N° XXXVIII

Ouverture des Ecoles Centrales de Paris , le Ier prairial an IV.

L'installation des écoles centrales à Paris s'est faite le ier prairial au ci-devant collège des Quatre- Nations.

Le citoyen J\T i coteau , président du département > a parlé le premier : il a exposé d'une manière simple, mais touchante, les avantages de la nouvelle instruction publique , comparée à l'ancienne ; il a parcouru les différentes branches de l'enseignement , qu'il a caractérisées , et a fait sentir

qu'elles dévoient toutes concourir à former l'homme; le citoyen et le républicain.

Le citoyen Garât, au nom du jury d'instruction dont il est membre , a pris la parole ; et , après avoir montré dans un tableau rapide les differens obstacles qui ont retardé les progrès de l'esprit humain , il s'est arrêté sur le seizième et le dixseptième siècles; jamais il n'y eut tant d'écoles et tant de docteurs, et jamais si peu de sciences et de vérités. C'est qu'une fois que les professeurs s'étoient persuadés qu'ils savoient tout , ils devenoient les ennemis de toute de'couvcrte , de toute vérité nouvelle. Il a cité pour exemple la scolastique , qui s'est opposée long-temps à la philosophie d'Aristote. Quand celle-ci eut été introduite dans les écoles , elle s'opposa à son tour à la philosophie de Descartes , qui , une fois admise , combattit avec la même opiniâtreté la philosophie de Newton, lorsqu'elle eut subjugué par l'évidence l'opinion de l'Europe savante.

A la suite de ces considérations il a indiqué deux époques les pins favorables à l'instruction : la première seroit celle où les connoissances humaines seroient parvenues au plus haut degré de perfectionnement. Alors les principes de chaque science étant connus et fixés, il y auroit véritablement des données sûres et invariables pour l'instruction: cette idée est vraie, elle est grande; mais

( *7* ) comme la perfectibilité de l'esprit humain ne Satïï roit avoir d'autres bornes que celles ou l'investigation de toutes les vérités seroit acquise , et que mille causes physiques , morales et politiques peuvent arrêter la marche de la perfectibilité, et souvent la faire rétrograder, il est probable que nous sommes encore loin de cette époque.

La seconde, brillante d'espérances, mais moins* rapprochée de l'éclat de la première , seroit celle où les sciences auroient dé.à acquis un grand développement, où elles seroient sur le chemin de la vérité et des grandes découvertes, et recevroienfc une grande impulsion des mains de la liberté qui leur rouvriroit la barrière; cette seconde époque «st celle où nous sommes*

Le citoyen Garât a présenté l'état actuel des' connoissances humaines, et a fait entrevoir quelle alloit être la rapidké de leurs progrès sur les pas de l'analyse et de la double langue de l'algèbre et de la géométrie , et sous les auspices d'un gouvernement libre. En parlant des progrès qu'avoienr faits les sciences exactes , il étoit impossible qu'iï ne rappelât pas à l'estime et à la recomioissance publique , deux hommes les plus faits pour concourir à leur avancement, les citoyens Lagrange et Laplace ; tous deux étoient présens comme membres du jury d'instruction. Quoiqu'il n'eût pas nommé ces deux mathématiciens célèbres ? ta

public les a reconnus aux premiers traits , et il a témoigné par ses applaudissemens le plaisir qu'il avoit de rendre un nommage éclatant à la supériorité de leur mérite*

Le citoyen Fontanes , l'un des professeurs de belles-lettres aux écoles centrales , s'est chargé d'être l'interprète de ses collègues auprès du département , du jury et du public*

Il a très-bien caractérisé la république française, quand il a dit qu'elle réunissoit les beaux arts d'Athènes , la valeur de Rome et l'industrie de Carthage ; c'est de la composition de ces trois rapports que doit se composer son existence politique, civile et littéraire.

A la mi de cette séanee , le président du département a annoncé que tous les cours d'instruction s'ouvriroiènt le 1 1 de ce mois à l'école des Quatre- Nations ; et à celle du Panthéon , les deux qui soient encore en activité. {Moniteur du q floréal ah IV, 28 mai 1796);