en faisoient entre eux étoient , par ceux-là mêmes qui les causoient et en connoissoient le mieux la justice, traitées d'imputations odieuses. A les entendre elles ne pouvoient partir, ces imputations, que de quelques membres corrompus de la communauté. Ponvoit*onlesméconnohre , et n'étoient-ce pas les mêmes qui osoient prétendre que c'était à force d'incidenter et de contester que l'on avoit contraint PÀcadémie a renoncer à la jonction? Ces insinuations dangereuses , et d'autant plus même qu'elles sortaient du milieu même de la maîtrise, n'avoient-elles pas gagné tout le publie et percé dans tous les tribunaux? Pouvoit-on trop se prémunir contre une défection si marquée et trop s'appliquer à faire
iq* Histoire de l'Académie connoître l'Académie pour ce qu'elle étoit, c'est-àdire pour le seul auteur de la rupture, devenue pour la communauté un événement capital et une affaire d'honneur? Ainsi partaient, pour y décrier et décréditer les gens de bien, ces esprits factieux qui y tenoient la principale autorité. Toute leur industrie ne tendoit qu'à s'y maintenir par la division de leur corps , et en lui-même et d'avec le corps académique, et leur insidieuse manie étoit en même temps d'en vouloir sur celui-ci faire retomber tout le tort.
L'on ne finiroit point si l'on entreprenoit de coter toutes les tentatives qu'ils firent pour parvenir à cette fin. Il suffira d'en citer une dernière sur laquelle ils avoient beaucoup compté , et où ayant échoué comme dans les autres, ils nous laissèrent à la fin en repos. Elle visoit à tirer de l'Académie quelque acte en forme par lequel elle acquiesçât à la séparation. Pour la lui imputer ensuite avec éclat, un tel acte , dans leurs mains , deviendrait une pièce triomphante. L'Académie ne demanderait pas mieux peut-être que de le leur délivrer. Pleins de cette idée, un certain nombre de leurs anciens se rend à l'une de nos assemblées. Il étoit assez rare , quand cela arrivoit, qu'on ne leur tînt pas quelques propos de pacification. C'étoit une espèce de politesse établie d'en user ainsi avec eux, quoique, à la vérité,
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}\>n n'en attendoit pas un grand effet. Cette foisci on les accueillit sur ce pied-là comme à l'ordinaire ; les émissaires dont il s'agit répondent en gens assez bien intentionnés , mais qui , en l'état où sont les choses , désespèrent de tout raccommodement. Une bonne séparation faite et consentie amiablement de part et d autre est , à les entendre, le parti le plus sage et le plus convenable qui reste à choisir. Leur communauté' pense si bien de même que, si l'Académie veut s'y accorder, elle paiera volontiers la moitié des loyers échus pour raison du logement de la jonction, et qu'ils reconnoissoient être dus en commun. M. Ratabon, qui présida à l'assemblée où se hasarda cette proposition, n'en fut pas la dupe un instant. Il demanda i ceux qui la faisoient s'ils y étoient autorisés par leur compagnie , et par un acte en bonne forme. Se voyant ainsi pris au dépourvu, ils répondirent qu'ils n'avoient rien avancé dont ils ne se tinssent bien assurés d'être avoués de leur compagnie ; mais qu'à la vérité les pouvoirs qu'ils en avoient n'étoient point rédigés par écrit. M. Ratabon leur déclara que cela étant , il étoit inutile d'entrer dans aucune délibération à ce sujet ; que l'Académie étoit toujours dans le dessein de conserver, avec la communauté des maîtres , l'union et la concorde la plus parfaite , et que , si eux , députés comme ils se disoient être, avoient quel- 1 18
194 Histoire de l'Académie que ouverture à faire qui pouvoit intéresser la compagnie, ils pouvoient venir en rassemblée suivante dûment autorisés, et qu'alors Ton verrait ce qu'il y auroit à faire, et s'il y auroit lieu de traiter avec eux. Ils se retirèrent avec cette réponse, qui leur fit bien concevoir qu'ils avoient manqué leur coup.
Cependant, dans la vue d'écarter les soupçons de dehors , et se donner de ce coté un air de gens à conciliation , ils se présentèrent en rassemblée indiquée ; mais c'étoit pour y tenir un tout autre langage que celui dont ils avoient amusé la séance précédente. Rien ne les déceloit mieux que cette tergiversation. Ils demandèrent cette fois l'exécution pure et simple des articles de la jonction , et notamment la conservation de leurs séances. Un refus positif de l'Académie assemblée devoit, dans l'idée de ceux qui conduisoient cette menée , opérer le même effet qu'eût fait l'acte qui venoit d'échapper à leur adresse, et ce refus leur paroissoit immanquable. La réponse du directeur démonta encore cette batterie-là. Il leur marqua que l'Académie respectoittrop les commandements du roi pour pouvoir s'engager dans une discussion qui y paroissoit absolument contraire ; et, qu'au surplus, en tout ce qui dépendait d'elle, elle se feroit toujours un sincère plaisir d'aller au devant de ce qu'elle croiroit en pouvoir faire aux
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maîtres en général et en particulier, et de remplir à leur égard tous les devoirs de la justice , de l'amitié et de la bonne association. Les députés , ainsi éconduits , virent bien que l'Académie étoit désormais trop sur ses gardes pour donner dans les pièges qu'ils voudraient lui tendre. Ils se le tinrent pour dit, eux et leurs adhérens , et ne se présentèrent plus à l'Académie, ni aucun autre membre de la communauté.
Cette séparation actuelle , réelle et sans retour, termine ici la seconde des trois époques qui forment la division de cette dernière partie de mon travail.
