N° XXXIV

Vues de Dupuis sur l'Instruction publique? proposées à la Convention dans la séance du 7 ventôse an IV, ( 26 jévrier 1796.)

La convention nationale , dont le nom sera immortel dans les annales du Monde , quel que doive être le résultat de ses pénibles eiïbrts pour régénérer un peuple dégradé par une longue servitude, et pour montrer enfin au reste de l'univers asservi une société d'hommes affranchis de là tyrannie des rois , des nobles et des prêtres y a conçu le projet le plus hardi qui pût jamais être formé , celui de fonder une vaste république sur les débris d'une monarchie corrompue , et de substituer tout à coup la raison au prestige, et l'amour de la patrie au faux honneur qui rattache l'esclave à Fobéissance à son maître.

Une révolution aussi étonnante dans l'ordre politique ne peut s'opérer et s'affermir qu'autant qu'on viendra à bout de changer les mœurs, les habitudes et les préjugés du peuple appelé à cette haute destinée ; et cet ouvrage est plus encore celui de l'éducation que celui des lois. Le caractère républicain place l'homme trop au-dessus de ses sem* blables, pour que ceux qui ont vieilli sous les rois puissent atteindre à cette hauteur ? ni eux , ni même

leurs enfans, si l'exemple de l'avilissement àeâ pères n'est corrigé par une éducation qui rappelle l'homme à sa véritable dignité.

Cette éducation, vous l'avez promise au peuple français ; et si vous ne vous pressez de l'organiser enfin, la plus pécieuse portion de votre jeunesse, celle sur qui doivent reposer les espérances du nouveau gouvernement, arrivera à l'âge où l'on n'étudie plus, où les habitudes et les mœurs sont formées, sans avoir appris à connoître et ses devoirs et ses droits. Vous aurez confié à l'ignorance le soin de maintenir une révolution née de la philosophie.

L'éducation ancienne avoit de grands défauts ; mais , tout imparfaite qu'elle étoit , c'étoit elle enfin qui avoit formé les hommes qui ont amené la révolution. On auroit dû la perfectionner, on l'a tout entière anéantie. Il reste dans cette partie, depuis six ans, un vide immense, qui s'accroît chaque jour , et qui accuse la négligence de ceux qui, chargés de l'organiser, ne vous ont encore donné pour résultat que des projets sans exécution, et des dépenses sans fruit et sans objet.

Je ne prétends point m'ériger ici en censeur des divers plans qu'on a présentés et fait successivement adopter. Il suffit qu'ils aient eu le sceau de votre autorité, pour que je les respecte comme des lois ; mais je me plains de ce qu'on nà fait jusqu'ici qu*

des décrets , et de ce que rien n'est encore réellement organisé. Quelle que soit mon opinion personnelle sur ces plans, ce n'es! point de cette opinion que je veux vous entretenir, ce seroit en effet vous inviter à tomber de nouveau dans la faute, que je crois qu'on a trop souvent faite, savoir, de changer sans cesse de projets, et de n'en mettre aucun à exécution.

Il ne s'agit plus de délibérer, il faut marcher, sauf à rectifier dans la suite les premiers plans, d'après les observations que l'expérience aura fait faire. Le temps fuit, et déjà une génération d'hommes presque tout entière a été enlevée à l'instruction , et n'aura connu de la révolution que les orages. Il est de votre sagesse, législateurs, d'arrêter les progrès du mal , et d'en faire cesser une des principales causes. Cette cause tient à l'état de vos finances , et à l'énormité des dépenses que vous aurez à faire pour organiser en même temps , sur la surface de la France, plus de cent écoles centrales, si vous persistez a vouloir que tous les frais soient mis » la charge de la république.

C'est surtout l'embarras dans lequel on s'est trouvé, de savoir où prendre les fonds nécessaires à la première organisation de ces écoles, qui a empêché ces établissemens de se former, depuis un an que vous les avez décrétés ; car c'est le 7 ventôse de l'an III que vous les avez institués, et presqu'aucun n'est en activité. Paris n'en a pas

( 262 ) encore, quoique depuis un an les maîtres soient nommés, et même payés, sans donner de leçon», faute de maisons propres à les recevoir; tant il y a eu peu d'ordre jusqu'ici dans cette partie, comme dans tant d'autres. Je me suis assuré, dans ma mission pour l'organisation de ces écoles , qu'il n'y en avoit pas une seule qui n'exigeât de nouvelles distributions , des réparations , et même des constructions 9 pour pouvoir s'adapter au nouveau plan d'instruction , surtout pour la formation des bibliothèques , des cabinets d'histoire naturelle , de chimie, de physique expérimentale, ainsi que pour celle des javdins de botanique.

La république sera-t-elle chargée de toutes ces dépenses ? Fera-t-elle les premières avances? Serat-elle chargée de l'entretien de tous ces bàiimens ? de l'achat des machines? Sur quels fonds seront payés les maîtres ? C'est la difficulté de résoudre toutes ces questions qui a empêché beaucoup do maîtres de se présenter , et les départemens de hâter les opérations nécessaires à la formation de ces établissemens.

Votre loi du 3 brumaire annonce bien que les professeurs seront payés comme les administrateurs de département ; mais elle ne parle point des autres dépenses, et surtout des premières dépenses à faire pour mettre en activité l'établissement.

Si l'on pense que tous ces frais doivent être à

la charge de la république, je soutiens que ces établissemens ne se feront pas , et que vous resterez long-temps encore sans éducation, parce que la république sera dans l'impossibilité d'y suffire, dans l'état actuel de ses finances. Vous aurez des écoles centrales , mais en décrets. Il me sembleroit juste et nécessaire, pour mettre votre système d'éducation en activité, que les départemens eux-mêmes contribuassent à les former en partie à leurs frais, et à les entretenir au moins jusqu'à la paix.

Vous avez voulu que l'école supplémentaire fût établie aux frais de la commune qui la demande ; pourquoi l'école centrale du département ne le seroitelle pas aux frais du département qui en jouit?

En un mot, il vous faut une éducation nationale et républicaine. Vous ne pouvez plus différer, sans compromettre le salut de la république qui doit s'appuyer sur cette base. L'état actuel de vos finances ne vous permet pas de dépenser cette année un milliard au moins que coûtera l'organisation complète de tant d'établissemens, en y comprenant les salaires des maîtres, ceux des employés aux bibliothèques, et celui des cultivateurs du jardin de botanique. Il faut cependant qu'elles s'organisent, et pour cela, il est nécessaire que quelqu'un paye.

Je demande que vous chargiez votre commission des finances de s'expliquer, dans le plus court

délai, sur la possibilité ou l'impossibilité on elle sa trouve de fournir , en tou£ ou en partie 3 à ces divers objets de dépenses; et dans la supposition où le trésor public, comme je le crois, ne pourront pas, fournir à toutes pour le moment, au moins de vous présenter un projet de résolution, qui fixe d'une manière précise les moyens d'y pourvoir, et de faire contribuer à la formation de ces établissement ceux qui en doivent profiter. Une fois que chaque administration de département saura comment elle doit se procurer des fonds , je ne doute point qu'elle ne s'empresse d'organiser, le plus promptement possible , l'éducation publique, dont tout le monde, sent le pressant besoin. Je demande donc le renvpi de ma proposition à votre commission des finances çt des dépenses publiques, pour faire sur cet objet un prompt rapport. Le renvoi est ordonné. [(Moniteur du 11 ventôse an IV ', 3 mars 1796.)