N° XXX

Ilapport de Daunou , et Décret sur la clôture de V Ecole Normale , du 7 floréal an III ( 26 avril 1795. )

Citoyens., dans l'une de vos dernières séances

C 217 ) vous avez ordonné à votre comité d'instruction publique de, vous faire un rapport sur la question de savoir s'il convient de conserver ou supprimer, 1* Ecole IN or m aie.

On doit convenir , avec ceux qui ont demandé la suppression de cette Ecole , qu'elle n'a point pris en effet la direction que vous aviez cru lui prescrire, et que les cours en général ont plus offert jusqu'ici un enseignement direct des sciences qu'une expo* sition des méthodes qu'il faut suivre en les enseignant.

Il est certain que beaucoup d'élèves ont exprimé le désir de retourner dans leurs foyers , soit parce qu'ils s'y croient rappelés par la prochaine organisation des écoles centrales, soit parce que la dépense qu'ils sont obligés de faire à Paris excède à la fois et l'indemnité qu'ils reçoivent et la modicité de leurs fortunes particulières.

Chacun sait, d'ailleurs, que cet établissement exige aussi, de la part de la république, des frais considérables qui ne paroissent point assez compensés par les fruits qu'on en recueille.

En se pénétrant des motifs qui peuvent conseiller la suppression de l'Ecole Normale, votre comité a dû peser aussi les inconvéniens d'une extinction totale et soudaine ; car l'instabilité des lois est un désordre politique : la mobilité des institutions sociales est un affligeant symptôme, et s'il faut no

rien créer qu'avec sagesse et maturité, il importe aussi de ne rien renverser qu'avec scrupule et circonspection. Environnés de tant de ruines, devezvous si légèrement abolir aussi les plus i écens de vos ouvrages ? Et quand , surtout, vous n'avez laissé subsister aucun vestige de l'ancienne institution publique, faut-il refuser une existence, au moins provisoire, au petit nombre d etablissemens nouveaux que vous y avez substitués? Après dix-buit mois d'interruption dans l'enseignement, de lacune dans l'éducation, lorsque vous n'avez pu mettre encore en activité ni vos écoles centrales, ni , a. proprement parler, vos écoles primaires, est-il bien urgent de dissoudre une institution sans doute imparfaite , mais la seule au moins qui représente aujourd'hui et celles qui n'existent plus et celles qui n'existent pas encore, la seule aussi qui puisse établir entre les unes et les autres des relations utiles au progrès des lumières et à la renaissance de 1 instruction?

Quoique l'Ecole Normale n'ait pas rempli toutes les vues qu'on se proposoit en l'instituant, le comité n'a pu méconnoître les fruits que l'instruction publique en doit retirer. Outre les leçons des professeurs, il se fait plusieurs cours particuliers où les élèves les plus instruits donnent des leçons élémentaires profitables à la fois et à ceux qui les reçoivent et à ceux même qui en sont les organes.

( 2I9 ) Ces divers moyens d'instruction propres à l'Ecole Normale , et sortant de son enceinte , se sont combinés avec ceux que cette grande cité rassemble ; comme les Musées, les Théâtres, les Bibliothèques, les Ateliers, les Monumens, et tous les dépôts des arts et des sciences.

Ainsi appelés au foyer des lumières nationales, beaucoup de talens se sont fécondés; des hommes déjà éclairés et studieux, mais qui avoient vécu jusqu'ici loin de cette sphère d'activité, n'ont pu être, sans quelque fruit, environnés des plus belles productions des arts, et soumis à toutes les influences du génie.

On peut dire qu'ils ont aperçu un horizon plus vaste , éprouvé des sensations plus profondes, conçu des pensées plus fortes et plus étendues; et si, de •toutes ces causes , il n'est pas résulté une direction assez sûre vers un but assez bien fixé, au moins est-il incontestable qu'un grand mouvement salutaire, bien qu'indécis, a été imprime' à l'instruction.

Peut-être qu'en instituant l'Ecole Normale on ne s est point assez occupé d'en déterminer l'objet avec précision : il eût fallu , surtout, savoir si, en appelant ici quatorze cents citoyens de toutes les parties de la France, on avoit pour but de les préparer aux fonctions d'instituteurs primaires , ou à celles de professeurs centraux, ou si Ton voulok

( 220 ) enfin seulement ies disposer à tenir à leur tour des Ecoles Normales secondaires dans chaque département de la république.

Suivant que Ton se proposoit, l'un de ces trois buts très-divers il y avoit aussi une marche trèsdistincte à. suivre et dans le choix des élèves et dans le genre de l'enseignement.

C'est en se fixant dans l'une de ces trois hypo* thèses, que l'on auroit pu, ce me semble, discuter avec quelque succès une question importante, celle de savoir jusqu'à point l'art d'enseigner une science est en effet séparable de l'enseignement immédiat de cette science elle-même. Mais, il faut le dire, lorsqu'on a formé cet élablissement on étoit beaucoup plus frappé dune image assez confuse de 1a transmission de l'art d'enseigner, que dirigé par des vues distinctes sur le mode de cette transmission». La célébrité des professeurs et le concours de beaucoupde talens parmi lesélèves, ont fait accueillir l'Ecole Normale avec enthousiasme, et cetenlhoursiasme est devenu depuis , comme c'est l'ordinaire,, la mesure de la défaveur dont elle est l'objet.

D'après ces considérations , votre comité doit d'abord vous exposer qu'il faut renoncer à l'idée d'établir des Ecoles Normales secondaires dans les départe mens. Il n'aperçoit plus aucun moyen d'effectuer avec quelque utilité ce difficile et dispendieux projet. Il yous proposera doçc d'accorder la

faculté de retourner dans leurs foyers à tous cent des élèves actuels de l'Ecole Normale de Paris qui en ont formé ou en formeront la demande. Il importe d'observer ici qu'aucun préjugé défavorable ne doit s'élever contre ceux qui profiteront de cette faculté, puisqu'ils ne vous ont allégué, en la réclamant, que les motifs les plus respectables, l'épuisement de leurs ressources pécuniaires, et le désir de se consacrer à l'éducation publique dans les écoles primaires ou centrales. Il est superflu d'ajouter que leur retour dans leurs districts déchargera le trésor national de la plus grande partie des (frais que l'Ecole Normale entraînoit. Le comité d'instruction publique s'est imposé , dans toutes ses fonctions, la loi de l'économie la plus sévère , et la mesure qu'il vous propose aujourd'hui concourt avec celle qu'il vient de prendre lui-même, en supprimant la moitié des employés dans la commission executive qu'il est chargé de surveiller.

Si nous ne vous proposons point de supprimer totalement, et dès ce jour, l'Ecole Normale établie à Paris, c'est que l'effet immédiat de cette brusque abolition seroit de rendre encore plus infructueuse la dépense que vous avez faite pour cet établissement.

Nous avons cru que vous deviez accorder le délai strictement nécessaire à l'achèvement des cours que les professeurs ont commencés, et dont l'interruption subite désutiliseroit en un jour trois mois de

travaux! importons. Citoyens, s'il est vrai que les leçons des professeurs ne soient point ce que l'on, avoit imaginé qu'elles dévoient être; s'il est vrai que, plus dirigées vers les hauteurs] des sciences que vers l'art d'en enseigner les élémens, elles n'aient pas eu toujours un caractère assez véritablement normal, il est difficile au moins de ne pas reconnoître, dans la plupart de ces cours, d'excellens ouvrages, recommandables à jamais, soit pour la vérité et la ricliesse des théories, soit pour la précision et l'utilité des méthodes, soit enfin par la beauté des formes et par la pureté du goût. Jusqu'ici renseignement public avoit été constamment en retard d'un demi-siècle sur les progrès de l'esprit humain; aujourd'hui les leçons des professeurs de l'Ecole Normale , faisant passer dans l'instruction toutes les découvertes dont les sciences et les arts se sont enrichis, élèvent l'enseignement public au niveau actuel des connoissances; et cet avantage qui ne peut jamais paroître indifférent , mérite d'être apprécié , surtout à une époque où il convient de rassembler toutes les lumières et toutes les forces de la philosophie contre des préjugés qui se réveillent , et contre des superstitions renaissantes.

L'Ecole Normale n'est en activité que depuis trois mois : elle a commencé le i°r pluviôse; le comité vous invite à fixer au 3o floréal le terme de sa durée. 11 a compté sur le zèle, l'assiduité et l'application

( 220 ) des élèves que l'attrait de l'instruction va retenir près de celte Ecole. Il a présumé que chacun d'eux, srappliquant d'une manière spéciale à quelques-uns des cours normaux, en recueilleroit des fruits plus sûrs et plus durables. Il a espéré que les professeurs , soit en resserrant les leçons, soit en les rendant plus fréquentes, pourroient achever dans ce délai les cours qu'ils ont entrepris ; il a pensé que ces leçons pouvoient devenir propres à diriger l'enseignement des écoles centrales , et devancer utilement la rédaction des livres classiques destinés aux écoles primaires. Enfin, il n'a pu se résoudre à provoquer la suppression de cet établissement, au moment même où. l'auteur des Etudes de la Nature y commence un cours de morale.

Voici le projet de décret.

Art. Tr. Les cours de l'Ecole Normale seront terminés le 3o floréal présent mois.

Art. II. Ceux des élèves de l'Ecole Normale qui voudront retourner dans leurs foyers avant la fin des cours, seront libres de le faire.

Art. III. Les professeurs de l'Ecole Normale seront tenus en outre de rédiger ou d'indiquer les livres élémentaires destinés aux écoles primaires.

Art. IV. Les professeurs de l'Ecole Normale , qui n'auront pas fini leurs cours le 3o floréal, donneront le complément de leurs cours dans le Journal

dô l'Ecole Normale , lequel complément sera dis* tribué gratuitement à tous les élèves.

Romme. — - Vous venez de supprimer l'Ecole Normale, et vous avez décrété que les professeurs de cette Ecole seroient chargés, chacun dans sa partie, de s'occuper de livres élémentaires. Vous ne remplissez pas votre but, en circonscrivant votre comité 'd'instruction publique aux professeurs de l'Ecole Normale. Je désirerois qu'il fût autorisé à choisir, pour les parties qu'il jugera intéressantes, d'autres hommes partout où il en trouvera de capables.

N — La mesure que Romme propose est inutile, puisque le comité d'instruction publique a déjà formé un jury pour adopter ou rejeter les livres élémentaires qui lui seront présentés par quelque personne que ce soit. Je demande l'ordre du jour, motivé sur l'existence du jury.

L'ordre du jour, ainsi motivé, est décrété.

La Reveillere-Lépeaux. — Avant de supprimer l'Ecole Normale, il me semble qu'il faut laisser le temps d'achever plusieurs cours très-intéressans, tels que celui de Bernardin de Saint-Pierre sur la morale, qui peut être d'une grande influence sur l'esprit public.

N — La suppression de l'Ecole Normale

noiera pas a Bernardin de Saint-Pierre la faculté d'achever et de faire imprimer son ouvrage , et iL pourra toujours avoir la môme utilité pour la chose publique. Le projet de décret est adopté. {Moniteur du 10 floréal an III ? 29 ayril 1795 )..