N° LXVIII

Discours prononcé par le ministre de l'intérieur, François (de Neufchateau), dans la distribution solennelle des prix aux Elèves de V Ecole vétérinaire d'Alfort, le 10 germinal an VII.

Citoyens , le degré d'importance que l'institution de l'école vétérinaire a obtenu depuis la révolution est une preuve nouvelle des bienfaits de la liberté.

Toutes les fois qu'un établissement prospère au. sein d'une république , il faut en conduré^u'il est essentiellement bon. Un pays libre n'accorde son estime qu'à ce qui est vraiment utile ; il n'entoure de sa puissance que les choses dont la patrie retire une augmentation de gloire ou un accroissement de prospérité : tel est le thermomètre des institutions républicaines.

Félicitez-vous donc , citoyens, des progrés que vous avez faits dans une science qui tient de si près au premier comme au plus utile de tous les arts , l'agriculture.

L'homme que le travail honore , mais dont l'esprit conçoit et projette toujours beaucoup plus que ses forces ne peuvent exécuter ; l'homme se vit heu-

reux de conquérir les animaux , de les associer à son travail , à ses fatigues , et de se créer dans leur puissance et leur nombre une ressource que la nature ne lui avoit point concédée. Ce fut en quelque sorte une famille secondaire qu'il adopta, et si par elle il parvint a embellir ses destinées, il dut par reconnoissance faire descendre jusqu'à elle les soins compatissans de l'humanité. Sensible aux souffrances descï compagnons subalternes , il dut payer le tribut moral de ses observations curatives en échange du tribut de leurs forces physiques qu'ils lui prêtent dans leur jeunesse et leur vigueur.

Sans doute je ne fais ici que vous rappeler une ide'e dont la justesse a dû éveiller votre émulation, et prép^uerles succès que vous avez obtenus. Les âmes généreuses aiment à trouver dans la science quelles embrassent , de quoi nourrir à la fois et leur philosophie , et leur sensibilité, et leur amour pour la patrie. Quoi de plus digne d'occuper la sagesse méditative de l'homme que l'étude de ses rapports aussi secrets qu'intimes dont la nature se plut à former la chaîne de tous les êtres animés qu'une science qui lui dévoila les moyens d'étendre sa sensibilité sur des espèces étrangères à la sienne ; qu'un art dont les résultats le conduisent à doubler les services que chaque homme doit à sa patrie , en iui conservant les dociles animaux façonnés au joug de la charrue ? ou dont le lait nourrit l'agriculteur ?

ou dont les toisons nous garantissent dos intempéries de l'air , ou dont l'audace belliqueuse réclame une part dans les lauriers de la'Nictoire ^ Et d'après cela, citoyen, si j'avois besoin as relever encore à vos yeux l \ science à laquelle vous vous êtes destinés, j'ajouterois que c'est un sentiment plein de charmes , que de se \ or appelés à traiter en amis les êtres que la fierté du génie de l'homme l'a trop accoutumé à ne traiter qu'en maître, tandis que ces êtres sont devenus dans la culture une portion de lui même.

Ainsi donc, citoyens , que chaque jour voie redoubler votre application à l'étude d'une science dont la liberté et le régime républicain ont centuplé le domaine. La monarchie imprévoyante dans son orgueil, et puérile dans ses institutions, iiavoit vu7 peut-être dans l'art vétérinaire que la conservation de ces attelages destinés à promener la mollesse des rois ou la superbe nullité des courtisans et des pontifes; elle avoit fondé une arisiocratie , même parmi les animaux , et dans ses insolens dédains pour l'espèce humaine , elle avoit ravalé le génie des artistes vétérinaires à n'être que des liippiatres , et en cme qualité même à ne veiller qu'à la conservation dos automates animés que son luxe enchaînoit à ses chars ou que son despotisme envoycit aux combats pour asservir les nations. La liberté grande, généreuse et juste, raisonne toujours comme la nature.

En appelant tous les hommes à l'exercice de leurs droits, elle leura révélé les droits des animaux. C'est le bceuf qui fertilise les sillons ; ce sont les peuplades de troupeaux dont l'existence nomade engraisse nos champs et nos prairies; c'est le chien fidèle qui partage avec le berger leur garde et leur conduite; c'est le coursier dont l'élan impétueux fait voler le soldat libre à la délivrance des peuples opprimés, qu'elle a jugés également dignes delà protection compatissante de l'homme : c'est dans l'agriculture qu'elle a vu la première source des richesses nationales ; c'est dans la conservation et l'amélioration des troupeaux qu'elle a vu la première base des succès de l'agriculture. C'est aux troupeaux en général qu'elle a voulu vous consacrer, et le frêle édifice que la monarchie avoit élevé à V hygiène des seuls instrumens de son faste s'est évanoui devant le temple érigé par la liberté à la santé des animaux dont les labeurs nourrissent la patrie, dont les sueurs la fertilisent , dont les dépouilles la décorent, et qui porte dans lesbatailles l'homme libre armé du glaive républicain.

Veillez donc , citoyens , sur ce digne monument de la liberté. Marchez rapidement, dans l'honorable carrière que votre application vous ouvre , sur les traces des professeurs républicains qui vous dirigent. Ici mes yeux distinguent avec plaisir les dignes successeurs de Bourgelat; il en est un qui est

absent (i), mais son absence même est une preuve de son zèle. C'est lui que vous avez chargé d'aller chercher les béliers espagnols qui doivent améliorer les races des moutons en France.

Tous vos instituteurs sont éclairés et patriotes. Qu'il est avantageux pour vous, jeunes élèves , d'étudier sous de tels maîtres! Continuez à vous enrichir de leurs lumières , électrisez votre génie à leurs talens, et votre âme à leur amour pour la liberté; à ce prix, il m'est doux de prédire à vos travaux, et la reconnoissance de la république, et la constante protection du gouvernement constitutionnel.

Vous jugerez de l'importance qu'il attache aux travaux de l'e'cole vétérinaire par la démarche même que je fais aujourd'hui. C'est la première fois que le ministre , organe des magistrats suprêmes, accompagné des membres du département de la Seine, vient vous distribuer les prix qui vous sont décernés. Que cette circonstance ajoute aux souvenirs que doit imprimer dans vos cœurs l'époque intéressante de la fête de la jeunesse ! et lorsque vous serez rendus dans vos départemens, quand la reconnoissance pour les bienfaits de la patrie, et l'attachement naturel à votre lieu natal, vous auront reportés dans le sein de votre canton, où vous

(i) Le citoyen Gilbert, actuellement à Madrid»

exercerez voire art, rappelez- vous ce jour heureux, cette fête agricole, cette cérémonie touchante.

Répandez les lumières que vous avez reçues, et sur les maladies du bétail, et sur les moyens qu'on peut prendre, pour prévenir, pour écarter le fléau des contagions, pour combattre surtout un fléau, plus atïreux peut-être, celui des préjugés, cette erreur meurtrière, qui multiplie les drogues, ce fanatisme insensé, qui impute à des sortilèges, à des puissances invisibles, à des chimères ridicules, la perte et les maux du bétail, qu'on auroit souvent préservé, si Ton eût été sur de n'avoir à combatîre qu'un dérangement fortuit de l'économie animale, plutôt que des fantômes de superstition.

Vous aurez, citoyens, vous aurez mille occasions de prouver à la république votre reconnoissance pour les soins généreux qu'elle vous prodigue aujourd'hui; ce sera d'aller propager, de rendre populaires, usuelles, communes, les connoissances précieuses dont sa bonté vous enrichit.

Je désirerois , citoyens, que chacun des élèves des écoles vétérinaires fondât dans son cantoa une espèce d'école , où les jeunes agriculteurs apprissent les moyens faciles de garantir leurs animaux des dangers auxquels les exposent l'excès de la fatigue,, le mauvais choix des pâturages et de leurs autres nourritures, le défaut des soins attentifs, et

des précautions bien simples qui préviennent les maux et qui dispensent des remèdes.

Quel service important vous rendriez alors à notre agriculture ! Hélas ! elle est encore livrée à, la routine et à l'imprévoyance ! La moitié du sol de la France est perdue, tous les ans, ou par de stériles jachères qu'on pourroit convertir en prairies artificielles, ou par d'autres erreurs non moins con* sidérables dans le choix des assolemenset le régime du bétail. Nous en sommes réduits à acheter de l'étranger des laines, des cuirs et des suifs, tandis que notre superflu devroit suffire en quelque sorte au reste de l'Europe. Oui, nos ressources sont immenses, mais nous ne savons pas en user.

Cependant, grâces au ciel, les chaînes féodales qui pesoient sur l'homme des champs et sur les champs eux-mêmes, la révolution les a heureusement brisées. Nul obstacle n'arrête plus l'essor dts l'industrie ; mais il reste au cultivateur une autre chaîne à secouer, celle de l'ignorance. Les tyrans retenoient le peuple dans l'erreur ; la liberté doit l'éclairer, et vous pourrez y concourir d'une manière immédiate. Je ne perds pas de vue ce rapport nouveau qui vous lie aux détails de mon ministère, même lorsque vous serez sortis de cette école: ma vigilance vous suivra dans l'exercice de votre art. Je vous tracerai les devoirs que prescrit à votre zèle l'intérêt de l'agriculture et l'instruction des

campagnes, et je vous demanderai compte , au nom de la patrie, de l'emploi des talens qu'elle vous aura procuré l'occasion de déployer.

Je voudrois, citoyens, pouvoir parler en même temps, à ceux de vos condisciples qui sont reunis à Lyon : mais cette autre division de l'enseignement vétérinaire entendra de loin mes paroles. J'espère que ce jour ne sera pas perdu pour l'émulation, des élèves des deux écoles, que les uns et les autres s'empresseront également de répondre à mes vœux , et que leurs voix reconnoissantes se réuniront à la mienne pour former le cri des Français , vive la république ï (Moniteur du i5 germinal an VII, J799)